Bà'iments de transport

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lioiiiiiios et les ('lénienls. Ici pas de lémérité folle Guiiiaum..-

de Ledc

connue devant Mardick, ni le décousu de Courtrai, ot don jacinio

de Vera.

mais raclioii concentive dans la main d'un chef Mort de Lawi

et de Chabot.

qui chaque jour brave le péril sans forfanterie. La Reddition

de Dunkerquc

mort passe souvent près de lui . un soir il est près- (ii octobre) que renversé par la chute d'un in,^•éilieur qui tombe tué en lui rendant compte ; au même moment il a le visage et le cou déchirés par les éclats du crâne d'un valet de pied qui portait son manteau. Les deux attaques avaient été poussées jusqu'à la contrescarpe; Laval, maréchal-de-camp de garde, allait attacher le mineur, lorscju'il fut mortellement blessé à la tête (1" octobre). — C'était un jeune homme de grande espérance, allié de M. le Duc et par lui tenu en haute estime. — L'assiégé disputait le terrain pied à pied, contreminant les galeries de l'assaillant, renversant ses logements, multipliant les retranchements qu'il fallait emjiorter de vive force ; mais l'heure approchait où la défense serait rejetée sur l'enceinte intérieure, vieille muraille sans dehors. Guillaume de Lede^ n'attendit pas jusque-là.

Il était depuis le commencement du siège en

1. Lede, baroiinie do la cliàtelleiiie d'Alost, avait été érigée en marquisat tMi faveur de Guillaume Belle, issu d'une des plus anciennes familles de Gand, et qui, dès 1632, s'était illustré par la défense de Maëstricht.

102 LKS pniNCES Dli CONDK.

rapports courtois avec le duc d'Anguien ; des communications avaient été écliangées au sujet du traitement des prisonniers, des sauvegardes, etc. L'intermédiaire habituel était le sergent-major de bataille, don Jacinto de Vera, homme desprit, connu, trop connu peut-être, dans l'armée tVançaise. « Il avoit esté autrefois nostre prisonnier et s'estoit, à ce qu'on dit, sauvé de nos mains avec assez de mauvaise foy ; cela luy faisoit appréhender d'y tomber de nouveau... Aussi retournoit-il à dessein de faire tous ses ellbrts pour obliger le gouverneur à capituler'. » Guillaume de Lcde se laissa-t-il surprendre aux rapports intéressés de Vera? 11 avait bien préparé, bien dirigé sa défense ; au point de vue rigoureux des devoirs d'un gouverneur, on peut admettre qu'au dernier moment il ne montra pas toute l'énergie dont il avait fait preuve en défendant Maëstricht contre le prince d'Orange. En fait, il ne pouvait sauver la place; mais il sauva la garnison, épargnant la captivité aux troupes qu'il conserva ainsi à son roi. C'était un vaillant et ferme vieillard; rappelé au gouvernement de Dunkerque et de nouveau assiégé douze ans plus tard, il se fit tuer sur la brèche. Dans la nuit du 6 au 7 octobre, Vera était déjà

I. Sarasin. — Nous laissons à l'rloqucMU narrateur du siège de Dunkerque la responsabilité de celte insinuation.

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au quai'lier <j;énéral de M. lu Duc pour signer la capitulation; les attaques se poursuivaient en quel- ([ue sorte pour la foi'me, comme s'il fallait couvrir inir les progrès de l'assiégeant la responsabilité (lu gouverneur, lorscjuc le chevalier de ("liabol. (|ui cuirait v\\ garde, reçut à la télé plusieurs éclats de grenade; il « mourut avec une constance de héros' ». Laval ayant nu)nLré (juelque trouble au milieu des dernières douleurs, ses amis surpris remarquèrent que « jamais homme de courage n'eut tant de peine à se résoudre à la mort- », et l'on compara la lin agitée de l'un à la suprême sérénité de l'autre.

Chabot fut frappé au moment où les défenseurs de Dunkerque tiraient leurs derniers coups de mousquet. Quelques instants après on faisait trêve

-1. Mémoires de Bussy, peu suspect de bienveillance envers les Cliabot. — Ciiarles, s"" de Sainte-Aulaye, frère aîné du duc de Rolian et du clievalier Guy, venait d'être tué devant Lorida (27 mai IGiG).

2. Ibic/. — Chabot, blessé six jours plus tard, avait succombé le premier [M. le Duc à Mazarin; 18 octobre. A. C.^ — Guy do Montmorency-Laval-Bois-Dauphin, fils de la marquise de Sablé, avait épousé (janvier 1644) Madeleine Séguier, veuve do César du Cambout, marquis de Coislin, malgré la vive opposition du chancelier, beaucoup plus touché de la pauvreté de Laval ([ue de sa naissance. Le duc d'Anguieii avait été le principal intermédiaire de la réconciliation du beaupère avec le gendre. (Sur Chabot et Laval, voir t. IV, p. 45 et possim.)

104 LKS PUI.NCES DE CONDÉ.

et des gardes étaient posées à tous les travaux pour qu"il n'y fût rien entrepris pendant les trois jours de répit laissés aux généraux espagnols. Le 11 octobre, le marquis de Lede sortit de la place avec ses troupes, qui furent escortées jusqu'à Nieuport; le duc d'Anguien l'attendait sur la route, mit pied à terre en l'apercevant. Les deux généraux en chef s'embrassèrent et assistèrent au défilé de la garnison française qui entrait dans Dunkerque. Rantzau prit possession de ce gouvernement, dont il avait la promesse; M. le Duc demanda celui de Bergues pour Marchin'; mais le cardinal le donna aussi à Rantzau, alors au comble de la faveur, faveur éphémère et qui devait aboutir à une chute soudaine.

