Sa mère était une Gonzague

trie n'eurent pas d'ennemi plus acharné. Mais le jour même où il passa la frontière, le châtiment commença et son ardeur criminelle ne fut pas mieux récompensée par Charles -Quint que ses loyaux services n'avaient été reconnus par François I*'. N'obtenant aucune des faveurs qui lui avaient été promises, mal écouté des généraux qui lui avaient été associés dans le commandement, Bourbon, las de se plaindre et incapable de s'humilier, prit le parti de faire la guerre pour son compte, comme allié plutôt que conmie lieutenant de l'Empereur. A son premier appel, une armée d'aventuriers de toutes nations accourut auprès de lui. Réduit à la misère, ayant vendu jusqu'à sa dernièi'e pierrerie, il ne pouvait leur donner d'autre solde que l'espoir du pillage; mais son génie, son énergie sauvage inspiraient à ses soldats un enthousiasme qui lui survécut, et, longtemps après sa mort, les bandes qui parcouraient les campagnes dévastées de l'Italie répétaient encore leur refrain favori :

Calla, calla^ Julio Ccsar, Annibal^ Scipion : Viva la fama de Borboa!

Le connétable fut tué d'un coup d'arquebuse à l'assaut de Rome, le 6 mai 1527; un grand artiste, qui fut en même temps un spadassin fanfaron, Benvenuto Cellini, a réclamé le triste hon-

neur d'avoir mis fin à celte orageuse carrière. LMparenu Lc détestablc exemple donné par l'aîné des

du connéUble,

malgré Boupbons nc fut suivi par aucun des pnnces de sa

son exemple,

restent fidèles au famille ; tous restèrent fidèles à la France et au Roi.

Roi. Réserve et

soumission duduc Hcctor, sire de Lavedan, fut tué à Pavie, et dans

de Vendôme.

la même journée, le comte de Saint-Pol, blessé grièvement, n'échappa que par miracle à la mort ou à la prison. Son frère Charles, duc de Vendôme, resté dans le royaume pour défendre la frontière de Picardie, fut pressé de prendre la régence pendant la captivité de François I®*"; mais il refusa par déférence aux volontés de ce monarque. Devenu premier prince du sang par la mort de tous ses aînés, Vendôme n'eut jamais l'autorité et l'influence que cette haute position semblait devoir lui donner ; soit timidité ou insouciance, soit patriotisme, il chercha en quelque sorte à s'effacer lui-même, et se contenta de servir avec honneur, mais sans grand éclat, dans les armées. Cependant sa ré- . serve et sa soumission ne purent vaincre les défiances du Roi : les biens du connétable furent définitivement enlevés à sa famille *, et Vendôme ne recueillit pas l'héritage des ducs d'Alençon

^ . Des restitutions très incomplètes, obtenues après de longues réclamations à la fin du règne de François P' et au commencement de celui de François II, firent revenir quelquesuns de ces biens à la princesse de la Roche-sur- Yon, sœur du

auquel sa femme avait droit. Il mourut le 25 mars 1538, laissant un mince patrimoine à sa nombreuse postérité; Françoise d'Alençon lui avait donné six filles et sept fils.

De ces six princesses, quatre entrèrent en religion, une autre mourut jeune, une seule fut mariée : Marguerite, née le 15 novembre 1516, épousa, le 19 janvier 1538, François de Clèves, duc de Ne vers, et mourut le 20 octobre 1589.

Quant aux fils, cinq seulement atteignirent l'âge d'homme :

Antoine, duc de Vendôme, et plus tard roi de Navarre par suite de son mariage avec Jeanne d'Albret, né le 22 avril 1518, mort le 17 novembre 1562 des suites d'une blessure reçue au siège de Rouen ;

François, comte d'AnguienS le vainqueur de Consoles, né le 23 septembre 1519, mort, le 23 février 1546, victime d'un accident selon les uns, d'un crime selon les autres;

Charles, cardinal de Bourbon, archevêque de Rouen, etc., roi de la Ligue après la mort de Henri lil, né le 22 décembre 1523, mort le 9 mai 1590;

connétable, et au fils de cette princesse, ancôtre de la grande Mademoiselle.

