La Noue

3i6 LES PRINCES DE CONDÉ.

combinées et très-remarquables pour l'époque, grâce à la fermeté et à la prévoyance que Ton mit à en assurer l'exécution, les protestants purent traverser sans trop souffrir un pays dont toutes les populations leur étaient hostiles, marcher toujours serrés, presque en vue de l'ennemi, sans désordre et sans maraude, et sans s'exposer à aucune surprise par l'éparpillement de leurs quartiers, ils arrivèrent ainsi intacts dans la Beauce, après avoir franchi la Marne vers sa source, la Seine au-dessus de Châtillon, puis gagné Orléans par Auxerre, Bléneau et Montargis. Les places ennemies ne les avaient pas arrêtés. Ils avaient soigneusement évité les entreprises inutiles, et la seule qu'ils eussent risquée n'aboutit qu'à les faire repousser à Crevant; il est triste d'ajouter qu'ils se vengèrent de cet échec en massacrant la population inoffensive d'Irancy. Quant à l'armée royale, malgré sa supériorité numérique, elle n'avait pu ou n'avait osé nulle part leur offrir le combat, et un seul engagement avait signalé cette longue et belle marche. La garnison italienne de Châtillon-sur-Seine attendait un grand effet de quelques chausse-trapes qu'elle avait semées dans les gués; mais cette ruse fut bientôt éventée et causa peu de dommage. Cependant cela amena quelques retards , et les Italiens en

profitèrent pour attaquer assez vivement Tarrièregarde. Condé était déjà établi à Ancy- le -Franc; averti par le bruit de la mousqueterie , il envoya sur le lieu de l'action quelques cornettes de reîtres, et r Allemand Schomberg revint peu après avec deux enseignes qu'il avail enlevées. Pour le r6- <3onipenser et encourager ses compatriotes , le iprînce lui mit au cou la seule chaîne d'or qu'il ùt conservée et qu'il portait comme insigne de on rang.

Orléans avait été sérieusement menacé pendant oriéansdégaf^é. Texpédition de Lorraine. Mais, ainsi que Condé raïuoieaGagcon l'avait prescrit et prévu, les Gascons et les Dauphi- Dauphinou, et »<

j .. m . , i. • 4 4 trouve à la tête

nois, conduits par Mouvans et « les sept vicomtes * » , de trente muie étaient arrivés à temps pour dégager la place;

4. Les vicomtes de Bourniquet, Montclar, Paulin, Caumont, Serignan, Rapin et Montagut, généralement appelés « les sept vicomtes », parce qu'un accord parfait les unissait, étaient les principaux chefs du parti protestant en Rouergue, Quercy et Albigeois, comme Mouvans Tétait en Provence, Montbrun en Daupbiné, et d'Acier, frère cadet de Crussol, en Languedoc. Tous ces partisans avaient pris les armes dès le début de la seconde guerre civile, et malgré les efforts des gouverneurs des provinces, ils étaient parvenus à faire leur jonction. Après quelques opérations conduites avec beaucoup d'intelligence et mêlées de quelques échecs, ils avaient séparé leurs troupes sur les vives instances de la princesse de Condé. Montbrun et d'Acier restèrent pour soutenir la fortune du parti dans le Midi; Mouvans et les sept vicomtes s'acheminèrent vers Orléans.

non contents de ce premier succès, ils avaient fait une incursion en Touraine. Ils avaient déjà pris Blois et Beaugency, et ils assiégeaient Montrichard, lorsqu'ils reçurent Tordre de rejoindre Farmée, qui venait de se cantonner en Beauce et dont l'effectif se trouva ainsi porté à plus de trente mille hommes.

