M. le Prince à Girard, à MHzarin, juillet 1G49. A. C

2. Ce comté aurait été acquis dos ducs de Wurtemberg. Voir 1. IV, ch. \.

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traversé cette ardente imagination et rci)rit corps plus tard; mais alors les espérances doniu'es par Mazarin ne taisaient i)lus illusion, et les ollres venant de Naples ' n'étaient pas mieux accueillies. Condé ne se souciait guère de cette couronne que M. de Guise avait laissée échapper. Loin de penser à se lancer dans une conquête pour son compte, il se dégarnit, dirigea ses meilleures troupes sur Aix, et tint ses ressources à la disposition du comte d'Alais pour pacifier la Provence. Là, comme en Guyenne, on était en armes et la lutte continuait. Partout des troubles et partout aussi la lassitude, l'espoir de voir le terme prochain de tant de maux. Dans la plupart de nos villes, la nouvelle du traité de Rueil avait été accueillie par une explosion de joie. Condé fut accablé de félicitations. Les parlements et les gouverneurs de provinces le prenaient pour arbitre de leurs différends; chacun s'adressait à lui, Turenne pour recouvrer son armée, d'Erlach pour la conserver et rétablir Rosen-, les généraux, les commandants des villes frontières pour obtenir des renforts, sans parler des solli-

4. Marquis Pinelli, Ranuccio de Basctii, Paolo Oràini, Carafa et autres à M. le Priace, juillet-octobre 1649. A. C.

î. Arrêté en 1647 (L. IV, pp. 4.j2-4o6), Rosea venait d'être mis en liberté et aussitôt rétabli dans ses fondions de lieulenant-genéral par d'Erlach, ce qui offensa vivement Turenne.

350 LES PRl.NCES DH CONDl':.

citeurs de places, moins nombreux qu'aujourdluii, mais commençant déjà à compter.

Et, de toutes parts, les hommes obscurs que de modestes fonctions mettaient en rapport avec M. le Prince lui envoyaient ce cri unanime du peuple : la paix ! le repos ! C'est le refrain de mainte lettre classée dans les papiers de Condé. Et les esprits se reportaient à cet âge d'or dont le souvenir était entretenu par les récits des vieillards, les dix dernières années du roi Henri, un de ces temps trop courts où le peuple de France a connu le bonheur ^ Cette aspiration au repos a ti'ouvé sa formule : « Que le Roi revienne à Paris » ! Voilà le gage de paix que l'on attend de Condé.

Rappelé avec instance par Mazarin, il accourt à Compiègne. Pourra-t-il triompher des répugnances de la Reine et de son ministre? Jusqu'au dernier moment, on en doute. « Le retour de Sa Majesté est enfin annoncé ; mais le cardinal en a une si grande peur que je ne sçay si cela ne fera point changer de dessein. Les esprits sont fort altérez. Nous attendons avec impatience l'elTet de ce retour - » .

1. Voir, ciaHS les Mémoires de Marolles, les pages charmantes où il fait le tableau de la vie rustique et du bonlieur du peuple au temps du roi Henri.

2. La l'alaline à la reine de Pologne, sa sœur, août 1649. A. C.

LOI is 11 1)1-; ijori'.i'.oN.

Enfui, (liiiis la soirée tlu J(S août, révénement s'accomplit : le Koi, venant de Senlis, arriva tard à la porte Saint-Denis: il fallut allumer de& torches. Coudé était dans le carrosse royal, à la portière, à côté de Mazarin; malgré son courage réel, le cardinal avait besoin d'être rassuré en traversant les rangs pressés de cette foule c|ui avait tant d'hoiTeur pour sa personne. On descendit au Palais-Royal, où Leurs Majestés reçurent les soumissions de M. de Beaufort et du coadjuteur. Avant de se retirer, Condé salua la Reine, en lui adressant quekiues paroles de félicitation. « 3Ionsieur,- répondit Anne d'Autriche, le service que vous avez rendu à l'État est si grand que le Roi et moi nous serions des ingrats s'il nous arrivait de l'oublier jamais ».

Comme M. le Prince sortait, une voix lui dit à l'oreille : « Yoilù une grandeur de service qui me fait trembler pour vous ». Cinq mois plus tard, il était en prison à Vincennes.

Le Roi rentrant dans sa capitale semblait reprendre possession de son royaume; on le croyait, hors de Paris surfout, et l'honneur de ce bienfait revenait à M. le Prince : u Voilà un coup qui estourdyra bien du monde et à quoy je ne doute que Vostre Altesse n'ayt grande part * » . Rien de plus

Situation

de Condé

après

le <■ retour »

La Fronde des Princes.