Dunkerque pris en fin d'automme, c'était un résultat inespéré. Après avoir si longtemps hésité à autoriser le siège de cette place, Mazarin se plaisait à exagérer les conséquences du succès, parlant d'attaquer Gand, Bruges, d'anéantir l'armée d'Espagne. Plus modeste dans ses désirs, Anguien aurait voulu fortifier l'occupation du littoral par la prise de Dixmude ou reconquérir la position perdue à Menin sur la Lys. La saison était trop avan-

1. Comme déjà il avait vainement demandé [tour Arnauld le gouvernement d'Ardres. vacant par la mort de Lermont, maréchal-de-camp tué devant Conrtrai.

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cée; à peine rcsiait-il le temps de réparer les murs de Dunkerque et de mettre Courtrai liors de péril. Couverts par un traité passé avec la Hollande \ débarrassés de tout souci du coté du prince d'Orange, qui s'en était alN; au fond du Limbourg contijiuer un simulacre d'opérations, les Espagnols reparaissaient menaçants. L'armée française resta en bataille, pendant que Gassion, avec la cavalerie, conduisait un grand convoi dans Courtrai. C'est la dernière fois qu'on vit le maréchal dans son vrai rôle : circonscrit dans une tâche définie et qui ne dépassait pas l'horizon limité de sa vive intt.'Uigence, il était sans rivrd pour conduire les troupes, prendre hardiment son parti, saisir les occasions. Pourquoi cédait-il trop souvent aux caprices de son humeur mobile et jalouse ? Habitué depuis deux ans à tout dominer par sa verve, sans que la contradiction vînt entraver une indépendance presque absolue, confiant dans le

1. Le traité définitif ne fut conclu qu'à la fin de l'année; mais dès le mois d'août les préliminaires étaient signés, et presque toutes les provinces avaient accepté la trêve. On était heureux d'avoir pu obtenir la coopération de Tromp devant Dunkerque. — Pour finir la campagno, le prince d'Orange assiégea Venloo, sans beaucoup presser la place qui fut secourue par le prince de Ligne, et les Hollandais se retirèrent, lîramont et les débris de sa cavalerie furent rapatriés par .Maastricht et Sedan.

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sentiment du preniier ministre, il était arrivé à cet état d'int'atuation où la reconnaissance pèse *. Excédant les bornes d'une juste et noble livalité de valeur, à peine retenu par Fauloritédu rang et du caractère, le mai'échal semblait épier l'occasion d'éclipser le prince par son audace, et de s'afTranclîir de toute contrainte; Condé l'observait, non sans chagrin, essayant de le ramener; mais les incartades se multipliaient. Aux derniers jours du

1. Non seulenienL il devait son bâton de maroclial à Tinsistance du duc d'An2;uien : mais, dès les premiers démêlés de> marécliaux, M. le Duc avait pris parti pour son lieutenant de Rocroy (à Mazarin, 14 août 1644, A. C.) et l'avait constamment soutenu, ne faisant pas mystère du concours qu'il avait trouvé pendant sa première campagne chez cet excellent officier de cavalerie. En groupant une foule de renseignements recueillis cà et là, nous avons essayé de mettre en lumière toute l'habileté dont Gassion fit preuve en 1643, et nous croyons avoir exactement défini son rôle le 19 mai durant l'action. Les épisodes qu'on a signalés depuis l'impression de notre quatrième volume nous étaient connus et cadrent avec notre récit; ils font partie d'un ordre de faits qui ont un caractère général et que nous avons e.-sayé de résumer sans égarer le lecteur dans le détail de tous les incidents.

Si le duc d'Anguien n'avait pas conduit lui-même son aile droite le 19 mai 1643, ou s'il avait été tué en chargeant, ou bien encore si c'était sa seule victoire ; et si d'autre part le vaillant officier qu'on veut placer sur un piédestal où il n'a <pie faire avait gagné plusieurs batailles rangées, on pourrait se demander quel est le véritable vainqueur de Rocroy. La carrière de Condé comme celle de Gassion donnent la réponse.

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siège, dans la lraii(li('(>, au mili(>u d'uiio coiifél'cnce, Gassioii aUcclo de sauter sur le terrain découvert j)our aclicver sa démonstration sous un l'eu assez vif et s'attire cette rebullade : « Croyezvous, monsieur, qu'il fût nécessaire de me donner cette preuve de votre grand courage, ou douteriez-vous que, dans l'occasion, j'osasse moins ({ue vous? » l'-t comme la garnison défilait: « Vous a-t-on rendu les hommes qu'on vous a IM'is »? demande M. le Duc au marquis de Lede. — u II en manque six retenus par les gens de M. de (jassion. — C'est une infraction aux clauses de notre accord », lit remarquer le prince. Hautaine léplique du maréchal. — « Rendez ,ces hommes, monsieur, rendez-les tout présentement; cjuand je commande, j'entends cju'on obéisse, et vous m'obéirez comme le dernier de l'armée. » — Gassion perdait de gaieté de cœur l'appui cju'il avait longtemps reçu de M. le Duc; le cardinal allait l'abandonner; sa disgrâce éîait certaine, lorsqu'à l'automne suivant ^ un coup de mousquet termina la carrière du rude et vaillant soldat, La Hire du \\\f siècle.

L'armée s'arrêta sur la Lys; les Espagnols se renfermèrent dans leurs places. Après avoir assuré