PRÉFACE. VU

elle qu'à demi ; chaque fois qu'ils ont pu , sans manquer à leurs saintes et inviolables obligations envers Dieu, rentrer dans le sein de la nation , ils l'ont fait avec joie et sans arrière-pensée. Maintenant que la loi civile est égale pour tous» ils ne forment en aucun sens» ni de près ni de loin, un parti politique distinct, et tiennent à honneur de se confondre dans cette vaste unité qui est la force et la gloire de notre pays.

Théodore de Bèze disait dans ses vieux jours au roi Henri lY : « Mon désir est que les Français s'aiment les uns les autres. » Ce vœu du vénérable réformateur est celui de tous les protestants , et cerles» les circonstances actuelles en font plus que jamais un impérieux devoir. Non que nous partagions le découragement de beaucoup d'honmies honorables; nous avons confiance dans l'amour de Dieu, dans la puissance de son esprit, dans le progrès de l'humanité. Où d'autres signalent des germes de mort, nous voyons les commencements d'une vie nouvelle et plus haute. Mais la transition sera laborieuse, le succès difficile; et pour atteindre à un meilleur avenir, ce n'est pas trop du concours de tous les chrétiens sincères et de tous les bons citoyens.

La Réformation du seizième siède est le plus grand événemCTt des temps modernes. Elle a tout reQouvelé dans les pays protestants^ et presque tout modifié dans les pays catholiques : doctrines religieuses et morales, institutions ecclésiastiques et civiles, sciences et lettres, de telle sorte qu'il est impossible de creuser un peu avant dans une idée ou un &it quelconque sans se trouver &ce à fiaice avec cette œuvre immense. La Réformation marque le point de départ d'un monde nouveau : Dieu seul en peut connaître les développements et la fin.

Il importe d'examiner comment elle est sortie des besoins de l'intelligence et de la conscience générale , dans les premières années du seizième siècla Elle fut tout à la fois l'expression d'un état profond de malaise, le moyen d'un grand relèvement, et le gage du progrès vers un meilleur avenir.

La papauté avait rendu , sans doute , plus d'un service à

la dirétienté dans les temps de barbarie. Il serait injuste de

lui refuser l'honneur d'avoir servi de œntre à l'unité européenne , et fait souvent prévaloir le droit sur la force brutale. Mais à mesure que l'humanité marchait , Rome devint moins capable de la conduire , et lorsqu'elle osa se dresser comme une infranchissable barrière devant la double action de Tesprit de Dieu et de Tesprit de l'homme, elle regut une blessure qui, malgré de vaines apparences, va s'élargissant de génération en génération.

Dans les matières de croyance et de culte , le catholicismeromain avait admis par ignorance ou par transaction beaucoup d'éléments païens. Sans renier les dogmes fondamentaux du christianisme , il les avait défigurés et mutilés au point de les rendre presque méconnaissables. C'était le monde, à parler vrai, qui, forçant en masse les portes de l'Eglise chrétienne , y avait fait entrer avec lui ses demi-dieux sous les noms de saints et de saintes, ses rites, ses fêtes, ses lieux consacrés, son encens, son eau lus- * traie, son sacerdoce, tout enfin, jusqu'aux insignes de ses prêtres : tellement que le polythéisme se survivait en grande partie à lui-même sous le manteau de la religion du Christ

Cet amas d'erreurs et de superstitions s'était naturellement grossi durant les longues ténèbres du moyen-âge. Peuples et prêtres y avaient mis la main. Des fausses traditions du catholicisme on voyait d'époque en époque surgir quelque fausseté nouvelle, et il est facile de marquer dans l'histoire de l'Eglise la date de toutes les grandes altérations que le christianisme a subies. Les défenseurs les plus dévoués du saintrsiège avouent que la corruption était extrême .à l'entrée du seizième siècle. « Quelques années avant l'apparition de l'hérésie calviniste et luthérienne, dit Bellarmin, il ny avait presque plus de sévérité dans les lois ecclésiastiques.

m de purelé dans les mœurs, ni de science dans les sainteslettres, ni de respect pour les choses sacrées, ni de religion (1). »

La prédication, d'ailleurs très-rare, contribuait à épaissir les ténèbres, ce semble, bien plus qu'à les dissiper. Bossuet le reconnaît avec des précautions qui ne voilent qu'à demi sa pensée : « Plusieurs prédicateurs ne prêchaient que les indulgences, les pèlerinages, l'aumône donnée aux religieux, et &isaient le fond de la piété de ces pratiques qui n'en étaient que l'accessoire. Us ne pariaient pas autant qu'il ÊJlait de la grftce de Jésus-Christ (2). »

La Bible se taisait sous la poudre des vieilles bibliothèques. On la tenait attachée en quelques lieux par une chaîne de fer : triste image de l'interdiction dont elle était frappée dans le monde catholique.

Après l'avoir enlevé^ aux fidèles , le clei^gé , par une conséquence toute simple, avait fermé la Bible dans ses propres écoles. Peu de temps avant la Réforme, défense avait été &ite à des professeurs d'Allemagne d'expliquer la Parole sainte dans leurs leçons publiques ou privées. Les langues originales de l'Ancien et du Nouveau-Testament étaient, pour ainsi dire, suspectes d'hérésie; et lorsque Luther éleva la voix, on eut peine à trouver dans l'Eglise de ftame quelques docteurs capables de discuter avec lui sur le texte des Ecritures.

Dans ce grand silence des auteurs sacrés, Tignorance , le préjugé, l'ambition, l'avarice parlaient librement. Le prêtre se servit souvent de cette liberté , non pour la gloire do Dieu, mais pour la sienne ; et la religion^ destinée à trans-

(1) Bellarm. Op. t. VI , p. 296.

(â) Biat. des VariationSy 1. Y, I.

former l'homme à l'image de son Créateur^ en vint à transformer le Créatemr lui-même à l'image de l'homme cupide et intolérant.

La théologie , après avoir jeté un vif édat dans les beaux jours de la scolastique^ avait par degrés perdu son ardeur aussi bien que son autorité^ et était dévenue un immense recueil de questions curieuses et frivoles. Sans cesse occupée à aiguiser dans de puériles disputes la pointe de sa dialectique, elle ne répondait pas plus aux besoins de l'esprit qu'à ceux du cœur humain.

Les masses populaires marchaient, en général, dans leur ancienne voie, mais par habitude et tradition plutôt que par dévouement L'enthousiasme du moyen-âge avait pris fin, et l'on eût vainement cherché dans l'Eglise ces grandes inspirations qui avaient &it lever l'Europe tout entière au temps des croisades.

Quelques hommes pieux restaient dans les presbytères, dans les cloîtres , parmi les laïques , &isant effort pour saisir la vérité à travers les voiles dont on l'avait couverte; mais ils étaient épars , suspects et gémissants.

La discipline avait partagé les altérations de la doctrine. Le pontife de Rome ayant, à la faveur des feusses décrétâtes , usurpé le titre et les fonctions d'évêque universel, prétendait exercer la plupart des droits qui appartenaient, dans les premiers siècles , aux chefs des diocèses ; et comme il ne pouvait être partout à la fois, comme il obéissait d'ailleurs à ses passions ou à ses intérêts plus qu'à ses devoirs, il aggravait les abus qu'il aurait dû extirper.

Ce qu'était le souverain pontife pour les évéques, les moines mendiants, les vendeurs d'indulgences, et autres agents vagabonds de la papauté l'étaient pour les simples curés et les prêtres de paroisse. L'autorité régulière et

légitime devait oéder la place à ces intrus qui, en promettant de redresser les troupeaux, ne feisaient que les pervertir. *

Tout était désordre et anarchie. Une puissance despotique au sommet de lIEglise ; au milieu et au bas, des usurpations croissantes, des luttes scandaleuses et sans fin : la chrétienté avait encore moins à se {daindre d'être trop gouvernée que de l'être maL

Illusoire dans les rangs du dei^, la discipline en était venue à être une source de démoralisation pour les laïques. Aux long;ues et sérieuses pénitences des temps anciens avait succédé le rachat des péchés à prix d'argent Si, du moins, il avait £Bdlu payer chaque faute à part, on aurait été forcé de ocMnpter encore avec ses vices. Le mal extrâne fut que l'on pouvait les racheter tous à la fois, les racheta d'avance, pour toute sa vie, pour tous les siens, pour toute sa postérité, pour une commune entière. Dès-lors, plus d'autorité. On se moquait de l'absolution du prêtre, parce qu'on l'avait d^à payée de sa bourse, et le pouvoir clérical que Rome soutenait d'un côté, elle le renversait de l'autre.

Le trafic des indulgences se faisait par les mêmes moyens que le négoce ordinaire : il avait ses entrepreneurs en grand , ses directeurs et sous-directeurs, ses bureaux, ses tarife, ses commis-voyageurs. On vendait les indulgences à Tendit, au son de la caisse, sur les places publiques. Elles étaient débitées en gros et en détail, et l'on y employait les agents qui pratiquaient le mieux l'art de tromper les

C'est surtout cette sacrilège industrie qui a porté à l'Eglise romaine un coup fatal. Rien n'irrite autant les peuples que de trouver dans la religion moins de moralité qu'en euxmâmes, et cet instinct est juste. Toute religion doit amélio-

rer ceux qui y croient. Quand elle les déprave, quand elle les fait descendre au-dessous de ce qu'ils seraient sans elle, il faut qu'elle tombe; car elle n'a plus son essentielle et suprême raison d'œcistence.

Comment, du reste, les membres du clergé auraient-ils fait respecter les devoirs moraux qu'ils étaient les premiers à transgresser? Nous ne voulons pas rappeler ici les honteux et universels dérèglements tant de fois attestés par des déclarations authentiques, entre autres par les cent griefs qui furent présentés à la diète de Nuremberg en 1523, avec la signature d'un légat même du pape Adrien. Beaucoup de prêtres payaient une taxe publique pour vivre dans un commerce illégitime. En plusieurs endroits de l'Allemagne on était allé jusqu'à leur faire une obligation de ce désordre, afin d'en éviter de plus grands.

Outre les indulgences, Rome avait inventé toute sorte de moyens pour grossir ses revenus : appellations , réservations , exemptions , provisions , dispenses , - expectatives , annates. L'or de l'Europe y eût été complètement absorbé, si les gouvernements n'y avaient mis quelques barrières; et les nations les plus pauvres devaient encore s'appauvrir pour gorger des pontifes qui , pareils au sépulcre , ne disaient jamais : C'est assez.

Les évêques et les chefs d'ordres monastiques en agissaient de même dans les différentes provinces de la catholicité. Tout leur servait à accroître les propriétés de l'Eglise : la guerre et la paix, les triomphes et les malheurs publics, les succès et les revers des particuliers, la foi des uns et l'hérésie des autres. Ce qu'ils ne pouvaient obtenir de la libéralité des fidèles, ils le cherchaient dans la spoliation de ceux qui ne Tétaient pas. Aussi , comme le rapportent les griefs de Nuremberg, le clergé régulier et séculier possé-

daitril en Allemagne la moitié du territoire. En France, il en avait le tiers; ailleurs, encore davantage. Et les domaines ecclésiastiques étant affranchis de tout impôt, prêtres et moines, sans porter les charges de l'Etat, en recueillaient les bénéfices.

Non-seulement ils jouissaient de privilèges énormes pour leurs biaoïs : ils &k avaient d'autres pour leurs personnes. Tout derc était un oint du Seigneur, une chose sacrée pour le juge civil. Nul n'avait le droit de mettre la main sur lui, avant qu'il eût été jugé, condamné, dégradé par les membres de son ordre. Le clergé formait ainsi une société entièrement distincte de la société générale. C'était une caste placée en-dehors et au-dessus du droit commun ; ses immunité l'emportaient sur la souveraineté de la justice, et des auteurs dignes de foi racontent que des misérables entraient dans le sacerdoce ou dans les cloîtres uniquement pour se couvrir de crimes avec impunité.

Si les prêtres ne permettaient pas au magistrat de les poursuivre, ils s'attribuaient à eux-mêmes le droit d'intervenir sans cesse dans les procès des laïques. Testaments, mariages, état civil des eniants, et une foule d'autres affaires qu'on appelait mixtes étaient portées devant leur tribunal, de manière qu'une partie considérable de la justice dépendait du clergé, qui ne dépendait lui-même que de ses pairs et de son chef. Organisation utile peul^tre dans les temps d'ignorance, lorsque les ecclésiastiques possé^ daient seuls quelques lumières, mais qui, en se perpétuant jusqu'au seizième siède, après la renaissance des lettres, devenait la plus inique des prérogatives, la plus intolérable des usurpations.

U y a aujourd'hui des écrivains qui tracent un magni ûque idéal de Total du catholicisme avant Luther. Mais ont-

ils jamais étudié cette époque? et ceux qoi déclament avec le plus de violence contre la Réforme supporteraient-ils un seul jour les abus qu'elle a détruits?

Aussi doiton dire^ pour l'honneur de llmmanité, que d'âge en âge, devant chaque erreur et chaque empiétement du pouvoir sacerdotal , s'étaient levés de nouveaux et courageux adva:*saire8. Dans une période reculée^ Vigilance et Claude de Turin ; puis, les Vaudois et les Albigeois; plus tard, les Widéfites, les Hussites, les Frères de Moravie et de Bohême : conununautés petites et faibles , écrasées par les papes ligués avec les princes, mais qui, du haut de leurs édiafauds et de leurs bûchers, se transmirent le sacré flambeau de la foi primitive, jusqu'à ce que, saisi par la puissante main de Luther, il répandit au loin ses clartés sur le monde chrétien.

Une autre protestation, parallèle à la précédente, et qu'on a qualifiée de protestantisme catholique, s'était incessamment renouvelée dans le sein m^e de l'ËgUse, surtout depuis l'apparition des mystiques du moyen-âge. Parmi les théologiens, Bernard de Gairvaux , Gerson, d'Ailly, Nicolas de Qémangis; parmi les poètes, le Dante et Pétrarque; des conciles m^es, tenus à Pise, à Constance et à Bftle; les plus grands par la piété et le caractère, par le génie et la science, avaient fait entendre le même cri : Une réforme! une réforme dans l'Eglise! une réforme dans le chef et dans les membres, dans la foi et dans les mœurs! Mais ce mouvement catholique échoua toujours, parce qu'il ne s'attaquait pas à la radne du mal. Le secret de tout obtenir n'est^il pas celui de tout vouloir et de tout oser?

Tandis que la pa^uté persécutait la première de ces protestations, et tâchait de séduire l'autre, un nouvel en-

nemi se leva : le plus redoutable de tous, parce qu'il pouvait prendre les formes les plus diverses, parce qu'il se montrait partout en même temps, parce que ni artifices ni supplices ne pouvaient le dompter. Et quel était cet antagoniste? L'esprit humain lui-même se réveillant de son long sommeil. Le quinzième siècle lui avait rendu les livres de Tantiquité. Il se sentit animé tout-à-coup d'un immense besoin d'investigation et de renouvellement; et reprenant à la fois la philosophie, l'histoire, la poésie, les sciences, les arts, toutes les merveilles des âges les plus florissants de la Grèce et de l'ancienne Rome, il comprit qu'il pouvait et devait mardier dans son indépendance.

La découverte de l'imprimerie vint en aide à la renaissance des lettres. Le vieux monde reparut tout entier dans le m^e temps que Christophe Colomb en découvrait un nouveau. Plus de trois mille écrits furent publiés de l'an 1450 à l'an 1520. Ce fut une prodigieuse activité qui ne omnaissait ni crainte ni fatigue; et qu'est-ce que l'Eglise pouvait opposer à ce premier élan de l'esprit humain si heureux et si fier de rentrer en possession de soi? Le bûdier de Savonarole ne l'effraya point ; tout au plus jugea-t^il bon de prendre un détour, dans les traités de Pomponace, pour arriver au même but.

Le saint-siège, qui avait été quelquefois si habile, ne le fiit pas en face de ce vaste mouvement Plusieurs papes se succédèrent,, ineptes, ou cupides, ou souillés de crimes effroyables : Paul II, Sixte IV, Innocent VIII, Alexandre VI, Jules IL Le dernier, Léon X, ayant les goûts voluptueux de la race des Médias à laquelle il appartenait, sans en avoir la grandeur ni le courage, prêtre sans science théologique, pontife sans gravité, fisdsant disputer ses bouffons sur l'immortalité de l'âme à la fin de ses banquets, et s'amu-

sant aux frivoles divertissements du thé&tre quand rAUemagnc était en feu y semblait avoir été choisi d'en-haut pour aplanir la voie à la Réformation.

Tout était donc prêt A peine pose-t-on le pied au seuil du seizième siècle opHoa entrad ces bruits sourds qui , dans le monde moral comme dans le monde physique^ annoncent l'approche de l'orage. Les cœurs sont oppressés, les esprits sont inquiets : je ne sais quoi d'extraordinaire va venir. Les rois sur leurs trônes, les savants dans leurs cabinets, les professeurs dans leurs chaires, les hommes pieux dans leurs oratoires, les hommes d'armes eux-mêmes sur les diamps de bataille se sentent tressaillir, et révèlent, tantôt par de brèves paroles, tantôt par des actes de violence, les pressentiments dont ils sont poursuivis.

En ISii, l'empereur Maximilien et le roi Louis XII convoquent à Pise un concile, afin de ramener Jules II à son devoir, et de remédier aux maux de l'Eglise. Plusieurs cardinaux y assistent, malgré les défenses du saint-siège; et le 21 avril 1612, le pape Jules est suspendu, comme notoirement incorrigible et contumace. « Lève-toi, César, écrivent d'un commun accord les membres de cette assemblée à rempercur Maximilien ; lève-toi , tiens-toi debout et veille; l'Eglise tombe; les gens de bira sont opprimés; les impies triomphent, »

Jules II oppose concile à concile, et réunit dans la basilique de Latran les prélats qui lui sont restés fidèles. Mais là même, devant ce pontife qui ne savait que le métier des armes , Egide de Viterbe , général de l'ordre des Augustins, accuse les prêtres d'avoir laissé la prière pour l'épée et de s en aller, au sortir des combats, dans des maisons de prostitution. « Pcuton contempler , demande-t-il , sans verser des larmes de sang, rigaorancc, l'ambition, Fimpu-^

didlé, rimpiéié régnant dans les lieux saints^ doù elles devraient être à jamais bannies? »

A Touïe de ces cris de détresse qui desœndent de si haat, les nations épouvantées en appellent à un nouveau oondle général , comme si Texpérience ne leur avait pas appris que ces grandes assemblées, si prodigues de paroles, étaient stériles pour une œuvre de réformation! Mais la multitude ne savait d'oii viendrait la délivrance, et dans son angoisse , elle se rattachait aux illusions de ses vieux souvenirs.

Au milieu de cette attente inquiète et générale, les adversaires s'enhardissaient Reuchlin revendiquait les droits de la science contre l'enseignement barbare des universités. Le noble Ulrich de Hutten , représentant de la chevalerie dans cette grande lutte, annonçait, en remplaçant les coups d'épée par des appels à la raison publique, l'avènement d'une nouvelle civilisation. Erasme, le Voltaire de l'époque , faisait rire les rois, les seigneurs, les cardinaux et le pape même aux dépens des moines et des docteurs , et ouvrait en se jouant la porte par laquelle devait passer le monde moderne. Alors parut Martin Luther.

Je n'ai pas. à écrire l'histoire du réformateur. Envoyé à Rome pour s'occuper des affaires de l'ordre des Augustins, il y avait tronvé une profonde et vaste incrédulité, une immoralité révoltante. Il revient en Allemagne le cœur brisé, la conscience agitée de doutes amers. Une vieille Bible qu'il a découverte dans le couvent d'Erfurt, lui révèle une rdigion toute différente de celle qui lui a été enseignée. Cependant la pensée ne lui vient pas encore d'entreprendre la réforme de l'Eglise. Pasteur et professeur à Wittenberg, il se borne à répandre autour de lui de saines doctrines et de bons exemples.

Mais Jean Tetzel^ un marchand d'indulgences, audacieux jusqu'à l'effronterie, cupide jusqu'au cynisme, naguère condamné à la prison pour des crimes notoires, et menacé d'être noyé dans l'Inn par les habitants du Tyrol, vient interposer son vil trafic entre la parole de Luther et les âmes qui lui sont confiées. Luther s'indigne; il relit sa Bible; et en 1 S 17 il affiche à la porte de la cathédrale de Wittenberg ces quatre-vingtrquinze thèses qui vont soulever dans toute l'Europe un si formidable retentissement

C'est la révolte de sa conscience qui lui fait chercher dans la Bible de nouvelles armes contre l'Eglise de Rome. C'est la même révolte morale qui rassemblera autour de lui des milliers, et bientôt des millions de disciples. Luther s'est placé à la tète des gens de bien irrités.

Au dogme de la justification par les œuvres, qui a produit tant d'extravagantes pratiques et de honteux excès, il oppose la justification par la foi à la rédemption de Jésus- Christ. Toute sa doctrine est résumée dans cette parole de saint Paul : « Vous êtes sauvés par grâce, par la foi; et cela ne vient pas de vous; c'est un don de Dieu (1), » Cette doctrine avait le double avantage de s'appuyer sur des textes bibliques, et de renverser du même coup indulgences , œuvres surérogatoires des saints, pèlerinages, flagellations, pénitences, mérites artificiels. Elle correspondait ainsi aux plus hautes idées, aux meilleures aspirations religieuses, intellectuelles et morales de l'époque.

Luther a fait un premier pas. Il en appelle encore, néanmoins, du pape mal instruit au pape mieux informé. Mais au lieu d'une ordonnance de réformation, Rome envoie une bulle d'excommunication. Le docteur de Wittenberg la brûle

(I) Ephes. n, 8.

solenneUan^t, avec les décrétales du 6aintr«i^, le 10 déœmbre 1520, en présence d'innombrables spectateurs. La flamme qui en sortit alla éclairer l'Europe, et projeter sur les murs du Vatican une lueur sinistre.

Le 17 avril 1521, Luther comparait devant la diète de Worms. U a contre lui le pape et l'empereur, les deux plus grandes puissances du monde ; mais il a pour lui les forces vives de son siècle. Quand on le somme de se rétracter, il invoque le témoignage de la Bible. S'il est convaincu d'erreur par elle, il se rétractera; sinon, non. L'envoyé de Rome rdîise d'ouvrir le livre qui condamne la papauté, et Charles-Quint conmience à voir qu'il y a ici-bas quelque chose de supérieur à la puissance du glaive.

L'œuvre mardie. Il est intéressant d'observer que Luther n'arriva pas avec un système déjà complet et fermé. U vint avec un premier grief contre les abus de l'Eglise romaine, puis avec un second; et d'une main renversant par degrés le vieil édifice du catholicisme, tandis que de lautre il constriiisait l'édifice nouveau , il ne comprit luim&ne tout ce qu'il avait mission de faire qu'à mesure qu'il lefoisait

Après le soulèvement de sa conscience , le redressement de la doctrine ; après la doctrine , la réforme du culte ; après le culte, l'établissement de nouvelles institutions ecclésiastiques. Luther n'alla jamais au-delà de ses convictions, ni ne devança de trop loin le mouvement de l'esprit publia C'est par là qu'il retint sous son drapeau ceux qui s'y étaient rassemblés , et qu'il fut aidé dans son travail par la pensée communa Luther donna beaucoup à la génération contemporaine, et en regut peutrètre encore

L'une de ses oeuvres les plus laborieuses et les plus utiles

Tut la traduction de la Bible en allemand. Elle fixa la langue de son pays y et en affermit la foi.

Huit ans après la publication des quatre-vingtquinze thèses, en 1525 , Luther épouse Catherine de Bora , étant persuadé avec iEneas Sylvius, qui devint pape sous le nom de Pie II , que s il y a de fortes raisons pour interdire aux prêtres le mariage 9 il y en a de plus fortes pour le leur permettre. Le réformateur n'apporta dans cet acte solennel ni une précipitation qui eût compromis son caractère, ni des retards qui eussent démenti ou affaibli ses maximes. U avait alors quarante-deux ans, et de l'aveu de ses adversaires mêmes, a il avait passé toute sa jeunesse sans reproche, dans la continence (1). »

En 1530, Mélanchton, le compagnon d'œuvrede Luther, présente à la diète d'Augsbourg, d'accord avec lui, la confession de foi qui, pendant des siècles, a servi de point de ralliement à la Réforme luthérienne. Les protestants montrèrent de la sorte qu'ils n'avaient secoué le joug de Rome que pour accepter sans réserve les enseignements de la Bible, tels qu'ils les comprenaient dans la mesure des lumières de leur temps.

Il y eut de nombreuses et pesantes épreuves dans la vie de Luther : les excès des anabaptistes , la révolte des paysans, les passions des princes qui mêlèrent aux questions religieuses des calculs politiques , les emportements de quelques-uns de ses disciples, la faiblesse et la timidité de quelques autres. Il fut souvent attristé , non abattu ; et le même esprit de foi qui lui avait ouvert la route , l'y fit marcher avec une inébranlable constance.

Luther mourut en 1546. Quelques heures avant sa fin, ii

(1) Bossuet, HisL des Var.j I. II , 13.

disait : u Jonas, Cœlius^ et vous qui êtes ici, priez pour la cause de Dieu et de son Evangile ; car le concile de Trente et le pape sont dans une grande fureur. » Et quand la sueur frade le prit, il se mit à prier en ces termes : « G mon cher Père céleste, Dieu et Père de mon Seigneur Jésus-Christ , Dieu de toute consolation , je te rends grâces de ce que tu m'as révélé ton cher fils Jésus-Christ, en qui je crois, lequel jai prêché et confessé, lequel j'ai aimé et glorifié. Je te prie, Seigneur Jésus-Christ, d'avoir soin de ma pauvre àme. )> Puis, il dit trois fois en latin : (( Père, je remets mon esprit entre tes mains. Tu m'as racheté, ô Etemel, Dieu de vérité, n Alors, sans agonie, sans effort, il rendit le dernier soupir.

Pendant que la Réformation changeait la face de l'Allemagne , die pénétrait aussi dans les montagnes et les vallées de la Suisse. Elle y avait même apparu plus tôt. Ulrich Zwingle fut encouragé et fortifié par la parole de Luther, mais il ne 1 avait pas attendue. « J'ai commencé à prêcher l'Evangile Tan de grâce 1816, écrivait-il, c'està-dire lorsque le nom de Luther n'avait pas été prononcé dans nos contrées. Ce n'est pas de Luther que j'ai appris la doctrine de Christ : c'est de la Parole de Dieu. »

Un autre marchand d'indulgences. Bernardin Saroson f poussa Zwingle, en 1518, à se déclarer ouvertement. Toujours, on le voit, la révolte de la conscience contre les désordres de l'autorité catholique. La Réforme a été une protestation de la morale outragée, avant d'être un renouvellement religieux.

Ce Carme déchaussé, venu d'Italie, était d'une impudence qui devait indigner le vice même. « Je puis paitlonner tous les péchés , s'écriait-il ; le ciel et l'enfer sont soumis à mon pouvoir , et je vends les mérites de Jésus-Christ à quiconque

veat les acheter en payant comptant » U se vantait d'avoir enlevé des sommes énormes à un pays pauvre. Quand on n'avait pas d'espèces monnayées, il prenait, en échange de ses bulles papales , de la vaisselle d'or et d'argent II faisait crier par ses acolytes à la multitude qui se pressait devant ses tréteaux : <( Ne vous gênez pas les uns les autres. Laissez d'abord venir ceux qui ont de l'argent; nous verrons ensuite à contenter ceux qui n'en ont point »

Ulrich Zwingle attaqua dès-lors le pouvoir du pape, le sacrement de la pénitence, le mérite des œuvres cérémonielles, le sacrifice de la messe, l'abstinence des viandes, le célibat des prètces : devenant plus ferme et plus décidé à mesure que la voix publique répondait plus énergiquement à la sienne.

Le réformateur de la Suisse était modeste, affii)le, populaire et d'une vie irréprochable. Il avait une profonde connaissance des Ecritures, une foi vivante, une solide érudition, des idées claires, un langage simple et précis, une activité sans bornes. Nourri de la littérature grecque et romaine, et plein d'admiration pour les grands hommes de l'antiquité, il eut quelques opinions qui parurent nouvelles et hardies à son époque. Zvsringle admettait, comme plusieurs anciens Pères de l'Eglise, l'action permanente et universelle de l'Esprit divin dans l'humanité, a Platon, disait-il, a aussi bu à la source divine ; et si les deux Caton, si Camille et Scipion n'avaient pas été vraiment religieux, auraient-ils été si magnanimes (1)? »

Appelé à Zurich, il y enseigna, non ce qu'il avait reçu de la tradition romaine, mais ce qu'il avait puisé dans la Bible. (( C'est là un prédicateur de la vérité, disaient les

(1) ŒcoL et Zw. Op. p. 9.

magisbais; il nous annonce les choses telles qu'elles sont. » Et dès Fan 1520, le conseil de Zurich publia une ordon* nance qui enjoignait à tous les ecclésiastiques de ne prêcher que ce qu'ils pouvaient prouver par les Ecritures.

Trois ans après, le pape Adrien voyant grandir l!autorite de Zwingle, essaya de le gagner. Il lui adressa une lettre où il le félicitait de ses excellentes vertus, et chargea son légat de lui tout offrir, tmU, excepté le siège pontifical. Adrien connaissait le prix de l'homme, non son caractère. Au moment même où de si hautes dignités lui étaient offertes, Zwingle disputait à Zurich contre les délégués de l'évè* que de Constance, et remportait une éclatante victoire.

D'autres débats s'ouvrirent en présence des magistrats et du peuple. Enfin, le 12 avril 1S25, parut un édit ordonnant d'abolir la messe, et de célébrer la communion selon la simplicité de l'Evangile.

On doit remarquer ici la différence des âges et des mœurs. Au seizième siècle, le pouvoir dvil décidait du changement de religion; au dix-neuvième, on y verrait une usurpation intolérabla Plus la civilisation avance, plus elle diminue, dans les matières spirituelles, la part de l'Etat pour accroître celle de l'individu.

Les Cantons helvétiques s'étant rangés, les uns du côté de la Réformation, les autres du côté de Rome, une guerre de religion éclata entre eux, la pire des guerres. D'après un ancien usage, le premier pasteur de Zurich devait accompagner l'armée. Zwingle s'y conforma. L'historien Ruchat raconte qu'il se mit en chemin comme si on l'eût conduit à la mort, et que ceux qui prirent garde à ses gestes observèrent qu'il ne cessait de prier Dieu pour lui recommander son âme et l'Eglise.

Le 11 octobre 1S31, il fut renversé sur le champ de ba^

i8 IllSTOmE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

taille de Cappél. Il se releva y mais pressé par la foule qui Aiyait, il retomba trois fois, a Hélas! quel malheur est Ceci? dit-il. Eh bien! ils peuvent tuer le corps , mais ils ne peuvent pas tuer Tâme. » Ce furent les dernières paroles qu'il put articuler. Etendu sur le dos, les mains jointes et les yeux levés au ciel, le mouvement de ses lèvres indiquait qu'il était en prières. Des soldats, Tayant ramassé sans le connaître, lui demandèrent s'il voulait se confesser et invoquer la Vierge et les saints. 0 fit signe de la tête que non, et relevant les yeux au ciel, il poursuivit ses muettes prières. Cesi un hérétique opiniâtre, s'écrièrent les soldats , et un officier, lui donnant un coup de pique sous le menton, achex'a de le tuer. Ulrich Zwingle était âgé de quarante-quatre ans, d'autres disent de quarante-sept.

Des jugements divers ont été portés sur cette fin tragique , et l'on y peut voir encore le changemeiit des opiniona. Notre époque plaindrait tout au moins un ministre de l'Evangile mourant au milieu d'une scène de carnage ; on en pensait autrement il y. a trois siècles. (( Zwingle exerçait son ministère en l'armée, dit Théodore de Bèze, fut tué en bataille, et son corps brûlé par l'ennemi : Dieu honorant en cet endroit son serviteur d'une double couronne, vu qu'un homme ne saurait mourir plus honnêtement et plus saintement qu'en perdant cette vie corruptible pour le salut de sa patrie et pour la gloire de Dieu (1). )>

Malgré des échecs de plus d'un genre, la Réformation

(f) Les vrais Portraits, etc., iraduîls du latin, de Th. de Bèze, p. 85. — Gomitie A0U8 faisons ici œuvre , non d'antiquaire ni de philologue , mais d'historien écrivant pour toutes les classes de lecteurs, à Tancienoe orthographe nous substituerons la nouvelle dans nos citations , et quand il se rencontrera un mot ou un tour devenu inintelligible , nous le remplacerons par réquivalent moderne.

s'étendit rapidement dans une grande partie de l'Europe , et s'y enradna.

En Allemagne, la Saxe, la Hesse, le Brandebourg, le Pâlatinat, la Poméranie^ beaucoup d'autres états du seootid ordre, et presque toutes les villes libres; à Vtsty la majorité des populations de la Hongrie ; au nord, le Banemarck^ la Norwège, la Suède et une partie de la Pologne brisèrent les chaînes du catholicisme-romain.

En Angleterre et en Ecosse, deux mouvements distincts conduisirent les peuples à la foi protestante : l'un dirigé par le roi Henri VIU, l'autre, par le pasteur Jean Knox. De là des différences de principes et d'organisation qui ont sub sisté jusqu'à nos jours.

La Réformation pénétra dans le midi de l'Europe, mais sans pouvoir s'y établir. En Espagne, la longue lutte soutenue contre les Arabes avait identifié le catholicisme avec Tesprit de nationalité, et l'Inquisition se tenait debout, appuyée sur le fenatisme populaire. En Italie, le scepticisme des savants , les innombrables ramifications du clei^é, les intérêts d'une multitude de fomilles impliquées dans le maintien de randen ordre ecclésiastique, la passion des masses pour les beaux-arts et les pompes du culte romain, arrêtèrent les progrès du protestantisme.

Aux portes de la France, la Suisse d'un côté avec quel* ques petits états limitrophes, l'Alsace, la Lorraine, le pays de Montbéliard, qui sont devenus depuis des provinces françaises; de l'autre côté, les Flandres et la Hollande écou« tèrent avec sympathie la prédication des idées nouvelles. Ainsi la Réformation se déployait sur toutes les frontières de la France, en même temps qu'elle travaillait à pénétrer et à s'étendre au-dedans.

Nous arrivons enfin à l'histoire qui fait le sujet de ce

fù HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

livre. EDe nous mettra devant les yeux de grands Inoin* phes suivis de grandes catastrophes, et d'^&oyabies persécutions qoi ne forait surpassées que par la constance des victimes. Cest tout ensffloJole un des plus importants dmpitrès des annales de la nation française, et l'une des plus intéressantes pages de la Bitformation.

DES PROTESTAINTS

hVtns LBS GOMmDfGElISNTd DE LA aÉFOBUB SN FEANGË JCSQU'a ' L^OUVERTUBB DU COLLOQUE DE POISST»

La ville de Meaux fat la première en France qui entendit dnnonoer publiquement les doctrines de la Réformation. Cétait en 1521 : quatre ans après que Luther eut affiché ses thèses contre les indulgences^ et l'année même où il comparaissait devant la diète de Worms.

Deux prédicateurs attiraient surtout Inattention des habitants de Heaux : Jacques Lefèvre et Guillaume Farel ; l'un Agé de près de soixante-dix ans^ mais encore plein d'activité dans sa verte vieillesse; l'autre jeune, décidé, ardent, et, sdon le témoignage des contemporains, faisant retentir les places publiques et les temples de sa voix de tonnerre.

Jacques Lefèvre était né à Etaples , petite ville de Picardie. Doué d'uù esprit curieux et vaste , il avait tout embrassé

dans ses études : langues anciennes, belles-lettres , histoire, mathématiques, philo3ophie, théologie; et, dans ses longs voyages, il avait recueilli tout ce qu'on pouvait apprendre à la fi^ du quinzième siècle. De retour en France, il fut noomié professeur de l'université de Paris, et rassembla autour de sa chaire de nombreux élèves. Les docteurs de Sorbonne, inquiets de sa science et jaloux de sa réputation, le surveillaient d'un œil défiant. Il montrait cependant une dévotion extrême , étant Fun des plus assidus à la messe et aux processions, passant des heures entières au pied des images de Marie , et prenant plai^ùc à les orner de fleurs.

Lefèvre avait même entrepris de refaire la légende des saints, mais il n'alla pas jusqu'au bout ; car ayant lu attentivement la Bible pour compléter son travail, fl y avait vu que la sainteté de beaucoup de héros du calendrier romain ressemble peu à l'idéal de la vertu chrétienne. Une fois sur ce nouveau terrain , il ne le quitta plus ; et toujours sincère devant ses disciples comme avec sa conscience, il attaqua publiquement quelques-unes des erreurs de l'Eglise catholique. 4. la justice des œuvros extérieiu^ il opposa la justice par la foi, et annonça un prochain renouvellement dans la religion des peuples. Gela se passait en. 1512-

Il est important de noter ces dates , parce qu'elles prouvent que les idées de réforme, non-seulement dans le culte ou la discipline, mais dans le fond des principes, se manifestèrent, à' la fois en plusieurs lieux, sans que les hommes, qui se placèrent à la tète du mouvement aient pu s'entendre. Quand une révolution religieuse ou politique est mûre, elle apparaît de tous côtés, et nul ne saurait dire qui a été le premier à y mettre la main.

Parmi ceux qui écoutèrent avec avidité les nouvelles opinions de Jacques Lefèvre était Guillaume Farel , que nou§.

avons déjà nommé. Né près de Gap en 1489, et instruit dans la fidèle observance des pratiques dévotes, il y avait cherché » ainsi que son maître , la paix de son cœur. Jour et nuit, comme il l'a raconté lui-même dans une confession adressée à tous teigneurs et peuples , il invoquait la Vierge et les saints, se conformait scrupuleusement aux jeûnes prescrits par l'Eglise, tenait le pontife de Rome pour Un dieu sur la terre , voyait dans les prêtres les intermédiaires obligés de toutes les bénédictions célestes, et traitait d'infidèle quiconque n'avait pas une ferveur pareille à la sienne.

Quand il entendit son maître vénéré enseigner que ces pratiques servaient de peu , et que le salut vient de la foi en Jésus-Christ , il en ressentit une profonde agitation. Le combat fut lotig et terrible. D'un côté, les leçons et les habitudes de la maison paternelle, tant de souvenirs, tant de prières^ tant d'espérance? ! De l'autre, les déclarations de la Bible, le devoir de tout subprdonqer à la repherphe de la vérité, la promessp d'une rédemption étemelle. U étudia les langues originales pour mieux saisir le sens des Ecritures, et après les douleurs de la lutte, il se i^eposa dans de nou-^ velles et plus fermes convictions.

Fard et Lefèvre se prirent l'un pour l'autre d'une étroite amitié , parce qu'il y avait entre eux tout à la fois ressem^ blance de principes et contraste de caractères. I^e vieillard t^npérait l'impétuosité du jeune homme, et celui-ci fortifiait le cœur un peu craintif du vieillard. L'un inclinait vers la spéculation mystique, l'autre vers l'action, et ils se prêtaient mutuellement ce qui manquait à chacun d'eux.

U y avait à Meaux un troisième personnage de plus haut rang , qui les encourageait de son crédit et de sa parole. C'était l'évéque lui-même, Guillaume Briçonnet, comte de Montbrun, ancien «sunbassadeur du roi François P' près du

fiaint-siège. Gomme Luther, il avait rapporté du séjour de Rome peu d'estime pour la papauté, et sans vouloir s'en séparer entièrement (la suite le fit voir), il cherchait à en corriger les abus-

Quand il revint dans son diocèse, il fut révolté des désordres qui y régnaient. La plupart des curés prenaient les revenus de leurs charges, mais n'en remplissaient pad les devoirs. Us demeuraient d'ordinaire à Paris, dépensant leur argent à une vie licencieuse, et envoyant à leur place de pauvres vicaires qui n'avaient ni instruction ni autorité. Puis, au temps des grandes fêtes, venaient des moines men-^ diants qui, prêchant de paroisse en paroisse, déshonoraient la chaire par d'ignobles bouffonneries, et s'inquiétaient moins d'édifier les fidèles que de remplir leur besace.

Briçonnet essaya de mettre fin à ces scandales, et de con^ traindre les curés à* résidence. Pour toute réponse, ils lui intentèrent des procès devant le métropolitain. Alors l'évéque, se tournant vers des hommes qui n'appartenaient pas à son clergé, appela auprès de lui, non-seulement Lefèvre d'Etaples et Farel, mais encore Michel d'Arande, Gérard Roussel, François Valable, professeurs ou prêtres de mœurs exemplaires, et qui s'accordaient à enseigner une religion épurée.

La prédication se fit d'abord dans des réunions particu^ lières; ensuite, le courage croissant avec le nombre des auditeurs, on monta dans les chaires publiques. L'évêque prêchait à son tour ; et connue s'il eût pressenti qu'il se dé*mentirait au jour de la persécution, « il avait, en préchant, prié le peuple que, encore qu'il changeât d'opinion, eux se gardassent de dianger comme lui (1). »

ri) Fontaine , Hist. caihoL de noire temps, p. 53.

A Ibuïe de ces discours qui les invitaient à donner, non leur bourse à l'Eglise, mais leur cœur à Dieu, la surprise des habitants de Meaux fut grande. C'étaient en général des gens de métier, cardeurs de laine, drapiers, foulons^ et autres artisans. De la ville et des campagnes d'alentour le peuple accourait dans les églises, et chacun au-dehors ne parlait que des nouveaux docteurs.

Lefèvre d'Etaples et Briçonnet, voulant appuyer leur enseignement sur la seule autorité invoquée par la Rëformation, publièrent les quatre Evangiles en langue française^ L'évêque enjoignit à son receveur de les distribuer gratuitanent aux pauvres, et riy épargna, dit Crespin, or ni argent. Tout le monde se mit à les lire. Dimanches et fêtes étaient consacrés à cette étude. On emportait même les EvangUes dans les champs et dans les ateliers, pour les ouvrir à ses heures de récréation; et ces bonnes gens se disaient l'un à l'autre : « A quoi nous peuvent servir les saints et les saintes qui ont peine à se suffire à eux-mêmes? Notre seul médiateur est Christ. »

Comme ils prenaient la religion au sérieux, la réforme des mœiu^ s'ensuivit Blasphèmes, ivrognerie, querelles, dér^lenients de toute sorte firent place à une façon* de TOTe mieux rangée et plus pure. Le mouvement s'étendit au loin. Des journaliers de Picardie et d'autres lieux, qui valaient au temps de la moisson travailler dans les environs de Meaux, rapportèrent chez eux les semences des doctrines qu'ils y avaient entendu prêcher. De là les commencanents de plusieurs églises. Cette influence fut si grande que c'était en France une locution proverbiale, dans la première moitié du seizième siècle, de désigner tous les adversaires de Rome sous le nom d'hérétiques de Meaux.

A la même époque, Briçonnet envoyait la traduction de

la Bible à la soeur de François I^^, Marguerite de Valois , qui la lisait et la faisait lire autour d'ella Tout annonçait donc à la Réforme française de rapides suooès, lorsque le bras de la persécution vint l'arrêter,

Les prêtres et les moines du diocèse de Meaux, voyant leur crédit s'afTaiblir et leurs revenus diminuer^ portèrent plainte devant la Sorbonne. Us y trouvèrent bon accueil. La Sorbonne, en butte aux railleries des hommes lettrés » et attaquée par les novateurs, était dans la position difficile d'une ancienne institution devancée par l'opinion publique. Elle sentit que si elle ne se hâtait de frapper de grands coups, elle serait perdue.

A la tête de cette Faculté de théologie était un certain Noël Beda, ou Bedier, docteur de science médiocre, mais remuant, hardi, âpre à la dispute, capable de tout renverser pour un point de théologie SQDlastique, et prompt à chercher sa force dans la populace, quand il manquait de plus honorables auxiliaires. Il avait pour acolytes les maî^ très Duchêne et Lecouturier qui entraînaient leurs confrères par l'emportement de leurs passions et de leur langage.

Luther avait invité la Sorbonne, en 1521, à examiner son livre sur la Captivité de Babylone. Cette compagnie déçlam que sa doctrine était blasphématoire, insolente, impie, déhontée, et qu'il fallait la poursuivre moins par des arguments que par le fer et le feu. Elle compara Luther aux plus grands hérésiarques et à Blahomet lui-même, demandant qu'il fftt contraint par tous les moyens possibles de se rétracter publiquement. Le doux Mélanchton oublia sa modération accoutumée en répondant à celte sentcnco

qu'il i^pelaît le décrel furieux des ihéoUgastres de Paris. « Halh^ireuse est la France 7. disait41, d'avoir de pareils, docteurs. »

Ces théologiens ouvrirent donc les bras aux plaignants de Meaux^ et comme un évêque était impliqué dans la cause, ils demandèrent main-forte au parlement de Paris.

Le parlement n'aimait pas les moines, et se défiait des. prêtres. Il avait revendiqué et défendu contre eux, avec une persévérante énergie, les droits de la juridictioa laïque.. Mais il tenait pour une maxime fondamentale de l'Etat cette devise des vieux temps : Une foi y une loi y un roi y et ne croyait pas qu'il fût plus tolérable d'avoir deux religions dans un pays quje deux gouvernements.

Le chancelier Antoine Duprat employait toute son autorité à pousser la magistrature vers les mesures de violence. Homme sans religion et sans mœurs, évéque et archevêque sans avoir mis le pied dans ses diocèses, inventeur de la^ vénalité des chaînes, signataire du concordat qui indigna les parlements et le clergé même, nommé cardinal pour avoir abaissé le royaume devant le saint-siège, il s'accusa, sur son lit de mort de n'avoir suivi d'autre loi que son intérêt, et celui du roi seulement après le sien. Antoine Du^ prat s'était amassé dos richesses immenses ; et quand il fit, bâtir à l'Hôtel-Dieu de Paris de nouvelles salles pour les mabdes : a Elle sera bien grande, dit François P% si elle^ peut contenir tous les pauvres qu'il a faits. »

La cour, voulant s'assurer l'appui du pape dans les guer-> res d'Italie, favorisa aussi l'esprit de persécution. Louise de Savoie, qui gouvernait le royaume en l'absence de son fils, alors prisonnier à Madrid, proposa en 1523 la question? suivante à la Sorbonne : Par, quels moyens on pourrait cas-^ $<f el extirper la doctrine damnée de Luther de ce royaume-

très^hrétien , et entièrement Fen purger? Beda et les siens répondirent qu'il fallait poursuivre l'hérésie avec la dernière rigueur; sinon ^ qu'il en résulterait un grand préjudice à l'honneur du roi et de Madame Louise de Savoie , et qu'il semblait môme à plusieurs qu'on en avait déjà trop enduré. Ces théologiens avaient soin^ on le voit^ de confon^ dre la cause du trône avec la leur.

Le pape Clément YII eut recours^ deux ans après, à la même tactique. « Il est nécessaire^ écrivait-il au parlement de Paris y en ce grand et merveilleux désordre qui vient de la rage de Satan, et de la rage et impiété de ses suppôts^ que tout le monde fasse ses efforts pour garder le salut com^ mun j attendu que Cette forcénerie ne veut pas seulement brouiller et détruire la religion , mais aussi toute principauté^ noblesse, lois^ ordres et degrés. »

Le clergé tint des conciles, à Paris, sous la présidence du cardinal Duprat, et à Bourges, sous celle de l'archevêque François de Toumon, où les réformateurs furent accusés d'avoir trempé dans une conjuration eœécrabley et le roi trèsdirétien exhorté à étouffer dans tous ses domaines ces dog-^ mes de vipère. Les hérétiques opiniâtres devaient être exterminés, et les moins coupables faire en prison une pénitence perpétuelle avec le pain de douleur et Feau de tristesse.

Nous avons anticipé sur notre récit, afin de montrer quels furent en France les premiers auteurs des persécutions. On remarquera que lltalie y joua le principal rôle avec la régente Louise de Savoie ; avec les cardinaux qui sont pardessus tout princes romains ; avec les moines et les prêtres , qui font profession d'être sujets du saintrsiège avant d'ap^ partenir à leur pays. Cette observation reparaîtra en divers endroits de notre histoire, et nous prouverons en son lieu que la Saint-Barthélémy fut, selon l'expression d'un écri-

vain modone^ un crime italien. Revenons maintenant à régliâe de Meaux.

L'évêqae Briçonnet fit d'abord tète à Forage ; il osa même traiter les Sorbonistes de pharisiens et d'hypocrites ; mais cette fermeté dura peu; et quand il vit qu'il aurait à répondre de ses actes devant le parlement^ il recula. Dans quelle mesure abjura-tril la foi qu'il avait prèdiée ? On l'ignore. Tout se fit à huis dos devant une commission composée de deux conseillers clercs et de deux conseillers laïques du parlement Après avoir été condamné à payer une amende de deux cents livres, Briçonnet retourna dans son diocèse , et tàdia de ne plus iaire parier de lui (1523-1626).

Les nouveaux convertis de Meaux furent plus persévérants. L'un d'eux, Jean Leclerc, ayant affiché à la porte de la cathédrale un placard où il accusait le pape d'être TAntedirist, fut condamné, en 1523, à être fouetté pendant trois jours dans les carrefours dé la ville, et marqué au front d'un kst diaud. Lorsque le bourreau lui imprima le signe d'infamie, une voix retentit dans la foule, disant : Vive Jésus- Christ et ses enseignes ! On s'étonne, on regarde : c'était la v<Mx de sa mère.

L'année suivante, Jean Leclerc souffirit le martyre à Metz, qui n'était pas encore une ville de France.

Le premier de ceux qui furent brûlés, pour cause d'hérésie, dans les andennes limites du royaume, était né à Boulogne, et se nommait Jacques Pauvent ou Pavanes. Disciple de Lelèvre qu'il avait accompagné à Meaux, il fut accusé d'avoir écrit des thèses contre le purgatoire, l'invocation de la Viei^ et des saints et l'eau bénite. « C'était, dit Grespin, un homme de grande sincérité et intégrité (1). »

(1) Bist. dés Martyre , p. 93.

On le condamna, en 1524, à être brûlé vif sur là place de Grève. Pavanes , jeune encore, avait, dans un moment de faiblesse , pronopcé une espèce de rétractation. Mais il reprit bientôt tout son courage, et marcha au supplice d'un front calme : plus heureux de mourir en confessant sa foi que de vivre en la reniant. Au pied du bûchôr, il parla du sacrement de la cène avec tant de force qu'un docteur disait : « Je voudrais que Pavanes n'eût point parlé ^ quand même il en eût coûté à l'Eglise un million d'or. »

Les exécutions se multiplièrent L'une des victimes les plus illustres de ces premiers temps fut Louis de Berquin , dont Théodore de Bèze a dit, avec quelque exagération sans doute, qu'il aurait été pour la France un autre Luther, s'il eût trouvé en François P^ un second électeur de Saxe. L'histoire de sa vie et de sa mort jette un grand jour sur les commencements de la Réformation dans notre pays.

Louis de Berquin était d'une famille noble de l'Artois. Bien différent des anciens chevaliers qui ne connaissaient que la cape et l'épée , il s'appliquait sans relâche aux exercices de l'esprit : homme franc, du reste, loyal, ouvert pour ses amis , généreux aux pauvres , et parvenu à l'âge de quarante ans sans être marié, ni avoir donné si]yet au moindre soupçon d'incontinence : chose merveilleusement rare entre les courtisans y dit une vieille chronique.

Comme Lefèvre et Farel, il était fort dévot. « Avant que le Seigneur l'eût attiré à la connaissance de son Evangile > il était, selon le récit de Crespin, grand sectateur des constitutions papistiques , grand auditeur des messes et sermons ,

observateur des jeûnes et jours de fêtes La doctrine de

Luther, alors bien nouvelle en France, lui était en extrême abomination. » (p. 96.)

Mais deux choses le détachèrent du catholicisme. Esprit

éclairé^ il méprisait la grossière iignorance des docteurs de Scrbonne; cœur sans fraude, il s'indignait de leurs téné brenses manœuvres; et comme il avait son franc-parler à la oour^.il s'en ^cpliquait librement devant François P'^ qui le tenait en grande affection y et pour son caractère, et aussi à cause de son mépris des moines.

