LIVRE QUATRIÈME

un jour le duc de Montausier à l'ambassadeur du grand électeur de Brandebourg , en parlant d'un écrit d'Abbadie , c'est que Fauteur de ce livre soit à Berlin. » Si la France avait perdu Tune de ses gloires , à qui la faute ?

Abbadie se retira ensuite en Angleterre , et mourut doyen de la paroisse de Killalow en Irlande. On lit dans une notice sur sa vie : ((Ses mœurs polies par Tusage du grand monde étaient aisées et douces , et on n'a guère vu d'homme d une humeur plus égale et plus obligeante que lui. Comme il avait de la gaité dans Fesprit^ et que sur toutes sortes de sujets il s'exprimait avec autant de justesse, d'élégance et de feu que dans les ouvrages qu'il avait eu le temps de médit^, sa conversation était aussi agréable qu'utile , et on ne le quittait jamais sans regret. »

Son traité de l'^ir^ de se connaître sot-mime est plein d'ob* servations judicieuses , et montre que l'auteur avait profondément médité sur les rapports de la conscience humaine avec les devoirs de l'Ëvangile. Mais le plus célèbre de ses ouvrages est le traité de la Vérité de la religion chrétienne. Il obtint le suffrage des catholiques aussi bien que des protestants, (c Ce livre admirable , disait l'abbé Desfontaines quarante ans après , efface aux yeux de l'univers tout ce qui s'est publié avant lui pour la défense du christianisme. Que de conversions n'a-t-il pas opérées I que d'esprits forts n'a-t-il pas soumis 1 »

M™® de Sévigné écrivait au comte de Bussi-Rabutin : <( C'est le plus divin de tous les livres ; cette estime est générale ; je ne crois pas qu'on ait parlé de la religion comme cet homme-là. Je le relirai tous les trois mois du reste de ma vie. » Et le comte répondait avec le même enthousiasme : <( Jusqu'ici je n'ai point été touché des autres livres qui me parlent de Dieu, et j'en vois bien aujourd'hui la raison, c'est

que la source m'en paraissait douteuse; mais la voyant daire et nette dans Âbbadie ^ il me fait valoir ce que je n'estimais pas. Encore une fois , c'est un livre admirable. Il me peint tout ce qu'il me dit , et force ma raison à ne pas douter de ce qui lui paraissait incroyable. »

L'auteur combat les athées dans la première partie de son ouvrage , les déistes dans la seconde , et les sociniens dans la troisième. Il part de cette proposition : Il y a un Dieu , pour arriver à celle-ci : Jésus est le Messie promis. Ensuite il remonte de cette dernière proposition à la* première. €e livre a été traduit dans plusieurs langues, et il en a para UA grand nombre d'éditions.

Elie Benoit (1640-1728) était un savant et laborieux théologien. Nous acquittons une dette de reconnaissance en consacrant quelques lignes à l'auteur de Y Histoire de Fidii de Nantes^ qui nous a beaucoup servi pour la nôtre.

Pasteur de l'église d'Âlençon , il eut la douleur de voir son temple fermé , sous le futile prétexte que les fidèles ^ interrompus dans l'exercice de leur culte par la populace , avaient pris une attitude défensive. 11 alla soutenir leur cause à Paris; mais au heu de faire droit à ses plaintes, on lui répondit par des menaces.

Réfugié en Hollande , Benoit pubha une lettre adressée à ses anciens paroissiens^ et nous lisons dans ses mémoires qu'ils émigrèrent en masse ; à peine en demeura-t-il en France la huitième partie. N'est-ce pas ce qui explique pourquoi la ville d- Alençon ne figure plus dans le catalogue des églises réformées?

L'œuvre capitale de Benoit est l'histoire que nous avons souvent citée. Elle doit être lue par tous ceux qui désirent connaître l'une des plus importantes périodes de la Réforme française. On voudrait peut-être dans cet écrit plus de pré-

cision et de brièveté y mais on n'y saurait vouloir plus d'exactitude. L'auteur a un jugement droit, une plume honnête et réservée , et n'éprouve d'autre passion que œlle de la vérité.

Jacques Saurin (1677-1730) fut le plus grand prédicateur des protestants français. Il était né à Nismes, oii son père exerçait la profession d avocat, et fit ses premières études à Genève. Il se laissa tenter, à l'âge de dix-sept ans , par le métier des armes , et devint porte^nseigne dans un régiment au service de la Savoie. Mais la paix rétablie^ il reprit ses travaux académiques sous les habiles professeurs Tronchin , Turretin et Pictet

En 1701 , il fut nommé pasteur d'une église française à Londres. Quelques années après , ayant fait un voyage en Hollande, il eut l'occasion de monter dans les chaires de La Haye, et sa prédication y fut accueillie avec tant d'applaudissements que l'on créa pour lui , sous le nom de ministre des nobles ^ une place nouvelle qu'il occupa jusqu'à sa mort.

De 1708 à 1725 il publia cinq volumes de sermons ; les sept autres , inférieurs aux premiers , n'ont paru qu'après loi. U avait les grandes qualités de l'orateur chrétien : une connaissance approfondie de la Bible, une théologie saine et forte, l'art d'inventer des plans savants et originaux, une logique virile, des ornements tempérés et toujours sérieux, un style qui sert docilement la pensée et ne Tasservit jamais. On aimerait quelquefois à trouver plus d'onction dans sa parole et de correction dans son langage. Les malheurs des fidèles à qui Saurin annonçait l'Evangile ajoutèrent encore à sa puissance oratoire, en lui donnant je ne sais quoi de poignant et de tragique. Tel de ses sermons a pesé dans la balance des destinées de l'Europe.

Ce qui est moins connu que le fond des discours de Saurin , c'est l'action avec laquelle il les prononçait. « A un

extérieur tel qu'il le fallait pour prévenir sou auditoire eu sa faveur, disent les journalistes du temps, M. Saurin joignait une voix forte et sonore. Ceux qui se souviennent de la magnifique prière qu'il prononçait avant le sermon , n'auront pas oublié non plus que leur oreille était remplie des sons les plus harmonieux. Il aurait été à souhaiter que sa voix eût conservé le même éclat jusqu'à la fin de l'action ; mais comme nous n'avons pas dessein de Cadre un panégyrique, nous avouerons qu'il ne la ménageait pas assez. Un peu moins de feu l'aurait garanti de ce défaut L'attente excitée par la prière n'était point trompée par le sermon : nous en appelons hardiment à cet égard à ses auditeurs. Tous sans aucune exception , au moins qui vaille la peine qu'on en parle, étaient charmés ; et tel, venu dans Je dessein de le critiquer, en perdait Tidée à proportion de l'attention qu'il employait à trouver quelque endroit susceptible de critique (1). »

' Saurin publia des lettres sur l'état du christianisme en France. Il y reprochait aux réformés de n'avoir pas quitté un pays où ils ne pouvaient célébrer librement leur culte, et les qualifiait de temporiseurs. Le reproche était trop dur, et il est peu regrettable que ses conseils d'émigration en masse n'aient pas été suivis.

Il fut accusé devant les synodes wallons d'avoir justifié le mensonge officieux dans ses discours sur la Bible. Ce foi Fobjet d'une longue et laborieuse polémiqua Voici la déclaration que Saurm adressa aux synodes : « Je n'ai prétendu dans ma dissertation sur le mensonge £8dre autre chose que rapporter historiquement les sentiments de ceux qui croient que le mensonge est toujours criminel , et de ceux qui le

(1) BibUoth. française y t. XXII, p. 288, 289.