Lettres d'Est. Piisquior

2. Throckmorton à Elisabeth, 20, 22 novembre, 5, 13 ddembre. State paper office.

de Condé, lui écrivit à propos de la mort du roi de Navarre, et l'engagea à se montrer plus déférent envers l'amiral, qui était toujours l'appui de Throckmorton * . Condé dut s'excuser assez humblement, envoyer un long mémoire explicatif, et protester « qu'il n'eust jamais entièrement conclu aucune chose en ce faict sans prévenir Sa Majesté pour sur ce suivre son conseil • ».

Les inquiétudes de l'ambassadeur d'Angleterre n'étaient pourtant pas fondées. De part et d'autre, on ne cherchait qu'à gagner du temps. Sans doute Médicis était, dans son désir de la paix, aussi sincère qu'il lui était possible de l'être. Sans doute aussi les gentilshommes obscurs souhaitaient ardemment d'être rendus à leurs affaires et à leurs familles quand l'honneur le permettrait; on les voyait dans l'intcn^alle des trêves se rencontrer et causer sans distinction de parti, avec une liberté que les Allemands surpris prenaient pour un commencement de défection. Mais, parmi ceux dont l'opinion avait quelque poids, personne ne voulait poser les armes avant de s'être plus sérieusement mesuré avec ses adversaires : les catholiques né-

1. Elisabeth à Condé, 4 décembre. State paper office, [Pièces et documents, n» X.)

2. Condé à Élisabetli, ^6 décembre. Ibidem. [Pièces et documents, n« X.)

gociaient pour attendre leurs troupes de Guyenne, les protestants pour reconnaître les défenses et préparer une attaque de nuit.

Aussi, le soir même de la rupture des trêves vaino« tentiuvos

pour

(5 décembre), tout était prêt pour un coup de«urprondro pa^i^ main sur le faubourg Saint-Germain, quartier généralement habité par les protestants, et où, malgré l'expulsion de ceux-ci, leur armée avait encore quelques intelligences. Le duc de Guise, pénétrant ce dessein, avait eu soin de bien garnir les retranchements et de recommander la vigilance. Mais il faisait très froid, l'attente paraissait longue; les rangs s'éclaircirent peu à peu, et deux ou trois heures après minuit il ne restait plus que la garde ordinaire. Si les huguenots eussent donné alors, Jour succès momentané était certain. Heureusement pour leurs adversaires, ou peut-être pour euxmêmes, ils s'égarèrent ; le jour les ayant surpris dans la campagne, ils s'empressèrent de regagner leurs quartiers.

On se reprit à négocier sans plus de succès ni de loyauté. Condé, malaisé à décourager, voulait reconmiencer la « camisade » (7 décembre); le mot était donné. Ses soldats avaient déjà revêtu la chemise blanche, lorsqu'une fâcheuse rumeur se répandit : Genlis, qui depuis quelques jours inspirait quelque défiance et qui avait été involontairement

18i LES PRINCES DE CONDÉ.

mis dans le secret, venait de passer à l'ennemie Il senfîbla prudent de renoncer à l'entreprise; mais rémotion fut grande dans le camp huguenot. On crut à un complot. Tous ceux qui étaient liés avec le fugitif devinrent Tobjêt de soupçons mal dissimulés. Gramont, qui avait donné pourtant de si grandes preuves de son dévouement à la cause, fut obligé de se justifier, de déclarer son horreur de la conduite de son ancien ami et d'offrir de le combattre en champ clos *. A toutes les difficultés qui entouraient déjà le chef de l'armée protestante se joignaient les méfiances, les récriminations amères entre ses lieutenants.

