Et non pas à Lyon, comme l'ont dit ceux qui avant nou

du Roi, dans la garde-robe même de la Reine,. une de ses filles d'honneur, Isabelle de Limeuil, donna le jour à un fils dont elle nommait hautement le père (mai 156/1). Catherine de Médicis, « qu'on disoit pourtant avoir conunandé à cette fille d'obéyr aux volontés du prince, car elle avoit afl'aire de luy et desiroit le gagner », dut renvoyer la Limeuil 0 hors de la troupe ^ » , et déploya même une sévérité qui ne lui était pas habituelle. La pauvre Isabelle fut enfermée sous bonne garde dans un couvent d'Auxonne, et particulièrement recommandée au gouverneur de cette place. Comme elle était de grande naissance et même parente de la Reine mère*, il fallut chercher un prétexte à ce traite-

ont parlé de cette aventure. La cour n'arriva à Lyon que le 9 juin 4564. Or des pièces inédites que nous publions {Pièces et documents, n«» XVIII) il résulte qu'Isabelle de Limeuil fut arrêtée à Dijon pendant le séjour qu'y fit Charles IX du îi au 29 mai de la même année. L'arrestation ne peut avoir précédé Taccident qui en avait été la cause.

1 . Brantôme. — Voyez aussi de Thou , le Jourtial de Bruslart, les Additions aux Mémoires de Castelnau, etc.

2. Elle était de la maison de la Tour d'Auvergne, de la branche des vicomtes de Turenne, ducs de Bouillon, etc. Son grand-père, Antoine de la Tour, dit le Vieil, vicomte de Turenne, chambellan de Charles VIU, était mort le 14 février 15i7, laissant plusieurs enfants d'Antoinette de Pons. De François, fils aîné du précédent, est venu, à la cinquième génération, le grand maréchal de Turenne. Du cadet, Gilles de la Tour, sii> gneur de Limeuil, et de Marguerite de la Cropte, dame de Lan-

meot rigoureux et insolite, et l'on ne trouva rien de mieux qu'une accusation capitale.

Isabelle de Limeuil avait la parole libre et hardie; elle ne brillait pas moins par l'esprit que par la beauté, et la vivacité de ses reparties lui attirait autant d'ennemis que ses charmes lui amenaient de serviteurs. Elle repoussait vertement les hommages qu'il ne lui convenait pas de recevoir, et n'épargnait pas les railleries : Brantôme raconte comment elle rabroua un jour celui qu rabrouait tout le monde (Montmorency). Depuis quelque temps, le point de mire de ses attaques était le prince de la Roche-sur- Yon qui, malgré sa goutte et son âge assez avancé, pouvait bien être un ancien adorateur maltraité, mais contre lequel elle avait un grief tout particulier. Ce prince était marié à la dame d'honneur de la Reine mère ^; il trouvait, non sans raison, la maison royale foit mal gouvernée, et il pressait sa femme d'y întro-

guais, sont issus : trois fils morts sans lignée , Isabeau ou Isabelle , qui fait l'objet de cette note , et quatre autres filles. La mère de Catherine de Médicis était de cette môme maison, Madeleine de la Tour, mariée à Laurent, duc d'Urbin.

\ . Philippe de Montespcdon , veuve du maréchal de Monlcjean, avait épousé en secondes noces Charles de Bourbon, prince de la Roche-sur-Yon. Les princes du sang trouvèrent fort mauvais qu'après ce mariage elle acceptât la charge de dame d'honneur. Elle mourut en 4578.

duire quelque « réformalion ». Limeuil lui reprochait de « faire tout le pis qu'il pouvait aux filles » et de l'avoir fait elle-même tourmenter et rechercher dès qu'il avait soupçonné sa grossesse; elle témoignait 'hautement son antipathie pour lui. Un des seigneurs les plus assidus à la cour, Charles de la Marck, comte de MaulevrierS reçut, ainsi que bien d'autres, les confidences très peu mystérieuses de Limeuil ; mais soit qu'il eût aussi quelque secrète rancune contre elle, soit par habitude de « goguenarder » surtout, il donna une étrange portée aux paroles que l'impétueuse Isabelle laissait échapper dans son dépit, et les répéta avec force exagérations. On ne fit d'abord aucune attention au récit de Maulevrier, tenu pour grand hâbleur et peu digne de foi, puis tout à coup on pai'ut prêter l'oreille à ces propos, et la malheureuse fille se vit accusée d'avoir voulu empoisonner un prince du sang.

Deux membres du conseil, deux graves évêques. Messieurs d'Orléans et de Limoges, habituellement

4 . Né en 4 538 , mort en 4 622 , second fils de Robert de la Varck, maréchal de France et duc de Bouillon, dit « le jeune adventureux ». Voyez ce qu'en dit Brantôme (VII, 387) et le récit d'un de ces tours dans les Additions aux Mémoires de Castelnau. Il est bizarre qu'il ait plus tard épousé en secondes noces Antoinette de la Tour, sœur cadette d'Isabeau.

employés aux plus importantes négociations, reçurent commission du Roi pour procéder à l'instruction. Evidemment on voulait remonter plus haut que Limeuil et compromettre Condé dans une méchante affaire. Catherine n'avait recueilli qu'un scandale comme fruit de sa tolérance intéressée : elle voulait se venger. Déjà on prétendait que la Roche-sur- Yon n'était pas la seule victime destinée au poison; on laissait entendre que le même crime devait enlever aussi le vieux Montmorency et servir ainsi l'ambition de Condé, qui aspirait à recevoir l'épée de connétable. Mais, malgré la persistance de Maulevrier dans ses déclarations, on ne put élever la faute de la Limeuil jusqu'à la hauteur d'un crime d'État. On se borna à la traîner pendant deux ou trois mois d'Auxonne à Mâcon, de Mâcon à Lyon, de Lyon à Vienne, en prenant de grandes précautions pour empêcher qu'elle ne fût délivrée; car on croyait ou on feignait de croire que son intrépide amant mettrait tout en œuvre pour l'enlever. Cependant le prince se borna à lui écrire des lettres fort tendres; il avait fait recueillir l'enfant et promettait de le reconnaître ' ; mais il semble qu'il avait quelques doutes à cet égard et quelque jalousie d'un sieur du Fresne, secrétaire