La Popelinière

2. Â propos du siège d*Orléans, voici un renseignement ciirieiix que je trouve dans une dépêche do l'ambassadeur Smith au conseil anglais, et qui pourrait faire croire que quelque

celle du fort des Tourelles ; tous les dehors étaient enlevés, et on s'attendait, d'un jour. à l'autre, à un assaut décisif, lorsque le 18 février au soir, en revenant de diriger les opérations de la journée, le duc de Guise tomba mortellement blessé : un assassin caché derrière une touffe de broussailles lui avait mis trois balles dans la poitrine. Au bout de six jours, ce grand homme expira dans les sentiments les plus chrétiens, après avoir adressé au. Roi et à ses enfants de touchantes exhortations. Pour la seconde fois, un accident, une mort imprévue arrêtait la maison de Guise dans son ambitieuse carrière, au moment où elle semblait atteindre le but ; mais cette fois la fortune lui enlevait le plus illustre, le plus vaillant de .ses champions. De quelque façon que l'on juge la politique de François de Lorraine, on ne peut qu'admirer ses hautes qualités, et quiconque porte un cœur fmnçais honorera toujours la mémoire de celui qui sauva Metz et qui reprit Calais.

Médicis accorda d'hypocrites regrets à celte glo-

huguenol ingc^nioux avait inventé dès lors une sorlo de balleobus : « la f^'arnison d'Orléans, à court de plomb, charge maintenant ses ar(]uebuses avec des projectiles creux en cuivre ou métal de cloche, qui éclatent lorsqu'ils touchent la terre, soit de plein fouet , soit au premier ricochet ; ce qui fait une des^slruction terrible et cause une grande crainte aux troupes royales qui viennent d'occuper les Portereaux. » (45 février -1563.)

rieuse victime et témoigna un grand ressentiment de ce crime qui la servait si bien ; affectant un grand dévouement à la cause catholique, elle donna l'ordre de presser le siège d'Orléans et fit même renforcer la garde qui veillait sur Condé. En effet, quelques catholiques violents avaient voulu insinuer que ce prince n'était pas étranger à l'attentat de Poltrot ; on prétendait qu'il avait plusieurs fois, dans ces derniers jours, demandé si iM. de Guise n'était pas tué ou blessé ^ ; mais cette calomnie ne put s'accréditer. Poltrot accusa formellement l'amiral, Bèze et quelques autres d'être les instigateurs de son crime; et, si la réponse de ceux-ci ne put effacer tous les soupçons qui pesaient sur eux, s'il resta prouvé, selon l'expression concise et énergique de d'Aubigné lui-même, que l'accueil par eux fait à l'assassin « sentoit le refus et donnoit le courage », jamais aucun indice ne put être trouvé, aucun aveu obtenu à la charge de Condé : ni ses contemporains ni l'histoire ne l'ont rangé 'parmi les complices actifs ou tacites du meurtrier.

Les ordres- donnés par la Reine au sujet du siège d'Orléans et de la captivité de Condé ne firent illusion à personne; la prompte conclu-