Ordre du Roi, 10 février. B. N

3. Ses compagnons étaient : MM. de Guitaut, de ChaA'agnac, de Lévis, attachés à sa personne, ainsi que le valet de chambre Rochefort; puis le duc de La Rochefoucauld, avec son fils le prince de Marsillac, son intendant Gourville et son capitaine des gardes Bercenay.

de La Rochefoucauld cheminant plusieurs jours à cheval, torturé par la douleur, la jambe emmaillotée par Gourville dans une guêtre de sa façon. Toutes les épreuves, Gondé les a supportées sans fièvre, sans abattement, avec cette sérénité, cette égahté d'humeur qu'il retrouvait toujours au milieu des fatigues et des grands dangers.

Le dernier jour fut le plus périlleux. N'ayant pu s'arrêter à Chàtillon, M, le Prince cherchait à tâtons les quartiers de son armée. Sainte-.Maure, détaché à sa poursuite avec vingt maîtres, le serra de très près. A peine dégagé, Gondé, qui marchait en tête de sa petite bande, se heurte à une patrouille de cavalerie. « Qui vive? » crie-t-il, en se préparant à charger. — « Vive vous-même ! Monseigneur, » répond la vedette. — Sans le savoir, il avait rejoint ses troupes. La vie semble aussitôt renaître dans les tristes quartiers de cette armée découragée ; les rivalités s'effacent ; l'impulsion est donnée; les troupes des Princes ne resteront pas un jour de plus dans cette impasse de Lorris.

Le 3 avril, elles sont devant Montargis. Les condé ponts sont levés, les barrières closes. Gondé ap- (3 aYhij.

... . • Les deux armées.

pelle les echevms, tire sa montre, leur donne une heure... Les portes s'ouvrent aussitôt, et aux alentours, au loin, on se répète : « 3L le Prince a pris Montargis avec sa montre. »

La perte de cette place, qui passait pour être à l'abri d'une insulte, fut sensible à Mazarin. L'armée du Roi perdait des magasins bien fournis et une ligne de communications importante. Sans doute, cet événement éloignait la crainte d'une entreprise directe contre le quartier royal ; mais quelles seront les suites? Que fera M. le Prince? Maître de ce nœud de routes qui lui ouvre diverses directions, cherchera-t-il seulement à s'assurer du chemin de Paris pour y précéder son armée? Sera-ce le premier acte d'une série d'opérations? Dans le doute, il parut à propos de prendre une position d'observation et d'y attendre que le plan de l'ennemi fut dessiné.

Le fi avril, à Gien, Louis XIV passa la revue de ses troupes, environ douze mille hommes. L'armée des Princes pouvait compter trois mille hommes de plus ; la supériorité était dans l'infanterie, plus nombreuse et meilleure, vieux régiments de la maison de Gondé et du duc d'Orléans, « Son Altesse Royale » , « Bourgogne, » « Persan » , « Condé », « Anguien », etc. Des deux côtés, la cavalerie était à peu près égale en quantité et en quahté. L'écart des eiîectifs était connu à la cour, qui ne s'en préoccupait guère; on avait fini par se persuader que le seul souci de Gondé était de couvrir sa marche sur Paris: au besoin, il refuserait

le combat. D'ailleurs encore quatre jours, et les troupes royales seront renforcées par celles qui viennent de Saintonge. — Turenne était loin de partager cette confiance.

xVprès avoir défilé devant le Roi, les armées des cantonnements

.de l'année royale

deux maréchaux allèrent prendre leurs quartiers entre Bnare

(Turenne)

dans cette partie méridionale du Gàtmais ^ que le et Biéneaa canal de Briare sépare du reste de la région. Les Reconnaissance

de Turenne

cantonnements étaient répartis dans un triangle ceavrii^ dont les sommets sont marqués par Briare, sur la Loii'e, Rogny, où le canal se déverse dans le Loing, Bléneau, sur le Loing même, en amont de Rogny-.

Au nord-ouest, le côté le plus exposé aux attaques était bien fermé par le canal, long de 36 000 pas^, qui unit la Loire au Loing. Cette belle voie d'eau, récemment livrée à la navigation \ ouvrait l'accès de la Seine à la batellerie de la Loire et se terminait, en face de Rogny, par sept écluses en forme d'escalier gigantesque, œuvre grandiose qui excitait l'admiration générale et semblait digne d'être comparée aux plus beaux