PRÉFACE
DE lA DEIXIÈME ÉDITION,
SSPBIT DE CE UfEB. — MOTIFS DE SA PCBUCATtO!!. —
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IPAm EAPPOET A L'JÉTAT CTVU.
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Ce livre , que j'aurais intitulé L'Esprit da lois de la Révolution , si je n'avais craint l'ambition d'un titre consacré par le génie de Montesquieu , je l'ai dédié , Tannée dernière , à la Jeunesse Française : j'ai , depuis, acquis la conviction que j'aurais pu le dédier aussi, sans inconvenance, aux hommes de l'âge mûr.
La distinction des principes qui ont successivement exercé leur empire pendant le cours de la Révolution française est le fond de cet ouvrage ; et
Il PRÉFACE
leur distinction ou leur confusion volontaire a souvent apparu dans les débats de la tribune , qui ont tenu la France attentive , en 1851 , sur les destinées que lui réserve l'avenir (1). La gravité de la discussion prouve que j'avais touché à une question vitale. Mais la tribune était dominée surtout par l'intérêt politique, par la question des formes de gouvernement; celle-ci tient peu de place dans mon Histoire des Principes , des Institutions et des Lois de la Révolution française : l'intérêt moral et social y prédomine. Les principes reconnus en 89 et les formes de gouvernement ou d'administration créées par l'Assemblée constituante ont , en effet , pour l'historien et le publiciste une importance bien différente.
Les principes généraux sont puisés dans la raison, dans la nature de l'homme et de la société ; ils sont immuables comme la vérité ; ils en ont l'évidence et le caractère universel. — Les formes constitutionnelles sont étroites , fausses , mal combinées ; elles gênent , elles paralysent les principes qu'elles doivent mettre en action et féconder dans l'intérêt général ; elles portent l'empreinte fatale de la défiance et de l'inexpérience politique. Elles prouvent par le contraste de leurs vices irremé-
(I) Discassion snrla réfisîon de la Consliltition» juillet i85i (Recueil des discours pour et contre, édile d*aprcs le Mo^ niteur par M. Legont avocat, avec des Notices regrettables sor les oraïciirs).
