Mémoires de Napoléon

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peu au-dessous de Bouchain, il franchit le fleuve de son côté, puis il se mit à remuer de la terre entre Valenciennes et un petit bois détaché du grand massif de Raismes.

Cette fois la bataille paraissait inuninente ; mais, repris de ses hésitations, Tarchiduc ne Tàccepta pas; il redescendit la rive gauche de TEscaut, et se relira assez lentement sur la place de Condé {ili août). Obligé, non sans chagrin et sans dépit» de suivre le mouvement, M. le Prince se chargea de l'arrière-garde, quoiqu'il ne fût pas de jour, et couvrit la retraite avec son habileté et sa fermeté ordinaires. D'abord, il masqua le départ de Tarmée en distribuant la cavalerie dans les postes quittés par Tinfanterie, ce qui donna le change aux Français. Quand ceux-ci virent qu'on ne tirait pas le canon, ils marchèrent droit aux retranchements; mais le gros était déjà loin et le rideau avait disparu. Tout le long du défilé et des marais qu'il fallait traverser ensuite, les chaussées ou ponceaux étaient garnis de mousquetaires. A chaque décharge succédait aussitôt un retour offensif des escadrons que M. le Prince groupait avec art, conduisait lui-même, les faisant paraître ou disparaître, avancer ou reculer successivement. Surpris de se voir ainsi disputer le terrain pied à pied, ne pouvant distinguer ce qu'il avait devant lui, Cas-

InauS qui commandait Tavant-garde française, Sentit son mouvement pour attendre Tinfanterie. — M. le Prince venait de fournir sa dernière

faarge et s*apprêtait à franchir le pont qui menait

la rive droite de l'Escaut, lorsqu'il reconnut

^'anciens amis parmi les cavaliers arrêtés assez

j[)rès et en îàce de lui. « Il demanda à parler sur

;parole; nos volontaires et nos officiers de la tête

^nrent cette conférence à beaucoup d'honneur ' . »

X*entretien terminé. M, le Prince fit rompre les

trois escadrons qu'il avait gardés sous sa main, et

traversa au pas le pont de l'Escaut, ainsi que les

prairies inondées. Suivi de très loin, sans être

inquiété, il rejoignit le gros de l'armée sous les

murs de Condé; tous ensemble continuèrent la

retraite jusqu'à Tournay.

Mais l'affaire n'en resta pas là. De son camp Lettre devant Condé, Turenne rendit compte à Mazarin. iuul^ Pour faire parvenir sa lettre à Bavay, il la confia à MMe prince, «.un garçon qui devait passer l'Escaut à nage ». co2dé. * Ce porteur fut arrêté, la lettre saisie et remise à M, le Prince. « On a trouvé, disait Turenne,

4. Premier lieutenant-général de l'armée avec autorité sur les autres. (Turenne à Mazarin, t^ juin. A. E. — Voir, dans les Mémoires de Bussy, les démêlés auxquels cette décision donna lieu. Sur Castelnau, voir t. IV, p. 325.)

t. Mémoires de Bussy.

Tarmée des ennemis dans un vieux camp proche de Yalenciennes. Ils y ont faict travailler toute la nuict et c*est le plus beau poste du monde. Il y a eu grande contestation entre M. le Prince et les Espagnols, le premier voulant, à ce qu'il a dîct, y demeurer; enfin les Espagnols Tont emporté et ont marché. Ils n'avoient point de bagage avec eux, ce qui est cause qu'ils n*ont point faict de perte considérable. On a suivi leur arrière-garde jusques à Condé, où, ayant rompu le pont, leur dernier escar dron a passé à nage. Us ont laissé le canon à Yalenciennes, ne pouvant le retirer... C'est M. de Castelnauque j'ay faict suivre l'arrière-garde de M. le Prince. Il a trouvé que l'on a faict assés grande diligence ^ » — Quand M. le Prince brisa le cachet de cette lettre saisie, il était déjà de fort méchante humeur, outré de se voir sans cesse laissé en plan ou désarmé par des ordres contradictoires. Il avait d'ailleurs, à propos de lettres, une petite vengeance personnelle à exercer. On avait intercepté quelques mois plus tôt une sienne épître*, où il exposait, sous une forme légère, les misères de sa situation : « Si on ne veut pas marcher, eh bien ! qu'on me le dise! J'achèteray des castagnettes, et

i . Turenno à Mazarin ; au camp près de Condé, 4 4 août 4 655. A. C.