Un des secrétaires du Roi

ses ennemis, ne comptait pas séparer ses forces avant que le duc de Guise n'eût désarmé ^ . » Puis il fait monter tout son monde à cheval et part aussitôt. Il était à Artenay. Les cinq lieues qui le séparent d'Orléans sont franchies au galop. Bagages et cavaliers roulaient dans la poussière, sans que personne s'arrêtât, au milieu des éclats de rire de cette folle jeunesse, et au grand ébahissement des voyageurs paisibles qui ne se doutaient de rien. « C'est la réunion de tous les fols de France », s'écriaient les passants. Tripier ne se défendit pas et évacua la ville ; les bourgeois accueillirent Condé au cri de : « Vive l'Évangile ! » Les protestants étaient maîtres du « nombril du royaume* », et, conmie l'ajoute plaisamment le vertueux Lanoue, dont la gravité se déride à ce joyeux souvenir de ses jeunes années, « de l'estape des plus délicieux vins de France » .

C'était beaucoup que d'être établi dans une place de cette importance, de tenir le principal passage de la Loire, et de pouvoir opposer à la capitale catholique une sorte de capitale protestante, placée presque à égale distance des pro-

4. Throckmorton à Elisabeth, 40 avril 1562. {Slate paper office, )

2. « In Orliens quasi nell' umbilico del reame di Francia. » (Davila.)

vinces dont on pouvait attendre quelque secours. La base d'opération conquise, il fallait, pour agir, des soldats et de l'argent; Condé n'avait que deux à trois mille hommes et seize cents écus. Il envoie une circulaire aux deux mille cent cinquante églises pour réclamer leur concours. Il charge l'amiral de s'adresser à Cecil pour obtenir, par l'intermédiaire du puissant secrétaire d'Etat, l'appui que la reine Elisabeth avait déjà fait espérera Un autre émissaire porte à Genève une lettre de Condé à « ses bons amys, les syndiques et conseil* ». Les ministres réunis à Orléans écrivent de leur côté; des agents sont expédiés sur divers points pour faire rassembler des gens de guerre, obtenir des subsides, ou tout au moins organiser le refus de Timtpôt. Mais il n'importait pas moins de calmer les scrupules qui agitaient bien des consciences honnêtes, d'écarter le reproche de rébellion, d'indiquer le but avouable, d'avoir pour soi les apparences de la bonne cause. Quel est le parti qui, dans les discordes civiles, ne se prétend pas seul défenseur des droits et des intérêts de la patrie? MimifcMcdcs C'est dans cette vue qu'un manifeste fut aussitôt

protestants. Leurs , ,. , r • i r» j ^ i» • i i

soulèvements, public. Lc pruice de Conde, 1 amiral, les seigneurs

i. L'amiral à Cecil; Orléans, Il avril 1562. [State paper oflive.) i. Archives de Genève, [Pièces et documents, n° VI.)

LOUIS DE BOURBOX. 131

et chevaliers de l'ordre réunis à Orléans expo- J:««

les provinces.

saient l'objet de leur alliance. S'ils sont « contraints de prendre les amies, c'est pour l'honneur de Dieu et la délivrance des majestés du Roy et de la Reyne », c'est pour assurer l'exécution des édits et des dispositions prises par les trois ordres du royaume, pour empêcher que l'argent destiné

par les Etats à l'acquittement de la dette publique ne soit employé à tout autre usage. Ils protestent de leur respect pour le roi de Navarre, et se déclarent prêts à retourner en leurs maisons si l'on y renvoie ceux qui ont pris les armes de leur propre autorité. Ils ont choisi pour leur chef M. le prince de Condé.

En même temps, afin de justifier ce que cet acte, malgré sa modération apparente, avait d'insolite et d'audacieux, ils faisaient répandre un prétendu pacte conclu entre les triumvirs, le saint-siège et les rois et princes catholiques, avec l'approbation du concile de Trente, qui venait à peine de s'ouvrir : le roi d'Espagne était chef de la ligue; si le Navar-^ rais ne se prêtait promptement aux mesures les plus énergiques, ses Etats seraient donnés au duc de Savoie; Guise et Philippe II se chargeaient de l'exécution ; l'Empereur, les cantons suisses catholiques devaient écraser leurs vassaux ou alliés protestants; les richesses du clergé d'Italie et le

produit des confiscations opérées en France pourvoiraient aux frais de l'entreprise. La destruction de toutes les sectes et Textinction de la maison de Bourbon, tel était le but de la ligue.

Cette pièce n'était qu'une machine de guerre ; rien ne prouve son authenticité, mais elle caractérise bien les projets que les réformés prêtaient à leurs adversaires.