L'armée royaio La position u'était plus tenable. Montpensier et

est ralliée et ren- , •% ., r m %" t a • .■

forcée, condé Lauzac, aprcs avoir traversé le Vendomois et le

(io*décembre). Perchc, avaicnt passé la Seine à Mantes; le 8 au

soir, ils entraient dans Paris avec sept mille

hommes; Guise h son tour prit l'offensive : dès

le 9, il repoussa les avant-postes des protestants.

i . Gcnlis soutint toujours (lu'il n'avait rien révélé du projet qu'il connaissait, et /Jonna , pour explitpier sa désertion, toutes les raisons d'amour de la paix, de dévouement à la patrie, qui ne mancjucnt jamais aux défeetionnaires. On doit d'ailleurs reconnaître qu'il ne reprit pas de service, et se relira dans ses terres. Il reparut dans les rangs des protestants pendant la seconde guerre civile.

2. ïhrockmorton à Elisabeth, 43 décembre. Stale paper office.

jt il se proposait de tomber sur eux avec tout son nonde, le 11, à la diane. Condc le prévint. Le 10 LU matin, il commença sa retraite en bon ordre, se lirigeant sur Palaiseau, où il coucha le soir. Luinême commandait l'arrière-garde, qui ne fut pas kttaquée. Mais sa présence et ses efforts ne purent tmpêcher ses troupes d'incendier leurs quartiers et es villages sur la route. C'étaient les Allemands lui avaient donné ce bel exemple : Talliance de 'étranger porte toujours ses fruits. Ils avaient mis e feu à Montrouge, sous le singulier prétexte de se venger ainsi de Genlis, qui y avait son logis. Tout e monde les imita. 11 fallut faire pendre quelques lommes le soir, et on ne parvint à faire cesser ces désordres que le lendemain.

L'armée protestante suivait la route de Chartres projets divers

, ^ . T ■» Il f doCondé otdcscH

sans qu on sut trop pourquoi. Le la, elle séjour- lieutenants. naît à Saint- Amoult^; ses chefs discutaient leurs lamirai, opérations ultérieures. Quelques-uns voulaient u Normandie qu'on assiégeât Chartres , mais cette idée fut se rapprocher des promptement écartée. Condé proposa une résolution plus haute et plus hardie.

Les catholiques, sortis le 11 de Paris, étaient arrivés devant Etampes. Le prince voulait renforcer la garnison de cette place, dans l'espoir qu'ils

4 . Village à environ huit lieues de Chartres, et à dix de Paris.

Tassiégeraient et qu'elle les arrêterait quelques jours ; en même temps, il aurait marché sur Paris, vide de troupes, avec toutes les siennes, se seraitemparé des faubourgs de la rive gauche et s'jr serait fortement logé. Les triumvirs, pour rentrei* dans la capitale, auraient dû passer sur la rive droite, et avant qu'ils ne fussent en mesure il espérait profiter des intelligences qu'il avait dans la. ville et de la terreur qu'il aurait inspirée, pour traiter avec de bonnes conditions ; tout au moins pensait-il pouvoir se retirer intact après avoir causé à ses ennemis un grand dommage matériel et un sérieux échec moral.

Ce projet, qui n'était pas sans quelques chances de succès, rencontra l'inévitable opposition de l'amiral. En supposant, dit-il, qu'on s'empare des faubourgs avant le retour des triumvirs, ceux-ci ont assez de monde pour mettre Paris en sûreté, et cependant tenir la campagne derrière nous, couper nos communications avec Orléans, peutêtre nous enlever toute retraite. Plutôt que de nous jeter dans ce traquenard, que ne gagnons-nous la Normandie? Nous y trouverons l'argent de la reine Elisabeth, qui nous est si nécessaire pour payer nos reîtres ; enfin le comte de Warwick pourra nous amener du Havre l'artillerie dont nous avons besoin pour prendre des places, et surtout un bon ren-

fort d'infanterie anglaise, qui nous permettra de livrer bataille avec avantage.