Il n'y avait pas cinq mois que Condé avait commencé les hostilités avec dix-huit cents chevaux. Chef d'un parti pauvre et peu nombreux^ menacé par une coalition formidable des cours de France et d'Espagne, il avait ouvert la campagne par une tentative téméraire et comme désespérée. Elle échoue sans que ce revers abatte l'audace du prince : pendant un mois il brave avec une poignée d'hommes une armée nombreuse et régulière, lui hvre une bataille héroïque qui le couvre de gloire, puis saisit l'occasion que la fortune lui donne pour sortir d'une situation critique, et recule jusqu'à la« Moselle sans se laisser entamer. Cette longue et pénible retraite, la marche bien conduite et bien ordonnée qui le ramène ensuite au cœur de la. France , eussent été remarquées dans tous les temps. Enfin une direction intelligente a été imprimée au soulèvement des provinces : au lieu de laisser l'insurrection s'épuiser en efforts isolés, les chefs du mouvement ont reçu l'ordre de chercher,.

vant tout, à réunir leurs forces pour les conduire ers un centre commun. Voilà comme, au mois de

i^ëvrier 1568, Condé se trouvait à la tête d'une

l3elle et nombreuse armée.

C'était à lui maintenant de désirer une bataille, condé investit c'était à Monsieur de l'éviter. Ce dernier d'ailleurs vner). n'avait pas traversé la Seine, et, tandis que les pro- tuie Interrompu testants gagnaient Orléans, il était rentré à Paris, "^^ ^'^ continuant d'attendre que l'armée ennemie se séparât d'elle-même faute d'argent et de vivres. Condé serait bien venu l'y chercher, s'il n'eût écouté que son ardeur. La prise de cette grande Babylone était toujours le rêve des protestants, et dès cette époque, comme nous l'avons dit, semblait devoir être le succès décisif, la fin de toute guerre civile. Aussi est-ce directement sur la capitale que le prince eût voulu marcher après sa jonction avec les Allemands; la difficulté du retour à travers la Champagne, la nécessité de rallier les Gascons, l'avaient fait renoncer alors à cette entreprise, et cette fois encore il la jugea prématurée. Il préféra adopter une combinaison qui lui permît de porter un rude coup aux Parisiens et à la cour, ou de forcer Monsieur à se remettre en campagne et à accepter le combat. Franchissant vingt lieues en deux jours, il arriva sous les murs de Chartres avec trois mille chevaux, et investit la place

(23 février); mais il ne put empêcher d'Ardelay d'y introduire un détachement qui porta la garnison à quatre mille hommes. Les opérations commencèrent rapidement : Condé voulait brusquer le siège, et, malgré rinsuflisance de son artillerie (il n'avait que neuf pièces), la brèche parut praticable au bout de six jours. On allait donner l'assaut, quand on reconnut qu'un retranchement solide avait été construit derrière la brèche et armé de canons. Les assiégeants travaillèrent alors à détourner le cours de TEure qui mettait en mouvement les moulins de la ville, et bien que Linières, qui défendait la place avec beaucoup de vigueur et d'intelligence, eut fait établir des moulins à bras, il se trouva bientôt à bout de ressources. Pressé plus que jamais de sollicitations et de reproches, Monsieur ne pouvait laisser enlever sans coup férir la clef du grenier de Paris. Cependant il crut suffisant d'y envoyer la Vallette avec huit cents chevaux et quelques compagnies d'infanterie italienne. Condé, informé de ce mouvement, lui opposa l'amiral avec toute la cavalerie : la division de secours fut surprise à Houdan et taillée en pièces. Il semblait que Chartres n'eût plus qu'à capituler, lorsqu'on apprit que la paix était signée (13 mars).

Petite paix do Le Roi remettait en vigueur Tédit d'Amboise et

iipprimaines restrictions introduites dans Tinter- Chartres (i3 mars

Me des deux guerres civiles. Le prince et ses

ihérents étaient rétablis dans tous leurs biens,

barges et honneurs. Condé était « tenu et réputé

on parent, fidèle sujet et serviteur du Roi » . Les

Sformés devaient se séparer, restituer les places

u'ils occupaient et renvoyer immédiatement les

lUemands. Le Roi avançait les cent mille écus

*or qui étaient dus à ces derniers. Il s'engageait,

ar un article secret, à congédier plus tard ses

roupes étrangères et une partie des troupes fran-

Btises.

