FRONTIÈRES DE FRANCE

M. le Prince en Champagne; manœuvres et succès (octobrenovembre 1652). — Mal soutenu, il est repoussé par Turenne. Fin de la campagne (janvier 1653). — M. le Prince forcé de prendre ses quartiers hors de France. Le cardinal de Retz arrêté. Mazarin rentre à Paris (6 février). — Condé, malade, recule de Stenay à Namur (mars), négocie avec les gouverneurs des places frontières. — Plan de Condé pour une campagne offensive. — Retards. Le comte de Fuensaldana et M. de Lorraine. — M. le Prince à Saint-Hubert (4 juillet). Turenne prend Rethel (8). — L'armée alliée atteint la Somme (29 juillet), s'arrête à Roye. Turenne à ISoyon. — Il manœuvre. Condé le surprend au Mont- Saint-Quentin, n'est pas soutenu. — Fuensaldana refuse d'engager le combat et de faire le siège de Guise. — Condé prend Rocroy (4 octobre), et ne peut secourir Sainte-Menehould. — Montai. Sa glorieuse défense. Il sort de Sainte-Menehould le 27 novembre. Saint-Estienne livre Linchamp et Château-Regnault. — La querelle des quartiers d'hiver. M. le Prince et M. de Lorraine. Le gouvernement des Pays-Bas et les neutres. — Relations de M. le Prince avec le gouvernement de Madrid. Le comte de Fiesque. Cruels embarras.

M. le Prince Laiicé sui' uiie peiite fatale, voici Condé qui

en Champagne; . j i • • r- ' . i

manœuvres derive vei's Qes horizons inconnus. Ce n est plus

le rebelle, l'insurgé soutenant une cause injuste, etsuccès

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quelque fondes que puissent être ses griets, mais bre 1652). luttant avec des arnaes françaises sur le sol de la patrie; c'est un soldat d'aventure, qui n'a plus de foyers, qui n'appartient plus à la France; les récits des compagnons de Tilly, de Wallenstein et du roi Gustave revivent dans sa mémoire; il revient aux rêves de sa jeunesse; rappelons-nous les confidences qu'à vingt ans il faisait à Lenet sur la terrasse de Dijon. Son cœur ulcéré a soif de vengeance; enflammée par la fièvre, l'imagination du héros égaré entrevoit la fortune grandiose des capitaines qui se taillent une souveraineté sur les frontières des vieux Etats.

Déjà il est à l'œuvre. En sortant de Paris, il côtoie l'armée de Turenne, établie près de Senlis (octobre 1652); laissant les cavaliers du Roi saccager le parc de Chantilly, tuer les cerfs et les oiseaux rares de la volière, il marche droit aux frontières de Champagne.

L'effectif de sa petite armée ne dépasse guère trois mille hommes. A force d'industrie, grâce aux contingents attirés, retenus, remplacés, il trouve moyen de mettre presque toujours en ligne de douze à quinze mille hommes pour manœuvrer, faire des sièges. Turenne ne l'a pas suivi : le maréchal doit veiller à la sûreté du Roi, qui

vient de rentrer dans Paris. Mazarin reste sous le canon de Sedan ; d'Aumont est retenu en Picardie, La Ferté en Lorraine. Gondé met le temps à prolit : c'est un torrent de surprises, de villes gagnées, de quartiers enlevés. Puis Charles IV, toujours mobile et jaloux, se sépare ; Gaston a conclu son traité avec la cour et rappelle ses troupes; Turenne se rapproche, fait sa jonction avec Mazarin, d'Aumont, La Ferté.

M. le Prince est un moment réduit à sa poignée d'iiommes. 11 se dérobe, recule, va chercher ici les Lorrains, là quelques détachements de Wallons, et reparaît plus fort que jamais; l'armée du Roi, impuissante, ne peut interrompre le cours de ses succès : en moins de deux mois, Gondé s'était emparé des places importantes de Kethel, Sainte-3Ienehould\ Bar-le-Duc, Mouzon et de plusieurs autres moindres, Ghâteau-Porcien, Ligny, Void, Gommercy, Saint-Mihiel. 11 avait aussi complété l'occupation des villes de son domaine, Glermont en Argonne, Damvilliers, muni sa forteresse de Stenay. Get ensemble de conquêtes donnait à M. le Prince, sur le flanc des armées royales, une large base d'opérations, appuyée par une de ses extrémités aux provinces

'I. Capitulation de Rethel, 1*'' novembre, de Sainle-Menehould, 4 3 novembre (originaux A. C.].

espagnoles, en équerre avec celle de ses alliés. Là, sans se confondre avec eux, sans sortir du territoire français, il allait établir ses quartiers d'hiver au milieu de ce réseau de places pour prendi'e l'offensive au printemps. Mais il a trop présumé de ses forces, compté sur une assistance qui fait défaut. Comblé d'honneurs, nommé généralissime par le roi catholique (25 novembre 1652), il ne peut se faire obéir; les hommes et l'argent lui manquent.

Le gouvernement des Pays-Bas était peu dis- Mai soutenu,

Condé

posé à se laisser détourner de l'entreprise qu'il est repoussé par

• Turenne.

poursuivait avec succès dans la rlandre mari- Fm

de la campagne

time, pour assurer à M. le Prince de nouvelles (janvier i653) conquêtes en Champagne. Aux termes du traité du 6 novembre 1651, les villes reprises sur le littoral restaient aux Espagnols, tandis que les villes conquises sur l'ancien territoire français appartenaient à M. le Prince. Il n'entrait pas dans les vues du cabinet de Madrid de grandir Condé outre mesure, surtout de multiplier entre ses mains les gages à négocier, les places qu'il pouvait d'un jour à l'autre offrir au Roi son souverain, achetant ainsi son retour en grâce par une restitution opportune. Le concours accordé à M. le Prince fut donc toujours précaire, intermittent. A chaque instant il se retrouvait seul.