Rohan à M. le Duc. A. C

t. A la Barre, chez M'"*^ du Vigean (Nesmond à M. le Duc; 8 juillet 46^3. A. G.).

Uiïîe à seize ans au vieil Hercule de Kohan, Marie de Bretagne s'était promptement affranchie de toute retenue ; on ne comptait plus ses caprices ; elle ne pardonnait pas à M. de Longueville de l'avoir quittée pour épouser la fille du prince de Condé, ce qui n'empêcha pas le duc de Beaufort d'occuper promptement la place vacante. Les nouveaux amants étaient bien faits pour s'entendre : tous deux avaient peu d'esprit, avec une certaine grossièreté de sentiments qui n'excluait pas la ruse, et qui se reflétait dans le langage de l'homme comme dans les moeurs de la femme. De son grand-père Henri IV, François de Vendôme ne tenait que la vaillance*. A la mort de Louis XIII, se croyant

4. Pour éviter au lecleur des recherches inutiles et lui donner la clef des conflits et des incidents qui vont se succéder, nous plaçons sous ses yeux le tableau suivant :

César, duc de Vendôme [1594-1665), fils naturel de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, marié à Françoise, duchesse de Mercœur, arrière-petite-fille d'Antoine, duc de Lorraine.

Louis, duc de Mercœur, pais de Vendôme, épousa en 1651 Laure Mancini, dont il eut le duc de Vendôme, le vainqueur de Cassano et de Villaviciosa.

François j duc de Beaufort (1616- 1669), tué dans une inertie au siège de Candie sans avoir été marié.

Elisabeth, mariée au duc de Nemours, que son beau-frère Beaufort tua en duel en 1652.

En 1643, le duc do Vendôme réclamait la surintendance do

assuré de la faveur de la Reine, il avait aussitôt essayé de montrer aux Condé l'insolence de sa haine. Le Roi venait de rendre le dernier soupir; entourée par la foule, suffoquée par la chaleur, Anne d'Autriche demande que tout le monde se retire. Le duc de Beaufort se trouvait près d'elle ; il relève aussitôt cette parole et, se tournant vers le premier prince du sang, l'invite à quitter la chambre. — « De quel droit me parlez- vous ainsi? — C'est l'ordre de la Reine, et je saurai le faire respecter. »

Du coup, le petil-fils de Gabrîelle d*Estrées espérait effacer l'irrégularité de son origine, monter au premier rang. Déjà populaire, les Importants l'avouaient pour leur chef; M. de Beauvais, premier aumônier, qui se vit un moment ministre, était dans les mêmes intérêts; la plus habile des intrigantes du siècle, on pourrait dire le plus infatigable des conspirateurs. M"* de Che- \Teuse, rentrait d'exil et comptait bien reprendre

la navigation, que Richelieu lui avait enlevée dès 4625 pour la • réunir à l'amirauté, vacante par la mort de Montmorency

(163S). Depuis, le cardinal avait donné le titre et la charge Il d'amiral à son neveu, le duc do Brézé.

Beaufort revenait d'Angleterre, où il s'était réftigié pour

échapper aux poursuites après la conjuration de Cinq-Mars.

Le 2 septembre (4 643), il fut mis è Vincennes, d'où il s'évada

le 3t mai 1648.

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son influence sur Anne d'Autriche en s'appuyant sur le bras du futui* « roi des Halles » ; fille d'Hercule de Rohan, elle inspirait et dirigeait lamant de sa jeune belle-mère. Mais Mazarin mit bon ordre à toutes ces prétentions; la façon dont il fit aboutir à son profit une intrigue ourdie contre lui est un xhef-d'œuvre de dextérité. A l'ombre des lauriers de Rocroy, M. le Prince par sa prudence. Madame la Princesse par son assiduité, ses habitudes pieuses, modifièrent les dispositions de la Reine; Beaufort demeura sans pouvoir, M""^ de Qievreuse sans crédit; en outrageant M""^ de Longue ville, la duchesse de Montbazon avait cru tout à la fois servir Tambition de ses amis et satisfaire ses rancunes de femme.

Elle se trompait. On ne tarda pas à mettre les Déroute véritables noms sur les lettres ramassées * et les ^^Va^^lJ^**" rieurs ne restèrent pas longtemps du côté de la La*RoSefou<i1iid. duchesse. La Reine exigea une réparation publique : debout devant la princesse de Condé, M™® de Montbazon dut présenter ses excuses en lisant à haute voix un papier accroché à son éventail (8 août) ; les termes de cette satisfaction avaient été arrêtés ce en conseil » . L'orgueilleuse duchesse

\ . lilles étaient adressées par M""* de FoucqueroUes au marquis de Maulevrier.

14 LES PRINCES DE COiNDK.

tenta de se relever par une nouvelle impertinence % elle fut chassée de la cour. Quelques jours plus tard, le duc de Beaufort, accusé de complot contre la vie de Mazarin, était ce logé au bois de Vincennes »; ses amis, ses parents partaient pour Texil. C'était la déroute des Importants, de la cabale des Guise, des Vendôme, de tous ceux qui relevaient la tète depuis la mort de Richelieu, de la faction rivale des Gondé, y compris M"*® de Ghevreuse et l'ancien chancelier Ghâteauneuf, également détesté de Madame la Princesse, qui voyait en lui avec horreur le juge de Montmorency, et de M. le Prince, qui se rappelait les menées de l'abbé de Preaulx à Bruxelles au temps de « l'exil volontaire - » . Gondé et sa femme étaient d'accord cette

4 . M"" de Chevreuse avait offert à la Reine une collation dans le jardin de Renard, rendez-vous habituel de la société élégante; elle avait assuré S. M. que M"**" de Montbazon n*y serait pas. La Heine arrive accompagnée de M"' la Pi incesse; celle-ci aperçoit son ennemie, veut se retirer; la Reine la retient et fait inviter M*"*" de Montbazon à soi tir sous prétexte d'indisposition. Refus de la duchesse; la Reine quitte la fOte avec éclat. Le lendemain M"*" de Montbazon recevait l'ordre de se rendre dans sa maison de Rochefort (ordre du Roi du 22 août. A. C). — L'inimitié était de longue date entre ces dames. Dès 4642, les habituées de l'hôtel de Condé n'étaient pas priées à l'hôtel de Chevreuse, et réciproquement. — Rancé, le futur fondateur de la Trappe, était alors un des adorateurs de M"* dv Monlbazon; c'est lui qui l'assista quand elle mourut de la rougeole en 1657.