Une controverse qu'il eut sur des subtilités d'école avec le docteur Duchêne, ou moMte de Quercû , comme on l'appelait, hii fit ouvrir la Bible. B^tpiin fut étonné tout ensemble de n'y pas trouver ce qu'il cherchait, et d'y trouver ce qu'il ne cfaerdtait pas. Rien sur l'invocation de la vierge Marie; rien SOT pluaeurs des dogmes réputés fondamentaux dans l'Eglise itMoaÎDe^ et d'une autre part, des articles importants dont Rome fait à peine mention dans ses formulaires. Ce qu'il poisa là-dessus, le gentilhomme le déclara de bouche et par écrit Les Sorbonistes, empressés de le surprendre en faute, le d^oncèrent au parlement, en 1523, et joignirent à leurs {daintes quelques extraits de ses livres, dont ils avaient fait du venin à la manière des araignées , dit encore notre chronique. Mais sur de pareils griefs, comment condamner un conseiller et un fovori du roi? U fut ronvoyé absous. Les docteurs de Sorbonne prétendiront que c'était une grâce qui devait l'exciter au repentir; Berquin leur répondit que c'était tout simplement de la justice.

La querelle alla en^s'aigrissant. Le gentilhomme s'étant mis à traduire quelques petits écrits de Luther et de Méianchton , Noël Beda et ses suppôts firent une descente dans sa bibliothèque. Deuxième plainte au parlement, et citation devant l'évéque de Paris. Heureusement François P^ évoqua rafGsdro devant son conseil, et renvoya Berquin libre, en l'exhortant à êtro plus prudent à l'avenir.

Mais il n'en fit rien. Les convictions fortes ne consentent

jamais à se taire. De là le troisièine emprisonnement de Berquin. Pom* cette fois^ les Sorbonistes espéraient qu'il ne leur échapperait plus. François V^ était à Madrid. Marguerite de Valois n'avait aucun pouvoir. Louise de Savoie se* coudait les persécuteurs. Le parlement était décidé à sévir. On comptait déjà les jours que Berquin avait à vivre, lorsqu'un ordre du roi^ daté du 1^' avril 1526, enjoignit de suspendre l'afTaire jusqu'à son retour.

Quand il fut de nouveau en liberté, les conseils des tièdes et des timides ne lui manquèrent pas. Erasme en particulier, qui, selon les historiens du temps, voulait rester neutre entre V Evangile et la papisterie et nager entre deux eaux^ ayant appris qu'il voulait publier une traduction d'un de ses livres latins, en y ajoutant des notes, lui écrivit lettres sur lettres pour l'engager à s'abstenic* « Laissez-là ces frelons, disait-il. Par-dessus tout, ne me mêlez point à ces affaires. Mon fardeau est assez lourd. Si c'est votre plaisir de disputer, soit ; pour moi, je n'en ai nulle envie. » Et ailleurs : (c Demandez une légation en pays étrange!*; voyagez en Allemagne. Vous connaissez Beda et ses pareils ; c'est une hydre à mille têtes qui lance de tous côtés son venin. Vos adversaires s'appellent légion. Votre cause fùfrelle meilleure que celle de Jésus- Christ^ ils ne vous lâcheront pas qu'ils ne vous aient fidt périr cruellement Ne vous fiez pas trop à la protection du roi. Dans tous les cas , ne me commettez pas avec la Faculté de théologie (1). »

Erasme avait épuisé sa banale rhétorique pour faire céder le brave gentilhomme. « Et savez-vous ce que j'y ai gagné ? dit-il naïvement à l'un de ses amis ; j'ai redoublé son courage. » En effet, Berquin résolut de prendre l'offensive, et,

(1) Erasm. Epp. t. II, p. 1206.

oonmie cet ancien roi y d'attaquer Rome dans Rome, il tira des livres de Beda et de ses confrères douze propositions qu'il accusa devant François P' d'être mal sonnantes, contraires à la Bible, et hérétiques.

La dameur fut immense. Quoi ! eux-mêmes, les défenseurs de la foi, les colonnes de l'Eglise, ils se voyaient taxés d'hérésie par un luthérien qui avait mille fois mérité le dernier supphce! et après avoir poursuivi les autres, ils eo étaient réduits à se justifier!

Le roi , qui n'était pas fâché d'humilier ces docteurs turbulents, écrivit à la Sorbonne pour lui ordonner de censurer les douze propositions dénoncées par Berquin, ou de les établir sur des textes de la Bible. L'affaire prenait une tournure grave , et l'on ne sait ce qui serait arrivé , si une image de la Vierge n'avait été mutilée, en ce temps^là, dans un carrefour de Paris.

Les Sorbonistes s'emparent aussitôt de l'accident. C'est un vaste complot; c'est un attentat contre la religion, contre le prince, contre l'ordre et la tranquillité du royaume! Toutes les lois vont être renversées, toutes les dignités aboUesl Voilà le fruit des doctrines prèchées par Berquin! Aux cris de la Sorbonne et des prêtres, le parlement, le peuple, le roi même s'^euvent Guerre aux briseurs d'images ! plus de merci pour les hérétiques! Et Berquin rentre en prison pour la quatrième fois.

Douze commissaires, délégués par le parlement, le condamnent à faire abjuration publique, puis à rester détenu tout le reste de sa vie, après avoir eu la langue percée d'un fer chaud. « J'en appelle au roi, s'écrie Berquin. — Si vous ne vous soumettez pas à notre sentence, lui répondit un des juges, nous ferons que jamais vous n'en appeliez ailleurs. — J'aime mieux mourir, dit Berquin , que d'approu-

ver seulement par mon silence que l'on condamne ainsi la vérité. — ' Qu'il soit donc étranglé et brûlé sur la place de Grève! » dirent les juges d'une même voix.

On attendit que François P'^ffût absent pour exécuter la sentence; car on craignait qu'un dernier reste d'affection ne se réveillât dans le cœur du monarque pour son loyal serviteur. Le 10 novembre 1S29, six cents hommes escortèrent Berquin au lieu du supplice. Il ne donna aucun signe d'abattement. (( Vous eussiez dit (c'est Erasme qui le raconte d'après un témoin oculaire) qu'il était dans une bibliothèque à poursuivre ses études, ou dans un temple à méditer sur les choses saintes. Quand le bourreau, d'une voix rauque, lui lut son arrêt, il ne changea point de visage. Il descendit du tombereau d'un pas ferme. Ce n'était pas l'abrutissement d'un scélérat endurci ; c était la sérénité , la paix d'une bonne conscience. »

Berquin voulut parler au peuple. On ne l'entendit point, les moines ayant apposté des misérables pour couvrir sa voix de leurs clameurs. Ainsi la Sorbonne de 1529 avait donné à la commune de Paris de 1793 le lâche exemple d'étouffer sur l'échafaud les paroles sacrées des mourants.

Après l'exécution , le docteur Merlin, grand pénitencier, dit tout haut devant le peuple que personne en France , depuis plus de cent ans peutrêtre , n'était mort en meilleur chrétien.

Il y avait encore un grand nombre de luthériens dans la ville de Meaux (1).

(1) On doit observer que le nom de protestant ne fut généralement donné en France aux disciples de la Réforme qu'à la fin du dix-septième

Ces fidèles, abandonnés de leurs prédicateurs et dés* avoués par levêque, s'assemblaient en secret. Une chaumière isolée^ le galetas d'un cardeur de laine , le taillis d'un bois, tout leur était bon, powvu qu'ils pussent lire les Ecritures et prier ensemble. De temps à autre, l'un d'eux, arraché de son humble asile, allait sceller sa foi de son sang.

Les prédicateurs s'étaient dispersés. Jacques Lefèvre, après de longues traverses, termina sa carrière à Nérac, sous la protection de Marguerite de Valois. Trop vieux pour jouer dans la Réforme française un rôle actif, il en smxait de loin les progrès. Il dit en mourant : (( Je laisse mon corps à la terre, mon esprit à Dieu, et mon bien aux pao^Tes. » Ces paroles ont été gravées, dit-on, sur la pierre de son tombeau.

Guillaume Farel n'était ni d'un âge ni d'un caractère à s'arrêter devant la persécution. U s'en alla, au sortir de Meanx, prêcher l'Evangile dans les montagnes du Dauphiné. Trois de ses frères partagèrent sa foi. Encouragé par ce succès, il se mit à parcourir les villes et les campagnes.

Ses appels agitant toute la contrée, les prêtres travaillent à la soulever contre lui; mais son ardeur s'acCTott avec le péril. Partout où il a une place pour y poser le pied, sur le bord des rivières, aux angles des rochers, dans le lit des torrents , il en a uoe pour annoncer la nouvelle doctrine. On le menace, A tient ferme; on l'enveloppe, il échappe;

siéde , et il ne àerait pas plas exact de les appeler ainsi dans la première moitié de notre histoire que de déftigner sous le nom de Français les contemporains de Clovis. On les nomma dans les commencements luthé» riens, gacramentaires , puis calvinistes , huguenots , religionnaires 9 ou ceux de lardigicn. Us s'appelaient eux-mômcs les évangèUqueSy les fidèles, les réformés. Le nom de protestant ne s^appliqoait alors qu*aux disciples de la Réforme luthérienne en Allemagne

on le pousse hors d'un lieu, il reparait dans un autre. Enfin^ quand il se voit comme enserré de toutes parts , il se retire en Suisse par des chemins de traverse, et arrive à Bâle au commencement de l'an 1524. Là, pour suppléer au dé&ut de la parole vivante/ il multiplie la parole écrite, et fiùt imprimer des milliers de Nouveaux-Testaments qui vont se disséminer en France par la main des colporteurs. La Bible est un prédicateur qu'on peut aussi brûler, sans doute, mais c'est un prédicateur qui renaît de ses cendres.

Çà et là se levaient d'autres missionnaires de la Réforme. L'histoire doit en conserver les noms : à Grenoble, Pierre de Sebville; à Lyon, Âmédée Maigret; à Mâcon, Midiel d'Arande; à Annonay, Etiame Madiopolis et Etienne Renier ; à Bourges et à Orléans , Melchior Wolmar, docte bel* léniste venu d'Allemagne; à Toulouse, Jean de Caturce, licencié en droit et professeur.

Ce dernier souffrit le martyre, et les circonstances en sont mémorables. Trois che& d'accusation l'avaient fait saisir au mois de janvier 1532. H avait proposé, la veille de la fête des Rois, de remplacer, par la lecture de la Bible, les danses accoutumées. Au lieu de dire : Le roi Ixnty il avait <Tié: Que Jésus-Chriit règne en nos cœurs. Enfin, il avait tenu une assemblée de religion à Limoux, sa ville natale.

Traduit devant les juges, il leur dit : (( Je suis prêt à me justifier de tout point. Faites venir ici des gens instruits avec des livres ; nous discuterons la cause article par article. )) Mais on craignit de tenter l'épreuve. Jean de Caturce était homme de grand sens; il avait l'esprit net, la parole prompte, et citait les Ecritures avec un merveilleux à-propos. On lui offrit sa grâce à condition qu'il se rétracterait dans une leçon publique. Il refusa, et fut condamné à mort comme héréticpie obstiné.

Kentôt après, conduit sur la plaoe Saint-Etienne, il est dégradé de sa tonsure, puis de son titre de liœncié. Pédant cette cérémonie qui dure trois heures, il explique la Bible aux assistants. Un moine l'interrompt pour prononcer le sermon de la foi catholiquey suivant l'usage des inquisiteurs. H avait pris pour texte ces paroles de saint Paol: (( L'Esprit dit expressément qu'aux derniers temps quelques-uns se révolteront de la foi, s'adonnant aux esprits

séducteurs et aux démons » et il s'arrêtait là. « Suivez,

suivez au texte, » lui crie Caturoe. Hais l'autre n'ouvrant pas la boudie, il prononce à haute voix la suite du passage : « Enseignant des mensonges par hypocrisie, ayant la conscience cautérisée, défendant de se marier, ordonnant de s'abstenir des viandes que Dieu a créées pour les fidèles (1). » Le moine était muet do honte, et le peujde admirait la singulière présence d'esprit de Caturoe.

On lui fidt endosser un habit de bouffon, selon l'usage introduit par les anciens persécuteurs des Albigeois; et ramené devant ses juges qui lui lisent son arrêt de mort, 0 s'écrie : « 0 palais d'miquité I ô siège d'injustice 1 )) Deux cent trente ans après, Jean Galas aurait pu prononcer les mêmes paroles, en descendant les degrés du même palais de Toulouse.

Hais la violence de la persécution, n'empêchait pas les prosélytes de se multiplier. Q y en avait de tout rang, et ils étaient déjà si nombreux dans un canton de la Normandie qu'on l'appelait la petite Allemagne ^ comme on le lit dans une lettre de Bucer, adressée à Luther en 1630. Plus d'un rdigieux dépouillait le froc pour embrasser la foi réformée, f en citerai un seul exemple qui sera en quelque manière le type d'une foule d'autres.

i) i Tim. IV, 1-a.

François Lambert, né à Avignon en 1487, avait conçu dès son enfance une profonde vénération pour les Franciscains qui passaient chaque jour devant sa porte. (( J'admirais^ ditril, leur costume sévère, leur visage recueilli, leurs yeux ^ baissés 7 leurs bras dévot^nent croisés, leur démarche grave, et j'ignorais que, sous ces peaux de brebis, se cachaient des loups et des renards. »

Les religieux avaient aussi remarqué la naïve exaltation . du jeune homme. (( Venez chez nous, lui dirent-ils; le couvent a de bons revenus; vous vivrez en paix dans votre cellule, et vous y poursuivrez vos études tout à votre aise, n U fut reçu novice à l'âge de quinze ans et trois mois. Son temps d'épreuve se passa bien. Les moines eurent soin de lui cacher leurs querelles et leurs désordres. « L'année suivante je prononçai mes vœux, ajoute Lambert, n'ayant pas la moindre idée de ce que je faisais. »

Mais dès qu'on ne craignit plus de le voir partir, quelles tristes découvertes! quels cruels mécomptes! Il espérait vivre parmi des saints, et ne trouvait que des hommes dé-^ réglés et des impies. Quand il eu exprimait sa peine, on se moquait de lui.

Pour sortir du couvent sans tx)mpre ses vœux, il se fit nommer prédicateur apostolique^ mais sa position n'en devint pas meilleure. On l'accusait de négliger les intérêts de l'ordre, a Quand je revenais bien fatigué de mes courses , dit-il, les injures et les malédictions étaient l'ordinaire assaisonnement de mes repas. » Ses confrères lui reprochaient surtout d'avoir trop durement censuré ceux qui les hébergeaient, bien que plusieurs fussent de vils usuriers ou des hauteurs de mauvais lieux. <( Que faites-vous, lui disaiiron; ces gens-là vont se fâcher ; ils ne nous donneront plus ni table ni logement. — C'est-à<lire, continue Lambert, que ces

UVRfi PREMIER. 39

esclaves de leurs ventres craignaient moins de perdre les âmes de leurs hôtes que leurs dîners. »

De désespoir^ il eut la pensée de se foire Chartreux^ afin d'écrire, s'il ne pouvait plus prédier. Mais un nouvel orage, et le plus terrible de tous, vint fondre sur lui. Les moines découvrirent dans sa cellule quelques traités de Luther. Luther dans une maison de religieux! Us se mirent à vocîfàrer d'une seule voix : Hérésie t hérésie I et brûlèrent ces écrits sans en lire une seule Ugne. « Quant à moi, dit Lamb^, je crois que les livres de Luther contiennent plus de vrûe théologie qu'on n'en trouverait dans tous ceux des moines, depuis qu'il y a des moines au monde. »

On le chargea , en 1S23, de porter des lettres au général de l'ordre; mais soupçonnant quelque perfidie, il profita de sa liberté pour passer la frontière d'Allemagne, et alla s'as-' seoir au pied de la chaire de Luther. <( Je renonce, dit-il en terminant son récit, à toutes les règles des Frères Mineurs, sachant que le saint Evangile doit être ma seule règle 9 et celle de tous les chrétiens. Je rétracte tout ce que j'ai pu enseigner de contraire à la vérité révélée, et je prie ceux qui m'ont entendu de le rejeter comme moi. Je me délie de toutes les ordonnances du pape, et je consens à être excommunié par lui, sachant qu'il est lui-même excommunié par le Seigneur (1). »

U se maria dans la même année 1623, et fut le premier religieux de France qui ait rompu le vœu du célibat U revint sur les frontières, à Metz et à Strasbourg, et voulut aussi aller à Besançon. Mais ayant rencontré partout de grands obstacles, il retourna en Allemagne, fut nommé pro-

(1) Voir la narration de Lambert dans Gerdès. Uist, Réform, t, iV» Poe. |>. 21-i8.

fesseur à Marbourg, et servit à répandre la foi réformée dans le pays de H^se. Il y mourut en 1530, avec la réputation d'un chrétien fidèle et d'un savant théologien.

Pendant que la nouvelle religion faisait des prosélytes dans les villes, les campagnes, et jusque dans les couvents des provinces, eUe commençait à pénétrer à Paris. Elle y trouva un puissant protecteur en Marguerite de Valois. « Son nom, dit Théodore de Bèze, est digne d'un honneur perpétuel, à cause de sa piété, et de la sainte affection qu'eDe a montrée pour l'avancement et la conservation de l'Eglise de Dieu , tellement que nous lui sommes obligés de la vie de plusieurs bons personnages (1). »

Marguerite de Valois était née à Ângoulème, en 1492. Mariée en 1509 au duc d'Alençon, et en 1527 à Henri 11, roi de Navarre , elle fut aussi éminente par son esprit que par son rang. Il est douteux que le recueil de contes licendeux qu'on lui attribue soit sorti de sa plume ; mais lors même qu'elle y aurait travaillé, ce serait un tort de jeunesse qu'elle a noblement réparé depuis. Marguerite fut vertueuse dans une cour dissolue.

Ayant ouï parler d'une réforme qui secouait le joug des traditions humaines, elle voulut la connaître, et s'en entretint avec Lefêvre dïtaples, Farel et Briçonnet. Elle goûta leurs idées, lut la Bible, et adopta les nouvelles doctrines, toutefois avec cette nuance de mysticisme qui caractérisait quelques-uns de ceux dont elle écoutait les leçons (2).

Le volume de poésies qu'elle publia sous le titre de Max-

(1) LeR vrais Portraits ^ elc

(2) Nous ne pouvons esquisser ici que les grands traits. Si l'on veut connaître Vécole mystique des premiers temps de la Réforme française , on doit lire la monographie de Gérard Roussel , par M. le professeur C. Schmidl , elc.

guérite de la Marguerite des princesseSy contient de touchantes révélations sur l'état de son ftma Elle protégea les prédicateurs de la Réforme, leur donna de Fargent pour leurs voyages, les accueillit dans des retraites sûres, et en fit sortir plusieurs de prison. Aussi, dans leur correspondance, la nommaient-ils la bonne daiùe , la très-excellente et trèschère cbrétirane.

Intelligente et dévouée, elle avait rendu à son frère, François I®', pendant qu'il était captif à Madrid, des services qni ne s'oublient pas , et elle avait acquis sur lui une influence qu'elle tournait au profit des nouvelles idées.

François P'' n'a jamais bien su ce qu'il était ni ce qu'il voulait en matière de religion. Doué de qualités plus brillantes que solides , il prenait souvent pour des calculs profonds les variations de son humeur. Fier par-dessus tout d'être roi-chevalier, il avait de l'antique chevalerie la passion des armes et celle des aventures galantes, mais il n'en avait plus la sévère loyauté. L'Italie des Borgia et des Machiavel avait, pour ainsi parler, déteint sur lui ; et s'il n'avait pas protégé ces gens de lettres qui se sont généreusement acquits tés envers lui devant la postérité, on se demanderait s'il eut autre chose que les apparences des vertus qui lui ont fait donner le nom de grand roi.

La Réformation lui plaisait comme une machine de guerre contre les moines qu'il avait en mépris ; mais elle rebutait par ses austères maximes un prince qui avait peuplé sa oour de favorites. Les prêtres ne se lassaient pas, d'ailleurs, de lui représenter les disciples de la nouvelle religion comme des ennemis de tout ordre social. L'historien Seckendorf cite une lettre, datée de la cour de France en 1530, où ils sont accusés de vouloir la chute des princes, la parfaite vs^sïïté des droits , et môme la mpture des mariages et

é3 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

la œmmunauté des biens. François P' fut trèe-frappé de ces calomnies, et Brantôme rapporte qu'il disait : (( Ces nouveautés ne tendent à rien moins qu'au renversement de toute monarchie divine et humaine. »

Cela fait comprendre pourquoi ^ en certains moments de son règne, bien qu'il ne fUt pas naturellement cruel, il se montra si impitoyable envers les réformés. Il croyait agir en homme d'état, et cherchait à étouffer dans des flots de sang les sinistres fantômes dont le clergé catholique avait peuplé son esprit.

Ce fut, du reste, un étrange et intéressant spectacle que celui de la lutte entre Marguerite de Valois et son frère sur la conduite à tenir envers les réformés. Tantôt c'est la femme chrétienne qui l'emporte. François 1®' résiste à la Sorbonne. 11 promet de prendre des luthériens te plus qu'il pourrait et le plus avant qu'il pourrait. Il veut leur accorder ce qu'on a nommé la messe à sept points , ou la suppression de sept abus dans le culte de l'Eglise romaine. Tantôt c'est le prince catholique ou politique qui parait triompher. Marguerite de Valois fléchit devant les emportements de son frère, s'enveloppe de docilité et de silence , reprend même certaines pratiques du catholicisme, et voile enfin sa foi de telle manière qu'on dispute encore pour savoir si elle est morte dans l'ancienne communion ou dans la nouvelle.

Il sembla, en 1533, que de meilleurs jours allaient se lever sur la Réforme française. La reine mère, Louise de Savoie, qui pensait racheter par une fenatiquc bigoterie les désordres de sa jeunesse, venait de mourir. François V^ avait fait alliance avec les protestants de la ligue de Smal-

cade, et le crédit de Marguerite de Valois s'en était accru. Elle en profita pour faire ouvrir les chaires de Paris à Gérard Roussel , Courault et Bertault , qui inclinaient vers les doctrines réformées. L'évéque Jean du Bellay ne s'y opposa point II avait beaucoup de lecture , et dans ses lettres à Mélanchton il signait : Le vôtre de cœur.

La foule fut grande dans^Ies églises. Noël Beda et d'autres docteurs de Sorbonne essayèrent de soulever le peuple; mais ils furent exilés par le parlement. Alors la colère des moines ne respecta plus rien. Ils firent jouer dans leur collège de Navarre une pièce où Marguerite de Valois , lisant la Bible et jetant son fuseau , était subitement changée en furie d'enfer. Les Sorbonistes condamnèrent en même temps mi livre de Marguerite intitulé : Le Miroir de F Ame pécheresse y où il n'était fait mention y ni des saints y ni du poi^toire, ni d'une autre rédemption que de celle de Jésos-Christ Un cordelier déclara en plein sermon que Marguerite méritait d'être enfermée dans un sac et jetée au fond de la rivière.

C'était plus d'insolence que le rot n'en pouvait endurer. U fit punir les régents du collège de Navarre y et désavouer la censure de la Sorbonne par l'université en corps. Il parlait même d'infliger au cordelier la peine dont il avait menacé Marguerite de Valois ; mais elle intercéda pour lui, et la punition fut commuée.

Ces dispositions de François I^' ne durèrent pas longtemps. Ayant eu une entrevue avec Clément VII à Marseille, au mois d'octobre 1533, pour le mariage de son fils Henri avec Catfierine de Médicis, nièce du pape, et désirant s'allier avec ce pontife pour la conquête du Milanais, le rêve dô toute sa vie , il revint à Paris très-animé contre les hérétiques. Beaucoup de luthériens ou sacramentaires , comme or

les appelait alors y fdrent jetés en prison j et la chaire inter* dite aux trois prédicateurs suspects.

Les nouveaux convertis, déjà très-nombreux, ne supportaient pas tous avec patience les coups de la persécution ^ et gémissaient de n'avoir plus de pasteurs. Sur ces entrefaites arriva un nommé Féret, apportant de la Suisse 'des placards contre la messe , et il proposa de les répandre dans tout le royaume. Les plus sages s'y opposèrent^ disant que trop de précipitation pourrait tout perdre. Mais les exaltés , comme il arrive presque toujours dans les moments de crise, firent prévaloir leur avis.

Le 18 octobre 1634, les habitants de Paris trouvèrent sur les places publiques, dans les carrefours, aux murs des palais, aux portes des églises, un placard ayant ce titre : (( Articles véritables sur les horribles , grands et importables abus de la messe papale, inventée directement contre la sainte cène de notre Seigneur, seul Médiateur et seul Sauveur Jésus-Christ. »

Ce document est écrit d'un style âpre et violent. Papes , cardinaux, évêques et moines y sont poursuivis d'amères invectives. D se termine ainsi : « En somme, vérité leur fait défaut, vérité les menace, vérité les pourchasse, vérité les épouvante , par laquelle en bref leur règne sera détruit à jamais. »

Le peuple s'attroupe autour des placards. Il circule des rumeurs horribles, telles que les masses en inventent dans leurs jours de colère. On dit que les luthériens ont tramé une affreuse conspiration, qu'ils veulent mettre le feu aux églises , tout brûler , tout massacrer. Et la multitude crie : Mort y mort aua> hérétiques I Les prêtres, les moines, trompés les premiers peutrêtre , attisent ces ftireurs. Les magistrats, bien que plus calmes, s'irritent d'une attaque si hardie contre l'oijire ecclésiastique du royaiune.

Aa château de Blois^ où était alors FranQois I^, l'orage éclate avec une égale violence. Un placard avait été affiché (plosienrs soupçonnent que ce fîit par une main ennemie) à la porte même de la chambre du roi. Le prince y voit une insulte, non-seulement contre son autorité, mais contre sa personne, et le cardinal de Toumon enfonça si avant cette pensée dans son cœur qu'il délibéra , dit un historien, de tout exterminer, s'il eût été en sa puissance.

Aussitôt des ordres sont donnés de se saisir des sacramentaires , morts ou vifs. Le lieutenant criminel , Jean Morin, se &it assister d'un certain gaînier ou faiseur d'étuis, qui avait été everiisseur pour les assemblées secrètes , et auquel on promet la vie sauve, à condition qu'il mènera les sergents dans toutes les maisons des hérétiques. Les uns, informés à temps , prennent la fuite ; les autres, honunes et femmes, œox qui avaient blâmé les placards comme ceux qui les avaient approuvés , sont entassés pèle mêle dans les prisons.

On rapporte que le lieutenant-dvil , étant entré chez l'un d'eux , Barthélémy Milon , qui était perchis de tout son corps, lui dit : c( Allons , lève-toi. — Hélas ! monsieur , répondit le paralytique, il faudrait un plus grand maître que vous pour me fidre lever. » Des sergents l'emportèrent, et il alla raffermir le courage de ses compagnons de captivité.

Leur procès fut bientôt fait Mais pour la Sorbonne et le clergé , ce n'était pas assez du sang des hérétiques. Us voulaient frapper l'imagination du peuple par une procession généraUssime y et en persuadant au roi d'y assister, le lier décidément au système de la persécution. Cette fête marque une date importante dans notre récit ; car c'est de ce moment que le peuple de Paris intervint dans la lutte contre les hérétiques ; et une fois monté sur la scène , il n'en descendit qu'à la fin de la Ligue. Dans l'ordre des idées et des

faits, œtte procession, entremêlée de supplices, fut la première des sanglantes journées du seizième siècle ; la Saint- Barthélémy, les* Barricades, l'assassinat de Henri III et l'assassinat de Henri IV devaient la suivre.

Un chroniqueur du temps, Simon Fontaine, docteur de Sorbonne , nous en a laissé une longue description. Ce fut le 29 janvier 1535. Une foule innombrable était venue de toute la contrée environnante. <( Il n'y avait tant soit petit bout de bois ou de pierre saillant des murailles qui ne fût chargé , pourvu qu'il y eût place pour une personne. Les toits des maisons étaient couverts d'hommes petits et grands, et on eût jugé les rues pavées de têtes humaines. »

Jamais tant de reliques n'avaient été promenées par les rues de Paris. On sortit pour la première fois le reliquaire de la Sainte-€hapelle. Des prêtres portaient la tête de saint Louis y un moroeaa de la vraie croix, la vraie couronne d^épines , un vrai clou et le vrai fer de la lance qui avait percé le corps du Seigneur. La châsse de sainte Geneviève, patronne de Paris, était portée par la corporation des bouchers, qui s'étaient préparés à ce saint office par un jeûne de plusieurs jours, et diacun avait à cœur de toucher la précieuse relique du bout du doigt , ou de son mouchoir, ou de son bonnet.

Cardinaux , archevêques et évêques , diappés et mitres , figuraient en leur ordre. Puis venait le roi, tête nue, une torche.de cire ardente à la main; derrière lui marchaient tous les princes, chevaliers, conseillers des parlements, corps de métiers, confréries. Le long des maisons se tenaient les bourgeois avec des cierges allumés , et ils s'agenouillaient au passage du saint sacrement.

Après la messe., le roi dîna au palais de l'évêque avec ses fils , la reine et les princes du sang. Le repas fini , il

appela le clei^, les ambassadeurs, les seigneurs^ les pré* sidents des cours de justice , tous les notables ; et s'étant assis sur un trône , il protesta qu'il ne pardonnerait pas même à ses enfants le crime d'hérésie , et que s'il savait que Ton des membres de son corps en fût infecté , il le retran* cherait de ses propres mains.

Le même jour, six luthériens furent brûlés. Aux plus fermes on avait d'avance coupé la langue , de peur qu'une parole de foi ou une prière, sortant du milieu des flammes, n'allât remuer la conscience des bourreaux. On les avait suspendus à une potence mobile qui , s'élevant tour-à-tour ets'abaissant, les plongeait dans le feu et les en retirait, jusqu'à ce qu'ils fussent entièrement consumés. C'était le supplice de l'estrapade. Le féroce empereur de Rome, qui souhaitait que ses victimes se sentissent mourir, n'avait pas inventé cela, et l'Inquisition d'Espagne accordait aux Sarrasins et aux Juifs la faveur d'être brûlés plus vite.

En retournant au Louvre , François P' fut témoin de ces exécutions. Le bourreau attendait qu'il passât pour lui en donner le spectacle.

Une ordonnance lîit ensuite rendue, prononçant l'extcrmination des hérétiques, avec peine de mort contre ceux qui les cacheraient , et promesse du quart des biens des victimes pour les dénonciateurs.

François !•' eut bientôt sujet de se repentir d'avoir cédé à oet accès de frénésie. Les protestants d'Allemagne en forent indignés, et menacèrent de s'allier contre lui avec la maison d'Autriche. II leur fit donner des explications par son ambassadeur, Guillaume de Langey, disant que ceux qu'il avait mis à mort étaient des séditieux, des sacramentaires , et non des luthériens. Il reprit même, pour se réconcilier avec la ligue de Smalcade , les ouvertures qui

avaient été feites à Mélanchton y afin de l'attirer à Paris ; et il publia un édit plus doux , qui ordonnait de relâcher les personnes suspectes d'hérésie, à la condition qu'elles abjureraient avant six mois. Cet édit de Coucy, rédigé pour des raisons diplomatiques , ne fut jamais bien exécuté.

Marguerite de Valois se retira dans le Béam, oii sa petite cour devint l'asile des hommes célèbres qui échappaient à la persécution. Beaucoup de familles réfugiées apportèrent dans ces provinces leur industrie et leur fortune. Tout prit un £aice nouvelle. Les lois furent corrigées, les arts cultivés, l'agriculture perfectionnée, des écoles ouvertes, et le peuple fut préparé à recevoir les enseignements de la Réformation.

La reine de Navarre mourut en 1549, pleurée des Béarnais qui aimaient à répéter sa généreuse maxime : <( Les rois et les princes ne sont pas les maîtres et seigneurs des peut» , mais seulement des ministres que Dieu a étabUs pour les servir et conserver. »

Marguerite de Valois fut la mère de Jeanne d'Âlbret, et l'aïeule de Henri IV.

En butte à des calomnies qui descendaient du trône , et de là se répandaient dans toute l'Europe ; accusés d'être des séditieux, des blasphémateurs, des ennemis de Dieu et des hommes; jugés et condamnés à huis clos; ayant enfin la langue coupée avant de subir le dernier supplice , les réformés de France n'avaient aucun moyen de justification , et leur martyre même était déshonoré.

C'est alors que parut dans l'Institution de la religion chrétienne la plus énergique des apologies. « Vojci, dit Calvin dans la préface de son commentaire sur les Psaumes, ce qui

L1VR£ PREMIER. i9

me porta à poblier F Institution : [uremièrement , afin de déduuigOT d'une injuste accusation mes frères , dont la mort était précieuse devant Dieu ; et de plus afin que , comme les mèines supplices pendaient sur la tête de plusieurs pauvres fidèles^ les nations étrangères fussent touchées de quelque res* sentiment de leurs maux, et en prissent qu^que soin. »

Ge livre annonça le véritable chef de la Réforme française. Luther était trop loin, et son génie allemand ne pouvait sympathiser complètement avec le nôtre. Guillaume Farel était trop ardent; il n'avait pas ce caractère ferme et contenu qui dût présider aux grandes entreprises. Les autres étaient obecnrsw On attendait dans les églises naissantes Fhomme capable de se placer à leur tête, et Calvin fut cet hommeJà.

Sa vie est partout; je n'en raconterai que ce qui doit entrer dans le plan de cette histoire.

Jean Calvin naquit en 1609 à Noyon , en Picardie. Destiné dès son enfance à la prêtrise , il ftit gratifié d'un bénéfice ecclésiastique à l'âge de douze ans. Mais la volonté de son p^ et la sienne l'ayant détourné de la théologie, il alla étudier le droit à Bourges et à Orléans. U s'y distingua par sa précoce intelligence et par la sévérité de ses mœurs.

La Réformation agitait alors toutes les écoles savantes. Maîtres et élèves ne s'occupaient guère d'autre chose, soit par esprit de curiosité, soit par besoin de conscience et de foL Calvin fut de ces derniers, et la Bible qu'il reçut des mains d'un de ses parents » Pierre Rob^t Olivétan, ledétadia du catholicisme, comme elle avait déjà fait pour Zvmgle et Luther. Les trois grands réformateurs sont arrivés au même but par le même chemin.

Il n'était pas de ceux qui se taisent sur ce qu'ils croient Les auditeurs affinèrent autour de lui , et la solitude qu'il aimait lui devint impossible. « De mon côté, dit-il encore dans

là préface de son commentaire sur les Psaumes, d'autant qu'étant d'un naturel sauvage et honteux, j'ai toujours aimé repos et tranquillité, je commençai à chercher quelque ca* chette et moyen dû me retirer des gens ; mais tant s'en &ut que je vinsse à bout de mon désir qu'au contraire toutes retraites et lieux à l'écart m'étaient comme écoles publiques. »

Calvin comprit que son temps et ses forces ne lui appartenaient plus. Il prêcha dans des assemblées secrètes à Bourges et à Paris. « Il avança merveilleusement le royaume de Dieu en plusieurs familles , dit Théodore de Bèze, enseignant la vérité, non point avec un langage aHecté dont il a toujours été ennemi , mais avec telle profondeur de savoir, et telle et si solide gravité en son langage, qu'il n'y avait homme l'écoutant qui n'en fût ravi en admiration (1 ). » Il avait alors vingtKjuatre ans.

Un discours qu'il composa, en 1533, pour le recteiu* de l'Université de Paris, et qui fut taxé d'hérésie par la Sorbonne, le força de prendre la fuite. Il se sauva, dit-on, par une fenêtre. Quelques moments après, les sergents envahis^ saient son logis.

Il se retira ) sous le nom de Charles dllspeville, à Angoulênie , et fut reçu dans la maison du chanoine Louis du Tillet, où il eut une riche bibliothèque à son service. Il était déjà occupé de son grand ouvrage sur la religion chrétienne, et y travaillait avec tant d'ardeur qu'il passait souvent les nuits sans dormir et les jours sans manger. Quand il avait achevé un chapitre, il le lisait à Ses amis, et en ouvrant son manuscrit, il avait coutume de dire : <( Trouvons la vérité. »

Il sema les doctrines de la Réforme dans le Poitou et la Saintonge, pubUquement quand il le pouvait, secrète^ ment quand la persécution était trop violente. On montre

(1) Hist. des Egl. réf.^ p. 6.

LlVftE PREMIER. kl

encore près de Poitiers une excavation à laquelle la ti^adition populaire donne le nom de grotte de Calvin. Comme il s'y trouvait un jour avec plusieurs de ses disciples, l'un d'eux loi représenta qu'il fallait bien que le sacrifice de la messe fût vrai , puisqu'il était célébré dans tous les lieux de la chré* tienté. « Voilà ma messe, )) répondit Calvin en montrant la Bible Puis, jetant son bonnet de mante sur la table, et le- ^-ant les yeux au del , il s'écria : a Seigneur, si au jour du jug^nent tu me reprends que je n'ai été à la messe, et que je Tai quittée, je te dirai avec raison : Seigneur, tu ne me Pas pas commandé. Voilà ta loi; voilà l'Ecriture que tu m'âs donnée, dans laquelle je n'ai pu trouver autre sacrifice que celui qui fut inmiolé à l'autel de la croix. »

La cène fut célébrée au fond de la grotte par Calvin et ses amis. Ainsi, quatorze siècles avant, les dirétiens oonununiaient dans les catacombes de Rome ; ainsi, deux siècleê après, les réformés de France ont conmiunié au dhert; et plus tard , dans les jours de la révolution , les prêtres catholiques ont dressé leurs autels au fond des bois.

Sans cesse en danger de mort, Calvin alla s'établir à Bàle, la cité de refuge des Français, quand la Genève de la Réforme n'existait pas encore. C'est là qu'il mit la dernière main à son Institution de la religion chrétienne , et qu'il la fit paraître au mois d'août ISS S.

Ce fut le premier monument théologique et littéraire de la Réforme française. On peut disputer sur les idées de Gaivin (il était de son temps comme nous sommes du nôtre), mais on ne peut pas lui contester son génie. Dès qu'il a posé ses prémisses qui correspondaient au niveau intellectuel et moral de l'époque, il les poursuit avec une incomparable vi^ gueur de logique. Son système est achevé.

En se répandant au loin dans les écoles , les châteaux des

gentilâhommes, les maisons des bourgeois , les ateliers même du peujde, Flnsiitution devint le plus puissant des prédicateurs. Autour de ce livre les rtformés se rangèrent comme autour d'un drapeau. Ils y trouvèrent tout : doctrine, discipline^ organisation ecclésiastique ; et l'apologiste des martyrs fut le législateur de leurs enfants.

Ne nous arrêtons pas sur le grand style de FlmtittUùm. Calvin tenait peu à la gloire des lettres, quoi qu'en ait dit Bossuet. U allait droit aux choses, et l'expression venait claire, énergique, vivante, par cela même qu'il ne s'inquié* tait que de la justesse des pensées.

Dans son épître dédicatoire à François I^, il réfute les objections suivantes qu'on adressait aux disciples de la Réforme : Votre doctaine est nouvelle et incertaine ; — vous ne la confirmez par aucun miracle; — vous êtes en contradiction avec les P^es ; — vous renversez la tradition et la coutume; — vous fiâtes la guerre à l'Eglise; — vous engendrez des 8éditi(His. En terminant, Calvin supplie le roi d'examiner la confession de foi des réformés , afin que, voyant qu'ils sont d'accord avec la Bible , il ne les traite plus comme hérétiques. « Cest votre office, sire, lui dilril, de ne détourner ni vos oreilles ni votre cœur d'une si juste défense, principalement quand il est question de si grande chose, c'est à savoir oonmient la gloire de Dieu sera maintenue sur terre.... O matière digne de vos oreilles , digne de votre juridiction , dighe de votre trône royal! »

On assure que le roi ne daigna pas même lire cette épttra Quelque intrigue de cour, ou un caprice de la duchesse d'Etampes absorbait apparemment ses loisirs. Si l'on considérail, non la main de Dieu qui conduit tout, mais leg causes visibles des événements , à quoi tiendraient les destinées politiques et religieuses des nations ?

Son Institution à peine terminée, Calvin alla voir en Italie Rœée de France, fiUe de Lonis XII et dnchesse de Ferrare, qd avait , comme Margnerite de Valois, ouvert son coeur à la foi réformée. D s'établit entre eux un commerce de lettres qui ae lut jamais interrompu, et Calvin écrivait encore à Renée sur son lit de mort

En 1536 , il fut nommé pasteur et professeur à Genève. La révolution religieuse, morale, intellectudle , politique même qull y fit entrer avec lui, est en dehors de notre travail. Ajoutons seulement que, du fond de sa nouveUe patrie, il ne cessa d'agir sur la France par ses livres , ses lettres, et par les ncMnbreux étudiants qui, après avoir été nourris de ses leQons, rapportaient dans les églises ce qu'il leur avait enseigné. Calvin fut le guide des réformés français, leur oonsGîUer, l'âme de leurs premiers synodes; et l'immense autorité quil exerça sur eux était si bien reconnue qu'on leur donna, vers le milieu du seizième siècle , le nom de calvinisteiSi.

it n était d'une nature remuante le plus possible pour l'avancement de sa secte, dit Etienne Pasquier. Nous vîmes quelquefois nos prisons regoi^r de gens abusés, lesquels sans cesse il exhortait, consolait, confirmait par lettres, et ne manquait de messagers auxquels les portes étaient ouvertes, nonobstant quelques diligences que les geôliers y apportassent (1). »

En considérant les irréparables pertes que le réformateur a foit subir à l'Eglise romaine, on s'étonne peu des anathèmes qu'elle lui a prodigués, et dont elle le poursuit encore. A la grandeur de ses blessures elle a mesuré la grandeur de ses coups. Nous n'écrivons pas l'apologie de Calvin ; maïs qudques courtes explications peuvent être id à leur place.

(f) Beehêrehes iw la France, 1. VU , p. S^H.

$i HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

On a taxé Calvin d'ambition. Il n'avait que celle des hommes de génie y qui sont poussés au premier rang par l'instinct des esprits médiocres et par la force même des choses. En refusant d'y monter, ils ne seraient pas humbles : ils seraient infidèles à leur mission et prévaricateurs. Le vulgaire qui les voit élevés si haut crie à Forgueil : c est qu'il juge de la vocation des ^ndes âmes sur la sienne.

On a dit aussi que Calvin était absolu et inflexible dans ses idées. Oui, parce qu'il avait des croyances fortes avec la conscience de sa supériorité. Et si l'on tient compte des besoins de son époque, on reconnaîtra peut-être que c'était le seul moyen d'empêdier les nouvelles doctrines de s'échapper en tous sens et de se perdra

Qu'il aous paraisse , à la distance où nous sommes de lui , avec nos opinions et nos mœurs , être tombé dans des erreurs graves, on le conçoit Mais pour le bien juger, c'est à son point de vue, c'est à celui de son siècle qu'il faut nous placer, et non pas au nôtrç.

On ne cesçe de rappeler le supplice de Michel Servet Si Von dit que ce fut un acte profondément déplorable, on parlera juste ; mais si l'on accuse Calvin de contradiction avec ses propres maximes,, on prouvera seulement qu'on ne les a jamais étudiées. Les protestants ont réclamé le droit de cité en Allemagne, en Suisse, en France, au nom, au seul nom de la vérité divine dont ils se jugeaient les fidèles interprètes, et nullement au nom de la liberté de croyance et de culte. U suffit, pour s'en convaincre, de Ure le détail de leurs procès. On ne trouverait pas , dans tout le volume des martyrs de Crespin, un mot où il soit question de la tolérance entendue dans le seus de Bayle , de Locke et de la pensée moderne. Us se justifient par des textes de la Bible, et somment leurs adversaires de prouver que leur foi n'y est pas conforme, ou de

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les absoudre. Leur défense est là , elle n'est que là. Si on leur eût proposé d'accorder à ceux qu'ils regardaient eux-mômes comme hérétiques ou impies des droits semblables aux leurs , ils y auraient vu une révolte contre la loi de Dieu. Ce n'est donc pa^ Calvin qui a dressé le bûcher de Michel Servet : c'est le seizième siècle tout entier (1).

Si Rome voit ici une excuse pour sa propre intolérance, nous y consentons. Mais ce n'en est pas une pour ses railGnements de cruauté; ce n'en est pas une pour ses égorgements en masse, ni pour ses perpétuelles violations de la foi jurée. Ou il fallait n'accepter aucun traité de paix^ aucun contrat entre les deux cultes, ou quand on l'avait accepté, il fallait le t^iir.

Observons encore que si les deux communions étaient in-r tolérantes au seizième siècle, Tune l'était en vertu de son principe, et l'autre malgré le sien. Le Réforme, en posant

(1) On peut lire là-dessus quelques pages remarquables de M, Guîzot dans le Musée des protestants célèbres, art. Calvin. Le supplice de Michel Servet a fourni le sujet d'une polémique sans cesse renouvelée. Un habile historien de notre époque, M. Mignet, y a encore consacré une longue et savante dissertation. Ce serait entièrement sortir de noire plan que d'entrer dans ces détaif^. Bornons-nous à indiquer les points suivants : f . Servet n'était pas un hérétique ordinaire ; il était hardiment panthéiste et outrageait le dogme de toutes les grandes communions chrétiennes, en disant que le Dieu en trois personnes était un Cerbère , un monstre à trois têtes; 2. Il avait déjà été condamné à mort par les docteurs catholiques à Vienne , en Dauphiné; 3. L'afTaire fut jugée, non par Calvin , mais par les magistrats de Genève; et si Ton objecte que son avis dut influer sur leur décision , il faut se souvenir que les conseils des autres cantons réformés de la Suisse approuvèrent la sentence d'une voix unanime; à. Il était enfin d'un intérêt suprême pour la Réforme de séparer nettement sa cause de celle d'un incrédule tel que Servet. L'Eglise catholique , qui accuse aujourd'hui Calvin d'avoir participé à sa condamnation , l'eût bien plus accusé , au seizième siècle , d^ayoir sollicité bon acquittement.

le droit d'examen individuel, avait indirectem^t établi la liberté religieuse. Elle n'a pas aperçu du premier coup tontes les conséquences de son principe , parce que les réformateurs avaient emporté avec eux une partie des préjugés de leur première éducation ; mais elle devait les découvrir tôt ou tard, et cest à bon droit qu'elle est regardée comme la mère de toutes les libertés modernes.

Calvin n'a aidé qu'à l'érection d'un seul bûdier. Son cœur n était pas cruel , et il avait horreur de tous les actes de meurtre qui n'avaient pas été autorisés par une saitence régulière de Justice. Il retint plus d'une fois les mains de ceux qui voulaient se baigner dans le sang de FranQCHS de Guise, l'égorgeur de Vassy. a Je puis protester, écrivaitril à la duchesse de Ferrare, qu'il n'a tenu qu'à moi que, devant la guerre, gens (le fait et d'exécution ne se soient efforcés de l'exterminer du monde, lesquels ont été retenus par ma seule exhortation. »

U fut quelquefois impatient et irascible, et il s'en est ac* cusé lui-même. Mais les sentiments affectueux et doux qu'on s'attendrait le moins à rencontrer dans l'âme austère du réformateur ne lui étaient pas étrangers. Lisez sa correspond danceavec ses intimes amis, Farel et Viret : comme on y entend la voix de l'homme qui se reposait au sein de l'amitié des pénibles devoirs de sa chaige! Et avec quelle émotion le ministre Des Gallards , qui avait passé seize ans près de lui, parle de sa bonté I

U mourut pauvre* Son désintéressement fut si grand que le sceptique Bayle, venant à raconter qu'il n'avait laissé, y compris sa bibliothèque, que la valeur de trois cents écus, ne peut retenir un cri d'admiration. <( C'est une des plus rares victoires, dit-il , que la vertu et la grandeur d'âme puissent remp(»*ter sur la nature dans ceux même qui exercent le ministère évangélique. »

Les prodigieux travaux de Calvin accablent notre imagi^ nation. » Je ne crois points dit Théodore de Bèze, qu'il se puisse trouver son pareil. Outre qu'il prêchait tous les jours de semaine en semaine^ le plus souvent et tant qu'il a pu 3 a prêché deux fois tous les dimanches. Il lisait trois fois la semaine en théologie. U faisait les remontrances au consistoire y et comme une leçon entière tous les vendredis en la conférence de l'Ecriture que nous appelons congre^ gation ; et il a tellement continué ce train jusqu'à la mort que jamais il n'y a failli une seule fois, si ce n'a été en extrême maladie. Au reste, qui pourrait raconter ses autres travaux ordinaires ou extraordinaires? Je ne sais si homme de notre temps a eu plus à ouïr, à répondre, à écrire, ni de choses de plus grande importance. La seule multitude et qualité de ses écrits suffit pour étonner tout homme qui les verra, et plus encore ceux qui les liront. Et ce qui rend ses labeurs plus admirables, c'est qu'il avait un corps si débile de nature, tant atténué de veilles et de sobriété par trop grande, et qui plus est, sujet à tant de maladies, que tout homme qui le voyait n'eût pu penser qu'il eût pu vivre tant soit peu; et toutefois, pour tout cela, il n'a jamais cessé de travailler jour et nuit après l'œuvre du Seigneur. Nous lui faisions remontrance d'avoir plus d'égard à soi; mais sa réplique ordinaire était qu'il ne faisait comme rien, et que nous souffrissions que Dieu le trouvât toigours veillant et travaillant comme il pourrait, jusqu'à son dernier soupir (1). w

Calvin mourut le 27 mai 1564, âgé de cinquante^inq ans moins un mois. Il avait la taille moyenne, le visage pâle, le teint brun, les yeux brillants et sereins. U était

(f) Vie de Calvin, p. 44, 128 et passim.

soigneux et modeste en ses habits. 11 mangeait si peu que , pendant plusieurs années , il ne fit par jour qu'un seul repas.

Quelques semaines avant sa mort, il diota un testament dans lequel il prend Dieu à témoin de la sincérité de sa foi, et lui rend grâces de Tavoir employé au service de Jésus-Christ et de la vérité.

Les persécutions qu'on a vues jusqu'ici paraissent modérées auprès de celles dont furent victimes les Vaudois de la Provence. Pour trouver une si épouvantable boucherie, il faut remonter jusqu'à l'extermination des Albigeois.

Le 18 novembre 1540, le parlement d'Aix rendit un arrêt portant ce qui suit : Dix-sept habitants de Mériondol seront, brûlés vifs. Leurs femmes , enfants, parents et serviteurs seront amenés en justice, et s'ils ne peuvent être saisis, ils seront tous bannis à perpétuité du royaume. Les maisons de Mérindol seront brûlées et rasées jusqu'aux fondements, les bois coupés, les arbres fruitiers arradiés, et le lieu rendu inhabitable , sans que personne y puisse bâtir. (( Arrêt, dit un contemporain, le plus exorbitant, cruel et inhumain qui fût jamais donné en aucun parlement, et semblable en tout et partout à l'édit du roi Assuérus contre le peuple de Dieu, »

Un cri d'horreur s'éleva dans toute la Provence. U est triste d'avoir à dire que les prêtres furent les plus acharnés à poursuivre l'exécution du jugement. Et lorsque le premier président Chassanée leur représenta que le roi pourrait être mécontent d'une si grande destruction de ses sujets : « Si le roi le trouve mauvais à première vue, dit un évêquc, nous

le lui ferons trouver bon; nous avons les cardinaux pour nous, notamment le cardinal de Toumon à qui Ton ne pourrait faire chose plus agréable. »

Les Vaudois présentèrent requête à François l**^, qui, désirant alors vivre en bonne intelligence avec les princes protestants de l'Empire, donna commission à Guillaume de Langey, le même qui avait été son ambassadeur en Allemagne, de faire une enquête sur cette peuplade. J'emprunte à son rapport et à d'autres historiens du temps les détails qu'on va lire.

Ces Vaudois formaient une population d'environ dix-huit mille âmes. Us étaient venus du Piémont et du Dauphiné en, Proveoce, et y habitaient depuis trois cents ans. Quand ils arrivèrent, le pays était inculte et livré à de continuds bri^ gandages; mais défriché par leurs mains, il se couvrit d'abondantes moissons. Tel domaine qui , avant leur établis^ sèment, ne se louait pas quatre écus, en rapporta trois à quatre cents. Us avaieut bâti Mérindol, Gabrières et vingt autres bourgs ou villages.

C'étaient des gens paisibles, de bonnes mœurs, aimés de Irars voisins, fidèles à leurs promesses, payant bien leurs dettes, prenant soin de leurs pauvres, et charitables envers l'étranger. On ne pouvait les induire à blasphémer ni à jurer en aucune manière; ils ne faisaient de serment que lors-o qu'ils ^n étaient requis en justice. On les connaissait encore à ceci, que s'ils se trouvaient en quelque compagnie où Von ttnt des propos malhonnêtes, ils se retiraient aussitôt pour en témoigner leur déplaisir.

