Voyez de Thou et même d'Aubigné

et donnait peu de détails. Le cardinal de Lorraine voulait immédiatement rassembler des troupes et prendre des mesures imposantes. Mais son frère, plus calme et moins facile à effrayer» aima mieux attendre un commencement d'exécution; il se contenta d'emmener le Roi au château d'Amboise, où les coups de main étaient moins à craindre , et d'y convoquer les gentilshommes dont il était le plus sûr : il eut bientôt réuni sans bruit près de trois mille cavaliers. Une nouvelle révélation lui permit d'agir à propos.

Dès les premiers mouvements de la cour, les • Tumulte » meneurs de la conspiration, sans renoncer à leurs iseo). projets, avaient modifié leur plan et hâté le mouvement. Le jour fixé était le 17 mars ; les dépôts d'armes étaient préparés, et chacun s'acheminait au rendez-vous, lorsque, dès le 15, des partis de cavalerie sortis d'Amboise tombèrent sur les premiers groupes de conjurés. Ceux-ci, arrivant épars^ par petits détachements, de différents points de la France, sont partout surpris par des forces supérieures ; les tentatives désespérées, mais sans ensemble, de quelques-uns sont facilement repoussées; le 18, tout était terminé. La plupart des soldats obscurs du complot avaient été passés par les armes, noyés ou pendus sans procès : le massacre fut effroyable. Les plus marquants avaient

été épargnés et conduits à Amboise : on avait besoin de les questionner.

. Lo capitaine On savait déjà que tout avait été organisé et

maet » ,

*condé 80 rend couduit par uu gentilhomme périgourdin, nommé

auprès dfa Roi.

La Renaudie, homme aussi brave qu'éloquent; il venait d être tué dans une escarmouche près de Château -Renaud. C'était le chef avoué; mais il y avait aussi un chef mystérieux, un grand personnage qui n'était pas nommé et qu'on appelait le capitaine muet. Aux premiers indices, les Guise avaient soupçonné le prince de Condé. Grand fut leur étonnement quand on le vit arriver à Amboise peu après le Roi. Son attitude était si calme, et les soupçons qu'on avait étaient si peu appuyés de preuves, qu'il fallut l'accueillir comme de coutume. On lui confia même le soin de défendre la porte des Bons-Honmies, François de Lorraine se bornant , par prudence , à placer auprès de lui son frère le grand prieur et quelques amis dévoués. Il y a fit fort bonne mine », au dire de ses ennemis. Cependant la question fit • parler les captifs : La Bigue, secrétaire de La Renaudie, avoua que le capitaine muet n'était autre que le prince de Condé; d'autres confirmèrent cette déclaration. Sur ces entrefaites, un gentilhomme, que l'on regardait comme un des principaux complices de La Renaudie, et dont on comp-

tait faire une justice éclatante, Maligny le jeune *, parvint à s'échapper d'Amboise. Or il était allié à Condé par les liens du sang et de l'amitié ; il avait été guidon de sa compagnie, et c'était un des écuyers du prince, nommé de Vaux, qui l'avait fait évader sur un des meilleurs chevaux de son maître.

La fuite de Maligny causa une extrême irrita- Mesures

..\i j Aj»A4« f A prises contre hxx.

tion à la cour; des agents, des mstructions, furent son fier lanKa^c»

,,.,,,. ^.f . IlquittelaooiU".

expédies de divers cotés pour assurer son arrestation. En même temps, Condé reçut l'ordre de ne pas s'éloigner; ses papiers furent saisis par le grand prévôt; sa situation devenait chaque jour plus critique; mais son sang-froid et sa fierté ne l'abandonnèrent pas un instant. Tantôt, c'est à une insinuation du cardinal de Lorraine qu'il répond : « Ma qualité défend que je me cache , ni que vous interrogiez contre moi. » Tantôt c'est devant le Roi lui-même, irrité et menaçant, en plein conseil, en présence des deux reines, des chevaliers

de l'ordre, des grands officiers de la couronne,

1. Edme de Fenrières Maligny, dit Maligny le cadet ou le jeune Maligny, né en ^ 540, guidon de la compagnie du prince de Condé en 1557, se noya dans le lac de Genève durant l'automne de 4560; son aïeule était une bâtarde de Bourbon, et par sa mère , Louise de Vendôme , il était allié à Condé , aux Montmorency et aux Châtillon. (Voyez la Vie de Jean de FerrièreSj par M. de Bastard. Auxerre, 4858.)

que, sortant du rôle d'accusé, il accuse à son lour : « Pource que je m'assure, s'écrie -t -il, avoir des ennemis près de la personne du Hoi, qui cherchent ma ruine et celle des miens, je l'ai; supplié me faire tant de faveur d'entendre ma responce en cette compagnie qui est ici. Or, je le déclare, sa personne exceptée, celle de messieurs ses frères, de la Roy ne sa mère et de la Royne régnante, ceux qui ont fait rapport que j'étois chef et conducteur de certains séditieux qu'on dit avoir conspiré contre sa personne et son Etat ont faussement et malheureusement menti. Et quittant pour ce regard ma qualité de prince du sang, que je liens toutes fois de Dieu seul, je veux leur faire confesser à la pointe de l'épée qu'ils sont poltrons et canailles, cherchant eux-mêmes la subversion de l'Etat et de la couronne, dont je dois procurer l'entretenement à meilleur titre que mes accusateurs. S'il est parmi les assistants quelqu'un qui ait fait ce rapport et le veuille maintenir, qu'il le déclare; sur l'heure* ! » Le duc de Guise, se levant, pro-. testa ne pouvoir supporter que l'on calomniât plus longtemps un si grand prince, et s'offrit à lui servir de second. Condé, profilant de l'effet produit par son fier langage, demanda et obtint congé

i . La Popelinière, Histoire de France, hv. VL

de se retirer de la cour; il la quitta aussitôt.

La participation de ce prince au complot n'est caracière

de la

pas douteuse, et cependant « tout ne venoit pas conspiration. de luy, ny la moitié * ». C'est le parti protestant qiu, déjà fortement et hiérarchiquement constitué, avait fourni une armée partout commandée, partout prête à agir; Coligny en était l'âme et le chef. Prudent et maître de lui, il n'avait pas été impliqué dans la conspiration ; mais c'est lui qui, dans une réunion à la Ferté-sous-Jouarre, après le sacre du Roi, avait exposé à Condé l'organisation des églises, le nombre des réformés, leurs relations avec les princes luthériens d'Allemagne *, et qui, échauffant son ardeur, tout en modérant l'impatience dont le remplissaient de récents et nom-