FRONTIÈRES DE FRANGE
M. le Prince en Champagne; manœuvres et «accès (octobrenovembre 1652). — Mal soutenu, il est repoussé par Turenne. Fin de la campagne (Janvier 1653). — M. le Prince forcé de prendre ses quartiers hors de France. Le cardinal de Retz arrêté. Mazarin rentre à Paris (6 février). — Gondé, malade, recule de Stenay à Namur (mars), négocie avec les gouverneurs des places fh>ntière8. — Plan de Condé pour une campagne offensive. — Retards. Le comte de Fuensaldafia et M. de Lorraine. — M. le Prince à Saint-Hubert (4 Juillet). Turenne prend Rethel (8).— L*armée alliée atteint la Somme (29 Juillet), s*arrète à Roye. Turenne à Noyon. — Il manœuvre. Condé le surprend au Mont- Saint-Quentin, n'est pas soutenu. — Faensalda&a refuse d^engager le combat et de faire le siège de Guise. — Condé prend Rocroy (4 octobre), et ne peut secourir Sainte-Menehould. — Montai. Sa glorieuse défense. 11 sort de Sainte-Menehould le 27 novembre. Saint-Estienne livre Linchamp et Gh&teau-Regn&ult. — La querelle des quartiers d*hiver. M. le Prince et M. de Lorraine. Le gouvernement des Pays-Bas et les neuires. — Relations de M. le Prince avec le gouvernement de Madrid. Le comte de Fiesque. Cruels embarras.
M. le Prince Lancé suF UDC pente fatale, voici Condé qui ^"manœuvre! * dérive vers dcs horlzons inconnus. Ce n'est plus
le rebelle, Finsurgé soutenant une cause injuste, ttsaccès quelque fondés que puissent être ses griefs, mais bre ww'.*"^ luttant avec des armes françaises sur le sol de la patrie; c'est un soldat d*aventure, qui n*a plus de foyers, qui n'appartient plus à la France; les récits des compagnons de Tilly, de Wallenslein et du roi Gustave revivent dans sa mémoire; il revient. aux rêves de sa jeunesse; rappelons-nous les confidences qu'à vingt ans il faisait à Lenet sur la terrasse de Dijon. Son cœur ulcéré a soif de vengeance; enflammée par la fièvre, l'imagination du héros égaré entrevoit la fortune grandiose des capitaines qui se taillent une souveraineté sur les fix)ntières des vieux États.
Déjà il est à l'œuvre. En sortant de Paris, il côtoie l'armée de Turenne, établie près de Senlis (octobre 1652); laissant les cavaliers du Roi saccager le parc de Chantilly, tuer les cerfs et les oiseaux rares de la volière, il marche droit aux frontières de Champagne.
L'eflectif de sa petite armée ne dépasse guère trois mille honmies. A force d'industrie, grâce aux contingents attirés, retenus, remplacés, il trouve moyen de mettre presque toujours en ligne de douze à quinze mille hommes pour manœuvrer, faire des sièges. Turenne ne l'a pas suivi : le maréchal doit veiller à la sûreté du Roi, qui
256 LES PaiNCES DE CONDÉ.
vient de rentrer dans* Paris. Mazaria reste soos le canon de Sedan; d'Aumont est retenu en Picardie, La Ferté en Lorraine. Coodé mei le temps à profit : c'est un torrent de surprises, de villes gagnées, de quartiers enlevés. Puis Charles lY, toujours mobile et jaloux, se sépare ; Gaston a conclu son traité avec la cour et rappelle ses troupes; Turenne se rapproche, fait sa jonction avec Mazarin, d*AunrK>nt, La Ferté.
M. le Prince est un moment réduit à sa poignée d^'hommes. U se dérobe, recule, va chercher ici les Lorrains, là quelques détachements de Wallons, et reparait plus fort que jamais; Tarmée du Roi, impuissante, ne peut interrompre le cours de ses succès : en moins de deux mois, Condé s'était emparé des places importantes dé Rethel, Sainte-Menehould^ fiar-le-Duc, Mouzon et de plusieurs autres moindres, Chàteau-Porcien, LiîgDy» Void, Gonmiercy, Saiot-Mibiei. U avait aussi complété Foccupation des villes de son dooudne , Clermont en Argonne , Damvilliers , muni sa forteresse de Stenay. Cet ^semble de conquêtes donnait à M . le Prince, sur le flanc des armées royales, une large base d'opérations, appuyée par une de ses extrémités aux provinces
1. Capitulation de Rethel, f novembre, de Sainte-Menehouid, 43 novembre (originaux A. C).
espagnoles, en équerre avec celle de ses alliés. Là, sans se confondre avec eux, sans sortir du territoire français, il allait établir ses quartiers d'hiver au milieu de ce réseau de places pour prendre l'offensive au printemps. Mais il a trop présumé de ses forces, compté sur une assistance qui fait défaut. Comblé d'honneurs, nonmié généralissime par le roi catholique (25 novembre 1652), il ne peut se faire obéir; les hommes et l'argent lui manquent.
