Villon, Ballade des seigneurs du temps jadis

aux guerres l'ardeuî française : Charles VIII avait envahi l'Itairertus et crime Hc; Ics Bourbons y parurent avec éclat. Mathieu, oisîème conné- dit Ic grand bâtard de Bourbon, était le premier des tué en^iMr"' « neuf prcux » que le Roi avait choisis pour combattre auprès de lui à Foumoue. Gilbert, comte de Montpensier, conduisait Tavant-garde à l'expédition de Naples et fut chargé de gouverner, comme vice-roi, cette magnifique, mais précaire et imprudente conquête. S'il ne se montra pas à la hauteur d'une situation bien difficile, il racheta ses fautes par son courage et ses malheurs ; il mourut à Pouzzoles, après avoir signé la capitulation d'Atella. L'aîné de ses fils fut aussi emporté par la maladie, après avoir pris une part honorable à la deuxième conquête de Naples (1501). Le second, Charles, ayant épousé Suzanne, fille unique de Pierre, dernier duc de la première branche de Bourbon , hérita du titre et des biens do ce prince, mort en 1503; il se trouva ainsi l'aîné de sa maison , et semblait fait pour éclipser la gloire de ses aïeux. Armé chevalier par Louis XII sur le champ de bataille d'Aignadel, il acquit promptement un tel renom que François I", même avant son couronnement, lui remit l'épée de connétable ; c'était la troisième fois qu'un prince de sa famille recevait cet insigne honneur. La charge de connétable n'était pas une

vaille dignité ; elle donnait le commandement permanent de toute la cavalerie soldée, alors appelée gendarmerie, et à la guerre celui de l'avantgarde, c'est-à-dire de la moitié de l'armée, quand le Roi conduisait en personne le principal corps qu'on nommait la bataille; si le Roi n'était pas à l'armée, le connétable le remplaçait. Dès la première campagne de François I" (1515), Bourbon se montra digne de ses hautes fonctions ; ce fut grâce à ses manœuvres bien conçues , bien exécutées, que l'armée put passer les Alpes et descendre dans le Milanais; à Marignan, le premier jour, ses troupes soutinrent presque seules tout l'effort des Suisses; le lendemain, il décida du gain de la journée. Six princes de sa maison l'accompagnaient sur le champ de bataille ; deux d'entre eux , le comte de Châtelleraut son frère et le sire de Carency, furent tués à côté de lui. Après le départ du Roi, il acheva la conquête du Milanais, qu'il défendit ensuite èi ses frais et avec un succès complet contre une grande armée conduite par l'empereur Maximilien. Mais là s'arrêta son heureuse fortune. François I*' supportait impatiemment les services de cet habile général si passionnément aimé des gens de guerre , de ce vassal assez riche et assez hardi pour assister son suzerain de ses propres deniers; Henri Vlll n'avait -il pas dit : « Mon

frère de France a lèt un sujet dont je ne voudrais pas être le maître? » Tout dans Bourbon déplaisait au Roi, jusqu'à cet air de commandement qui lui semblait naturel, jusqu'à cette fière et noble figure , dont le beau type italien ^ a été si admirablement reproduit par le pinceau du Titien. Il fut donc rappelé d'Italie, entravé dans l'exercice de sa charge, privé même du commandement de l'avant -garde dans la campagne de 1521; d'incapables courtisans lui furent préférés pour la conduite des armées. Enfin, sa femme étant morte (1521) , la jouissance de ses biens lui fut contestée, tant par la couronne que par la mère du Roi, Louise de Savoie, qui en réclamait la plus grande partie de son chef. Cette double prétention était des plus iniques ; malgré les efforts du chancelier Duprat, le parlement ne put l'admettre; mais il n'osa pas non plus donner gain de cause au connétable, et, sous prétexte que le Roi ne pouvait plaider « dessaisi », le patrimoine des ducs de Bourbon fut provisoirement mis sous le séquestre. Dépouillé, abreuvé d'outrages, le connétable ne respira plus que vengeance, oublia tous ses devoirs, quitta la France et se donna à l'Empereur; depuis lors son roi et sa pa-