Orner Talon, avocat général

iication » . Le moment de cette a justification » ne semblait pas proche ; le plas grand obsta.cle à la délivrance de Condé était son innocence même, et rien ne faisait prévoir la fin de sa captivité. Ses amis, ses partisans étaient atterrés, dispersés, en fuite; ses serviteurs emprisonnés, ses biens saisis, meubles et effets livrés aux enchères; peu s'en fallut que son épée, Tépée du Grand Condé, ne fût vendue à la criée !

La cour et les frondeurs triomphaient; la cause des Princes n'était pas populaire ; le public éprouvait ce sentiment d'admiration malsaine, un peu niaise, que provoque en général le « coup » qui a réussi. Nulle protestation, nulle résistance. La Normandie acclame le Roi et le cardinal. La Bourgogne, dépouille opime donnée au plus persévérant ennemi des Condé, le duc de Vendôme, reçut son nouveau gouverneur avec soumission; Bellegarde fit une pauvre défense; à Dijon, à Saint-Jean-de-Losne, il n'y eut pas même de simulacre de résistance. Ainsi en Champagne, en Berry, partout où on prétendait que M. le Prince avait organisé la guerre civile. Marchin essaya de soulever l'armée de Catalogne ; il fut arrêté au milieu de ses troupes.

Mais Stenay ferma ses portes aux gens du Roi, et Bordeaux resta en armes. Deux femmes s.'accro-

chèrent à ces îlots et allumèrent le feu aux deux bouts de la France.

commoDcement M"** dc Longucville u'avait pas été oubliée *"*îî!l*ï2?*^^' par les auteurs du coup d'État; on connaissait son ^°^nnê caractère, son audace, son esprit d'entreprise, ses àstenay. rciations; elle devait être arrêtée en même temps que son frère. Sa fuite fut ime hégire : bravant les tempêtes, les frimas, sur terre, sur mer, se dérobant à toutes les poursuites, échappant aux embûches, aux pièges, chassée de Dieppe, chassée d'Arras, elle finit par gagner Stenay, où La Moussaye avait maintenu l'autorité de M. le Prince. Quand le bruit se répandit que Turenne était auprès de la duchesse dans la citadelle condéenne, ce fut comme une traînée de poudre; il sembla que le ralliement sonnait dans tout le nord et l'est de la France. On vit affluer à Stenay les amis qui reprenaient courage, d'autres qui se croyaient menacés ou se sentaient frappés, Boutteville, Duras, nombre d'officiers obscurs, de soldats isolés ^ Le maréchal et Geneviève de Bourbon mirent en commun leur énergie, leur activité, se partageant la tâche : celle-ci négociant, écrivant, adressant de tous côtés de pressants appels;

4 « Plusieurs mestres-de-camp essayèrent de soulever leurs troupes; mais trois régiments en corps purent seuls gagner Stenav.

celui-là organisant les troupes ; tous deux préparant Faction militaire, traitant avec l'Espagne, et, sans scrupules, sans remords, allant droit au but, la guerre. Peut-être M"* de Longueville pensaitelle parfois à d'autres qu'à ses frères; peut-être aussi Turenne, animé par ses rancunes personnelles contre la cour, avait-il été attiré à Stenay par un sentiment plus'doux; mais le peu d'encouragement qu'il reçut de la duchesse ne refroidit pas son dévouement à la personne et à la cause de Louis de Bourbon. Pendant toute une année, il s'attacha sans relâche, exclusivement, à délivrer M. le Prince, et sa ténacité n'eut d'égale que la persévérance de la jeune princesse de Condé.

Ni Claire-Clémence, ni sa belle-mère n'avaient lm princoMos d'abord causé d'ombrage soit . à la cour, soit aux a cbantiuj. frondeurs; l'une était affaissée par l'âge, de tout inatteadue de temps attachée à la Régente; l'autre, timide, à Leoet gauche, laissée à l'écart, négligée par son mari. Aussi la princesse douairière obtint-elle facilement permission de se retirer dans sa maison de Chantilly, et d'y garder auprès d'elle sa bru et son petit-fils, le jeune duc d'Anguien. La tristesse fut grande d'abord; beaucoup de larmes; on s'apitoyait sur le sort des prisonniers, dont on n'avait peu ou point de nouvelles. Puis les jours s'écoulèrent, la douleur s'émoussa; le printemps vint.

6 LBS PRINCES DE CONDË.

précoce et doux ; la compagnie était nombreuse, femmes charmantes, aimables causeurs; le jour, parties de pêche aux étangs, promenades sur les pelouses ou dans les longues allées, le jeune duc paradant sur son petit cheval ; le soir, après la prière, on se réunissait pour faire des madrigaux ou pour écouter les récits de la vieille princesse, les anecdotes de ses jeunes années et les prouesses amoureuses du roi Henri ^ Les oreilles se fermaient aux bruits du dehors; les importuns, les agités qui venaient soumettre des plans, projets de requête ou de manifeste, trouvaient un accueil assez froid. La douairière était dominée par la double crainte d'être arrêtée ou de manquer d'argent, et sa. bellefille, toujours silencieuse, n'avait ni autorité, ni ressources, ni crédit.