Le gouvernement des Pays-Bas était peu dis- Maitoutenu, posé à se laisser détourner de l'entreprise qu'il e«t repoussé par poursuivait avec succès dans la Flandre mari- Fin
de la campagne
time, pour assurer à M. le Prince de nouvelles yanyier icss) conquêtes en Champagne. Aux termes du traité du 6 novembre 1651, les villes reprises sur le littoral restaient aux Espagnols, tandis que les villes conquises sur l'ancien territoire français appartenaient à M. le Prince. Il n'entrait pas dans les vues du cabinet de Madrid de grandir Condé outre mesure, surtout de multiplier entre ses mains les gages à négocier, les places qu'il pouvait d'un jour à l'autre offrir au Roi son souverain, achetant ainsi son retour en grâce par une restitution opportune. Le concours accordé h M. le Prince fut donc toujours précaire, intermittent. A chaque instant il se retrouvait seul.
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Sortant du rôle d'observation qui lui était d'abord imposé, Turenne devient pressant, agressif, manœuvre, force M. le Prince à reculer, prend des places à sa barbe. A la fm de Tannée, Condé avait perdu Bar-le-Duc (17 décembre), ne conservant en Champagne que Rethel, Mouzon et Sainte- Menehould. Menacé, maltraité sur la Marne et la Meuse, il veut changer son front de bataille, pousse sa droite dans la vallée de l'Oise. Ce mouvement le rapproche de ses alliés; quelques troupes espagnoles se trouvent à sa portée ; grâce à un concours momentané, il s'empare de Vervins (19 janvier 1653); mais il en est délogé dix jours plus tard (28 janvier).
Ce fut la fm de cette laborieuse campagne qui durait depuis seize mois ; s'ouvrant sur les bords de la Charente et de la Garonne, continuée dans le val de la Loire, sous les murs de Paris, puis entre Meuse et Marne, elle s'achève près des sources de l'Oise ; — campagne décousue, heurtée, dont nous avons suivi les phases et marqué les caractères : ces accès de torpeur succédant à des prodiges d'activité ; la lucidité des conceptions stratégiques les plus précises subitement et complètement obscurcie par d'inextricables intrigues ; les illusions, les fautes, les égarements du chef de parti paralysant la vertu du capitaine.
qui se retrouve tout entier dans faction avec les ressources inépuisables de sa dextérité tactique et le don d*élever la valeur des soldats à la hauteur de son courage ; aussi facile à jouer, à endormir dans les négociations que prompt à surprendre les ennemis sur le champ de bataille; prolongeant une lutte inégale par des coups audacieux suivis d'un succès éphémère, et ne se relevant de là défaite que pour succomber après la victoire.
Mazarin triomphait ; vivant au milieu des m. le Prince troupes, faisant mouvoir les armées, tranchant du tes quartiers
hors de France.
général en chef, il dirigeait en personne l'ensemble u cardinal et parfois le détail des opérations. A l'entendre, idaiarin les dernières étaient son œuvre ; c'est h peine si le (« férrier). nom de Turenne est prononcé dans celte partie de la correspondance du cardinal. Les Mémoires du maréchal et ceux du duc d'York modifient l'impression qu'on reçoit de la lecture de ces lettres et rendent aux généraux la part qui leur appartient dans l'exécution. 11 n'en est pas moins vrai que le cardinal avait dû imprimer lui-même la suprême impulsion, et suppléer, par son ardeur, à la froideur qu'il reprochait aux hommes de guerre.
Rappelé à la cour par un arrêt du conseil d'en haut, qui annulait tous les arrêts du parlement, — nouveauté qui semblait consommer l'abaissement du pouvoir judiciaire, mais le temps de la résis-
tance était passé comme celui des usurpations, — Mazarin recevait de toutes parts des oBres de service et surtout force dénonciations : Hocquincourt, de Picardie, Arpajon, de Paris, se distinguaient parmi les plus empressés ; bien peu sûrs, ils avaient beaucoup à se faire pardonner, encore plus à cacher. Le ministre accueillait tout, recommandait la vigilance, n'épargnait ni les promesses ni les menaces, s'annonçait, préparait le dénouement, mais ne voulait l'accomplir qu'après avoir fait disparaître de Paris le seul rival qui pût encore troubler la sécurité de son omnipotence, et forcé M. le Prince à prendre ses quartiers hors de France.
Cette dispute des quartiers d'hiver avait prolongé la lutte, entassé les ruines en Champagne et en Picardie, chaque parti s' appliquant à tout détruire aux lieux ou l'adversaire pouvait trouver un gîte, des ressources, une position stratégique. Dans cette rivalité cruelle, la palme appartient à M. le Prince. Ses moindres billets d'alors témoignent d'un extrême acharnement : il brûlait sans merci les postes qu'il lui fallait abandonner, ne parlait que d'assouvir sa vengeance, et s'animait surtout contre les Parisiens, attribuant ses revers à « l'inconstance du badaud ^ » .
