DB LA PREMIÈRE PARTIE

dépôts exclusivement erratiques et qui ne renferment que des débris d'animaux terrestres, car ils ne nous représentent en réalité que le moment de leur destruction : aussi nous sommes-nous attaché à distinguer toujours le temps pendant lequel ont vécu les grands mammifères quaternaires du cataclysme qui , en balayant la surface des continents , a dû entraîner leurs débris et les ensevelir dans les dépôts de sable, de gravier et de cailloux «diluviens. Si l'on construisait une carte qui représentât exactement toute la surface que les phénomènes erratiques ou ceux qui ont transporté dans les plaines et les vallées les matériaux meubles ont occupée pendant l'époque dont nous parlons , on verrait que toutes ces faunes si riches et les flores non moins variées qui devaient les alimenter, n'auraient pu trouver place que sur un petit nombre de points élevés dont la nature, comme la disposition du sol , ne leur aurait pas permis de subsister longtemps , et encore moins d'y prendre cet accroissement que nous attestent leurs innombrables dépouilles.

(2) Quoique nous placions ici les volcans éteints dont nous parlerons plus tard, il ne s'ensuit nullement que les roches qui les composent n'aient fait éruption que dans cette période. La manifestation des agents intérieurs du globe n'a sans doute jamais été complètement interrompue ; elle s'est seulement modifiée en s'afifaiblissant graduellement jusqu'à nos jours.