Lorsqu'on parcourt ce pays très coupé, très couvert, dif

qu*on ne ramasse plus que des fuyards isolés, fait sonner le ralliement et revient sur Bléneau, oii rinfanterie ennemie s*est enfermée : « Il y a là de vieux régiments, dit-il; je ne veux pas les laisser derrière moi; d*ailleurs, ils sont bons h prendre. » Comme il prépare cette attaque, il apprend qu'un corps assez nombreux, venant de la vallée de la Loire, marche vers le Loing, et va bientôt

menacer le dépôt laissé à Breteau. Le jour allait

poindre.

Le but de Texpédition semble atteint : la pre- Apparitioii

, do 1a Mconde

inière armée royale est détruite; la seconde vien- *rmé« royale.

, Condé reconnâl

orait-elle s'oflrir aux coups de M. le Prince? Si Turenne.

)a fortune le sert, si les forces de ses soldats et de feurs chevaux le permettent, il ne désespère pas de se débarrasser de ce nouvel adversaire. En tout cas il ne se laissera pas ravir le fruit de sa ^ctoire et ne sera pas surpris dans la dispersion. La témérité, qui a réussi pendant toute la nuit, ne Serait plus de mise.

Bataillons, escadrons se rassemblent auprès de Ûreteau. Là se retrouvent les deux pièces légères,

"cile à traverser en plein jour, on se demande comment ces ^^sses de caTalerie ont pu se démêler la nuit au milieu de ^^^ bois, de ces haies, de ces banquettes, de ces fossés, de ces ''*^oles, de ces marais, de ces étangs; comment tous ces gros ^^oadrons ont pu se disperser, se diriger, se rallier, combattre. ^ lait n'est pourtant pas douteux.

les seules que M. le Prince ait amenées afin de pouvoir abattre un mur, enfoncer une barricade, fermer un passage. Les voitures abandonnées par l'ennemi fournissent des vivres, des munitions. Après ce ravitaillement improvisé, Tordre de bataille est rétabli. M. le Prince conduit une avantgarde de six escadrons.

A environ deux mille mètres au sud, h travers les bouquets d'arbres et les flaques d'eau qui reluisent sous les premiers rayons du soleil, Condé aperçoit d'abord quelques centaines de chevaux postés dans une gâtine, à la tête d'une de ces chaussées de terre qui séparent les héritages. Un grand bois, qui paraît garni d'infanterie, s'étend derrière la droite de cette ligne ; la gauche est près d'un étang qui se perd dans les marais. En jetant son regard perçant par-dessus cette nappe d'eau fangeuse, M. le Prince distingue, au delà de ces obstacles, des troupes qui se forment dans une plaine assez étendue. L'avant-garde semble se préparer à leur faire place. Après quelques minutes d'observation : « Ah! monsieur de Turenne, s'écrie Condé, si vous vouliez rester un peu là ou vous êtes, comme je vous taillerais en pièces... Mais je vous connais, vous n'y resterez pas. »

Les deux capitaines, qui pour la première fois

en présence l'un de l'autre, conservent la pleine possession de leurs moyens. Tous deux se ni.^surent à leur juste valeur.

Turenne a souvent décrit l'anxiété, l'angoisse HauiomAoœiiYre

de Tnrenno

quoi le saisit, lorsque, marchant au milieu de la derrière un démé

de boit

nu.it profonde avec une poignée d'honmie il etd'éungi.

aurait deviné la présence de M. le Prince; un

n^^nt il plia sous le poids de la responsabi

s*3l1 attend, s'il recule pour rassembler ses trc

c*est qu*il veut laisser écraser son camarad

s* engage imprudemment, il découvre le Roi. (

coiiséquences ! Lui qui vient de servir M. le wiice

avec tant d'ardeur, qui Ta si récemment quitté !

w>mment échapper au soupçon de trahison? Enfin ^ se recueille, domine son agitation ; sa pensée se dégage et son parti est pris. Il continue sa marche, ^t plusieurs fois on Tentend répéter, se parlant à lui-même selon son habitude : « Il faut vaincre ou périr ici. » La veille, il a bien étudié le terrain ; ^ la première pointe du jour, il s'arrête sur la position où Condé vient de le découvrir. Les esca- ^i"ons cantonnés arrivent de leurs quartiers. Na- ^^Ues les range en arrière. Au milieu de cette

^^\alerie, l'artillerie (huit pièces) se place sur un

'^ger ressaut de terrain, enfilant le défilé; des

^^cussailles et quelques arbres la masquent. Condé observe toujours; ses prévisions se réa-

lisent : le bois se vide, Tinfanterie ennemie disparaît; les escadrons qui occupent la tète de la chaussée passent le défilé en retraite, sont recueillis par le gros qui est au delà sur le terrain découvert. M. le Prince étend sa ligne, semble prêt à manœuvrer; quoiqu'il lui manque encore bien des hommes, retenus par la poursuite, le pillage, il conserve un sérieux avantage numérique. Essayerat-il d'un mouvement tournant? le terrain ne s*y prête guère : un fouillis de bois et d'étangs qui s'enchevêtrent et forment une véritable barrière * ; d'ailleurs les troupes sont très lasses. Mais voici que toute l'armée royale s'agite; on voit se succéder ces mouvements préliminaires — formation d'échelons, de colonnes, changements de direction — dont un œil clairvoyant sait pénétrer le sens : offensive ou défensive ?

Torenne repousse Nul doutc, c'cst la retraite qui commence. Le

la cavalerie

ennemio. défilé est hbrc : une sorte d'entonnoir, terminé par

CoDdé prend

podtion. un étroit goulot que M. le Prince ne peut apercevoir*.

^ . Étang de la Tuilerie ; bois de Dreux [ce nom manque sur les cartes) ; étangs des Plaindresses et des Gilons [aujourdliui desséchés) ; bois des Muguets, etc.

2. La nature de ce défilé est bien marquée par le nom de « Cul-du-sac » donné à la métairie qui en jalonne Tentrée. L'aspect des lieux a été modifié de nos jours, mais sans laisser subsister aucun doute sur Tétat ancien : le chemin a été redressé, les étangs des Gilons et des Plaindresses desséchés, les gàtines en parties plantées.

Il ordonne à six escadrons de le franchir rapide- BeUe retraite de

Turenne.

ment pour en occuper l'autre extrémité et lui permettre de pousser l'ennemi; son infanterie appuie le mouvement, s'engage dans le bois; lui-même suivra avec le gros. Déjà la colonne débouche; le passage du défilé l'a sensiblement allongée; le déploiement commence.

Tout à coup, la cavalerie royale marche en a.vant, l'épée nue, sans charger ; elle forme deux groupes, séparés par un certain espace et convergeant vers le défilé. Turenne a reculé assez pour offrir à son adversaire un appât irrésistible; il s'est maintenu assez près pour lui défendre de se déployer : a C'est un rien, dit Napoléon; mais oes riens sont le génie de la guerre. »

Menacée d'être serrée comme dans un étau entre

les deux masses de la cavalerie royale, l'avant-

garde de M. le Prince est foudroyée sur son front

par l'artillerie, qui a le champ libre et la prend

d'enfilade. Elle recule en désordre, s'entasse dans

le défilé sous le feu de huit pièces bien servies et

l)ien placées ; les boulets qui se succèdent « firent

grand effet » , dit Turenne dans ses Mémoires. En

quelques minutes, plus de deux cent cinquante

hommes étaient sur le carreau; c'est à peu près

ce que M. le Prince perdit dans la journée. 11

recueille ses escadrons, reforme sa ligne un peu