4 . Sur Torigine et l'orthographe du titre d'Anguien, voyez Pièces et documents, n® 1 .

Jean, comte de Soissons, puis d'Anguien après la mort de son frère François, né le 6 juillet 1526, tué à la bataille de Saint-Quentin le 10 août 1557;

Louis, prince de Condé, né au château de Vendôme le 7 mai 1530, tué le 13 mars 1569 à la bataille de Jarnac.

Ainsi, de ces cinq frères, trois tombèrent sur le champ de bataille, un autre avait été assassiné, disait-on, et le seul qui termina ses jours naturellement était d'éghse; encore mourut-il en prison. Ce rapprochement peint l'époque.

>ai8deBourbon, Dcux dc CCS princcs firent race : Antoine, père

souche do la

aison do Condé, dc Heuri IV, cst l'aïcul de tous les Bourbons au-

était lo dernier

îitre-ze enfants jourd'liui vivants ; Louis fut la souche de la maison

du duc de

ondôme (1530). dc Condé ct dc toutcs SCS branches.

Obscurité

ie sa jeunesse. H était donc Ic cadct de sa famille, et il avait à peine huit ans lorsqu'il perdit son père. Que devint-il alors ? Comment passa-t-il ces années de transition qui séparent l'enfance de la jeunesse? Aucun indice n'a pu nous fixer sur ce point, que les contemporains se souciaient sans doute fort peu d'éclaircir. Sa mère, Françoise d'Alençon, était une princesse vertueuse et sévère, renommée pour le bel ordre qui régnait chez elle; mais la « discipline » qu'elle maintenait parmi les demoiselles attachées à son service, et qui excitait l'admiration

de son panégyriste*, ne convenait sans doute pas à des fils qui approchaient de la virilité. Une veuve, vivant dans la retraite, ne pouvait guère terminer celte éducation chevaleresque, indispensable alors, et que la jeune noblesse venait jadis chercher à Tenvi dans « l'hôtel de Bourbon ». Cependant les liens du sang, ceux de l'adoption chrétienne, plus intimes que de nos jours, unissaient les enfants du duc de Vendôme à plus d'un seigneur qui pouvait leur tenir lieu de père. Déjà le comte d'Anguien et probablement aussi le comte de Soissons* avaient été recueillis par leur oncle, le comte de Sainl-Pol, auquel un riche mariage permettait de soutenir un état assez considérable. Or leur frère Louis avait pour marraine la généreuse sœur de François 1®% Marguerite, reine de Navarre, et pour parrain Charles duc d'Orléans, troisième fils du Roi. Ce dernier, mort à vingt-trois ans, et sans établissement,

1. Ch. de Sainte-Marthe, Oraison funèbre de Françoise d'Alençon, 1550.

t. Il est avéré que le vainqueur de Cerisoles fut élevé par son oncle, qui était en môme temps son parrain. Nous pensons^ que son frère Jean passa aussi sa jeunesse dans l'hôtel de Saint- Pol ; car nous possédons trois lettres adressées par ce dernier à sa tante, la duchesse d'Estouteville (veuve du comte de Saint- Pol), et où il lui parle avec une soumission toute filiale. Ces lettres ont été écrites en 1554 et 1556, lorsque Jean de Bourbon, devenu comte d'Anguien, était depuis longtemps hors de page mai^avant qu'il n'eût épousé la fille de la duchesse.

