M. de Gordes (Archives de Condé

protestants étaient arrivés à Rosay ; Condé et Le Roi quine

1, . , . - «Il Monceaux et su

amiral avec une troupe nombreuse venaient d oc- rend à Meaux

¥ /r%^ . 1 \ -r Tk • .. (*® septembre).

cuperLagny (26 septembre). Le Roi quitta aussitôt Monceaux, château de plaisance isolé au milieu de la campagne, pour se jeler dans Meaux; on y appela en toute hâte les Suisses, qui avaient dû coucher à Château-Thierry, et le maréchal de Montmorency fut expédié vers les chefs protestants pour connaître leurs desseins et tâcher d'arrêter leur marche. Il les trouva tous réunis à Torcy (27 septembre), fut accueilli en ami, mais ne put les faire renoncer à leurs projets. Cependant cette conférence avait retenu les confédérés assez longtemps, et quand, vers le soir, Condé voulut se remettre en route pour aller au-devant des Suisses, il était trop tard; ceux-ci allaient entrer à Meaux. A la cour toute la journée s'était passée en discussions et en conseils. Le connétable insistait fortement pour que le Roi restât à Meaux : il n'avait rien à y craindre, ayant avec lui les Suisses et pouvant y appeler promptement d'autres troupes; la retraite serait peu digne et probablement accompagnée d'un combat dont les conséquences seraient incalculables; car les confédérés, ayant une fois croisé le fer avec Tescorte de Sa Majesté, ne pourraient jamais espérer le pardon d'un pareil attentat. La Reine parut d'abord se ranger à cet avis;

mais, soit faiblesse, soit calcul perfide, elle céda aux instances du cardinal de Lorraine, et sur le soir elle rassennbla un nouveau conseil chez le duc de Nemours. On feignit d'avoir appris que la troupe de Condé grossissait, qu'une attaque était imminente, et le départ fut résolu. En vain le courageux chancelier s'écria-t-il que c'était exposer les jours du Roi, trahir la cause de la patrie, fermer toute issue pacifique ; on passa outre et ce langage ne fut jamais pardonné à l'Hospital.

11 est rejoint par Lcs Suisses étaient arrivés dans la nuit. Après

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en repart dans la trois hcurcs de rcpos, on Icur fit prendre les

188 septembre), armcs , ct OU Ics prévint que le Roi comptait

de Mea°ux. C Roi sur Icur fidélité et leur courage pour lui ouvrir le

Condé couche à chemiu de Paris. Ces braves gens répondirent par

^^' des cris de joie; bien qu'ils eussent fait douze

lieues la veille, ils repartirent en chantant, et d'un

si bon pas qu'à la pointe du jour ils étaient déjà

à quatre lieues de Meaux^ Ils marchaient à côté

4 . D'après Caslclnau et le duc de Bouillon , le Roi n'aurait quitté Meaux que le 29; de Thou dit le 28. Or j'ai trouvé dans la correspondance de M. de Gordes, déjà citée, une lettre du Roi qui lui annonce v la malheureuse conspiration et entreprise de ses sujets ». Cotte lettre, commencée à Meaux le 28 septembre, se termine par un post-scriplum daté de Paris le môme jour et tracé avec une encre différente. La même lettre est expédiée le 29 en duplicata. (Voyez Pièces et docur menlSj n» XXIII.)

de la route, afin de ne pas se former en files et de conserver Tordre de combat; le Roi était au milieu d'eux avec une partie de ses gentilshommes ; d'autres cavaliers éclairaient en avant et sur les flancs ; toute cette noblesse n'avait pas d'armes de guerre et ne portait que la cape et l'épée. Yers le lever du soleil, deux cents cavaliers parurent sur la gauche; le prince de Condé sortit de leurs rangs et s'approcha, la tête nue, demandant à parler au Roi. Il ne reçut pas de réponse ; mais un certain mouvement se fit dans la colonne : le connétable avait fait passer Charles IX sur le flanc droit, et au bout de quelques instants le prince n'eut plus en face de lui que le front, hérissé de piques, des Suisses.

D'Andelot rejoignit Condé peu après; entre eux deux, ils n'avaient pas plus de cinq ou six cents chevaux. Que faire, avec cette troupe, contre six mille fantassins, les meilleurs de la terre, soutenus par près de huit cents cavaliers? Le départ du Roi et surtout l'arrivée des Suisses avaient dérangé toutes les combinaisons des conjurés : ils n'avaient pas la moitié de leur monde. Néanmoins, soit par entraînement, soit par dépit, ils se divisèrent en quatre troupes et semblèrent se préparer à charger le gros bataillon. De part et d'autre, quelques gentilshommes se mirent h escarmoucher,

« mais plus de paroles que de coups ». Cependant ^ -^^t on s'animait ; les Suisses commençaient « à baiser ^-B— -i la terre et à faire les cérémonies habituelles; marque de leur résolution au combat général »; enfin le jeune Roi, plein d'ardeur et de colère, tirait Tépée et voulait s'élancer avec ses gentilshommes. Montmorency l'arrêta, et tandis qu'il « faisait ferme » avec les Suisses, Charles IX et sa suite s'avançaient par un chemin de traverse qui conduisait à Paris. Bientôt le Roi rencontra d'Aumale, Vieilleville et quelques autres, qui accouraient avec tout ce qu'ils avaient pu réunir, et, son escorte ainsi grossie le mettant à Tabrî de tout péril, il gagna la capitale en quelques heures.

