La Noue

t. Bourges et Rouen ; allusion au jeu d'échecs : on donnait alors le nom de rocs aux tours.

prompte détermination était nécessaire, car on ne pouvait songer à nourrir les Allemands dans Orléans, et l'argent manquait pour les payer. On avait d'abord espéré en obtenir du bon zèle des riches bourgeois de Genève; mais ils avaient « craint d'exposer leur ville outre leurs facultez », et s'étaient bornés à « une honneste responce », sans envoyer un sou *. Il fallut s'adresser alors aux habitants d'Orléans : une souscription fut ouverte, mais suivant la destinée commune de ces contributions volontaires, celle-ci avait été peu productive, et d'ailleurs les dilapidations étaient extrêmes. Toutes les ressources dont on croyait pouvoir disposer encore avaient été gaspillées ; il fallait vivre sur le pays. Cette nécessité s'accordait peu avec les recommandations des ministres sur l'observation de la discipline et la régularité des habitudes; aussi la licence fut-elle extrême : le bel ordre qui n'avait duré que quelques jours dans la première sortie ne devait plus reparaître. On résolut de marcher sur Paris, qui était déjà, pour me servir d'une expression de la langue militaire moderne, le point objectif de la guerre civile. Condé n'avait que six mille cavaliers, la plupart français, bons et éprouvés, et huit mille fantassins, la plupart

K Voyez Pièces el documents, n* IX.

allemands; nul ne savait encore ce qu'ils vaudraient : en tout, quatorze mille hommes. L'artillerie comptait huit bouches à feu, cinq canons de campagne et trois pièces de siège. C'était en somme un léger équipage. Mais l'armée royale, qui était de vingt-huit mille hommes au commencement du siège de Rouen, se trouvait fort réduite, et par les pertes qu'elle avait essuyées, et par le désordre qui avait suivi la prise de cette place. Elle était encore dans sa conquête et ne la quitta que sur la nouvelle des mouvements du prince. Celui-ci devait donc arriver avant elle sous Paris ; la capitale,- mal pourvue, mal fortifiée, occupée par une faible garnison, était exposée à un coup de main. Le succès était cependant très douteux, et d'ailleurs lorsque l'armée royale se serait approchée, les protestants étaient trop peu nombreux pour conserver cette grande ville restée très catholique. On pouvait, il est vrai, l'insulter et la frapper de terreur, ruiner les environs, et, si cela était nécessaire, livrer bataille avant que l'ennemi n'eût reçu les renforts qu'il attendait. 11 fallait, en tout cas, marcher promptement et directement au but qu'on voulait atteindre.

Mais quand il s'agit d'affaires de guerre, com- n sarrôie à dct ment espérer qu'un conseil dirigeant adopte une imignifiantes.

Échec

résolution simple, énergique et efficace? Tout plan deyaDt corbeu.

qu'on met en délibération est presque toujours amoindri et dénaturé. Le chef de l'armée protestante était, nous l'avons dit, loin d'être libre : il devait consulter sans cesse les principaux de sa troupe, et ceux-ci n'entendaient pas donner un avis modeste, tel qu'en ouvre un officier de confiance consulté par son généi'al; c'était tout un plan, qu'ils développaient d'un ton presque menaçant et dont il fallait bien tenir compte. Pour me?nager des hommes difficiles et importants, on prenait un peu de chaque opinion, et de ce mélange de projets résultait rarement une combinaison heureuse. Ainsi, faute d'accord sur l'opportunité de l'attaque de Paris, on convint de marcher vers cette ville, mais par la voie la plus longue et en s'arrêtant à toutes les bicoques qui se présentaient sur la route : c'était réunir toutes les mauvaises chances en perdant les bonnes. Etampes, La Ferté-Alais, Uourdan, Montlhéry sont successivement occupés et rudement traités. Puis on tourne sur Corbeil, où Pavan se défend bien derrière de bonnes murailles. Saint- André, accouru de Champagne à marches forcées quand il avait connu le passage de d'Andelot, mais arrivé trop tard pour sauver Etampes, se jette dans Corbeil. Le siège n'avançait pas, et le temps s'écoulait, lorsque Condé reçut un message ami-

LOUIS DE BOLUBON. 177

cal de la Reine. De retour à Vincennes depuis le 19, cette princesse l'engageait h se rapprocher d'elle pour conférer de la paix. On fut heureux de trouver cette raison pour se tirer d'une malencontreuse entreprise. Le feu cessa devant Gorbeil, au grand déplaisir de l'ambassadeur d'Angleterre ^ et l'armée protestante se mit en marche, le 23 novembre, en suivant la rive gauche de la Seine, pendant que les troupes de Saint-Andnî regagnaient Paris par la rive droite ; quelques coups d'arquebuse furent échangés entre les deux rives, mais u arrive sans grand dommage de part ni d'autre. Le 25 no- (25 novembre). vembre, Condé coucha à l'abbave de la Saussave, « parlement *.

du

entre Juvisy et Villejuif. Médicis lui avait donné port-A-r Anglais. rendez-vous pour le lendemain au Port-à-l'Anglais. La mort d'Antoine de Bourbon avait servi de prétexte à ces négociations nouvelles : la Renie s'était empressée de saisir le seul teiTain où elle pût retrouver la direction des affaires. Son premier écuyer, Saint-Mesmes, offrit de sa part au prince la lieutenance générale du royaume pour lui, et pour les siens le rétablissement de l'édit de janvier avec des modifications que l'on devait débattre dans l'entrevue *.

