LIVRE QUATRIÈME

D0Q8 soulageait et nous consolait ; elle était notre sûreté et notre bonheur (p. 80 et suiv. ). »

A quoi tiennent les jugements des hommes , et des plus édairés comme des plus ignorants? Ces inspirations , ces voix intérieures rappellent, trait pour trait, le langage et l'histoire de Jeanne d'Arc Le phénomène religieux est absolument le même. Mais Jeanne d'Arc a délivré la France, et les Cévenols ont été vaincus. L'une a presque des autels; les autres sont généralement traités d'insensés et de fanatiques. Si les Anglais avaient triomphé au quinzième siècle, la bergère de Vaucouleurs ne serait aussi pour les historiens qu'une pauvre paysanne égarée par de folles hallucinations.

Roland et CavaUer furent les deux principaux chefs des Cévenols : le premier, plus convaincu, plus ferme, plus inaccessible aux séductions, celui qui resta jusqu'au bout les armes à la main, le vrai type des camisards, quoiqu'il ait obtenu moins de célébrité; le second, plus habile, plus aventureux, plus brillant, brave entre les braves, le héros de l'épopée guerrière. Tous deux s'appuyaient, comme Ohvier Cromwell , sur Fautorité de l'inspiration, et jamais commandants miUtaires ne furent mieux obéis.

Les soldats s'appelaient enfants de Dieu, peuple de Dieu , troupeau de l'Eternel, et donnaient à leurs chefs les noms de frère Roland , frère Cavalier. C'était l'égahté , la fraternité jointe à la discipline la plus rigoureuse.

Ils exercèrent de sanglantes et cruelles représailles contre leurs persécuteurs , prêtres ou soldats ; mais l'esprit qu'ils interrogeaient leur faisait habituellement relâcher les prisonniers dont ils n'avaient pas reçu de mal. Us punissaient très-sévèrement ceux d'entre eux qui conunettaient sans nécessité des meurtres ou des actes de déprédation. Point de querelles , de jurements , d'ivrognerie parmi eux. Toutes

leurs provisions étaient en commun. Leurs ennemis les ont accusés d'avoir mené une vie licencieuse y parce qu'il y avait des femmes dans leur camp : c'étaient les femmes, les mères, les filles des camisards , qui venaient préparer leur nourriture et prendre soin des blessés.

Us avaient des cavernes pour magasins et pour hôpitaux. Ils s'habillaient avec les dépom'Ues des soldats de l'armée royale, et se faisaient des balles avec les cloches des églises et les ustensiles des presbytères. Us ne possédaient d'axant que ce qui leui* était fourni par quelques villageois presque aussi pauvres qu'eux , ou ce qu'ils en ramassaient sur les champs de bataille ; mais ils savaient s'en passer.

Chaque bande avait son prédicateur, et, comme les puritains d'Angleterre , ils consacraient de longues heures à des exercices de religion. <( Quoique dans la semaine le camp fût souvent appelé à prier en commun , le dimanche poui^ tant était le jour du Seigneur, destiné aux réunions pubUques , aux prières générales. Deux jours à l'avance, les prophètes faisaient prévenir les bourgades voisines du Uea de l'assemblée.... A l'aurore, les peuples arrivaient et se mêlaient aux enfants de Dieu. Un prophète montait sur un rocher qui servait de chaire ; un second orateur lui succédait, puis un troisième, et d'homélie en homélie, de prière en prière , de cantique en cantique , cette multitude insatia* ble atteignait insensiblement le soir. Alors le peuple reprenait le chemin de ses bourgades, et les camisards celui de leur camp (1). »

Leur nombre n'a jamais été au-delà de dix mUle. Mais

(1) M. N. Peyrat, Hist. des pasteurs du Désert, t. II, p. 513,511. L'auteur a recueilli avec soin et raconté d'une manière vive et intéressante les principaux faits de la guerre des Cévenols.

ils entretenaient de secrètes intelligences avec toute la population des nouveaux convertis. Les pâtres et les laboureurs employaient des signes convenus pour les avertir de l'approche des troupes , et lorsqu'ils étaient obligés de fuir, les camisards avaient des retraites assurées. C'était une guerre de guérillas , avec des surprises ou des rencontres de quelques centaines d'hommes de part et d'autre. Vainqueurs , ils profitaient du succès pour tenir des assemblées auxquelles assistaient tous les huguenots du voisinage ; vaincus , ils se réfugiaient dans des gorges impénétrables. Us essuyaient le premier feu, un genou en terre, en chantant le psaume soixante-huitième : Que Dieu se montre seulement j etc. ; puis, se précipitant sur l'ennemi , ils combattaient avec l'acharnement du désespoir, sachant bien qu'on ne leur ferait, ni quartier, ni grâce, et préférant au supplice de la potence ou de la roue la mort du soldat.

La guerre des camisards dura de 1702 à 1704. Le comte de Broglie , beau-frère de Bâville , et lieutenant-général du m dans le Languedoc, ordonna d horribles dévastations sans réussir à étouffer la révolte. Ses mauvais succès le firent rappeler en 1703 , et la cour le remplaça par le maréchal de Montrevel, brave militaire, mais ignorant et présomptueux , qui se flatta aussi de venir à bout des insurgés par 'la terreur des exécutions.

Louis XIV fut trompé sur cette guerre comme il l'avait été sur la conversion des protestants. Ceux qui lui avaient promis que la révocation ne coûterait pas une goutte de sang craignaient de lui faire connaître la grandeur du mal. Montrevçl fat envoyé dans le Languedoc par un subterfuge , le jeune duc du Maine, à qui on avait fait la leçon, ayant demandé, conune une marque d'honneur, un maréchal de France pour commander les troupes dans la province dont il

était gouverneur. M*^^ de Maiutenon disait à oe propœ : « U est inutile que le roi s'occupe des circonstances de cette guerre ; cela ne guérirait pas le mal y et lui en ferait beaucoup. » Et un secrétaire d'état écrivait à l'intendant de la province : « Prenez garde de donner à ceci l'air d'une guerre sérieuse. »

A peine arrivé en Languedoc , le maréchal de Hontrevel publia deux ordonnances oii la peine de mort était prononcée, non-seulement conti*e ceuk qui seraient pris les armes à la main , mais encore contre les personnes qui leur donneraient des vivres 9 des retraites ou une assistance quelconque. U annonça que, pour chaque catholique tué, il ferait pendre deux ou trois religionnaires, et que les villages des nouveaux convertis , dans lesquels aurait péri un prêtre oa un soldat y seraient immédiatement brûlés.

Les massacres ne se comptaient plus. Gibets, écha&uds, bûchers même étaient en permanence. On arrêta tous les suspects. Des populations entières furent enfermées sous les verroux. On enleva les parents des rebelles pour les punir, les notables de chaque endroit pour servir d'otages , les jeunes gens de peur qu'ils n'allassent grossir les bandes des camisards, et quand les prisonniers étaient trop nombreux, on s'en défaisait par le bourreau.

Les catholiques furent invités à se réfugier dans les villes, et la campagne Ait impitoyablement dévastée. Comme l'œavre de la destruction n'allait pas assez vite avec le mousquet, le sabre et la hache , Montrevel fit mettre le feu aux habitations des paysans. La contrée, si florissante avant la révocation , devint un vaste et morne désert

Le 1®' avril 1703, dimanche des Rameaux, environ trois cents personnes étaient réunies dans un moulin près de Nismes, pour y célébrer leurs offices religieux. Montrevel en