De ces deux enfants, nés le 30 mars 4562, l'un mourut

Négociations C'cst SOUS l'empire de ces tristes impressions

nouées par Catho- n i #

rine. «Parle- que Lonclé rcçut de nouveaux messages de la Reine. Catherine s'était rendue avec le Roi au quartier général des catholiques; elle ne voulait rien négliger pour empêcher la guerre, non par horreur du sang versé, mais parce que, la lutte une fois commencée, et quel que dût être le vainqueur, elle perdait tout espoir de ressaisir l'autorité. La Reine fit donc offrir à Condé une conférence avec elle et le roi de Navarre. De l'avis de tous ses amis, à l'exception peut-être de l'amiral, le prince accepta. Loin des hautes régions et des passions locales, il y avait au fond si peu d'exaspération, que, malgré les mesures prises pour prévenir une collision et tenir les deux escortes séparées, elles se mêlèrent amicalement ; on eût cru voir une halte de troupes d'une même armée. L'entrevue avait lieu à Thoury; elle fut sans résultat. Condé réclamait toujours l'éloignement des triumvirs, et Navarre, qui avait sa leçon faite, répondit si durement que l'entretien dut cesser. Les deux armées se rapprochèrent et n'étaient plus qu'à deux lieues l'une de l'autre ; le choc paraissait inévitable, lorsque les négociations recommencèrent. On était parvenu à renouer des relations

Tannée suivante , Tautre fut élevé plus tard dans la religion catholique et devint le troisième cardinal de Bourbon.

un peu meilleures entre les deux Bourbons; quelques lettres assez cordiales avaient été échangées. Condé consentait à livrer à son frère la ville de Beaugency, conune une espèce de place neutre, et offrait de se rendre lui-même au camp royal. Le roi de Navarre promettait que les triumvirs s'éloigneraient et que Beaugency serait restitué si les négociations* n'aboutissaient à rien. Guise se prêta à cet arrangement de meilleure grâce qu'on ne l'espérait ; il entraîna le connétable et Saint-André, qui, moins pénétrants que lui, témoignaient assez d'humeur, et tous trois quittèrent l'armée ; il est vrai qu'ils n'allèrent pas plus loin que Ghâteaudun. Le duc voyait bien qu'au point où en étaient les choses, on ne pouvait pas s'entendre ; au moins ne saurait-on l'accuser d'être un obstacle à la paix.

Les triumvirs à peine partis, Condé arrive à Botrevu©

* *^ de Talsy. Parole

Beaugency ; on le conduit à Talsy, où Catherine, iœprodenmient quoique blessée d'une chute de cheval, s'était ren- p^^çondé. et

^ ^ ' bientôt retirée.

due de son côté. Après les premiers compliments, l'évoque de Valence le prit à part ; tout le monde, et Condé ainsi que les autres, croyait ce prélat dévoué à la cause des réformés; il n'était que l'homme de la Beine, et comme elle il espérait réussir à éloigner tous les meneurs, catholiques et protestants, pour assurer à Médicis un pouvoir sans partage.

Son langage fut insinuant, mais peu précis : il conseillait au prince de se prêter aux volontés apparentes de la Reine, dont les intérêts étaient les siens» Le lendemain, Condé fut rejoint par les principaux officiers de son armée, Coligny, le prince Portien *, La Rochefoucauld, Genlis', le vicomte de Rohan% Soubise*, Gramont* et quelques autres. Catherine les reçut avec beaucoup de bienveillance, protestant de ses bonnes dispositions, mais insistant sur la difficulté de rien régler avant la majorité du Roi : l'exaspération des catholiques était grande; il fallait faire des sacrifices à la paix

1 . Antoine de Croy, prince do Portien ; son père avait quitte les Pays-Bas pour so fixer en France. H avait épousé une nièce de Condé, Catherine de Clèves, fille de François, duc de Nevers, et do Marguerite de Bourbon. l\ mourut en 4564, et, malgré ses recommandations expresses, sa veuve épousa, six ans après, Henri, duc de Guise.

i. François d'Hangest, sieur de Genlis, fils d'Adrien d'Hangost et de Françoise du Mas. Cette illustre famille de Picardie s éteignit avec cette génération. Le titre passa plus tard aux Sillerv.

3. René, vicomte de Rohan et de Léon, comte de Porrhcet, cousin de Jeanne d'Albret.

4. Jean Larchevesque, seigneur de Soubise, dernier rejeton mâle de la maison de Parthenay. Sa fille unique Catherine épousa, en 4573, le vicomte de Rohan, dont nous venons de parler, et eut de lui le grand Henri, duc de Rohan.

