VI

peu au-dessous de Bouchain, il franchit le fleuve de son côté, puis il se mit à, remuer de la terre entre Valenciennes et un petit bois détaché du grand massif de Raismes.

Cette fois la bataille paraissait imminente; mais, repris de ses hésitations, l'archiduc ne l'accepta pas; il redescendit la rive gauche de l'Escaut, et se relira assez lentement sur la place de Condé (l/l août). Obhgé, non sans chagrin et sans dépit, de suivre le mouvement, M. le Prince se chargea de l'arrière-garde, quoiqu'il ne fût pas de jour, et couvrit la retraite avec son habileté et sa fermeté ordinaires. D'abord , il masqua le départ de l'armée en distribuant la cavalerie dans les postes quittés par l'infanterie, ce qui donna le change aux Français. Quand ceux-ci virent qu'on ne tirait pas le canon, ils marchèrent droit aux retranchements ; mais le gros était déjà loin et le rideau avait disparu. Tout le long du défilé et des marais qu'il fallait traverser ensuite, les chaussées ou ponceaux étaient garnis de mousquetaires. A chaque décharge succédait aussitôt un retour offensif des escadrons que M. le Prince groupait avec art, conduisait lui-même, les faisant paraître ou disparaître, avancer ou reculer successivement. Surprig de se voir ainsi disputer le terrain pied à pied, ne pouvant distinguer ce qu'il avait devant lui, Cas-

telnau % qui commandait l'avant-garde française, ralentit son mouvement pour attendre l'infanterie. — ]M. le Prince venait de fournir sa dernière chai'ge et s'apprêtait à franchir le pont qui menait sur la rive droite de l'Escaut, lorsqu'il reconnut d'anciens amis parmi les cavaliers arrêtés assez près et en face de lui. « Il demanda à parler sur parole; nos volontaires et nos officiers de la tête tinrent cette conférence à beaucoup d'honneur ' . » L'entretien terminé, M. le Prince fit rompre les trois escadrons qu'il avait gardés sous sa main, et traversa au pas le pont de l'Escaut, ainsi que les prairies inondées. Suivi de très loin, sans être inquiété, il rejoignit le gros de l'armée sous les murs de Condé; tous ensemble continuèrent la retraite jusqu'à Tournay.

Mais l'affaire n'en resta pas là. De son camp Lettre

, ,. 1 V m • de Turenne

devant tonde, lurenne rendit compte a Mazarm. àMazarin Pour faire parvenir sa lettre à Bavay, il la confia à m. le pn'nce.

Réplique de

(( un garçon qui devait passer 1 Escaut a nage )>. condé. Ce porteur fut arrêté, la lettre saisie et remise à M. le Piince. « On a trouvé, disait Turenne

\. Premier lieutenant-général de l'armée avec autorité sur les autres. (Turenne à Mazarin, 21 juin. A. E. — Voir, dans les Mémoires de Bussy, les démêlés auxquels cette décision donna lieu. Sur Castelnau, voir t. IV, p. 325.)