L'amiral n'ajoutait pas que, pour réussir, il fallait devancer les Royaux sur la basse Seine, où l'on ne possédait aucune place, s'y établir et attendre, sans être forcé au combat, les secoui's de l'Angleterre. Au reste, son opinion l'emporta, et Condé se soumit. Il expédia aussitôt une lettre au comte de Warwick pour l'informer de la résolution prise, le presser de passer la Seine à Honfleur et de venir le joindre *. Throckmorton, qui avait fort conseillé la marche sur la Nomiandie et qui 's'en faisait un titre à la satisfaction de sa souveraine, écrivit aussi à Warwick et à Elisabeth*. Après avoir exposé à la Reine et appuyé auprès d'elle les demandes des réformés, il ajoutait que ceux-ci s'excusaient fort de leur conduite dans les dernières négociations, et promettaient d'être plus circonspects à l'avenir, plus fidèles à leurs engagements; s'ils prenaient des places sur les bords de la Seine, ils les remettraient aux Anglais comme gage de leur bonne foi et comme garantie des sonmies qui leur seraient avancées. C'était donc pour frayer le passage à l'étranger et l'établir soli-

<. 4 4 décembre. State paper office. [Pièces et documents, n'X.) t. 13 décembre. Ibidem,

dément sur notre sol, qu'on allait prodiguer taT^^al

de sang et de courage !

Larmée marche Ou Quitta la routc dc Chartres pour se dirig m r Kiie arrive prè» de vers Drcux. L'arméc marchait très mal ; à défa ^ it

Dreux, oùles «i <• n • i à n j ii

catholiques Vont d argent, il fallait donner aux Allemands 1 avan. '•n-

garde et les bons logements ; la façon dont ils s* """ y comportaient n'était pas de nature à concilier l^^^ss populations dcVjà hostiles. Comme ils ne parlais i^ it pas français, ils n'éclairaient pas, et Ton ét^^^^t sans nouvelles. Do plus, ils avaient une mas- aF=^e énorme de voitures dont rien ne pouvait les séi> ^e^rer,*qui encombraient les routes et n'avançai^^? tmîI guère. Enfin la petite artillerie était si mal atteM ^cie et si mal installée qu'il fallait s'arrêter sans ce^ -^e pour réparer son équipage.

Le 17, on passa l'Eure h Maintenon, et 'e

prince coucha à Ormoy (trois lieues et demie ^e9«u sud de Dreux) . A chaque instant on subissait I ^^s conséquences d'une mauvaise organisation ; fam.:»— t^ de bons maréchaux des logis \ l'avant-garde ^*

les troupes légères commandées par l'amiral ^^'

trouvaient à Néron, en arrière du logis de la « l3^ ^' taille », et un peu plus loin de TEure.

Or de l'autre côté de cette rivière était 1'^?=^ "" nemi; les catholiques avaient suivi l'armée prot^^s-

i. Ofliciers qui remplissaient une partie des fonction^ "^

nos états-majors modernes.

tante, et, côtoyant la Voise et FEure, étaient déjà k la même hauteur, malgré la difficulté des chemins. Le i8 au matin, ils avaient devancé leurs adversaires : ils étaient à Mézières * et occupaient Dreux.

Le prince, apprenant que les coureurs de Tar- Après une prise

- , • j /4 f 1 • t t «l'arme» inutile, le

mée royale avaient été vus sur la nve gauche de is décembre, TEure, fit prendre les armes à tout son monde; uouvw'îe 19? Vavant-garde se remit à sa place, et Ton marcha de rarméL royale. dans la direction de Mézières, avec l'espoir d'écra- do lamirai. ser l'ennemi pendant qu'il passait la rivière. jMais on ne trouva devant soi que des enfants perdus; l'amiral soutenait qu'il n'y aurait pas de bataille et imposait son opinion comme d'habitude. L'armée rentra dans ses logements de la nuit sans occuper les villages qu'elle avait devant elle, sans même s'éclairer. 11 eût au moins fallu gagner du pays, si l'on ne voulait pas combattre.

Le 19, deux heures avant le jour, Condé était à cheval à la tête de la « bataille », attendant avec impatience que l'avant-garde le dépassât, et lui envoyant messages sur messages pour lui prescrire de se hâter. Mais l'amiral, toujours convaincu qu'il n'y avait pas chance de combattre, s'inquiétait peu de ces ordres, et n'arriva que longtemps après avec sa