Montluc, liv. vu

2. Dans les instructions données à l'évêque de Rennes, envoyé en ambassade vers l'Empereur (23 mai to60), le Roi chargeait ce prélat de visiter de sa part le comte Palatin, le landgrave de Hesse et le duc de Wurtemberg, pour informer ces princes « d'une chose qui semble aulcunement les toucher, qui est que, des tumultes dernièrement survenuz en ce royaume, aucun des rebelles et séditieux qui , pour couleur et prétexte de leur conspiration, mectoyent en avant le faict de la religion, donnoyent ordinairement à entendre qu'ils avoyent intelligence avec eulx; ce que ledit sieur n'a jamais voulu croyre... » Mais le ton de la lettre prouvait que, dès 1360, ces relations existaient réellement et inquiétaient la cour de France. L'évéque de Rennes ne devait négliger aucun moyen pour les faire cesser. [Bibl. nat., collection Colbert.)

breux outrages, l'avait engagé dans une voie plus lente et plus sûre. Des rapports s'établirent alors entre le prince et les meneurs actifs de ce parti tout formé, qui seul pouvait donner un point d'appui sérieux dans la lutte qu'il faudrait soutenir. Le mécontentement général grossit le nombre des affiliés. Le but était de renverser le pouvoir des Guise, d'obtenir la liberté de conscience, tout au plus de placer le Roi en tutelle, et jamais les tortures n'ont pu arracher d'autre aveu aux conjurés. On a prétendu que les ministres protestants voulaient mettre en pratique les maximes républicaines et fonder en France un gouvernement à l'instar de celui de Genève; on a dit que le prince de Condé aspirait au trône, et que déjà des médailles étaient frappées avec cet exergue : « Ludovicus XIII, Francorum rex *. » Ces asser-

4 . Ces médailles auraient été frappées, selon les uns, lors de la conjuration d'Amboiso, selon d'autres, durant la troisième guerre civile en 1568. Fontanieu (vol. 320 de sa collection) prétend avoir vu la monnaie d'argent que M. le prince de Condé fit frapper à son nom et à son effigie. Leblanc, dans son traité des monnaies, la décrit comme un écu d'or, avec la tête du prince d'un côté , et de l'autre l'écu de France avec cette légende : Ludovicus XIII. Dei gral. Francorum rex primus christianus. — Mais les collecteurs et numismates modernes prétendent que cette monnaie n'a jamais existé, et réfutent l'opinion de Fontanieu et de Leblanc , qui auraient mal lu un douzain barbare du règne de Louis XIIL

tiens paraissent peu fondées, et les Guise, malgré tous leurs efforts, ne purent réussir à les accréditer; François II seul resta persuadé qu'on en voulait à sa vie et à celle de ses frères. Il est certain que le jeune roi, faible et scrofuleux, était peu connu et peu aimé. On disait dans le peuple que, pour se guérir d'une maladie originelle, il faisait tuer des enfants et se baignait dans leur sang. Ses frères étaient en bas âge, et la perspective d'une succession de régences augmentait encore le malaise des esprits. Déjà à cette époque, dans maint cœur troublé par le doute, la foi politique n'était pas moins ébranlée que la foi religieuse, et il n'est pas impossible que de vagues aspirations se soient mêlées à des projets arrêtés. On ne saurait donc indiquer ce qui aurait pu advenir si le c( tumulte » d'Amboise avait eu une autre issue ; le but, si on l'eût atteint, aurait bien pu être dépassé. Telle qu'elle fut en réalité, celte tentative reste un acte coupable, quoiqu'on lui puisse trouver quelque excuse. Si la répression n'eût atteint que les chefs, on aurait pu les plaindre, sans blâmer ceux qui les frappaient; mais on ne saurait trop flétrir les cruautés atroces dont cette échauffourée devint l'occasion, et le cœur se soulève au récit de ces exécutions sanglantes offertes en spectacle à deux reines de France. Le

résultat fut d'envenimer toutes les haines, de porter à son apogée la puissance des Guise, et de creuser le fossé qui les séparait des Bourbons. Nuuvoiios En partant de la cour, Condé se rendit à la

inquiétudes

des Guise. Condé Fcrté-sous-Jouarre. Chemin faisant, près de Mont-

se rend à Nérac

auprès de son Ihérv, il reucoutra DamvilleS fils du connétable,

frère, le roi de

NaTarre. que SOU père envoyait auprès du roi ; sans descendre de cheval, les deux cousins causèrent longuement; l'attitude assez fière que prit Damville après cette conférence donna à penser aux Guise. D'autres symptômes les inquiétaient. Montmorency avait été chargé d'annoncer au parlement de Paris l'issue de la conjuration d'Amboise, et le rusé vieillard, tout en s'exprimant en termes sévères sur les rebelles, avait eu soin de restreindre leur tentative aux proportions d'un complot contre les ministres et amis du Roi : ce n'était pas là ce qu'on lui avait mandé. En même temps, l'ambassadeur d'Espagne, Chantonnât, frère du cardinal de Granvelle, engageait fortement la Reine mère à rappeler aux affaires les princes du sang, et Ton attribuait ce

i . Henri de Montmorency, second fils du connétable Anne, duc de Damville , et plus tard duc de Montmorency après la mort de son père et de son frère aîné, devint lui-môme connétable en 1395, sous le règne d'Henri IV, auquel il avait rendu de grands services et qui rappelait son compère. l\ était né en 1534 et mourut le % avril 1614. Une de ses filles fut la mère du grand Condé.

conseil à l'influence que le connétable avait conservée sur Philippe II. Enfin Coligny, d'Andelot, le vîdame de Chartres \ tous les suspects s'étaient éloignés sous divers prétextes. Les Guise commençaient à craindre de n'avoir atteint à Amboise que d'obscurs ennemis, et se repentaient d'avoir laissé échapper les plus redoutables. Ils mirent tout en œuvre pour ressaisir au moins le prince de Condé. Celui-ci, ne se sentant pas en sûreté dans ses terres, s'était décidé à rejoindre son frère; sans tenir compte des invitations et des bonnes paroles qu'on lui envoyait de la cour, il s'achemina vers le Béam, assurant le Roi de son obéissance, mais éloignant avec adresse les émissaires qu'on lui expédiait. A partir de ce moment « l'opinion se conçut qu'il tailleroit bien de la besogne comme il fit depuis* ». Dès qu'il fut arrivé à Nérac, les mécontents y affluèrent de toutes parts ; la réunion des Bourbons ranimait toutes les espérances. Les

4 . François de Vendôme , vidarae de Chartres , un des plus brillants seigneurs de Tëpoque et dernier rejeton mâle de son antique race. La branche aînée était éteinte depuis la fin du XIV* siècle, et le comté de Vendôme avait été porté dans la maison de Bourbon par Catherine, mariée, en 1364, à JeanF*"! comte de la Marche. Le vidame François était issu d'un cadet qui vivait vers 4310. Sa mère, Hélène de Gouffier, était cousine des Montmorency, des Chàtillon , et d'Éléonore de Roye, princesse de Condé.