On n'avait rien à leur reprocher sinon que, lorsqu'ils al-i laient par les villes et par les marchés, ils ne fréquentaient guère les églises des couvents, et s'ils y entraient, ils fain saient leurs prières sans regarder ni saints ni saintes, ils.

passaient devant les crcHX et les images des chemins sans témoigner aucune révérence. Us ne faisaient dire aucune messe, ni libéra me , ni de profundù; ils ne prenaient point d'eau bénite, et si on leur en offrait par les maisons, ils n'en savaient aucun gré. Us n'allaient pas en pèlerinage pour gagner des pardons. Quand il tonnait, ils ne Ssdsaient pas le signe de la croix, et on ne les voyait apporter aucune offrande pour les vivants ni pour les morts.

Longtemps ignorés, les Vaudois n'exdtaient ni la cupidité des prêtres ni la colère des grands, et les gentilshommes dont ils augmentaient les revenus les couvraient de leur protection. Ils se choisissaient d'entre eux des pasteurs, ou BarbeSy comme ils les nommaient, pour les instruire dans la connaissance et la pratique des Ecritures.

Le roi Louis Xil passant dans le Dauphiné en 1501, oa lui dénonça ces hérétiques. Il fit faire une enquête, et après l'avoir lue, il ordonna de jeter dans le Rhône les procédures déjà commencées, en disant: a Ces gens-là sont meilleurs chrétiens que nous. )>

Lorsqu'ils entendirent parler, vers l'an 1530, de la prédi* cation de Luther et de Zwingle, ils envoyèrent en Suisse et en Allemagne quelques-uns de leurs Barbes qui reconnurent dans la Réforme une sœur de leur propre communion. Encouragés par ces nouveaux amis, ils firent imprima à Neufchâtel, en 1535, la première édition de là Bible tra-* duite en ftançais par Robert Olivétan. On raconte qu'ils y dépensèrent plusieurs centaines d'écus d'or.

Le clergé romain s'en irrita, et d'autant plus que des gentilshommes, des avocats, des conseillers de justice, des théologiens même se tournaient du côté de l'hérésie. Un arrêt fut prononcé en 1535 contre les Vaudois. Un deuxième aiwêt, celui que nous avons cité, fut rendu en 1640. Fran-

çois I^, adoptant l'avis de Guillaume de Langey, leur acoorda des lettres de pardon, mais à condition quils rentreraient dans l'Eglise de Rome au bout de trois mois. C'était retira d'une main ce qu'il donnait de l'autre.

Ces braves gens ne perdirent pas courage. Us envoyèrent au parlement d'Aix et à François P' leur confession de foi, où ils avaient pris soin d'établir toutes leurs doctrines, article par article, sur des textes de l'Ecriture. S'étant feit lire cette confession, le roi, comme ébahi y dit Crespin, demanda en quel endroit on y trouvait faute, et nul n'osa ouvrir la bouche pour y contredire.

Les évoques de Provence, n'étant pas appuyés dans leur système de persécution, donnèrent commission à trois docteurs en théolc^ie de convertir les Vaudois; mais, chose merveilleuse I tous trois se convertirent eux-mêmes à la re* ligion proscrite. « U faut que je confesse, disait Fun de ces docteurs, après avoir interrogé quelques catéchumènes , que j'ai été souvent à la Sorbonne pour ouïr les disputes des théologiens, et que je n'y ai pas tant appris que j'ai fait en écoutant ces petits en&nts. »

La colère des pr^res fut au comble ; et le premier président Chassanée étant mort, ils persuadèrent à son successeur, Jean Meynier, baron d'Oppède, de poursuivre les hé* rétiques à outrance. On envoya en même temps des mémoires au roi, où les Vaudois étaient accusés de vouloir s'emparer de Marseille pour former une sorte de canton républicain, à l'exemple des Suisses. François P' ne fut pas dupe de cette &ble ridicule; il savait bien que quelques milliers de pauvres paysans ne pouvaient faire de la Provence une répubUque. Mais il avait oondu avec Charles- Quint, sous la médiation de Paul 01, un traité où les deux monarques s'étai^t promis d'exterminer ITiérésie. Ce prince

était d'ailleurs gravement malade, et le cardinal dû Tournons aidé de plusieurs évéques , le sollicita, au nom de son salut étemel, de révoquer ses lettres de pardon. Il écrivit donc au parlement d'Aix, le 1*^ janvier 1645, d'exécuter l'arrêt prononcé contre les Vaudois.

Le baron d'Oppède, qui paraît avoir apporté des motifs de jalousie et de vengeance personnelle dans cette horrible entreprise, rassembla des bandes de mercenaires qui, dans les guerres d'Italie, s'étaient accoutumés aux plus affreux brigandages. Il leur donna quelques ofQciers de la Provence , et se mit en campagne le 12 avril. Alors commença un carnage exécrable. Ce n'étaient plus, dit un historien, des gentilshommes ni des soldats : cëtaient des bouchers.

Les Vaudois sont surpris et massacrés, comme dans une diasse de bêtes fauves; leurs maisons sont brûlées, leurs moissons arrachées, les arbres déracinés, les puits comblés, les ponts détruite. Tout est mis à feu et à sang; et les paysans des environs, se joignant aux bourreaux, achèvent de piller les misérables restes de la dévastation.

Ceux des Vaudois qui ont pu fuir sont errants par les bois et les montagnes; mais les plus faibles , vieillards, femmes et enfants, sont forcés de s arrêter, et le soldat les tae> après avoir assouvi ses brutales passions. A Mérindol, il ne restait qu'un pauvre idiot qui avait promis deux écus à un soldat pour sa rançon. D'Oppède les donne de sa bourse pour disposer de ce malheureux; et le faisant attacher à un mûrier, il commande de le tuer à coups d'arquebuse. Plus d'un gentilhomme ne put retenir ses larmes.

Le 19 avril, sur l'appel du vice-légat, cette armée de bourreaux entre dans le comtat Venaissin qui appartenait au pape, et de nouvelles bandes de brigands accourent sous la conduite des prêtres. On met le siège devant le bourg de

Cabrières. Soixante hommes, les seuls qui y fussent restés, tiennent bon pendant vingt^atre heures. On leur promet la vie sauve ; mais à peine sortis sans armes , ils sont hachés en pièces. Des femmes, enfermées dans une grange, sont brûlées vives. Un soldat, ému de pitié ^ veut leur faire passage ; mais on les repousse dans les flammes à coups de hallebarde. L'église de Cabrières est souillée par d'infômes débauches, et les degrés de l'autel sont inondés de sang. Le clargé d'Avignon bénissait les égoi^eurs : il avait prononcé une sentence portant qu'on ne ferait point de quartier. Le jour devait venir oii la glacière d'Avignon compterait d'autres victimes! U y a sur la terre une justice pour les classes privil^ées qui abusent de leur pouvoir : elle est quelquefois tardive, mais sûre.

Les Vaudois périrent en grand nombre dans leurs retraites sauvages. Le vice-légat et le parlement d'Aix avaient défendu, sous peine de mort, de leur donner ni asile ni vivres : « ce qui en tua, dit Bouche, Thistorien de la Provence, une très^rande quantité. » Plusieurs de ces malheureux firent supplier d'Oppède de leur accorder la grâce de partir sans rien emporter que leur chemise. « Je sais ce que j'ai à faire de ceux de Mérindol et de leurs semblables, rcpondit-il ; je les enverrai habiter au pays d'enfer, eux et leurs enfonts. )>

Deux cent cinquante prisonniers furent exécutés à mort , après un procès dérisoire : acte plus atroce peut-être que le massacre, puisqu'il fut commis de sang-froid. D'autres, les plus jeunes, les plus robustes, farent envoyés aux galères. Quelques-uns parvinrent à gagner les frontières de la Suisse. Le nom des Vaudois disparut presque entièrement de la Provence, et leur contrée redevint inculte comme elle Tétait trois siècles auparavant.

L'histoire a conservé les pieuses paroles que prononcèrent ceux des Vaudois qui s'étaient réfugiés avec leurs pasteurs dans les gorges des montagnes. Se préparant à mourir, et contemplant de loin les ruines enflammées de leurs maisons, vieillards et jeunes gens s'exhortaient les uns les au* très. « La moindre sollicitude que nous devons avoir, disaient-ils, c'est de nos biens et de notre vie; mais la plus grande et principale crainte qui nous doit émouvoir, c'est que nous ne défaillions point en la confession de notre Seigneur Jésus^rist et de son saint Evangile. Crions à Dieu, et il aura pitié de nous. »

Le massacre des Vaudois souleva en France une indignation universelle : les âmes n'y étaient pas encore impitoyables , comme elles le devinrent pendant les guerres de religion. Le roi se plaignit que ses ordres eussent été outrepassés; mais malade et presque mourant, il se laissa vaincre par les instances du cardinal de Toumon, et n'eut pas le courage de punir les bourreaux. Seulement, à ses dernières heures, il somma son fils d'en tirer vengeance, ajoutant que s'il ne le faisait point, sa mémoire serait en exécration au monde entier.

L'affaire fut appelée en effet devant le parlement de Paris, en 1550 : elle occupa cinquante audiences. L'avocat des Vaudois, ou plutôt de la dame du Cental qui se plaignait d'avoir été ruinée, parla sept jours de suite avec une force qui faisait dire qu'il montrait les choses au lieu de les raconter. Le baron d'Oppède se défendit lui-même, et osa commencer son plaidoyer par ces paroles du Psalmiste: (( Fais-moi justice, ô Dieu, et soutiens mon droit contre la nation cruelle. » Il fut acquitté. L'avocatgénéral Guérin fut seul condamné à mort, et l'on eut soin de marquer dans la sentence qu'il avait commis des malversations dans le ser-

vioe deB deni^^ du roi, comme si tout un peuple égorgé D était point aux yeux de ces juges un crime suffisant !

Vers la fin du règne de François P% et sous celui àû son fils Henri II, la Réformation prit en France un tel accroissement qu'il nous est impossible de la suivre dans tous ses détails. Gens de lettres, de rcbe, d'épée, d'église même, aax)uraient à Tenvi sous sa bannière. Plusieurs grandes provinces, le Languedoc, le Dauphiné, le Lyonnais, la Guyenne, la Saintonge, le Poitou, l'Orléanais, la Normandie, la Picardie, la Flandre; les villes les plus conadérables du royaume, Bourges, Orléans, Rouen, Lyon, Bordeaux, Toulouse, Montpellier, La Rochelle, se peuplèrent de réformés. On a calculé qu'ils formèrent en peu d'années près du sixième de la population , et c'en était l'élite. Ils au* raient pu répéter le mot de Tertullien : Nous ne datons que d'hier, et nous sommes partout

Si la persécution en éloignait quelques-uns, elle en amenait un plus grand nombre par l'effet de cet instinct qui soulève la conscience humaine contre l'injustice, et la fait pendier du côté des victimes. D'ailleurs , au-dessus de la férocité des bourreaux planaient la constance et la sérénité des martyrs.

Le mouvement une fois donné, tout s'ébranla. Il y avait dans les intelligences, dans les coeurs, et pour ainsi dire josque dans l'air qu'on respirait, un immense besoin de réformes religieuses. On se mit à réfléchir que la religion ne doit pas se transmettre comme un nom ou une terre dont on hérite, mais qu'il font, avant de la recevoir, l'examina par soi et pour soi. On se mit aussi à considérer de

plus près les énormes abus de l'Eglise romaine, et l'on se détacha en foule de cette communion dégénéi-ée.

Les bénéfices ecclésiastiques étaient distribués, surtout depuis le concordat qui avait aboli les formes électives, à des favoris de cour, des hommes d'armes , des gens d'intrigue, et même à des enfants : tous incapables de remplir les devoirs de leurs charges. Il y avait des prélats surnuméraires qu'on appelait par dérision évf^ques volants ou portatifs. Les cardinaux donnaient lexemple du désordre. Les prélats vivaient à Paris dans le scandale. Les membres du clergé inférieur étaient, en général, immoraux et cupides, les moines ignares et déboutés. On comparait leur conduite à celle des prédicateurs de la Réforme, hommes simples, pauvres et graves pour la plupart, et le contraste était si frappant que les cœurs honnêtes n'y résistaient point Sans quelques grands seigneurs d'un côté, et le bas peuple de l'autre , l'Eglise de Rome était perdue en France.

Les nobles de province, qui ne s'étaient pas dépravés dans l'atmosphère de la domesticité royale, inclinaient presque tous vers les idées nouvelles. Us nourrissaient contre les privilèges des prêtres et contre leurs envahissements territoriaux une hostilité sourde, mais ancienne, qui n'attendait que l'occasion d'éclater. Ils avaient aussi de grands loisirs au fond de leurs châteaux, depuis que les guerres de seigneur à seigneur étaient sévèrement interdites; et en lisant les Ecritures, le soir, autour du foyer féodal, ils étaient entraînés, presque à leur insu, vers les enseignements de Luther et. de Calvin.

Les gens du tiers^Uat, qui avaient reçu une éducation lettrée , aA ocats , légistes , professeurs , notables bourgeois , étaient comme gagnés d'avance, par leurs études même, à ces opinions. (( Surtout, dit naïvement un historien très-

dévoué aa catholicisme, les peintres, horlogers, imagiers, orfèvres, libraires, imprimeurs, et aatres qui, en leurs iDétiers, ont quelque noblesse d'esprit, furent des premiers aisés à surprendre (1). »

Les marchands qui voyageaient dans les pays étrangers , en rapportaient des impressions favorables à la Réforme* Us avaient pu reconnaître que cette religion, en corrigeant les mœurs des peuples, développait du même coup leur commerce , et contribuait aux progrès de leur industrie.

Beaucoup d'ecclésiastiques séculiers et réguliers furent litisgi ébranlés dans les provinces. Ayant reçu les ordres sans avoir appris antre chose que la barbare théologie de fœole, ils avaient enseigné leur dogme avec bonne foi. Kus placés en face du dogme nouveau, ils y voyaient le sœau de la vérité. Us prenaient alors quelque métier pour vivre, et tout en travaillant de leurs mains, prêchaient en secret les doctrines de la Réforme. Us étaient encouragés par la pensée que Rome s'entendrait tôt ou tard avec les léfonoateurs dans un concile général. De là, chez quelques^ Qns, des contradictions qui n'ont pas été suffisamment comprises par nos anciens historiens.

Les colporteurs de Bibles et d'écrits religieux aidèrent puissamment à ces conquêtes de la foi nouvelle. On les appelait porte-balles, porte-paniers ou libraires. Us apparte^ oaient à différentes classes de la société; plusieurs étaient étudiants en théologie, ou même ministres de l'Evangile.

Les imprimeries de Genève, de Lausanne, de Neûchâtel, spécialement fondées pour couvrir la France d'écrits de religion , leur fournissaient des livres. Et puis , le bâton à la

(!) Florim. de Rémond, Hist. de la naissance j etc.^ de V hérésie de c€ »«^fr, I. VU, p. 931.

mam y le panier sur le dos, par le chaud et le froid , dans des chemins écartés, à travers les ravins et les fondrières des campagnes, ils s'en allaient frapper de porte en porte, mal reçus souvent, toujours menacés de mort, et ne sachant le matin où leur tête reposerait le soir. C'est par eux surtout que la Bible pénétra dans -le manoir du noble et sous le chaume du villageois.

Exposés comme les anciens Vaudois du Piémont à de cruelles poursuites , les nouveaux colporteurs imitèrent leur adresse, en plaçant au haut de leurs paniers des pièces d'étoffe ou autres objets non suspects, et en renfermant au fond la marchandise prohibée. « Pour avoir plus facile accès dans les villes, aux champs, dans les maisons de la noblesse, dit encore Florimond de Rémond, aucuns d'entre eux se faisaient colporteurs de petits affiquets pour les dames, cachant au fond de leurs balles ces petits livrets dont ils faisaient présent aux filles; mais c'était à la dérobée, comme d'une chose qu'ils tenaient bien rare pour en donner le goût meiUeur (1. VH, p. 874). »

La quantité de victimes qu'ils fournirent aux édmfeuds et aux bûchers fait supposer que ces humbles porte-paniers étaient en grand nombre. Nous ne pouvons nous y arrêter; mais l'histoire doit à leur héroïque dévouement de raconter au moins le martyre de l'un d'entre eux.

Un Dauphinois, nommé Pierre Chapot, après avoir &it quelque séjour à Genève, fut employé comme correcteur d'imprimerie à Parts, et dans ses moments de loisir il allait vendant des livres de religion. Un espion de la Sorbonne le surprit en 1646, et Chapot lut cité devant la Chambre ardente du parlement. Son air doux, sa tenue modeste, ses appels à la justice des conseiUers, la Bible qu'il invoquait avec assurance , attendrirent les juges , et il obtint permis-

sioD d'entrer en dispute ayec trois docteurs de théologie. Ceux-ci vinrent à contre cœur, disant que c'était une chose de mauvaise conséquence de disputer avec des hérétiques.

Chapot s'appuya sur des textes de l'Ecriture , et les autres lui répondirent par les conciles et les traditions. Alors, se tournant vers les conseillers^ l'accusé les supplia de ne s'en rapporter qu'aux déclarations de l'Evangile. Piqués au vif ^ les Sorbonistes dirent aux juges : « Pourquoi vous ètes-vous laissés mener à la fantaisie d'un méchant et rusé hérétique? pourquoi nous avez-vous fait venir pour disputer sur de» articles déjà censurés et condamnés par la Faculté de théo^ logie? Nous en ferons plainte à qui il appartiendra. » Et ils s'en allèrent tout irrités.

Eux sortis, le colporteur dit d'une voix calme: u Vous voyez, messieurs, que ces gens-ci ne donnent pour toutes raisons que des cris et des menaces; il n'est donc pas besoin que je vous fasse connaître plus longuement la justice de ma cause. » Et tombant à deux genoux, les mains jointes, il supplia Dieu d'inspirer à la compagnie un jugement droit pour l'honneur et la gloire de son nom. Quelques juges, émus de compassion, étaient d'avis de le relâcher. Mais l'opinion contraire prévalut, et il n'obtint d'autre faveur que de n'avoir pas la langue coupée avant d'être brûlé vif.

On le conduisit à la place Haubert. Il fut soutenu par deux hommes pour monter sur la charrette; car la torture lui avait brisé les membres. Du haut de cette nouvelle chaire : « Peuple chrétien, s'écria-t-il, quoique vous me voyiez ici amené à la mort comme un malfaiteur, et que je me sente coupable de tous mes péchés , je prie chacun d'entendre que j'ai à mourir maintenant comme un vrai chrétien, et non pour aucune hérésie, ou parce que je suis sans Dieu. Je crois en Dieu le Père tout-puissant, et en Jésus-

Christ qui, par sa mort, nous a délivrés de la mort éternelle. Je crois qu'il a été conçu du Sain1>>Esprit, qu'il est né de la Vierge Marie »

Il fut interrompu par le docteur Maillard, l'un de ceux avec lesquels il avait disputé devant le parlement « Monsieur Pierre, lui dit-il, c'est ici que vous devez requérir pardon à la Vierge Marie qu,e vous avez si grièvement offensée. — Monsieur, je vous prie, répliqua le patient, laissez-moi parler; je ne dirai rien qui soit indigne d'un bon chrétien. Pour la Vierge Marie, je ne l'ai nullement offensée, ni ne voudrais l'avoir feit. — Ehl dites seulement un ave Maria. — Non, je ne le dirai point » Et il répétait sans cesse: (( Jésus, fils de David, aie pitié de moi. » En ce moment, le docteur ordonna de serrer la corde , et le martyr rendit son âme à Dieu.

Après l'exécution, les théologiens de la Sorbonne firent de grandes plaintes à la Chambre ardente, et déclarèrent que si l'on permettait aux hérétiques de parler, tout serait perdu. Le parlement décida que les condamnés auraient tous la langue coupée, sans exception.

Les disciples de la religion nouvelle avaient entre eux des signes de reconnaissance; et quand ils étaient trop nombreux pour former une seule assemblée, ils se divisaient par petites bandes. Les plus résolus ou les plus lettrés se chargeaient d'expliquer la Bible. C'étaient quelquefois de pauvres artisans qui faisaient les exhortations à tour de rôle. On se réunissait le soir, ou de nuit, ou de grand matin, afin d'échapper à l'œil des adversaires. Tout était bon pour ces assemblées : une grange, une cave, un galetas, le fond d'un bois, une ouverture de rocher sur la montagne.

On déguisait, en certains lieux, l'objet des réunions par des moyens qui révèlent à la fois la simplicité et la rigueur

des temps. « Pour faire des assemblées y dit Fiorimond de Bémond en parlant de œux de Paris, on faisait choix de quelqae maison qui eût des huis dérobés , afin de pouvoir au besoin se sauver, et au$si entrer par diverses avenues. Et celni qui faisait le prédicant pcnrtait des dès et des cartes, afin de pouvoir les jeter sur le tapis au lieu de la Bible, et

couvrir leur£ait par le jeu Le ministre de Mantes était

plus avisée quand prêchant à. cachet tes, à Paris, à la Croix* Vote^ près le Louvre , il faisait mettre des jetons sur la table et des contes pour tromper les survenants , s'ils n'étaient de son troupeau (1. VII, p. 910). ))

Lorsqu'un pasteur visitait en passant ces petites assem- Wées, c'était une grande joie pour tous. On Técoutait pendant de longues heures; on recevait de sa main les symboles de la sainte cène; on se racontait mutuellement les persécutions qu'on avait endurées, celles qu'on attendait encore, et en se séparant, on se disait adieu pour l'écha- &ud et pour le ciel.

Tant qu'une forme régulière d'égUse n'était pas étabUe, et ea l'absence d'un ministre de l'Evangile, on s'abstenait d'administrer les sacrements. Calvin et les pasteurs de la Réforme ne voulaient pas autoriser chaque petite assemblée à se faire donner la conmiunion par un homme sans vocation reconnue. « Nous ne sommes nullement d'avis que vous commenciez par ce bout, et même que vous soyez hâtés d'avoir la sainte cène, jusqu'à ce que vous ayez un ordre établi entre vous, » écrivait Calvin, en 1553, aux fidèles dispa^ dans la Saintonge.

Mais si les sacrements leur manquaient dans les commencements, ils avaient une grande rigidité de mœurs et de discipline. Les pécheurs étaient repris, les errants admonestés, et les auteurs de scandales exclus de la commu-

nion. (( Ils se déclaraient, dit l'historien que Je ne me lasse pas de citer, parce qu'il paraît avoir bien connu les disciples de la Réforme, ils se déclaraient ennemis du luxe, des débauches publiques et folâtreries du monde, trop en vogue parmi les catholiques. En leurs assemblées et festins, au heu de danses et hautbois, c'étaient lectures des Bibles qu'on mettait sur table, et chants spirituels, surtout des psaumes quand ils furent rimes. Les femmes , à leur port et habits modestes, paraissaient en public comme des Eves dolentes ou Madeleines repenties, ainsi que disait Tertullien de celles de son temps. Les hommes, tous mortifiés, semblaient être frappés du Saint-Esprit (1. VH, p. 864). »

L'opinion populaire ne s'y abusait pcnnt, et Catherine de Médicis le disait un jour dans son langage frivole : « Je veux me tourner vers la nouvelle reUgion, afin de passer pour prude et pour pieuse. »

Ce fut l'époque la plus florissante et la plus pure de la Réforme française. U y avait bien parmi les fidèles quelques esprits inquiets, remuants, qui n'y apportaient qu'une vaine passion de nouveauté; il y avait aussi des brouillons qui compromettaient la cause commune, et des tièdes que l'on qualifiait de temporiseurs, moyenneurs ou nicodémites. Mais les rivalités des grandes maisons du royaume et les querelles politiques ne s'étaient pas encore mêlées à la religion. Les réformés souffraient, et ne se vengeaient point; ils acceptaient la mort sans essayer de la rendre, et se montraient plus sévères pour eux-mêmes que pour leurs ennemis.

VHI.

Dans un siècle plus éclairé, les grands progrès de la Réforme eussent bientôt amené une transaction; mais les es-

prits n'y étaient pas mûrs, et nul ne comprenait qu'il pût y avoir deux religions dans le même état.

François V, assiégé de femmes et de prêtres, était mort ea 1647, peu regretté des catholiques qui lui reprochaient de n'avoir pas assez fait pour FEglise , et des réformés qui l'accusaient de les avoir crueUement persécutés. Son fils Henri n, qui lui succéda, était âgé de vingt-neuf ans. U avait un naturel doux, une physionomie ouverte, une parole abondante et facile, de la grâce dans les manières; mais il racanquait de toutes les hautes qualités d'un roi. Mal instruit des affaires, et incapable de s'y livrer avec suite, il passait le meilleur de son temps à se divertir avec les familiers de sa cour. Le gouvernement tomba aux mains des fevoris et des favorites, Anne de Montmorency, le duc François de Guise, le maréchal de Saint-André, Diane de Poitiers^ duchesse de Yalentinois; et c'est sous son règne qae commencèrent les grandes factions qui couvrirent la France de ruines et de sang.

Henri II, de concert avec sa femme italienne, Catherine de Médicis, ouvrit la cour aux arts magiques et aux sortilèges. De là, des actes de honteuse crédulité chez les uns, et de froide impiété chez les autres. « Deux grands péchés, dit un vieil historien , se glissèrent en France sous le règne de ce prince, à savoir l'athéisme et la magie (1). »

Aux fêtes du couronnement de la reine, en 1849, Henri II déploya beaucoup de magnificence. Et comme la volapté et le sang ont des affinités naturelles, U voulut joindre à la pompe des tournois le spectacle du supplice de qoata^ luthériens.

L'un d'eux était un pauvre tailleur, ou couturier, qu'on

(t) Jean de Serres, Recueil de choses mémorabkSj etc., p. 64.

avait mis en prison pour avoir travaillé dans les jours défendus^ et prononcé de mauvais propos contre l'Eglise de Rome. Le roi ayant exprimé le désir d'interroger par passetemps quelqu'un des hérétiques, le cardinal de Lorraine fil amener devant lui ce couturier, supposant qu'il ne saurait dire aucune parole de bon sens. Il y fut trompé. Le couturier tint tête au roi et aux prêtres avec une grande présence d'esprit La favorite Diane de Poitiers, selon le récit de Crespin, <( en voulut dire aussi sa râtelée, mais elle trouva son couturier qui lui tailla son drap autrement qu'elle n'attendait Car celui-ci, ne pouvant endurer une arrogance tant démesurée en celle qu'il connaissait être cause de persécutions si cruelles, lui dit : Contentez-vous, madame, d'avoir infecté la France , sans mêler votre venin et ordure en chose tant sainte et sacrée comme est la vraie religion et la vérité de notre Seigneur Jésus-Christ (p. 189). »

Hemi II fut si irrité de sa hardiesse qu'il résolut de le voir brûler vif. Il vint donc se placer à une fenêtre en face du bûcher. Le pauvre couturier, l'ayant reconnu, tourna sur lui un regard si ferme, si fixe, empreint de tant de calme et de courage, que le roi ne put soutenir cette muette, mais terrible accusation. Il s'éloigna, effrayé, bouleversé jusqu'au fond de l'âme , et crut voir pendant plusieurs nuits se dresser à son chevet la sinistre image de la victime. Il fit serment de ne plus assister à ces affreux supplices, et tint parole. Un prince plus véritablement chrétien les eût abolis.

Mais loin de se calmer, la persécution s'aggrava. En 1561 parut le fameux édit de Châteaubriant, qui attribuait tout ensemble aux juges séculiers et aux juges ecclésiastiques la connaissance du crime d'hérésie, de sorte que , par un complet renversement de toute justice , les accusés , absous devant un tribunal , pouvaient être condamnés devant un autre.

D y avait défense expresse d'int^x^er pour eux , et les arrêts devaient être exécutés nonobstant appel. Le tiers des biens des condamnés appartenait aux délateurs. Le roi confisquait pour lui-m^e les propriétés de ceux qui se réiugiai^t hors de France. Il était interdit d'envoyer de l'argent oa des lettres aux fugitifs. On imposa enfin aux suspects l'obligation de [H^ésenter un certificat d'orthodoxie catholique. Cette législation atroce fut copiée par les hommes de la terreur, mais avec des adoucissements.

U se commit des bassesses infâmes. Tel favori, telle cour-» tisane, pour le prix des plus honteux services, obtint les douilles d'une famiUe, ou même d'un canton tout entier. On se disputait, on se partageait en plein soleil, à la face du pays, les propriétés des victimes. On dénonçait, et au besoin I'chi inventait des hérétiques pour avoir plus de biens à confisquer , et beaucoup d'abbayes ou de maisons nobles y arrondirent leurs domaines, comme elles l'ont encore fait plus tard à la^ révocation de l'édit de Nantes. Elles ont perdu depuis ces propriétés si mal acquises : les jugements de Dieu s'exécutent en leur jour.

Ce n'était pas encore assez de Fédit de ChâteaubrianL I^pape Paul lY, le cardinal de Lorraine, la Sorbonne, une foule de prêtres demandaient que la France devint une terre d'inquisition. La bulle en fut expédiée en 1557 , et le roi la confirma par un édit. Mais en vain força-t-U la main au parlement dans un lit de justice : les magistrats laïques temporisèrent, ajournèrent, et au milieu de tant de hontes , celle-là du moins fut épai^ée à la France.

Exaspéré de ces retards, le fougueux Paul lY, dont la tète était, dit-on, dérangée par Fâge, fiilmina une bulle où il déclarait que tous ceux qui tomberaient dans l'hérésie , prélats, princes, rois même et empereurs, seraient déchus

de leurs bénéfices, dignités^ états et empires^ lesquels il livrait au premier occupant catholique, sans qu'il fût même au pouvoir du saint«iège de les restituer. Paul IV confondait les temps : sous le pontificat de Grégoire VU ou dlnnooent m y une pareille bulle aurait mis l'Europe en feu ; sous le sien, ce n'était qu'un acte de folie.

Mais à défaut de l'inquiâtion, la Sorbonne et le clergé avaient feit de la haine contre les hérétiques le premier, le plus saint des devoirs , et ne négligeaient rien pour souffler dans les âmes un fanatisme implacable. On en put voir les effets dans l'afiaire de la rue SaintJacques , au oomm^icément du mois de septembre 1657.

La bataille de SaintOuentin venait d'être perdua Des armes avaient été distribuées au peuple avec ordre de se tenir prêt à tout événement. Chacun craignait de voir l'Espagnol aux portes de Paris, et dans la commune terreur on s'accusait d'avoir été trop doux envers les hérétiques. « Nous n'avons pas assez vengé l'honneur de Dieu, et Dieu se venge sur nous, » disaient à la fois les hommes du peuple et les gens d'église. Ainsi, quand Rome fut attaquée par les Barbares y les païens s'accusaient d'avoir trop ménagé les chrétiens. Ainsi, quand Paris iut menacé en 1792 , après la prise de Verdun, on s'accusa d'avoir trop épargné le clergé et l'aristocratie, et l'on fit les journées de septembre. Les emportements des passions sont toujours les mêmes.

Trois à quatre cents fidèles étaient réunis, le soir, pour célébrer la cène, dans une maison de la rue Saint- Jacques , derrière la Sorbonne. On y comptait beaucoup de gentilshommes et de gens de loi. Les dames et demoiselles appartenaient, excepté quatre ou cinq, à des familles nobles : il y en avait plusieurs de la cour.

Des bacheliers ou docteurs en théologie, logés à la Sor-

4)0ime^ avaient foit le gaet et donnèrent le signal d'alarme. Craignant que rassemblée ne se séparftt avant qu'Us fossent en force, ils avaient entassé un grand amas de pierres pour assommer œux qui sortiraient. En effet vers l'heure de minuit, le service achevé, les fidèles ouvrirent la porte; mais à peine sur le seuil , Us furent assaillis d'une grêle de pierres accompagnée d'effroyables vociférations, et contraints de rentrer.

A ce tumulte tout le quartier s'éveille. On crie aux armes. Des rumeurs sinistres agitent la foule. « Est-ce l'Espagnol qui a surpris la ville? — Non, pas encore, disent les uns , niais ce sont des scélérats qui ont vendu le royaume à l'ennemi.— Non, répondent les autres, ce sont ces luthériens, ces hérétiques damnés qui se réjouissent des malheurs de la France. Mort, mort aux hérétiques ! » La rue se remplit dliommes armés de hallebardes , de piques , de javelines , d'arquebuses, de tout ce qui leur est tombé sous la main.

Les fidèles, craignant d'être massacrés sur l'heure, tombent à genoux, et supplient Dieu de leur venir en aida Pois ils se mettent à délibérer sur ce qu'ils ont à faire. Se barricader jusqu'à l'arrivée des sergents, c'était se dévouer à une mort presque certaine. Se frayer un passage à travers cette multitude furieuse n'était guère moins dangereux. Les plus hardis s'y décident pourtant , assurés que le seul moyen d'arrêter leurs adversaires est de faire bonne contenance. Les gentilshommes tirent leur épée et marchent en tête ; les antres suivent. Ils traversent la foule au milieu d'une grêle de pierres et sous les piques des assaiUants. Mais la nuit les favorise ; ils en sont quittes pour des blessures. Un seul tomba; il fut foulé aux pieds et tellement mutilé qu'il n'offrait plus de forme humaine.

Que vont devenir, cependant, ceux qui n'ont pas osé

sortir? Ce sont presque tous des femmes et des enfants. Ils veulent fuir par les jardins^ mais toutes les issues sont gar* dées. A la pointe, du jour ils essaient de desœndre dans la rue , mais ils sont battus et refoulés. Les femmes^ comptant sur la pitié que leur faiblesse commande, se présentent aux fenêtres , et implorent à mains jointes la compassion des misérables qui commençaient à forcer . les portes ; mais il n'y avait plus d'entrailles dans ce ramas de forcenés. Et déjà, remettant leur vie à Dieu, elles se préparaient à mourir, lorsque, sur le matin, arriva le lieutenant-civil avec une troupe de sergents.

U s'enquiert de ce qui s'est fait, et en apprenant que la réimion s'est passée à lire la Bible, à célébrer la cène, à prier pour le roi et pour la prospérité du royaume, il en est si touché que des larmes lui en viennent aux yeux. Mais il doit s'acquitter de sa charge. Il fait d'abord sortir les hommes liés. deux à deux; on les insulte, on les frappe, surtout ceux qui par leur barbe ou par leurs robes longues sem- ' blaient être des prédicants. Il veut garder les femmes dans la maison ; mais le peuple menace d'y mettre le feu. EUies sortent à leur tour. On les accable de lâches outrages ; leurs vêtements sont mis en pièces, leurs cheveux arrachés, et eUe» arrivent à la prison du Ghâtelet, le visage couvert de boue et de sang. On y enferma cent vingt à cent quarante victimes.

Des propos exécrables étaient colportés contre les nouveaux croyants dans les chaires, dans les confessionnaux, dans les collèges , sur les marchés, à la cour même. On n'y avait pas mis de frais d'invention : c étaient mot pour mot les vieilles calomnies des païens contre les assemblées des pre* miers chrétiens. On accusait les hérétiques de ne pas croire en Dieu , d'immoler de petits enfants , d'éteindre les lumières Je n'achève pas : relisez Thisloire de l'Eglise primitive.

El comme il faut^ ce semble^ que dans les al&dres humaines le ridicule prenne toujours place à côté du tragique, un certain évêque d'Avranches distribua dans tout Paris un libelle où , comparant le son des cloches du service catholiqae à celui des arquebuses qui avaient interrompu le culte lathérien , il débitait une suite d'ëydtithèses : « Les cloches sonnent, et les arquebuses tonnent; celles-là -ont un son doux , et celles-ci un son épouvantable ; celles-là ouvrent

les deux , celles-ci ouvrent les enfers » Et le prélat

bouffon en concluait que le catholicisme a tous les signes de la véritable EgUse.

Les réformés pubUèrent des apologies qu'ils firent jeter secrètonent jusque dans la chambre du roi. Mais ils soUici- Cèreot en vain une enquête sérieuse. Leurs ennemis n'en voulaient point ; ils jugeaient plus commode d'applaudir aux bandes de misérables qui , s'attroupant chaque jour sur les places destinées aux exécutions capitales, demandaient à grands cris le sang des hérétiques.

Avant la fin de septembre , trois prisonniers furent mis en diapeUe : un vieillard, un jeune homme et une femme, M"* de Graveron, de la famille de Luns, en Périgord. Blé n^avait que vingt-trois ans, et était veuve depuis quel* ques mois. Au moment d'aller au suppUce, elle quitta ses habits de demi , et revêtit , dit Crespin , le chaperon de velours et autres accoutrements de fête comme pour recevoir cet heureux triomphe.

Après ees trois victimes, quatre autres furent encore immolées. Mais l'Europe protestante s'était émue à la voix de Calvin et de Farel. Les Gantons suisses, le comte Palatin, l'électeur de Saxe , le duc de Wurtemberg, le marquis de Brandebourg intercédèrent pour les prisonniers. Henri II avait besoin de l'appui des protestants, et fit grâce. Tout

dans cette affaire devait donc être honteux^ tout jusqu'à Tacte d'amnistie arraché à un roi de France par l'intervention de l'étranger.

Battue au*dehors des plus violents orages, la Réforme française n oublia rien pour s'affermir au-dedans. Son organisation avait dû être longtemps défectueuse et incomplète. D'abord, comme on Fa vu, c'étaient de simples réunions sans pasteurs fixes ni administration régulière des sacrements. Point d'églises alors , dans le sens dogmatique du mot , mais seulement les germes et les éléments épars des églises. Ainsi se passèrent environ trente années.

Ensuite les troupeaux eurent un consistoire, des ministres, une autorité stable, une discipline reconnue. L'exemple en avait été donné par les fidèles de Paris, en 1555. Un gentilhonmie qui les recevait dans sa maison, M. de la Perrière, leur proposa de choisir un pasteur. On lui fit de nombreuses objections, mais ses instances l'emportèrent, et l'assemblée nomma un ministre, des anciens et des diacres. La même organisation fiit adoptée à Poitiers , Angers, Bourges et autres lieux. Ainsi se constitua l'église particulière, ou la commune ecclésiastique.

Mais il restait un grand pas à faire. Les églises étaient isolées et indépendantes les unes des autres. U fallait les confédérer, les réunir en une seule Eglise générale, soit pour y maintenir l'unité de croyance et de discipline, soit pour opposer une plus forte barrière aux coups de l'ennemi.

Tel fut le sujet dont s'entretint avec ses collègues le pasteur Antoine de Chandieu, qui s'était rendu de Paris à Poitiers vers la fin de Fan 1558. Tous résolurent de convoquer

le plus tôt possible à Paris, avec Tagrément du consistoire ^ un synode général : « non poar attribuer quelque pi^ééminenoe ou dignité à cette église, comme Tobserve expressément Théodore de Bèze , mais parce que c'était alors la ville la plus commode pour recevoir secrètement beaucoup de ministres et d'anciens (t I, p. 108, 109). »

En fiaice des gibets élevés sur les places publiques et des lois de sang qui pesaient sur les réformés, les difficultés d'exécution étaient immenses. Aussi n'y eut-il que onze églises qui envoyèrent des députés à ce synode. : Paris, Saint- Lô, Dieppe, Angers, Orléans, Tours, Poitiers, Saintes, Marrames, Chatellerault, Saint-Jean-d'Angely. Ces députés se réunirent sous la présidence du pasteur François Mord , sieur de CoUonges , le 26 mai 1SS9.

Il y a dans les délibérations de cette assemblée une simplicité et une grandeur morale qui nous saisissent de respect. Rien de déclamatoire ni de violent ; c'est une dignité calme , Que force paisible et sereine, comme si les membres du synode discutaient dans une paix profonde, sous la garde des lois. Et pourtant l'historien de Thou dit qu'ils bravaient une nK)rt presque certaine I On a beaucoup admiré l'Assemblée Constituante reprenant ses débats sur une loi judiciaire, après ia faite de Louis XVI : id, le spectacle est plus grand, parce qu'il y follait plus d'énergie et d'abnégation.

Cest alors que furent posées les bases de la Réforme fran- (aisa Les synodes suivants n'ont feit que changer quelques termes de la confession de foi, et développer les points de discipline. Ce qu'il y avait d'essentiel fut établi du premier ^p. Le code dogmatique et le code ecclésiastique étaient Texpression de ce qu'on a nommé le calvinisme. Notre tâche ne doit être ici que? celle de narrateur.

La confession de foi se composait do quarante articles em-

brassant toos les dogmes regaixlés comme fondamentaux au seizième siècle : Dieu et sa Parole; la Trinité; la chute de rhomme et son état de condamnation ; le décret du Seigneur envers les élus; la rédemption gratuite en JésushChrist^ vrai Dieu et vrai homme; la participation à cette grâce par la foi que donne le Saint-Esprit; les caractères de la véritable Eglise; le nombre et la signification des sacrements. I^ Bible était posée connue la règle unique et absolue de toute vérité.

La disdpline contenait aussi quarante articles. Elle a été fort étendue depuis dans les assanblées synodales ; car elle a fini par se diviser en quatorze chapitres ou sections, renfermant deux cent vingt articles; mais toutes les idées capitales étaient dans la rédaction primitive.

Voici un court aperçu de la constitution ecdésiastique.

Partout où il y a un nombre suffisant de fidèles, ils doivent se constituer en forme d'église, c'estrà-dire nommer un consistoire, appeler un ministre , établir la célébration régulière des sacrements et la pratique de la discipline. Tout doit sortir de ce premier degré.

Le consistoire est élu pour la première fois par la commune voix du peuple; il se complète ensuite par les suffrages de ses propres m^nbres ; mais les nouveaux choix doivent toujours être soumis à l'approbation du troupeau, et s'il y a opposition, le débat doit être vidé, soit au colloque, soit au synode provincial. Nulle condition de fortune, ni autre semblable, pour être du consistoire.

L'élection des pasteurs est de même notifiée au peuple, après avoir été &ite par le synode provindal ou le colloque. Le nouvel élu prêche pendant trois dimanches cons^<^ti&. le silence du peuple est tenu pour exprès con^ntemenL Sîl y a des réclamations , elles sont portées devant les corps diar-

gés du choa des pasteurs. Jamais on ne peut passer outre contre le vœu de la majorité.

Un certain nombre d'églises forment la circonscription d'un colloque. Les colloques s'assemblent au moins deux fois l'an. Chaque église y est représentée par un pasteur et un ancien. L'office de ces compagnies est d'arranger les difficultés qui pourraient survenir^ et en général de pourvoir à ce qui est conforme au bi^i des troupeaux.

Au-dessus des colloques sont les synodes provinciaux , égal^nent composés d'un pasteur et d'un ancien de chaque église. Us se réunissent au moins une fois l'an. Ils décident de ce qui n'a pu être vidé dans les colloques, et de toutes les aCGedres graves de leur province. Le nombre de ces synodes a varié. On en a compté habituellement seize , apràs la réunion du Béam à la France.

Enfin, au sommet de la hiérarchie est placé le synode national. Il devait, autant que possible, être convoqué d'année en année, ce qui néanmoins n'a presque jamais eu lieu , à cause du malheur des temps.

G>mposé de deux pasteurs et de deux anciens de diaque synode particulier, le synode national jugeait en dernier ressort toutes les grandes affaires ecclésiastiques, et chacun était t^u de lui obéir. Les délibérations commençaient par la lecture de la confesssion de foi et de la discipline. Les membres de l'assemblée devaient adhérer à l'une, et pouvaient proposer des corrections sur l'autre. La présidence appartenait de droit à un pasteur. La durée des sessions était indétmninée. Avant la clôture, on désignait la proyince où se tiendrait le synode suivant

Cette constitution avait été dictée par Calvin. Elle atteste la puissance et Téiondue de son génie organisateur. Partout le principe électif qui garantissait la liberté; partout le pouvoir

qui maintenait Fautorité, c'estè-dire l'ordre par la combinaison de ces deux éléments. De plus ^ l'équilibre entre les pasteurs et les laïques ; le renouvellement périodique et fréquent des synodes provinciaux et nationaux; des églises fortement unies sans la moindre trace de primauté. C'était le régime presbytérien dans ses données essentielles. On demanderait aujourd'hui , sans doute^ que la part du peuple ne fût pas bornée à un simple droit de veto y et que le nombre des laïques l'emportât sur celui des pasteurs aux divers degrés de juridiction. Mais si l'on se reporte aux idées qui avaient cours au seizième siècle^ on verra que cette charte ecclésiastique surpassait de beaucoup les institutions civiles. Le principe de l'égalité des croyants, pasteurs ou laïques, grands ou petits, en était la base, et de là sortait naturellement l'égalité des citoyens; car l'Etat et l'Eglise tendent toujours à être, dans leurs attributions respectives, la contre-partie Tun de l'autre.

Il faut ajouter que tous ces corps électifs, depuis les consistoires jusqu'au synode national, formaient une sorte de jury qui avait mission de connaître des fautes privées, et d'infliger des peines spirituelles. Ces peines étaient l'admonition particulière, la remontrance en consistoire, la suspension de la cène , enfin pour les grands scandales , l'excommunication et le retranchement de 1 Eglise. Les têtes les plus hautes devaient se courber, comme les plus humbles, sous cette pénaUté religieuse , et en certains cas faire confession publique de leurs désordres. Henri IV, déjà roi de Navarre, s'y soumit en plus d'une rencontre.

On s'étonne de nos jours de cette inter\ention dans les actes privés; mais alors peu de gens songeaient à s'en plaindre. Le pouvoir ecclésiastique pénétrait sans obstacle et sans effort dans la vie du foyer. On croyait que la loi religieuse doit s'enquérir des fautes que la loi civile ne peut pas attein-

dre^ el les réformés devaient d'autant plus recourir à ce genre de pâialité qu'on les accusait de n'être sortis de l'Eglise romaine que pour satisfaire plus librement leurs passions.

Le 29 mai 16B9, quand les députés du premier synode général y avant de se séparer, confondirent leurs âmes dans la prière, ils purent bénir Dieu de l'œuvre qu'il leur avait permis d'accomplir. La Réforme française était constituée.

Le parlemmt de Paris commençait à montrer de l'hésitation devant la masse croissante des calvinistes. Il s'était divisé en trois partis : les catholiques violents, ayant à leur tête le premier président GiUes Lemaître, qui voulaient persister dans l'ancien système de persécution ; les hommes du milieu , déjà nommés les politiques, au nombre desquels figuraient Christophe de Harlay, Seguier et de Thou, le père de l'historien, qui travaillaient à rapprocher les deux religions par des concessionsr réciproques; enfin, les réformés secrets, ftyant pour chefs Anne Dubourg et Louis Dufour, qui de joor en jour se déclaraient plus ouvertement Ces divisions produisirent entre les deux chambres du parlement une diversité de jurisprudence, la Grand'Ghambre continuant à sévir contre les hérétiques, et la ToumeUe cherchant les moyens de les acquitter.

Ces commencements d'indulgence effrayèrent le clergé. ^ Si le bras séculier manque à son devoir, dit au roi le cardinal de Lorraine, tous les mécontents se jetteront dans cette détestable secte; ils briseront le pouvoir ecclésiastûpie, ^ après ce sera le tour du pouvoir royal. »

Henri II l'écouta d'autant plus volontiers qu'il venait de conclure avec le roi d'Espagne.la honteuse paix du Cateau-

Cambrésis, où les deux monarqaes s'étaient engagés, par on article secret, à exterminer lliérésie; et pour gage du traité, sa fille Elisabeth devait épouser Philippe U. U fat donc convenu que le prince irait en personne au parlement, afin de couper court aux divisions par un acte d'autorité. C'était d'ailleurs, comme l'observa encore le cardinal, le plus agréable spectacle à offrir aux seigneurs espagnols, qui venaient chercher à Paris la royale fiancée, que de feire brûler en place publique une demi-douzaine de conseillers luthériens. « U fallait, pour employer ses expressions, donner curée à ces grands d'Espagne. »

Henri II alla en effet tenir un lit de justice, le 10 août 1669, et invita les conseillers à lui donner franchement leur avis sur les moyens d'apaiser les différends de religion. Le premier présidât Gilles Lemaitre exalta le zèle de Philippe-Auguste qui, en un seul jour, avait fait brûler six cents Albigeois. LéCS hommes du milieu se bornèrent à de vagues généralités. Les calvinistes secrets, en particulier Anne Dubourg, demandèrent des réformes religieuses au moyen d'un concile national. « On voit commettre tous les jours, dit-il, des crimes qu'on laisse impunis, tandis qu'on invente de nouveaux supplices ccHitre des hommes qui n'ont conmiis aucun crime. Ce n'est pas chose de petite importance de condamner ceux qui, du milieu des flammes, invoquent le nom de Jésus-Christ »

Le prince irrité le fit arrêter en plein parlement par son capitaine des gardes, et dit à haute voix qu'il voulait le voii* brûler de ses deux yeux. Mais lui-même, blessé d'un éclat de lance dans un tournoi, mourut un mois après, et l'on assure qu'à ses derniers moments il se souvint avec douleur d'Anne Dubourg et des autres conseillers enfermés à la Bastille. « Us sont innocents, s'écria-t-il , et Dieu me punit de

les avoir pansécatéB. » Le cardinal de LcMraine se hftta de rassurer sa oonsdeDoe, en disant que c'était une suggestion dadémoQ.

Anne Dnboni^ était né en 1521 à Riom^ en Auvergne d'une fionille considérable. Son onde avait été dianœliw de France. Après avoir étudié la théologie, reca les ordres, et pntfessé le droit à Orléans , il occupait depuis 1657 un siège au parlement de Paris. Homme docte, intègre et dévoué à tous ses devcHTs, on ne pouvait l'accuser que d'être du parti de la religion.

La mort du roi ne suspendit point son procès. L'évéque de Faris le fit dégrader des ordres, et contre l'usage, l'affaire iîit instruite, non devant les chambres assemblées, mais par des commissaires. Quelques magistrats l'engagèrent à bire une oonfession de foi en termes ambigus, afin que, sans blesser sa propre conscience, il pût contenter celle de aes juges. Mais Dubourg s'y refusa; il désavoua môme son avocat Marillac qui l'avait défendu par des phrases à double seos, et fut condamné à être brûlé vif.

n entendit la lecture de l'arrêt sans changer de visage, et pria Dieu de pardonner à ses juges. « Quoi qu'il y ait, dit-il, je suis chrétien; oui, je suis dirétien; et je crierai encore plus haut, mourant pour la gloire de mon Seigneur Jé8us4IhrisL »

Comme les réformés avaient l&aié de lui fournir des iQoyens d'évasion, il fut enfermé dans une cage de fer, vieux meuble de Louis XI qu'on alla déterrer à la Bastille. Doboui^ s'y résigna : il chantait les louanges de Dieu dans 0^ étroite prison.

C'était la coutume de résarer pour les grandes fêtes le supplice des scélérats les plus insignes, et celui d'Anne Dubourg fut fixé au 23 décembre 1559, avant-veille de

Noël. Six cents hommes furent mis sous les annes. On avait même fait planta des potences et entasser du bois dans plusieurs carrefours, afin que le lieu de l'exécution ne fût connu qu'à la dernière heura Dubourg voulut se dépouiller lui-même de ses vêtements : « Mes amis, dit-il au peuple, je ne suis point id conune un larron ou un meurtrier, mais c'est pour l'Evangile. » On lui présenta un crucifix qu'il repoussa de la main, et lorsqu'cm le suspendit au gibet, il s'écria : « Mon Dieu, ne m'abandonne point, afin que je ne t'abandonne. »

Ainsi mourut, à l'Age de trente-huit ans, le pieux et illustre magistrat « Son supplice, dit Mézeray, inspira à plusieurs cette persuasion que la croyance que professait un si homme de bi^ et si éclairé ne pouvait être mauvaise (1). » EtFlorimond de Rémond, alors écoli^, avoue que tous fondaient en larmes dans les collèges, qu'ils plaidaient sa cause après sa mort, et que ce bûcher fit plus de mal que cent ministres n'auraient pu foire avec leurs prêches.

L'année suivante, le chancelier Olivier prononçait avec désespoir le nom d'Anne Dubourg sur son lit de mort; et le cardinal de Lorraine s'étant approché : « Ah! cardinal, lui dit-il, tu nous fois tous damner. »

Au milieu de ces persécutions les afTaires de l'Etat devenaient de plus en plus critiques. Le nouveau roi, François II, était à peine âgé de seize ans. Débile de corps, foible d'esprit, sa personne, selon l'énergique parole d'un vieil historien, était exposée au premier occupant Catherine de Médicis, les Guises, les Chàtillons, les Bourbons, le connétable Anne de Montmorency, tous exploitaient cette impuissante fiction de la royauté d'un enfant, et mêlèrent

(1) AMgéchron. y LXy^. 14.