s'était fait représenter au baptême de son petit-cousin par le chef d'une maison illustre dont l'histoire devait plus d'une fois se confondre avec celle des Condé, René, vicomte de Rohan. Faut-il croire que le jeune prince fut recueilli par un de ceux qui, en le portant à l'autel, avaient pris l'engagement de veiller sur lui ? Devons-nous chercher dans les premières impressions de son adolescence l'explication de sa destinée, l'origine d'un penchant secret qui l'aurait entraîné plus tard à embrasser la réforme? A la cour de Nérac, il eût trouvé dans le roi de Navarre, Henri d'Albret, le type des gentilshommes braves, aventureux, de l'époque, et il eût pu entendre, entre deux contes de HUeptaméron^ la voix, assez voilée encore, des premiers réformateurs. Quant au vicomte de Rohan, c'était un vaillant soldat ; comme son père, il mourut en héros sur le champ de bataille. Malgré l'embarras de ses affaires, il menait un train de prince dans ses terres de Bretagne, et son château de Blain eût été une digne résidence pour le royal orphelin qu'il avait tenu sur les fonts. Là, comme à Nérac, les nouvelles idées religieuses avaient pénétré ; la vicomtesse, Isabelle d'Albret, les avait même plus ouvertement adoptées que sa belle-sœur, la reine Marguerite, et les deux fils qu'elle élevait devaient être comptés un jour parmi les plus inébranlables

soutiens de la cause protestante*. Enfin, pour n'oublier aucun de ceux qui pouvaient être les guides et les protecteurs naturels de Louis de Bourbon, il faut encore citer le duc de Nevers, qui, dès 1538, avait épousé la fille aînée du duc de Vendôme. Nous avons des ténnioignages écrits' de l'intimité qui régna plus tard entre ce seigneur et son jeune beau-frère; la déférence respectueuse que ce dernier apportait dans ces rapports pouvait avoir sa source dans un souvenir reconnaissant. François de Clèves était riche, puissant, et il avait déjà un beau renom d'honmie de guerre. Chez lui aussi la foi était vacillante; car, après quelque incertitude, il mourut calviniste, au dire de Bèze; et ses enfants, dont nous aurons occasion de parler dans la suite de cette histoire, « continuèrent Texercice de la religion' » avec plus ou moins de fermeté et de persévérance.

^ . Henri de René ; ils se succédèrent dans le tilre de vicomte de Roban. Le premier fut presque toujours retenu dans ses terres par ses infirmités; le second ût activement toutes les campagnes de l'armée protestante ; nous le retrouverons plus loin. — Voyez D. Morice, Histoire de Bretagne.

%. Le prince de Condé au duc de Nevers, 3 septembre 1559; à la duchesse de Nevers, s. d. Lettres originales, Bibl. nat.^V^ moires du roi Henri U, 8643. Une de ces lettres a été imprimée parmi les Négociations, eic, relatives au règne de François II, publiées par M. L. Paris (Collection des documents inédits).

3. Bèze, Histoire ecclésiastique des Églises réformées de France, liv. V.

Son modeste Lcs événements qui s'accomplirent plus tard, le

lebut A la cour ^. * \ . i -i

de Henri H Fole quc jouèrcnt quelques-uns de ces personnages,

Situation de sa Ics rcktions qui exîstèrcnt entre eux donnent assez *" ' de vraisemblance aux conjectures qu'on peut fonder sur le rapprochement de ces noms. Toutefois, si l'on doit croire que Louis de Bourbon fut initié au métier des armes par quelque guerrier éprouvé, s'il est permis de supposer que son âme ait subi de bonne heure l'action de cette propagande mystérieuse, de ce mouvement d'idées qui, vers la fin du règne de François I", agitaient l'intérieur de tant de familles illustres ou inconnues, rien n'indique avec exactitude le nom du parent ou de Tami qui prit soin de son éducation ; et dans le joyeux compagnon dont nous allons suivre les premiers pas, rien ne faisait deviner le champion d'un parti austère, le chef futur des huguenots. Aucun fait précis, aucune pièce ne supplée au silence des chroniqueurs contemporains, qui semblaient ignorer l'existence de ce cadet obscur, et le plus ancien document où il soit fait mention du premier des Condé est l'état de la maison de Henri II en 1549. Il y figure sous le nom de « Louis, M' de Vendôme, gentilhomme de la chambre du Roi, aux gages de 1,200 livres*; » certes, on ne saurait imaginer un

