UVRE QUATRIÈME. 43S

venl qae la révocation ne fut pas. aussi populaire dans les classes éclairées qu'on Ta prétendu : « La contrainte des conversions a inspiré une horreur générale de la conduite que les ecclésiastiques y ont tenue. Que si l'on veut poursuivre, il devient nécessaire d'e^Lterminer les prétendus nouveaux convertis comme des rebelles y ou de les bannir comme des relaps , ou de les enfermer comme des furieux : projets exécrables y contraires à toutes les vertus dirétiennés, morales et civiles. »

Le timide Racine lui-même éleva la voix dans la tragédie dlsther^ représentée en 1689. n Le choix du sujet, dit l'un des commentateurs du grand poète , offrait les allusions les plus fortes. Au moment oti l'on persécutait les protestants , le poète osait faire entendre les vraies maximes de l'Evangile. Il prenait la défense des opprimés en présence du monarque oppresseur. Enfin , il peignait Louvois des traits les pins odieux; et, pour qu'on ne pût le méconnaître , il mit dans la bouche d'Aman les propres paroles échappées au ministre dans le délire de son orgueil (1). »

Fénelon fit mettre sous les yeux de Louis XIV un mémoire d'une grande hardiesse y et qui a été longtemps ignoré. On la publié pour la première fois en 1826. L'archevêque de Cambray y représente le père La Chaise comme un homme desprit court et grossier, craignant la solide vertu , n'aimant que les gens profanes et relâchés y entretenant le roi dans lignorance, et comme un aveugle qui en conduit un autre. II adresse à Louis XIV lui-même des reproches plus durs

(1) Ediiion Lefèvrey p. xxxm. Il y a des vers dont Pallosioo est frappante :

Od peol des plas grands rois sarprendre b justice.

Et le roi trop crédale a signé cet édit.

que tous ceux que nous lui avons faits dans cette histwe - « Vous n'aimez point Dieu, lui dit Fénelon ; vous ne le craignez même que d'une crainte d'esclave ; c'est l'enfer, et non pas Dieu que vous craignez. Votre religion ne consiste qu'en superstitions, en petites pratiques superficielles. Vous êtes scrupuleux sur des bagatelles , et endurci sur des maux terribles. Vous n'aimez que votre gloire et votre commodité. Vous rapportez tout à vous, comme si vous étiez le Dieu de la terre, et que tout le reste n'eût été créé que pour vous être sacrifié I »

H*^^ de Maintenon, brouillée avec le père La Chaise, et rassurée d'ailleurs sur son avenir, parut aussi se ranger à l'avis de l'archevêque de Noailles, de Fénelon et des Jansénistes. Elle écrivit à l'un de ses parents ; a Vous êtes converti ; ne vous mêlez «plus de convertir les autres. Je vous aVoue que je n'aime point à me charger envers Dieu ni devant le roi de toutes ces conversions-là. »

Mais l'immense orgueil de Louis XIV qui s'indignait à lïdée d'avouer à son peuple et à l'Europe qu'il s'était trompé, le souvenir des louanges qu'on lui avait données sur cette entreprise et qui continuaient à l'aveugler, le crédit du père La Chaise qui traitait de prévarication tout projet d'adoucis^ sèment, les réponses négatives enfin de la plupart des évoques à la lettre de M. de Noailles qui les avait consultés sur les nouvelles mesures à prendre : tout empêcha le plan des Jansénistes de réussir.

Ces laborieuses négociations n'amenèrent que Fédit du 13 avril 1698, qui confirma solennellement la révocation de l'édit de Nantes. Aucune des lois de torture et de sang ne fut abolie : seulement on ordonna d'employer de nouveaux moyens pour mieux instruire les sujets réunis.

La conduite des gouverneurs et des intendants n'en fut

pas changée. Ils agissaient à l'égard des religionnaires oomme des proconsuls, ayant le privilège énorme d'emprisonner, de condamner anx galères, de faire traîner au gibet, de mitrailler, d'enlever les enfants , de conGsquer les propriétés, sans aucune forme de procès. L'intolérance avait soumis les populations protestantes au régime de la Turquie.

Aucun de ces intendants n'eut autant de célébrité que Lain(»gnon de BàviUe, qui, pendant trente-trois ans, Ait le sapr6me administrateur, ou , comme on l'appelait, le roi du Languedoc II avait pour devise : Toujours prêt, jamais pressé. C'était un homme calme , méthodique , dur, n'ayant de passion que celle du pouvoir, ordonnant froidement les plus affreux supplices, faisant pendre, décapiter, écarteler soixante, quatre-vingts personnes à la fois, dévaster des cantons entiers, brûler des bourgs et des villages, non par zèle religieux, mais par raison d'état. 11 avait en lui du Louis XI, du Richelieu , du Robespierre , et subordonnait à sa politique sans entrailles les souffrances, les tortures, le meurtre de tout un peuple. Bàville fut, selon le mot d'un contemporain , la terreur et l'horreur du Languedoc.

