Mémoires de Retz

protection, assistance pour conquérir par les armes la liberté de son époux. Et les vieux conseillers reculent, inclinent à fermer leurs portes. Mais ils ne sont plus les maîtres ; c'est le peuple qui commande ; la vue de cette femme courageuse, de cet enfant, fils d'un héros opprimé, a touché ces âmes naïves, remué ces cœurs ardents ; le parlement a la main forcée, et Madame la Princesse entre à Bordeaux (31 mai 1650). La démocratie bordelaise traversera plus tard sa période violente, révolutionnaire, dirait-on de nos jours ; elle est encore dans l'âge de l'enthousiasme, des aspirations généreuses, quoiqu'elle ait déjà ses colères. L'avocat général La vie \ ayant, comme c'était son devoir, énergiquement lutté pour faire observer les ordres du Roi, faillit être victime de son courage ; sans l'intervention directe de la princesse, il était massacré avec sa famille, sa maison brûlée; on eut grand'peine à le tirer d'affaire en l'embarquant.

Au moins le parlement aurait voulu n'accorder asile qu'à la princesse, exclure les deux ducs qui l'accompagnaient et que le gouvernement de la Régente venait de mettre hors la loi. Mais le

1. Thibaut de LaAie. Déjà, en 1649, il défendait l'autorité du Roi, tout en appuyant certaines réclamations du parlement. — (Voir ses lettres à Condé (A. C.) et la correspondance de Mazarin.) — Président en 1631.

peuple, de plus en plus ému, se précipite aux barrières, écarte les jurats, repousse les gardes, et les deux grands seigneurs entrent portés par le flot populaire. Le parlement est submergé; c'est à peine s'il oppose une dernière et faible résistance à la réception d'un envoyé d'Espagne ; le Comtois Watteville, ambassadeur de Philippe IV, est accueilli avec enthousiasme; le roi son maître a promis de prompts et puissants secours.

Yoilà donc le parlement, la ville engagés à fond. Madame la

Princesse règne

II faut armer, obtenir ce concours de l'étranger, Bordeaux.

État

qui semble être la condition essentielle du succès, do la province.

D'Epernon et

Madame la Princesse règne à Bordeaux ; mais La Meiiieraie.

Le secours

elle ne s'en fait pas accroire, ne cherche pas d-Espa-ne, a gouverner, laisse le pouvoir aux ducs. Guidée par son bon sens, inaccessible à la crainte, elle ramène tout à la délivrance de son époux, paraît en public, harangue au besoin, brièvement, mais avec un bonheur qui étonne; ne se trouble jamais; son dévouement l'éclairé, l'inspire, l'élève bien au-dessus de son mérite. Lenet la conseille, déploie une activité un peu verbeuse, épistolaire, mais féconde; il est l'àme du c mouvement », conduit les négociations, relève les courages, suit les affaires particulières. Auprès de lui, de véritables hommes de guerre, disciples, compagnons de M. le Prince, organisent les troupes,

les moyens de défense; nommons Guitaut, Tavannes, déjà connus du lecteur; Chavagnac, maréchal-de-camp, huguenot, et « d'une maison accoutumée aux factions » ; Goligny-Saligny, hargneux, jaloux, mais le mieux doué pour la guerre et le plus capable de commander.

En face d'eux, rien de bien redoutable. D'Epernon est établi à Agen avec sa maîtresse, entouré des troupes qu'il a levées, augmentées depuis un an, et qui vivent avec plus de licence encore que les fameux coupe-jarrets de son père. Ces bandes, plus capables de fouler les peuples que de soutenir des combats vigoureux, sont conduites par le frère naturel du duc, le général de La Valette, ainsi nommé pour avoir commandé l'armée de la Sérénissime République. Son expérience du métier ne fut pas longtemps mise à l'épreuve, un coup de mousquet ayant brusquement terminé sa carrière (août 1650).

Ce qui était plus sérieux, c'était l'approche de La Meilleraie avec quelques régiments du Roi. Le maréchal disposait de moyens assez faibles et gagna peu de terrain; mais il n'amenait que l'avant-garde, et ceux qui commandaient dans Bordeaux n'étaient pas sans anxiété : la province leur manquait. La plupart des grands seigneurs gascons, après quelques hésitations et avec des

nuances, refusèrent de se prononcer : sans épouser la cause de d'Épernon, ils se maintinrent dans une sorte de neutralité et de soumission passive au Roi. Sollicité le premier comme ancien lieutenant du prince Henri II, le marc|uis d'Arpajon \ riche, influent, réussit, selon sa coutume, à se tenir entre deux eaux. Le duc de Saint-Simon, qui s'était fort avancé vis-à-vis de M. le Prince, se dégagea par degrés, finissant par déclarer c^u'il ne sortirait pas de Blaye et garderait la place au Roi. La grande famille des La Force suivit la même ligne. Ainsi firent les Gramont en Béarn ; sous le coup de la douleur que lui causait l'arrestation de Condé, le maréchal avait demandé à partager la captivité de son chef et ami; la Régente lui écri\1t avec bonté; il se tint à l'écart d'abord, puis l'attachement au ser\ice du Roi l'emporta.

Donc rien à espérer de la province. Restait le secours d'Espagne, et Lenet mettait tous ses soins à en presser l'envoi; les promesses afïluaient. — Sillery arrivait de Bourgogne, conduisant quatre cents chevaux à travers la France ; comnoe il était de race parlementaire, on le sépara de ses cavaliers pour l'expédier ambassadeur à Madrid. Tl y fut reçu avec tout l'apparat dû aux

i. Voir t. III, p. 404. — Il fut créé duc et pair en cette même année 1630.

représentants d'une tête couronnée, traîné dans les carrosses du roi, admis dans l'intimité de la cour. Sa Majesté l'a Elle-même assuré plusieurs fois de « son extrême joie que dans une aussy grande afïliction que celle de Yostre Altesse Elle soit en estât de vous soulager* » ; et don Luis de Haro lui répète '( qu'il prend nos afTaires fort à cœur' ». La tête chaude du Bourguignon s'enflamme ; il entrevoit de grands résultats : « L'accueil que fera Madame la Princesse au ministre du roy d'Espagne est d'une importance capitale. Son Altesse a la paix générale dans ses mains ! n — A Saint -Sébastien. Baas l'aîné remplissait une mission plus pratique et plus épineuse; il était chargé de faire embarquer les troupes et appareiller les navires. Son entrain aurait pu soulever des montagnes; mais toute sa fougue se brise contre la solennité castillane et aussi contre la politique de l'Espagne, qui n'avait aucun intérêt à s'engager à fond en Guyenne. Le rusé Gascon ne se laisse pas payer de mots; il se contente d'annoncer pour demain le départ de l'argent, de la poudre, du canon, des hommes, et ce lendemain n'arrive jamais. On a beau faire le guet à Royan, Arcachon, à la tour de Cordouan ; les vigies ne voient rien venir. Ah !

1 . Silloryà Madame la Princesse ; Madrid, 1 7 juillet 1 630. B. N.