Environ 17 kilomètres

4. 1642. Le plan avait été arrêté et la construction commencée sous Henri fV.

13i LES PRINCES DE COXDÉ.

monumenls de l'antiquité'. Ce canal était un très sérieux obstacle ; on ne pouvait le franchir que sur trois points : aux deux extrémités, à Briare et à Rogny, et, vers le milieu, au bourg d'Ouzouersur-Trézée, nom de la petite rivière dont le canal emprunte le lit sur la plus grande partie de son développement.

Le Roi était resté à Gien, non loin de Turenne, qui avait son quartier général à Briare. Celui d'Hocquincourt était à Bléneau, sur le Loing, près du manoir des Courtenay, cette antique branche de la maison de France qui avait donné des empereurs à Constantinople et qui s'éteignait alors dans l'obscurité et la pauvreté'. Cinq lieues de mauvais chemins séparaient les deux maréchaux. Le 6 avril, Turenne rendit visite à son collègue; la distance lui parut longue, les quartiers bien disséminés. Doucement il en fit l'observation, s'étonna qu'il n'y eût pas de reconnaissances dehors, ni de rendez-vous fixé. Mais Hocquin court ne voyait aucun motif d'incommoder ses troupes et de les fatiguer inutilement : si M. le Prince n'est plus à

1. On peut encore admirer aujourd'hui ces écluses, bien qu'elles soient sans emploi depuis la dernière et récente correction du canal.

2. Le dernier des Courtenay mourut en 1723. Il avait reçu, comme parent, la visite du Roi, lorsque son frère, mousquetaire comme lui, fut tué au siège de Mons (1691).

Montargis, c'est qu'il a pris la route de Paris, à moins qu'il ne se dirige sur la Bourgogne, afin d'arrêter les renforts qu'on envoie au Roi ou de faire des levées pour son compte. En tout cas, l'ennemi ne peut arriver que par Rogny ; or cette forte position est bien gardée par quatre cents dragons solidement barricadés.

Poliment éconduit, Turenne reprend le chemin qui l'avait amené de Briare, un mauvais chemin de culture serpentant au milieu des héritages. Le pays a bien l'aspect général du Gàtinais. Les eaux, retenues par un sous-sol imperméable, couvrent la superficie de mares, de grands et de petits étangs, semés au milieu des bois. Cà et là, des clairières et c|uelques ressauts de terrain ; peu de cultures , beaucoup de ces landes humides qui ont donné leur nom au pays^; partout un sol sillonné de rigoles, coupé en tout sens par des chaussées en terre.

A une bonne heure de Bléneau, Turenne traverse le village de Breteau, encombré par les voitures de munitions et les gros bagages de son collègue. Tout auprès, les divers bras et le fond tourbeux de la Trézée, qui coule de l'est à l'ouest avant de se confondre avec le canal, l'arrêtent

^. Les gâli'nes se rencontrent encore en surfaces considérables; beaucoup ont été défrichées ou boisées depuis cent ans.

aussi un moment. A Ouzouer^ il retrouve la tête de SCS quartiers ; son lieutenant-général Navailles y fait bonne garde, pousse au loin ses patrouilles : on sert mieux dans cette armée que dans celle d'Uocquincourt.

Turenne rappelé A peiue rcutré à Briarc, le maréchal reçoit un

par

Hocquincourt. mot dc Navaillcs : les éclaireurs ont rencontré du

« M. le Prince

est là!» côté de Ghâlillon l'avant-garde d'un corps de cavalerie, on dit que c'est M. de Nemours.

L'ordre de rassemblement est aussitôt donné. Turenne repart, emmenant son infanterie, ses gardes et quelques cavaliers. A Ouzouer, les troupes sont déjà sous les armes; le pont est coupé. Survient un billet d'Hocquincourt : il attend l'attaque de l'ennemi et se croit en mesure de le bien recevoir ; toutefois il peut avoir besoin d'être appuyé. Turenne presse sa marche ; son lieutenant-général a ordre de le rejoindre dès que les quartiers seront rassemblés ; lui-même, avec deux ou trois bataillons et quelques centaines de chevaux, suit ce mauvais chemin de Breteau qu'il a déjà parcouru deux fois dans la journée. Le grondement lointain de la mousqueterie commence à frapper les oreilles; on rencontre ces fuyards de la première heure qui devancent les déroutes. Des feux

.1.5 800 mètres de Breteau, 1 0 kilomètres de Bléneau.

s'allument au loin. La nuit est noire, mais la sinistre lueur des incendies s'étend, éclaire l'horizon. A l'éclat des décharges plus nombreuses qui se rapprochent se mêle le tonnerre des caissons qui sautent. De divers côtés on entend résonner les tambours et timbales qui battent pour indiquer la direction, guider les égarés. Non, ce n'est pas un parti de cavalerie qui donne une alerte à quelque cantonnement ; c'est une armée entière qui fond sur un ennemi surpris, l'enveloppe et le disperse. Non, l'attaque n'estpas menée par M. de Nemours: Turenne a reconnu la main d'un homme de guerre sans pareil ; il étend le bras et s'écrie : « Ah ! Monsieur le Prince est là! »

Oui, M. le Prince est là, si surprenant que cela combat puisse être. La veille, il était à Montargis. Aujour- Dans u nuit "du d'hui même, vers midi, il arrivait à Château- condé surprend

les

Renard S sur le chemin de Bourgogne, interrogeait cantonnements