juillet. A. C

imprudemment engagé. Il négociait de bonne foi. Si la conclusion semble proche, il en informe ses alliés, essaye de s'expliquer, protestant qu'il ne sortira jamais des termes des traités. Les apparences ne sont pas favorables à son bon renom; la fatalité le condamne à ne pas toujours passer pour complètement loyal.

Il n'était d'ailleurs pas seul à négocier, et bien souvent il eut à porter la responsabilité des actes et des paroles d'autrui. Partout où le Roi fait quelque séjour, les rues se remplissent de gentilshommes envoyés par le duc d'Orléans, de conseillers députés par le parlement, solennels, pompeux dans leurs robes rouges, retenus, renvoyés, rappelés, obtenant à grand'peine une réponse aussi creuse que les harangues sonores du bon président de Nesmond ^ C'est un chaos de propositions, de démarches : il y a la pléiade des agents mystérieux, celle des importants, des négociateurs dépourvus de mandat, plus ou moins autorisés. Sans autre caractère que ses relations avec M. le Prince et la recommandation de l'abbé Foucquet, M"^ de Châtillon est reçue à la cour en

■1. Ancien conseil du feu prince de Condé, très attaché à son fils, mais Cdèle au Roi; homme d'esprit. Nous avons parlé de lui et de sa correspondance; quelques passages de ses lettres ont été cités. — Voir t. III, p. '203 et passim.

plénipotentiaire, presque en puissance, avec saufconduit, escorte, honneurs militaires.

Pendant six mois, les négociations officielles, qui servent de couverture aux menées secrètes, vont se suivre, non sans une certaine monotonie, quoique avec force évolutions, fausses ruptures, reprises simulées. Les événements de guerre, les mouvements des armées, l'agitation de la rue, modifieront les positions relatives, sans que l'uniformité des périodes ascendantes et descendantes en soit troublée. L'intervention des armées étrangères se renouvellera sans cesser d'être soumise à une règle presque invariable ; chaque fois elle sera accordée dans la même mesure, circonscrite dans les mêmes Umites. La décadence du parti des Princes semblet-elle trop rapide, les négociations trop près d'aboutir, alors on voit apparaître le Lorrain ou l'Espagnol : la confiance renaît dans les rangs des rebelles, et la cause du Roi perd toute son avance. Mais il ne faut pas de vainqueur, et l'étranger se retire à temps pour faire durer la guerre, laisser nos provinces en proie, consommer la ruine du royaume.

M. le Prince ne voyait que trop clair dans ce «vaiiiant. jeu, et c'est ce qui le troublait profondément. Il ne ^ voudrait ni ruiner la France, ni déposer le Roi, ni assurer le triomphe de l'étranger; souvent même

il s'accommoderait avec Mazarin. II rêve pour lui et ses amis une puissance qui s'impose à tous, à la France victorieuse, à son roi, comme aux ennemis vaincus. Il n'a pas de but ferme, c'est sa grande infériorité vis-à-vis de ses adversaires ou de ses alliés. 11 n'a que des aspirations, et ses rêves, inconciliables avec la conduite pratique, donnent à, ses allures — hors du champ de bataille où il se retrouve toujours — un caractère indécis, hésitant, qui étonne chez ce maître en tactique et en stratégie. La Palatine, qui le connaissait bien et qui ne le jugeait pas avec sévérité, a finement peint le Gondé de 1652 par les deux épithètes dont elle couvre son nom dans une correspondance secrète : le vaillant et ï incertain.

Toutes les tentatives d'accord, les elTorts plus ou moins sincères, les concessions plus ou moins loyales échouent devant d'insurmontables obstacles : l'orgueil et la violence de M. le Prince, sa hauteur et le vague de ses desseins, l'artifice, la duplicité persévérante de Mazarin , enfin et surtout la fermeté d'Anne d'Autriche, qui ne laissera jamais abaisser l'autorité du Roi jusqu'à certaines transactions proposées, sollicitées par le plus intime, le plus écouté des conseillers.

Affaires

militaires. Nous sommcs au début de cette période, au

Échauffourée de • i r« • ■ > i

Saint-Denis, coiiimencement de mai : ^I. le Prince croit à la

paix; mais il n'a rien dans la main, aucun point d'appui militaire pour soutenir les arguments, presser la conclusion. Les troupes qui devaient le rejoindre n'arrivent pas : ses lieutenants se sont arrêtés, et Turenne leur barre la route ; ils ne passeront plus, si de Paris on ne leur tend la main, si on ne marche à leur rencontre. Sous prétexte d'assurer la garde des portes, l'ordre de mettre les compagnies bourgeoises sur pied est obtenu du parlement ; puis on répand le bruit que Saint- Cloud est attaqué. Condé parcourt les rues en appelant aux armes. Quelques centaines de volontaires répondent à son appel. Pour les aguerrir, il les conduit aussitôt devant Saint-Denis, enveloppé d'une simple chemise en terre et gardé par quelques Suisses (11 mai), « La bourgeoisie de Paris et les recrues de mon régiment ont fait des merveilles cette nuit », écrivait-il dès le lendemain^ pour répandre la confiance. La vérité est qu'aux premiers coups de mousquet la panique avait été générale ; Condé dut mettre l'épée à la main, rallia quelques braves et passa le premier le fossé au cri de Vive Paris! Saint-Denis fut enlevé, mais presque aussitôt repris par Saint-3Iaigrin avec un simple détachement de l'escorte du Roi amené de