Surprise de nuit

146 LES PRIxNCES DE CONDÉ.

cents arquebusiers et deux gros bataillons de piques devaient se saisir de Tartillerie. Condé dirigeait la « bataille » , composée de milîe chevaux, en quatre escadrons, et du reste de l'infanterie. Le pays était ouvert et facile. On espérait donner sur le camp ennemi vers trois heures du matin et le surprendre avant la diane. Mais pour ne pas avoir de mécomptes dans ces sortes d'opérations, il faut des troupes bien exercées et rompues à la marche. Il est rare d'y réussir au début d'une campagne, avec des soldats neufs ou récenmient réunis. Les réformés en firent l'expérience; on chemina lentement; il y eut quelque désordre; plusieurs précautions avaient été omises; les guides, troublés ou mal choisis, s'égarèrent. Au point du jour, on était encore à une lieue du rendez-vous. Damville, qui commandait les grand'gardes catholiques, était à cheval avec sa cavalerie légère, et le bruit du canon apprit au prince que l'ennemi rassemblait ses quartiers : la surprise était manquée. Condé se replia sur Lorges, et les deux armées restèrent en présence sans en venir aux mains. Au bout de deux jours, des pluies abondantes les forcèrent à reprendre» leurs premières positions.

fisc ot sac do Pour occuper ses troupes, qu'il ne pouvait payer, .'«ordroR c()m- le princo résolut de leur faire attaquer Beaugency;

mis par

« protestants, les catlioliques refusaient de restituer cette place,

tOCIS DE BOURBON. 147

prétendant, non sans quelque raison, que, la trêve n'étant pas encore dénoncée le 2 juillet, la tentative de camisade était une véritable trahison. Beaugency fut enlevé «d'assaut; mais ce facile et assez mince succès fut plus nuisible qu'utile aux réformés.

Dans leur première ferveur religieuse, ils s'étaient soumis à la plus sévère discipline et à des hi^tudes d'une austérité inconnue dans les armées; on n'entendait dans leurs rangs ni blasphèmes ni impiétés; rien n'était pris sans être payé; au camp, pas de jeux, pas de femmes; la prière matin et soir : la vie était moins régulière dans les couvents. Et voici qu'entrés dans Beaugency par la brèche, les Provençaux se mettent à piUer et à saccager; les Gascons suivent leur exemple; les Français renchérissent sur tous : aucun excès ne fut omis; les habitants qui étaient de la religion ne furent pas plus épargnés que lesautres.

On revint à Orléans fort en désordre; tous les dlcUu rapide do

leurs aflfaircs.

liens de la belle discipline dont on était si fier étaient rompus pour ne plus se renouer. En même temps, les mauvaises nouvelles affluaient des provinces. Les protestants avaient dû leurs succès à leur audace et à la surprise de leurs adversaires; maïs, le premier étonnement passé, on les compta, et la majorité ne se trouva pas de leur côté. La réaction fut vive : ils ne pui'ent conserver Tavan-

tage qu'en Dauphiné et en Languedoc, où ils étaient plus nombreux; encore ne purent-ils se saisir de Toulouse, mais ils avaient Lyon et Grenoble, ils avaient surtout le baron des Adrets % honnmne sans conviction aucune, poussant la cruauté jusqu'aux plus odieux raffinements, mais doué d'une surprenante activité et des plus remarquables qualités de l'homme de guerre. Partout ailleurs, le déclin était rapide; l'acharnement des huguenots à détruire, sous le nom d'images, les monuments de l'art et de l'histoire, « ancien retenail du commun peuple en la piété * » , excitait la colère des masses d'abord indifférentes. Les meneurs sentaient tout le torique faisait à leur cause cette fureur barbare et puérile; mais, dans les rangs inférieurs du parti, le courant de l'opinion était trop fort. A Orléans même, au moment où chefs et ministres venaient de désavouer et d'anathématiser les nouveaux iconoclastes, accusant les triumvirs d'exciter ces sacrilèges agitations, on vint informer Condé que ses propres soldats saccageaient l'église Sainte-Croix. Il y court, sa voix est méconnue; exaspéré, il

^, Sa campagne de ^o6% est des plus brillantes; mais sa carrière fut celle d'un météore. S'étant brouillé avec les huguenots pour je ne sais quel froissement d'amour- propre ou quel intérêt de vénalité, il devint un médiocre et obscur partisan.