I. Postées au Camp de César, près d'Etrun. à l'ouest

sur le point menacé. Lui-même, remontant à cheval, distribua les postes à ses lieutenants-généraux et fit prendre les armes à ses troupes.

Une heure vient de sonner. Trois coups de canon retentissent dans le silence de la nuit. Ce signal annonce l'approche de l'ennemi ; une vive clarté a trahi sa position et son plan : le vent ayant fait flamber les mèches des mousquets, cette ligne de petites flammes a tracé le front de l'armée française, qui, divisée en quatre corps, est déjà au pied de la circonvallation sur la rive gauche de la Scarpe. — M. le Prince court au canon; il est joint par un gentilhomme de la chambre de l'archiduc, le marquis de Treslon : Son Altesse prie Gondé de se rendre au plus vite au quartier général de la Cour-aux-Bois. L'obscurité était grande, le chemin embarrassé; il ne fallut guère moins d'une heure pour franchir la distance. Léopold attendait avec anxiété : « Les lignes sont forcées, s'écrie-t-il ; le quartier de Solis est envahi. Che hisogna [are ? » — Gomme JM. le Prince ne savait pas l'allemand et que l'archiduc maniait difficilement le français, tous deux s'entretenaient en italien dès qu'ils étaient tant soit peu émus ou pressés. — Che bnogna [are ? JRompere la testa ai nemici, se no la romperanno loro a noi. u Gasser la tête aux ennemis, ou ce sont eux qui nous la

casseront. Je n'ai que quatre gentilshommes avec moi ; mais voulez-vous donner à vos troupes l'ordre de m'obéir? je ferai ce que je pourrai. » L'ordre est aussitôt donné; M. le Prince repart avec les gardes de Son Altesse Impériale. Sur son chemin, il rencontre le prince de Ligne, le duc de Wurtemberg, qui, comme lui, marchaient au feu, rallie quelc|ues régiments, ses escadrons de piquet qui s'étaient égarés, et ainsi, sans s'arrêter, il forme un gros de douze cents chevaux. Tout à coup il sent la terre trembler avec un bruit familier à ses oreilles : c'est la cavalerie de Solis (environ quinze cents chevaux) qui approche, se retirant au grand trot : — « Halte I crie Gondé au prince de Ligne; rassemblez votre troupe ou elle va vous échapper au contact de ces fuyards » , et il s'avance seul, l'épée à la main. — L'aurore allait poindre. — Il reconnaît « un homme de qualité » qui commandait cette cavalerie : « Mais vous vous trompez ; l'ennemi n'est pas où vous allez ; il est derrière vous. — Tout est perdu ! » répond le commandant en saluant de l'épée et en continuant sa course.

Dans le récit dicté par M. le Prince, le nom est resté en blanc ; « cet homme avait donné en mainte occasion des marques de courage », et Gondé ne voulait pas le déshonorer pour une heure

de faiblesse. Le passage rapide ds celte masse a déblayé les ponts où affluaient déjà les débandés, les voitures. M. le Prince profite de ce moment pour faire franchir la Scarpe à ceux qui le suivent, quinze cents chevaux maintenant, car il en a encore rallié. Ses escadrons reformés, mis en route, le lever du jour lui montre une forte colonne qui semble s'oflrir à lui comme une proie; c'est le « secours » que Turenne dirige vers la place après avoir pénétré dans les lignes. M. le Prince charge aussitôt, culbute gens de pied et de cheval, les suit et s'arrête en face de l'infanterie de France qui achève de se mettre en bataille, le dos aux retranchements qu'elle a forcés. Derrière elle des travailleurs rasent les lignes, ouvrant la voie aux chevau-légers qui arrivent en grand nombre et se rangent à côté de Tinfanterie. M. de La Ferté commande cette cavalerie ; il n'attendra pas que ses quatre mille chevaux soient réunis pour attaquer et dissiper les téméraires qui prétendent retarder le succès de l'armée du Roi. Ces dispositions n'échappent pas à l'œil exercé de M. le Prince, qui connaît bien celui à qui il va avoir affaire, car il l'a vu à l'œuvre, brave, mais glorieux et sans jugement : rappelons- nous ses bévues sur la bruyère de Rocroy.

Il y a entre Sainte-Catherine et Roclincourt un

de ces ravins difficiles que nous avons signalés ; La Ferté devait le franchir pour donner sur la troupe de M. le Prince. C'est à ce passage que celui-ci guettait la jactance de son adversaire. Au premier faux mouvement il fond sur lui, et, malgré l'infériorité du nombre, l'aborde si rudement que la cavalerie de La Ferté est désemparée pour plusieurs heures. Puis il s'arrête et reprend sa position. De l'autre côté du ravin, Turenne aussi arrête son infanterie et reste immobile.