5. Antoine, comte de Gramont et de Guiche, aïeul du maréchal duc de Gramont. Il mourut en 4576. 11 était beaufrère du vidame de Charties, François de Vendôme.

du royaume et renoncer pour quelque temps à Texercice de la nouvelle religion. Toul cela était dît avec force ménagements et avec tant d'art que Condéy entraîné, finit par déclarer que lui et ses amis aimeraient mieux quitter la France que vivre sans religion, qu'ils suppliaient Sa Majesté de le trouver bon, et de leur donner congé, s'il n'y avait autre moyen de mettre le royaume au repos. 11 fut aussitôt pris au mot : l'époque de la majorité du Roi fut marquée comme le terme de leur exil volontaire.

Grande fut la surprise ; mais il n'y avait rien à répliquer. Les chefs protestants rentrèrent à leur camp fort tristes et abattus. La nouvelle du résultat de la conférence y fut accueillie avec stupeur ; bientôt cependant l'insouciance de la jeunesse reprit le dessus. On se mit à plaisanter sur les diflérents états qu'il faudrait embrasser pour vivre à rétranger. Mais les têtes graves n'y voyaient pas matière à rire. Lorsque Condé communiqua officiellement aux principaux chefs réunis en conseil ce dont la plupart avaient été les témoins silencieux, un murmure improbateur s'éleva dans l'assemblée. « Qui quitte la partie la perd, » disait l'un. a La terre de France nous a engendrés, disait un autre; elle nous servira de sépulture. » D'un concert unanime, on déclara que la convention

était inexécutable, et le secrétaire d'Etat, Robertet, venu le soir au camp de la part de la Reine, reconnut « qu'il faudrait autre chose que du papier pour mettre les huguenots dehors » . Au fond, Gondé était enchanté qu'on lui forçât la main; l'émigration ne pouvait convenir aux caractères énergiquement trempés du xvi* siècle. Il s'agissait de trouver un prétexte pour dégager la parole donnée, et Ton dut se contenter d'assez pauvres raisons. Le lendemain, le prince se rendit près de Catherine, exposa ce qu'avaient décidé ses amis, et pour expliquer sa soumission à leur volonté, argua de la présence du duc de Guise à Ghâteaudun et de prétendues lettres qu'on disait avoir interceptées; puis, sans autre discussion, il rompit brusquement l'entretien.

Ce fut le dernier mot de cette bizarre et factice tentative d'accord. Il y eut bien encore quelques échanges de messages. Un des gentilshommes atr tachés à la personne de Condé, Bouchavannes *, vint quelques jours plus tard trouver la cour à Vincennes avec un passeport de la Reine mère ; mais sa mission, qui n'eut aucune suite, parait avoir eu surtout pour objet de lui procurer un entretien avec l'ambassadeur d'Angleterre et de faire par-

4. Antoine de Bayencourt, sieur de Bouchavannes, Picard, lieutenant de la coaiDaçnie du orince de Condë.

venir par cette voie à la reine Elisabeth une pressante demande de subside ^ .

Personne n'avait été de bonne foi dans la négociation ; mais il est certain que les apparences de la loyauté n'étaient pas du côté des protestants, et ce qui suivit fut encore plus grave.

Il y avait plus d'un mois que « la Beauce avoit Tenuiitc pou deux armées pour lui aider à faire la récolte * » ; ^^aqvJqT^ le pays s'épuisait, et la difficulté de vivre avait "^^^^S^y!!^,,/^* décidé les chefs catholiques à séparer leurs quar- ^" tiers : on était en trêve. De plus, les triumvirs étaient absents avec leur suite assez nombreuse. Les réformés, voulant profiter de ces dispositions avant que la nouvelle de la rupture définitive ne les eût fait modifier, résolurent de donner au plus tôt une « camisade' » à l'armée royale. Dans la journée du 2 juillet, ils vinrent à la Ferté-Alais ; au coucher du soleil, leurs soldats revêtirent une chemise blanche par-dessus leurs armes, afin de se reconnaître, et s'ébranlèrent en deux corps. Le premier était aux ordres de l'amiral ; il marchait en tête avec huit cents lances qui devaient renverser les avant-postes de cavalerie ennemie; douze

4. Throckmorlon à Elisabeth. Paris, 23 juillet 1562. Slate paper office; papiers de France. [Pièces et documents, n« Vin. )