VI

Sortant du rôle d'observation qui lui était d'abord imposé, Turenne devient pressant, agressif, manœuvre, force M. le Prince à reculer, prend des places à sa barbe. A la fin de l'année, Condé avait perdu Bar-le-Duc (17 décembre), ne conservant en Champagne que Rethel, Mouzon et Sainte- Menehould. Menacé, maltraité sur la Marne et la Meuse, il veut changer son front de bataille, pousse sa droite dans la vallée de l'Oise. Ce mouvement le rapproche de ses alliés; quelques troupes espagnoles se trouvent à sa portée ; grâce à un concours momentané, il s'empare de Vervins (19 janvier 1653); mais il en est délogé dix jours plus tard (28 janvier).

Ce fut la fin de cette laborieuse campagne qui durait depuis seize mois ; s'ouvrant sur les bords de la Charente et de la Garonne, continuée dans le val de la Loire, sous les murs de Paris, puis entre Meuse et Marne, elle s'achève près des sources de l'Oise; — campagne décousue, heurtée, dont nous avons suivi les phases et marqué les caractères : ces accès de torpeur succédant à des prodiges d'activité ; la lucidité des conceptions stratégiques les plus précises subitement et complètement obscurcie par d'inextricables intrigues; les illusions, les fautes, les égarements du chef de parti paralysant la vertu du capitaine,

qui se retrouve tout entier dans l'action avec les ressources inépuisables de sa dextérité tactique et le don d'élever la valeur des soldats à la hauteur de son courage; aussi facile à jouer, à endormir dans les négociations que prompt à surprendre les ennemis sur le champ de bataille; prolongeant une lutte inégale par des coups audacieux suivis d'un succès éphémère, et ne se relevant de la défaite que pour succomber après la victoire.

Mazarin triomphait; vivant au milieu des m. le Pnnce

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troupes, taisant mouvoir les armées, tranchant du ses quartiers général en chef, il dirigeait en personne l'ensemble Le cardinal

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et parfois le détail des opérations. A l'entendre, Mazann les dernières étaient son œuvre; c'est à peine si le (6 février), nom de Turenne est prononcé dans cette partie de la correspondance du cardinal. Les Mémoires du maréchal et ceux du duc d'York modifient l'impression qu'on reçoit de la lecture de ces lettres et rendent aux généraux la part qui leur appartient dans l'exécution. 11 n'en est pas moins vrai que le cardinal avait dû imprimer lui-même la suprême impulsion, et suppléer, par son ardeur, à la froideur qu'il reprochait aux hommes de guerre.

Rappelé à la cour par un arrêt du conseil d'en haut, qui annulait tous les arrêts du parlement, — nouveauté qui semblait consommer l'abaissement du pouvoir judiciaire, mais le temps de la résis-

tance était passé comme celui des usurpations, — Mazarin recevait de toutes parts des offres de service et surtout force dénonciations : Hocquincourt, de Picardie, Arpajon, de Paris, se distinguaient parmi les plus empressés ; bien peu sûrs, ils avaient beaucoup à se faire pardonner, encore plus à cacher. Le ministre accueillait tout, recommandait la vigilance, n'épargnait ni les promesses ni les menaces, s'annonçait, préparait le dénouement, mais ne voulait l'accomplir qu'après avoir fait disparaître de Paris le seul rival qui put encore troubler la sécurité de son omnipotence, et forcé M. le Prince à prendre ses quartiers hors de France.

Cette dispute des quartiers d'hiver avait prolongé la lutte, entassé les ruines en Champagne et en Picardie, chaque parti s' appliquant à tout détruire aux lieux où l'adversaire pouvait trouver un gîte, des ressources, une position stratégique. Dans cette rivalité cruelle, la palme appartient à M. le Prince. Ses moindres billets d'alors témoignent d'un extrême acharnement : il brûlait sans merci les postes qu'il lui fallait abandonner, ne parlait que d'assouvir sa vengeance, et s'animait surtout contre les Parisiens, attribuant ses revers à « l'inconstance du badaud ^ » .