UYRE PREMIER. 89

.aux discussions religieuses les querdles de leurs ambitions politîqaes. Nous n'en dirons que ce qui appartient directement an sujet de cet écrit

Venue en France depuis vingt*six ans, Catherine de

IKdicîs avait apporté de la patrie de Machiavel l'art de la

dissimulation, et s'y était exercée pendant les longues hu-

miliatîoiis qu'elle avait subies sous le règne des favorites de

Henri n. Femme artificieuse et vindicative, galante sans

avoir même l'excuse de la passion, aspirant au pouvoir par

le besoin de l'intrigue autant que par l'orgueil du comman-

demoit; tète forte cependant, et qui, en poursuivant le

bien, aurait pu accomplir de grands desseins ; mais n'ayant

pfo» ni foi, ni sens moral, et constamment occupée à ruiner

raaiorité des autres pour affermir la sienne, elle embrassa

toor-àrlour et abandonna tous les partis. Aucune femme et

mère de nos rois, Isabeau de Bavière exceptée, n'a fait

autant de mal à la France que cette Italienne (1).

Les Guises, plus encore que Catherine de Médicis et les Valois, furent pendant quarante ans les véritables chefs du parti eatholiqœ dans notre pays, et sans eux, comme le remarque Mézeray, la nouvelle religion y serait peut-être dévalue dominante. Cette famille, branche cadette de celle des ducs de Lorraine, n'était établie en France que depuis

(i) On doH se souvenir, ici et dans d'aatres parties de ce livre , qu'il s'aigii des Italiens du seizième siècle , nobles et prêtres , qui, sans cesse témoins, à Rome , à Florence, à Naples, de scènes de meurtre^ d'empoiflonneroenl et de turpitude , étaient tombés au dernier degré de la dépra- Tatk». Ce sont eux, Tbistoire l'atteste, qui ont inventé , conseillé , préparé , accompli en France les crimes les plus monstrueux de Tépoque. Hais nous sommes bien loin de faire peser cette terrible responsabilité sur la nation italienne d'aujourd'hui : nation intelligente et généreuse, qui s^est relevée par ses malheurs m éme , et que l'adversité doit nous rendre doublement respectable.

la fin du règ;ne de Louis XII. Claude de Lorraine vint y. chercher fortune en 1S13, avec un vcUei et un bâton. Il eut d'Antoinette de Bourbon six fils et quatre filles, qui réussirent tous à s'élever aux plus grands ^nplds.

François P' s'en défia dans les derniers temps de sa vie, et recommanda à son fils de tenir les Lorrains à distance. Hais Henri II avait trop peu de hauteur d'esprit et de foroe de caractère pour suivre ce sage conseil. U permit à ces étrangers, qui avaient des intérêts distincts de ceux de sa race et de son royaume, de prendre en mains les afifoires publiques; et après l'avènement de François II , qui épousa leur nièce Marie Stuart, de deux ans plus ftgée que lui, les Guises devinrent tout^uissants. • '

Le cardinal Charles de Lorraine, archevêque de Boms, et possédant en bénéfices ecdésiastiques un revenu de trois cent mille écus (plusieurs millions de la monnaie actuelle), avait de la science, des manières afiables, une grande &cilité de parole, beaucoup de dextérité dans le maniement des hommes et des affaires, une politique profonde et une ambition vaste. U n'aspirait à rien de moins qu'à la couronne de France pour son frère et à la tiare pour lui-même. Aussi Pie V, un peu inquiet du rôle qu'il jouait dans l'Eglise, l'appelait-il le pape d'au-delà des monts. Du reste, prêtre sans convictions arrêtées, et prêchant à demi la confession d'Augsbourg, pour plaire à messieurs les Allemands ^ comme parle Brantôme; décrié pour ses mauvaises mœurs qu'il ne prenait pas même souci de voiler, et se faisant huer du peuple au sortir de la maison d'une courtisane; pusillanime enfin devant le danger autant qu'il était arrogant dans la bonne fortune.

Son frère, le duc François de Guise, moins éclairé, moins éloquent, avait des qualités plus hautes. Gtand

honime de guerre, intrépide, libéral, il avait noblement servi la France dans la défense de Metz , la prise de Calais et de TbionviUe, la victoire de Renty. Son caractère était naturellement élevé et généreux, mais irascible, mais cruel même, quand on ne pliait point devant lui; et comme il n'entendait rien aux controverses de religion ni aux détours de la politique, il mettait au service des manœuvres du cardinal sa vaillante épée.

Les deux frères étaient dans cette favorable position de pouvoir s'aider l'un de l'autre sans jamais se lieurter. L'un ne pouvait prétendre à la couronne de France, ni l'autre à la tiare. Le prêtre donnait à sa maison l'appui des gens d'église^ et le soldat celui des gens de guerre. Au-dehors ils étaient soutenus par Philippe II et par le saint-siège, et ces étrangers contractaient des alliances avec l'étranger, non comme des sujets, mais comme des souverains.

Sous François II , le cardinal de Lorraine se fit nommer surintendant des finances. Le duc de Guise obtint, malgré les protestations du connétable, le commandement en chef de l'armée; et étant tout ensemble grand chambellan, grand veneur, grand maître, généralissisme, oncle d'un roi de sdze ans et frère du cardinal, il avait une autorité au moins égale à celle des anciens maires du palais.

De l'autre côté étaient les Bourbons, princes du sang, mais à un degré éloigné, de fortune médiocre , et suspects à la couronne depuis la trahison de l'ancien connétable qui avait pris les armes contre son roi.

Antoine de Bourbon , le chef de sa race, avait épousé Jeanne d'Albret, qui lui apporta le titre de roi de Navarre sans lui en donner le royaume. Prince irrésolu, indolent, timide par cai^ctère, courageux par occasion, il flotta entre les deux doctrines : tantôt faisant prêcher la foi réformée

dans le Béarn, la Saintonge, le Poitou, et allant chanter des psaumes au Pré-aux-Clercs, en 1558, malgré les cris de la Sorbonoe; tantôt se retournant vers la religion catholique et persécutant les fidèles. Le premier et le dernier mot de toute sa vie fut la passion de recouvrer le royaume de Navarre, ou des domaines équivalents. U mourut sans y réussir, et ce long rêve ne servit qu'à le &ire abandonner et moquer de tous.

Son frère, le prince Louis de Gondé, avait un génie plus pénétrant et un plus mâle caractère. Spirituel, enjoué^ quelquefois frivole, mais intrépide par-dessus tout et adoré du soldat, il défendit vaillamment la cause des réformés, sans leur inspirer jamais une pleine confiance. Instruit dans les nouvelles idées par sa femme et sa belle-mère, il se montra plus ambitieux que religieux , et le peu de sévérité de ses mœurs a toujours fait douter de la sincérité de sa foi.

On peut demander si les Bourbons, y compris même Henri IV, n'ont pas apporté à la Réforme française plus de dommage que de profit. Ils Font jetée dans la politique, poussée sur les champs de bataille, traînée dans leurs querelles particulières; et puis, quand elle leur eut donné la couronne, ils l'ont reniée.

Une autre famille, moins haute par le rang, mais pins éminente par les vertus, celle des Châtillons, servit plus fidèlement la cause. Elle se composait de trois frères : Odet de Châtillon, François d'Andelot et Gaspard de Goligny. Leur mère, Louise de Montmor^cy, sceur du connétable, penchait déjà vers la Réforme. Elle était tenue, dans ces temps de licence, pour un rare exemple de chasteté. En mourant, elle défendit qu'on lui amenât aucun prêtre , disant que Dieu lui avait fait la grâce de le craindre et de l'aimer.

François d'Andelot, le plus jeune des trois frères, fat le

premier à se déclarer franchement pour la nouvelle religion. Fait prisonnier dans les guerres dltalie, et détenu au château de Milan, il av^t reçu quelques livres de piété des mains de Renée de France. Envoyé plus tard en Ecosse, il avait pu étudier de près la doctrine et les pratiques de la Réformation. C'était un chevalier brave, loyal, sans reproche, le digne héritier de Bayard.

En allant dans la Bretagne où étaient les biens de sa maison 9 il emmena un pasteur qui prêchait de ville en ville, les portes ouvertes : chose inouïe en 1568. Henri II lui en fit de vife reproches. « Sire^ lui répondit d'Andelot, vous ne trouverez pas étrange qu'après avoir fait mon devoir à votre service, j'emploie le reste de mon temps au salut de mon âme. C'est pourquoi je vous supplie de laisser ma conscience sauve , et de vous servir du corps et des biens qui sont entièrement vôtres. — Mais je ne vous avais pas donné cet ordre, dit le roi en lui montrant le collier qu'il portait au cou , pour en user ainsi. Vous avez promis et juré d'aller à la messe, et de suivre votre religion. — Je ne savais pas, répliqua l'intègre chevalier, ce que c'était que d'être chrétien, et je ne l'aurais pas accepté à cette condition, si Dieu m'eût touché le cœur comme il l'a fait à présent. )>

Ne pouvant plus se contenir, le roi, qui était à souper, jeta en travers de la table.son assiette qui alla frapper le dauphin , et peu s'en fallut qu'il ne perçât d'Andelot de son épée. Il le fit jeter en prison, et lui ôta sa charge de colonelgénéral de l'infanterie qui fut donnée à Biaise de Montluc.

Cette affaire fit grand bruit. Calvin écrivit au prisonnier pour le féliciter de son courage, et le pape Paul IV s'indigna qu'on n'eût pas mené le coupable droit au supplice. Vainement l'ambassadeur de France lui représenta qu'on ne pouvait traiter de la sorte un Châtillon, le neveu du connétable.

9i HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

le frère de l'amiral, Tintraitable pontife insistait, disant : « Un hérétique ne revient jamais ; c'est un mal où il n'y a de remède que le feu. »

Des parents, des amis intervinrent; d'Andelot consentit à laisser dire une messe dans la diambre de sa prison, mais sans y prendre aucune part, et il fut remis en liberté.

Gaspard de Coligny, le plus grand homme laïque de la Réforme française, doit nous arrêter plus longtemps. Nous nous attacherons surtout à faire connaître le côté religieux de son caractère , et les détails de vie intérieure négligés par les autres historiens.

Né à Chàtillon-sur-Loing en 1516, Coligny fut instruit dans les lettres par Nicolas Bérault, professeur très-rwommé à cette époque, et il y prenait tant de goût qu'on le fi^rça de les interrompre, de peur qu'il ne fût détourné de la car^ rière des armes. A vingt-cinq ans, il était colonel-général de l'infanterie française, et par ses règlements il introduisit une sévère discipline dans ces bandes de mercenaires qui, avant lui, ressemblaient plus à des brigands qu'à des soldats. « Ces ordonnances, dit Brantôme, ont été les plus belles et les plus politiques qui furent jamais faites en France, et je crois que depuis qu'elles ont été faites , les vies d'un million de personnes ont été conservées, et autant de leurs biens et facultés; car auparavant ce n'était que pillerie, volerie, brigandage, rançonnements, meurtres, querelles et paillardises parmi ces bandes. Voilà donc l'obligation que le monde doit à ce grand personnage (t. IV, p. 204). »

On ne sait en quel temps Coligny fit les premiers pas vers la nouvelle doctrine. Dès l'an 1585, on le voit seconder l'entreprise du chevalier de Villegagnon qui lui proposait de fonder au Brésil une colonie de réformés français. L'amiral y trouvant le double avantage d'ouvrir un lieu de

UYRE PREMIER. 95

retraite à des gens pereécatés, et d'enrichir son pays cLiin établissement colonial, fit donner à Villegagnon deux navires avec une somme de dix mille livres; mais cette expéditicm n'eut point de snoeès.

Devenu prisonnier des Espagnols après la malheureuse balaiOe de Saint<}uentin, il demanda la ffible et d'autres livres de religion. Il se livra tout entier à cette étude, et c'est alors qu'il parait avoir acquis sur les principes de la Réforme des convictions fermes et profondes.

vQuand il eut payé sa rançon, il se retira dans son manoir de Chàtillon-«ur-Loing; et voulant s'appliquer aux dioses rdigieuses, il remit à son frère d'Andelot, avec la permission du roi ^ la chai^ de colonel-général de l'infonterie. Il renonça au gouvernement de Paris et de l'île de France en faveur de son cousin, le maréchal de Montmorency, fils du oxmétable, et supplia Henri II avec les plus vives instances de lui désigner un successeur pour son gouvernement de Picardie, a Ce qui dès ce temps-là, dit l'auteur des Mémoiret de CoUgny , donna sqet à plusieurs d'entrer en soupçon qu'il avait changé de religion : étant bien vrai qu'il fit paraître que son esprit était toutÀ-fidt éloigné de convoitise d'honneur et de puissance (1). »

Voilà cependant l'homme que plusieurs historiens ont accusé d'avoir pris les armes et fomenté des révoltes par esprit d'ambition! L'histoire ainsi écrite est l'une des plus grandes hontes de l'humanité.

Coligny fut encouragé dans ses pieuses résolutions par Charlotte de Laval, sa femme, qui ne cessait de llnviter à se

(1) Mémoires de CùUgny^ p. 18. On présume qu'ils ont été rédigés par Cornaion , l'un des plus fidèles serviteurs de l'amiral. Nous avons l'édition imprimée à Grenoble en 1669. Ce qui suit en est extrait d'une manière abrégée.

déclarer ouvertement. « Donc l'amiral, se voyant être si souvent et avec tant d'aJ9ection pressé par elle, résolut de lui en parler une bonne fois, comme il fit, lui représentant bien au long que, depuis tant d'années, il n'avait vu ni ouï dire qu'aucun, soit en Allemagne ou en France , qui eût bit profession ouverte de la religion , ne se fftt trouvé accablé de maux et de calamités; que par les édits de François I^ et de Henri II, rigoureusement observés par les parlements, ceux qui en étaient convaincus devaient être brûlés vifs à petit feu en place publique, et leurs biens confisqués au roi; que toutefois, si elle était disposée avec tant de confiance à ne pas refuser la condition conunune à ceux de la religion , de son côté, il ne manquerait pas à son devoir (p. 20). ))

Charlotte de Laval ayant répondu que c'était là le sort des vrais chrétiens dans tous les siècles, Coligny n hésita plus. Il confessa ses croyances devant ceux qui venaient le visiter , exhorta ses serviteurs à suivre son exemple, leur donna les Ecritures à Ure, prit des hommes de piété pour gouverner ses enfants, et réforma entièrement le train de sa maison. Il commença aussi à fréquenter les assemblées , mais il ne participait pas encore à la cène, ayant des doutes sur ce point. Il en avait discuté avec de savants ministres, demandant des explications sur la présence réelle et autres sujets semblables, sans avoir pu voir clair dans cette doctrine.

Un jour donc, se trouvant dans une assemblée à Vatteville, comme on allait célébrer la cène, il se leva; et après avoir prié la compagnie de ne pas prendre scandale de son infirmité, il invita le ministre à s'expliquer un peu plus au long sur le sacrement. Celui-ci fit un ample discours sur la matière. « L'amiral, instruit par ces paroles, rendit premièrement grâces à Dieu , et dès-lors résolut en son esprit de participer à ce sacré et saint mystère au premier jour qu'il se

LIYRB PREMIER. 97

célèèrerait Cda ayant été divulgué par toute la France^ il est iDcroyable de dire la joie et consolation que toutes les églises en récurait (p. 22). »

Il conserva toute sa vie ses habitudes de piété , et les pratiqua plus franchement y à mesure que la liberté des croyants augmentait. « Aussitôt qu'il était sorti du lit, assez malin y ayant jhîs sa robe de chambre, et s'étant mis à genoux, comme aussi tous les autres assistants, il faisait lui*mème la prière en la forme accoutumée aux églises de France ; après laquelle, attendant llieure du prêche qui se faisait de deux jours Fun avec le chant des psaumes, il donnait audiâice aux députés des églises qui lui étaient envoyés, ou donnait le temps aux affaires publiques dont il continuait encore an peu à traita* après le prêche , jusqu'à l'heure du dîner.

» Etant debout près de la table dressée, et sa femme à son côté, s'il n'y avait point eu de prêche, l'on chantait un peaume, et puis l'on disait la bénédiction ordinaire : ce qu'une infinité, non-seulement de Français, mais de capitaines et colonels allemands peuvent témoigner qu'il a fait observer , sans intermission d'un seul jour, non-seulement en sa maison et en son reposa mais aussi dans l'armée. La nappe étant ôtée, se levant et tenant debout avec les assistants, il ren« dait grâces lui-même , ou les faisait rendre par son ministre.

» Le même se pratiquait au souper; et voyant que tous ceux de sa maison se trouvaient malaisément à la prière du soir, au temps qu'il fallait reposer, il ordonna que chacun vînt à l'issue du souper, et qu'après le chant des psaumes , la prière se fît. Et ne se peut dire le nombre de ceux d'entre la noblesse française qui ont commencé d'établir dans leur famille cette religieuse règle de l'amiral, qui les exhortait souvent à la véritable pratique de la piété, disant que ce n'était pas assez que le père de famille vécût saintement et

religieusement; si par son exemple il ne réduisait les siens à la même rè^le.

» Lorsque le tenps de la cène s'approdiait, il appdait tous ceux de sa maison ^ leur représentant qu'il ne lui Mlait pas seulement rendre compte à Dieu de sa vie, mais auBBi de leurs déportements, et il les réconciliait ensemble, s'il y avait quelque dissension entre eux.

)) Sa taille était moyenne, ses membres bien proportionnés, son visage calme et serein, sa voix agréable et douce, mais un peu tardive et lente , sa complexion bonne, son geste et son marcher pleins de bienséance et d'une gracieuse gravité. U buvait peu de vin, mangeait peu , et dormait au plus sept heures ( p. 94-97 ). »

On connatt le caractère que Gaspard de Coligny a déployé dans les affidres publiques. Doué des qualités les plus diverses et les plus élevées, homme de génie dans la guerre et dans la politique , sévère pour lui , indulgent pour les autres, jamais enorgueilli par la bonne fortune ni abattu par la mauvaise, ami de son pays , dévoué à son roi ea tout ce qui n'engageait pas sa conscience, les plus illustres hommes d'état aussi bien que les plus habiles capitaines ont estimé à honneur de lui être comparés. Peut être avait-il les défauts de ses qualités. U parut quelquefois manquer de résolution, parce qu'il fot trop loyal pour pousser jusqu'au bout ses avantages contre la royauté, et manquer de prévoyance , parce que la perfidie qu'il ne trouvait point dans son cœur , il la soupçonnait difficilement chez les autres.

Si Ton cherche dans les temps rapprochés de nous et dans un ordre de choses différent un personnage que l'on puisse mettre en parallèle avec lui, on prononcera, sans doute, le nom du général Lafayette. L'homme du seizième siècle et ceM de la fin du dix-huitième eurent une foi entière en la

jnstioe de l^ir causa L'un et Tautre firent pour elle les plus généreux sacrifices, et y déployèrent jusqu'à la fin une inéiHanlable constance. Tous deux eurent dans les mains , en plusieurs rencontres , les plus grands intérêts de l'Etat Tous deux furent tenus pour les plus honnêtes gens de leur époque. Mais Lafayette avait les masses populaires avec lui; Cûligny les eut contre lui dans les trois quarts de la France^ Aussi, avec un plus haut génie politique et guerrier, eut-il moins de succès.

Le troisième frère, Odet de Chfttillon, était Talné de la bmille. Nommé cardinal par Qément VII à l'âge de dix-sept ans, il demanda des réformes sans adopter complètement la Réformation. Il finit par se marier avec une demoiselle de maison noble, Isabelle de Hauteville, qu'on appelait madame la cardinale, ou madame la comtesse de Beauvais, quand elle allait s'asseoir dans les appartements de la cour en qualité de femme d'un pair de France : singularité curieuse , même en ce temps-là. Odet de (Mtillon mourut ea Angleterre quelques années après, empoisonné par l'un de ses domestiques. Brantôme et de Thou rendent le meilleur témoignage à son jugement et à son intégrité.

Catherine de Médicis avait exprimé dans ses jours d'abaissement quelques sentiments favorables à la Réforme , et ceux de la religion supposèrent d'abord qu'elle les appuierait auprès de son fils François IL Coligny et d'autres seigneurs calvinistes lui écrivirent qu'ils espéraient trouver en elle une seconde Esther. Mais ses bonnes dispositions n'étaient qu'une vaine apparence. « Je n'entends rien à cette doctrine , disaitdle; ce qui m'avait émue à leur vouloir du bien, c'était

plutôt une pitié et compassion naturelle de femme que pour être informée si cette doctrine est vraie ou fausse. »

D'accord avec la reine-mère et la cour de Madrid ^ les Guises tinrent les Bourbons à Fécart, et firent publier de nouveaux édits pour l'extermination dos hérétiques. On institua dans chaque parlement des Chambres ardentes, ainsi nommées parce qu'elles condamnaient au feu sans pitié tous ceux qu'on accusait du crime d'hérésie. Ce fut un vaste système de terreur, où l'ombre même de la justice n'apparaissait plus. Délations, confiscations, pillages, arrêts de mort , supplices atroces : les mêmes scènes épouvantèrent, au commencement de 1660, les principales villes de France : Toulouse, Dijon, Bordeaux, Lyon, Grenoble, Poitiers, et les provinces qui en dépendaient.

A Paris , les commissaires de quartiers faisaient des visites journalières dans les maisons suspectes. Un certain Démophares ou Mouchy, qui a donné à la langue le terme de mouchard, se mit en campagne avec une bande de misérables qui tâchaient de surprendre les hérétiques mangeant de la viande aux jours défendus , ou faisant des assemblées. Os surveillaient particulièrement le faubourg Saint^nnain qu'on appelait alors la petite Genève.

Beaucoup de gens furent saisis et maltraités. Ceux cpi pouvaient fuir quittèrent la place , laissant meubles, argent, provisions, tous leurs biens à la merci des bandits chargés du rôle de sergents. On pillait, on saccageait les maisons, au rapport de Théodore de Bèze^ conune dans une ville prise d'assaut; les charrettes pleines de meubles encombraient les rues; un tas de gametnents allait glaner et dévaster ce qu'avaient laissé les premiers pillards. « Mais ce qui était le plus à déplorer, ajoute cet historien , c'était de voir les pauvres petits enfants qui demeuraient sur le carreau, criant à

la finm avec gémissements incroyables, et qui allaient par les mes mendiant , sans qu'aucun osât les recueillir, sinon qu'il tombât au même danger ; aussi en feisait-on moins de cas que des chiens ( t I, p. 147). »

D'abominables moyens avaient été mis en œuvre pour aoorottre la foreur du peuple de Paris. On voit encore dans de vieilles collections des gravures qui représentent les hérétiques tuant des prêtres à coups d'arquebuse, jetant des OKNQes à l'eau , égorgeant des enfants , étranglant des {aunes et des vieillards, et il y avait des gens appostés sur ^ places publiques pour oommaiter ces in&mies.

le peuple répondit à ces lâches provocations ai plaçant desioiages de la Vierge au coin des rues. U épiait la conteflaoce des passants, et malheur à qui n'ôtait point son chapeau! malheur à qui refosait de mettre quelque pièce de fflonuaie dans le tronc, ou épargn&mailleSy qu'on lui présentait pour avoir de quoi payer les cierges! On criait à l'hérétiqoe; on le traînait au Châtelet , et les prisons furent tellement wombrées qu'il fallut hâter les supplices pour faire place à <leiH)avdles victimes.

Voici encore un trait qui peint l'état des esprits. Deux Qudheoreux apprentis qu'on avait gagnés déclarèrent qu'il se commettait des turpitudes dans les assemblées secrètes des calvinistes. Le cardinal de Lorraine alla aussitôt en foire part à la reine-m^ , en aggravant son récit de toutes les souillu- ^ qu'on avait autrefois reprochées aux Gnostiques , aux Messaliens, aux Borborites , aux Manichéens , aux Cathares, de sorte que les réformés semblaient avoir recueilli , comme dans un égoût, les abominations de tous les siècles.

Entre les personnes désignées étaient la femme et les deux fiBfisd'un célèbre avocat de Paris. Elles se livrèrent elles-mê- Dies à la justice, aimant mieux perdre la vie que Thonneur.

I<» HISTOIRE DES PROTESTÂifTS DE FRANGE.

On lesoonfronta avec les deux apprentis. Ces derniers roagirent, balbutièrent, se contredirent dans leurs propos, et il devint évident qu'ils avaient fait un exécrable mensonge. Quelques magistrats indignés voulaient qu'on les mit en prison à la place de ces femmes outragées. Ce fut le contraire qui arriva : les calomniateurs furent absous , et les fanmes restèrent au fond des cachots.

Hais les Guises firent d'autres mécontents qui se raf^prochèrent des calvinistes, et de là sortit l'entreprise connue sous le nom de conspiration d'Âmboise.

Beaucoup de gentilshommes étaient venus à la cour, afin de réclamer le prix de leur sang versé au service du roi, ou celui des terres dont ils avaient été dépouillés dans ces temps de confusion et de désordre. Le cardinal de Lorraine, prenant peur de la présence de tant de gens de guerre, fit publier une proclamation qui ordonnait à tous les solliciteurs, de quelque condition qu'ils fussent, de vider la place en vingt-quatre heures, sous peine de mort Un gibet fiit même dressé aux portes du château pour confirmer la menaça Les gentilshommes s'en allèrent, l'âme profondément ulcérée d'un affront que jamais roi de France n'avait fait à sa l>rave noblessa

La guerre comm^ça par des pamphlets où l'on accusait les Lorrains d'avoir usurpé les droits des princes du sang, de tenir la couronne en tutelle, bien qu'ils fussent étrangers, et de fouler aux pieds toutes les anci^anes lois du royaume. « La France n'en peut plus, disait-on dans ces feuilles, et d^nande la convocation des Etats-Généraux pour mettre ordre à ses afiGaiires. »

Bientôt des discours les mécontents passèrent aux actes. Ceux de la religion éprouvèrent des scrupules. Pouvaient- Us recourir à la force pour obtenir le redressement de leurs

grie6? Us consultèrent des théologiens de Suisse et d'Allemagne^ qui répondirent qu'il était licite de s'opposer au gouvernement usurpé des Lorrains, pourvu qu'un des diefis l^times/savoir des princes du sang, fût à la tôte, et qu'on se fit appuyer par les Etats^néraux.

Malgré cela, le plus grand nombre des réformés refusa de participer à cette entreprise , dans laquelle, dit Brantôme , il n'entra pa$ moins de mécontentement que de huguenoterie. Goligny n'y fot point initié, et ceux qui y trempèrent avaient expressément réservé la personne et l'autorité du roL Ds ne se proposaient que de chasser les Lorrains, et de rendre à des princes français le gouvernement de la France. Louis de Gondé était le chef invisible ou muet de la conspiration; La Renaudie, qui représentait les mécontaits politiques plutôt que les mécontents religieux, en fut lechef visibla

Instruits du complot par la trahison de l'avocat des Aveœlles, les Guises quittèrent en hâte la ville de Blois, et allèrent s'enfermer avec François II dans le château d'Amboisa Le pauvre jeune roi leur disait en pleurant : « Qu'aije fût à DDion peuple qu'il m'en veuille ainsi? Je veux en* tendre ses doléances, et lui &ire raison. Je ne sais, mais j'entends qu'on n'en veut qu'à vous. Je désirerais que pour un temps vous fussiez hors d'ici, pour voir si c'est à vous ou à moi qu'on en veuL » Les Lorrains se gardèrent bien de céder à cet avis; car une fois hors de la cour, ils auraient vu se lever toute la noblesse de France pour leur défendre d'y rentrer.

Dans les premiers moments d'épouvante, le cardinal de U)rraine fit porter au parlement une ordonnance d'amnistie, dont les prédicants et ceux qui avaient conspiré sous prétexte de religion étaient seuls exceptés. Mais quand il fat

assuré du triomphe^ il égala ses vengeances à ses terreurs^ et elles furent effroyables. Douze cents conjurés périrent à Amboise. La place publique était couverte de gibets; le sang ruisselait par les rues. Nulle enquête ni forme de procès; et comme les bourreaux ne pouvaient suffire, on jeta les prisonniers par centaines, pieds et poings liés, dans les flots de la Loire. Ce même fleuve était destiné à engloutir d'autres victimes : à travers les siècles, le cardinal Qiarles de Lorraine et Carrier de Nantes se donnent la main.

On fit plus en 1660. Les Guises réservaient les principaux pour raprès<ltner, comme le raconte Régnier de la Planche, afin de donner quelque passe-temps aux dames qu'ils voyaient s'ennuyer si longuement dans ce diftteaufort La reine-mère, ses fils, les dames d'honneur, les cour" tisans se mettaient aux fenêtres, comme s'il eût été question de voir jouer quelque momerie. « Et leur étaiait les patients montrés par le cardinal, avec des signes d'un homme grand^aient réjoui, pour d'autant plus animer le prince contre ses sujets (i). »

Plusieurs des condamnés firent preuve d'une mâle fermeté. Un gentilhomme nommé Villemongis, ayant trempé ses mains dans le sang de ses compagnons^ les leva au ciel en s'écriant : (( Seigneur, voici le sang de tes en&nts injos' tement répandu ; tu en feras la vengeance. »

Le baron de Castelnau , qui , ayant été pris par les Espagnols dans les guerres de Flandres, avait employé, comme l'amiral Coligny, les longs jours de sa captivité à lire la Bible, fut interrogé dans la prison d'Amboise par les Guises et le chancelier Olivier. Celui-ci lui demanda , en se moquant, ce qui avait pu faire d'un homme d'armes un si sa-

(1) La Planche , Histoire de France sous François //, p. 9H.

vant théologien, a Lorsque je vous suis venu voir à mon retour de Flandres, dit Castelnau, je vous ai appris oomment j'avais passé mon temps. Vous m'approuviez alors, et nous étions de bonne intelligence. Pourquoi ne le sommesnous plus? C'est qu'étant disgracié, vous parliez sincèrement Aujourd'hui, pour plaire à un homme qui vous méprise, vous êtes traître à votre Dieu et à votre conscience. » Le cardinal voulut venir en aide au chancelier, disant que c'était lui qui l'avait fortifié dans la foi, et il se mit à développer une thèse de controverse. Castelnau en appela au duc François de Guise qui répondit qu'il n'y entendait neù. ce Plût à Dieu qu'il en flit autrement! s'écria Castelnau; car je vous estime assez pour croire que si vous étiez aussi éclairé que votre frère le cardinal, vous vous employeriez à de meUleures choses. »

Ayant été condamné à mort pour crime de lèse-majesté : « U follait donc, dit-il avec amertume, déclarer que les Guises sont rois de France. » Et livrant sa tète au glaive du bourreau, il en appela de l'injustice des hommes à la justice de Dieu.

Ces barbares exécutions enflammèrent les haines des partis, et ouvrirent la porte aux guerres civiles. La conjuration d'Amboise devint populaire parmi les réformés. Brantôme rapporte que plusieurs disaient : « Hier, nous n'étions pas de la conjuration, et nous n'en aurions pas été pour tout l'or du monde; aujourd'hui, nous en serions pourunécu, et nous disons que l'entreprise était bonne et sainte. »

Les Lorrains, cependant, tâchaient de tourner au profit de leur ambition l'affaire d'Amboise. Dès le 17 mars, le duc de Guise se fit nommer lieutenan^général du royaume. François II promettait d'avoir pour agréable tout ce qui serait fait, ordonné et exécuté par son oncle. C'était abdiquer

la Gouronne, ou pour mieux dire, mettre la réalité à la place de la fiction.

Le cardinal de Lorraine osa même revenir à son projet fevori d'établir l'Inquisition en France comme en Espagne. Il avait déjà obtenu l'adhésion du conseil privé, et arraché le consentement de la reine-mère. Mais le coup fut détourné par le chancelier Michel de lllospital, qui fit adopter, au mois de mai 1560, l'édit de Romorantin, qui rendait aux évéques la connaissance du crime d'hérésie. Cet édit prodiguait les pônes les plus cruelles; mais du moins le pied des inquisiteurs ne souillait pas la terre dé France.

La môme année 1560, si pleine de violences et de sang, fiit témoin d'un nouveau pas de la Réforme française : l'établissement du culte public. Cela était dans la force des choses. Quand des villes, des provinces presque entières avaient embrassé la foi des réformateurs, les assemblées secrètes devenaient impossibles. Tout un peuple ne va pas s'enfermer dans des forêts et des cavernes pour invoquer son Dieu. Devant qui, d'ailleurs, se cacherait-il? Devant luimême? L'idée est absurde.

Non-seulement la nécessité commandait aux réformés de faire ce dernier pas; mais ils y étaient encore poussés par les calomnies dont on poursuivait leurs assemblées secrètes. Quel meilleur moyen avaient-ils de convaincre leurs enn^nis de mensonge que de se réunir à la clarté du soleil, et de leur dire : Venez et voyez?

Ainsi les premiers chrétiens étaimt sortis des catacombes, malgré les édits des empereurs , dès qu'ils forent devenus

UVRE PREMIEiL 107

nombreux. Les mêmes causes produisent toiyours les mêmes effets.

Calvin et d'autres hommes graves, sans désapprouver absolument ces manifestations, en découvraient mieux les suites y et conseillèrent d'agir avec une prudente réserve. Hais l'impulsion populaire était trop forte. Nismes, Montpellier, Aigues-Mortes donnèrent l'exemple, et le culte public s'établit de proche en proche dans le LAngnedoc, le Dauphiné, la Provence, le Béam , la Guyenne, la Saintonge, le Poitou et la Normandie.

Avertis par le comte de Villars, le maréchal de Termes et les autres gouverneurs des provinces, les Guises répondirent qu'il fallait feire pendre les prédicants sans forme de procès, instruire criminellement contre les huguenots qui assistaient aux prêches , et nettoyer le pays de cette infinité de canaiUes qui vivaient c<nnme à Genève. Mais ces ordres ne forent point strictement exécutés, ni ne pouvaient l'être. Les Lorrains ne distinguaient pas entre les temps : ce qui était possible contre quelques milliers de sectaires obscurs et sans crédit, ne l'était plus devant des millions de prosélytes, au nombre desquels se trouvait plus de la moitié des grandes fomilles du royaume.

En quelques places du Dauphiné, à Valence, à MontéUnmrt, à Romans, ceux de la religion prirent à leur usage les églises catholiques : nouvelle imitation des anciens chrétkw qui avaient envahi les temples du paganisme. C'était encore inévitable dans les lieux où la population en masse avait changé de doctrine. Les pierres du sanctuaire n'appartiennent à une religion qu'autant qu'en y croit; si le peuple n'y croit plus, ces pierres lui revieiment, et il les consacre à son culte nouveau.

Le duc de Guise éprouva d'autant plus de dépit des

affaires da Dauphiné qu'il en était gouverneur. Les entreprises des hérétiques étaient à ses yeux un affront personnel, et il mit en campagne un certain Maugiron, qui surprit les villes de Valence et de Romans, les livra au pillage, fit pendre les principaux habitants, et décapiter deux ministres avec cette inscription au cou : Void les chefs des rebelles. Ces barbaries provoquèrent des représailles. Deux gentilshommes de la religion, Montbrun et Mouvans, firent des courses dans le Dauphiné et la Provence à la tête de bandes armées, pillèrent les églises , maltraitèrent les prêtres qui avaient poussé au meurtre des réformés , et célébrèrent leur culte l'épée à la main.

Un tel état de choses ne pouvait subsister. Ce n'était ni la paix ni la guerre, ni la liberté des religions, ni la domination absolue d'une seule. Il fallait y porter remède sous peine de livrer le royaume à une complète anarchie, et le conseil du roi résolut de faire une assemblée de notables à Fontainebleau. Les Guises n'y consentirent qu'à contre cœur; mais efirayés eux-mêmes d'une situation qu'ils ne pouvaient plus dominer, ils cédèrent à l'influence des politiques ou du tiers-parti qui commençait à se former sous la direction dn chancelier LHospital.

On avait fixé le 21 août 1660 pour l'ouverture de l'assemblée. Le jeune roi y prit place sur son trône, dans la grande salle du palais de Fontainebleau, ayant près de lui sa femme Marie d'Ecosse, la reine-mère et ses frères. Cardinaux, évèques, membres du conseil privé, chevaliers de Tordre, maîtres des requêtes , les ducs de Guise et d'Âumale, le connétable, l'amiral, le chancelier, tous éiiaiient là, excepté les princes de Bourbon qui, craignant un piège, avaient refosé de venir.

Le duc de Guise rendit compte de l'administration de

UYRE PREMIER. 109

l'armée^ le cardinal de Lorraine de celle des finances. Mais si importantes que fassent ces matières , les notables y prètèr^Dit peu d'attention : ils sentaient que la seule grande af&iire du moment était la question religieuse.

Coligny avait promis aux réformés de donner le signal. Tout à coup il se lève, s'approche du trône, slncline avec respect, et présente deux requêtes, Fune au roi, Tautre à la reine-mère, portant cette inscription : Supplicaiian de ceux qui, en diverses prùvinces, invoquent le nom de Dieu suivant la règle de la piété. Les assistants s'étonnent de tant de hardiesse ; car la peine de mort était toujours suspendue sur la tète des hérétiques. Mais le roi François II, à qui Ton n'avait pu faire d'avance la leçon sur cette démarche, accepte gracieusement les suppliques , et les donne à lire à soa secrétaire des conmiandements.

Les fidèles attestaient que leur foi était celle du symbole des apôtres, qu'ils avaient toujours agi en loyaux sujets du roi , et qu'on les avait indignement calomniés en les accusant d'un esprit de trouble et de sédition. « L'Evangile dont nous faisons profession nous enseigne tout le ^contraire, disaient-ils, et même nous n'avons point honte de confesser que nous n'entendîmes jamais si bien notre devoir env^^ votre majesté que nous ne l'avons entendu par le moy^i de la sainte doctrine qui nous est prêchée. » En terminant, ils dœiandaient la permission de s'assembler en plein jour, et se soumettaient à être punis comme rebelles, s'ils étaient rencontrés dans des assemblées nocturnes ou illicites.

On remarqua que ces pièces ne portaient point de signatore. « Il est vrai, répondit l'amiral ; mais accordea-nous permission de nous réunir, et en un jour je vous apporterai cinquante mille signatures de la seule province de Normandie. — Et moi , interrompit le duc de Guise avec hau-

IfO HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

leur, j'en trouverai œnt mille qoi signeront le œntraire de leur propre sang. »

Les dêbaAs furent repris le 23 août Deux prélats, on est heureux de le constater, Jean de Montluc, évèque de Valence, et Charles de Manllac, archevêque de Vienne, y prononcèrent des paroles de condliation. Tous deux avaient exercé des ambassades en Italie et visité les pays protestants. Chose mémorable que les évéques de France qui avaient vu de près Rome et la Réforme aient généralemeat incliné vers les nouvelles idées.

Jean de Montluc fit une énergique peinture des désordres dont l'Eglise était remplie. Il compara les ministres calvinistes, hommes lettrés, diligents, ayant toujours le nom de Jésus-Christ à la bouche, ne craignant point de perdre la vie pour confirmer leur doctrine, il les compara aux prêtres catholiques, et à ce propos il prononga des paroles qui méritent de trouver place dans lliistoire:

i( Les évéques (j'entaids pour la plupart) ont été paresseux, n'ayant aucune crainte de rendre compte à Dieu du troupeau qu'ils avaient en charge, et leur plus grand souci a été de conserver leur revenu, et d'en abuser en foUes et scandaleuses dépenses: tell^nent qu'on en a vu quarante résider à Paris pendant que le feu s'allumait dans leurs diocèses. Et en même temps Ton voit baill^ les évèdiés aux en&nts et à des personnes ignorantes, qui n'avaient ni le savoir ni la volonté de foire leur état Les ministres de cette secte n'ont pas failli de le remontrer à ceux qui ont voulu les écouter.

» Les curés sont avares, ignorants , occupés à tout autre chose qu'à leur charge , et pour la plupart ont été pourvus de leurs bénéfices par moyens illicites. Et en ce temps qu'il fallait appeler à notre secours les gens de savoir, de vertu

UVIl£ PREMIER. lit

et de bon zèle, aatant de deux écos que les banquiers ont envoyés à Rome, autant de curés nous ont-ils envoyé.

» Les cardinaux et les évoques n'ont fait difficulté de bailler les bénéfices à leurs maîtres d'hôtel , et qui plus est, à leurs valets de chambre , cuisiniers , barbiers et laquais. Les menus prêtres, par leur avarice, ignorance et vie dissolue, se sont rendus odieux et méprisables à tout le monda Voilà les bons remèdes dont on a usé pour procurer la paix de l'EIglise I »

Montluc indiqua deux moyens de relever la religion : l'un était de faire prêdier tous les jours devant le roi , les reines et les seigneurs de la cour, et de remplacer les folles chantons des fiUes d'honneur par les psaumes de David ; l'autre , de convoquer sans délai un concile universel libre, et si le pape refusait, un concile national

L'archevêque Harillac fit entendre les mêmes plaintes , appup les avis de Montluc, et proposa de décider, en outre, qu'on ne ferait plus rien dans l'Eglise à prix d'argent, attendu qu'il n'est pas licite, disait-il, de foire marchandise des choses spirituelles.

Le lendemain, 24 août , ce fut à l'amiral Ck>ligny à parler. U demanda, comme les deux évêques, la convocation d'un oondle libre, soit général, soit national, et ajouta qu'il fût permis, en attendant, à ceux de la religion de s'assembler pour prier Dieu. « Donnez-leur des temples ou autres édifices en diaque endroit, ditril, et envoyez-y des gens pour veiller à ce que rien ne se fasse contre l'autorité du roi et le repos public. Si vous en agissez de cette faQon , le royaume sera tout aussitôt paisible, et les sujets contents. »

Hais le cardinal de Lorraine repoussa bien loin cette requête, a Est-il raisonnable, demanda-t-il, d'être plutôt de Topinion de telles gens que de celle du roi ? Et quant à leur

bailler des temples ou lieox d'assemblée, ce serait approuver leur hérésie, ce que le roi ne saurait faire sans être perpétuellement damné. )> Le cardinal ne voyait pas non plus grande nécessité à la convocation d'un concile, puisqu'il ne fallait que réformer les mœurs des gens cj^'église, ce qu'on pouvait faire par des admonitions générales ou privées.

Néanmoins les Guises , n'étant soutenus dans l'assemblée de Fontainebleau , ni par le chancelier, ni par le connétable , consentirent à la convocation des Etats-Généraux pour le mois de décembre suivant, et annoncèrent qu'il serait pris des mesures préparatoires pour la tenue d'un concile national.

Le pape Pie IV fiit très-inquiet de la seule idée de oe concile, craignant d'en voir sortir, ou le schisme, ou tout au moins le rétablissement de la pragmatique sanction. Il écrivit au roi de France pour lui dire que sa couronne serait en péril , et au roi d'Espagne pour le supplier d'intervenir. Mais n'obtenant point de réponse satis&isante, il résolut de rouvrir les sessions du concile de Trente qui étaient depuis longtemps suspendues. Le pontife de Rome aimait mieux une assemblée en majorité italienne qu'il tenait sous la main, qu'un concile national de France qui pourrait délibérer sans lui , et peutétre contre lui.

On remarquera que les hommes les plus éclairés des deux communions, Montluc, Marillac, LHospital, Coligny, s'accordaient à demander la convocation d'un concile national. Mais il ne faut pas se tromper sur ce qu'il y avait au fond de ce projet. Ce n'était pas la liberté religieuse, comme nous l'entendons aujourd'hui ; c'était simplement l'espoû* que, par des concessions mutuelles, le catholicisme et la Réforme parviendraient à se réunir sur un terrain commun. Le principe qu'il ne peut pas y avoir deux religions dans un seul état dominait encore les meilleurs esprits.

UVRE PREMIER. fl3

xm.

En donnant les mains à la convocation des EtaMjénéraox, les Lorrains nourrissaient plus d'une arrière-pensée. Ds se flattaient d'en finir avec les Bourbons, d'envelojqper leshogaenots dans la ruine de leurs chefs, et de conquérir ia majorité dans les Etats par la séduction ou par la terreur.

Antoine de Bourbon et le prince de Condé furent invités à venir occuper leurs sièges de princes du sang. Us savaient que de grands dangers les y attendaient/ mais un TBfos aurait été représenté comme une rupture ouverte avec lautariié royale. Les caractères opposés des deux princes ooQooorurent encore à leur fadre accepter l'invitation. Le roi <ie Navarre était trop £Bdble pour braver si directem^it la cooranne, Louis de Condé trop hardi pour s'exposer à Fappareooe de la craindre. L'un se. mit en route, parce qu'il n'osait pas assez; l'autre, parce qu'il osait trop.

A peine entré à Orléans , Ck>ndé fut arrêté sous l'accusa tion de haute trahison, et l'on nomma des commissaires pour le juger. Il refusa de répondre, disant qu'un prince du sang ne devait être jugé que par le roi et les pairs, tontes les chambres du parlement assemblées. Les Lorrains loi firent signifier une ordonnance qui le déclarait coupable de lèse-majesté, s'il persistait dans son refus, a II ne &ut pas tolérer, disait le duc de Guise, qu'un petit galant, pour prinoe qu'il soit, fasse de telles bravades. U faut couper d'un ^ coup la tète à l'hérésie et à la rébellion. »

Le chef de la maison de Bourbon s'humilia devant le

duc et le cardinal , sollicitant la grâce de son frère. Ils le

reçorent avec hauteur, et le firent garder à vue. Tous les

•iistoriens rapportent qu'ils formèrent contre lui-même un

horrible projet d'assassinat Comme on n'osait le mettre en jugement, on avait résolu de l'appeler devant François H, qui, se prenant de querelle avec lui, tirerait son épée. A œ signal les courtisans devaient se jeter sur Antoine de Bourbon, et le poignarder.

Averti du complot, l'excès du danger lui inspira quelque courage, et il dit au capitaine Renti : « Je m'en vais au lieu où il y en a qui ont juré ma mort Si je meurs, prenez la chemise que j'ai sur moi; portea^la à ma femme, puisque mon fils n'est pas encore en ftge de pouvoir venger ma mort, et qu'elle l'envoie aux princes dirétiens qui me vengeront )) Alors il entra dans la chambre du roi, et le cardinal de Lorraine ferma la porte après lui. Le roi lui tint quelques rudes propos; mais, soit timidité d'enfant, soit pitié, il n'osa pas donner le signal. O le lâche! 6 le poltron! murmurait François de Guise caché derrière la porte. Un roi de dix-sept ans chargé d'assassiner son oncle! Quelles mœurs! quel règne! quelle cour (1)!

Le cardinal de Lorraine avait aussi imaginé , pour Fextermination des hérétiques, un plan analogue à ceux qui avaient été exécutés contre les Albigeois du Languedoc on les Maures d'Espagne. On voudrait, pour Fhonneur de l'espèce humaine, pouvoir nier de si exécrables desseins; mais ils sont attestés par des écrivains -catholiques, et même par le jésuite Maimbourg.

Le cardinal avait donc décidé de faire signer à tous les Français une formule de foi dressée par la Sorbonne en 1642, formule, dit Jean de Serres, que nul homme de lare-

(1) Voir sur ce fait Régnier de la Planche, Jean de Serres, d'Aubigné, de Thou, et parmi les historiens plus modernes, Anquetil , Sismondi, M. Lacretelle^ et autres.

Hgùm n'eût vatUu pour mille vies approuver ni signer. Le roi devait la présenter, le jour de Noël, à tous les princes, officiers et chevaliers de la cour; la reine, à toutes les dames et demoiselles du palais; le chancelier, aux députés des Etats-(jénéraux et aux maîtres des requêtes ; les chefe des parlements et des bailliages, à leurs subordonnés; les gouverneurs des provinces, aux gentilshommes; les curés, à tous les habitants de leurs paroisses; les maîtres de maison enfin, à leurs serviteurs. Quiconque eût refusé sa signature, ou demandé seulement un sursis, devait être dès le lendemain exécuté à mort, ou, suivant la version mitigée de Haimbourg, dépouillé de tous ses biens et banni du royaume. Quatre maréchaux devaient battre les provinces avec leurs troupes pour prêter main-forte à cette, loi d'extermination. Le cardinal, joignant le burlesque à Fatroce, appelait cette formule de foi la ratière des huguenots.

Jamais les réformés de France n'avaient été réduits à une si affreuse extrémité, lorsque tout-à-ooup François II Alt atteint d'une grave maladie. Le cardinal de Lorraine fit fiure à Paris des processions publiques pour sa guérison. Le jeone prince invoquait la Vierge et les saints, disant avecle fanatisme imbécile dans lequel il avait été nourri, que s'il plaisait à Dieu de lui rendre la santé, il n'épargnerait ni femme, ni mère, ni frères, ni sœurs , pour peu qu'ils fussent soupçonnés d'hérésie. Mais ces vœux ne furent pas exaucés. François II mourut dans sa dix-septième année, après un rè^e de dix-sept mois, le 6 décembre 1S60.

Personne ne prit soin de ses funérailles, tellement la rône-mère, les Bourbons, les Guises, les cardinaux et les Goortisans étaient occupés de leurs propres affaires. François II fut conduit à SainM)enis par un vieil évêque aveugle et d&xx anciens serviteurs de sa maison.

Avant qu'il eut rendu le dernier soupir, les Lorrains étaient allés se barricader dans leur logis, oh ils restèrent trente-six heures, Jusqu'à ce qu'ils fussent rassurés sur les intentions de la reine-mère et du roi de Navarre. On leur conserva leurs gouvernements et dignités, mais ils ne furent plus les maîtres de l'Etat. Charles IX, âgé de dix ans et demi, fut proclamé roi, Catherine de Médids r^ente, et Antoine de Bourbon lieutenant-général du royaume. U aurait pu, comme premier prince du sang, réclamer la régence; mais il perdit la partie par manque de fermeté. Le prince de Condé sortit de prison ; le connétablei Anne de Montmorency reprit son office de grand-maître auprès du nouveau roi; et Famiral Coligny, ne demandant rien pour lui-même, tâcha d'employer ces circonstances à obtenir le libre exercice de la reUgion. Toute la face des affaires était changée. Les fidèles respiraient.

Les Etats-Généraux s'ouvrirent à Orléans le 13 décembre. Le chanceUer Michel de THospital , prenant le premier la parole au nom du roi mineur et de la régente, avoua que le dérèglement de l'Eglise avait été cause de la naissance des hérésies, et qu'une bonne réformation pourrait seule les éteindre. Il conseilla aux catholiques de se garnir de vertus et de bonnes mœurs y et d'attaquer leurs adversaires avec les armes de la charité, de la prière et de la persuasion. « Le couteau vaut peu contre l'esprit, dit-il; la douceur profitera plus que la rigueur. Otons ces noms diaboUques, ces noms de partis, factions et séditions : luthériens , huguenots, papistes. Ne changeons pas le nom de chrétien. » U conclut en proposant la réunion d'un concile national pour pacifier tous les différends de religion.

L'orateur du tiers-état, Jean Lange, avocat au parlement de Bordeaux, attaqua très-vivement trois vices du clergé ca-

thûlique : llgnorance^ Ta varice et le luxe, laissant entrevoir qœles troubles cesseraient quand ces abus serairat corrigés.

Jacques de Silly, seigneur de Rodiefort, parla pour la noblesse, et n'épargna pas plus les prêtres que l'orateur du tiers. U se plaignit de leur intervention dans Fadministration de la justice, de leurs grands biens, de la non-résidence des évéques, de leur défaut de zèle pour l'instruction des troupeaux, et finit en demandant des temples pour les gentitehoDunes de la religion.

Qudques mois après, aux Etals de Saint^rmain, un au- ^ orateur du tiers, le premier magistrat dé la ville d'Auton^ [Mt>po6a. même, en s'appuyant sur ses cahiers, d'aliéoerles bieuB de l'Eglise qu'il estimait à 120 millions de livres. Le roi ferait vendre ces biens, et en réserverait 48 QÛUioDS qui, au denier douze, produiraient un revenu an- Doel de quatre millions, qui suffiraient pour l'entretien des prêtres. U resterait 72 millions, dont 42 seraient employé» i âeîndre les dettes de la couronne, et les 30 autres à eaoonrager l'agriculture et le commerce. Quant aux différends de rdigion, le même orateur proposait de les vider dans un oondle national, Ubre et légitime, de sûr accès et retour.