Le jeune duc d'York, depuis Jacques II, qui servait comme lieutenant-général dans l'armée française et servait bien, — montrant du sangfroid, l'aptitude au métier, l'intelligeiice du détail de la guerre, — ne put cacher la surprise que lui causait cette inaction : « M. de La Ferté est hors d'affaire, répliqua Turenne; notre succès est assuré ; faut-il, par gloriole, donner prise à celui qui est là? » — A la vigueur du coup porté, à la halte opportune, à cette façon de mener la troupe bride en main, de la lancer et de l'arrêter tour à tour, il avait reconnu la manière de M. le Prince et deviné sa présence.

Condé savait qu'un avantage inespéré n'était « La retraite

, 1 1 1 1 M • d'Arras ».

pas a pousser au delà du but; il se contentait .Tout était perdu d'avoir troublé, ralenti l'armée française, donné le sauvé ».

, Ralliement a

temps de sauver le gros de 1 armée d'Espagne. cambrai

410 LES PRINCES DE COiNDÉ.

et Bouchain. L'arcliicluc, survenant, vit la fni de ce brillant

Le récit

dewoerdeii. engagement. Va bene ! va bene ! cria-t-il. — ,Vy, va maie! va maie! riposte M. le Prince. Exposant brièvement la situation, il invite Léopold à profiter de l'accalmie pour rassembler les épaves de son armée et se retirer en bon ordre sur Douai. Déjà les pillards avaient passé la Scarpe, les ponts de bateaux étaient rompus, les passages obstrués. Cependant l'archiduc put sortir des lignes avec ses gardes, les généraux et presque toute l'infanterie d'Espagne. En plaine, l'ordre se rétablit, et la retraite sur Douai s'accomplit sans encombre. M. le Prince était resté en bataille avec ses escadrons, ceux du prince de Ligne et du duc du Wurtemberg, qui depuis le commencement de l'action n'avaient pas cessé de le seconder vaillamment. Une fois l'archiduc et son infanterie dégagés, il ramena vivement toute cette cavalerie jusqu'à son quartier, au sud de la place. Rien n'y manquait : ]Marchin avait maintenu chacun dans le devoir, écartant les coureurs ennemis, les débandés. Les tranchées étaient proches ' : Condé y court, les trouve pleines de monde, fait sortir ceux qui étaient entrés la veille et qu'on avait oublié de relever, les réunit à ses gens de

\. Le quartier de Condé était vers Aigny, les attaques>n face de la porte Rouville.

LOUIS II Dli BOURBON. 411

pied et les voit tous défiler devant lui ; on pouvait se croire à la parade. Comme le passage de la Scarpe et la route de Douai étaient interceptés, il donna la direction sur Cambrai, prescrivant de ne pas rompre les rangs et de « marcher en gens de guerre » .

Il était temps : joignant à la cavalerie de la place les premiers escadrons introduits par l'armée de secours, le gouverneur d'Arras sortait avec deux mille chevaux pour fondre sur les gardes de tranchée ; mais, au lieu d'une infanterie éperdue, il rencontre les chevau-légers de M. le Prince et reçoit un accueil qui le décide à rentrer promptement. « Après avoir fait marcher devant moi jusqu'au dernier fantassin et goujat, je pris le parti de me retirer au petit pas, en tenant les plaines à côté du grand chemin de Cambrai, n'étant suivi ni harcelé de personnel » Comme il cherchait un passage à travers les marais et les bosquets qui marquent le cours de l'Agache entre Marquien et Arleux, il découvrit un gros de cavalerie qui sem-

I . Récit fait par Condé au baron de Woerden. — Le canon et les bagages étaient perdus. Dans une première dépêche (27, de Valenciennes), M. le Prince estimait à trois cents la perte en hommes; les rapports français disent trois mille; la vérité doit être entre les deux. Les Lorrains en eurent la plus plus grosse part, s'étant retirés si précipitamment qu'ils oubUèrent dans une redoute un millier de fantassins.

ili LES PRINCES DE CONDÉ.

blait embusqué. L'anxiété fut grande un moment; faudrait-il se frayer un passage avec des hommes et des chevaux à bout de forces et de courage? On reconnut les Lorrains; la joie de retrouver toute une aile de l'armée fit oublier un moment leur inaction de la nuit, la précipitation de leur retraite.

A quatre heures du soir, Condé arrivait sous les murs de Cambrai. Il refusa d'y entrer et coucha dans le carrosse du comte de Salazar pour ne pas se séparer de ses soldats. Le lendemain, 56, il fit sa jonction à Bouchain avec les troupes de l'archiduc, « et il eut, dit un témoin oculaire, un ami, la honte de s'entendre acclamer comme un sauveur par tous les officiers et soldats espagnols^ ».

En usant de cette forme, Lenet entend-il seulement faire allusion à la répugnance bien connue de Condé pour les louanges? Ou faut-il lire : ces éloges atteignaient douloureusement le cœur de M. le Prince ; il rougissait de s'entendre traiter de sauveur par les ennemis de la France ? Ceux-ci cependant avaient raison. Grâce à Condé, l'armée d'Espagne, qui aurait pu être anéantie, se trouvait ralliée au bout de vingt-quatre heures, à