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ressort on \r faisant, jôiut Irop souvont. Moins niesuiv, plus presse, le coadjuleur prodigue les attentats ; mêmes violences, même mépris du droit : il n'y a que le nom qui change, selon que l'acte est entrepris pour la défense ou la conquête du pouvoir.

Cette guerre acharnée est coupée par quelques trêves, et ces accords passagers n'ont jamais qu'un but, la perte du même homme, du seul qui, par un singulier jeu de la fortune, fasse obstacle à des desseins si contraires, constant et commun adversaire des deux rivaux.

M. le Prince est depuis longtemps condamné dans l'esprit de IMazarin ; si le cardinal se résigne à employer le capitaine ou même h chercher un abri près du héros, c'est pour mieux l'abîmer. Retz n'a pas ce parti pris; au contraire, il est sympathique, regrette de n'avoir pu entraîner Condé, qu'il aurait même accepté pour chef à condition de le diriger. Mais la fatalité a changé les rôles ; volens aut îiolens, M. le Prince fait avorter les complots du prélat, de même qu'il entrave l'essor du ministre : frein incommode pour l'un, barrière qui ferme à l'autre le chemin du pouvoir. Aussi se présente-t-il une occasion d'infliger à Condé quelque échec, de l'attirer dans un piège, de le pousser à quelque faute irréparable, de rui-

lier sa forluno, de lui ravir la liberté, la vie !,.. le concert s'établit entre les deux ennemis inconciliables sur tout le reste, et alors, sans se parler, sans se voir, ils marchent en cadence comme de vieux alliés étroitement unis.

Retz était petit, cainard. mal bâti. ^la/.arin, (jui avait des traits réguliers, la taille belle et l'air noble, se moquait volontiers de la mine que faisait son rival en habit de cavalier, « avec ses jambes torses dans des grègues rouges ». Et cependant c'est le coadjuteur qui a le ])liis d'empire sur les femmes, car il semble mieux leur appartenir et se livre avec plus d'abandon au pouvoir de leurs charmes ; quand il entendit que la Régente lui trouvait les dents belles, il faillit perdre le sens. Mazarin se possède davantage; sa situation commande la prudence : un instant d'oubli..., et la base de son autorité s'écroule; la confiance de la Reine s'évanouit; levcilà désarmé à la merci de ses ennemis! Lui aussi, d'ailleurs, sait s'ouvrir un accès auprès de certaines femmes; il est insinuant, devine leurs caprices, sert leurs vengeances ou l'ambition de leurs amants ; à celles dont il connaît la vénalité, il donnera de l'or. MM'"^^ de Ghevreuse, de Guéméné, de Montbazon sont aux ordres, tantôt de l'un, tantôt de l'autre, parfois des deux; si M"^ de Ghevreuse est plus

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particulièrement sous la dépendance de Retz, elle ne sépare pas ses intérêts de cimix de sa mère. Déjà écoutée, mais gênée par ses embarras d'affaires, prudente, la Palatine ne quitte pas encore le second plan et ne tient les fUs d'aucune négociation. Portant légèrement son voile de veuve, la duchesse de Chàtillon tend ses lacets autour de Condé, fixe le prix de ses services. Généreuse, haute de cœur et de caractère, M"'® de Longueville n'écoute que les conseils de sa fierté, quand elle n'est pas égarée par son dévouement à l'ambition d'autrui. La paix de Ruoil ne s'étai't pas étendue jusqu'à la maison de Condé; le chef de la famille restait séparé de son frère et de sa sœur : lorsque Conti se présenta à la cour avec Marsillac, ce fut pour négocier l'alliance des frondeurs avec Mazarin. Puis il y eut un premier rapprochement : M'"*" de Longueville reparut à Chantilly; les événements ne tarderont pas à réunir complètement tous les membres de la famille, ce qui redoublera l'anxiété du cardinal, surexcitera sa jalousie, précipitera le dénouement.