On est confondu de rencontrer en 1560 des pensées qui ne se sont accomplies qu'en 1789. C'était la grande voix de la nation qui se faisait entendre. Les guerres civiles n'avaient pos encore fanatisé les esprits et rendu les cœurs impitoyables. Ce fut un de ces courts moments où la Réforme pouvait devaiir dominante ea France. La noblesse était aux ti^^^squarts gagnée; la boui^eoiâie était prête; la magistrature attendait, et le menu peuple, déjà favorable aux idées iKmvelles dans une partie du royaume, n'aurait-il pas suivi limpulsion dans l'autre? Qu'estrce donc qui arrêta ce vaste ■wuvement, d'où aurait pu sortir une nouvelle France, une

nouvetie Europe ? Regardons à Dieu d'abord, dont les vcnes sont enveloppées de mystères. Hais en regardant aux homines> que trouvons-nons? Chez plusieurs, sans doute, des oonvictions sincères, le poids des anciennes traditions, le respect des souvenirs et des habitudes : n'attribuons pas seulement à des motifo égoïstes les grands événements humains; mais il faut signaler aussi la tortueuse politique de Catherine de Médicis, l'ambition des Guises, les intrigues du roi d'Espagne , les calculs et la cupidité du clergé.

La position des prêtres était difficile aux Etats^Sénéraux d'Orléans, et ils y apportèrent d'autant plus de violence qu'ils se sentaient plus faibles. L'orateur qu'ils avaiœt choisi, Jean Quintin, professeur en droit canon, commença par exprimer le regret que la noblesse et le tiers eussent voulu parier pour leur propre compte, attendu que les EtatS'-Généraux formaient un corps dont le roi était la tète, et dont f Eglise était la bouche. 1\ accusa les hérétiques de n'avoir d'autre évangile que celui d'abattre les autels, de se soustraire à l'obéissance ecclésiastique, et de renverser les lois civiles : sur quoi il invita sa majesté à les poursuivre à outrance, le glaive n'étant pas pour autre chose entre ses mains. Il ajouta que, puisqu'ils étaient excommuniés, il ne fidlait ni habiter, ni converser, ni marchander avec eux; mais les battre, les frapper jusqu'à la mort, de peur de participer à leur pédié.

« Sire, dit-il en finissant, tout le clergé de votre royaume à deux genoux, de corps et de cœur humblement fléchis devant votre majesté, vous prie d'être son protecteur et défenseur. Que si quelque fossoyeur de vieilles hérésies mortes et ensevelies s'ingérait de vouloir renouveler aucune seete déjà condamnée, et qu'à cette fin il présentât requête, demandât des temples et la permission d'habiter ce royaume

(id tous les regards se tournèrent vers Coligny qui était assis en fieioe de l'orateur), nous supplions qu'il soit tenu et déclaré pour hérétique, et qu'on prooède contre lui selon la rigueur des lois canoniques et civiles, afin que le méchant soit retiré du milieu de nous. »

Ken qu'on fût accoutumé aux déclamations et aux invectives des prêtres, cette harangue dictée par un fanatisme sauvage étonna les EtaMiénéraux. L'amiral demanda satisiaction à la reine^mère de l'insulte qui lui avait été faite, et Jean Quintin fut forcé de lui adresser des excuses, a Peu de jours après, dit Jean de Serres, il en mourut de f&cherie, se voyant découvert par plusieurs réponses que l'on publia contre sa harangue, où ses calomnies et faussetés étaient solidement réfutées (p. 128). »

Les Etat&ljénéraux .avaient servi la cause de la Réforme. Le cardiiial de Lorraine, mécontent de n'avoir joué qu'un rôle secondaire, se retira dans son archevêché de Reims. Leduc de Guise s'éloigna de la cour; et la reine-mère, voyant que les deux ordres laïques désapprouvaient les persécutions religieuses, témoigna, de concert avec le chanecliâ* LUospital, quelque bonne volonté pour les calvinistes.

Goligny faisait prêcher la foi réformée dans ses appartements, et Catherine de Médicis ouvrit la chaire du palais de Fontaind)leau à l'évêque Hontluc, le mètûe qui s'était si fortement élevé contre les abus de l'Eglise romaine dans l'assemblée des notables. Les courtisans, toujours prompts à se ranger du côté de la fortune et de la puissance, affluaient autour des nouveaux orateurs , et laissaient parler dans le désert un moine jacobin qui prêchait le carême.

idO HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

« U me semble^ dit avec aigreur le jésuite Sbimboorg à propos de la reine-mère^ qu'à en juger le plus fevorablemeut on peut dire hardiment que si tout ce qu'on lui vit foire ea cette occasion n'était qu'une feinte, «lie fit trèsmal de feindre si bien qu'elle donna lieu de croire qu'elle était de la nouvelle secte. Car non-seulement ^elle permit que les ministres prêchassent dans les appartements des princes, où tout le monde accourait en foule pour les entendre, tandis qu'on pauvre jacobin qui prêchait le carême à Fontainebleau fut abandonné; mais elle voulut assister ellemême avec toutes les dames aux sermons de l'évêque de Valence, qui prêdiait tout ouvertement, dans l'une des salles du château , les nouveaux dogmes qu'il avait tirés des hérésies de Luther et de Calvin. U se fit toutrà-coup un si étrange changement à la cour qu'on eût dit qu'elle était toute calviniste. Quoiqu'on fût en carême, on vendait publiquement de la viande qu'on servait sur toutes les tables. On ne parlait plus d'ouïr la miBSse, et le jeune roi qu'on y menait.encore pour sauver les apparences, y allait presque tout seul. On se moquait de l'autorité des papes , du culte des saints, des images, des indulgences, des cérémonies de l'Eglise qu'on traitait de superstitions (1). »

Le jésuite a raison de dire que ce n'était qu'une feinte pour la reine^nère d'aller au prêche; mais il aurait pu ajouter que c'en était une aussi de sa part d'aller à la messe. Incrédule comme on avait coutume de l'être de son temps dans les classes élevées de l'Italie , Catherine de Médids croyait peutêtre encore à la magie et aux sortilèges, mais non à la vérité chrétienne; et au lieu de servir Dieu, elle se servait de lui.

Quoi qu'il en soit, l'impulsion se communiqua aux provin-

(I) Hist. du calvinisme, p. 192, 193.

ces. Gomment interdire les assemblées publiques de la religion^ lorsqu'on pouvait invoquer l'exemple même de la cour? Les timides s'enhardirent ^ les temporiseurs se déciderait Cétait un enthousiasme général. Les écrits de controverse et d'appel inondaient le royaume. Nous en avons on ample recueil sous les titres de Complainte apologique des Eglises y Eœhortatian chrétienne au roi de France, Remontrances à la reine et au roi de Navarre, et autres semblables.

Dans œs jours de ferveur et d'espérance, les fidèles croyaient que le triomphe de la Réforme était entre les mains des chefs de l'Etat « U ne tient qu'à vous seuls , écrivaientils à Catherine de M édicis et à Antoine de Bourbon , que JésusrChrist soit connu et adoré par tout le royaume, en toute vérité, justice et sainteté. Car si vous dites que toutes superstitions et idolâtries soient extirpées , cela sera inconti- nent fiadt, sans qu'il y soit jamais plus contredit Ce seul mot, sortant de votre bouche , diassera tous ceux qui ont mal versé en l'Eglise. Ce seul mot les rendra sans force, ni vertu, ni puissance. )>

Les pasteurs manquaient On écrivit en Suisse pour en avoir. Genève, le pays de Vaud, le canton de Neuchàtel, en fournirent autant qu'ils purent Us se privèrent même de ceux dont les services leur étaient le plus utiles, afin de satisfaire à des besoins encore plus pressants que les leurs. Bœucoup de jeunes gens, instruits sous l'œil de Calvin , et d'autres d'âge mûr, de professions diverses, furent consacrés au ministère de l'Evangile. Tous voyaient, dans les élans de leur foi , une grande nation à conquérir.

Les prêtres de leur côté, on peut le croire, ne s'endormaient point; et conoime ils ne trouvaient plus guère d'appui à la com*, ils se retournèrent vers le peuple. U y eut des troubles dans plusieurs viUes, à Pontoise, à Amiens, et particu-

i» HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANGE.

lieraient à Beauvais. Le cardinal Odet de Châtillon y aocosé d'avoir^ le jour de Pftqnes 1661 , célébré la cène dans son palais à la manière de Genève, fdt assailli par la populace, et il fallut que le maréchal de Montmorency vtnt de Paris avec une nombreuse escorte pour étouffer la sédition,

Lllospttal envoya aux baillis et sénéchaux des lettres-patentes ordonnant d'élargir les prisonniers pour cause de religion , et de ne plus pénétrer dans Fintérieur des maisons sous prétexte d'assemblées illicites. Mais le parlement de Paris, mécontent de l'envoi de ces lettres avant qu'elles eus* sent été enregistrées, et mal disposé pour la Réforme depuis qu'on en avait enlevé par un coup d'autorité Anne Dubourg et six à sept autres consâllers, demanda que les précédentes ordonnances fussent exactement observées.

Cette opposition, néanmoins, eût été impuissante, s'il ne s'en était formé une autre sous le nom de triumvirat. Elle se composait du duc de Guise, du connétable de Montmorency et du maréchal de Saint>-Ândré. Derrière cette association était le cardinal de Lorraine avec la masse du clergé; au dessus , le pape et Philippe U; au dessous, le peuple, surtout cdui du nord et de l'ouest. Le triumvirat, qui parvint à gagner même le roi de Navarre, fut le plus grand obstacle aux progrès de la Réforme en France : il importe donc d'en expliquer l'origine et les caractères.

Le duc de Guise, tenu à distance par Calberine de Médias et haï des princes du sang , ne pouvait relever à lui seul l'autorité que la mort de François II lui avait fait perdre. U eut recours à l'étranger , et s'unit étroitement avec l'ambassadeur d'Espagne, qui avait reçu de Philippe II l'ordre d'entretenir des troubles dans le royaume, afin de l'affaiblir et de le livrer à sa merci. Cet ambassadeur, comme le remarque avec raison l'abbé Anquetil, jouait le rôle d'un ministre

UVR£ PftEMIER. f23

d'état français ; fl donnait ses avis dans toutes les affidres, louait, im}Mrouvait, corrigeait, et les Guises ne faisaient qu'an avec lui.

Mais Fappui de l'Espagnol n'aurait pas suffi aux Lorrains. Une fiBoune perdue, ranci^me fevorite de Henri II, Diane de Poitiers , qui craignait qu'on ne lui redemandât les dépouiQes des huguenots , s'entremit pour réconcilier le vieux connétable avec le duc de Guise.

Anne de Montmorency était alors ftgé de soixantequatre ans. Compagnon d'armes de François I^, qui l'avait nommé connétable en 1538, c'était un brave chevalier, un loyal serviteur de la couronne, capable de supporter la disgrâce avec courage, niais d'un esprit étroit, d'un caractère brusque , prenant l'entêtement pour de la force et la rudesse pour de la dignité. En religion il ne savait auta^ chose sinon qu'il était le premier baron chrétien, et que les rois, ses mattres, étaient catholiques. D en concluait qu'il ne devait fidre à lliérésie aucun quartier.

Brantôme nous apprend quelle était la singulière piété d'Anne de Montmorency. U jeûnait le vendredi très-régulièrement, et ne manquait pas de répéter ses patenôtres matin et soir; mais parfois il les interrompait, disant : « Âllez-moi pendre un tel; attadiez celui-là à un arbre; faites passer celui-là par les piques ; boutez-moi le feu à un quart de lieue à la ronde. » Puis il continuait ses dévotions , comme si de rien n'était

Il n'avait pas les mains entièrement nettes quant aux aflaires de finances qu'il avait gérées sous Henri II, et lorsqu'il sut que les Etat&Généraux allaient lui demander de rendre ses comptes, il s'imagina que c'était une intrigue des Bourbons qui en voulaient à son honneur aussi bien qu'à sa bourse. Depuis ce moment il s'éloigna d'eux.

iU HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

En vain son fils atné, le maréchal de Montmor^icy ^ estimé tun des plus sages seigneurs du royaumey dit Mézeray, lui représenta qu'il ne pouvait ni ne devait se séparer des princes du sang^ et de ses neveux les CMtillons^ pour devenir l'instrument de la maison de Lorraine, Fopiniàtre connétable répondait toujours :' « Je suis bon serviteur du roi et de mes petits maîtres (c'est ainsi qu'il désignait les jeunes frères de Charles IX), et je n'endurerai pas qu'on improuve les actions du feu roi, pour l'honneur de sa majesté. )>

La femme du connétable, Madeleine de Savoie, qui était ordinairement environnée de prêtres et de moines, dit Jean de Serres, t enflamma par ses crieries. Elle lui Sedsait grandement valoir son titre de premier baron chrétien, u Gomme premier officier de la couronne, lui disaitrelle, et issu non-seulement du premier baron, mais du premier chrétien de France, vous ne devez pas endurer la diminution de l'Eglise romaine , l'ancienne devise de la maison de Montmorency étant : Dieu aide au premier chrétien ! »

Diane de Poitiers, Madeleine de Savoie, les Lorrains, les prêtres, l'ambassadeur de Philippe II firent si bien que le duc de Guise et Anne de Montmorency communièrent ensemble le jour de Pâques. Les habiles entremetteurs de l'affaire n'avaient eu garde d'oublier la conscience du vieillard.

Le troisième personnage du triumvirat était Jacques d'Albon, maréchal de Saint-André. Malgré sa grande chai^ militaire, il n'avait aucune consistance par lui-même, et cherchait des alliés pour se faire une position. G'était un épicurien qui avait dilapidé les biens confisqués sur les huguenots. Brantôme, si indulgent pour les vices des hommes de cour, dit de lui : « U a été fort ôujet de tout temps à aimer ses aises, plaisirs et grands luxes de table. Il a été le premier qui les a introduits à la cour, et certes par trop

exœssiiis. U se montra un vrai Lucullus en bombanôes et magnifiœnces (t. III, p. 278). »

Voilà les auteurs du triumvirat, et les prétendus amis de la religion catholique. Ce furent des motife humains qui les réunirent, et la religion fut leur prétexte.

Les Guises avaient repris confiance et courage. Il y parut bien dans le langage tenu par le cardinal de Lorraine, après le sacre de Charles IX, au mois de mai 1661. U fit de grandes plaintes contre les assemblées des huguenots qui allaient croissant, et demanda qu'un nouvel édit fût délibéré et rédigé en plein parlement, devant les princes, les seigneurs et tous les membres du conseil privé.

Les séances durèrent vingt jours ; et il en sortit une ordonnance qui, tout en accordant une amnistie pour les fautes commises de part et d'autre, et en invitant les prêtres à ne plus soulever le peuple, défendait les assemblées publiques de religion jusqu'à la réunion d'un concile natio- , nal , sous peine de confiscation des biens et de bannissement. Cette ordonnance, qui ne fut adoptée qu'à la majorité de trois voix, porta le nom d'édit de Juillet

Le parti catholique se flattait d'avoir remporté une grande victoire, et le duc de Guise dit en sortant de la cour du parlement : « Pour soutenir cet édit, mon épée ne tiendra jamais au fourreau. » Mais n'était-il pas insensé d'espérer que des hommes qui, pendant quarante ans, avaient affronté les échafauds et la flamme des bûchers , s'arrêteraient devant la peine du bannissement? La suite le fera bien voir , et la France devait traverser encore de terribles catastrophes avant que les deux partis fussent disposés à établir la paix sm* de plus équitables conditions.

DEPUIS l'ouverture DU COLLOQUE DE POISST JUSQU'a l'ÉDIT DE NANTES.

Toutes les ordonnanoes rendues dans les derniers temps sur les matières de religion n'étaient que provisoires. Elles annonçaient la prochaine réunion d'un oondle qui devait dore définitivement les controverses, et ce fut bientôt en France un cri général.

L'idée n'était pas nouvelle. Dès le lendemain de la Réformation , l'Allemagne avait demandé la convocation d'un concile oecuménique et vraiment libre. Les papes s'y étaient longtemps refusés; ils se souvenaient des grandes assemblées de Constance et de Bftle, et craignaient de se trouver face à face avec ces Etats-Généraux de l'Eglisa Vaincus eniOn par les instances des princes et des peuples, ils avaient choisi pour le lieu de la réunion une ville dltalie, peuplé le concile de leurs créatures, et suspendu ou rouvert les sessions, tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre, selon les calculs de leur politiqua Les protestants ne pouvaient reconnaître ce vain simulacre de concile universel , et n'y parurent point. Les catholiques éclairés de France en furent eux-mêmes révoltés, et l'on en vint au projet de réunir un concile national.

Hais les cardinaux et les évêqaes français n'en voulaient pas. (( A quoi bon disputer avec des gens si opiniâtres? disait le vieux cardinal de Toumon ; s ils tiennent à exposer leurs moyens de défense y qu'ils aillent au concile de Trente ; m leur donnera des sau&oonduits, et ils se justifieront s'ils lepeoT^t » Cependant le cardinal de Lorraine y connaissant . mieQx Tesprit de la cour, et comptant beaucoup sur son éloqoenoe pour terrasser les huguenots, œmme le lui reprocheot les écrivains de son parti, fut d'un avis difiTérent U proposa d'autoriser, non un concile, mais un co//bf ne, ou Que simple conférence théologique, et il obtint à l'aide de ce vn^jen terme le consentement des chefs du dergé.

Toate cette affaire, du reste, était pleine de réticences , (Tanière-pensées, de malentendus, et cela seul Sedt bien œatprendre le caractère et Fissue du colloque de Poissy.

Les pasteurs réformés, se rappelant ce qui s'était passé à Zoridi, à G^oiève, et en d'autres lieux de la Suisse et de TAUemagne, voulaient traiter avec les prêtres d'égal à égal , en {ffeoant la Bible pour suprême arbitre de la controverse, et ea accordant aux diefs de lEtat le droit de prononcer en dernier ressort entre les deux partis.

Les cardinaux et les évêques l'entendaient tout autrement Point d'égalité. Us se tenaient pour les seuls vrais représentants de l'Eglise, et regardaient les docteurs de la Réforme comme des égarés qu'ils daignaient écouter par pure condescendance. Ils n'acceptaient pas la Bible pour unique arbitre du éSbat Us se réservaient enfin d'être juges dans leur propre cause, et de décider à eux seuls ce qu'il fiedlait admettre ou condamner.

Le dei^ catholique, en un sens, était plus dans le vrai , puisqu'il n'appartient pas au pouvoir civil de résoudre des questions religieuses ; mais dans un autre sens, il était com-

plètement dans le faux ; car en consentant à discuter sur ces matières devant les dépositaires de l'autorité politique^ il avait l'air d'accorder ce que réellement il n'accordait pas. Le colloque de Poissy ne pouvait étre^ à ce compte, qu'une simple passed'armes théologique, ou plutôt , comme il y parut dans la suite, une pure moquerie. Les prêtres étaient bien sûrs , quoi qu'il arrivât, de gagner leur procès , puisqu'ils se réservaient le droit absolu de le trancher.

Les pasteurs, convoqués au nombre de douze, arrivèrent accompagnés de vingtrdeux députés laïques. Le plus éminent d'entre eux était Théodore de Bèze; il venait tenir la place de Calvin pour lequel les magistrats de Genève avaient inutilement réclamé des otages de haut rang.

Théodore de Bèze était né en 1519 à Vezelay, petite ville de Bourgogne, d'une femille noble. On le confia aux soins du célèbre professeur Melchior Wolmar, qui lui fit lire les Ecritures, et par son exemple autant que par ses leQons répandit dans son âme les premières semences de la piété. Trente ans après, Bèze lui en témoignait sa reconnaissance, et l'appelait du nom de père en lui envoyant sa confession de foi.

Mais ces pieux enseignements parurent d'abord étouffés sous les passions de la jeunesse. Entouré à Paris de tout ce qui pouvait l'égarer , aimable, riche, plein d'esprit, il vécut en homme du monde, publia un volume de poésies légères sous le nom de Juvetiiliay et contracta un mariage secret U ne voulut pas le rendre pubUc, parce qu'un de ses oncles, qni était dans les ordres, s'était démis en sa faveur des revenus de quelques bénéfices ecclésiastiques.

Une grave maladie vint réveiller sa conscience. « À peine avais-je la force de me relever, écrit-il à Wolmar, que, rompant toutes mes chaînes et faisant mes petits paquets, je

quittai toat à la fois ma patrie, mes parents, mes amis^ pour suivre Christ Je m'exilai volontairement, et me retirai à Genève avec ma femme. » Il y fit bâiir son mariage devant l'église, et désavoua toutes les fisiutes de sa jeunesse. Cela se passait au mois de novembre 1548 : il avait alors vingts Deof ans et quatre mois.

Le jésuite Garasse, le jésuite Maimbourg, et, œ qui nous étonne davantage, le cardinal de Richelieu, se sont emparés des poésies d'un étudiant de vingt ans pour attaquer l'aus* tère mémoire du réformateur. Ne savaient-ils donc pas comprendre les droits sacrés du repentir?

Devenu pauvre parce qu'il avait tout subordonné à ses convictions, Théodore de Bèze, l'homme élégant des salons de Paris, résolut de se faire imprimeur, en s'assodant avec Jean Crespin, l'auteur de YHistoire des Martyrs. Mais s'il était assez humble pour accepter cette position , il avait trop de mérite pour y rester. U fut nommé professeur de langue grecque à LAUsanne, et plus tard professeur de théologie , necteur de l'académie et pasteur à Genève.

C'est là que se formèrent d'intimes relations entre lui et Calvin. Tous deux vivaient de la même lEoi et de la même espérance; tous deux apportaient le même zèle à propager ea France les doctrines de la Réforme. Calvin avait un génie plus mâle et plus vaste, une logique plus sévère, un coup d'exil plus pénétrant , une science plus profonde , une volonté plus forte : il fiit le guide et le maître de Théodore de Bèze. Mais celui-ci avait une parole plus facile et plus abondante, des manières plus aimables, quelque chose de mieux adapté aux rapports de la vie sociale. L'un était plus propre à remuer et à gouverner les hommes, l'autre à traiter avec eux. On a dit quelquefois que Bèze avait été le Mélanchton du nouveau Luther. U y a du vrai

dans ce rapprochement. Cependant le réformateur de TAIIemagne paraît avoir eu plus besoin de Mélanchton que celui de Genève de Théodore de Bèze. Mélanchton fut le conseiller, l'appui de Luther, et le compléta; Bèze ne fut que le plus illusH*e des disciples de Calvin.

On aime à voir avec quelle modestie il allait se plaçant derrière lui, l'écoutant avec déférence, et ne cherchant d'autre gloire , si même il en cherchait aucune, que celle de reproduire l'image de son maître. « Il s'attacha si fort à Calvin, dit son biographe Antoine de La Faye, qu'il ne le quittait presque jamais. La conversation de ce grand homme lui fut si avantageuse qu'il y fit des progrès incroyables , et en la doctrine, et en la connaissance de la discipline ecclésiastique (1). ))

Il a composé beaucoup d'écrits, dont la plupart ont un caractère polémique. Ses ouvrages les plus considérables sont des commentaires sur le Nouveau-Testament, des recueils de sermons, la traduction en vers français d'une partie des psaumes, et l'histoire des églises réformées de France jusqu'à l'an 1562.

Bèze alla prêcher 'à Nérac et dans le Béam, en 1560, sur l'appel du roi de Navarre ; et à peine était-il de retour à Genève qu'il fut appelé au colloque de Poissy , comme étant, après Calvin, le plus capable de soutenir la cause de la Réforme dans cette assemblée. « Il avait , dit encore son biographe, une taille médiocre, le visage bien fait, un maintien fort agréable.... IMeu lui avait donné un esprit au-dessus du commun , un jugement exquis , une mémoire merveilleuse, une éloquence singulière , et une aflabilité éi engageante qu'il gagnait le cœur de tous ceux qui le voyaient »

(1) Vie de Théod. de Bèze , p. 207, 208.

Dès son arrivée à Poissy, il prêcha publiquement à la cour, devant une assemblée attentive et recueillie. C'était le 24 août 1561. Onze ans après, jour pour jour, Charles IX et Catherine de Médids faisaient sonner le tocsin de la Saint- Barthélémy. 0 inconstance des dioses humaines ! ô profonds mystères de l'avenir !

Le même soir, s'étant rencontré dans les appartements du roi de Navarre avec le cardinal de Lorraine, il y eut entre eux une conversation sur les articles de doctrine, et notamment sur la communion. Le cardinal parut ne pas tenir beaucoup au dogme de la transsubstantiation, pourvu que la présence réelle fût maintenue en quelque manière, et après avoir écouté Bèze jusqu'au bout , il lui dit : « Je suis bien aise de vous avoir vu et entendu, et je vous adjure, au nom de Dieu, que vous confériez avec moi , afin que j'entende vos raisons, et vous les miennes, et vous trouverez que je ne suis pas si noir qu'on m'a Êdt. »

Là-dessus madame de Crussol, qui était libre en paroles j s'écria : « Vous êtes bon homme aujourd'hui , mais comment sere^vous demain? Apportez de l'encre et du papier pour foire signer au cardinal ce qu'il a dit et avoué; car il dira bientât tout le contraire. » Elle avait deviné juste. Le bruit coorut, dès le lendemain, que du premier coup le cardinal avait fermé la bouche au professeur de Genève. Le connétable en exprima sa joie au dîner de la reine. (( J'y étais, répondit froidement Catherine de Médids, et je puis vous assurer que vous êtes mal informé. )>

Les pasteurs présentèrent des requêtes où ils demandaient que les évêques ne fussent pas leurs juges , puisqu'ils étaient leurs parties adverses ; que le colloque fût présidé par le roi et les grands personnages de l'Etat ; que tous les différends fussent décidés par la seule Parole de Dieu, et que des secré-

taires^ choisis des deux côtés en nombre égal, rédigeassent des procès-verbanx qui ne feraient foi qu'après avoir été approuvés et signés. C'était mettre le doigt sur le nœud de la question, mais, les évoques auraient rompu vingt colloques plutôt que de consentir à de pareils arrangements. La reinemère le savait bien; elle fit une réponse vague, où elle invitait les pasteurs à se contenter de sa simple parole que les prélats ne seraient pas juges de la discussion, et elle ne voulut rien promettre par écrit

La veille du colloque, douze docteurs de Sorbonne arrivèrent à Saint-Germain , l'air contristé, et supplièrent Catherine de ne pas laisser parler les hérétiques, ou du moins de ne leur accorder cette faveur qu'à huis clos. « Cela n'apportera point d'édification, disaient-ils, et le roi est en si bas âgé qu'il pourrait être infecté de cette doctrine. — Je me suis engagée pour de bonnes raisons, répondit la reine; on ne peut plus s'en dédire; mais tenez-vous en paix; tout ira bien ! »

Le colloque de Poissy s'ouvrit le 9 septembre 1S61. C'était le grand spectacle du moment pour la dbrétienté. Le pape tremblait de perdre la plus belle de ses provinces, et avait envoyé en hâte le cardinal de Ferrare avec le général des Jésuites , pour mettre empêchement au colloque. Le roi d'Espagne, moitié par pohtique, moitié par fanatisme, craignait que l'accord des religions ne se fit en France. Les états catholiques et les états protestants attendaient avec la môme impatience l'issue du débat.

Au jour fixé, on se rassemble dans le réfectoire des religieuses de Poissy. Le roi Charles IX, enfant de onze ans, s'assied sur son trône, ayant à sa droite et à sa gauche les

princes et les princesses de sa famille y les chevaliers de Tordre^ les officiers et les dames de la cour. Sur les deux côtés latéraux du carré long sont les cardinaux de Toumon, de Lorraine, de Châtillon, de Bourbon, de Guise et d'Armagnac; au-dessous d'eux, une foule d'évêques et de docteurs. Les députés des églises réformées n'avaient pas encore été introduits : première marque d'inégalité.

Le jeune roi se lève, et récite un discours dans lequel il exhorte les assistants à se dépouiller de toute passion, et à discuta seulement pour l'honneur de Dieu, l'acquit de leur conscience et le rétablissement de la paix du royaume. Le diaocelier Michel de LUospital prend ensuite la parole. « Vous êtes assemblés , dit>-il , pour procéder à la réformation des mœurs et de la doctrine. Il ne convient pas d'attendre le concile général, vu que plusieurs princes diffèrent d'y envoyer, que les autres n'en veulent point, et qu'il sem composé de gens étrangers pour la plupart, qui ne connais Mt pas nos affaires. Quant à ce qu'on dit qu'il ne faut pas tenir deux conciles en même temps , ce n'est pas la première bis qu'il en a été ainsi. Le meilleur moyen de s'entendre est de procéder par humilité, en laissant les subtiles et curieuses disputes. Il n'est pas besoin de plusieurs livres, mais de bien comprendre la Parole de Dieu, et de s'y conformer le plus qu'on pourra. N'estimez point ennemis ceux qu'on dit de la nouvelle religion, qui sont chrétiens comme vous et baptisés, et ne les condamnez point par préjugé. Recevez-les comme lepère fiedt de ses enfants. »

Us prélats montrèrent bea\icoup d'humeur à ce discours. Llclée d'une réformation dans la doctrine , et le conseil de ne prendre pour règle que la Parole de Dieu, semblaient donner S^ de cause aux requêtes des réformés. Le cardinal de ToumoD demanda copie du discours du chancelier, afin ^'cn

délibérer avec ses collègues , parce qu'il contenait, dit-41, plusieurs choses de grande conséquence , qui n'avaient pas été mentionnées dans les lettres de convocation. Le coUoque était donc menacé de se rompre avant d'avoir commencé; mais Lllospital refusa, et l'on passa outre.

Enfin Théodore de Bèze est introduit par le duc de Guise avec dix autres pasteurs ( Pierre Martyr n'était pas encore arrivé), et les vingt-deux députés laïques. Leur costume grave et simple fait un étrange contraste avec les insignes des prélats et des gens de cour. Hais ils se présentent avec assurance; car ils savent qa'ils ont Dieu au^essus d'eux, et derrière eux une grande partie de la nation.

Ils veulent franchir la balustrade pour s'asseoir à côté des docteurs catholiques. On les arrête : nouvelle marque d'inégalité. Il convenait aux prêtres que les disciples de la Réforme fussent retenus à la barre comme des accusés. Ils s'inclinent avec respect, tête nue; et Théodore de Bèze, fléchissant le genou avec les pasteurs, fait une solennelle confession des péchés du peuple, et implore la bénédiction du ciel sur l'assemblée. On l'écoute avec autant d'émotion que d'étonnement.

Après avoir remercié le roi de la faveur qu'il a accordée aux réformés de pouvoir se justifier devant lui, il s'adresse aux prélats, et les supplie au nom du grand Dieu qui sera le juge de tous, de se joindre à lui , non pour se livrer à de stériles discussions, mais pour découvrir la vérité. Il ne veut pas attaquer ce qu'il sait être étemel, c'estnà-dire la vraie Eglise du Seigneur. Il promet de s'amender, lui et ses frères s'il se trouve quelque erreur en eux. (( Et plût à Dieu s'écrie-t-il, que, sans passer plus outre, au lieu d'arguments contraires, nous pussions tout d'une voix chanter un cantique, et nous tendre les mains les uns aux autres I »

Bèze expose alors les doctrines capitales de la Réforme; ei^ sur les points de discipline, il déclare, entre autres choses, que les réformés font profession d'obéir à leurs rois et sapérieurs, avec cette seule réserve que la première obéissance est due à Dieu, le Roi des rois et le Seigneur des seigoeors. Son discours achevé, il fléchit de nouveau le genou avec ses frères, et présente à Charles IX la confession de foi des églises de France.

Un profond silence avait régné dans toute l'assemblée jusqali lendroit où il disait, en parlant du sacrement de la GQDunanion : « Si quelqu'un nous demande si nous rendons

lésQ&Christ absent de la sainte cène, nous répondons que

m. Mais si nous regardons à la distance des lieux, comme ii le fout faire quand il s'agit de sa présence corporelle et de son humanité distinctement considérée, nous disons que son corps est éloigné du pain et du vin autant que le haut ciel est éloigné de la terre..... »

A ces mots, de longs murmures avaient éclaté dans les nings des évêques. Les uns s'écriaient : // a blasphémé. D'autres se levaient et voulaient sortir. Le cardinal de Tournon avait interrompu l'orateur, et prié le roi de lui imposer silence, ou de leur permettre de se retirer. Mais le roi, la 1^, les princes restèrent paisiblement à leur place, et Bèze put expliquer sa pensée qui se résumait en ceci : d'un o6té, que le corps de Jésus-Christ est au ciel, et non ailleurs; de Fautre, que le fidèle est fait participant de son corps et de son sang par la foi, d'une manière spirituelle.

A peine eut-il cessé de parler que le cardinal de TouriK)n, tremblant et balbutiant de colère, dit au roi : (( Nous pensions bien que ces nouveaux évangélisles pourraient dire des choses indignes de l'oreille d'un roi très<îhrétien. Mais nous vous prions de n'y pas ajouter foi, et de suspendre

m HlâTOlRE DES PROTËSTAfïTS DE FRANCE.

votre jugement jusqu'à ce qu'on y ait répondu. Nous espe-

lions bien que vous serez ramené (et se reprenant aussi^

tôt)^ non pas ramené^ mais entretenu dans la bonne voie. »

Il faut lire sur cet étrange incident la discussion soulevée plus d'un siècle après entre Bossuet^ Basnage et Bayle. Que le cardinal de Toumon, le doyen des cardinaux finançais, vieillard de soixante^louze ans^ se soit emporté^ on l'excuse par son grand âge. Mais comment expliquer les clameurs des autres che& du clergé? Bèze n'avait fait que reproduire en termes mesurés la doctrine des réformés sur l'eucharistie. Les prélats devaient la connaître; ils devaient aussi prévoir que Bèze la soutiendrait. Que signifiait donc cette colère subite? Ou elle était feinte^ ou elle était insensée. Ne cherchaifron qu'un prétexte pour rompre le colloque? En^ admettant même que les évêques ne vissent dans leurs adversaires que deâ accusés^ encore un accusé a-l>-il tout au moins le droit d'exposer ses convictions^ et l'interrompre par le cri de blasphème^ c'était^ encore une fois, la plus flagrante des contradictions.

Après la séance, les prélats tinrent conseil avec leurs théologiens pour aviser à ce qu'ils avaient à faire, a Plût à Dieu, leur dit le cardinal de Lorraine, qu'il eût été muet, ou que nous eussions été sourds! » Leur embarras était grand : il Mait enfin répondre, non plus par des suppli-ces, mais par des raisons. Ils convinrent que Ton se bornerait à justifier les deux points de l'Eglise et de la cène; et Qaude d'Espénce, le plus instruit de leurs docteurs, fut chargé de préparer les matériaux du discours que le cardinal de Lorraine devait prononcer.

Dans l'intervalle, les évêques résolurent de dresser une confession de foi qu'ils signeraient tous, et qu'ils présente^ raient ensuite à la signature des pasteurs. Si ces derniers

refusaient^ Tanathème devait être immédiatement fulminé contre eux, et toute discussion finie. C'est ainsi que le clergé romain prétaadait conférer avec ses adversaires! Il faut dire qae quelques théologiens catholiques eurent la pudeur de combattre les résolutions de la majorité.

Les députés des églises, en ayant été instruits, se plaignirent au roi , disant qu'il était contraire à tout ordre divin et humain, quand même les évêques seraient leurs juges, de les condamner sans les avoir entendus. (( Nous déclarons, ajoutaient-ils, que, si par faute de nous avoir ouïs^ les troubles ne se peuvent apaiser, ou que de plus grands survi^nent à notre grand regret, nous en sommes quittes et nets, parce que nous avons cherché et suivi tous les moyens de concorde. » Le chancelier promit de faire droit à ces {Maintes, et forga les évoques de se désister de leur projet.

Le 16 septembre, dans le même réfectoire de Poissy et devant la même assemblée, le cardinal de Lorraine prononça son discours sur les deux articles convenus. Il déclara que l'Eglise ne peut faillir, et que si une partie vient à erreur^ on doit recourir au siège romain , reconnu dès les temps antiques pour être le premier de la chrétienté. Quant à la sainte cène, il insista sur la présence réelle, et déplora qae ce qui nous a été donné pour un moyen d'union f&t devenu un sujet de discorde. Enfin, il adressa un pathétique appel au roi, le suppliant de demeurer dans la religion que ses ancêtres lui avaient transmise depuis Qovis.

Théodore de Bèze demanda la permission de répliquer sur-lechamp; mais les prélats s'étaient déjà levés en tumulte, et*le cardinal de Toumon dit au roi : <( Si ceux qui se sont séparés veulent souscrire à ce qui a été dit par monsieur de Lorraine, ils seront plus amplement entendus dans les autres points. Sinon, que toute audience leur soit déniée; que

votre majesté les renvoie et en purge son royaume! Cesi ce que vous demande humblement l'assemblée des prélats, afin que dans ce royaume très-chrétien il n'y ait qu'une foi, une loi et un roi. »

Les docteurs de la Réforme purent comprendre alors quelle misérable dérision c'était, dans l'intention des prélats , que ce colloque de Poissy. Nul débat libre; pas même l'apparence d'une délibération; pas même la patience d'un tribunal qui écoute jusqu'au bout les accusés. Une adhésioa inconditionnelle, absolue, sur les deux points de l'Eglise et de la cène qui emportaient logiquement tous les autres; sinon, l'anathème et le bannissement.

Ils en firent de nouveau des plaintes amères, mais inutiles. A parier vrai, depuis ce moment il n exista plus de colloque; et le cardinal de Ferrare, qui arriva sur ces entrefaites, confirma le clergé dans ses résolutions, en disant que le pape avait appris avec un extrême déplaisir la tenue de cette espèce de concile national. U n'y eut donc plus que des entretiens particuliers, en présence de quelques personnes rigoureusement choisies, et les députés laïques des églises n'obtinrent pas même la permission d'y assister.

Le 24 septembre, dans la petite chambre priorale de Poissy, Théodore de Bèze discuta sur les deux articles contestés avec le cardinal de Lorraine, le docteur Claude d'Espence, et un certain Claude de Saintes, petit moine blanc, moitié théologien, moitié bouffon, qui traita son adversaire d'anabaptiste pour avoir dit qu'il avait reçu le SaintrEsprit.

Le cardinal de Lorraine avait préparé une surprise dont il attendait beaucoup : c'était de faire disputer des docteurs luthériens contre les calvinistes. Dès le commencement du colloque, il avait écrit au gouverneur de Metz de lui envoyer quelques théologiens de la confession d'Augsbourg,

hiea instruits , et surtout bien entêtés de leurs sentiments. Les théologiens vinrent en effet; mais l'un d'eux étant mort de la peste en arrivant à Paris, on n'osa pas appeler immédiatement les autres à la cour.

Néanmoins le cardinal ne voulut pas perdre tout le fruit de son ingénieuse invention; et tirant de son sein un cahier qnll avait reçu des comtes Palatins, il somma les ministres de déclarer, oui ou non, s'ils en signeraient les trois ou quatre prindpaux articles. Geux^ demandèrent le temps d'y réfléchir.

Le 26 septembre, ils se présentèrent devant la reine qui avait auprès d'elle les chefe du clergé, et lui dirent qu'ils désiraient savoir si le cardinal de Lorraine et les autres prélats, renonçant au dogme de ia transsubstantiation, apposeraient eux-mêmes leur signature à l'extrait de la confession d'Augsbourg. u Si l'on veut que nous signions qudque diose, poursuivit Théodore de Bèze, il est raisonnable que monsieur le cardinal de Lorraine signe aussi ce qu'il Q0Q8 présente au ncmi de sa compagnie. )>

Le cardinal fut très-piqué de la proposition. « Nous ne scnomes pas égaux, vous et nous, il s'en fout bien, dit-il. I^ moi, je ne suis astreint à signer sur la parole d'aucun maître; je ne souscris ni à ceux qui ont feit cette cou fession, ni à vous. — Puis donc que vous-même, répondit Bèze, ne voulez pas y souscrire , il n'est pas juste de demander que nous y souscrivions. )) Bossuet prétend que Théodore de Bèze ne se tira d'affaire que par une subtilité. C'est possible, mais son antagoniste lui en avait donné l'exemple.

A cette même conférence assistait Jacques Lainez, le général des Jésuites, qui venait d'arriver avec le légat. Il prononça en langue italienne un discours qui étonna les plus fougueux catholiques, tant il était ridicule et insolent! Après

avoir comparé les hérétiques à des renards et à des lonps^ il dit qu'on ne devait point discuter avec eux, mais les renvoyer devant le concile de Trente, et qu'il n'appartenait ni aux laïques, ni aux femmes de juger de ces mati^^. Ce demi^ trait tombait sur Catherine de Médicis qui s'en montra fort offensée.

Passant à la question de la cè»ie, le général des Jésuites voulut l'expliquer en disant que Jésus-Christ est présent dans le sacrement, comme un roi qui jouerait lui-m&ne son rôle dans des fêtes célébrées en son honneur. Il appuya Ionguement sur cette comparaison, en poussant de grands soupirs, et il se mit à pleurer à la fin de son discours. Bèze lui répondit avec dédain qu'il a avait fidt de la cène une &roe, dont il voulait que Jésus-Ouist fût le bateleur, ce qui était un propos inepte et indigne d'être dit et entendu. » Laissant alors ce personnage, il entra dans un débat plus sérieux avec Claude d'Espence.

Tel a été le début des Jésuites dans notre pays : il ne faisait guère présager le grand rôle qu'ils devaient y jouer plus tard. Ce furent les prélats réunis à Poissy qui les au torisèrent à s'établir en France, de sorte que, selon la judicieuse remarque d'un historien, l'assemblée dont on att^idait un arrangement équitable entre les religions ne servit qu'à introduire dans le royaume ceux qui ne reculèrent devant aucun moyen pour l'empêcher.

Le colloque fut réduit à des proportions encore plus étroites. La reine-mère chai^ea quelques théologiens des deux partis de rédiger un formulaire commun sur la doc- Irine de la cène. Les cinq délégués catholiques, ayant été choisis parmi les plus modérés, parvinrent à se mettre d'accord avec les réformés à l'aide de ces termes vagues que chacun peut interpréter cooune il lui platt.

La nouvelle s'en étant répandue à la cour, beanoonp de ^ns s'en réjonirent, et Catherine de Médicis fit chercher Théodore de Bèze pour lui témoigner son contentement Le cardinal de Lorraine, ayant lu la formule, parut en être satisfait Mais l'assemblée du clergé et les docteurs de Sorbonne protestèrent que cette pièce était insuffisante, captieuse, erronée, hérétique; et pour en finir, ils présentèrent à la reine une confession rédigée dans le sens le plus strie* tement catholique, en demandant que les ministres, s'ils refusaient de la signer, fussent tenns pour des gens obstinés, séparés de YEf^se et chassés du royaume très*chrétien.

U n'y avait plus rien à débattre dès-lors, et le coUoque se termina le 9 octobre. Un seul point y fut mis en pldne lumière : c'est que l'espérance de ramener les deux commu* nions à l'unité par des concessions mutuelles était illusoire, et qu'il fiadlait, ou les exterminer l'une par l'autre, ou les &ire vivre l'une à côté de l'autre. Cette dernière idée, si peu comprise jusque-là , commença à poindre dans quelques intelligences d'élite, et en particulier dans celle du chancelier raospital, comme nous le verrons bientôt

HL

Malgré la mauvaise issue du colloque de Poissy, le courage des réformés en redoubla, parce qu'ils avaient eu l'avantage d'exposer leur foi devant les che& du royaume et les princes de l'Eglise romaine. On ne pouvait plus les accuser de crimes infftmes, ni les livrer sans forme de procès au glaive du bourreau. Les timides, les indécis accoururent sous l'étendard de la Réforme, et l'on vit se reproduire un mouvement analogue à ceux que nous avons déjà signalés en d'autres occasions.

Hi HISTOIRE DES PROTESl ANTS DE FRANCE.

Des villes importantes, Milhau, Sainte-Foy, Lacaune, et des centaines de villages se détachèrent d'un seul coup du catholicisme. Un pasteur, nommé Beaulieu, annonçait à Farel que trois cents paroisses de l'Agenois avaient mis bas la messe. « J'ai entendu des gens dignes de foi, écrivait-il, dire que si, pour le jourdliui, se trouvaient quatre mille, voire même six mille ministres du Seigneur, ils seraient employés. » En faisant la part de l'exagération, le progrès se* rait encore considérable.

Le vieux Fard retourna pour quelque temps dans son pays.natal, et passant par Graioble, exhorta les fidèles à tenir leurs assemblées en plein jour. Un autre prédicateur de grande réputation à Genève et dans la Suisse romande, Pierre Virel, vint à Nismes au mois d'octobre 1561 , et le lendemain de son arrivée, huit mille auditeurs se pressaient au pied de sa chaire.

U était souffrant des suites de deux tentatives de^meurtra Une servante, gagnée par des chanoines, avait essayé de r^npoisonner à Genève; et un prêtre du pays de Vaud, Tafrtaquant sur la grande route, l'avait frappé de tant de coups qu'il était resté comme mort sur la plaça u U semblait à me voir, écrivait plus tard Viret sur sa première prédication à Nismes, que je n'étais que comme une anatomie sèche couverte de peau, qui avais là porté mes os pour y être enseveli; de sorte que ceux-là même qui n'étaient pas de notre religion, mais y étaient fort contraires, avaient pitié de me voir jusqu'à dire : Qu'est venu faire ce pauvre homme en noire pays? N'y est-il venu que pour y mourir? Et même j'ai entendu que quand je montai pour la première fois en chaire, plusieurs me voyant craignaient que je n'y d^aillisse, avant que je pusse parachever mon sermon, n

II rendit néanmoins de grands services à la Réforme

à NismeSy Lyon, Montpellier et Orthez. Il prôchait, selon le témoignage des contemporains, avec une douceur et im charme qui n'appartenaient qu'à lui. Ce n'était point la Téhémenoe de Farel, ni la profondeur de Calvin, mais qoelqae chose d'onctueux et de pénétrant qui faisait qu'on ne se lassait point de l'entendre. Pierre Viret présida en 1563 le synode national de Lyon. Il reste de lui quelques écrite de controverse d'un style vif et ingénieux , et dont les exemplaires paraissent avoir été usés sous la main du peuple. Dans ce grand mouvement religieux, de nouvelles églises caNiques furent envahies ; car en plusieurs endroits il ne restât plus ni prêtres pour célébrer l'ancien culte, ni croyants poQT y assister. Et comme il y avait dans ces églises des crodfix, des images de saints, des reliques et autres objets que la Béforme regardait comme des monuments d'idolâtrie, iis forent brisés ou jetés au feu. Ces dévastations étaient iBgrrttables ; Pierre Viret et tous les hommes sages s'y opposèrent. Mais comment en aurailril été autrement ? Les réforniés imitèrent encore les anciens chrétiens, sans le savoir et par la seule logiquedes choses, a De toutes parts , dit M. do Chateaubriand dans son tableau du quatrième siècle, on dé- QKditles temples, perte à jamais regrettable pour les arts ; nuiis le monument matériel succomba comme toujours ^ sous la force intellectueUc de ridée entrée dans là conviction du genre hmnain (1). »

(1) Etudes hisL t. II, p. 198. Cette remarque est applicable à toutes ^ grandes idées politiques aussi bien que religieuses. Dans les jours de la révolution, le peuple renversa les monuments de Tancien régime. Les symboles portent devant les masses la peine de leur origine et de leur (^ioation. Un trait que nous choisissons entre mille fera juger de i'ardeoie passion des iconoclastes du seizième siècle. La grande église de Sainte-€roix à Orléans avait été ouverte la nuit et saccagée dans la prc-

n y eut à Pariârmème des assemblées de huit mille^ quinze mille, quelques historiens disent de quarante mille personnes. Pour éviter le tnmiflte, on les faisait hors de la ville. Le peuple sortait et rentrait par plusieurs portes. L'un des prédicateurs habituels était Théodore de Bèze, que la reinemère avait invité à rester en France, parce qu'on aurait peut^tre encore besoin de lui. Il bénit dans ce temps-là un mariage de cour entre H. de Rohan et mademoiselle de Barbançon , en présence de la reine de Navarre et du prince de Coadé y ce qui inspira encore plus de confiance aux fidèles de Paris. La Réforme prenait décidément place dans les actes publics et officiels.

< Les assemblées se partagèrent en deux grandes sections. L'une célébrait son culte hors de la porte Sainl>-Ântoine, à Popincourt; l'autre au faubourg Sainl>-Marceau, dans un liea appelé le Patriarche. Plusieurs ministres prêchaient à la fois devant ces multitudes. Les femmes se plaçaient au centre , puis venaient les hommes à pied, ensuite quelques hommes à cheval, enfin, au dernier rang, des soldats ou archers qui protégeaient la foule désarmée.

Il est difficile, au milieu des témoignages contradictoires des contemporains, de calculer exactement quelles âaient les forces respectives des deux communions. Théodore de Bèze dit que si les réformés avaient voulu, soit à Paris, soit dans les provinces, user de tous leurs moyens d'action, ils auraient pu soutenir la lutte avec espoir de succès. Le cardinal de Sainte-Croix, espèce d'espion titré que Rome en*

mière guerre de religion* Gondé et Goligny acooarurent pour arrêter ces désordres. Le prince dirigea même le bout d'une arquebuse contre un soldat qui était sur une échelle à briser une image. « Monseigneur , lui dit le huguenot, ayez patience que j*aie abattu cette idole , et puis , que je meure , s'il vous plaît. »

tretint en Franœde 1661 à 1K65^ rapporte dans ses lettres que les membres mêmes du conseil étaient incertains sur la force numérique des partis, et termine sa dernière lettre en disant que le royaume est à demi huguenot.

L'amiral Coligny, sur l'invitation de la reine-mère, lui présenta une liste de plus de deux mille cent cinquante églises, qui demandaient la liberté de religion, en mettant à la disposition du roi la personne et les biens des réformés. Il s agissait des troupeaux réunis en corps d'église , et desservis par des pasteurs réguliers. Pour arriver à un chiffre exact, il faudrait y joindre la grande masse des nouveaux croyants qui n'avaient pas encore pu s organiser selon les règles de la discipline.

Une lettre qui fut, ditron, écrite par le chancelier L'Hospital, quelques jours avant le colloque de Poissy , et envoyée au pape Pie IV de la part du roi, contenait les curieuses indications qui suivent : (( La quatrième partie de ce royaume est séparée de la communion de l'Eglise^ laquelle quatrième partie est composée des gentilshommes et des principaux bourgeois des villes, et de ceux du menu peuple qui ont hanté le monde et sont exercés aux armes, tellement que les dits séparés n'ont faute de force. Ils n'ont aussi faute de conseils, ayant avec eux plus des trois quarts des gens de lettres. Ils n'ont faute d'argent pour conduire les affaires, ayant avec eux une grande partie des bonnes et grosses maisons, tant de la noblesse que du tiers-état. »

En portant dans cette pièce le nombre des réfoimés au quart de la population, il est probable qu'on y renfermait les mécontents et les indécis, afin de rendre le pontife plus traitable sur les projets d'accommodement. Mais les historiens qui prétendent que les calvinistes ne formaient, à cette époque, que le dixième de la population , doivent tomber dans une

erreur bien plus grave^ si Ton réfléchit que œtte minorité a soutenu contre les catholiques des guerres longues et acharnées sur tous les points du royaume, et qu'elle les a toujours forcés à conclure la paix. La dixième partie de la nation n'aurait pas été capable de se défendre si longtemps contre les neuf autres.

A Paris , les halles , les confréries , les artisans , les ouvriers des ports, le petit peuple, en un mot, restait presque tout entier attaché à l'ancien culte. Les bons bourgeois étaient divisés ; mais la majorté continuait à faire profession de catholicisme. La plupart des gentilshommes, au contraire, avaient adopté la foi réformée, ou inclinaient en sa faveur. Après les Guises et la cour, c'est la ville de Paris qui a sauvé l'Eglise romaine en France.

La position des réformés était devenue fausse et intolérable à tous égards , sous l'empire de l'édit de Juillet. Cet édit qui tolérait les réunions domestiques, et défendait les assemblées publiques, ne pouvait être exécuté. Les nouveaux croyants, partout où ils étaient nombreux, renversaient nécessairement la barrière de la loi; et d'un autre côté la populace catholique, ameutée par les prêtres, ou emportée d'elle-même par son fanatisme, commettait des actes atroces. Elle se baigna dans des flots de sang à Tours , à Sens, à Cahors. On vit éclater à Paris même un conflit connu sous le nom de mutinerie de Saint-Médard. Plus d'ordre, ni de règle, ni d'autorité.

Il fallait y pour>oir. Les cardinaux et les évoques, fidèles à leur esprit de persécution, conseillaient de chasser tous les prédicants du royaume, et d'exterminer ceux qui résisteraient ; mais Catherine de Médicis et L'Hospital répondirent que cela mènerait droit à la guerre civile. Une seule chose paraissait praticable au chancelier : c'était de donner aux

assemblées publiques des calvinistes une sanction légale, ea leur imposant certaines conditions.