U n'avait pas approuvé la révocation; mais dès qu'elle eut été prononcée, il fat d'avis de l'exécuter à outrance contre les opiniâtres, u U s'agit pour assurer le repos de lEtat, écrivait-il, de changer leur volonté, de se régler sur ce qu'on a fait, de se suivre soi-même, de les réduire à une entière soumission , en leur arrachant du cœur les préjugés de naissance, et en les obligeant, par autorité, à se ranger à la religion du royaume. » Peu lui importait que cette religion fût vraie ou fausse, acceptée ou rejetée par la conscience des nouveaux convertis : c'était la religion du royaume y et il fallait s'y soumettre. Qu'ils se damnent pourvu qu'ils obéissent, disait à la même époque un commandant militaire.

Dernière et suprême expression de rabaissement moral ^ d'être persécuteur sans être même fanatique !

Le farouche proconsul était exaspéré de robstination des protestante à tenir des assemblées. Il les Causait enveloi^ier par les troupes et charger à coups de sabre et de fosiL Les plus notables des prisonniers étaient pendus aux premiers arbres qui se rencontraient ; les autres , envoyés aux galères , et l'on compta 9 au commencement du dix-huitième siède, deux mille de ces malheureux forçate qui étaient plus durement traités que les brigands de grand chemin.

Les prêtres de ces contrées , ne recueillant de ceux qu'ils regardaient comme leurs ouailles que des marques d'aversion et de mépris , partageaient en grand nombre la colère de Bâville , et l'aidaient à l'assouvir. Us épiaient les délinquante, les dénonçaient aux autorités ^ se mettaient euxmêmes à la tête de soldate y et se montraient d'autant plus barbares que ce n'était pas leur vocation de l'être.

Le plus féroce de tous était un nommé du Chayla, inspecteur des missions et archiprêtre. U avait fait de son presbytère un château-fort, ou une caverne de bandite, et semblait goûter une âpre volupté à torturer ses victimes. « Tantôt, dit Court de Gébelin, il leur arrachait avec des pinces le poil de la barbe ou des sourcils, tentôt il leur mettait des charbons ardente dans les mains qu'il fermait et pressait ensuite avec violence jusqu'à ce que les charbons fussent éteinte ; souvent il leur revêtait tous les doigte des deux mains avec du coton imbibé d'huile ou de graisse , qu'il allumait ensuite et faisait brûler jusqu'à ce que les doigte fussent ouverte ou rongés par la flamme jusqu'aux os (1). »

Il venait de faire arrêter une troupe de fugitife, et de les

(1) Ht st. des Camisards^ I. 1 , p. 26.

enfermer dans des œps comme des animaux, entre autres deux demoiselles alliées aux familles les plus considérables du pays, lorsque, le 24 juillet 1702, à dix heures du soir, quarante à cinquante hommes déterminés vinrent frapper à sa porte, au Pont^e-Montvert, en chantant un psaume. Ces vengieurs du sang pénétrèrent d'abord dans les cachots, et délivrèrent les prisonniers qu'ils trouvèrent enflés par tout le corps, les 06 à demi-fracassés , et ne pouvant plus se soutenir.

L'abbé du Chayla avait donné l'ordre à ses domestiques de les repousser à coups de fusil , et l'un des assaillants était tombé. Les autres mirent le feu à la maison, se saisirent de Tarchiprètre, amenèrent devant lui ses victimes, lui montrèrent leurs membres meurtris, leurs corps déchirés ; et tous, après cet effroyable acte d'accusation , le frappèrent de leurs armes. Il reçut cinquante-deux blessures. Ainsi commença la guerre des camisards.

Cette dernière lutte armée de la Réforme française ne peut ae comparer à aucune de celles qui l'avaient précédée. L'amiral Coligny et Henri de Navarre avaient derrière eux des provinces entières et la moitié de la noblesse du royaume. Le duc de Rohan était encore un chef redoutable, un habile capitaine qui livrait avec ses gentilshommes des combats réguliers. Ici ce sont de pauvres paysans , n'ayant d'armes que celles qu'ils ont enlevées à leurs ennemis , n'entendant rien à l'art de la guerre, et réduits à vendre chèrement leur vie derrière les buissons et les rochers de leurs montagnes. Us n'ont point de nobles à leur tête; ils n'ont pas même la bourgeoisie réformée des plaines et des villes ; ce

sont les plus petits qui donnent leur sang et meurent autour du drapeau sur lequel ils ont écrit : Liberté de religion.

Les camisards se laissèrent diriger par des hommes qu ils tenaient pour inspirés ou prophètes. Un nouveau converti, moitié abbé, moitié faiseur de comédies, et qui mêlait bizarrement à ses pièces de théâtre des livres de controverse , Bruyéis a versé Tironie et le fiel sur ees prophètes dans son Histoire du fanatisme. D'autres écrivains catholiques Font copié. L'évêque Fléchier lui-même poursuit les inspirés du Languedoc de ses froides et dures antithèses.

