OROGRAPHIE GÉNÉRALE

a permis de conclure, dans certaines limites, de la forme, de la position et de l'allure des chaines ou des formes continentales, à la composition géologique de ces méêuies chatnes et à celle des plateaux ou des plaines basses. L'étroite liaison de la gévlogie de superposition et de la géologie théorique ou spéculative avec le relief du sol doit justifier assez les développements que nous donnerons à ce sujet.

L'axe du plateau central de l'Asie, dit M. de Humboldt(1), est dirigé S.-0., N.-E. , et sa formation est certainement antérieure aux grandes chaînes de montagnes qui se prolaagent dans le sens des parallèles à l'équateur. Ce plateau, qui s'étend de la pente nord de l'Himalaya jusqu'au Khangkai de la Mongolie chinoise, ou limite nord-est da Gobi , a 520 licues marines de long (2), et occupe une surface bombée de 60 à 65,000 licues carrées, c'est-à-dire quatre fois à peu près la surface de la France. Son élévation encore peu connue est d'ailleurs très inégale et généralemeut moindre qu'on ne l'avait supposée jusqu'à préseut. D'après MAL G. Fuss et de Buage, hauteur moyenne serait de 4,000 pieds ou de 1,300 mètres, bauteur double de celle du plateau de l'Espagne (3).

Une grande crête tranversale , placée un peu à l'E. des lacs sacrés de Manasa et de Râwana-hrada, correspond, par sa prolongation au 8., à un méridien qui sépare le Djawahir du Dhawalagiri. C'est à ligne de partage au N.-O. des eaux de l'Indus et du Setledje, de celles qui coulent au S.-E, Ce rcuflement du sel est bordé par les montagnes du Kouen-lun et de l'Himalaya , systèmes presque convergents entre le Cachemire (Æackmyr) et le Bolor. 11 constitue k

(1) Vol. I, p. 7.— La nécessité de nous restreindre dans un cadre plus étroit et de supprimer par conséquent tous les détails qui relient entre elles les diverses parties de l'ouvrage ne nous a pas toujours permis de suivre notre savant guide dans l'arrangement des faits, et nous les avons disposés de la manière qui nous a paru la plus propre à bien faire saisir les idées générales.

(2) Dans tout le cours de son ouvrage, M. de Humboldt emploie la lieue marine de 20 au degré équatorial.

(3) Les principaux plateaux connus du globo peuvent être rangés cogme il suit, d'après leur altitude :

Plateau Plateau de l'Afrique australe (rivière

RARE itir

it du inc de Tüticuca, 2!!! SM

Les Vocges.