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5. Beaujeu (Claude-Paul de Beaujeu do Villiers) fut d'aljord capitaine dans Grancey-cavalerie, dont il eut le commandement en 1645. Il était à Rocroi et Tliionville. Maréchal-de-camp en 1649, lieutenant-général en 1652, il fut tué en 1654.

6. Lillebonne (François-Marie de Lorraine) descendait de Claude, premier duc de Guise; il devint Jieutenant-général et mourut en 1694.

7. Le Plessis-Bellière (Jacques de Bougé) débuta au siège de La Rochelle. Gouverneur do La Bassée en 16*7, il se démit en 1650 et eut en échange le gouvernenaenl de Dieppe;

LOUIS II 1)K nOL'RBO.N. 231

((ui a ('■((' liiv de La Bassée avec une partie de sa garnison poiii' iirondi-c jxirl à la bataille pendant que sa place est couverlo par les troupi's actives? Chàlillon demeurera-t-il seul au centre avecdeux sergents de bataille pour conduire douze bataillons et la gendarmerie, on pourrait dire le corps de l'armée? Sans doute il faut là une impulsion uni(jue; les chefs de l'infanterie et de la gendarmerie sont des agents d'exécution très complets ; mais si Ghâtillon tombe tué ou blessé, s'il est pris, qui le remplacera ? C'est que Gaspard de Coligny, peu ancien de grade et d'humeur difhcile, a la confiance de JM. le Prince, qui ne veut pas lui donner de supérieur et ne peut guère lui trouver de subordonné. Gondé passe outre ; les autres généraux sont dispersés dans les ailes, Villequier, Arnauld et Beaujeu à la droite, La Fcrté, Le Plessis-Bellière et Lillebonne à la gauche. Ce sont des hommes de guerre vigoureux ; au milieu du fractionnement qu'engendre la mêlée, ils rallieront des groupes d'escadrons, pourvoiront à l'imprévu, suppléeront les morts, les disparus. Les distances entre les lignes, les intervalles entre les unités tactiques sont exactement réglés de

lioutcnant-géiiéral la môme année. Il mourut des blessures qu'il reçut dans un combat livré le 17 novembre Kioi. — Sa femme, Suzanne do La Brue, fut complaisante du surintendant Fouquet et amie de M""' de Sévigné.

façon à faciliter la marche, les passages de ligne en avant ou en retraite, et toutes les évolutions que peut nécessiter le combat. M. le Prince j)rescrit (( de les observer avec précision, de conserver l'alignement général; on se regardera marcher ». Il ordonne encore « de laisser les ennemis tirer les premiers, de ne partir pour la charge qu'au pas ». C'est en plaine, en rase campagne, que l'armée s'engagera; ces prescriptions ont pour but d'assurer la discipline du feu, l'unilé de choc, l'ensemble dans l'elTort, d'empêcher que l'ennemi ne soit abordé par des chevaux essoufflés et des hommes disséminés, de prévenir les « tireries », les encombrements, les débandements, les attaques décousues.

Le 49 août au matin, l'armée suivait la route de La Bassée à Lens et prenait en marchant son '^"'nnrnnr^"* ordrc dc bataille. M. le Prince conduisait l'avantgarde (cavalerie de l'aile droite). La plaine est vide ; pas un homme sur le rideau où quarante escadrons se montraient la veille. Coudé dépasse Loos et bientôt il découvre l'ennemi établi à la lisière méridionale de la plaine, sur une position moins formidable que celle de Fribourg, moins bien proportionnée que celle d'Allerheim, mais encore très forte et d'accès difiicile.

Situé à peu près au centre d'un quadrilatère dont

occupe

i.oi is 11 i)i: i;oi i;iîO.\. î33

les sommets soul inar(iiirs par les poiiils t'oilifiés de Bétliiiii(\ l.a Ikissée', Arras et Douai, — Lens, si souvent pris et repris, n'était cependant qu'une mccliante place et en fort triste état; le ciiàteau môme tombait en ruine; mais on avait accommodé les murailles, qui renfermaient une petite garnison. Celle-ci se rendit sans combat dans la nuit du 18 au 19. v^i médiocres qu'en fussent les défenses, ce poste avait en ce moment une certaine valeur tactique et une véritable importance stratégique. En l'occupant, l'archiduc resserrait l'échiquier où Condé pouvait se mouvoii", coupait ou étranglait ses communications, se plaçait entre lui et Arras.

L'armée d'Espagne avait sa droite appuyée au Pûsitiuu château de Lens, dans le feubourg Saint- Laurent, °de °i™m'ée" vers Notre-Dame de Bon-Secours, — sa gauche ugnuliio'

. , 1 . i 1 T • f • et lus Lorrains.

contre les bois en avant de Lievm, — son camp L'archiduc

, , I -«t - T Léopold.

et ses reserves sur la crête, — ses troupes disposées sur les pentes, — quelc{ues ravins et un vallon assez profond devant son front, — sur les derrières, la Souchez ou ruisseau de Lens, qui coule dans un fond marécageux, mais avec de bons passages, à Lens même d'abord, et un peu vers l'ouest, à Eleu-dit-Lcauwette.

Aperçue à distance, sur la hauteur de Lens,