Rulhières est plus juste , il a la bonne foi d accuser de ces aberrations d'esprit les persécuteurs des Cévenols. « Oublierons-nous donc, dit-il, qu'on avait abattu leurs temples , livré leur pays à la licence du soldat, enlevé leurs enfents, rasé les maisons de ceux qu'on appelait opiniâtres, fait expirer sur la roue les plus zélés de leurs pasteurs? On avait cependant négligé de les instruire de notre religion (t II, p. 278). »

Telles furent, en effet, les causes de ces extases ou insphrations désordonnées : le manque de conducteurs spirituels et d'écoles , les spoliations , les souffrances , Tâppareil des supplices , la crainte continuelle du bagne et du gibet. L'esprit de ces infortunés s'exalta ; et ne trouvant plus aucun appui sur la terre , ils crurent aisément qu'ils recevaient des communications surnaturelles d'en-haut.

Cette exaltation religieuse commença dans le Vivarais dès le lendemain des dragonnades et de la révocation. La quatrième lettre pastorale de Jurieu, datée du 15 octobre 1686, rapporte qu'un homme de Codognan crut avoir une vision, et entendre une voix qui lui disait : « Va consoler mon peuple. » Dans le Béarn et ailleurs, des gens simples s'imaginèrent qu'ils avaient entendu dans les airs le chant des psaumes , et assisté à des apparitions miraculeuses.

Peu après *se leva laabeau Vinœnt, la bergère du Dauphiniy jeune fille de seize à dix-sept ans, ne sachant ni lire ni écrire. Elle eut des extases. « Les cinq premières semaines, dit Jurieu, elle ne parla durant ses extases que le langage de son pays, parce qu'elle n'avait pour auditeurs que les paysans de son village. Le bruit de ce miracle s'étant répandu, il y vint des gens qui savaient parler et qui entendaient le français. Alors elle se mit à parler français , et un français aussi exact que si elle avait été à Paris dans les maisons où Ion parle le mieux. Elle fait des prières qui sont admirables et excellentes. Ses mouvements ne sont point violents. Elle remue les lèvres , mais peu , et sans aucune apparence de convulsion (1). »

Il y eut alors comme une contagion morale qui se répandit dans tout le Vivarais et le Languedoc. On y compta les prophètes ou illuminés par centaines. C'étaient des gens du peuple qui n'avaient guère lu que la Bible : ils en citaient de nombreux passages , et en faisaient de continuelles applications. Ils invoquaient surtout les textes des livres prophétiques de FAncien-Testament et de l'Apocalypse. Des enfants même reçurent ces inspirations , et ils y persistaient malgré les rigueurs de leurs parents que Ton rendait responsables de ces étranges phénomènes.

L'extase avait quatre degrés : l'avertissement, le souffle, la prophétie et le don , ou l'inspiration à sa plus haute puissance. Ces illuminés, on n'en peut douter, étaient de bonne foi. Ils croyaient les premiers à l'esprit dont ils se disaient animés, et lui obéissaient sans réserve, sans partage ni délai, dussent-ils marcher à une mort certaine.

Cet esprit , à les entendre , les rendait meilleurs. « Les

(i) Lettres pastor. , t. Ill , p. 60.

personnes qui avaient reçu les grâces , disentils y quittaient incontinent toute espèce de libertinage et de vanité. Quelqu6s-uns qui avaient été débauchés devinrent d'abord sages et pieux ^ et tous ceux qui les fréquentaient devenaient aussi plus honnêtes^ et menaient une vie exemplaire. Cet esprit nous donnait l'horreur de l'idolâtrie , le mépris du monde, la charité, la consolation intérieure, Vespérance, la joie du cœur et sans mélange (1). »

Les chefs des camisards furent désignés par l'esprit Ils s'en croyaient remplis eux-mêmes, et c'est ce qui fit X&ar courage, leurs triomphes, leur constance dans les plus grandes extrémités. Fallait-il réunir les bandes éparses , fixer un point d'attaque, choisir un jour de combat, reculer, avancer, découvrir des traîtres et des espions, épargner des {M-isonniers ou les mettre à mort, ils interrogeaient l'esprit : partout et en toutes choses ils pensaient marcher sous l'immédiate et souveraine direction du ciel.

L'un de ces camisards , Elie Marion , le raconte avec simplicité dans le Théâtre sacré des Cevennes : « Nous n'avions ni force ni conseil, mais nos inspirations étaient notre secours et notre appui. Ce sont elles qui ont élu nos chefs , et qui les ont conduits ; elles ont été notre discipline militaire. Ce sont elles qui nous ont suscités, nous la faiblesse même, pour mettre un frein puissant à une armée de plus de vingt mille hommes d'élite. Ce sont elles qui ont banni la tristesse de nos cœurs au milieu des plus grands périls , aussi bien que dans les déserts et les trous des rochers, quand le froid et la faim nous pressaient. Nos plus pesantes croix ne nous étaient que des fardeaux légers, à cause que cette intime communion que Dieu nous permettait d'avoir avec lui

(1) Tliéâtre sacré des Cevennes,