RATIONNELLE

Cependant les vices avaient débordé des hautes classes sur le peuple ; le trône de Louis XIY avait été souillé des voluptés ignominieuses de Louis XY. La parole chrétienne, qui avait jadis retenti dans la sphère religieuse et morale, était dédaignée des Grands et méconnue du Peuple entraîné par l'exemple des puissants de la terre ; elle n'avait plus même qu'un écho affaibli dans le sanctuaire catholique. La corruption des richesses et des vanités mondaines avait altéré plus d'une fois la pureté du sacerdoce. — Mais la science sociale avait été le refuge des hautes intdligences du xviu*

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siècle. On embrassait loules les tliéories avec ardeur, en haine des institutions imposées par l'esprit de lar féodaliti^ et de la royauté absolue. Les houimes à forU) pensée prévoyaient un avenir lerriblo et prochain, uni violente cataslrophe qui devait eu|^loutir ou renouvelei ta société. Un roi, insoucianl de sa gloire et de l'aveoif du pays, avait en lui-même un confus preaseulimeid de la lia des choses qui l'entouraient; dans son froi^ égoïsme, ils'élait rassuré en disant: Tout celadumoitv durera bien autant que mot ; et il avait légué avec i différence à sou successeur le poids d'une mosarcbii prête à s'écrouler.

s peuples de l'Europe, si longtemps armés les contre les autres, étaient en paix. Ils applaudissaien aux cris de liberté poussés par les Français aux rïvi d'un autre hémisphère : ils étaient restés impassibh quand le3 puissances du Nord, abusant de leur force s'étaient partagé le territoire d'une Nation libre, de Pologne destinée à tant de malheurs; ils restaienl impassibles encore quand le yieil Orient, placé en detaoi de la civilisation moderne, voyait se projeter sur II l'ombre menaçante de l'empire de Pierre-le-Grand. li nations européennes, comme averties par la conscieni de leur avenir, avaient les yenx tournés vers la Franc cette reine de ta civilisation , qui avait proféré vieux cri des États généraux. Les nalious attcA' tivcs présentaient œ calme majestueux de l'uuîvej romain k la naissance du Christ : la terre encoi faisait silence quand éclata la grande voix de 1781

LlBEBTg. ÉGALITÉ !

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C'était le Verbe du ehristianisme qui avait retenti dix-huit cents ans plus tôt dans le monde moral et religieuxt et qui allait entrer vainqueur dans le monde social.

Mais à cette entrée d'un monde dans l'autre et sur le seuil de l'avenir qui s'ouvrait, un grand sacrifice s'est accompli. Bien des fautes, bien des résistances, bien des passions humaines l'ont préparé. Dieu Ta permis peut-être comme expiation du passé, peut-être comme châtiment du présent, comme rédemption de l'avenir : ne cherchons pas à sonder les décrets providentiels.

La Nation française a été élue pour le sacrifice qui devait sceller du sang des martyrs une grande révolution dans la société humaine. Puis, l'Esprit nouveau s'est répandu ; la gloire des conquêtes a couronné le front du Peuple vainqueur ; et, dans les sillons faits à travers l'Europe par l'épée d'un grand Capitaine, ont germé la semence et les idées de la Révolution sociale de 1789.

L'idée évangélique a donc passé du monde moral dans le monde réel. La société civile du xix« siècle l'a réalisée dans ses lois fondamentales, dans le Code Napoléon. La société politique l'avait embrassée de nos jours avec la même sympathie ; et elle en avait commencé l'application progressive à travers les destinées laborieuses des peuples de l'Europe.

Une Révolution imprévue a subitement ébranlé la France et l'Europe en jetant au seiv des nations inquiètes le mot de fbaterinité. — La fratetxvUé. \v^-

SOS KPILOGUK.

maine est un rayon de l'Évangile : mais le rayon «lîvin s'est obscarci au milieu des passions terrestres et pro- &neB, des ambitions vulgaires et anarchiques, des appétits grossiers, et les principes niatérialintes ont de nouyeaa menacé la socît^té en se couvrant du nom vague de Sociaiisme.

La vraie Révolution, en France, est celle de 1 789 ; un peuple ne fait pas dans un siècle deux révolutions sociales. Le geure humain a ses lois que l'on ne peut pas impunément enfreindre; le peuple qui voudrait s'obstiner à les méconnaître périrait dans les convulsions. La condition de la société française n'a pas changé en France par la révolution de Février ; la démocratie absolue ne constitue pas l'état réel de notre société. Nouf) l'avons dit ailleurs ( I) : « La destinée de la France a été fixée par la Révolution de 89, par la législation civile do Consulat, par le cours naturel de la société dans la première moitié du \i\' siècle. — La Révolution de 89, dont nous sommes issus et dont l'esprit vit en nous, contenait en elle tous les grands principes de l'ordre moral, religieux et social : elle a failli dans l'organisation ; c'est là son erreur ou la faute qui doit nous servir d'enseiguemeut. — Le Code civil a consacré et organisé avec sagesse les principes naturels de la famille, de la propriété, de l'hérédité. — Une révolution radicale qui pénétrerait dans cette société ainfli régénérée, depuis moins de soixante ans, serait le renversement de ce qui est ;

{\) Cours lU Droit public ri aâminiilratif. *clil. 1850, l. 1, p. 80, et ialroiluclinit de l'année 1 849 île la Hfrue tir tlroll fnta-

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c'est-à-dire» daivs l'ordre rbligibox» la négation des rapports de Dieu avec la société et des hommes avec Dieu 9 rapports mystérieux et sublimes que représente la sainteté du Culte ; dans l'ordre moral, le mépris de la loi chrétienne et de la loi du devoir, sous le masque d'une fraternité jalouse; dans l'ordre civil, l'abolition de la famille et de la propriété. »