Les Suisses reprirent leur marche, harcelés plutôt qu'attaqués par la cavalerie protestante; le soir, ils arrivèrent au Bourget, n'ayant laissé depuis Château -Thierry que trente hommes en arrière. Condé revint coucher à Claye sans avoir obtenu aucun résultat positif, mais ayant compromis sa cause par une grave insulte à la royauté. Charles IX n'oublia jamais que les protestants lui avaient « fait faire la traite de Meaux à Paris plus viste que le pas * » .

i. Montluc. — A partir de ce moment, la haine de Charles IX contre les huguenots éclate dans ses lettres comme

Les confédérés demeurèrent trois jours à Claye, situation et pun

- do Condé. Son

attendant, disaient -ils, une réponse au placet quartier générai qu'ils avaient remis au maréchal de Montmorency, (2 octobre). mais au fond ralliant leur monde et s'organisant pour l'action. Le plan de Condé avait été promptement formé : il voulait tenir la campagne le plus près possible de Paris, arrêter les approvisionnements de la ville et les détachements qui rejoignaient l'armée royale, en un mot bloquer la capitale et la cour. Il espérait que la faim inspirerait d'autres sentiments aux Parisiens, et que, sous la pression d'une nouvelle opinion populaire, le Roi serait amené à lui accorder une bonne paix ; sinon fl tâcherait de livrer un combat qui pouvait être heureux avant que la réunion de toutes les troupes catholiques ne fût accomplie. Avec la faible armée lont il disposait, cette résolution était pleine de lérils pour lui et pour la portion militante de son larti; cependant c'était la meilleure, peut-être la »eule qu'il pût prendre. Tandis qu'il fixait ainsi 'attention de ses adversaires et qu'il les contraiçnait à ramener vers Paris toutes les forces dont la •oyauté pouvait disposer, les routes restaient libres pour le passage des renforts qu'il avait demandés h l'Allemagne ou qu'il attendait du midi de la

dans ses actes et ses paroles. (Voyez aux Pièces et docuvnents, n» XXIII, sa lettre du 8 octobre 4567 à M. de Gordes.)

France; enfin les huguenots pouvaient saisir quelques forteresses importantes, qui seraient d'un grand secours si son armée essuyait un revers.

Comme le prince se souvenait qu'aux premiers troubles, de tant de places occupées d'abord, ses amis n'en conservaient pas douze au bout de deux mois, il avait recommandé de ne songer qu'aux principales. Le succès fut complet à Orléans et à la Rochelle. La dernière guerre avait fait connaître l'importance de la première de ces deux villes; quant à la seconde, elle donnait une excellente base d'opérations dans l'Ouest, et des ressources maritimes très précieuses. Montereau pris arrêtait les arrivages de l'Yonne et de la haute Seine ; Lagny fermait la route de Brie ; une petite armée, que Montgomery et le vidame de Chartres amenaient du Poitou, occupait Étampes et Dourdan, et s'acheminait vers le pont de Saint- Cloud, interceptant la Beauce. Enfin Condé vint mettre son quartier général à Saint- Denis (2 octobre) : tous les moulins au nord de Paris furent brûlés.

Négociation Le connétable avait appelé à Paris les bandes de Condé tommé par Strozzi, qui était en Picardie, et celles de Brissac, d'annes. qui avait déjà quitté Lyon. Il avait réclamé aussi avec le concours du duc d'Albe ; un régiment de volontaires se recrutait dans Paris. Temporiseur par

nature et par principe, il tenait à mettre toutes les chances de son côté; les forces dont il disposait étaient déjà supérieures à celles de Tennemi; mais il ne coriiptait pas en faire usage avant l'arrivée des renforts qui lui étaient annoncés, « tenant pour imprudence notoire de vouloir, par un combat in- Dertain contre des fols qui n'ont maintenant pour ^nseil que le désespoir et pour richesse que leurs urmes et chevaux, hazarder tout le corps de 'État* ». D'ailleurs il négociait; il avait blâmé la "etraite de Meaux; il en regrettait les conséjuences; il eût voulu les réparer et empêcher le Roi « de devenir tout à fait guisard* ». Par son influence, l'Hospital, Vieilleville et Morvilliers furent chargés de porter aux confédérés des paroles de paix; mais, après deux conférences, ils ne purent obtenir qu'une longue et confuse requête, où les prétentions aristocratiques et les demandes de réformes politiques tenaient autant de place que les plus justes réclamations, où les privilèges de la noblesse étaient revendiqués avec la liberté de conscience et la convocation des États généraux, le tout mêlé à de violentes diatribes contre les Guise et contre « ces Italiens qui, comme des vautours, suçaient le sang de la