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en arrière, et fait mettre pied à terre, autant pour laisser souffler les chevaux que pour soustraire les hommes au ravage du canon ; quelques tranchées *, garnies d'infanterie, ferment la base de l'entonnoir; les deux petites pièces, mises en batterie, répondent pour la forme. L'heure s'avance; Condé attend, guettant son adversaire, prêt à saisir le premier faux mouvement; mais Turenne ne donne pas prise, il ne dépasse pas le défilé. Sur ses derrières, on voit de nouvelles troupes surgir et se ranger : c'est Hocquincourt, qui, après avoir disparu dans les bois avec une partie de sa cavalerie, vient soudain d'en sortir; c'est le duc de Bouillon, qui amène de Gien tout ce qu'il a pu ramasser d'hommes montés. La seconde ligne ainsi formée, Turenne exécute le passage de ligne en retraite, s'éloigne. M. le Prince avance avec précaution, suit quelque temps ; il veut établir que le champ de bataille lui a été abandonné. Hocquincourt Hocquincourt avait pris T arrière-garde. Recon- * ^c^féîrace"**' naissant M. de Beaufort à l'avant-garde de Tautre *^*^ ° côté, il fit sonner un appel et demanda l'honneur de saluer M. le Prince sur parole. Cela parut tout simple et l'entrevue fut aussitôt accordée, bien

4 . Il y a quelques années, on pouvait encore distinguer la trace de ces tranchées près du Cul-du-sac^ avant que Ton n*eût mis la gâtine en culture.

que le cas fût particulier : Hocquincourt s'était offert à tuer M. le Prince, et il comptait parmi les soupirants de W^^ de Châtillon. Or, si Condé pouvait oublier les tentatives contre sa vie et ne gardait pas rancune aux épées vénales, il ne passait pas pour tolérant en amour; mais le mouvement de l'esprit et des sens qui le poussait vers M"" de Châtillon ne ressemblait pas à l'adoration passionnée dont il entourait la pureté de Marthe du Vigean. Condé ne pardonnait pas un regard jeté sur l'objet de son respect jaloux, tandis qu'une sorte de camaraderie fmissait par l'unir tôt ou tard à qui avait recherché ou même obtenu les faveurs de la belle et sensuelle duchesse.

L'entretien d'avant-postes se passa en civilités, mêlées de quelques railleries, d'une part, et de lautre en apologies accompagnées de récriminations contre Turenne. M. le Prince conclut : « Quel malheur que de braves gens comme nous se coupent la gorge pour un faquin qui n'en vaut pas la peine ! »

Chacun reprit sa route. Laissant ses troupes xurenne à oien.

. M. le Prince

a-viprès de Bnafe, Turenne poussa le même soir * chitiiion.

• Rétainé

J^i-squ'à Gien, ou il fut accueilli avec un enthou- du combat de ^î^sme, une joie proportionnés à la terreur que les P^i^mières nouvelles du désastre d'Hocquincourt ^"Valent répandue dans le quartier royal.

Bléneaa%

M. le Prince repassa le Loing, bivouaqua le soir à la Brûlerie, tout près de Rogny, et regagna Châtillon le lendemain. Il amenait les trophées de la journée, étendards, munitions de guerre, plus de deux mille chevaux et environ quinze cents prisonniers, qui valaient mieux que tout le butin, car ils prirent aussitôt parti et grossirent d*autant les rangs de l'armée des Princes. Cette facilité à changer d'écharpe, nous dirions aujourd'hui de cocarde, est un des caractères de cette guerre sans animosité, sans passion; comme d'ailleurs la plupart des prisonniers obscurs se savaient destinés à la potence ou aux galères s'ils ne prenaient parti, leur choix était vite fait.

Dès le lendemain, dans une lettre à Mademoiselle, Condé résumait la journée du 7 avril en quelques phrases claires, simples, précises, sans emphase, et sans aucune dissimulation ^ ; trois semaines plus tard, il parlait encore du « petit succès qui m'est arrivé * » . Jamais pourtant son coup d'œil stratégique ne fut plus prompt et plus sûr ; jamais il ne fut plus entraînant, plus clairvoyant dans la témérité, plus rapide dans ses évolutions. Il avait atteint son but, anéanti une des armées royales, lorsque l'intervention oppor-