Le rôle des femmes dans les intrigues de la Fronde a été assez souvent étudié ; on sait quelle place y tiennent les fantaisies amoureuses, et comment les meneurs ont réussi à mettre en œuvre les caprices, les rancunes, les calculs de celles qui

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rliangonl volonticM's de o;alantP, voin^ le d(' vnuomoul des âmes gént'rcusos ([ui raclirleiit leur faute ]iaila constance et ral^négation. enfin Ic^s querelles et les compétitions à ])ropos de mariage. Mères, amis, oncles, tuteurs se disputent les héritières, les grands noms; d'autres s'acharnent à rompre les alliances qui serviront la fortune d(^ leurs adversaires, et ces rivalités multiplient la confusion. 31. de Longueville veut marier sa fille', Mazarin ses nièces, Retz sa maîtresse-; Condé cherche à établir ses amis et la sœur de cette Marthe que soncœur a suivie dans le cloître. « Mademoiselle », la plus grande dame et le plus riche parti de France, est en quête pour son compte, sans se soucier ni des dilTérences d'âge % ni de la guerre, ni des luttes politiques ; rêvant d'épouser les premiers souverains d'Europe, l'Empereur, le roi de France; prête à se contenter des princes sans Etats, Charles II d'Angleterre, M. de Lorraine, qui n'a encore que trois femmes, ou à descendre jusqu'au héros, pourvu (ju'il soit de sang royal. Madame la Princesse tombc-t-elle malade. Anne-Marie-Louise

1. Fille du premier lil, celle qui deviendi'a duciiesse de Nemours.

2. Au moins colle (jue le coadjuteur afiicliait alors, M"' de Chevreuse.

3. En '16*9, la fille de Gaston avait vingl-deux ans, Louis XIV, onze, et Charles II, dix-neuf.

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d'Orh'aiis s'rprcnd aussitôt de riioniiiic fin'cllc détestait par-dessus toul, disent si's .Mi'moires; elle semble surprise que la fièvre n'ait pas fait disparaître l'obstacle qui la séparait de Condé et (pie la mort ait épargné Clémence de ]M aillé. On ne saurait dire jusqu'où cette princesse, qui devait liiiir j»ar tomber dans les bi'as du cadet Lauzun, poussait alors la naïveté de son immense orgueil, ne comprenant, rien à l'inditTérence que rencontrent ses rêves, à la froideur de son propre père. Elle aura une heure de pouvoir; mais, en ce jour, elle s'agite à peu près seule dans l'émpyrée où elle plane, et les affaires de ce monde ne se ressentent guère des projets qui traversent son cerveau.

Tout autre est l'émoi autour des « nièces », de Les. nièces».

Rupture

ces fameuses nièces mystérieusement amenées ^u mariage

" Mercœur ;

de Rome, présentées avec éclat ou rejetées dans «»dieu, Mars:

"' (^septembre).

l'ombre selon le vent qui souffle, vivant tantôt en princesses, tantôt en recluses. Que de colères, que de tempêtes soulèvent les projets formés pour leur établissement! Que de soucis elles causent au cardinal! et sans qu'il puisse pénétrer l'avenir, entrevoir comment l'une d'elles viendra à la traverse de son plus grand dessein*, déjà que d'embarras! Mais il compte s'assurer par elles de grandes

1. Marie Mancini faillit faire manquer le mariage de Louis XIV avec la fille du roi d'Espagne.

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alliances, de solides appuis; sa peiis('^e ne vise pas encore la maison royale; cela viendra bientôt ; en attendant le jour où cette haute destinée s'ouvrira devant la plus belle, la plus vertueuse de ces jeunes filles \ il cherche dans \e^ rangs élevés, et toujours il rencontre Condé cjui lui barre la route. C'est sur celui cjui portera probablement un jour le grand nom de Guise que Mazarin avait d'aboi'd jeté les yeux; mais M. le Prince fit épouser au duc de Joyeuse la fille du comte d'Alais, sa cousine germaine-. Le jeune duc de Richelieu aura les trésors de sa mère ; il tient déjà le gouvernement de cette place du Havre que son oncle s'était réservé avec tant de jalousie, l'ancre de salut des premiers ministres; Mazarin guettait cette proie. Duc, forteresse et millions, tout est enlevé par une jeune veuve active, adroite et résolue, la sœur de Marthe du Vigean^ Sensible au déboire de son ministre, la Reine en voulut mortellement à Condé; M. de