coime, de l'estime des troupes, il gagna le cœur de

enlève Fumes

(4. 3 septembre). Gastou; aucuu Sentiment n'était durable chez ce dernier; mais, pour un temps, l'intimité, la confiance succédaient à une froideur malveillante. Cette confiance n'alla pas jusqu'à laisser au duc d'Anguien la haute main sur les opérations : bien cjuc çà et là, dans les pages qui précèdent, on ait pu retrouver cette pensée supérieure et ferme, il est facile de voir que son influence fut habituellement annulée; mille donneurs d'avis redoublaient les incertitudes de Gaston, étourdi par les querelles incessantes de ses lieutenants. Les lenteurs, l'indécision du généralissime, l'attachement à un plan dont tous les détails sont réglés d'avance, ont permis aux généraux espagnols de sauver leur armée renaissante, de se dégager des mauvais pas où les poussait M. le Duc, qui toujours a vu M. de Lorraine échapper à son étreinte. L'armée française, promenée à travers toute la Flandre, subordonnant ses mouvements à la coopération chimérique du stathouder, s'est usée,

LOTIS l)i: nO( HUO.N. 85

afl'ail)lie presque aulaiit ([iie renncnii; nul ensemble ; des faits d'armes brillants ; quelques succès achetés très cher : Mardick, simple reprise de leriain perdu; Courtrai, excentrique, sera bientôt une charge, car Menin a été surpris dans la nuit (lu l/i au 15 aoùf par Caracena, tandis que l'on s'acharnait sur le « fort de Bois ». Menin valait plus pour les Espagnols que Mardick pour les Français; Courtrai, isolé, devenait difficile à garder, à ravitailler'.

Dès que le duc d'Anguien prend le commandement, la stratégie commence ; plus de flottements; les opérations ont un caractère d'ensemble; une même pensée les relie et les dirige. C'est à peine s'il a recouvré la vue ; il n'a pas d'instructions précises; les lettres qu'il reçoit du premier mniistre sont ambiguës; mais il ne laissera pas ses troupes un jour de plus dans cette boue et ce sable, dans le découragement et la misère. La Ferté, qui arrivait de Lorraine, reçoit l'ordre d'observer Menin,

i. Caracena avait même espéré y entrer d'emblée; mais il se heurta contre La Ferlé, qui, arrivant de Lorraine où il avait pris Longwy, eut le temps de se jeter dans la place; coïncidence bizarre, Caracena venait, lui aussi, d'être renforcé par le détachement espagnol qui avait manqué le secours de Longvvy. Nous connaissons La Ferté-Seiineterre (voir t. IV, p. 44; ; on le confond souvent avec un autre ofticier-général qui servait en Flandre depuis 1644, La Ferté-Imbault 'Jacques d'Étampos), maréchal de Franco en 16'il.

86 LKS PlilNCKS DE C0M)1..

de veiller sur Cuurliai. de se maintenir entre cette place et Béthune, d'assurer le passage de nos convois, d'inquiéter ceux de l'ennemi. ^lardickest pourvu. Sept jours après la capitulation, l'armée, enveloppant Dunkerque et faisant le tour des moers fangeux que borde la Golme', s'arrêtait à Ilondschoote (31 août), à quelques centaines de toises des avant-postes espagnols ; selon sa coutume, le duc d'Anguien marchait à l'ennemi.

Aussitôt Mardick tombé, l'armée et les généraux du roi catholique avaient quitté Dunkerque, y laissant Guillaume de Lede, « gouverneur de la mer », avec une grosse garnison. Le marquis de Caracena avait son quartier-général à Nieuport et son principal camp à A'ulpen, l'avancée à Furnes. Des postes et détachements gardaient les passages du canal de Loo, et de Buquoy, avec sa cavalerie, s'étendait au sud jusqu'à Ypres. L'armée espagnole était ainsi établie sur deux lignes formant un V renversé : la première, de Furnes à Loo, dans la direction d'Ypres; la seconde, le long du grandcanal navigable qui réunit Fumes à Nieuport.

^ . L'emlwuclmre naturelle de la Cohue est le port de Dunkerque; mais cette rivière donne son nom au canal qui met en communication Saint-Omer avec Bruges, surtout h la portion de canal comprise entre Watten sur l'Aa et Nieuport. par Bergues, Hondschoote et Furnes. On distingue la haute et la basse Colme.