I. Throckmorton à Élisabetli, ii novembre, d'Essone. SUtle paper office,

t. Throckmorton à Elisabeth, tt novembre. Un premier

Condé répondit au messager qu'il saurait bien prendre rautorité de son frère, mais « sans en tenir la place et sans en aimer l'exemple » , faisant allusion à la faiblesse avec laquelle Navarre avait subi la domination des ennemis de sa maison. Quant à l'entrevue, il l'accepta et s'y rendit ; cependant, conmie la Reine tardait un peu, il rentra à son quartier, disant qu'il se sentait mal, mais laissant voir qu'il se méfiait de quelque tentative contre sa personne, et au fond redoutant de se laisser prendre à quelque piège, comme il avait fait à Talsy. L'amiral et le connétable se virent seuls au Port-à-l'Anglais, et le lendemain, 27 novembre, Montmorency vint avec le duc de Ne vers visiter M. le Prince à la Saussaye. La conférence fut froide et sans résultat, Condé prétextant, pour éviter la discussion, que son indisposition ne lui permettait pas de parler; ce qui ne l'empêcha pas de reprocher amèrement à Nevers, son neveu, le manque de foi dont il Taccusait.

Combat s..ut Les ppotestauts commençaient à sentir qu'il fal- ;i8nuvenibro). lait se hâter. Déjà Guise était arrivé de Rouen; sotahiissoni s'il laissait négocier la Reine, c'était pour prendre Muntro.nfo. le temps de rallier l'armée royale, dont une partie

mossci^o, plus vaj:ut*, avait été apj)Ortë par Gonnor^ le II. (Le m(^ine à la mt>me, iO novembre.) Ibidem.

ivait déjà rejoint; le reste suivait. Montpensîer et Lanzac amenaient à marches forcées les bandes espagnoles et la cavalerie victorieuse à Ver. Condé résolut de « tâter » immédiatement ses ennemis. Le 28, dans l'après-midi, son avant-garde se déploya devant le faubourg Saint- Victor, que Ton ivait couvert à la hâte de quelques ouvrages en terre et de tranchées. On fit sortir de Paris environ douze cents arquebusiers et six cents lances. Après une assez grosse escarmouche, M. le Prince [X>nmianda une charge générale, qui réussit parfaitement. Les catholiques ployèrent partout; ils se DCMnportèrent si mal que le duc de Guise, d'habilude bien maître de lui, ne put contenir sa colère : il insultait ses gendarmes, disant qu'il leur fauiraît des quenouilles au lieu de lances. Cependant Strozzi se jeta avec six cents arquebusiei"s d'élite ^ dans l'enclos d'un moulin et arrêta l'élan des ^ainqueiu's. Le jour baissait, les huguenots d'ail-

I . Ces arquebusiers étaient ceux de la nouvelle garde du Roi, qui devaient devenir le noyau du régiment des gardes françaises. Philippe Strozzi appartenait à cette famille des Strozzi, illustrée par son dévouement à l'indépendance italienne; son père, l'héroïque défenseur de Sienne, avait été honoré du bâton de maréchal de France. Lui-même était né en 4341 et fut tué dans un combat naval en 1582. C'était un bon homme de guerre, et c'est lui qui créa définitivement l'organisation régimentaire de l'infanterie.

180 LES PRhNCËS DE CONDÉ.

leurs étaient plus préparés pour une forte reconnaissance que pour une attaque à fond. La retraite fut sonnée, et ils se bornèrent à prendre position : l'infanterie avait sa gauche à Vaugirard et sa droite à Montrouge, qui était occupé par Genlis ; Portien tenait Gentilly avec Favant-garde; le prince et Tamiral étaient à Arcueil avec la cavalerie de la « bataille » , les reîtres derrière eux à Cachan et « autres lieux commodes » .

Le 29 et le 30, les protestants se mirent en ligne devant leurs quartiers, mais sans tenter d'assaut, et comme les catholiques ne sortirent pas, il n'y eut qu'une canonnade nécessairement insignifiante, vu la faiblesse réciproque de l'artillerie.

Si Condé eût fait soutenir plus vivement l'attaque du 28, ses troupes se fussent certainement emparées du faubourg Saint- Victor; reste à savoir ce qu'eût pu être le lendemain. Plusieurs de ses lieutenants pensaient avec raison que le succès serait devenu funeste, et que l'armée, débandée par le pillage, eût été facilement écrasée. Mais alors pourquoi entreprendre si on ne voulait pas réussir? Quoi qu'il en fût, l'occasion manquée ne se présenta plus. Les renforts affluaient dans Paris ; la terreur, si vive le premier jour que le président Lemaîlre en était mort, s'était rapidement calmée. Le peuple parisien s'était fait à la

situation avec sa traditionnelle mobilité : on riail, on se moquait du prince qui, ayant échoué au siège de Corbeil, espérait enlever Paris (de là le proverbe populaire : « Il prend Paris pour Corbeil* »); les boutiques étaient rouvertes, les cours du pays latin avaient recommencé, et le bruit du canon, qui retentissait encore de temps à autre, ne changeait rien aux habitudes de la grande ville.

Ces canonnades ne provenaient d'ailleurs que rrôvo

et négocîAtionft-

d'alertes sans gravité données par les reîtres, dont infruciuouws. la raison était parfois troublée par l'usage immodéré du vin de France; car une suspension d'armes avait été conclue le 1*' décembre, et le 2 il v avait eu « parlement » entre la Reine et le prince près d'un moulin, au bout du faubourg Saint-Marceau. Ces négociations causèrent une certaine irritation à Throckmorton, qui, ne bougeant d'auprès de Condé et l'observant sans cesse, redoutait chez lui les élans du patriotisme. S'il surprenait dans le langage du prince quelque velléité de se dégager des entraves qui le tenaient dans la dépendance de l'étranger, il lui rappelait aussitôt les engagements avec l'Angleterre et le ranimait de son mieux*. Elisabeth, informée des incertitudes