De là redit de Janvier 1562, délibéré et adopté dans une solennelle assemblée de notables. L'Hospital y développa pour la première fois l'idée de la coexistence des deux communions. Il déclara que si le roi se mettait entièrement (Ton oôté^ il devrait aussitôt réunir une armée pour écraser l'autre y et qu'il serait bien difficile de faire combattre les soldats contre leurs pères , leurs frères , leurs fils ou leurs intimes amis. « Il n'est pas ici question, dil^il, de constituer la idigîoa, mais de constituer la chose publique, et plusieurs pea^ait être citoyens qui ne sont pas chrétiens. Même un exooramumé ne laisse pas d'être citoyen, et on peut vivre en rqns avec ceux qui sont de diverses opinions, comme nous voyons en une famille où ceux qui sont catholiques ne laissait pas de vivre en paix, et d'aimer ceux qui sont de la religion nouvelle. »

VcHci quelles étaient les principales dispositions de l'édit de Janvier. Ordre à œvça de la religion qui s'étaient emparés des églises ou des propriétés ecclésiastiques, de les restituer sans délai. Défense d'abattre les images, de briser les croix, ou de faire aucun acte qui pût causer du scandale. Défense de s'assembler dans l'intérieur des villes, de jour ou de Doit , mais autorisation de s'assembler hors des portes , et dy fiedre des prêches, prières et autres exercices de religion. Défense d'aller en armes aux assemblées, les gentilshommes exceptés. Ordre de recevoir les officiers du gouvernement aux services religieux, quand il leur plairait d'y assister.

Une clause qui caractérise l'esprit de l'époque, c'est qu'il était ordonné aux ministres de jurer entre les mains du magistrat civil qu'ils prêcheraient conformément à la Parole de Dieu ei au symbole de Nicée, afin y disait l'édit, de ne

pas remplir no$ sujets de nouvelles hérésies. Les pasteurs ne s'en plaignirent point; car ils trouvaient dans cette obligation une barrière contre l'invasion des doctrines contraires à leur confession de foi.

L'iklit de Janvier répondait mieux aux besoins de Paris et des provinces du nord ou du centre qua ceux des provinces du midi. Comment des villes entières pouvaient-elles aller célébrer leur culte hors des murailles? et à quoi bon rendre des églises qui devaient, faute de catholiques, rester fermées? Cependant Théodore de Bèze et ses collègues, tout en avouant qu'on aurait pu espérer plus, invitèrent les fidèles, au nom de Dieu, à observer Fédit, et leurs conseils furent généralement écoutés. On restitua Içs édifices religieux; on paya la dîme aux prêtres, et les réformés ne s'occupèrent plus qu'à organiser en paix leurs troupeaux sous la garantie des lois.

Mais il n'en fut pas de même dans le camp opposé. Les Guises avaient refusé d'assister à l'assemblée des notables, et Anne de Montmorency n'y vint que pour protester contre la nouvelle ordonnance. Les parlements de Bordeaux, de Toulouse, de Rouen et de Grenoble enregistrèrent Fédit sans difficulté. Celui de Dijon , au contraire, placé sous l'influence du duc d'Aumale, frère du cardinal de Lorraine, y opposa un refiis formel. Le parlement de Paris n'obtempéra qu'après plusieurs lettres de jussion , et ajouta cette clause : « Attendu la nécessité urgente, sans approbation de la nouvelle religion, et jusqu'à ce qu'il en soit autrement ordonné. » C'était, en acceptant une loi de tolérance, annoncer le retour de la persécution.

Malgré ces résistances, l'état des choses devenait plus supportable, et la paix publique aurait pu se rétablir par degrés, lorsque la défection d'Antoine de Bourbon, lieute-

Bant^;éaéral du royaume^ ouvrit la porte à la guerre civile ei aux plus effroyables malheurs.

L'intrigue ne s'adressa point au prince de Gondé^ encore moins à Coligny : on leur savait le cœur trop haut et la volonté trop ferme pour s'y laisser prendre. Le roi de Navarre ofifrait à la séduction une proie plus facile^ et le légat dn pape, les cardinaux, les princes lorrains, l'ambassadeur dfEspagne s'y mirent de concert. Les détails qui suivent soDt attestés par les défenseurs mêmes de l'Eglise de Rome : û but se le rappeler pour pouvoir y ajouter foi.

On s'adressa d'abord à la jalousie du roi de Navarre, en lai disant qu'il n'était, malgré son titre de lieutenantrgénérai, que le second, ou même le troisième personnage du parti calviniste. On plaça sur son chemin des femmes perdues, parce qu'on lui connaissait des passions promptes à s'abandonner à d'ignobles voluptés. Surtout on caressa son rêve de la restitution du royaume de Navarre, ou d'un équivalent Philippe II, sans prendre d'engagement par écrit, on le conçoit, lui fit offrir par son ambassadeur, tantôt un royaume en Afrique, celui de Tunis , tantôt l'île de Sardaigne, dont il aurait la souveraineté moyennant une légère redevance. Les mémoires du temps rapportent les descriptions fantastiques et merveilleuses qu'on lui faisait de ce pays: c'était l'une de ces îles fortunées, telles qu'on n'en trouve que dans les fables. Le saint-siège, intervenant dans ta comédie, promit ses bons offices pour faire donner à Antoine de Bourbon ce magnifique royaume.

L'historien Davila, si favorable qu'il soit au parti catholique, ne peut s'empêcher de se moquer de la crédulité du

roi de Navarre : « L'ambassadeur Manriquez, dit-il^ renoua les négociations par ses artifices ordinaires ; on agitait les clauses et les conditions aussi sérieusement que si Ton eût dû signer le traité (1). » Le cardinal de Sainte€roix nous initie avec la même franchise aux secrets de ce marché. Antoine de Bourbon consentait à se séparer des autres (les calvinistes), mais il voulait auparavant rentrer en possession de son bien, ou obtenir un honnête équivalent Cétait^ on le voit, une conscience mise à l'encan pour un royaume^ et pour un royaume imaginaire.

Les Guises dressèrent un autre piège. Ils firent insinuer au roi de Navarre qu'il pourrait épouser leur nièce Marie Stuart, après que le pape aurait cassé son mariage avec Jeanne d'Albret pour cause d'hérésie, et ils lui laissaient entrevoir la couronne d'Ecosse.

Antoine de Bourbon, ébloui, séduit, gagné, profita d'une conférence entre les théologiens des deux communions pour déclarer que les ministres calvinistes, après leurs grandes vanteries, n'avaient pas été capables de résister aux docteurs catholiques; et, plein d'emportement comme un homme qui vient de se vendre, il les traita de charlatans et d'imposteurs avec lesquels il n'aurait plus rien à faire. En apprenant cela, le cardinal de Lorraine s'écria d'un air de triomphe : « Voyez ce qu'a obtenu la vérité dans ces conférences qu'on me reprochait tant ! »

Théodore de Bèze, qui avait été appelé en France par le roi de Navarre, alla le supplier à plusieurs reprises de ne pas abandonner la cause de la religion. Il fut mal reçu, et dans une lettre adressée à Calvin en date du 26 février 1562, il disait : « On n'a jamais vu un pareil exemple de

(1) Hi9t, des gueircs cwiles de France y l. I, p. 115.

trahison et de méchanceté. Dans une audience qu'il m'a donnée^ il n'a pas eu honte de me traiter comme si j'ignorais les choses que connaissent même les enfants. »

Calvin écrivit au roi de Navarre des lettres pressantes, mais en vain. Jeanne d'Albret y employa elle-même sans succès les larmes et les prières. Elle faisait pitié à voir à tout le monde j dit Bèze^ fors au sieur roi son mari^ tant il était enwrcelé. Antoine de Bourbon s'emporta contre elle jusqu'à la maltraiter; et Jeanne d'Albret^ n'espérant plus rien y se retira dans le Béam.

Elle était née à Pau en 1528. Fille unique de Marguerite de Valois^ elle avait les brillantes qualités de sa mère avec une piété plus ferme et un caractère plus décidé. Son éducation fut solide et bien conduite; elle savait le grec, le latin, l'espagnol, et faisait assez facilement des vers pour soutenir une joute poétique avec Joachim du Bellay.

En 1648, elle épousa Antoine de Bourbon, et en 1655 , à la mort de son père, elle prit le nom de reine de Navarre. Jeanne d'Albret fut plus lente que son mari à embrasser la foi réformée; elle ne s'y résolut qu'en 1560; mais aussi die y fut invariablement fidèle; et lorsque Catherine de Médicis lui conseilla de s'accommoder au changement d'humeur du roi de Navarre, elle lui fit cette réponse qui peint la ferveur des nouveaux convertis : « Madame, plutôt que daller jamais à la messe, si j'avais mon royaume et mon fils en la main, je les jetterais tous deux au fond de la mer pour <iu'ils ne me fussent pas en empêchement. ))

Au moment de partir pour le Béam, elle serra son fils Henri dans ses bras, le baigna de ses larmes et le supplia de garder la foi dans laquelle il avait été nourri. Henri IV devait oublier un jour les pleurs et les adieux de sa mère.

De retour dans ses étals, Jeanne d'Albret, reprenant l'œu-

vre de Marguerite de Valois, ouvrit des écoles, des collèges^ des hôpitaux, et publia un nouveau code, précieux monument de bon sens et de sagesse, qui porte le nom de stil de la reine Jehanne. Il n'y eut bientôt plus de mendiants dans le Béarn. Les enfants des pauvres , qui montraient de Faptitude pour les sciences et les lettres , furrat instruits aux frais du trésor. L'ivrognerie, l'usure, les jeux de hasard furent sévèrement réprimés. Tous les arts fleurirent avec ia nouvellQ foi; et aujourd'hui encore, au bout de trois siècles , les peuples du Béarn ne prononcent qu'avec un pieux attendrissement le nom de la bonne reine qui a élevé si haut la prospérité de leur pays.

Jeanne d'Albret eut bien des luttes à soutenir et des périls à braver. Le cardinal d'Armagnac lui reprocha, au nom du pape, d'avoir introduit dans ses domaines une hérésie qui avait commis tant d excès, (c Vous me faites, rougir pour vous, lui répondit-elle ; ôtez la poutre de votre œil pour voir le fétu de votre prochain; nettoyez la terre du sang juste que les vôtres ont répandu. »

En 1563,' Pie IV cita la reine de Navarre à comparaître devant le tribunal de l'Inquisition dans le délai de six mois , sous peine de perdre sa couronne et ses biens. Jeanne d'Albret s'en plaignit à tous les souverains de l'Europe; et Charles IX, sur les conseils du chancelier L'Hospital, fit dire au pontife qu'il était singulièrement offensé de cette tentative de soustraire une sujette et vassale de la couronne de France à ses juges naturels. Le pape recula. Encore une fois, ce n'était plus le temps de Grégoire VII.

Echappée à ce péril, Jeanne d'Albret en courut un autre. L'historien de Thou raconte que le projet avait été conçu, à la cour de Madrid, de lenlever avec ses enfants pour la livrer à l'Inquisition d'Espagne. La propre femme de Phi-

lippe II, Elisabeth, CUe de France, en av^tit sa parente , et le complot édboua.

Si Jeanne d'Albret avait pu monter sur un plus grand théâtre, elle aurait été peut-être la première femme de son siècle. <( Elle fut, dit l'abbé le Laboureur dans ses notes sur les Mémoires de Caslelnau , la princesse de son temps la plus sage, la plus généreuse, la plus docte, ayant dans son cœur la source de toutes les vertus et de toutes les grandes qualités. » Agrippa d'Aubigné dit aussi : (( Elle n'avait de femme que le sexe, l'âme entière aux choses viriles, l'esprit puissant aux grandes affaires, et le cœur invincible aux grandes adversités. »

Ce que Henri IV eut d'excellent, son caractère chevaleresque, sa générosité, son amour du peuple, il l'hérita de sa noble mère, et la France doit toujours associer au nom du plus populaire de ses rois celui de Jeanne d'Albret.

La défection du roi de Navarre, appuyée sur le triumvirat, porta les fruits que le parti cathoUque en attendait Coligny et ses frères, voyant qu'on les traitait avec défiance, s'éloignèrent de la cour. Le prince de Condé qu'on affectait de laisser à l'écart, alla s'établir à Paris ; et les Guises eurent le champ libre pour commettre des actes qui, dans un temps plus régulier, eussent été qualifiés de crime de haute trahison au premier chef. Ds conclurent une alliance avec le roi d'Espagne et le duc de Savoie, et s'engagèrent à leur ouvrir les portes du royaume pour l'extermination des hérétiques. En même temps ils déchirèrent l'édit de Janvier à la pointe de leur épée dans le massacre de Vassy.

Vassy était une petite ville forte du comté de Champagne.

Elle renfermait environ trois mille habitants^ dont le tiers y sans compter les villages voisins^ faisait profession de la foi réformée. Ce changement de religion irrita les Lorrains , établis près de là dans leur domaine de Joinville , et en particulier une dame très-ftgée, la duchesse douairière de Guise, qui ne pouvait comprendre qu'on n'en eût pas déjà fini avec tous les huguenots. Elle prétendait que les habitants de Vassy n'avaient pas le droit, comme vassaux de sa petite-fille Marie Stuart, de prendre sans son congé une nouvelle religion. Elle les avait menacés d'une vengeance terrible, et ceux-ci n'en ayant tenu compte, elle invita son fils, le duc François de Guise, à faire un éclatant exemple de ces insolents.

Le 28 février 1862, le duc, ayant reçu du roi de Navarre l'invitation de revenir à Paris pour comprimer les huguenots , part du château de Joinville avec une escorte de plusieurs gentilshommes et de deux cents cavaliers. Arrivé le lendemain matin à Brousseval , village situé à un quart de lieue de Vassy, il entend le son des cloches. « Qu'estrce que cela ? demande-t-il à Fun de ses familiers. — C'est le prêche des huguenots. — Par la mort-dieu ! s'écrie le duc , on les huguenotera bien tantôt d'une autre manière. »

Le dimanche, 1^ mars, en entrant à Vassy, il est rejoint par une soixantaine de cavaliers et d'archers. U met pied à terre devant la halle, et fait appeler le prieur et le prévôt , tous deux grands ennemis de la nouvelle doctrine. Pendant ce temps les réformés, réunis au nombre d'environ douze cents dans une grange, célébraient leur culte sous la protection de redit de Janvier. Aucun d'eux n'était armé, à l'exception de deux étrangers, probablement gentilshommes, qui avaient leurs épées.

Les soldats du duc, placés à la tôte de Tescorte, s'étant

approchés de la grange, se mettent à crier : Huguenots , héreliques, chiens , gens rebelles au roi et à Dieu ! Les fidèles se hâtent de fermer les portes; mais les autres se précipitent à bas de leors chevaux, en criant: Tue y tue y mort-dieu! tue ces huguenots. Le premier qu'ils rencontrent est un pauvre criear de vin. (( En qui crois-tu? — • Je crois en Jésusdhrist, » répond cet homme, et un coup de pique Tétend sur la place. Deux autres sont tués près de la porte , et du dehors on tire des coups d'arquebuse contre ceux qui se montraient aux ouvertures de la grange. Les calvinistes avaient ramassé des pitres pour se défendre.

A l'ouïe du tumulte, Guise accourt et se jette dans la m^ée. En arrivant, il est atteint au visage d'un coup de pierre, et son sang coula Les siens redoublent de rage, et lui-même ne se possède plus. Point de pitié pour le sexe ni pour l'âge : une horrible tuerie commence. Quelques-uns à genoux , les mains jointes, demandent grâce au nom de Jésus-Christ On leur répond : « Vous appelez votre Christ? où est-il maintenant? » D'autres soulèvent la toiture, et tâchent de s'échapper par les murs de la ville. On les fait tomber à coups d'arquebuse, dit un vieil historien, comme on ferait des pigeons sur un toit.

Le pasteur Léonard Morel était agenouillé dans sa chaire ,. invoquant le Dieu des miséricordes. On tire sur lui; il veut se sauver; mais près de la porte il se heurte contre un cadavre, et reçoit des coups d'épée à l'épaule droite et à la tête- Se croyant blessé à mort , il s'écrie : « Seigneur, je vien» rradre mon âme entre tes mains , car tu m'as racheté. »

Deux gentilshommes qui se trouvaient là disent : <( C'est le ministre; menons-le à M. de Guise. « On l'emporte, car il ne pouvait marcher, et le duc lui dit : « Ministre, viens-çà; es-tu le ministre d'ici ? Qui te fait si hardi de séduire ce peu-

pie? — Je ne sois point séducteur^ dit Morei, j'ai prédié l'Evangile de Jésus^Christ — Mort-dieu ^ répond le duc, l'Evangile prèche-til sédition ? Tu es cause de la mort de tous ces gens; tu seras pendu toutà-llieure. Çà, prévôt, qu'on dresse une potence pour le pendre! » Heureusement, parmi ces centaines d'égorgeurs, il ne s'en trouva aucun qui voulût remplir l'office de bourreau. Morel fut tenu sous bonne garde, et ce délai le sauva.

Soixante personnes restèrent sur le carreau dans cette boucherie, et deux cents autres forent blessées, dont quelques-unes mortellement On dépouilla les cadavres , et quelques jours après, les laquais du duc faisaient marché public de ces objets, les criant à haute voix, dit Crespin, comme ferait un sergent qui aurait pris des meubles par exécution.

Pendant le carnage, la Bible des calvinistes fat apportée au duc. U la remit à son frère, le cardinal Louis de Guise, qui s'était tenu sur les murs du cimetière. « Tenez, lui ditil, voyez les titres des livres de ces huguenots. — D n'y a point de mal en ceci, répondit le cardinal; c'est la Sainte- Ecriture. — Comment, sang-dieu, la Sainte-Ecriture? U y a quinze cents ans et plus qu'elle est feite, et il n'y a qu'un an que ces livres sont imprimés. Par la mortrdieu, tout n'en vaut rien. » Le cardinal ne put s'empêcher de dire : a Mon frère a tort. »

Ce trait n'est pas indigne de l'histoire : il montre une fois de plus quelle était en matière de religion la grossière et profonde ignorance du principal défenseur de l'Eglise romaine dans notre pays.

Le duc se promenait en long et en large, se mordant la barbe, ce qui était chez lui le signe d'une violente colère. U manda le juge du lieu, et lui reprocha d'avoir souffert ces conventicules. Le juge allégua l'édil de Janvier. <( L'édit de

Janvier, dit Guise en mettant la main à la garde de son épée^ le tranchant de ce fer coupera bientôt cet édit si étroitement lié. »

Le lendemain, étante Eclairon, ses gens Favertirent que les huguenots de Vassy avaient envoyé des plaintes au roi. « Qu'ils y aillent, dit-il avec dédain ; ils n'y trouveront ni leur amiral, ni leur chancelier. »

La réflexion cependant lui fit comprendre que ce n'était pas chose de si petite importance d'avoir autorisé cette boucherie en pleine paix, et il envoya un procureur à Vassy pour commencer un semblant d'enquête. On inventa le conte que les huguenots avaient été les agresseurs, comme s'il n'était pas invraisemblable jusqu'à l'extravagance que des gens sans armes, assemblés au pied d'une chaire avec des femmes et des enfants , eussent attaqué les premiers la nombreuse escorte de François de Guise !

L'année suivante , sur son lit de mort, le duc protesta qu'il n'avait ni prémédité ni ordonné le massacre de Vassy. Nous voulons l'en croire sur parole, malgré les accablantes remarques de Bayle ; il nous serait douloureux de voir un ignoble chef d'assassins dans le défenseur de Metz, le vainqueur de Renty , le noble et vaillant capitaine. Mais n'avait-il pas un dessein bien arrêté d'exercer au moins quelques violences contre les huguenots de Vassy? et qu'a-t-il fait pour empêcher le massacre? était-il homme à être désobéi? Vers la fin de l'affaire, il a ordonné, sur la demande de la duchesse de Guise, d'épargner les femmes grosses, et rien de plus. A-t-il poursuivi d'ailleurs, a-tril seulement désavoué aucun des meurtriers? Qu'on écarte donc la préméditation, soit, mais le consentement de Guise au massacre dans le moment même, non. Le sang de Vassy est sur sa tête : il en a été puni , lui, et son fils, et sa race. « Qui prend l'épée périra par l'épée. »

La nouvelle da massacre de Yassy produisit dans tout le royaume une impression extraordinaire; il souleva tout le peuple réformé d'indignation et dliorreur. Ce n'était plus ici le crime d une vile populace conduite par quelques prêtres méprisés ou quelques moines abjects. C'était Fun des plus grands seigneurs de France qui avait, au mépris des lois, versé à flots le sang des fidèles. Si cet attentat restait impuni, où serait désormais la justice? et qui pouvait s'assurer de n'être pas égorgé ?

A Paris Fagitation fut si grande qu'on craignii une prise d'armes immédiate, et que le maréchal de Montmorency, gouverneur de la ville, invita les fidèles à suspendre leurs assemblées. Mais ils répondirent que ce serait donner gain de cause à leurs ennemis , et reconnaître qu'il y avait dans le royaume un pouvoir supérieur à celui des lois. Ils se bornèrent à demander main-forte au maréchal pour l'observation des édits.

Le prince de Condé et les principaux membres du parti s adressèrent à Catherine de Médicis. Us lui mirent devant les yeux l'insolence du triumvirat, la ligue des princes lorrains avec le roi d'Espagne, l'audace croissante de leurs entreprises, les dangers qui menaçaient l'autorité royale, et protestèrent qu'ils étaient prêts à sacrifier leurs biens et leurs vies pour la cause du trône qui se liait maintenant à celle de la foi réformée. Catherine usa de sa dissimulation ordinaire , fit des réponses évasives , et tâcha de pénétrer dans les secrets des calvinistes, afin de s'en servir, selon les circonstances , pour ou contre eux.

Le consistoire de Paris décida qu'on épuiserait toutes les voies de justice avant d opposer la force à la force ^ et envoya Théodore de Bèze à la cour, afin de réclamer la punition exemplaire des meurtriers. Le roi de Navarre, présent

à raudience, et voulant donner des gages à ses nouveaux alliés, s'écria : <( Ils ont jeté des pierres contre mon frère le duc de Guise; il n'a pu retenir la furie de ses gens ; et sachez bien que quiconque lui touchera le bout du doigt me touchera tout le corps. — Sire, lui répondit Bèze, c'est vraiment à l'Eglise de Dieu, au nom de laquelle je parle, d'endurer les coups, et non pas d'en donner; mais aussi vous plaira-t-il vous souvenir que c'est une enclume qui a usé beaucoup de marteaux. »

Théodore de Bèze a parlé vrai. Antoine de Bourbon et les siens sont tombés; les persécuteurs dorment au fond de leur sépulo^, et la Réforme française est encore debout.

Nous arrivons aux guerres de religion. L'histoire des réformés se confond ici avec l'histoire générale de France; et comme elle est racontée dans des milliers d'écrits qui sont entre les mains de tout le monde^ nous ne donnerons qu'un rapide sommaire des principaux faits, en nous attachant surtout à ce qui peut servir à peindre la vie intéri^ire du parti opprimé.

Le duc de Guise fit à Paris une entrée triomphale. Les prêtres poussèrent la multitude sur le passage de l'homme de Vassy^ en le comparant à Judas Macchabée, et en' lui décernant le glorieux nom de défenseur de la foi. Catherine de Médicis fut blessée de ce triomphe dans son orgueil de mère et dans ses droits de régente; mais le duc ne lui laissa pas le temps de se liguer avec les calvinistes. Encouragé par l'appui du roi de Navarre, d'Anne de Montmorency et du maréchal de Saint- André, il enleva Charles IX et Catherbe, et les fit traîner de Fontainebleau à Mclun , de Melun

à Yinomnes, et de Vinœnnes à Paris. Ce furent les journées des 6 et 6 octobre du triumvirat.

On ne savait plus où était l'autorité légitime. La souveraineté flottait au hasstrd. Les réformés étaient en quelque sorte mis hors la loi par les entreprises de celui qui venait de massacrer leurs frères ^ et ils se trouvaient dans le cas de défense personnelle. Aussi, d'un bout de la France à l'autre, sans accord préalable, ils se jetèrent sur .leurs armes, comme lorsqu'on voit sa maison forcée^ de nuit par une bande de brigands.

a U est à noter pour jamais, dit un historien du seizième siècle, que tant qu'on a fait mourir les r^ormés sous la forme de la justice, quelque inique et cruelle qu'elle fiit, ils ont tendu les gorges et n'ont point eu de mains. Mais quand l'autorité publique, le magistrat, lassé des feux, a jeté le couteau aux mains des peuples, et par les tumultes et grands massacres de France, a 6té le visage vénérable de la justice , et fait mourir au son des trompettes et des tambours le voisin par son voisin, qui a pu défendre aux misérables d'opposer les bras aux bras , le fer au fer, et de prendre d une fureur sans justice la contagion d'une juste fureur?... Que les nations étrangères jugent lesquels des uns ou des autres ont le crime de la guerre sur le front (1)! »

La reine-mère parut autoriser la prise d'armes des huguenots, et même la solliciter, au nom de Charles IX. (( Mon cousm, écrivait-elle au prince de Condé, vous aurez souvenance de conserver les enfants et la mère, et le royaume, comme à celui à qui il touche, et qui se peut assurer n'être jamais oublié. Si je meurs avant qu'avoir moyen de le pou- Ci) Agrippa d'Aubij^né, flist, universelle.

voir reooiuiattre, comme j'en ai la volonté, je laisserai une instruction à mes enfants. Je vois tant de choses qui me déplaisent que si ce n'était l'assurance que j'ai en vous, que vous m'aiderez à conserver ce royaume et le service d,u roi mon fils, en déjHt de ceux qui veulent tout perdre, je serais encore plus ftchée. » Ces lettres, communiquées aux gentilshommes de la religion, les rafiermirent dans leurs projets : ils croyaient soutenir, nonnseulement leur cause, mais celle de la royauté.

Des deux côtés on appela l'étranger dans le royaume. Les catholiques en donnèrent les premiers l'exemple; le pontife de Rome prêchait en Italie et en Espagne une croisade semblable à celle de Simon de Montfort contre les Albigeois, et les huguenots réclamèrent à leur tour l'appui des peuples protestants. Bientôt, sous l'une et l'autre bannière, vinrent se ranger Espagnols, Suisses, Allemands et Anglais. Il en sera toujours ainsi dans les grandes guerres de principes religieux et politiques. On se divise alors, non de peuple à peuple, mais de croyance à croyance, parce qu'il s'agit de quelque chose qui l'emporte sur la nationalité même , et que la patrie n'est précieuse qu'autant qu'elle réalise les hautes convictions qui se sont emparées des Ames. S d^nain il éclatait en Europe une lutte suprême sur les maximes fondamentales de la politique, ce qui s'est vu au seizième siècle se reverrait : il n'y aurait de changé que la devise des drapeaux et le mot d'ordre des combattants.

Chaque parti publia de longs manifestes, ce qui est encore inévitable dans une guerre de principes. Les calvinistes demandaient la stricte exécution de l'édit de Janvier, la mise en liberté du roi et de la reine-mère qu'ils déclaraient captife, la punition des auteurs de l'attentat de Vassy, ou du moins la retraite du duc de Guise et des deux autres trium-

vira dans leurs maisons. Les catholiques répondaient sar redit de Janvier par des phrases équivoques; sur la mise en liberté du roi et de la reine, qu'ils étaient parfaitement libres; sur la punition des auteurs de rafSeiire de Vassy, qu'il n'y avait personne à punir, et sur la retraite des personnages du triumvirat, que leur présence était nécessaire au bien public.

La pièce la plus remarquable de ces débats préliminaires est l'acte d'association conclu entre le prince de Condé et les seigneurs calvinistes, le 11 avril 1S62, après la célébration de la cène. Tous protestaient qu'ils n'avaient devant les yeux dans cette alliance que l'honneur de Dieu, la délivrance du roi et de la reine, le maintien des édits et la punition de ceux qui les avaient violés. Us juraient solennellement d'empêcher les blasphèmes, violences, piUeries, saccagements, tout ce qui est défendu par la loi de Dieu, et d'établir de bons et fidèles ministres qui leur enseigneraient à £sdre sa volonté. Us nonmiaient pour chef et conducteur de leur entreprise le prince de Condé, comme étant du sang royal et protecteur de la couronne de France. Ib promettaient enfin sur la part qu'ils espéraient avoir aa paradis de remplir leur devoir avec une entière fidéUté. ^

Leurs premiers faits d'armes furent heureux. Orléans, Tours, Bourges, Poitiers, Rouen, Le Havre, Lyon, Montauban , Nismes, et la plupart des châteaux-forts de la Normandie, du Poitou, de la Saintonge, de la Guyenne, du Languedoc et du Dauphiné, tombèrent en leur pouvoir presque sans coup férir, avant la fin du mois d'avril.

Le triumvirat, de son côté, agissait avec vigueur. U dictait à son gré les résolutions du conseil et les arrêts des parlements. U s'attacha surtout à lier sans réserve à sa fortune le peuple de Paris. Les bourgeois catholiques forent

annés et enrégimentés. On comptait but dnquante milla hommes an premier coup de tocsin. La commune, ou le corps de ville, siégeait en permanence. Des chaînes furent placées à Tangle des rues pour se barricader en cas d'attaque. On exigea des certificats de catholicisme de tous les procureurs , receveurs, quarteniers, sergents de ville et au^ ties officiers publics. Les églises étaient les clubs du temps; elles le furent encore davantage sous la Ligue»

Les huguenots reçurent Tordre de vider Paris 6n vingt quatre heures, sous peine de mort. On avait renouvelé contre eux les inâmes accusations des précédentes années. De grossières estampes circulaient toiyours, où Ton représentait les hérétiques arrachant les entrailles des moines, et jetant les hosties aux poiut^eaux. Le fanatisme de la populace était exalté par ces provocations jusqu'à la plus aveugle frénésie, et il suffisait d'être traité de huguenot en passant dans la rue pour être égorgé. Théodore de Bèze en cite de nombreux exemples.

Les triumvirs et les prêtres n'ignoraient pas ce qu'ils gagnaient en s'emparant de l'opinion dans cette ville puissante. « Paris, dit l'historien Davila, donnait seule à son parti plus de crédit que n'aurait pu ftdre la moitié du royaume (t. I, p. 141). »

Coligny le sentait bien. U conseilla au prince de Gondé de marcher droit sur Paris, disant que les triumvirs n'avaient pas encore d'année, et qu'on aurait bon marché d'une multitude sans discipUne. Gondé refusa. Frère du roi de Navarre, et pouvant être un jour lieutenant-général du royaume, il avait des ménagements à garder, même envers ses plus violents adversaires. Un prince du sang n'est pas propre à bien conduire un parti dans les moments de crise oii il faut tout oser pour tout conquérir. Les puritains d'An-

gleterre aaraienl4l8 triomphé^ s'Os avaient pris pour dief un membre de la femille royale au lieu d'un hoimne de fortune tel que Cromwell?

Catherine de Médicis proposa dWvrir des oonlérmoes entre les deux partis : unique moyen pour elle de faire encore quelque figure. Dans les luttes des honunes de guerre^ elle ne pouvait plus rien ; dans les négociations, elle comptait sur son génie, et se flattait d'enlacer également dans ses intrigues les chefs des catholiques et ceux des réformés.

Il y eut une première conférence, le 2 juin, à Thoury, dans la Beauce. On était convenu de s'y rendre avec des escortes de gentilshommes en nombre égal, qui se tiendraient à la distance de huit cents pas les uns des autres. Mais pendant que les chefe discutaient, les gentildiommes se rapprochèrent, et sentirent leurs entrailles s'émouvoir. Tout à coup les vieilles amitiés se réveillent ; les querelles de parti sont oubliées; il n'y a plus de papistes, plus de huguenots , et confondant leurs embrassements et leurs larmes, ils se souviennent seulement qu'ils ont passé ensemble leurs jeunes années, bu à la même coupe et reposé sous le même toit Instinct sacré du cœur 1 il inspirait mieux que la science des théologiens et la politique des hommes d'état !

La reine-mère avait imaginé avec l'évèque Montluc, son conseiller intime, un étrange expédient : celui d'engager les diefe des deux partis à s'imposer un exil volontaire. Les triumvirs s'éloigneraient de la cour; le prince de Gcmdé, l'amiral et les principaux calvinistes sentiraient du royaume en attendant la majorité de Qiarles IX, et les diffârends de religion s'arrangeraient à l'amiable. Cette idée, reprise dans une deuxième conférence, n'était qu'un stratagème de cour qui ne pouvait rien terminer.

On avait perdu beaucoup de temps. Les ge&tilshommes calvinistes, qui devaient se soutenir de leur propre bourse, commençaient à retourner chez eux, et Farmée des triumvirs se fortifiait On s'en aperçut au redoublement de la persécution. Le parlemmt de Paris rendit un arrêt, à la fin de juin, ordonnant de courir sus aux hérétiques, et de les tuer partout où on les rencontrerait, comme des gens enragés , ^memis de Dieu et des hommes. Chaque dimandie, les corés devaient lire au prône cette épouvantable ordonnance. Les paysans, les ouvriers s'armèrent de tout ce qui leur tmnbait sous la main , et se mirent à battre le pays comme . pour le pui^;er de bétes féroces. Les moines appelaient cela, dans leur hideux langage, lâcher la grande livrikre.

Un nouvel arrêt du pariement, rendu le 18 août, déclara toQs les gentilshonmies de la religion, à l'exception du prince de Condé, traîtres à Dieu et au roi, et les somma de comparaître dans trois jours, à défaut de quoi ils seraient punis de la confiscation de leurs corps et de leurs biens.

Cest alors que les calvinistes se décidèrent à presser d'Andebt d'amené des lansquenets d'Allemagne, et à conclure avec Elisabeth, rdne d'Angleterre, un traité par lequel elle s'engageait à leur fournir un secours de six mille hommes. Trois mille devaient entrer au Hàvre-de-6rftce, et trois mille Autres servir à la défense de Dieppe et de Rouen, qoi étaient eutre les mains de Condé. Le traité fut signé le 20 septem- ^ 1K62 , et la rdne Elisabeth publia un manifeste où elle Affirmait devant Dieu et devant les honmies qu'elle n^avait d'antre but que de défendre les loyaux sujets du roi Charles DL, son firère, contre la tyrannie de leurs oppresseurs.

vn.

Le duc de Guise et ses oonfédérés se Mtèrent de mettre le siège devant la ville de Rouen. Le comte de Montgomm^, le même qui avait blessé mortellement Henri II dans un tournoi, y commandait; il avait avec lui une population dévouée et une forte garnison.

Entre les assiégeants et les assiégés, on put remarqua^ un contraste qui devait se reproduire, quatre-vingts ans après, entre les puritains de Gromwell et les cavaliers royalistes. Dans l'armée catholique régnait une grande licence. Catherine de Médicis , qui s'était tournée du côté du plus fort, avait amené avec elle ses filles d'honneur. Les tran- (^ées s'ouvraient au son des aubades , et les demoiselles de la cour, se faisant juges du camp, décernaient des prix aux chevaliers. Dans l'intérieur de la ville tout était sérieux et sévère. Point de jeux ni de spectacles : des sermons, des prières , le chant des psaumes, et après les offices religieux, les femmes mêmes allaient combattre sur les remparts à côté de leurs maris.

Au bout de cinq semaines de siège, Rouen fut pris d'assaut, et livré pendant huit jours aux fureurs de la soldatesque. Le parlement, qui s'était retiré à Louviers, vint achever l'œuvre par des meurtres juridiques. Plusieurs des principaux habitants furent condamnés à mort, entre autres Jean de Mandreville, président de la cour des aides, el le pasteur Augustin Marlorat

Ce dernier avait figuré au colloque de Poissy. Il avait de la science, de la piété, de la modération dans le caractère, et jouissait d'une grande estime parmi les fidèles. Le connétable voulut voir Marlorat , et l'accusa d'avoir séduit le peu-

jio. « Si je l'ai séduit^ répondit le ministre de Christ, Dieu m'a séduit le premier ; car je ne leur ai prêché que la pure Parole de Dieu. » Pendant qu'on le trahiait sur une claie à la potence 9 il exhorta ses compagnons de supplice à glorifia* le Seigneur jusqu'à leur dernier soupir.

Antoine de Bourbon fut Uessé à mort pendant le siège, et des passions licencieuses qu'il ne pouvait réprimer hâtèrent sa fin. Après avoir regu le viatique sur les instances d'un évéque de cour, il parut, à ses moments suprêmes, revenir à la foi réformée ; car il invita son médecin à lui lire la Bible, et les yeux pleins de larmes , il demanda pardon à Dieu, attestant que s'il pouvait guérir, il ferait prêcher le pur Evangile dans tout le royauma Mais il était trop tard. Antoine de Bourbon mourut à l'âge de quarante-quatre ans, et la seule oraison funèbre qu'on puisse fiùre de lui est celle d'Etienne Pasquier : « Le roi de Navarre est mort d'un coup de balle ; il n'est regretté ni des uns ni des autres. »

Le 19 décembre, bataille de Dreux. L'armée calviniste comptait quatre mille chevaux et cinq mille hommes de pied ; l'armée catholique, seize mille hommes de pied et deux nulle chevaux. Ces forces étaient petites pour une rencontre qui pouvait avoir de si grandes conséquences ; et encore les étrangers entraient-ils pour les deux tiers dans les troupes du triumvirat, et pour moitié dans celles des huguenots. Mais la guerre se faisait alors d'un bout de la France à l'autre; chaque province, chaque ville, et en quelque manière chaque bourgade avait ses soldats, et lés troupes campées près de Dreux ne formaient que la moindre partie des combattants.

Pendant plus de deux heures, les armées se regardèrent dans une morne inmiobilité. Chacun pensait en soi-même, comme le raconté lô bravé Laâoue, qo'il avait devant lui des

pareots^ des amis et des compagnons. Mais enfin la bataille s'CTgagea^ et fut continuée sept heures avec acharnement Huit mille morts jonchaient la plaine à la fin de la journée.

Les calvinistes eurent d'abord Favantage^ et quelques fuyards en ayant porté la nouvelle jusqu'à Paris : c( Ehbien! dit tranqniHemmt Catherine de Médids^ il fiiudra donc jHÎer Dira en fi'ançais. »

Hais le duc de Guise, ayant donné avec sa réserve, changea la face du combat Goligny essaya inutilement de ramener les siens à la charge ; il ne put que se retirer en bon ordre. Les chefs des deux armées, le prince de Gondé et le connétable de Montmorency, furent foits prisonniers. Le maréchal de Saint-André, l'un des triumvirs, resta sur le champ de bataille. « Meurs, traître, dit un officier calviniste en lui cassant la tète d'un coup de pistolet*, m^irs de la main d'un homme dont tu as pris les dépouilles »

L'hiver ne suspendit point les hostilités. Goligny se remit en campagne dans la haute et basse Normandie. Le duc de Guise alla assiéger Orléans, la principale place de guerre et le centre des opérations du parti calviniste. « Une fois le terrier pris où les renards se retirent, disait-il, on les courra à force par toute la France. »

Déjà, malgré l'héroïque défense de d'Andelot et des bourgeois, deux feiubourgs avaient été pris et la tour du pont emportée, lorsque le duc de Guise fîit blessé, dans la soirée du 18 février 1563, par Jean Poltrot de Méré, qui lui tira un coup de pistolet à bout portant II mourut six jours après, amèrement regretté du parti catholique. On lui fil à Paris les funérailles d'un roi, et Catherine de Médicis afficha une grande douleur qu'elle n'éprouvait point

Plusieurs historiens, Mézeray entre autres, assurent que, dans ses derniers moments, il conseilla à la reine-mère de

UYRE DEUXIÈME. • 169

fiure la paix le plus tôt possible, en ajoutant que quiconque r^upècheFait serait un ennemi du roi et de l'Etat Cétait conseiller la tolérance, puisque la paix ne pouvait être solidement établie qu'à cette conditition. François de Guise avaitil mieux compris ses devoirs à l'heure de la mort qu'il n'avait fait dans tout le cours de sa vie ? Peut-être. L'ambition ne l'égarait plus, et la pensée du jugement de Dieu lui inspirait des paroles de vérité.

Le meurtrier était un gentilhomme de F Angoumois , alors ftgé de vingtcinq à vingt-six ans. Ardent catholique dans sa jeunesse, Poltrot avait servi en Espagne, et tellement adopté le langage et les manières de ce pays qu'on lui avait donné le surnom d'espagnolet. Ayant embrassé la foi réformée, il dut se réfugier à Genève, et à l'exemple de beaucoup d'autres gentilshommes, fitire un métier d'attisan pour vivre. Son caractère s'en était aigri , son imagination exaltée. Revenu eii France, il entendit partout retentir des plaintes contre le duc de Guise que les huguenots appelaient le boucher de Vassy, et le meurtre du meurtrier de ses frères lui parut être un acte de légitimes représailles. Déplorable effet de ces guerres de rdigion qui faussaient toutes les idées de justice et dépravaient les âmes I L'abîme appelait l'abtme.

La mort du duc de Guise changea la £eice des affaires. Anne de Montmorency étant prisonnier, il n'y avait dans l'armée catholique aucun chef de quelque renom, et Catherine de Médicis reprit des négociations qu'elle n'avait jamais complètement abandonnées. Elle tâcha de séduire Gondé par la promesse de la lieutenance générale du royaume. Ce prince, qui était tombé entre les mains des catholiques à la bataille de Dreux , vivait depuis trois mois loin des hommes austères du parti calviniste; t7 respirait déjà y dit Mézeray, k doua) m de la cour et des plaisirs des dames. Gagné par les artifices

de la reine, il demanda la permission d'aller conférer de la paix à Orléans.

A peine arrivé, il adressa oes deox questions anx pasteurs : Est-il raisonnable d'exiger que l'édit de Janvier soit entièrement rétabli dans tous ses articles? Ou bien, si on ne peut l'obtenir, ne seraitril pas convenable d'entrer en arrangement avec la reine pour pacifier les troubles du royaume? Les pasteurs, le voyant chanceler, lui adressèrent, an nombre de soixant&^ouze, une remontrance par écrit, demandant un libre et sûr exercice de la religion, soit dans les lieux où il existait déjà, soit dans ceux où il serait réclamé par les habitants.

Le prince n'en tint nul compte, et désespérant de surmonter la résistance des ministres, il se tourna vers les gentilshommes qu'il savait être fotigués de la guerre , et leur communiqua certaines clauses qui accordaient à la noblesse des privilèges de religion. Le corps pastoral ni fut ni entenda ni reçu dans cette conférence, et la majorité des gentilshommes accepta les articles proposés.

La reine-mère pressait ardemment la conclusion ; elle craignait de perdre un seul jour, parce qu'elle prévoyait que si l'amiral Coligny avait le temps d'arriver, tout l'édifice de ses intrigues tomberait d'un seul coup. Aussi dès que le prince de Gondé fut de retour, elle signa les articles, et ce traité, rédigé sous forme d'édit de pacification, fut publié à Amboise le 19 mars 1563.

Il contenait les points suivants : Libre exercice de la rdigion dans les villes qui étaient au pouvoir des calvinistes , à la date du 7 mars 1563; permission aux seigneurs hautjusticiers de tenir des assemblées dans toute l'étendue de leurs domaines ; permission aux nobles de second rang de célébrer leurs offices dans leurs maisons , et seulement pour

les gens de leurs familles ; enfin, dans chaque bailliage ressortissant immédiatement aux parlemente, concession d'un seul lieu de culte. A tous les autres réformés on n'accordait que le culte domestique : « Chacun pourra, disait le traité, vivre et demeurer partout en sa maison librement, et sans être recherché ni molesté, forcé ni contraint pour le fait de sa conscience. »

Certes, il y avait loin des articles d'Amboise à Tédit de Janvier, Au lieu d'un droit général, on n'accordait plus à la masse des réformés que la tolérance du for intérieur et du foyer domestique. Les nobles seuls, et les fidèles qui habitaient aux environs d'une ville de bailliage, pouvaient encore tenir des assemblées. C'était parquer les disciples de la Réforme comme des pestiférés dans un lazaret.

Quand l'amiral connut le traité , il en éprouva une vive indignation. (( Ce trait de plume, di^il, ruine plus d'églises que les ennemis n'en auraient pu abattre en dix ans. »

n revint à Orléans à marches forcées , et y arriva le 23 mars, espérant encore trouver quelque moyen d'obtenir de meilleures conditions. Il se présenta devant le conseil, et exprima au prince tout son déplaisir. Il dit que les affaires de la reh'gion étaient dans un bon état; que deux des principaux auteurs de la guerre étaient morts, et le troisième prisonnier ; qu'en restreignant les assemblées à une ville par bailliage et aux seigneurs hauVjusticiers, on sacrifiait les pauvres qui pourtant avaient donné Fexemple aux riches ; enfin que les gentilshommes eux-mêmes qui voudraient faire leur devoir, sentiraient bientôt quelles lourdes chaînes ils avaient acceptées.

Ce discours fit une si vive impression que beaucoup de ceux qui s'étaient rangés à l'avis de Condé auraient voulu que ce fftt à refaire. Mais le prince répondait toujours qu'il

avait reça des promesses particulières) et qae lorsqu'il serait lieutenantrgénéral du royaume, tout irait bien. Goliguy dut se résigner. On rendit Orléans aux troupes du roi , et les huguenots les aidèrent à reprendre Le Havre sur les Anglais.

Telle fut la fin de la première guerre de religion, si l'on peut employer ce mot pour une simple suspension d'armes, adoptée de part et d'autre avec d'arrière-pensées. Nul n'était satisMt, ni ne pouvait Fètre. Les catholiques ardents ne se plaignaient pas moins que les calvinistes. Les politiques ne comprenaient rien à ces catégories où l'on avait donné à quelques-uns ce qu'on refusait à la masse. Aucun principe n'avait dicté l'édit de pacification, et la France, toute saignante, n'eut pas même le temps de poser le premier appareil sur ses larges blessures.

vm.

Après avoir exposé la suite des ai&ires générales , il feut jeter un coup^l'œil sur ce qui se passa dans les provinces. La guerre ne se fit pas seulement entre les chefe de parti et des armées régulières; elle se reproduisit sous mille formes dans tout le royaume. Ce fut une lutte immense et afireuse de province à province, de ville à ville , de quartier à quartier, de maison à maison, d'homme à homme. Jamais on ne vit si bien que de toutes les guerres les pires sont les guerres civiles, et de toutes les guerres civiles, les guerres de religion.

Les excès du régime révolutionnaire n'en donneraient qu'une faible idée. Le fonatisme avait fait de la France un pays de cannibales, et l'on pourrait mettre au défi l'imagination la plus sombre d'inventé jamais tous les genres de supplices raffinés, révoltants, exécrables ou obscènes, qui

LTVKE DEUXIÈME. 173

lurent alors pratiqués. Mais il y a dans ce spectacle une grande leçon à recueillir : c'est que le principe de la liberté rdigieuse est l'un des biens les plus précieux de l'humanité.

On n'attendra pas, du reste, un récit détaillé de ces hor- T&xTs. Théodore de Bèze en remplit un volume. Jacques de Thou y œnsacre plusieurs livres de son histoira Crespin , Jean de Serres, les mémoires de Montluc, de Tavanes, de Gondé, de Lanoue et de cinquante autres en sont pleins. Qui voudra connaître ces détails pourra les y chercher. Pour nous, à entreprendre cette tâche, la plume nous tomberait vingt fois des mains.

Les huguenots avaient, dans les commencements de la campagne, observé une sévère discipline. Nouveaux croisés qui s'étaient levés à l'appel de leur conscience, ils voulaient absoudre leurs armes par l'austérité de leur vie. Point de femmes dans les camps; ni cartes ni dés; nul blasphème; nul discours déshonnète ; pas de maraude ni de pillage. Les nobles payaient de leurs deniers tout ce qu'ils prenaient pour eux et pour leurs gens. Ceux qui commettaient des vidâices étaient punis. Un seigneur de Dammartin, ayant outragé la fille d'un villageois, eut peine à échapper au dernier supplice. Un autre fut pendu à Orléans pour crime d'adultère, ce qui souleva bien plus que n'avaient jamais tût les différences de doctrine la cour dissolue de Catherine de Médias.

Soir et matin, à l'assiette et au lever du soldat, il y avait des prières publiques. Les ministres , distribués par compagnies, entretenaient le bon ordre par leurs exhortations. On a conservé une prière qui se prononçait dans Farmée. Les calvinistes adressaient des requêtes à Dieu pour le roi, la raneHoière, les princes du sang et les membres du conseil.

Mteie discipline à Orléans. « Outre les prédications ordi

naires et les prières aux corps-de^arde, dit Théodore de Bèze, on faisait prières générales extraordiaairemeut à six heures du matin, à Fissue desquelles^ ministres et tout le peuple, sans nul excepter, allaient travailler aux fortifications de tout leur pouvoir , se retrouvant chacun derechef, à quatre heures du soir, aux prières; et un lieu fdt aussi assigné pour recueillir les blessés, qui étaient traités trèshumainement par les femmes les plus honorables de la ville, n'y épargnant leurs biens ni leurs personnes (t II, p. 162). »

Mais cela ne dura que quelques mois. Goligny l'avait prévu. « C'est vraiment une belle chose que cette discipline, moyennant qu'elle dure, disait-il ; mais je crains que ces gens ne jettent toute leur bonté à la fois. J'ai commandé de l'infanterie, et je la connais ; elle accomplit souvent le proverbe qui dit : De jeune hermite vieux diable. »

Les passions religieuses, jointes au besoin d'argent, poussèrent les huguenots à enlever les ornements des églises. Us brisèrent les vases sacrés, mutilèrent les statues des saints, et en dispersèrent les reliques. Ces excès produisaient dans le cœur des catholiques une rage impossible à décrira (( Vous abattez les images, disaient-ils, vous détruisez les reliques des trépassés; eh bien! nous abattrons autant d'images vivantes qu'il en pourra tomber entre nos mains. »

Les arrête des parlements accrurent ces fureurs populaires , en leur donnant une apparence de justice. Le paysan quittait sa charrue, l'artisan son métier. Ils formaient avec les gens sans aveu, les vagabonds, les mendiants, des compagnies franches armées de faucilles, de couteaux et de piques. Us choisissaient un capitaine de hasard, quelque brigand fameux, ou bien un moine, un curé, parfois même un évêque, et ces bandes, ivres de fanatisme et de ven-

geanœ, ne respectaient plus, ni loi, ni pudeur, ni pitié. Dans la Champagne on leur avait donné le nom de pieds-nus.

Us attaquaient les calvinistes par surprise, massacraient les hommes, outrageaient les filles et les femmes, démolissaient les maisons, arrachaient les vignes, déracinaient les arbres, et rendaient des cantons tout entiers inhabitables. a Aussi bien, s'écriait l'un des diefe de ces forcenés, n'y a-t-il que trop de peuple en France ; j'en ferai tant mourir qœ les vivres y seront à bon marché. »

Les huguenots, on peut le croire, usaient de représailles ; mais étant moins nombreux, et appartenant en général à des classes plus cultivées, ils faisaient moins de mal qu'ils n en éprouvaient

Les excès, très-graves partout, le furent particulièrement au midi de la Loire , à cause du grand nombre des réformés et du caractère plus ardent de la population. A Cahors, cinq cents huguenots furent attaqués un dimanche qa'ils étaient à leur office, et l'évéque Pierre Bertrandi les fit tous égorger jusqu'au dernier. A Montauban , les habitants avaient quitté leur ville à l'approche des bandes ca*tholiques ; mais ayant été massacrés en foule, les survivants rentrèrent dans leurs murailles, et soutinrent trois sièges avec une constance héroïqua

Les événements qui eurent lieu à Toulouse, au mois de mai 1562, peuvent servir à caractériser ce qui se passait dans toute l'étendue des provinces méridionales.

Cette ville comptait alors vingt^^inq à trente mille reformés, la plupart bourgeois, marchands, professeurs de l'université, gens de lettres, étudiants, magistrats. Ils avaient choisi des officiers municipaux ou capitouls d'un esprit conforme au leur, a Toulouse , dit une vieille chronique, était régie d'un certain mélange de capitouls composé de trois

espèces : catholiqaes , hugaenots et temporisears ; gens toa* tefois de grand esprit^ omés de beaucoup de grâces, riches et opulents ; et encore d'une quatrième, savoir de l'ancienne hérésie (celle des Albigeois probablement), déjà consolidée en ses racines (1).»