A ces publications passionnées, les chefs catholiques et le gouvernement royal, qui était entre leurs mains, ne répondirent que par une nouvelle promulgation de l'édit de janvier ; on y avait introduit une seule disposition nouvelle, assez motivée par l'état des esprits dans la capitale : l'exercice de la religion prétendue réformée était interdit dans Paris et sa banlieue. Après avoir marqué tant de décision dans leurs premiers actes, il convenait aux triumvirs de paraître modérés : il fallait rassurer les princes d'Europe et les esprits sages de France, que l'enlèvement du Roi avait mécontentés et alarmés.

Les protestants cependant se montraient plus forts qu'on ne l'avait supposé et recueillaient les fruits de l'organisation donnée aux églises. Partout où ils étaient quelque peu en nombre, ils s'étaient soulevés ; le mois d'avril n'était pas terminé que, soit par force, soit par connivence des autorités, ils

LOCrS Dff BOURBO^K. 133

occupaient Dieppe^ Le Havre. Roaen, taen. Le Mans^ Blois, Tours, Pbitiers, Bourges et Lyon. Ces places, tontes importantes, distriboées dans les provinces où la réforme avait le plus d^adhérents. se reliaient «itre elles comme one chaîne, et assuraient les communications entre ces provinces et Orléans. Sur le vaste territoire qu^elIes couvraient, et plus an sud. en Gascogne, en Languedoc, en Daiqphiné, la lutte était commencée.

Mais c'était au cœur du royaume que la question semblait deToîr se vider entre les deux grandes armées qui se réunissaient à Fms et à Orléans. En attendant qu*eQes fussent prêtes, la guerre de plume continuait; tes réformés surtout se montraient féconds et prolixes : déclarations, professions de foi. formules de prières, protestations adressées aux cours de pariement, lettres de Condé à la Reine mère, au roi de Navarre, au duc de Savoie, aux princes luthériens dWllemagne, à TEmpereur, toutes ces {Hèces roulaient sur le même th^ne avec quelques variantes. Rédigées par Bèze ou d'autres ministres, rarement par Condé luimême % elles étaient presque toutes imprimées à Orléans, et les exemplaires en étaient répandus

4 . Quelques-oiies même, abssarait-oo. par FéTéqne de Valence, grmd confident de b Reine mère. ^Voyez Pièces et documents.

en grand nombre. Jamais, depuis la découverte de l'imprimerie, on n'avait fait pareil usage de ce puissant levier.

Les triumvirs, à leur tour, modifiant leur langage, présentèrent une « requête » à la Reine mère : c'était plutôt un arrêt contre les protestants, court, précis, dur; ils réclamaient l'éradication complète des sectes et la révocation de l'édit de janvier, s'engageant d'ailleurs, eux aussi, à retourner chacun en leur maison, dès que les intérêts de la religion seraient assures ; ils demandaient qu'au contraire « M . le Prince fût retiré du lieu et compagnie où il est, et appelé à la cour, ne voulant espérer d'un tel prince que chose digne du sang d'où il est issu » .

On persévérait à ménager Condé : ce n'était pas

seulement parce qu'on espérait le détacher des

huguenots ; c'était aussi un moyen de le rendre

suspect aux siens, et de désunir les chefs du parti.

armée royale, Lcs actes succèdont bientôt aux paroles. Les

te de sept mille

nmes, savance protestants sont chassés de Paris % et l'armée

ohâteaudun royale (l^'juin) s'avance jusqu'à Châteaudun.

Elle comptait quatre mille fantassins, presque tous

appartenant aux bandes régulières, et trois mille

lances, dont dix-huit cents faisaient partie de la

i . Le 27 mai ; aussi bien Texercice du culte catholique était suspendu à Orléans depuis plus d'un mois.

gendarmerie soldée * ; quinze enseignes de Suisses, marchant pour la rejoindre, étaient déjà en Bour-

4 . La gendarmerie éUiit la grosse cavalerie répartie en compagnies d'ordonnance, nous avons déjà eu occasion de le dire; nous avons expliqué aussi ce qu'on entendait par une lance et donné quelques notions sommaires sur l'organisation dos armées au XVI* siècle (chap. I""). Mais afin de faciliter l'intelligence des récits qui vont suivre, il convient peut-iHre d'indiquer ici les divers sens qu'avaient alors plusieurs mois de la langue militaire. Nous regrettons de ne pouvoir apporter dans ces explications toute la clarté et la précision désirables : l'absenco de règles fixes et d'une subdivision méthodique du commandement rend ces sortes de définitions très difficiles.

Au moment où commencèrent nos guerres de religion . le capitaine d'infanterie et do cavalerie était un véritable chef de corps, presque indépendant , n'ayant au-dessus de lui que des chefs temporaires, recrutant sa troupe lui-même et l'administrant à sa fantaisie. Sa « compagnie » ou « bande » était en quelque sorte sa propriété et constituait l'unité de commandement. Le mot de bando était plus habituellement appliqué à l'infanterie, celui de compagnie à la cavalerie. Chaque capitaine avait son drapeau ou étendard , que l'on appelait a enseigne » dans rinfantcrio, « cornette » dans la cavalerie légère, t guidon » dans la gendarmerie ou grosse cavalerie. Le capitaine avait généralement sons ses ordres un lieutenant , et un autre officier qui portait son étendard et qui en tirait son nom, soit enseigne pour l'infanterie, cornette pour la cavalerie légère, guidon pour la gendarmerie. Les mots d'enseigne et de cornette servent encore aujourd'hui à désigner les sous- lieutenants d'infanterie ou de cavalerie dans l'armée anglaise.