^. Gramont à M. le Prince. Pau, 28 aoiitr A.'€.

trompeur que cette apparence de triomphe et de pouvoir; le terrain est miné sous les pas de Condé. Entouré d'embûches et de séductions, responsable des refus blessants comme des faveurs imméritées, au fond il ne dispose de rien, ne peut satisfaire les sollicitations (|ui i)leuvent sur lui, décourage les offres de service qui lui viennent de tous côtés, refuse de répondre aux appels l'épétés des amateurs de sédition. Cette carrière de duc de Guise, que Retz lui ouvrait au lendemain des Barricades, il a maintes fois occasion d'y rentrer: à la paix de Rueil, après l'échec de Cambrai, au retour du Roi, à chacune des crises que soulèvera le flux et le reflux des intrigues. Et toujours il s'arrête, ne pouvant se décider à conduire ces faméhques à l'assaut de l'Etat : « Je ne peux me résoudre à devenir le chef d'une armée de fous, n'y ayant pas un homme sage qui put s'engager dans une cohue de cette sorte ».

L'hésitation, les retours, les répugnances de l'honneur sont taxés de faiblesse ; on a trop compté sur sa force pour lui pardonner de n'en pas faire usage; l'alfront d'une protection hautaine est aussi vivement ressenti que le refus de seconder jusqu'au bout un pernicieux dessein. D'implacables adversaires guettent ses moindres démarches, exploitent les caprices de son humeur, la violence de ses

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mouvements, son ardeur à épouser les querelles, les prétentions de ses amis, et cette activité dévorante qui n'a plus d'aliment. 11 n'est pas assez battu de la tempête, assez refroidi par l'âge pour se reiilVrmer dans le labeur adininistralif ou dans une studieuse retraite; il reste agité; l'inaction devient pour lui le plus grand des périls.

Le parlement est bien déchu et ne saurait reprendi"e la direction que la guerre de Paris lui a ravie ; plus de prestige. Transformée en corps politique, cette grande cour de justice n'échappe pas au sort des assemblées qui, ayant goûté du pouvoir souverain, s'éprennent de l'arbitraire à l'égal des monarchies absolues. Jouet des factions, elles croient assurer leur indépendance en se plaçant au-dessus du droit pour écarter des embarras souvent imaginaires, et perdent leur autorilé par l'abus même ([u'elles en ont fait. La graud'ohaïubre est encore l'arène ou parfois les partis se rencontrent; le foyer est éteint, le beau zèle pour le bien public a été submergé dans les cabales; on lit encore le mot « réformes » inscrit sur la bannière; mais, sauf ({U('l(|ues barbons, personne n'y songe. L'heure des travaux féconds est passée ; l'esprit turbulent subsiste plus stérile que jamais et sans excuse. La « vieille fronde» n'a pas désarmé; elle ne compte plus que comme appoint. Voici venir la

^Ji Li:S PRINCES DE CONDÉ.

« fronde des princes ». Pourquoi ce nom? Mêlions Coudé à part; ceux qu'on aj)pelle les princes, et Gaston, et Conli, et les Vendôme, et môme les femmes qui croient tout mener, ne sont que des comparses. A l'état latent d'abord, puis, à mesure que le parlement s'eiïacc, avec des éclats de plus en plus vifs, la lutte, la vraii' lulle, est engagée entre deux hommes qui, par leurs qualités comme par leurs défauts, appartiennent plus à l'Italie (pi'à la France. Ce duel à outrance remplit toute la période des Frondes.

Les deux iiaiiens Goudi ost dc cctto racc des Pazzi, des Médicis, «t ...

M. le Prince, c tiitli quaiiti, qui, par leurs éternels complots, ne

cessaient d'ensanglanter les temples et les palais de Florence. La conspiration est sa vie ; souvent il conspire contre lui-même. A dix-sept ans, il écrivait con ctmore un récit de la conjuration de Fieschi ; peu s'en faut qu'il n'avoue Catilina pour son idéal. Le sang gaulois coule aussi dans ses veines; s'il reste transalpin par son génie, il est déjà Français pai* la langue, par la culture, par certaines habitudes, j'oserais dire par les vices. Prodigue, vaniteux, il a toutes les audaces, ne connaît pas de frein; son incomparable talent sait revêtir les théories inventées après coup, d'une forme si haute et si .noble qu'on oublie, en le lisant, le mensonge de cette vie.