Après la publication de l'édit de Janvier, les réformés avaient construit, hors des portes de la ville, un temple en bois qui pouvait contenir cinq à six mille personnes. Ds s'y rendaient en plein jour, et les femmes n'y mettaient pas moins de zèle que les hommes. « Elles avaient quitté avec les heures et les chapelets qu'elles portaient à la ceinture, dit encore notre chroniqueur, ces robes enflées, basquines et habits dissolus , danses , chansons mondaines , comme si elles eussent été poussées du Saint-Esprit : ce que nos prédicateurs ne pouvaient obtenir des catholiques par tant de saintes admonitions qu'ils leur en disaient (p. 50 ). »

La majorité du parlement continuait à protéger Fanden culte ; et le peuple, excité par les imprécations des moines, attaquait les calvinistes sous le moindre prétexte et pillait leurs maisons. Tout était violence, désordre, anarchie.

Poussés à bout, et conduits par quelques-uns de leurs magistrats municipaux , les réformés s'emparèrent de la maison de ville ou Capitole, dans la nuit du 11 au 12 mai. Aussitôt les conseillers du parlement prononcent un arrêt contre les capitouls qui avaient trempé dans cette afiGedre, et envoient demander main-forte à tous les capitaines et gentilshommes des environs. Puis ils se présentent au peuple en robes rouges, ordonnant de prendre les armes et de saisir les hérétiques morts ou vi&. « Pillez, tuez hardiment

(I) Histoire de M> G* Bosquet sur les troubles advenus en la ville de Toulouse , pag. 25.

avec Faveu du pape^ du roi et de la cour, » criaient cinq ou six conseillers frénétiques , en traversant les rues.

La lutte devient horrible. Les calvinistes qui n'avaient pu se réfugiera THôtelKie- Ville, sont pris dans leurs maisons , jetés par les fenêtres j traînés dans la Garonne. Des malheureux que des sergents conduisaient en prison, sont massacrés en chemin, et malheur aux passants bien vêtus 1 On supposait que tout ce qui n'était pas ouvrier, membre du parlement, moine ou prêtre , devait être hérétique.

Un autre fait caractéristique de la lutte , c'est que le peuple , s'imaginant que toute culture d'esprit était un commencement d'hérésie , s'attroupa dès l'abord devant les boutiques des libraires , et brûla sur les places publiques tous les livres qu'elles contenaient. Ces misérables, qui ne savaient pas lire, croyaient de la sorte faire acte de bons catholiques.

Le tocsin sonnait à toutes les églises, et à cinq ou six lieues à la ronde. Des bandes de paysans se jetèrent dans la ville ^ attirées par l'espoir du pillage. Les calvinistes, assiégés dans le Capitole, avaient du canon, et se défendirent, depuis le lundi jusqu'au samedi, avec le courage du désespoir.

Réduits enfin à la dernière extrémité, n'ayant plus de vivres pour nourrir les femmes et les enfants, ni de poudre pour charger leurs armes, et le peuple ayant mis le feu à tout le quartier voisin du Capitole , ils demandèrent à parlementer, en criant : Vive la croix ! vive la croix ! On leur promit la vie sauve ^ à condition qu'ils laisseraient, leurs armes et bagages dans la maison de ville. Avant de partir ils célébrèrent la cène avec beaucoup de prières et de larmes, et commencèrent, entre huit et neuf heures du soir, à se retirer par la porte de Villeneuve. Mais les ouvriers et les paysans, à qui les prêtres avaient enseigné qu'il n'est

pas obligatoire de garder la foi aux hérétiques , tombèrent sur eux, et Ton a calculé qu'il en périt trois mille dnq cents dans ces rencontres.

Le parlement procéda ensuite aux exécutions judiciaires. Il se mutila premièrement lui-même, en excluant vingtdeux conseillers qui , sans être buguenots , avaient permis à leurs femmes ou à d'autres membres de leurs familles de fréquenter les prêches. Le viguier de la ville, plusieurs capitouls et trois cents autres hérétiques forent exécutés à mort jusqu'au mois de mars 1663. Quatre cents personnes lurent condamnées au même supplice par contumace. Le clergé avait publié un monitoire enjoignant, sous peine d'excommunication et de damnation étemelle, de dénoncer, nonseulement les hérétiques, mais ceux qui leur auraient donné conseil , aide ou faveur.

Il y eut des actes d'un fanatisme atroce. On raconte, par exemple, qu'un jeune garçon, ftgé de douze à treize ans, venu de Montauban à Toulouse , fut sommé de réciter Yave Maria, Il répondit qu'on ne le lui avait pas enseigné, et sur cela seul on le pendit à un gibet.

Au milieu de tant d'abominables attentats, Biaise de Montluc et le baron des Adrets eurent encore l'affreux honneur de se distinguer par leurs cruautés. Le premier, soldat rude et ignorant, était le plus féroce de tous les chefs catholiques du Midi. Il semblait goûfer dans les spectacles de sang une volupté âpre et insatiable , et lui-même nous a raconté dans ses Commentaires^ avec la plus grande tranquillité d'esprit, toutes les exécutions qu'il avait ordonnées. Il se faisait constamment suivre de deux bourreaux armés de haches bien affilées : on les appelait ses laquais. Il commandait de pendre ou de décapiter les huguenots sans les interroger ; car cea genS'là, disait-il, parlent (ToTy et l'on reconnaissait les

chemins où il avait passé par les cadavres qui pendaient aux arbres. Il ne négligeait pas non plus le soin de sa fortune, et savait ramasser de l'or dans du sang. <( Lui qui auparavant n'avait pas grandes finances, dit Brantôme, se trouva à la fin de la guerre avoir cent mille écus (t II, p. 223 y » il obtint aussi pour ses exploits le bâton de maréchal de France.

Mais si impitoyable qu'A fût, il rencontra une fois des hommes qui le surpassèrent C'étaient des Espagnols que Philippe II avait envoyés au secours du parti catholique. Ayant pris une petite ville de l'Âgenois , Montluc fit passer au fil de l'épée tous ceux qui défendaient le château, et renvoya les fenmoies en les Seusant passer par un escalier creusé dans répaisseor du mur. Les Espagnols, qui les attendaient dans la cour, les égorgèrent toutes avec les petits enfants qu'elles portaient dans les bras. Quand Montluc leur en fit des reproches, ils répondirent avec sang-froid: « Nous pensions que c'étaient tous des luthériens déguisés (todos luteranos tapado$).n

Le baron des Adrets , qui conduisait des bandes de huguenots, se montra aussi barbare que Montluc. Il s'était jeté dans la nouvelle religion à cause d'un procès qu'il accusait le duc de Guise de lui avoir fait perdre. Il sema l'épouvante dans le Lyonnais, le Dauphiné, la Provence et le comtat d'Avignon. Mais les chefs du parti calviniste eurent bientôt honte et horreur de ses crimes, et envoyèrent Soubise à Lyon pour le contenir. On le fit même prisonnier à Valence, et il ne fut élargi qu'après la signature de la paix , ce qui lui inspira un si vif ressentiment qu'il revint à la communion romaine dans laquelle il mourut

180 HISTOIRK DKS PROTESTANTS DE FRANCE.

Catherine de Médicis ne voulait point donner au prince de Condé la lieutenance-générale du royaume qu'elle lui avait promise. Elle fit déclarer son fils majeur dans un lit (le justice tenu au parlement de Rouen , le 17 août 1863. Charles IX n'avait . alors que treize ans et deux mois. Ce prince ne manquait pas d'esprit naturel ; il aimait les lettres , et sous une meilleure discipline il aurait pu se préparer à porter dignement la couronne. Mais sa mère l'avait instruit de bonne heure à être fourbe^ dissimulé, soupçonneux. Elle lui avait donné pour précepteur un homme de sa ville de Florence , Albert Gondi , nommé depuis maréchal de Retz, qui était, selon Brantôme, fin, cauteleux, corrompu , menteur, grand dissimulateur, jurant et reniant Dieu comme un sergent.

L'édit de pacification ne fut pas exécuté. Plusieurs parlements ne consentirent à l'enregistrer qu'après de longues résistances. Les gouverneurs des provinces élargissaient ou resserraient les clauses de l'édit à leur bon plaisir ; et les Etats de Bourgogne , dirigés par le duc d'Aumale , osèrent même déclarer qu'ils ne pouvaient pas plus souffrir deux religions que le ciel ne souffre deux soleils.

Dans les lieux où les catholiques étaient les plus forts, ils se disaient souillés par le voisinage de l'hérésie, et se livraient à d'indignes violences contre les fidèles qui allaient aux assemblées. Us pénétraient jusque dans le sanctuaire du foyer, maltraitant ceux qui chantaient des psaumes, forçant les huguenots à fournir du pain bénit pour les messes paroissiales, et à donner de l'argent pour les confréries de l'Eglise. Et quand les opprimés invoquaient les ordonnances , on leur

répondait par des coups y quelquefois par des assassinats. Plus de trois mille d'entre eux périrent de mort violente après la signature de la paix..

Là, au contraire , où les calvinistes étaient en majorité, ils n'obéissaient pas à l'édit d'Amboise, et ne le pouvaient gaà^j l'eussent-ils voulu; car ce traité avait encore été fait pour le nord plutôt que pour le midi de la France. Qu'on se figure cinquante à cent mille personnes obligées de faire une course de plusieurs lieues pour célébrer leur culte dans une ville privilégiée !

Catholiques et réformés n'étaient pas assis dans la même sociélé: ils y étaient campés les uns en fece des autres, tm^oors debout et les armes à la main.' Les catholiques commencèrent, dès l'an 1663, sous l'impulsion des cardinaux et des évêques, à se constituer en ligues ou associations particulières pour l'extirpation de l'hérésie. Ils s'engageaient à y consacrer sans réserve leurs personnes et leurs biens. Les calvinistes, de leur côté, avaient leurs places de guerre, leurs signes de ralliement, leurs mots d'ordre, leurs plans de campagne. C'étaient deux grandes armées qui se livraient à des escarmouches d'avant-poste, en attendant ilieore et le lieu du combat

Cathmne de Médicis fit parcourir à Charles IX, en 1564, les provinces de son royaume , afin de réchauffer l'affection des catholiques et d'intimider les huguenots. Arrivée à RoussiUon, petite ville du Dauphiné, elle publia, le 4 août, une dédaration inierprélative de l'édit d'Amboise. Les seigneurs haut-justiciers ne pouvaient plus admettre à leurs assemblées que les membres de leurs familles et leurs vassaux immédiats. Il était défendu aux églises de tenir des synodes et de faire des collectes d'argent. Les pasteurs n avaient plus le droit de sortir de leur lieu de résidenœ, ni d'ouvrir des

t8S HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANGE.

écoles. Les prêtres, moines et religieuses qui s'étaient mariés, devaient se séparer immédiatement de leurs œnjoinU, ou quitter le royaume dans le plus bref délai. On resserrait ainsi le œrcle de fer qui enveloppait les huguenots jusqu'à ce qu'on pût les y étouffer.

La reine-mère eut à Bayonne une conférence avec le duc d'Âlbe, au mois de juin 1665. Cette aitrevue est restée célèbre, parce que les bases de la SaintrBarthélany, selon le témoignage de plusieurs historiens, y furent posées. Le féroce envoyé de Philippe II disait à Catherine qu'un souverain ne saurait rien faire de plus dommageable pour ses intérêts ni de plus honteux que d'accorder à ses sujets la liberté de conscience , et il conseilla d'abattre les plus hautes têtes des huguenot», parce qu'on aurait ensuite facilement raison du reste. « Dix mille grenouilles, poursuivitril dans son langage ignoble, ne valent pas la tête d'un saumon. »

On assure que le complot devait s'exécuter, en 1666, dans la session de l'assemblée des notables à Moulins. Mais CoUgny et les autres chefs y vinrent bien accompagnés, et l'œuvre de sang lut ajournée à une meilleure occasion.

La cour ayant fait venir six mille soldats catholiques de la Suisse, les huguenots comprirent qu'ils avaient tout à craindre, et le prince de Condé tint conseil avec les seigneurs de son parti. L'amiral était d'avis de prendre encore patience, et d'attendre qu'on en fût réduit aux dernières extrémités. (( Je vois bien, disait-il, comment nous allumerons le feu, mais je ne vois point d'eau pour l'éteindre. »

Son frère d'Andelot fut d'une autre opinion. « Si vous attendez, s'écria-tril, que nous soyons bannis en pays étrangers, liés dans les prisons, poursuivis par le peuple, méprisés des gens de guerre, que nous aura servi notre pa-

LlYRfi DEUXIEME. 1«3

tiaioe, notre humilité passée? que nous profitera notre innoœnœ? à qui nous plaindrons^ous? et qui voudra seulement nous entendre? Ceux-là ont déjà déclaré la guerre qui ont jeté jusque dans nos entrailles six mille soldats étrangers. Que si nous leur donnons encore cet avantage.de frapper les premiers coups > notre mal sera sans remède. »

Le prince de Gondé se rendit encore une fois avec Tamiral auprès de la reine pour la supplier de faire meilleure justice aux réformés. Ils furent mal reçus. Voyant que leurs plaintes ne servaient à rien, ils résolurent de suivre l'exemple que leur avait donné cinq ans auparavant le duc de Guise, et de s'emparer du jeune roi qui était alors au château de Monceaux, en Brie (septembre 1567).

Mais le complot fut découvert, et la cour se réfugia précipitamment à Meaux. Le chancelier l'Hospital, toujours fovorable aux mesures de justice et de modération , proposa de congédier les Suisses, d'exécuter fidèlement l'édit d'Am boise, et promit qu'à ces conditions les huguenots déposeraient les armes. « Eh! monsieur le dmncelier, dit la reine, voulez-vous répondre qu'ils n'ont d'autre but que de servir le roi? — Oui, madame, répondit L'Hospital, si on m'as- 8are qu on ne les veuille pas tromper, d Mais le cardinal de Lorraine et le connétable furent d'avis de ne foire aucune concession.

Cependant il fallait gagner du temps; car les Suisses n'étaient pas œcore là. Catherine amusa les chefs des calvinistes par des négodations; elle envoya vers eux le maréchal de Montmorency, homme du tiers-parti. Il reçut bon accueU. Les réformés lui répétèrent le mot qui retentissait dans toutes leurs doléances : Libre exercice de la religion ! Sur ces entrefaites les Suisses arrivèrent; la conférence fut rompue, et le coup manqué. Un historien catholique de notre

temps s'étonne de la crédulité de ces gentilshommes de province prêts à se disperser sur une simple promesse. Il nous semble que cette remarque fait autant d'honneur à la bonne foi du parti calviniste qu'elle en iiBdt peu à la cour catholique de Charles IX.

Après cette entreprise ^ il ne restait qu'à s'en remettre au sort des armes. Condé vint camper aux environs de Paris avec mille piétons et quinze cents cavaliers. Le connétable lui offrit la bataille dans la plaine de Saint-Denis, le 10 nov^nbre 1567. Il avait dix-huit mille hommes d'infanterie et trois mille chevaux ; mais c'étaient pour la plupart des recrues de volontaires parisiens.

Une foule de curieux et de dames vêtues en amazones voulurent se donner le spectacle du combat Des moines distribuaient des chapelets et chantaient des litanies. L'action s'engagea vers la fin du jour. Au premier choc les Parisiens, que l'on reconnaissait à leurs habits galonnés et à leurs brillantes armures, lâchèrent pied. Le connétable se défendit vigoureusement avec les Suisses et la cavalerie. Au bout de deux heures , les huguenots se retirèrent en bon ordre, sans qu'on osât les poursuivre à plus d'un quart de lieue du champ de bataille.

Anne de Montmorency, couvert de blessures , avait été sommé de se rendre par un gentilhomme écossais. « Me connais-tu? lui demanda le connétable. — C'est parce que je te connais, répondit l'autre, que je te porte celle-là. » Et il lui lâcha son coup de pistolet à bout portant. Montmorency, le dernier des triumvirs, en mourut quelques jours après. Il n'obtint de Catherine de Médicis que des larmes feintes, des catholiques exaltés qu'une froide indifférence, et des réformés que de légitimes ressentiments. Le hasard de sa naissance avait placé trop haut sa fortbne. Dans tous ses

grands emplois il lui manqua uue qualité que rien ne remplace : retendue d'esprit.

Un homme de sens, le maréchal de Vieilleville, prononça le mot vrai sur Taffaire de Saint-Denis. « Ce n'est point votre majesté; dit-il au roi, qui a gagné la bataille^ et c'est encore moins le prince de Gondé. — Et qui donc? demanda Charles UC. — Sire, c'est le roi d'Espagne. )>

Dès le lendemain ; l'armée calviniste se présenta devant les faubourgs de Paris, mais personne ne sortit pour la combattra Elle se retira ensuite du côté de la Lorraine , allant au-devant des auxiliaires que lui amenait Jean Casimir, le fils de l'électeur Palatin. Les deux armées se rejoignirent à Pont^-Mousson, le 11 janvier 1568. Il s'y passa im fait probablement sans exemple dans les annales militaires. Les protestants d'Allemagne réclamaient cent mille écus pour arriéré de solde, et Condé n'en avait pas deux mille. Que faire? à qui s'adresser? C'est alors qu'une armée qui eHe-même ne recevait rien se cotisa pour payer l'autre.

L'historien Jean de Serres nous raconte en termes énergiques ce singulier incident : « Le prince et l'amiral sermonnent par leur, exemple grands, moyens et petits; les ministres en leurs prédications émeuvent les hommes, et les capitaines y pr^)arent leurs gens. Chacun boursille, qui par zèle, qui par amour, qui par crainte, qui par honte et vergogne de reproche; ils recueillent tant en monnaie qu'en vaissdle, chaînes d'or et bagues, quelques quatre-vingt mille francs, et par cette volontaire libéralité rabattent la première et plus grosse faim des reltres ( p. 696 ). »

La guerre s'était rallumée dans toute la France. Montluc recommença ses courses dans la Guyenne et la Saintonge, et après avoir échoué devant les murs de La Rochelle, il fit passer au fil de 1 opée presque toute la population calviniste

de l'île de Ré. Une armée de sept mille hugaeoots parooorut la Gascogne, le Quercy et le Languedcx;, et trav^'sa tout le royaume jusqu'à Orléans. On l'appelait Farmie des vicomtes^ parce qu'elle avait pour chefs les vicomtes de Montclar, de Bruniquel; de Caumont, de Rapin, et autres gentilshommes.

Les villes de Montauban, Nismes, Castres, Montpellier, Uzès, restèrent ou retombèrent au pouvoir des calvinistes qui y étaient en grande majorité. A Nismes, dès le commencement de la guerre, la populace huguenote avait conunis, malgré les exhortations des pasteurs et des notables, un affreux massacre de soixante^ouze prisonniers. Le leademain, quarante-huit autres catholiques furent immolés dans les campagnes. Ce crime porta le nom de Mtchelade , parce qu'il eut lieu le jour de la Sain^Michel 1567.

Le prince de Coudé se mit en marche à travers la Bourgogne, la Champagne, la Beauce, et vint assiéger Chartres , l'un des greniers de Paris. Les affaires des huguenots pre naient une tournure favorable. Alors la reine-mère, qui avait coutume de dire qu'avec trois feuilles de papier et sa langue elle ferait plus que les gens d'armes avec leur lance, reoom mença à négocien Les chefe des calvinistes, qui avaient appris à leurs dépens ce que valait la parole de Catherine , voulaient des garanties. Mais la reine fit répandre dans l'armée que l'édit de pacification serait rétabli à toujours sans interprétations ni réserves, qu'on accorderait pleine amnistie à tous ceux qui avaient pris les armes, et que les chefs seuls refusaient par ambition un si équitable accommodement

Ce détour lui réussit. Des compagnies entières de calvinistes prirent, sans le congé des chefs, le chemin de leurs maisons; et le prince de Coudé, voyant toute son armée se fondre, signa, le 20 mars 1668, la paix de Longjumeau. Elle fut nommée la paix boUeuse et mal assise ^ parce que

des deax négociateurs de la reine, l'on était seigneur de Malassise, et Fautre boîteux. Les Français aiment à s'égayer de tout; mais il n'y en avait guère sujet dans ce moment-là. « Cette paix laissait les huguenots, dit Mézeray, à la merci de leurs ennemis , sans autre sûreté que la parole d'une femme italienne (L Y, p. 104). »

Le traité de Longjumeau ne dura que six mois, ou plutôt il n'exista jamais que sur le papier. Tandis que les calvinistes renvoyaient leurs troupes étrangères, Catherine de Médicis gardait les siennes. Elle fit occuper les places fortes, garder les ponts et les passages, et prit toutes ses mesures pour écraser les huguenots.

Les chaires catholiques retentissaient contre eux d'imprécations et d'anathèmes. a On avançait hardiment, dit l'abbé Anquetil, ces maximes abominables, qu'il ne faut pas garder la foi aux hérétiques, et que c'est une action juste, pieuse, utile pour le salut, de les massacrer. Les fruits de ces discours étaient, ou des émeutes publiques, ou des assassinats dont on ne pouvait obtenir justice (1). »

Il y a une sorte d'affreuse monotonie dans ces scènes de meurtre qui ensanglantaient la paix comme la guerre. Lyon, Bourges, Troyes, Auxerre, Issoudun, Rouen, Amiens, et d'autres villes furent semées des cadavres des huguenots. Il en périt près de dix mille en trois mois. A Orléans on en avait enfermé deux cents dans les prisons. La populace y mit le feu et repoussa dans les flammes, à coups de piques et de hallebardes, ceux qui voulaient se sauver : <( une partie

(1) Esprit de la Ugucy 1. 1 , p. 249.

iSi HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

desquels 9 dit Grespin, fut vue joignant les mains dedans le feu, et ouïe invoquant le Seigneur à haute voix (p. 700). »

Le chancelier de LUospital fit de vives plaintes sur l'impuniié accordée aux bourreaux ; mais on ne Técouta point ; et comprenant qu'il ne pouvait plus servir utilement l'Etat, il se retira dans sa terre de Vignay. Catherine de Médicis donna les sceaux à l'évêque Jean de Morvilliers, créature du cardinal de Lorraine. Le maréchal de Montmorency, suspect de modération et d'humanité, fut aussi remplacé dans son gouvernement de Paris.

On ne respectait plus même les droits sacrés que des sauvages rougiraient d'enfreindre. Le baron Philibert de Rapin, maître d'hôtel du prince de Gondé, ayant été envoyé en Languedoc avec un sauf-conduit du roi pour y porter le traité de paix, fot appréhendé par ordre du parlement de Toulouse, et trois jours après décapité.

Gondé, Coligny et d'Ândelot, menacés de ruine et de mort, se réfogièrent à La Rochelle. Us partirent à minuit du château de Noyers en Bourgogne , avec leurs femmes et leurs enfants, le 25 août 1568, et firent cent lieues en vingtquatre jours à travers des bandes ennemies.

La reine de Navarre, Jeanne d'Albret, vint les y rejoindre avec quatre mille hommes. 11 en arriva autant de la Normandie, du Haine et de l'Anjou. Les capitaines les plus renonunés du parti accoururent avec leurs compagnies, de sorte que ces fugitifs de la veille se trouvèrent à la tète de l'armée la plus forte qu'ils eussent commandée jusque-là, et Coligny répétait le mot de Thémistocle : « Mes amis, nous périssions si nous n'eussions été perdus. » Ainsi commença la troisième guerre de religion.

Catherine de Médicis fit paraître des édits qui abolissaient redit de Janvier, défendaient sous peine de mort rexcrcicc

de la religion prétendue réformée, et ordonnaient à tous les ministres de vider le royaume en quinze jours. En même temps le duc d'Anjou^ frère putné de Charles IX, et le fils chéri de Catherine, connu plus tard sous le nom de Henri III, Alt placé à la tète de l'armée catholique. Hais quoiqu'il eût sous ses ordres vingt-Kjuatre mille hommes de pied et quatre mille chevaux, il n'osa point offrir la bataille. L'hiver trèsrigoureux de 1S68 à 1669 se passa en marches et contremarches, sans affaire décisive.

Le 16 mars suivant, les deux armées se rencontrèrent à Jamac. Ce Ait moins une bataille qu'une surprise. Les différents corps des calvinistes n'arrivèrent en ligne que séparément, et forent taillés en pièces l'un après l'autre. Le prince de Condé y fit des prodiges de valeur ; mais renversé de cheval, et portant son bras en écharpe depuis le commencement de l'affaire il se rendit à un gentilhomme catholique. Au même instant, Montesquieu, l'un des officiers du duc d'Anjou, accourant par derrière , lui fracassa la tête d'un coup de pistolet « Cette action qui eût passé dans la mêlée pour un beau foit d'armes , dit Mézeray, ayant été faite de sang -froid, parut aux gens de bien un parricide exécrable (t. V, p. 1 17). » Le duc d'Anjou fit promener le cadavre de Condé sur un ftne, se joignit aux infâmes risées du soldat, et voulut faire élever à la place où le prince avait été assassiné une colonne triomphale. Il agissait en digne fils de la reine Catherine.

La nouvelle de. la mort de Condé et de la victoire de Jarnac excita des transports de joie parmi les catholiques, et Chartes IX envoya au pape les étendards qu'on avait pris sur les huguenots.

Michel Ghisleri occupait alors le trône pontifical sous le nom de Pie V. Entré à l'âge de quinze ans dans un couvent de Dominicains, et chargé ensuite de l'office d'inquisiteur-

général dans le Milanais, d'où il se fit chasser pour son im« placable rigueur, il ne connaissait Luther que sous le nom de bête féroce (bellua) , et voyait dans l'hérésie le sonunaire de tous les crimes. On a imprimé ses lettres à Anvers en 1640 : c'est un monument de folie furieuse contre les hérétiques. Pie V écrivait à Charles DL d'être sourd à toute prière, d'étouffer tous les liens du sang et de l'affection, d'extirper les racines de l'hérésie jusqu'aux dernières fibres. U lui citait l'exemple de Satd frappant à mort les Âmalédtes, et représentait tout mouvement de clémence comme un piège du démon. Devant de telles aberrations morales il est impossible de s'irriter, mais on se sent saisi d'une compassion profonde et triste.

Pie V et Charles IX s'étaient trop hâtés de regarder la position des huguenots comme désespérée. Goligny restait II fut secondé par Jeanne d'Albret qui, tenant par la main son fils Henri de Béam, ftgé alors de quinze ans, et son neveu Henri, fils du prince de Gondé, vint à Saintes les offrir à la cause y pour employer l'expression usitée parmi les calvinistes, et supplia DieU de ne les laisser jamais faiUir à leurs devoirs. Le jeune Béarnais fut proclamé généralissime et protecteur des églises. « Je jure, dit-il, de défendre la religion, et de persévérer dans la cause commune jusqu'à ce que la mort ou la victoire nous ait rendu à tous la liberté que nous désirons. »

Le 23 juin 1569, Coligny eut l'avantage dans le combat de la Roche-Abeille ; mais il perdit beaucoup de monde au siège de Poitiers, qu'il avait été forcé d'entreprendre sur les instances des gentilshommes de la contrée. Le 3 octobre suivant, il fut battu à Moncontour. Les soldats allemands s'étaient mutinés, et l'amiral ne put se retirer devant l'ennemi, comme il en avait le dessein. Le combat ne dura que trois quarts

(l'heure, et le désastre fut effroyable. De vingtoinq mille combattante, il n'en resta que six à huit mille sous le drapeau. Munitions, canons, bagages, tout fut perdu. Des corps en* tiers avaient été passés au fil de Tépée. Les lansquenete demandaient grâce en criant : Bon papiste, bon papiste, moi! mais on n'épargnait personne.

Coligny avait regu trois blessures dès le commencement de Faction, et le sang qui coulait sous sa visière l'étouffait Oa fut obligé de l'emporter du champ de bataille. Le soir, quelques officiers proposant de s'embarquer, il releva leur courage par sa parole calme et décidéa Jamais Coligny n'était plus grand que dans la mauvaise fortune, parce qu'il en avait calculé d'avance toutes les suites.

Voici encore un trait de mœurs qui doit être noté. « Comme on portait l'amiral dans une litière, dit Agrippa d'Aubigné, Lestrange, vieil gentilhomme et de ses principaux conseillers, cheminant en même équipage et blessé, fit en un chemin large avancer sa Utière au front de l'autre, et puis passant la tête à la portière, regarda fixement son dief, et se sépara la larme à l'œil avec ces paroles : Si est-ce que Dieu est très-douœ. Là-dessus ils se dirent adieu, bien unis de pensées, sans en pouvoir dire davantage. Ce grand capitaine a confessé à ses privés que ce petit mot d'ami l'avait relevé, et remis au chemin des bonnes pensées et fermes résolutions pour l'avenir (1. V, c. 18). »

Tous les malheurs à la fois semblaient fondre sur Coligny. n avait perdu son frère d'Andelot. Le parlement de Paris venait de le déclarer criminel de lèse-majesté, traître et félon, invitant chacun à lui courir sus, avec promesse de cinquante mille écus pour qui le Uvrerait mort ou vif, et en eiïet il avait été exposé à plusieurs tentatives d'assassinat. Des bandes de misérables avaient brûlé son château et dé-

vaste ses domaines. Enfin, comme pom* 1 accabler d'un dernier coup, Pie Y avait adressé au roi et à la reine-mère des lettres où il le qualifiait d'homme détestable ^ infâme ^ exécrable, si même il méritait le nom d homme!

Le voilà donc, ce grand infortuné, mis hors la loi sodale par le gouvernement de son pays, et en quelque sorte hors la loi humaine et divine par le chef de la catholicité! U est couvert de blessures, dévoré de la fièvre, dépouillé de tout ce qu'il possédait au monde, avec des mercenaires mutinés , avec une armée abattue , abandonné de plusieurs de ses amis, blâmé d'un grand nombre, ayant à combattre des adversaires sans foi et sans merci. Eh bien ! lisez maintenant cette lettre' si pieuse et si calme qu'il écrivait à ses en&nts le 16 octobre 1569, treize jours après le désastre de Honcontour ; c'est l'une des belles pages de l'histoire de l'humanité :

(( Il ne faut pas nous assurer sur ce qu'on appdle biens^ mais plutôt mettre notre espérance ailleurs qu'en la terre, et acquérir d'autres moyens que ceux qui se voient des yeux et se touchent des mains. U nous faut suivre Jésus- Christ, notre Chef, qui a marché devant nous. Les hommes nous ont ravi ce qu'ils pouvaient; et si telle est toujours la volonté de Dieu , nous serons heureux , et notre condition bonne, vu que cette perte ne nous est arrivée par aucune injure que vous eussiez fisdte à ceux qui vous l'ont apportée, mais par la seule haine qu'on me veut de ce qu'il a plu à Dieu de se servir de moi pour assister son Eglise.... Pour le présent il me suffit de vous admonester et conjurer, au nom de Dieu, de persévérer courageusement en l'étude delà vertu. ))

Coligny ne se bornait pas à écrire : il se refit une armée. A sa voix, de toutes les montagnes du Béarn , des Cevenues,

du Daui^né, du Vivarais^ du comté de Foix, desœndirent de fiers gentilshommes et des paysans aguerris, qui promirent de défendre jusqu'à la mort leur foi et leur liberté, n traversa la moitié de la France, passa la Lœre, défit les catholiques près d'Amay-le-Duc, et marcha vers Paris, disant que les Parisiens inclineraient vers la paix quand ils verraient la guerre à leurs portes.

La cour fut saisie d'autant d'étonnement que d'épouvante, ^ retrouvant Coligny à la tète d'une troisième armée, aussi forte que celles qu'il avait perdues et mieux disciplinée. Aussi offrit-elle encore une fois des conditions de paix, et le traité fîit signé à Saint-Germain en Laye, le 8 août 1670. D était plus fieivorable aux réformés que les précédents. On leor donna liberté de culte dans tous les lieux dont ils étaient en possession, de plus deux villes par province pour y célébrer leurs offices, amnistie pour le passé, droit égal d'admission aux charges publiques , permission de résider dans tout le royaume sans être molesté pour le feit de la religion, et quatre villes d'otage, La Rochelle, La Charité, Cognac et Montauban.

La reine Catherine se montra généreuse. L'historien catholique Davila, qui connaissait bien les secrets de cette cour, assure qu'elle s'était entendue avec le cardinal de Lorraine et le duc d'Anjou sur le projet de massacre qui fut exécuté à la Saint-Barthélemy. « On résolut, dit-il, de revenir au projet déjà formé tant de fois , et tant de fois abandonné, de délivrer le rbyaume des troupes étrangères, et ensuite d'employer l'artifice pour se défaire des chefe, avec Vespoir que le parti céderait de lui-même dès qu'il se verrail privé de cet appui (t. I, p. 383). »

L'amiral qui ne soupçonnait rien, signa la paix avec joie, u Plutôt que de retomber dans ces confiisions, dit-il,

j'aimerais mieux mourir de mille morts , et être traîné dans les rues de Paris. » Il y fut traîné en effet; mais les confusions , loin de cesser, recommencèrent avec fureur, et durèrent encore vingt<;inq ans.

C'est ici le lien d'indiquer les changements qui s'étaient accomplis, depuis les guerres de religion, soit dans la position et le caractère des réformés , soit dans leurs rapports avec les catholiques.

Bien qu'ils fussent encore nombreux au inidi de la Loire, ils avaient perdu beaucoup de terrain. Paris appartenait désormais sans partage à l'Eglise romaine. La Picardie, l'Artois, la Normandie, l'Orléanais, la Champagne, tout le nord et une portion considérable du centre de la France ne comptaient plus que des troupeaux épars et craintifs. Les plus braves avaient péri ; les plus timides étaient rentrés dans la communion dominante. Beaucoup de ceux qui exerçaient des emplois publics, beaucoup de gentilshommes et de riches bourgeois en avaient fait de même. Les femmes aussi, pour échapper aux brutales violences qu'on leur faisait subir, s'étaient réfugiées en grand nombre dans le catholicisme conmie dans le dernier asile de leur pudeur.

Une autre différence également importante doit être signalée. Aux Etats-Généraux d'Orléans et au colloque de Poissy, les réformés pouvaient espérer d'attirer à eux les masses, les parlements, la royauté même; en 1570, ils ne le pouvaient plus. Chacun avait pris nettement parti pour une église ou pour une autre ; les opinions s'étaient tranchées et murées : la population flottante avait disparu.

Avant les guerres , le prosélytisme se faisait en grand ,

et embrassait des villes, des provinces entières ; il y suffis sait de la paix et de la liberté : après , il n'y eut plus que (le rares prosélytes, conquis un à un, et à grand'peine. Tant de cadavres étaient là , entassés entre les deux communions ! tant d'amères inimitiés , tant de cruels souvenirs veillaient autour des deux camps pour en défendre l'approche !

La destinée des réformés de France fut vraiment étrange et déplorable. S'ils n'eussent pas pris les armes , ils auraient été probablement exterminés comme les Albigeois. En les prenant, ils allumèrent les haines les plus ardentes, et creusèrent un abîme qui ne permettait plus aux catholiques d'arriver jusquà eux.

iMais ces calamités même auraient pu devenir la source dun bien pour l'une et l'autre communions. Les réformés avaient été instruits par le malheur. Ils comprenaient et proclamaient maintenant que deux religions peuvent exister dans le môme état. Résignes à n'être quune minorité, ils citaient dans leurs nouveaux écrits les arrangements conclus en Allemagne entre les Eglises rivales. Us allaient jusqu'à invoquer la tolérance du pontife de Rome pour les Juife, et des Turcs pour les chrétiens. Ds avaient renoncé à la prétention de régner; ils ne demandaient que le droit de vivre, et le catholicisme aurait pu le leur accorder sans mettre en péril ses anciennes prérogatives.

Un respectable historien moderne dit à ce sujet : « L'expérience des édits de tolérance pendant la paix, et des efforts mutuels des deux partis pendant la guerre, avait détruit en eux ( les réformés ) beaucoup d'illusions sur leurs forces. Ils ne pouvaient plus croire qu'ils étaient les plus nombreux, et que la crainte seule contenait les masses dans une uniformité apparente avec l'Eglise romaine. Ils avaient pu se convaincre, au contraire, que des opinions progressives,

des opinions qui exigeaient Texercioe de Fentendement et de la critique 9 ne pouvaient être dominantes que dansTélile de la nation (1). »

C'est donc une grave erreur d'alléguer, pour justifier la Saint*Barthélemy, la nécessité religieuse ou la nécessité politique. Rome n'avait plus rien à craindre en France pour sa suprématie, ni la couronne pour le maintien de son pouvoir politiqua C'est le fiematisme, c'est le ressentiment des luttes passées qui a fait écraser la minorité en 1572 : ce n'est pas la raison d état.

La piété et les mœurs des réformés avaient aussi beaucoup souffert du malheur des temps. Sans être descendus jusqu'à la hideuse corruption de la cour de Catherine y sans seUvrer aux désordres qui souillaient le clergé catholique, ils avaient bien perdu de la foi naïve et fervente , de la con* duite austère et sainte de leurs premières années. En se subordonnant à l'esprit de parti , la religion s'était abaissée : on tenait davantage peut-être à sa secte; on appartenait moins au christianisme.

Certains huguenots ^ sans cesse en armes depuis huit ans , ne savaient plus se rasseoir paisiblement sous leur toit. Us ne se sentaient vivre^ ne respiraient à l'aise que dans le tumulte des camps et l'ivresse des batailles. Aussi Coligny voulait-il les employer à faire la guerre dans le Brabant. D'autres, qui n'avaient pris qu'en passant le métier de soldat, en avaient rapporté moins d'amour fraternel et plus de soif de vengeance. L'avarice et Fambition étaient revenues avec le reste. « Les consciences de plusieurs, dit un contemporain y commençaient à se détraquer , et il y en avait peu qui se montrassent bien affectionnés à la religion ; mais

(1) Sismondi , UisU des Français^ t. XIX , p. 2.

grands et petits songeaient déjà fort au monde, et bâtissaient beaucoup de châteaux en Fair (1). »

Les pasteurs s'appliquèrent à guérir ces plaies avec les hommes pieux de leurs consistoires et de leurs synodes ; mais la Saint-Barthélemy et les nouvelles guerres qu'elle excita ne leur laissèrent que peu de loisir pour un si grand travail.

Nous n'avons fait aucune mention des synodes nationaux qai furent convoqués après celui de 1659 , parce que leurs actes ne se rattachaient point aux affaires générales, et qu'on s'y occupait exclusivem^it de points de discipline ou de matières particulières qui seraient aujourd'hui sans intérêt. Le deuxième synode national fut tenu à Poitiers, en 1561; le troisième, à Orléans, en 1662; le quatrième, à Lyon, en 1663 ; le cinquième, à Paris , en 1665 ; le sixième, àVerteuil, en 1667. Ces assemblées se montraient justement sévères sur le maintien de la foi et du bon ordre dans les troupeaux.

Le septième synode national, tenu à La Rochelle au mois davril 1671, sous la présidence de Théodore de Bèze, fut la première de ces grandes assemblées qui ait eu lieu avec le plein agrément du roi. Elle mérite d'être distinguée des autres par son importance et la solennité extraordinaire dont elle fut entourée. La reine de Navarre, les princes Henri de Béam et Henri de Gondé, l'amiral de Goligny, le comte Louis de Nassau y assistaient, et plusieurs de ces grands personnages prirent une part directe aux délibérations, en qualité de députés des églises.

La confession de foi de 1669 y fut sanctionnée, et ramenée à un texte uniforme : « D'autant que notre confession

(i) Recueil des choses mémorables , p. 417.

f96 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

de foi est imprimée de différentes manières, dirent les membres de l'assemblée, le synode déclare que œlle-là est la véritable qui a été dressée au premier synode national. » On décida d'en faire trois copies authentiques sur parchemin , dont l'une serait gardée à La Rochelle, la seconde en Béarn , et la troisième à Genève, après avoir été signées. par tous les membres ecclésiastiques et laïques du synode. On trouve encore à La Rochelle, dans les archives de rHôlel-de-Ville, l'exemplaire qui y a été déposé.

Un illustre magistrat du seizième siècle disait, en parlant du jour de la Saint-Barthélémy : « Qu'il soit retranché de la mémoire des hommes 1 » Ce vœu n'a pas été accompli, ni ne doit l'être : les grands crimes de lliumanité renferment de grands enseignements.

Loin que ce jour ait été oublié , on remplirait une vaste bibliothèque des livres dont il a fourni le sujet. Ecrivains de toute nation, Français, Italiens, Anglais, Allemands, y ont consacré de longues et patientes études. Chaque parole a été pesée, chaque fait commenté, et l'on s'est efforcé d'assigner à chaque personnage la juste part de responsabilité qui doit lui revenir.

U y a des questions aujourd'hui vidées pour les hommes éclairés et intègres de toutes les opinions. Ainsi Ton n'oserait plus soutenir la fable d'un complot de Coligny contre la vie du roi. On ne reproduirait plus la thèse de labbé de Caveyrac sur les rigueurs salutaires. On ne pourrait plus nier çérieusement la préméditation du massacre. Les historiens catholiques français, de Thou, Mézeray,. Péréfixe, Maimbourg, en conviennent ; les historiens itaUens, Davila,

Capilupi^ Âdriani^ Catena, ces confidents de Catherine de Médicis ou du conclave romain^ font plus : ils admirent, ils exaltent la préméditation , et y voient un merveilleux eflet de la bénédiction du ciel. Ce sont donc là, encore une fois , des points jugés (1).

Mais une autre question y qui intéresse Thonneur du nom français aussi bien que les droits de la vérité , doit être posée : Quels furent les premiers, les vrais auteurs du massacre de la SaintrBarthélemy ? Nous répondons, après des recherdies dont on ne trouvera ici qu'une courte analyse :

Les papes et le roi d'Espagne qui ne cessaient de demander par leurs légats , leurs ambassadeurs , leurs agents, publics et secrets, lextermination des chefs du parti huguenot;

Catherine de Médicis, la nièce de Clément VU, la femme de Florence, qui s'était nourrie de Machiavel \

Le cardinal de Lorraine, doublement étranger par sa naissance et par sa qualité de prince de l'Eglise romaine ;

Son neveu, Henri de Guise, le Lorrain : jeune homme de vingt-deux ans, qui avait besoin de se ^rsuader que Tamir rai avait trempé dans le meurtre de son père, pour s'encourager à l'assassiner, et devenir, après sa mort, le premier personnage de l'Etat ;

Albert de Gondi, le Florentin que nous avons déjà nommé ; il citait en ex^emple à Charles IX le meurtre du duc d'Orléans par le. duc de Bourgogne, et disait qu'il fallait, non

(I) Un écrivain de ce temps-K^i , M. Capefîgue , transportant dans le seizième siècle les idées et les passions du dix-neuvième, veut que Charles IX et sa cour aient eu la ai<tin forcée par le peuple des halles , et que les masses aient agi par haine contre la genlilhomerie ou l'ari^o* cratie huguenote. Puis, appliquant à ces allégations le système de la fatalità^révolulionnàire, il conclut quMl ne faut accuser personne (La iî^forme et la Ligue, p. 341; 346, 361, 373 et passim). On signale de pareilles rêveries à la curiosité du lecteur : on ne les réfute pas.

fSedre les choses à denii, mais tout tuer^ même les deox jeunes princes de Bourbon , le péché étant aussi grand pour peu que pour beaucoup ;

René Birago ou de Birague, av^iturier milanais que François I** avait amené en France ; il s'était élevé en rampant aux plus hautes charges de la magistrature, et reçut le chapeau de cardinal en récompense de la grande part qu'il prit à la SaintrBarthélemy ; c'est ce Birago qui allait répétant cette parole atroce que, pour terminer les guerres de religion, il fallait des cuisiniers plutôt que des soldats ;

Louis de Gonzague enfin, originaire de Blantoue, nommé duc de Nevers, habile courtisan, capitaine médiocre, et l'un des plus ardents à pousser aux assassinats.

Jusqu'ici donc pas un seul Français. Outre l'Espagne et la papauté, deux Lorrains, trois Italiens et une Italienne (1). Albert de Gondi était le plus intime des confidents de Catherine de Médids. Le duc de Guise, Birago et Louis de Gon* zague formaient un second conseil secret qui décida tout

Restent trois Français : le maréchal de Tavannes, .le duc d'Anjou et Charles IX. Eux seuls , avec les Lorrains et les Italiens, eurent de l'influence sur les délibérations ; les autres Français ne furent que des créatures et des. instruments.

Le maréchal de Tavannes autorisa le crime et servit à le consonmier ; il s'y montra même, une fois l'affaire engagée, d'une grande violence ; mais dans les consdls il avait parlé avec plus de modération que ses complices , et repoussé le projet de tuer les deux princes de Bourbon.

Le duc d'Anjou, alors dans sa vingtième année, avait été élevé, comme son frère Charles IX, par Gondi, qui lui avait appris à violer sa foi et à se repaître de spectacles de

(1) Relire notre note sur les Italiens du seizième siècle, p. 89.

saog. Il était déjà livré à ces débaaches effrénées^ à ces supeistitiaiis ignobles qui ea ont fiaiit le moderne Héliogabale, et le plus abject des princes qu'on ait vus sur le trône de Franoa « Pour moi , disait Charles IX à Coligny , je suis Français et roi des Français ; mon frère , le duc d'Anjou, ne parle que de la tète, des yeux et des épaules : c'est un Italien. »

Eafin, Charles IX. L'exécration du genre humain est retombée sur sa tète, parce qu'il tenait le sceptre au jour fatal, et que, dès qu'il sentit l'odeur du sang, il devint furieux jusqu'à £Bdre Toffice de bourreau de ses sujets. Mais il ne fut pas le {dus coupable. Il eut des retours de fï^anchise et de générosité; il hésita ; et, le seul de cette cour infâme, il éprouva des remords.

tt N'y aura-t-il pas , demande M. de Chateaubriand dans ses Etudes historiques j quelque pitié poiu* ce monarque de vingt-trois ans, né avec des talents heureux, le goût dea lettres et des arts, un caractère naturellement généreux , qu'une exécrable mère s'était plu à dépraver par tous les abus de la débauche et de la puissance? » Oui, il y aura de la pitié pour lui chez ces huguenots même dont il a fait égoi^r les pères, et d'une main pieuse ils essuieront le sang qui lui couvre la face pour y trouver mcore quelque diose d'humain.

Tels furent les véritables auteurs de la SaintrBarthélemy , et void comment ils l'ont préparée et accomplie.

La cour voyait avec déplaisir que lés chefs des réformés, Jeanne d'Albret, Henri de Bourbon, Henri de Condé, Coligny, Larochefoucauld, Lanoue, Briquemant, Cavagnes, se fussent retirés à La Rochelle ou dans leurs provinces. Il fallait les en fkire sortir pour les avoir sous la main. On envoya vers eux des hommes de tiers-parti, qui, sans exciter leurs défiances, pourraient les engager à se rapprocher de

Paris. En effets des députés calvinistes allèrent à la cour, ou ils reçurent le meilleur accueil. Charles IX ne se comportait pas seulement en roi qui oublie, qui pardonne, mais en prince qui veut plaire à des sujets ombrageux. U accordait beaucoup, et promettait davantage. U combla surtout de caresses Téligny, gendre de Famiral, jeune homme d'un ca* ractère aimable et candide, qui croyait presque avoir rencontré un ami dans son maître.

Mais ce n'était pas assez de ces chefs de second rang; on voulait avoir ceux du premier, et pour y réussir, on mit eu avant le mariage de Marguerite de Valois, sœur de Charles IX, avec Henri de Béarn : alliance très-brillante pour la maison pauvre de Navarre, mais qui éblouit peu Jeanne d'Albret, parce qu'elle plaçait les vices des Valois en rçgard de leiu* fortune. (( J'aimerais mieux, disait*elle, descendre à la condition de la plus petite demoiselle de France que de sacrifier à la grandeur de ma famille mon âme et celle de mon fils. »

Les envoyés de la cour lui présentèrent, à elle et aux chefs du parti, des considérations d'un autre ordre. Us affirmaient que ce mariage serait la meilleure garantie d'une paix solide entre les deux religions. Coligny s y laissa tromper : il en vint à croire, dans la naïveté de sa grande âme, que le royaume tout entier serait \mi du même coup que la famille royale. Charles IX déclarait en effet qu'il mariait sa sœur, non-seulement au prince de Navarre, mais à tout le parti. « Ce sera, disait-il, le plus ferme et étroit lien pour maintenir la paix entre mes sujets, et un témoignage assuré de ma bienveillance envers ceux de la religion. »

Jeanne d'Âlbret n'osa pas résister plus longtemps. Elle se rendit à Blois au mois de mai 1572, en laissant son fils derrière elle par un dernier reste de défiance. « Le jour

qu'elle arriva, dit lEstoile, le roi et la reine-mère lui firent tant de caresses, principalement le roi qui l'appelait sa grande tante, son tout, sa mieux aimée, qu il ne bougea jamais d'auprès d'elle, à l'entretenir avec tant d'honneur et de révérence que chacun en était étonné. Le soir, en se retirant , il dit à la reine sa mère en riant : Et puis, madame, que vous en semble? joué-je pas bien mon rôlet? — Oui, réponditelle, fort bien; mais ce n'est rien qui ne continue. — Laissezmoi faire seulement, dit le roi, et vous verrez que je les mettrai au filet (1). »

Jeanne d'Albret se mit en route, le 18 mai, pour Paris. Le 4 juin, elle tomba malade; le 9, elle était morte. Avaitelle été empoisonnée ? Beaucoup de gens le crurent. On disait qu'un parfumeur florentin, maître René, connu sous le nom d'empoisonneur de la reine, avait vendu à Jeanne d'Albret des gants imprégnés d'un poison subtil.

Elle montra dans ses derniers jours la ferme piété qui avait honoré sa vie. Ni plaintes ni murmures dans les plus cruels accès de la douleur; une foi résignée et sereine. Son tranquille héroïsme étonna cette cour où l'on savait rire en mourant, mais non se recueillir paisiblement devant Dieu. Elle n'avait regret à la vie qu'en regardant à la jeunesse de son fils et de sa fille Catherine. « Toutefois, ditrolle, je m'assure que Dieu leur sera pour père et pour protecteur, comme il m'a été en mes plus grandes afflictions ; je les remets à sa Providence afin qu'il y pourvoie. » Elle mourut âgée de quarante-quatre ans.

L'amiral Coligny était déjà venu à la cour dans l'automne de 1571; il y revint au mois de juillet 1572, malgré les avertissements de plusieurs de ses amis. « Je crois, leur

(1) Journal de Henri III, t. I, p. 45.

dit-il, à la non feinte parole et au serment de sa majesté. »

Dans sa première entrevue, Coligny s'agenouilla devant son roi. Charles IX le releva, lui donna le nom de père, et embrassant trois fois l'illustre vieillard, il lui dit: <( Nous vous tenons maintenant ; vous ne nous échapperez pas quand vous voudrez; voici le plus heureux jour de ma vie. »

Il ouvrit à Tamiral Feutrée de ses conseils, et semblait l'écouter avec la déférence d un fils. Coligny lui exposa le système politique dont il s'occupait depuis longtemps, et qui fut adopté plus tard par Henri IV et le cardinal Richelieu : Abaissement de la maison d'Espagne ; secours aux insurgés des Pays-Bas; alliance avec les prïnces protestants de l'Empire et la Suède, pour devenir l'arbitre' de la paix et de la guerre en Europe. La conquête des Pays-Bas était facile alors; car les Belges, en haine de Philippe II et du duc d'Albe , s'offraient de leur plein gré à faire partie intégrante du royaume. Si le plan de l'amiral eût été adopté, la France serait devenue, dès le seizième siècle , la première puissance du monde, et toute l'histoire moderne eût changé de face. Mais les papes, la reine-mère, ses afiidés et les Guises le firent échouer, malgré Charles IX qui sentait enfin se remuer en lui l'instinct de l'honneur national.

Le mariage de Marguerite de Valois avec Henri de Béarn , qui venait de prendre le nom de roi de Navarre, fut célébré le 18 août 1572, et quatre jours se passèrent en jeux, festins, mascarades et ballets.

Le vendredi, 22 août, Coligny revenait du Louvre, accompagné de douze à quinze gentilshommes. Il marchait lentement, étant occupé à lire une requête, lorsque, passant devant le cloître Saint-Germain , il fiit atteint d'un coup d'arquebuse chargée de trois balles, qui lui fracassèrent l'index de la main droite et le blessèrent au bras gauche. On en-

fonça la porte de la maison d'où était parti le coup, mais on n'y trouva qu'un laquais et une servante. Le meurtrier avait eu le temps de prendre la faite : c'était Maurevel, ancien page des ducs de Guise, et l'un de leurs familiers, le tueur aux gages du roi, l'assassin ordinaire y comme le qualifient les historiens de l'époque.

