I . La Rochefoucauld à Lenet, 8 septembre. B. X

condé Oui, la fièvre paludéenne, la malaria, avec ses

est rapports . i r »•

maïado à Paris l'etours perlides, ses surprises, ses Iranslormations

(25 septembre). . . ni' -il- i -i

La fièvre pcriiicieuscs. Conde en a recueilli le germe il y a

et le traitement. . ., in -ii " i

dix ans, au milieu des rizières du Uoussillon, et depuis lors cette triste compagne ne le quitte guère, reparaissant chaque fois que sa victime aspire le poison des terres remuées pendant les sièges, des eaux stagnantes, watregans de la Flandre, rives inondées des fleuves, Rhin, Danube, Sègre ou Escaut, ou bien encore lorsque l'imprudence, le plaisir raniment le feu qui couve dans les veines. Condé a failli en mourir au lendemain de iNordlingue et en s'éloignant de Lérida. Aujourd'hui, il lutte, puis succombe. On le porte à Paris pour le rappeler à la vie, et par quel traitement! Prenons au hasard dans les lettres de l'abbé Viole, de Gaillet, de Marigny : « S. A. fut saignée vendredi et samedi au retour du palais; Elle le sera encore aujourd'hui. — M. le Prince a été saigné hier, purgé aujourd'hui; on le saignera encore demain. — S. A. arriva de son armée tout mal d'une grande douleur de tête et dut se mettre au lit ; le lendemain il fut saigné le soir et le matin, puis le fut de nouveau au pied hier au soir. — M. le Prince a déjà été saigné cinq fois » ; etc., etc. Voilà le régime auquel Condé est soumis depuis plusieurs mois. Pendant tout l'été, la santé pu-

blique avait été fort troublée à Paris. L'accumulation des gens de guerre, des fugitifs, les chaleurs extraordinaires, l'encombrement, la saleté des rues^ avaient corrompu l'air. Tous ceux qui pouvaient éclairer M. le Prince, l'assister d'une démarche opportune, étaient atteints ou avaient fui; jusqu'au fidèle Caillet, qui, à certains jours, ne peut plus écrire et doit passer la plume à Guitaut-.

Gela explique bien des choses. De plus en plus agité, irrité, Condé avance, hésite, recule, s'emporte. Lui aussi se sent malade, plus sérieusement malade que tous les autres. Un soir de réunion, il vint s'asseoir derrière ^Jademoiselle : « Prenezmoi donc pour votre capitaine des gardes, je ne suis plus bon qu"k ça, car je suis bien malade, et puis vieux, mais vieux I » il avait à peine trente et un ans ! Sort-il de Paris, c'est pour aller au miheu de ses troupes, dans des camps longtemps occupés, empestés. Le germe fiévreux, ranimé par les exhalaisons de la Charente et les vapeurs du Gàtinais, s'épanouit sous l'action du mauvais air et des plaisirs de Paris -. Et toujours les drogues, la sai-

\. M. le Prince à Lenet, 30 septembre. B. X.

2. On a beaucoup répété que M. le Prince était malade alors « pour s'être trop approché d"une comédienne >>. 11 est certain qu'il ne se ménageait guère et qu'il persévérait à « se divertir », comme il l'avait annoncé à son ami Gramont (lettre du 24 août 1 652. A. C. ■. ; mais la périodicité, la forme des accès VI. 16

2i2 LES PRINCES DE CONDÉ.

gnée ! Cet étrange régime créait une surexcitation nerveuse que les émotions pouvaient rendre fatale ou qui se traduisait en accès de fureur de plus en plus fréquents et terribles.

Incidences : G'cst au milieu d'uue de ces crises qu'on vint un

Nemours

tu6 en duel par jour Ic cherclicr dans son lit (29 juillet) : le duc de douleur' Nemours était aux mains avec le duc de Beaufort,

de Condé. n tvt ^ ' ^

Sa querelle avec son bcau-irere. jNous avons assez souvent parle de Rieux. ces deux princes, de leurs rivalités, des injures qu'ils avaient échangées. Une méchante querelle de préséance envenima leur haine; Nemours fit appeler son beau-frère en termes insultants. Blessé à Bléneau, deux fois blessé |au faubourg Saint- Antoine, il ne pouvait ni se tenir à cheval, ni se servir de la main droite. Il voulut combattre à pied, au pistolet et à l'épée, maniant ses armes de la main gauche, et Beaufort accepta le combat dans de pareilles conditions, essuya le feu de son adversaire impotent, riposta aussitôt et le tua raide! La provocation, le combat, tout n'avait pas duré deux heures.

ne laissent aucun doute sur la nature du mal dont il souffrait, plus ou moins aggravé par le plaisir. Les vertus merveilleuses du spécifique qui pouvait le soulager venaient à peine d'être révélées à quelques savants. Connu à Rome dès 1639 sous le nom de poudre des jésuites^ le quinquina paraît avoir été introduit en France vers \ 650 ; mais l'usage de ce remède souverain ne se répandit que fort lentement après une vive résistance des vieux médecins. (Voir les Lettres de Gui-Patin.}

Informé de la rencontre, M. le Prince se lève en hâte, accourt pour empêcher ce duel, qui ressemblait à un assassinat. Son cocher était ivre; il fallut le jeter à bas du siège, donner les guides à un valet, qui toucha au galop. Arrivé sur le théâtre du combat, près des Saints -Pères, Condé saute en bas de son carrosse. Le premier objet qui frappe sa vue est le cadavre de son ami! Il s'évanouit .

L'indignation fut générale parmi tout ce qui portait l'épée; la société polie, les dames accordèrent des regrets unanimes au beau et séduisant cavalier, au galant homme dont l'intelligence était loin d'égaler le courage. Aux yeux de la bourgeoisie frondeuse, Nemours passait pour favorable à l'accommodement avec la cour, et « rien au monde ne saurait affaiblir le crédit que M. de Beaufort s'est acquis parmi le peuple ^ » de Paris, souvent aveugle dans ses prédilections. Deux jours plus tard, Beaufort avait secoué la douleur qui d'abord semblait l'accabler, et souriant, salué d'acclamations, il parcourait les rues pour prendre possession du gouvernement de Paris; le soir, « il traitait magnifiquement messieurs de la ville ».

Le corps de Nemours était encore chaud, lors-