Bientôt Lenet apporte les nouvelles de Bourgogne; il venait d'assister à la transformation habituelle de l'opinion : Vœ victis I Là où il comptait faire appel à l'indignation, au dévouement actif, il n'a rencontré que des visages froids, des cœurs découragés; à cette période d'accablement a succédé un concert de soumission déguisée sous

4. La vie à Chantilly au printemps de 4650. — Lenet en a fait la peinture en quelques pages écrites au courant de la plume, vivantes, un peu prolixes. L'épître de Sarasin à M"** de Montausier présente un tableau composé avec plus d'art; c'est un morceau exquis..

le masque du bien public; enfin, dernière évolution, c'est le prisonnier qu'on blâme, le ministre tout-puissant est porté aux nues. La contagion de rabattement général semblait avoir gagné jusqu'au fidèle conseiller de M. le Prince lorsqu'il joignit le cercle de Chantilly; il devînt amoureux, et s'abandonnait au courant de la douce vie qu'on menait dans ce beau lieu; mais il n'avait pas quitté la partie, allait souvent à Paris, et, sous divers prétextes, voyait du monde, tout en cherchant à ne pas éveiller les soupçons de la cour. L'apathie de Charlotte de Montmorency l'affligeait et l'entravait; il n'attendait rien de Claire-Clémence, lorsque tout à coup celle-ci, le prenant à part, lui exposa en termes nets et brefs sa ferme résolution de ne pas se laisser séparer de son fils, « de le conduire partout où il faudrait, fût-ce à la tête d'une armée, enfin de ne rien oublier de tout ce que je dois à l'honneur d'avoir épousé un premier prince du sang, d'une aussi grande vertu et d'un mérite aussi extraordinaire que Monsieur mon mari » .

Lenet applaudit à ce langage, qu'il écoutait avec surprise et une admiration mêlée de quelque défiance; <( car une longue habitude lui avait fait connaîti'e la portée de ce génie, beaucoup plus limité qu'il n'eût été nécessaire pour la conduite des grandes affaires » . Un plan nouveau s'offrit à

son esprit, et il s'appliqua aussitôt à en préparer

Texéculion.

Ordres do Roi Cependant ces allées et venues, tout ce mouveà ciuntiuj. ment, ces conférences, étaient signalés. L'adroit et

Comment

icadame ingéuicux hooime d'affaires du prince de Mar-

la Princesse ^^

s'échappe ot sillacS GourviUc, avait été vu plusieurs fois à

gagne Montrond

(avril 1650). Chantilly, et ces visites avaient coïncidé, disait-on, avec certaines tentatives avortées pour délivrer les prisonniers. Enfin, M"* de Châtilion venait de s'établir auprès de la princesse douairière, sa parente, et la seule présence de cette femme hardie changeait l'aspect de la petite cour de Chantilly. Un jour on apprit au château que plusieurs compagnies des Gardes suisses prenaient leurs cantonnements aux environs. L'émotion fut vive; chacun donna son avis et la discussion s'animait, lorsqu'on annonça un « gentilhomme ordinaire » ; il apportait les ordres du Roi. Introduit aussitôt auprès de la princesse douairière, M. du Vouldy s'assura « qu'elle ne sembloit estre ni en pouvoir, ni en volonté de partir le lendemain pour le Berry selon le conmiandement qu'elle avoit reçu » . Après quelques minutes d'entretien, il exprima le désir de s'acquitter de sa mission auprès de Madame la Princesse, trouva une dame fort embéguinée, fort

4 . On pourrait déjà dire le duc de La Rochefoucauld, car son père mourut le 7 février 4 650.

enrhumée, qui cependant soutint vivement la discussion, pleura, protesta de sa soumission, de son incapacité d'obéir ; près d'elle, un enfant jouait au milieu des bonnes. Du Youldy se relira, attendit, et peu après il écrivait : « Je viens de voir le duc d'Anguien enrhumé dans son lit, et j'ay encore vu ce matin Madame la Princesse qui revenoit de la messe. Il est difficile de cognoistre au visage une femme qui a beaucoup de cornettes et de coiffes ; mais si mes yeux ne me trompent. Madame la Princesse est véritablement à Chantilly ^ » Or cette dame emmitouflée était une Anglaise fort intelligente * , qui savait bien jouer et soutenir un rôle ; reniant, celui du jardinier. Claire-Clémence et son fils étaient déjà loin.

L'antique forteresse que les Bouteiller de Senlis élevèrent sur un rocher entouré d'eaux stagnantes n'avait pas entièrement peldu son caractère en se transformant d'âge en âge. Tandis que les sources aménagées substituaient au marais un