Telles étaient les principales dispositions arrê- eue esi wâmée îes à Lon jumeau entre les négociateurs des deux *"*"* * artîs, sous la médiation de Norreys, ambassaeur d'Angleterre*. Quand ce traité fut soumis

4 . Sir Harry Norreys, créé lord îîbrreys en 1589. Son père, mpçonné d'être bien vu d'Anne Boleyn, avait été exécuté sous enri VIII. Son petit-fils, créé comte de Berkshire, mourut sans isser d'hoir mâle. La baronnie de Norreys passa dans la famille Mile et donne aujourd'hui le titre de courtoisie porté par le s aîné du comte d'Abingdon. De Thou dit que les médiateurs > la paix de Chartres furent Sackville lord Buckhurst et le orentin Guido Cavalcanti. Mais ces deux personnages ne rent envoyés en France qu'en 1 571 , pour porter à Charles IX 3 félicitations d'Elisabeth à l'occasion de son mariage : c'est ors qu'ils commencèrent à négocier l'union du duc d'Anjou lenri III) avec leur souveraine, négociation promptement iniiTompue par la SaintrBarlhélemy. Darcies (Annah of queen

aux chefs des protestants, ramiral Tattaqua vivement, et cette fois avec toute raison. C'était folie à eux, disait-il, de poser les armes et de rendre les places sans garder, sans obtenir d'autre garantie qu'une vaine promesse. La tentative de Meaux , leurs succès , ne pouvaient qu'avoir envenimé les haines nourries depuis longtemps contre eux, confirmé les résolutions de la cour et resseiTé les trames qu'ils avaient voulu rompre par la guerre; cette paix n'était qu'un moyen de les écraser plus sûrement. Etait-il donc si 'nécessaire de s'y soumettre? Sans doute, la désertion diminuait les rangs des Gascons, les Allemands n'étaient pas soldés et, par leurs ravages, qu'il fallait bien tolérer, exaspéraient les populations ; mais on était sûr de prendre Chartres, et cette conquête eût ranimé les courages, procuré d'abondantes ressources, peut-être permis d'entreprendre le siège de Paris. Ce n'est pas au moment de remporter de tels avantages qu'on pouvait accepter un pareil traité. condéUratiBo Cependant Condé la ratifia. Malgré Coligny et ** c'ondS''' malgré l'évidence, la voix publique, dans son «,ntoxécaiées. ^^^^^p ^ ^j^j^ j^jj^ j.gjj.^ défavorablc à la paix, et il

Elizabeth) et d'autres historiens anglais nomment positivement Norreys comme le médiateur, et cette assertion est confirmée par les correspondances conservées au Siale paper office. Cette médiation fut d'ailleurs assez insignifiante.

lui semblait difficile de maintenir plus longtemps son armée. D'ailleurs, le Roi ayant remis Tédit •d'Amboise en vigueur, les prétextes manquaient pour continuer la guerre, et il répugnait au prince -de la prolonger ainsi sans raisons apparentes ; car « il aymoit sa patrie, et avoit pytié du peuple », a dit de lui un contemporain assurément peu « pytoyable » et peu favorable aux huguenots ^ 11 sacrifia ainsi les résultats qu'il pouvait attendre de sa belle campagne à une sorte d'entraînement généreux et au désir de soulager les maux de sa patrie. Certes, ce n'est pas nous qui blâmerons ce noble mouvement; mais c'est avant de commencer la guerre qu'il faut songer aux souffrances qu'elle engendre : s'arrêter, dans la situation où se trouvaient placés et l'armée et lé parti protestant, en face des influences qui dominaient à la cour, ce n'était pas assurer la paix, c'était préparer une nouvelle lutte plus longue et plus sanglante. Il faut donc le reconnaître, Condé « fit un pas de clerc* »; il semble qu'il y avait dans sa nature, comme dans sa destinée, quelque chose d'incomplet : il ne se laissait jamais abattre, mais il ne pouvait ou ne savait jamais être vainqueur. Ferme, plein de ressources et vraiment grand dans les re-