ESPHIT DE CE LIVRE. III

diable^ avec la grandeur et la force des principes alors proclamés , combien la société du XVIII* siècle était éclairée dans l'ordre spéculatif, combien elle était arriérée ou inexpérimentée dans l'ordre des idées et des formes pratiques. L'éducation de l'intelligence était sur plusieurs points trèsavancée ; celle de la vie politique , pour une monarchie constitutionnelle , manquait totalement à des esprits éblouis des fausses lueurs du Contrat social. En 1797 , après la triste expérience des Constitutions de 91 , de 93 , de l'an III , l'un des esprits les plus éminents en spéculation, les plus habiles et les plus sages en pratique , Portails , exilé par le 1 8 Fructidor, disait avec justesse : « Dans

> l'histoire générale de la raison humaine, dans

> celle de la raison individuelle de chaque homme ,

> on ne fut jamais avant P observation et C expérience » ce qu'on ne peut devenir que par elles (i). • Ce qui est vrai pour la raison de l'homme est également vrai pour la raison de la société. Rien ne peu dispenser de l'observation et de l'expérience.

Mais le peuple, qui a derrière lui l'époque la phis féconde en enseignements de tout genre, ne serait-il pas impardonnable d'en négliger les leçons, et de recommencer les tentatives et les

(I) De Vusage et de Vahus de V esprit philosophique , t I , p. 123.

m PRINCIPES, DES mmmm et des lois,

l>ENr)ANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE,

lu.Piis 1789 Jisyr'A I8()'i.

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DtiMis 17S9 jusqu'à 180i-,