1 . P. Anselme, Histoire généalogique de France. C'est sous ce môme nom qu'il est désigné dans le récit de plusieurs céré-

début plus modeste. Perdu dans la foule des courtisans, ce jeune homme de dix-neuf ans ne se distinguait même pas par la haute et imposante stature qu'on remai'quait chez ses ancêtres. Il était de très petite taille et sans doute un peu voûté, car certains recueils d'anecdotes le représentent comme bossu et contrefait; mais cette tradition, dont il serait difficile d'indiquer la source, s'accorde mal avec la chanson bien connue, qui fut faite sur lui :

Ce petit homme tant jolly, Oui tousjours cause et tousjours ry, Et tousjours baise sa mignonne, Dieu gard* de mal le petit homme!

D'ailleurs, il n'avait rien de chétif : leste, vigoureux, il excellait à tous les exercices du corps; nul, dans un jeu de paume, ne servait mieux la balle ; nul ne maniait mieux ses armes dans un carrousel et ne faisait parader avec plus de grâce un cheval difficile. D'après des portraits authentiques, ses yeux étaient vifs et perçants; sa figure, agréable sans être régulière, s'encadra plus tard dans une de ces barbes fortes, d'un blond ardent, que reproduisent si souvent les maîtres du xvi® siècle.

monies des années 1547, 1548 et 1549. ~ Voyez Godefroy, Cérémonial français, et les nombreux registres manuscrits du cérémonial conservés dans les archives de Condé.

Son esprit était brillant et assez cultivé, sa parole facile, entraînante, avec une pointe de raillerie que sa bonne humeur faisait oublier ; rien de puritain assurément; beaucoup de gaieté et d'ardeur, le désir et le don de plaire, le caractère résolu, Tâme fière, le cœur grand et généreux.

Mais d'heureuses dispositions et la plus haute naissance ne suffisaient pas pour briller au Louvre : il fallait la faveur ou la richesse ; Tune et l'autre manquaient aux Bourbons, à peu près ruinés par les confiscations. Si par une salutaire inspiration François I", oubliant un moment ses défiances envers la famille du connétable, avait confié l'armée d'Itahe à celui qui devait réparer l'affront de Pavie dans la glorieuse journée de Cerisoles, l'envie n'avait pas épargné le jeune général, et un secret dépit s'était mêlé à la satisfaction du Roi. D'ailleurs le comte d'Anguien n'avait guère survécu à son triomphe : la mort l'avait frappé (1546) avant qu'il n'eût pu diriger à la cour ou à la guerre les premiers pas de son frère. Son royal protecteur n'était plus, et les « Sires des fleurs de Lys » se voyaient plus que jamais laissés à l'écart; si bien qu'il avait fallu l'expression très nette delà volonté de Henri II pour surmonter la résistance de sa tante Marguerite à ce qu'elle semblait regarder comme une mésalliance, le mariage de sa fille

Jeanne d'Albret avec Antoine, l'aîné de la maison de Bourbon. Ce dernier, insouciant et léger, se tenait en Béarn, auprès de son beau-père, ou dans son gouvernement de Picardie, et la faveur du faible Henri II se partageait entre sa vieille maîtresse, la duchesse de Valentinois, et son vieil ami Montmorency. Tout le monde à la cour prenait parti pour Tune ou pour l'autre : le choix de Condé fut bientôt fait.

Parmi les alliés de la duchesse, les plus marquants étaient ces cadets de Lorraine dont François P^ avait dit qu'ils mettraient « ses enfants en pourpoint et son pauvre peuple en chemise » . Un d'eux, le marquis de Mayenne*, venait d'épouser la fille de la favorite, et le nouveau duc de Guise ' était devenu par le crédit de Diane, autant que par ses grandes qualités et des services déjà éclatants, un des conseillers les mieux écoutés du Roi. Or, malgré des alliances de famille', les Guise étaient profondément séparés des Bourbons. A la guerre, à la cour, une sorte d'antagonisme fatal les mettait sans cesse en présence; des questions d'étiquette

4. Plus tard duc d'Aumale, Iroisième ûls do Claude, duc de Guise.