Le Roi à M. le Prince en ses diverses qualités, 47 mars

^ aux baillis de Gex, Bresse, Bugey, Dijon, Châlon, Mâcon,

^^, Âatun, Auxois, Auxerre, Charolais, 48 mars. A. C. —

^^ lettres ne paraissent pas avoir été transmises aux bail-

guen*e qu'on laissa tomber quand on s'aperçut que l'effet était nul.

La « seconde La « seconde fronde » commençait. Le lecteur

fironde >•

AbaisMment ne tTOuvera pas ici le tableau complet des intrigues,

des caractères. ,

traités, trafics d'argent, de places ou d'honneurs, trahisons, violences, accumulés dans cette période. Nous cherchons à tracer la progression des événements qui précipitent la catastrophe, à présenter tes faits qui intéressent Thistoire de Condé, l'histoire de sa vie et de son cœur. — Les acteurs ne sont pas changés depuis deux ans; les scènes de 1649 se renouvellent, mais le décor est usé; il ne reste rien de ce qui semblait parer, excuser la première, la vraie Fronde. 11 n'est plus question du bien public, même comme masque; les ambitions, les haines sont à nu. Le parlement, impuissant, se couvre de ridicule, ressasse d'éternelles diatribes, croit affirmer sa force en accumulant les sentences contre Mazarin. Tous les caractères sont amoindris, et celui de M. le Prince n'échappe pas à la loi générale. Il garde ses défauts, l'orgueil, la violence; il en recueille qu'on ne lui connaissait pas, se montre indécis, ondoyant, non certes à la façon de Monsieur — jamais il ne livre, n'abandonne un ami, — mais son incertitude, ses brusques retours ôtent à sa parole le poids qui lui appartient, la confiance qu'elle devrait inspirer. — : A-t-il

manqué de foi, comme on Ta dit? Egaré au milieu d'une armée de traîtres conjurés pour le perdre, il faisait mal un métier qui n'était pas le sien ; en essayant de jouer au plus fin avec les intrigants de profession, il a dû lui arriver de tromper les trompeurs. — Le niveau a baissé partout; mais si les mouvements des hommes sont moins généreux, le péril n'en est que plus grand pour la France. La Fronde était une guerre civile manquée ; celle qui va venir sera plus sérieuse.

Le traité du 22 juillet signé, M°*® de Longue- loeidento du

mois de JnlUet.

ville n'avait pas prolongé son séjour à Saint-Maur; Déclaration

, , royale contre

sa présence n y est plus nécessaire, et son action m. le prince

(n août).

ne cessera pas de s'y faire sentir. L'éloignement la mettra à l'abri des recherches de son mari, qui parlait de la reprendre et de la ramener à Rouen. Elle profite du départ de sa belle-sœur, renvoyée à Montrond, pour commencer une retraite aux Carmélites de Bourges. — ^ Plus de femmes à la petite cour de Saint-Maur, qui relrouve l'allure militaire. M. le Prince semble dégagé, libre; il recouvre son aplomb, et se décide à rendre visite au Roi (2i juillet) ; mais, sur quelque mouvement des Gardes du corps, il se retire assez brusquement. Le 31 juillet, il se promenait au Cours-la-Reine dans le carrosse du duc d'Orléans, lorsque le Roi vient à passer à son retour du bain. Sa Majesté avait laissé son

escorte, qui suivait le bord de l'eau. M. le Prince se lève, mais le temps lui manque pour rendre au Roi les marques de respect que commandait Tusage, et la rencontre fortuite devient une insulte préméditée : « Si mes gardes avaient été auprès de moi, se serait écrié le jeune Louis XIV avec colère, je Taurais fait charger*. »

Cependant le mois d'août s'écoule, et le jour de la (c majorité » approche sans que la situation se soit éclaircie. Ne faut-il pas mettre M. le Prince au pied du mur? Qu'il s'avoue rebelle ou se reconnaisse sujet loyal et soumis.

Le 47 août, paraît une déclaration royale où sont énumérés les griefs réels ou supposés de la couronne. Condé riposte par une circulaire aux cours souveraines : il réfuie « les imputations de ses ennemis contenues dans l'écrit que le Roi a fait publier ». Lui-même accourt au Palais, où se succèdent trois séances orageuses; dans la dernière (21 août), on faillit en venir aux dernières violences. La grand'chambre, les escaliers, les couloirs étaient envahis par les coupe-jarrets des deux camps, armés en guerre. La Rochefoucauld tint un moment la tête de Gondi serrée entre les battants d'une porte ; c'estmiracle que le sang n'ait pas coulé.