Puis l'usage s'établit de donner à une troupe le nom de la bannière qui la précédait. On désignait bien encore sous le nom de bande un corps nombreux d'infanterie ; mais la com-

i36 LES PRINCES DE CONDÉ.

gogne, et Rockendorf amenait douze cents reîtres

recrutés en Allemagne; enfin elle attendait aussi

quelques compagnies espagnoles que, par l'ordre

de Philippe II, la régence des Pays-Bas dirigeait sur

Paris. Le titre de lieutenant général du royaume

assure le commandement au roi de Navarre; mais

la véritable action politique et militaire appartient

au connétable et au duc de Guise, surtout à ce

dernier.

condé A la nouvelle de ce mouvement, l'armée pro-

sort d'Orléans

avec huit mille tostaute sort d'Orféaus et vient camper à deux

hommes; « .

sa tristesse et ses lieues do la villc. Oïï y trouvait des fantassms

hésitations.

gascons sous Gramont, dauphinois et languedociens sous le vicomte de Rohan, français (c'est-àdire du nord et du centre de la France) sous d'Andelot, en tout environ six mille hommes, parmi

pagnie d'infanterio , la troupe commandée par un capitaine, s'appela habituellement enseigne, la compagnie de cavalerie légère, cornette. Seule, la gendarmerie retint toujours le vieux mot de compagnie. Ainsi quand on disait qu'une armée se composait , par exemple , de quarante enseignes , trente cornettes et dix compagnies, cela signifiait qu'il y avait quarante compagnies d'infanterie, trente de cavalerie légère, dix de grosse Okî Valérie.

En résumé, le nom d'enseigne appartenait indifféremment au drapeau de la compagnie d'infanterie, à Tofficier qui le portait, à la compagnie elle-même ; celui de cornette, à Tétendard de cavalerie légère, à l'officier qui le portait, à la compagnie elle-même; celui de guidon, à l'étendard de la com-

lesquels un certain nombre de bons et vieux soldats. Supérieure en infanterie à l'armée royale, elle avait une cavalerie moins nombreuse, moins bien équipée et moins bien montée, mais généralement composée de gentilshommes braves et aguerris. Les négociations entamées pour obtenir un secours de soldats étrangers étaient jusqu'ici restées sans résultat, et il n'y avait plus guère de contingents à attendre des provinces. Les chefs avaient donc tout intérêt à en venir promptement aux mains; il fallait profiter de l'étonnement produit par les premiers succès de leur cause, de l'ardeur qui animait leurs troupes, de l'excellente discipline qui y régnait, de leurs forces égales en nombre et presque supérieures en qualité à celles de l'ennemi, plutôt que d'attendre le moment où celui-ci serait renforcé, où le pre-

pagnie de gendarmerie et à Tofficier qui le portait. Le mot de compagnie , employé seul , indiquait la compagnie de gendarmerie.

Les mots de « régiment, bataillon, escadron » apparaissent aussi dans les récits militaires de cette époque, pour désigner indistinctement une réunion temporaire de cornettes ou d'enseignes placées sous le commandement d'un même chef pendant une campagne, ou destinées à manœuvrer ensemble en un jour de bataille.

Nous verrons plus loin ()uand et comment Torganisation régimentaire , telle que nous la comprenons aujourd'hui, fut appliquée à l'infanterie française.

niier feu du zèle serait éteint, la discipline relâchée, l'argent épuisé. Condé était homme à comprendre cette nécessité. S'il n'avait pas comme Guise, et même comme Montmorency, l'habitude des grands commandemenis, il avait assez vu la guerre, il avait le caractère assez ferme et le jugement assez sûr pour concevoir et exécuter une résolution énergique.

Mais, dans tous les siècles, même les plus rudes, que le fanatisme domine ou que le doute agite les esprits, ce n'est jamais sans hésitation qu'un homme d'un grand cœur fait le dernier pas dans cette funeste voie de la guerre civile. Il a tout pesé, tout résolu d'avance; il est convaincu de la bonté de sa cause, ou aveuglé par l'ambition et la colère; cependant il ne peut étouffer la voix intérieure qui lui parle ; il a devant les yeux cette image de la patrie en pleurs que le poète fait surgir en face de César aux bords du Rubicond et son cœur se remplit d'incertitude et de tristesse.

Ces nobles mouvements agitaient l'âme généreuse de Condé. Lui aussi d'ailleurs il avait eu ses visions et de lugubres pronostics. On parlait d'apparitions singulières qu'il avait rencontrées, de