Elle venait d'accoucher

5i LES PRINCES DE CONDÉ.

équivoques, lui montre les avantages qu'il peut encore recueillir, et le péril certain qui le menace s'il persiste à suivre d'autres conseils. C'est peutêtre avec le premier ministre qu'elle aurait préféré s'entendre : Mazarin avait pour lui la Reine, les principaux officiers, les troupes, la possession des Princes, il pouvait encore rester le vrai maître de la situation, imposer telles conditions qu'il aurait voulu; aussi est-ce toujours à lui que la Palatine fait la première olTre. Encore au mois de janvier (J651), elle le prévint que, s'il ne se décidait pas, elle traiterait avec les frondeurs. Mazarin continua de ruser, de tâtonner; la Palatine tint parole : le traité général et les traités particuliers furent signés le 30 janvier ^ État de Paris. La Rcino essaie de résister, malmène Gaston, le 'TSvSd'"' premier président, les députés du parlement: « Quoi qu'on fasse, quand tout serait contre moi, M. le Prince ne sortira pas si je ne le veux » (i"" février) . Il est trop tard ; le parlement, la ville

•I . Traité général : délivrance des Princes, renvoi de Mazarin, partage du pouvoir entre Gaston et Condé.

Traités particuliers : mariages du duc dAnguien avec une fille de ^lonsieur. du prince de Conti avec M"^ de Chevreuse; le chapeau du coadjuteur; la place de premier ministre assurée au vieux garde des sceaux Chàteauneuf ; largesses à M'"" de 3Iontbazon, à La Boulaye. Le testament de la princesse douairière avait déjà assuré à M"^ de Chàtilloa sa part de butin, et Condé lui en avait garanti la jouissance.

sont trop animés; le coadjuteur est à l'œuvre; l'autorité a perdu tout crédit, tout prestige; la débandade est au Palais-Royal. In extremis le cardinal expédia le maréchal de Gramont pour négocier directement avec M. le Prince. Compagnon d'armes et de plaisirs, ami de tous les temps, si quelqu'un devait réussir, c'était lui, et il faillit en effet faire agréer les conditions offertes par le ministre, entre autres celle qui remettait la délivrance à deux mois (7 février) ^ Le cardinal avait déjà quitté Paris. Sorti à pied sous un déguisement (6 février), il attendait à Saint-Germain que la Reine pût le rejoindre et lui amener le Roi. La ville est en armes, la Régente gardée à vue. Deux ans plus tôt, dans des circonstances moins difficiles, elle avait à ses côtés Condé et Mazarin, l'épée de l'un, les conseils de l'autre; aujourd'hui nulle lumière, nul appui, l'isolement. En contemplant cette scène, on songe au dauphin Charles en face d'Etienne Marcel après la bataille de Poitiers, à Louis XVI ramené de Varennes; Mazarin n'était peut-être pas si loin de la vérité, quand il excitait la colère du parlement et des frondeurs en comparant les meneurs de Paris à Fairfax et à Cromwell.

\ . Gramont à Mazarin. A. E.

La Reine cède N'espéraiit plus être rejoint par Anne d'Autriche,

(10 février). , ,. , i i TT • J

Mazarin, 16 carclnial se rapprocha du Havre ; au pouvoir de délivre les Princes déhvrcr Ics Princes, il avait fait joindre une lettre de cacliet qui prescrivait à de Bar « de faire tout ce que je lui dirois. 'quelque autre ordre postérieur qu'il pût recevoir ». La précaution n'était pas inutile.

Le 10 février, la Reine, de plus en plus pressée, menacée, signait l'ordre de mettre les Princes en liberté sans condition; elle eut le temps de prévenir Mazarin. Celui-ci se rendit en toute hâte au Havre, battant de vitesse La Rochefoucauld, Viole, Arnauld et les autres amis de Condé qui accompagnaient, entraînaient le secrétaire d'État La Vrillière, porteur du dernier ordre arraché à la Régente.

Le 13 février au matin, encore tout botté, en manteau de voyage, suivi du maréchal de Gramont, le cardinal entra dans la chambre des Princes, leur fit donner lecture par de Bar de l'ordonnance royale qui mettait fin à leur captivité, puis s'assit à leur table après un échange de compliments et de paroles banales.

Quand ces convives improvisés eurent bu à la santé les uns des autres, Mazarin s'enferma avec Condé. Dans un entretien de deux heures, il s'efforça de lui « faire toucher du doigt que je n'avois

pas eu la principale part dans sa prison ^ » ; et en retour de cette déclaration véridique. il reçut de son interlocuteur l'assurance d'un dévouement absolu à la Reine et au service du Roi, voire même la confirmation « des paroles positives qu'il avoit données d'estre de mes amis » . Il n'y eut pas d'autre engagement que ces paroles plus ou moins exactement rapportées. Après avoir manqué, avec un véritable aveuglement, toutes les occasions de déli\Ter Condé en tirant de cet acte de justes avantages, Mazarin finit par l'accomplir sans en avoir le mérite et sans condition aucune. -

Un carrosse attendait à la porte ; le cardinal y conduisit les Princes libérés, et s'inclina fort bas devant Condé, si bas même que les témoins de cette scène crurent qu'il embrassait les genoux du prince. Comme la portière se l'efermait, il put entendre l'éclat de rire qui répondait à cet acte d'humilité. Peu après il quitta le Ha\Te. Xous ne tarderons pas à le voir reparaître et recouvrer cette habileté proverbiale, que le souci de retenir Condé dans les fers avait pour un temps paralysée; plus heureux, plus sage que d'illustres adversaires, il restera fidèle à sa patrie d'adoption, méritera la gratitude de la France. Aujourd'hui il