Le médecin Ambroise Paré visita la blessure de l'amiral. On craignait que les balles de cuivre n'eussent été empoisonnées, et Coligny pensait être à sa dernière heure. <( Mes amis, dit-il, pourquoi pleurez-vous? Pour moi, je m'estime heureux d'avoir reçu ces plaies pour le nom de Dieu; priezle afin qu'il me fortifie. »

La nouvelle du crime se répandit en un moment dans tout Paris, et y produisit la plus grande fermentation. Les échevins ordonnèrent aux capitaines des milices d'assembler leors compagnies et de garder THôtel-de- Ville. Le roi jouait à la paume quand il apprit l'événement, et jetant sa raquette avec colère : « N'aurai-je donc jamais de repos? et verrai-je tous les jours de nouveaux troubles? » Ce premier cri de la conscience du roi est à la décharge de sa mémoire : l'assassinat était l'œuvre du duc de Guise appuyé par Cath^ne de Médias et ses confidents ; il n'avait pas été ordonné par Charles IX.

Les calvinistes accoururent consternés au logis de l'amiral, et tinrent conseil. Ils voulaient le faire transporter immédiatement hors de Paris; mais les médecins ne le permirent pas.

Les maréchaux Damville et de Cessé , hommes du tiersparti, vinrent aussi offrir leurs bons offices à l'amiral. <( Je n'ai pas autre regret à ce qui m'est arrivé, leur dit-il, sinon que je suis privé de faire voir au roi l'afTection que je porte à son service. J'eusse bien désiré entretenir un peu sa majesté, ajouta-tril, sur des choses qui lui sont très-importantes

206 îUSTÔlllli: DES PROTESTANTS DE FRANCE.

à savoir, et je pense qu'il n'y a personne qui osât loi en faire le rapport. »

Dans l'après-midi, Charles IX vint le voir avec la reinemère, le duc d'Anjou et d'autres personnages de la cour. On raconte diversement les détails de cette entrevue. Coligny parla au roi de la guerre des Pays-Bas et de Fédit de pacification ; ensuite, il Tentretint quelques minutes à voix basse. Charles IX et sa mère voulurent voir la balle qu'on avait extraite de sa blessure. « Vous avez la plaie, dit le roi, et moi la perpétuelle douleur; mais par la mort-dieu, j'en ferai une si terrible vengeance que jamais la mémoire ne s'en perdra. »

Son indignation était-elle sincère? On peut le supposer par les menaces qu'il adressa au duc Henri de Guise, et par l'oixlre qu'il lui donna de quitter la cour sans délai. Mais Catherine et le duc d'Anjou représentèrent au roi que l'accusation du meurtre de Tamiral remonterait, quoi qu'il voulût faire, jusqu'à lui, que la guerre civile allait recommencer, et qu'il valait mieux gagner la bataille dans Paris où tous les chefs étaient rassemblés que de s'exposer au hasard d'une nouvelle campagne. » Eh bien, dit Charles IX dans un accès de frénésie^ puisque vous trouvez bon qu'on tue l'amiral, je le veux, mais aussi tous les huguenots, afin qu'il n en reste pas un pour me le reprocher. )>

La journée du samedi se passa en préparatifs et en conciliabules. Le duc de Guise qui était revenu sur ses pas , après avoir feint de partir, s'entendit avec les échevins, les capitaines de quartier et les Suisses. « Que chacun des bons catholiques, leur dit-il, ceigne im morceau de linge blanc autour du bras, et porte une croix blanche à son chapeau. »

L'heure s'avance. Catherine dit à Charles IX qu'il n'est plus temps-d aller en arrière , que le moment est venu de

retrancher les membres gangrenés; et reprenant la langue de son berceau , comme il arrive dans les émotions suprêmes : « E pieiàf dit-elle, lor ser crudele, e cnuteltà lor ser pietoso (c'est piété ou pitié de leur être cruel, et ce serait cruauté de leur être pitoyable). »

Charles hésite encore; une sueur froide lui coulait du front. Sa mère frappe à l'endroit le plus sensible; elle lui demande si par ses irrésolutions il veut faire douter de son courage. Le roi s'indigne à la seule pensée d'un soupçon de lâcheté. U se lève, il s'écrie : a Eh bien, commencez! » Il était une heure et demie du matin.

Dans la chambre du roi il n'y avait plus que Catherine, Charles IX et le duc d'Anjou. Tous trois gardaient un silence morne. Un premier coup de pistolet* retentit. Charles tressaille, et fait dire au duc de Guise de ne rien précipiter. U était trop tard. La reine-mère, se défiant des hésitations de son fils, avait ordonné d'avancer llieure du signal. La grande cloche de Sain^Germain-FAuxerrois fut mise en branle entre deux et trois heures du matin, le dimandiè 24 août. Au son du tocsin, de toutes les portes s'élancent des hommes armés, criant : Vive Dieu et le rail

Le duc de Guise, accompagné de son oncle, le duc d'Aumaie, du chevalier d'Angouléme et de trois cents soldats, se précipite vers le logis de l'amiral. Ils frappent à la première porte au nom du roi. Un gentilhomme ouvre : il tombe poignardé. La porte intérieure est enfoncéa Au bruit des coups d'arquebuse, Coligny et tous les 'gens de sa maison se lèvent. On essaie de barricader l'entrée des appartements; mais ce faible rempart s'écroule sous leffort des agresseurs.

L'amiral avait invité son ministre Merlin à prier avec lui. Un serviteur accourt tout effrayé. « Monseigneur, la mai-

Wè fflSTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

son est forcée, et il n'y a pas moyen de résister. — H y a longtemps, répond Coligny, que je me suis disposé à mourir. Vous autres, sauvez*vous, s'U vous est possible; car vous ne sauriez garantir ma vie. Je recommande mon âme à la miséricorde de Dieu. »

Tous gagnent le haut de la maison, excepté Nicolas Moss, son interprète pour la langue allemanda Coligny s'appuyait contre la. muraille, ne pouvant se tenir debout à cause de sa blessure. Le premier qui pénètre dans la chambre est un Lorrain ou Allemand, nommé Behetriy Besme, domestique du duc de Guise. « N'es-tu pas l'amiral ? — Oui, c'est moi. » Et regardant sans s'émouvoir l'épée nue de l'assassin : « Jeune homme, tu devrais avoir égard à ma vieillesse et à mon infirmité; mais tu ne feras pourtant pas ma vie plus brève. » Besme lui plonge son épée dans la poitrine, ^ lui en donne un second coup sur la tète. Les autres l'adièvent à coups de poignard (1).

Guise attendait avec impatience dans la cour. « Be»ne, as-tu achevé? — C'est fait. Monseigneur. — M. le chevalier ne le peut croire s'il ne le voit de ses yeux; jette-le par la fenêtre. » Besme et l'un de ses compagnons soulèvent le corps de l'amiral qui, respirant encore, se cramponne à la croisée. On le précipite dans la cour. Le duc de Guise essuie avec un mouchoir son visage baigné de sang. « Je le connais, dit-il, c'est lui-même. » Et donnant un coup de pied au cadavre, il s'élance dans la rue en criant : « Courage, compagnons; nous avons heureusement commencé; allons aux autres; le roi l'ordonne. »

(1) Ce Besme reçut le prix de son crime du cardinal de Lorraine, qui lui 6t épouser une de ses filles naturelles : double honte pour le prêtre de récompenser un tel homme , et d'avoir une telle récompenne à donner.

UYRE DEUXIÈME. S09

Seize ans et quatre mois après^ le 23 décembre 1S88^ dans le diàteau de Blois j le cadavre de ce même Heari de Goise était gisant devant Henri lU^ qui lui donna aussi un coup de pied au visage. Souveraine justice de Dieu!

Coligny était âgé de cinquantecinq ans et demi. Depuis la paix de 1570, il Usait matin et soir les sermons de Calvin sur le livre de Job, disant que cette histoire était son remède et sa consolation dans tou3 ses maux. U employait aussi quelques heures de ses journées à rédige des mémoires. Ces papiers, ayant été portés au conseil après la Saint- Barthélémy, furent brûlés par ordre du roi, de peur d'accrottre le regret de sa mort

A quelque temps de là, comme l'ambassadeur d'Angleterre témoignait sa douleur sur le meurtre de Coligny : « Savez-Yous, lui dit Catherine, que l'anûral recommandait aa roi^ comme une chose de la dernière importance, de tenir bas le roi d'Espagne et aussi votre maîtresse (la reine Elisabeth), autant qu'il lui serait possible. — Il est vrai, madame, répondit l'ambassadeur, il était mauvais Anglais, mais fort bon Français. ))

Citons encore ce mot de Montesquieu : « L'amiral Coligny fiit assassiné, n'ayant dans le cœur que la gloire de l'Etat )>

Nous voulons, tout en remplissant notre tâche, abréger autant que possible les détails de la SaintrBarthélemy.^

Quand le soleil du 24 août se leva sur Paris, tout y était tumulte, désordre et carnage ; de larges ruisseaux de sang dans les rues; des cadavres d'hommes, de femmes, d'enbnts, aKX)mbrant les portes ; partout des gémissements , des Uasfdiknes, des cris de mort, des imprécations; les bour-

reaux par milliers insultant à lenrs victimes avant de les égorger, et se œuvrant après de leurs dépouilles; le poignard ^ la pique ^ le œuteau, Fépée, Farquebuse/ toutes les armes du soldat et du brigand mises au service de cette exécrable tuerie, et la vile populace courant derrière les égorgeurs, achevant les huguenots, les mutilant, les traînant dans la boue la corde au cou, pour avoir aussi sa part à cette fête de cannibales.

Au Louvre, les huguenots, amenés Tun après Fautre à travers une double ligne de hallebardes, tombaient tout sanglants avant d'élre au bout; et les dames de la cour, bien dignes d'être les mères, les femmes et les sœurs des assassins , venaient assouvir sur les corps des victimes leurs impudiques regards.

On a remarqué que de tant de braves gentilshommes qui avaient mille fois affronté la mort sur les champs de bataille, il n'y en eut qu'un, Tavemy , qui ait essayé de se défendre; encore était-ce un homme de robe. Les autres tendirent la gorge à la dague et au stylet , comme des femmes. Un si monstrueux attentat, en accablant leurs esprits, paralysait leurs mains, et avant de pouvoir se reconnaître, ils n'étaient plus.

Quelques-uns cependant qui logeaient de l'autre côté de la Seine, au faubourg Saint-Germain, Montgommery, Roban, Ségur, La Perrière, eurent le temps de comprendre leur position et de s'échapper. C'est alors que le roi, ivre de fureur, prit une arquebuse et tira sur des Français. Deux cent vingirsept ans après, Mirabeau ramassait dans la poudre des siècles rarqud)use de Charles IX pour la tourner contre le trône de Louis XVL Les générations des races royales sont solidaires.

Dans la même matinée du dimanche, le roi fit appeler Henri de Navarre et Henri de Condé. Il leur dit d'un ton

UVRE DEUXIÈME. Ml

fiLfOadie : Messe^ mort au Bastille. Après quelque résistance» les deux princes consentirent à faire profession de la foi ro^ maine ; mais ni la cour ni les peuples ne crurent à la sincérité de leur abjuration.

Le massacre dura quatre jours. 11 fallait le couvrir d un prétexte devant la France et TEurope. On voulut d'abord en fiedre porter le poids aux Guises, mais ils refusèrent On inventa ensuite la prétendue conjuration des huguenots contre Charles IX et sa femille. Il y eut des tergiversations de toute sorte, des inventions qu'on ne pouvait soutenir une heure , des aveux qu'on reniait le lendemain, des ordres et des contre-ordres aux gouverneurs des provinces : misérable jeu de comédiens après la scène tragique.

Le jeudi, quand le sang des victimes inondait les rues de Paris,, le clergé célébra un jubilé extraordinaire, et fit une procession générale. Il décida même de consacrer une fête annuelle à un si glorieux triomphe ; et pendant que les chaires catholiques retentissaient d'actions de grâces, une médaille fat frappée avec cette légende : La piété a réveillé la justice!

La Saint-Barthélémy recommença dans les provinces, et dura, chose horrible à dire, pendant plus de six semaines.

Recueillons avec un soin religieux les noms des gouverneurs qui refusèrent de tremper dans les massacres : le vicomte d'Orte, à Bayonne; le comte de Tende, en Dauphiné ; Saint-Héran , en Auvergne ; Chabot-Chamy et le pré* sident Jeannin, à Dijon; La Guiche, à Mâcon; de Rieux^ à Narbonne; Matignon, à Âlençon; Villars, à Nismes; le comte de Carce, en Provence, et les Montmorency, dans leurs domaines et gouvernements.

Nous aimons surtout à inscrik'e sur cette liste le nom d'un prêtre, Jean Hennuyer, évêque de Lisieux. Quand le lieutenant du roi lui communiqua l'ordre de faire massacrer les

huguenots, il répondit: « Non, non, monsieur, je m'oppose, et je m'opposerai toujours à l'exécution d'un pareil ordre. Je suis le pasteur de Lisieux, et ces gens que vous dites qu'on vous commande de faire égorger sont mes ouailles. Quoiqu'elles soient maintenant égarées, étant sorties de la bergerie dont Jésus-Christ, le souverain pasteur, m'a confié la garde, elles peuvent néanmoins revenir. Je ne vois pas dans l'Evangile que le pasteur doive souffrir qu'on répande le sang de ses brebis; au contraire, j'y trouve qu'il est obligé de verser son sang , et de donner sa vie pour elles. )> Làdessus, le gouverneur demanda pour sa décharge un refus par écrit, et l'évêque Hennuyer le lui donna (1).

Les provinces Airent diversement frappées. Dans celles où les réformés étaient en petit nombre, conmie la Bretagne, la Picardie, la Champagne et la Bourgogne, on commit peu d'excès. Dans certains cantons des provinces, au contraire, où ils étaient très-nombreux, comme en Saintonge et dans le bas Languedoc, on n'osa pas les attaquer. Il importe aussi d'observer qu'en général il n'y eut de Saint-Barthélémy que dans les villes. Cela explique pourquoi tant de calvinistes échappèrent à la mort.

Les fidèles de Meaux furent égorgés dans les prisons pendant plusieurs jours, et l'épée étant trop lente, on y employa des marteaux de fer. Quatre cents maisons, qui occupaient le plus beau quartier de la ville, furent pillées et dévastées.

 Troyes, le bourreau eut plus d'humanité que le gouverneur qui lui donnait l'ordre de massacrer les prisonniers. (( Ce serait contre le dû de mon office, dit-il, n'ayant appris d'en exécuter aucun sans qu'il y eût sentence de condamnation précédente. » On trouva d'autres exécuteurs qui, se

(f) Maîmbourg, Hist. de Calvin. , p. 486.

sentant le oœiiT déftiillir au milieu de la tuerie ^ firent chercher du vin pour se fortifier.

A Orléans^ où il restait encore trois mille calvinistes^ des gens à cheval criaient dans les rues : « Courage , enfants , tuez tout^ et puis vous pillerez leurs biens. » Les plus acharnés étaient ceux qui avaient abjuré dans les dernières gaerres; ils parodiaient les psaumes, en immolant ceux dont ils avaient renié la foi.

A Rouen, beaucoup de huguenots prirent la fuite; les antres furent jetés en prison. Le massacre n'y commença que le 17 septembre, et dura quatre jours. Les prisonniers étaient appelés par leurs noms sur une liste qu'on avait remise aux égorgeurs. U y périt, selon le récit de Crespin , près de six cents personnes.

A Toulouse, les événements de Paris furent connus le dimandie, 31 août. On ferma aussitôt les portes de la ville, et on ne laissa rentrer qu'un à un, par de petites poternes , les réformés qui étaient aUés célébrer leurs offices au village de Castanet On les conduisit dans les prisons et les couvents. Ils y restèrent un mois. Ce ne fut que le 3 octobre qu'on les exécuta, sur les ordres du premier président Dafis. Il en périt trois cents. Parmi eux étaient cinq conseillers qui, après avoir été tués, furent pendus en robes au grand orme qui était devant la cour du palais.

Le massacre de Bordeaux Ait retardé comme celui de Toulouse, et pendant ces hésitations, un Jésuite, nonuné Augier, déclamait tous les jours en chaire contre la pusillanimité du gouverneur. Enfin des compagnies d'assassins înrent oif;anisées : on leur donna le nom de bande rouge , ou de bande cardinak.

Les villes de Bourges , d'Angers et beaucoup d'autres furent témoins des mêmes scènes. Mais c'était peu auprès des

2t4 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

massacres de Lyon : il y eut là une seconde Saint-Barthéleinyy plus affreuse encore que celle de Paris, parce qu'elle se fit avec une sorte de régularité. Le gouverneur Handdot or* donna d'enfermer les calvinistes dans les prisons de rÂrctievèdié, des Cordeliers et des Gélestins, et de les égorger par coupes réglées. Le bourreau de Lyon, comme celui de Troyes, refusa d'y mettre la main. « Après sentence, dit-il, je verrai ce que j'aurai à faire ; au demeurant il n'y a que trop d'exécuteurs dans la ville, tels qu'on les demande. » Un écrivain dit à ce sujet : a Quel rétablissement de l'ordre c'eût été si, dans cette malheureuse ville, on eût fait le bourreau gouverneur, et le gouverneur bourreau (1)! »

U périt à Lyon, selon les uns, huit cents, selon d'autres, treize cents, quinze cents, ou dix-huit cents huguenots. Les riverains du Rhône, en I^auphiné et en Provence, étaient épouvantés de voir tant de corps flottants et jetés sur les bords du fleuve; plusieurs étaient attadiés à de longues perches, et affreusement mutilés. « Â Lyon, dit Gapilupi, gentilhomme attaché à la cour du pape, grâce au bon ordre merveilleux et à la singulière prudence de M. de Mandelot, gouverneur de la ville, tous les huguenots furent pris sous main l'un après l'autre comme des moutons (2). »

On a publié récemment la correspondance de Mandelot U exprime à Charles IX son profond regret que quelques huguenots aient échappé, et supplie sa majesté de lui donner une part dans les dépouilles des morts. Lyon a vu d'autres massacres, mais nous n'avons pas appris que les proconsuls de la Convention aient tendu la main pour avoir le salaire du sang.

(1) Aignan, BibUoth, étrangère y t. I, p. 229l (9) U Stratagème de Charles IX, p. I7S.

Qad fat le nombre des victimes dans toate la France? De Thou dit 30,000; Sully, 70,000; Févèque Péréfixe, 100,000. Ce dernier chiffré est probablement exagéré, si Ton ne compte que ceux qui ont péri de mort violente. Mais si l'on y ajoute ceux qui sont morts de misère, de faim, de douleur, les vieillards abandonnés, les femmes sans abri , les enfants sans pain, tant de misérables dont la vie fut abr^;ée par cette grande catastrophe, on reconnaîtra que le Ghi£fre de Péréfixe est encore au-dessous de la vérité.

Le retentissement de la SaintrBarthélemy fut immense en Europe: On ne voulut pas en croire les premières nouvelles. Quand dles furent confirmées, toutes les cours, tous les iemples, toutes les places publiques, toutes les maisons en retentirent, et il n'y eut pas de chaumière où la SaintrBarthélemy ne fit entrer , selon les sentiments de ceux qui y habitaient, la joie ou la stupeur.

Beaucoup de gens pensèrent, dans les commencements, que ce n'était que la première scène d'une conspiration plus vaste, et que les puissances catholiques avaient résolu d'égorger tous les protestants de l'Europe. La papauté, Philippe II et la cour de Charles IX ne cessaient de parler en effet de la complète extermination des hérétiques : la force leur manqua, non la bonne volonté.

A Rome, on attendait la nouvelle du massacre que Charles IX avait annoncé à mots couverts au légat, et on la reçut avec des transports de joie. Le messager fut gratifié de mille pièces d'or. Il apportait une lettre du nonce Salviati, écrite le jour même du 24 août, dans laquelle ce prêtre disait à Grégoire XIII qu'il bénissait Dieu de voir son pontificat commencer si heureusement. Le roi Charles IX et la reine Catherine y étaient loués d'avoir apporté tant de prudence à extirper cette racine pestiférée, et si bien pris leur

temps que tous les rebelles avaient été enfermés sous dé^ comme dans une volière (sollo chiave, in gabbia).

Après avoir rendu de solennelles actions de grâces avec le collège des cardinaux, le pape fit tirer le canon du diâteau SaintrAnge, publier un jubilé, et frapper une médaille en l'honneur de ce grand événement. Le cardinal de Lorraine, qui était allé à Rome pour Félection du nouveau pontife, célébra aussi le massacre par une grande procession à l'église française de Saint-Louis. Il avait fait mettre sur les portes une inscription en lettres d'or, où il disait que le Seigneur avait exaucé les vœux et les prières qu'il lui adressait depuis douze ans.

Madrid partagea l'ivresse de Rome. Philippe n écrivit à Catherine que c'était la plus grande et la meilleure nouvelle qui pût jamais lui être annoncée. Ce prince qu'on a surnommé le démon du midi avait, pour s'en réjouir, d'autres raisons encore que son fanatisme.

Dans les Pays-Bas, le duc d'Albe s'écria, en apprenant l'assassinat de Coligny : « L'amiral mort, c'est un grand capitaine de moins pour la France , et un grand ennemi de moins pour l'Espagne. »

Mais comment raconter l'impression produite par la Saint- Barthélémy dans les pays protestants ? On peut voir dans les lettres de Théodore de Bèze et d'autres personnages contemporains que, pendant plus d'une année, ils ne purent chasser un moment de leur esprit cette sanglante, cette horrible image, et qu'ils ea parlent avec un trembl^nrat qui atteste Fébranlement profond de leurs âmes.

L'Allemagne, l'Angleterre, la Suisse, en voyant arriver une multitude de fugitifs éperdus, demi-morts, et en entendant de leur bouche le rédt des massacres, maudissaient le nom de la France. A Genève, on institua un jour solennel

de jeûne et de prière qui s'est maintenu jusqu'à nos jours. En Ecosse y tous les pasteurs prêchèrent sur la Saint-Barthélémy; et le vieux Knox, empruntant le langage des prophètes, prononça dans un temple d'Edimbourg les paroles suivantes : (( La smtence est portée contre ce meurtrier, le roi de France, et la vengeance de Dieu ne se retirera point de sa maison. Son nom sera en exécration à la postérité; et aucun de ceux qui sortiront de ses reins ne possédera le royaume en paix et en repos , à moins que la repentance ne prévienne le jugement de Dieu. »

L'ambassadeur Lamothe-Fénelon, chai^ de justifier la SaintBarthélemy à la cour de Londres, en accusant Famiral d'avoir conspiré contre Charles K, s'écria dans son amertume qu'il avait honte de porter le nom de Français. « n n'y eut jamais, dit Hume, d'appareil plus terrible et plus émouvant que celui de la solennité de cette audience. Une sombre tristesse était peinte sur tous les viâages; le silence profond de la nuit semblait régner dans tous les appartements, de la reine. Les seigneurs et les dames de la cour, en longs habits de deuil , laissèrent passer l'ambassadeur au milieu d'eux sans le saluer, sans l'honorer d'un regard (1). » En arrivant auprès de la reine, Lamothe-Fénekm balbutia son odieuse apologie, et se retira consterné.

La justification du massacre n'était pas plus facile en Allemagna L'ambassadeur Schombei^ fit ce qu'il put pour accréditer la &ble du complot de Coligny , mais ne trouva que des incrédules. On refusa même de traiter avec lui autrement que par écrit, tant on se défiait d'un envoyé de Charles IX, tant la parole, l'honneur, le nom de la France était alors avilil

Lorsque le duc d'Anjou traversa l'Allemagne en 1673 ,

(1) mtoite ^Angleterre, t. VU, p. 20i.

rélecteur Palatin le mena dans son cabinet, et lui montrant le portrait de Coligny : « Vous connaissez cet homme, monsieur; VOUS avez fait mourir le plus grand capitaine de la du^tienté, et vous ne le deviez pas; car il vous a fait et an roi de grands services. » Le duc d'Anjou répondit que c'était l'amiral qui avait voulu les faire tous mourir. « Nous en savons l'histoire, monsieur, » dit froidement l'électeur.

Si l'on pèse bien toutes les drconstances de la SaintrBarthélemy, la préméditation, l'intervention de la cour et des conseils du roi, les pièges dressés sous les pas des calvinistes , les serments solennels qui les avaient attirés à Paris , les fêtes d'un mariage royal ensanglantées, le poignard mis aux mains des peuples par les chefs de l'Etat, des hécatombes de victimes humaines égorgées en pleine paix, le carnage se poursuivant deux mois dans les provinces, les prêtres et les princes des prêtres, les pieds dans le sang, levant les mains au ciel pour bénir Dieu; si , disons-nous, l'on réfléchit sur toutes ces circonstances, on se convaincra que la Saint- Barthélémy est le plus grand crime de l'ère chrétienne, depuis l'invasion des hommes du Nord. Les vêpres siciliennes, l'extermination des Albigeois, les supplices de llnquisition, les meurtres des Espagnols dans le Nouveau-Monde, si odieux qu'ils soient, ne renferment pas au même degré la violation de toutes les lois divines et humaines. Aussi est-il sorti de ce grand attentat d'eSroyables calamités. Les individus peuvent commettre des crimes qui restent impunis dans ce monde : les dynasties, les castes et les nations, jamais.

La race des Valois s'est éteinte sous le poignard, et presque tous les acteurs de la Saint-Barthélémy ont péri de mort violente (1).

(1) M. Lacretellc en a rassemblé les preuves dans son Histoire des gutu^ tes de reli^on.

UVRfi DEUXIÈME. 219

AiMledans de la Franoe, un détestable règne, celui de H^iri III; des mœurs ignobles et féroces; des lois avilies; les fureurs de la Ligue; vingtrcinq ans de nouvelles guerres dviles. Âu-dehors, toutes les anciennes et naturelles alliances brisées; la Suisse protestante, FAUemagne, l'Angleterre contre nous, ou s'^ifermant dans une défiante neutralité; la France enfin réduite à cet excès d'opprobre de subir la tutelle du roi d'Espagne, et d'aller s'humilier à Madrid pour avoir une armée. Les grands règnes de Henri lY et de Ricbelieu eurent peine à lui rendre en Europe la place qu'elle avait perdue, et ils ne la lui rendirent que par une politique tout opposée à celle de la Saint-Barthélemy.

Où donc fut la compensation de tant de hontes et de malheurs? Il y en eut une, si quelqu'un veut Tinvoquer. Sans la Saint-Barthélemy, la Réforme française, malgré les pertes qu'elle avait éprouvées, aurait encore formé une minorité imposanta La moitié de la noblesse du royaume serait restée dans la nouvelle communion, n est douteux que Henri IV eût abjuré. Dans tous les cas , la révocation de l'édit de Nantes eût été impossible, et il y aurait peu1>étre de nos jours, avec le progrès de la population, cinq à six millions de réformés en France. La Saint-Barthélemy, par les meurtres, les émigrations et les abjurations , leur a fait une blessure dont ils ne se sont jamais relevés. Est-ce là de quoi justifier le crime?

Mais encore devons-nous ôter cette ressource aux hommesqui oseraient s'en prévaloir. « L'exécrable journée de la Saint- Barthélemy, dit M. de Chateaubriand, ne fit que des martyrs ; elle donna aux idées {^ilosophiques un avantage^ qu'elles ne perdirent plus sur les idées religieuses (1). >x

(1) Etudes hist. , t. IV, p. 296.

Ainsi, quelques millions de protestants de moins, et plusieurs millions de philosophes ou d'incrédules de plus : voilà le bilan de la Saint-Barthélémy. Qu'est-ce donc que les prêtres ont gagné à diminuer le nombre des disciples de Luther et de Calvin pour accroître celui des enfants de Montaigne et de Voltaire ? Us y ont gagné la réaction anti-catholique du dix-huitième siècle, les hostilités de TAssemblée Constituante, les massacres de l'Abbaye, les proscriptions de 93 ; et quoi encore? l'esprit de notre époque. Cet esprit, qui a passé de la France en Italie, n'a pas dit sur le catholicisme son dernier mot

Les calvinistes qui avaient survécu à la Saint-Bartfaâemy ne songèrent plus qu'à organiser leurs moyens de défense. Us avaient dans les Cevennes, le Rouergue, le Vivarais et le Dauphiné l'abri de leurs montagnes. Dans les plaines du Midi, cinquante villes ou bourgades, Aubenas, AnduzB; Milhau, Sommières, Privas, fermèrent leurs portes, déddées à opposer aux troupes du roi une résistance désespérée. A Nismes, les habitants furent sommés de recevoir garnison; mais ils s'y refusèrent malgré les plus grandes menaces. Un conseiller au présidial, M. de Qausonne, homme de grand crédit en ce lieu y dit Jean de Serres, leur avait Mt comprendre que la fermeté seule pouvait les sauver.

Des gentilshommes et deç pasteurs, assemblés à Montauban, rédigèrent môme un projet de fédération religieuse et politique, en attendant qu'il plût à Dieu de changer le ccBur du roiy ou de susciter un libérateur à ce pauvre peuple afflige* Chaque ville devait nommer un conseil de cent personnes , sans distinction de nobles, bourgeois ou paysans, pour di-

riger toutes les affaires de jastice , de police , de taxes et de goerre, et ces conseils devaient élire on dief général. On recommandait d'exercer toute rigueur envers les séditieux armés, mais d'user de toute modération et douceur envers les catholiques paisibles.

Catherine de Médids et Charles EK purent alors se convaincre qu'ils s'étaient grossièrement trompés en pensant qae tout serait fini par la mort des principaux seigneurs calvinistes. Us avaient trop compté sur la force de l'ancien principe de vasselage , et pas assez sur la puissance du principe religieux. La Réforme avait donné aux plus petits le sentimrat d'une conscience personnelle qui ne relevait que de Dieu 9 et cette nouvelle sorte d'indépendance préparait dans les esprits l'avènement du droit moderne.

Partout où la résistance était possible, elle se montra, et phis vive encore, plus opiniâtre qu'auparavant; car on ne voyait plus dans le prince qu'un ennemi. Le siège de Sancerre est resté fameux. Cette petite ville tint plus de dix mois contre l'armée royale, bien que les habitapts, manquant d'armes à feu, fussent contraints de se défendre avec de simples finondes qu'on appela les arquebuses de Sancerre. Ble supporta une famine qui rappelait celle de Jérusalem au temps de Titus et de Yespasien. Un témoin oculaire, le pasteur Jean de Léry, en a écrit les détails jour par jour. On en vint à manger des limaces, des taupes , des herbes sau* vages, du pain &it avec de la farine de paille mêlée d'ardoises pilées, des harnais de cheval , et même le parchemin des vieux livres, titres et lettres qu'on fiedsait détrempa dans de Peau. « J'en ai vu servir, dit Léry, oii les caractères imprimés et écrits en main apparaissaient encore, et on pou- ^t lire dans les moroeanx qui étaient au plat tout prêts à manger. »

Aussi, dlieure en heure, ies assiégés tombaient-ils d'inanition. La guerre n'en tua que quatre-vingt-quatre ; la faim en fit mourir plus de cinq œnts. (( Les jeunes enfants audessous de douze ans, dit Jean de Serres, moururent presque tous. C'était pitié d'ouïr les lamentations des pauvres pères et mères , dont la plupart néanmoins se fortifiaient en l'assurance de la grâce de Dieu. Un jeune garçon , âgé de dix ans, tirant à la mort, voyant ceux qui l'avaient engendré pleurer auprès de lui , et lui manier les bras et les jambes aussi secs que du bois, leur dit : Pourquoi pleurez-vous ainsi de me voir mourir de faim ? Je ne vous demande pas de pain , ma mère, je sais que vous n'en avez point. Mais puisque Dieu veut que je meure ainsi, il le faut prendre en gré. Le saint personnage Lazare n'a-t-il pas eu faim ? n'ai-je pas lu cela en la Bible ? Disant ces paroles , il rendit l'âme à Dieu(p. 462). »

Les habitants avaient résolu de périr jusqu'au dernier plutôt que de se rendre aux égorgeurs de la SaintrBarthélemy. « Ici on se bat, leur disàient-ils ; allez assassiner ailleurs. » Un événement inattendu les délivra. Les députés venus de Pologne pour offrir au duc d'Anjou la couronne des Jagellons, intercédèrent en leur faveur, et on leur accorda les sûretés quils demandaient

Il en fut de même pour La Rochelle. Cette viHe qui, par ses vieilles franchises municipales, formait une espèce de république, et par ses nombreux vaisseaux, balançait les forces de la marine royale , avait refusé de recevoir garnison. Gnquante-cinq pasteurs du Poitou et delà Saintonge, et une multitude de gentilshommes, de bourgeois et de paysans avaient, à la première nouvelle de la Saint-Barthélémy, cherché un refuge derrière ses hautes murailles, tous décidés à se défendre jusqu'à la mort. Les ouvertures faites aux

Rodielois n'ayant abouti à rien , et l'armée des assiégeants ayant perdu beaucoup de monde ^ Charles IX prit l'étrange parti d'envoyer dans la ville un négociateur et gouverneur calviniste, l'intègre Lanoue.

FranQois de Lanoue, surnommé Bras-de-Fer^ qui n'avait figuré qu'au second rang dans les armées des huguenots , en devint le chef le plus distingué après la mort de Goligny. C'était un homme d'un esprit sage et pénétrant, d'un caractère généreux et d'une parfaite loyauté. On le vit toujours dans ces malheureuses guerres peu soucieux du danger, intrépide sans jactance, modeste dans la victoire, calme et serein dans les revers. Il fiit le Catinat du seizième siècle.

Far une singularité de sa vie militaire, il devint quatre ou cinq fois prisonnier. Lanoue supporta ce malheur en soldat qui avait mérité une meilleure fortune , et les catholiques apprirent à l'estimer en le voyant de près. Pas un des réformés, sans en excepter Coligny même, n'a obtenu de leur part autant d'éloges. Deux jésuites, Maimbourg et Daniel, rendent hommage à ses rares vertus ; ils ne regrettent en lui que l'hérésie. Le féroce Montluc l'appelle vaillant homme et sage, s'il y a capitaine en France ; le frivole Brantôme dit qu'on ne peut se lasser de raconter les vertus , la valeur et les mérites qui étaient* en lui ; le sceptique Montaigne loue sa constance et la douceur de ses mœurs. Enfin , quand il mourut, Henri IV fit de Lanoue en deux mots la plus belle des oraisons funèbres : « Il était grand homme de guerre, et plus grand homme de bien. »

Pendant l'une de ses longues captivités , il composa des Discours politiques et militaires ^ dont une partie forme ce qu'on nomme ses mémoires. Ils sont écrits d'un style bref, nerveux : langage d'un soldat et d'un honnête homme, qui parle pour £ure du bien, non pour se faire applaudir.

Lanoue était prisonnier du duc d'Albe dans les journées de la Saint-Bartbélemy : cest œ qui le sauva. Redevenu libre ^ il fut chargé par le roi d'offrir des conditions de paix à La Rochelle. Sa personne fut bien accueillie, mais sa mission repoussée y et les habitants se défendirent jusqu'à Farrivée des députés polonais.

le duc d'Anjou, qui commandait l'armée royale, et s'affligeait de perdre ses troupes et sa réputation dans ce long siège, attendait impatiemment l'occasion de s'en retirer sans trop de honte. Elle lui fut oflerte par son élection à la couronne de Pologne.

Un nouvel édit, publié le il août 1573, autorisa l'exercice'public de la religion , mais dans trois villes seulement : La Rochelle, Montauban et Nismes. Les seigneurs hautjustiders pouvaient faire célébrer les baptêmes, mariages et sacrements , mais dans des réunions privées qui ne devaient pas excéder le nombre de dix personnes. Pour tous les autres calvinistes, rien de plus qae la simple liberté du for intérieur. Ce fut dans cet édit qu'on employa pour la première fois l'expression de religion prétendue réformée.

n n'y avait là qu'une de ces demi-mesures, contradictoires en principe , impraticables en fiùt , qui ne servaient qu'à exaspérer les esprits, et à augmenter les embarras de la situation. Si l'exercice de la religion réformée était un crime, il fiadlait le défendre partout ; sinon , il ne le fallait faire nulle part. Qu'étaitrce encore que la limitation arbitraire de certaines assemblées à dix personnes ? Et comment empédier les calvinistes de se réunir dans les lieux où ils dominaient? Voulait-on mettre une garnison dans tous, les boui^, tous les villages du Midi , et apposter des soldats dans toutes les gorges des montagnes?

Les réformés de Montauban rédigèrent le 24 août, un an

après la Saintr-Barihélemy^ joar pour jour, d'énergiques remontrances j où ils redemandaient tout ce qui leur avait été accordé par le traité de 1570, et trois gentilshommes se chargèrent de présenter cette requête à Charles IX. Le roi, qu'ils rencontrèrent à Villers-Coterets, écouta sans mot dire, contre son habitude, la lecture du mémoire. Mais Catherine s'écria d'une voix irritée : ce Si votre prince de Condé était encore en vie , et s'il était au cœur de la France avec vingt mille chevaux et cinquante mille hommes de pied, il ne demanderait pas la moitié de ce que ces gens ont l'insolence de nous proposer. »

Ce langage était fier, mais la fierté sied mal après d'inftmes assassinats, et Catherine de Médicis n'était pas en mesure de parler si haut. Dans le royaume il n'y avait que trouble et anarchie ; dans la famille royale môme, que di* visions et désordres. La reine-mère craignait l'aîné de ses fils, méprisait le plus jeune, n'aimait que le second qui allait partir pour la Pologne , et tous se défiaient d'ella Les trois frères étaient ennemis, et leur sœur, Marguerite de Valois , se souillait d'adultères et d'incestes.

Le parti des politiques ^ ou le tiers-parti, grandissait II était composé de ceux qui avaient gardé quelque souvenir du vieil honneur national , et qui ressentaient un profond dégoût pour une cour toute remplie d'assassins à gages , d'empoisonneurs, d'astrologues et de femmes perdues. Les trois fils du connétable, François de Montmorency, Damville et Thoré, les maréchaux Cossé et Biron, plusieurs gouverneurs de province, des magistrats, quelques membres même du conseil privé, étaient au nombre de ces politiques ou mal-«mtent$. Ils avaient pour chef le duc d'Alençon , désigné depuis sous le nom de duc d'Anjou, le dernier des fils de la reine Catherine. Sa qualité de frère du roi lui don-

nait du Crédit; mais oe prinoe^ alors dans sa vingtième année ^ était mal partagé d'esprit et de corps, léger, présomptueux, sans fidélité à sa parole, et prompt à se jeter dans de grandes entreprises qu'il était incapable de poursuivre jusqu'au bouL

n circulait dans la bourgeoisie môme de nouvelles maximes de droit et de liberté politique. Cest en ce temps-là que la Boëtie publiait son traité de la servitude volontaire^ qui bous étonne encore aujourd'hui par ses hardiesses, et François Hotman sa Franco-Gallia y oik il soutenait que les Etats- Généraux peuvent déposer les mauvais princes, et leur donner des successeurs.

Les mal-contents ouvrirent des négociations avec les calvinistes qui avaient resserré leur union à Milhau, le 16 décembre 1573, en se promettant fraternité mutueUe j parfaite et durable à jamais ^ dans toutes les choses saintes et civiles. Us avaient prescrit dans leur acte d'union la convocation régulière de leurs assemblées de six mois en six mois , un nouvel ordre de justice, et les formes à suivre pour les levées d'hommes et d'argent. C'était un Etat dans l'Etat: triste , mais inévitable conséquence du renversement de toutes les lois à la Saint-Barthélémy.

Charles IX mourut au milieu de ces troubles, assiégé de vagues et sombres terreurs, croyant entendre des gémissements dans les airs, se réveillant en sursaut la nuit, et atteint d'une étrange maladie qui lui faisait couler le sang par tous les pores.

Deux jours avant sa fin , il avait près de lui, dit l'Estoile, sa nourrice qu'il aimait beaucoup, encore qu'elle fût huguenote. « Comme elle se fut mise sur un coffre et commençait à sommeiller, ayant entendu le roi se plaindre, pleurer et soupirer, elle s'approcha tout doucement du lit; et tirant sa

ooQvertore, le roi oommenca à lui dire, jetant un grand soupir, et larmoyant si fort que les sanglots lui interrompaient la parole : Àhl ma nourrice, ma mie, ma nourrice, que de sang et que de meurtres ! Ah ! que j'ai suivi un médiant conseil 1 0 mon Dieu I pardonne4es-moi, et me fais misâricorde, s'il te plali Je ne sais où j'en suis. Que ferai-je? Je sois perdu; je le vois bien. Alors la nourrice lui dit : Sire , les meurtres soient sur ceux qui vous les ont fiedt faire! Et puisque vous n'y prêtez pas consentement, et en avez regret, croyez que Dieu ne vous les imputera pas, et les couvrira du manteau de la justice de son Fils, auquel seul &at que vous ayez votre recours. Et sur cela, lui ayant été quérir un mouchoir, parce que le sien était tout mouillé de ]armes,.après que sa majesté Teut pris de sa main, il lui fit signe qu'elle s'en allât, et le laissât reposer (1). »

Charles IX mourut le 30 mai 1674, n'ayant pas ^score vingtHiuatre ans accomplis, et se réjouissant, disait-il, de ne laisser aucun héritier mâle en bas âge, parce qu'il aurait trop à souffrir.

Catherine de Médicis reprit la régence qu'elle n'avait ja*mais sérieusement abdiquée, et tâcha de négocier avec le parti calviniste et les mal-contents, en attendant l'arrivée de son second fils que nous appellerons maintenant Henri IIL

U s'évada de la Pologne comme d'une prison. Pendant son voyage, il reçut de sages avis de l'empereur Maximilien , du doge de Venise, et même des ducs de Savoie, qui l'engagèrent à rétablir la paix dans son royaume par des

{i)Jûwnalâê Henri UIj 1. 1, p. 71, 72.

édits équitables et fidèlement observés ; mais il ne tira point profit de ces conseils.

Arrivé en France an mois de septembre^ Henri III fut rejoint par sa mère à Bom'goin^ et fit avec elle une entrée triomphale à Lyon. Le duc d'Alençon et le roi de Navarre les suivaient^ libres en apparence, captife en réalité. C'est là que Alt examiné le plan de conduite à suivre envers les calvinistes et les politiques. Quelques membres du conseil, Pibrac, Bellegarde, Christophe de Thou, Paul de Foix, indinaient vers les voies de douceiu* et d'accommodement; mais Catherine et ses confidents italiens, Retz, Nevers, Birague, avaient des sentiments contraires, et leur opinion entratna celle de Henri III.

Ce prince de vingUrois ans avait donné quelques marques de courage avant le traité de 1670. Il ne manquait pas d'habileté dans les affaires , ni de dignité et de grâce quand il paraissait en public. Mais il s'était abâtardi dans les voluptés de la cour. Il passait de longues heures à se parer comme une femme , et déshonorait sa dignité d'homme, sa majesté de roi par des débauches eflrénées. Les mignons dont il était entouré l'entretenaient dans une lâche et honteuse indolence, et il ne savait égaler la bassesse de ses vices c[ue par l'extravagance de ses superstitions.

Dès son retour en France, il s'affilia à la confrérie des Flagellants ou Frères-Battus d'Avignon; et dans une procession solennelle, le roi conduisit les Battus blancs, Catherine les noirs, le cardinal d'Armagnac les bleus. Us parcoururent la ville pieds nus, tète découverte, des chapelets d'os de mort à la ceinture , et se faisant jaillir le sang des épaules avec des cordes. Quelques historiens ont voulu trouver sous ces ignobles mascarades une pensée politiqua A quoi bon chercher si loin ce qui est si près? Entre l'excès de la dé-

pravation et l'excès de la bigoterie tt y a des affinités singulières et profondes.

C'était an mois de déœmbre. Le cardinal de Lorraine y prit une fièvre dont il mourut La reine-mère, que l'histoire accuse d'avoir eu avec lui bien des intimités, ne put se couvrir en cette circonstance de sa dissimulation habituelle. En se mettant à table, le même soir, comme on lui eut donné son verre, elle commença à trembler tellement qu'il faillit loi tomber des mains, et elle s'écria : « Jésus, voilà M. le cardinal que je vois. » La nuit, pendant plus d'un mois, elle refusa de rester seule, étant sans cesse poursuivie de cette lugubre apparition, et disant à ses femmes : « Chassez ce cardinal; ne voye&vous pas qu'il me fait signe et m'appelle du doigt? » Que s'était-il donc passé entre elle et ce prêtre pour qu'une femme telle que Catherine de Médlcis fût si eSrayée de sa mort?

A Paris, Henri III continua ses, pratiques dévotes : c'était une religion, non de roi, mais de moine hébété. U fit faire dans les églises des oratoires, autrement nommés paradis ^ oh il allait prendre place tous les jours, le long du carême. U suivait aussi les processions avec une fausse perruque, en costume ridicule, et en compagnie d'un fou, appelé Sibillot, <( le plus vilain garnement, dit Jean de Serres , que Ton eût su trouver en France, lequel marchait entre scm maître et le cardinal de Ferrare ; et tandis que les prêtres chantaient avec leur refrain : Ora pro nobis, ce fol; avec ses grimaces, étalait ses badin^es et jouait des farces. )> Puis Henri III allait en coche, avec la reine sa femme, par les rues et les maisons de Paris, acheter des petits chiens, des singes et autres animaux rares, qu'on lui faisait payer au poids de l'or.

Au bout dé six mois, il fut méprisé même de la lie du peuple et de ses domestiques. On fit courir dans toute la

ville an placard en ces termes : « Heon y par la grâce de sa mère, inerte roi de France, concierge du Louvre, marguilber de Saint-Germain-FAuxerrois, bateleur des églises de Paris, gauderonneur des collets de sa femme et firiseor de ses cheveux, gardien des Quatre-Mendiants, père oonscrit des Blancs^Battus, et protecteur des Gapucims, »

Le nombre des mal-contents s'en augmenta, et ils firent des propositions plus directes d'alliance aux calvinistes. Ceux-ci furent partagés sur la conduite qu'ils devaient tenir. D'un côté étaient les réformés consistoriauœ, comme on les appelait ; de l'autre , les gentilshommes , les grands seigneurs, les magistrats et les conseillers des villes. On avait déjà fait cette distinction dans les premières guerres ; mais elle devint plus tranchée dans les suivantes.

Les consistoriaux, soutenus de la plupart des pasteurs , s'inquiétaient principalement des intérêts de la foi, et ne demandaient qu'à célébrer tranquillement leurs offices. Gens de métier et de négoce en majorité, considérant les questions sous leur aspect le plus simple, et les décidant au point de vue religieux , ils éprouvaient plus de répugnance que les autres à prendre les armes, et ne le faisaient 4;[u'à la dernière extrémité, lorsqu'on les empêchait absolument de servir Dieu selon leur conscience; mais aussi, une fois sur le diamp de bataille, ils ne voulaient accepter la paix qu'avec de suffisantes garanties pour la liberté des églises. Les gentilshommes', toujours prompts à faire des levées de boucliers, transigeaient plus facilement sur les conditions religieuses, et se préoccupaient avant tout de leur position dans l'Etat. Les consistoriaux étaient plus forts par le nombre, mais plus faibles par le rang; ils durent le plus souvent subir la domination de la noblesse calviniste, et en partager la fortune.

Cesi ce qui arriva pour Falliance avec les loatûontents. Elle fîit conclue dans le Languedoc, malgré l'opposition des hommes pieux , et les suites s'en firent bientôt apercevoir. « Les dissolutions et scandales étranges des politiques mêlés parmi ceux de la religion , dit un contemporain, achev^-^t d'éteindre ce feu d'affection à la piété et de discipline qui' leur restait Le maréchal DamviUe se souvenait peu de l'observation des conditions par lui promises et contenues en l'association. Cependant il entretenait de bonnes paroles les ministres et autres ; mais on voyait les débauches s'avancer et se déborder au long et au lai^e comme un torrent. Les exactions et brigandages. croissaient à vue d'œil (i). »

La guerre se poursuivit avec des résultats divers, sans bataille décisive. On cite l'héroïque défense de la bourgade de Livron, en Dauphiné. Lorsque Henri UI se présenta devant ses portes, au mois de janvier 1576, les assiégés criaient du haut des remparts : « ÂhJ massacreurs, vous ne nous poignarderez pas dans nos lits, comme vous avez fait de l'amiral et des autres. Amenez-nous ces mignons goudronnés et parfumés; qu'ils viennent voir s'ils peuvent tenir tête, même à nos femmes I » Henri UI fut forcé de dévorer oet afifront; les deux tiers de sa petite armée périrent devant cette boui^de, et le siège fut leyé.

Le prince de Condé et le roi de Navarre, qui avaient été retenus à la cour depuis la Saint-Barthélémy, réussirent à e'âi échapper, et abjurèrent, l'un à Strasbourg, l'autre à Tours , la foi catholique qu'on leur avait imposée le poignard sur la gorge. Le duc d'Âlençon lui-même s'était réfugié dans son apanage de Dreux, et avait publié un manifeste où il |H*enait sous sa sauvegarde les Français des deux religions,

(1) Recueil de choses mémor, p. Ô46.

232 mSïOlRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

N'ayant plus ni hommes ni argent pour s'opposer aux oonfédérés qui menaçaient de marcher sur Paris, la ooor tâcha de gagner les chefs du tiers-parti par des avantages personnels, et offrit aux calvinistes des articles de paix trèsfavorables : Libre exercice de la religion dans tout le royaume^ excepté à Paris et dans un rayon de deux lieues; admission à tous les emplois publics ; des chambres mi^parties dans les parlements; huit places de sûreté; droit d'ouvrir des écoles et de convoquer des synodes; réhabilitation de la mémoire de Goligny; enfin, rétablissement du roi de Navarre^ du prince de Gondé et des seigneurs de la religion dans leurs domaines et gouvernements. Ce traité, appdé ]apaia>de Monsieur y parce qu'il avait été conclu sous la garantie du frère du roi, fut signé à Chastenoy , le 6 mai 1576.

Catherine et Henri III ne s'étaient proposé, en y mettant leur signature, que de dissoudre Talliance des politiques avec les calvinistes. Gela fait, le traité fut considéré comme non avenu. On autorisa secrètement les cathoUques de Picardie à repousser le prince de Condé qui venait prendre possession de son gouvernement, et les persécutions ne discontiauèreot pas un seul jour.

Les réformés de Paris, pour n'en rapporter qu'un exemple, obéissant à Fédit qui leur prescrivait de célébrer leur culte à deux lieues de. la ville, firent une ass^nblée à Noisyle-Sec. Mais le peuple, à leur retour, en tua plusieurs, et en blessa un plus grand nombre. Plainte fut portée au roi, qui en ce moment courait la bague, vêtu en amazone, dit l*£stoile, et il ne s'en soucia pas plus que si ces meurtres eussent été commis dans une autre partie du monde.

Un article du traité avait ordonné la prochaine convocation des Etats-Généraux. Us se réunirent clîeclivement à Blois , au mois de déceml.)re 1 576 ; mais ce n'était plus Tesprit des

Etat9 d'Orléans. Une grande partie de la noblesse était rentrée dans l'Eglise catholique, et les malheurs du royaume avaient ukéré le cœur de la bourgeoisie. Les députés des trois ordres s'accordèrent à demander Funité de religion. Ils prièr^at le roi d'enjoindre aux ministres , diacres, surveillants^ maîtres d'école et autres dogmatisants, de vider le royaume, à défaut de quoi il serait procédé contre eux comme coupables de crime capital.

L'unité ainsi entendue, c'était la guerre. Or, pour faire la guerre, il fallait de l'argent; et quand on en vint à cet article, chacun des trois ordres s'excusa. Le clergé déclara qu'il avait été fort appauvri par les désordres du royaume, et ne pouvait rien donner; la noblesse n'offrit que son épée, et le tiers chargea son orateur de dire qu'il entendait la réunion de tous les sujets du roi par des moyens doux et sans guerre. C'était une grande moquerie.

Les calvinistes cependant, à la nouvelle de ces résolutions, avaient repris les armes. Mais, privés de l'appui des mécontents du parti catholique , et désunis entre eux , leurs affaires allèrent mal. Les consistoriaux, pour cette fois, étaient les plus déterminés, parce qu'il s'agissait de tout sauver ou de tout perdre dans l'exercice de la religion. De vives remontrances furent adressées aux gentilshommes par le consistoire de La Rochelle. Théodore de Bèze écrivk de Genève : « Je ne puis voir comment, en bonne conscience, nous pouvons consentir à limiter l'esprit de Dieu à certains lieux, surtout à le forclore des villes, qui ne meurent et ne changent point comme les cœurs et les maisons des princes. D ne peut entrer en mon entendement que Dieu puisse ni veuille bénir de tels accords, de sorte que je conseillerais plutôt de mettre la tête sur le bloc, et souffrir toutes choses sans résistance, s'il fallait en venir là, que d approuver de telles conditions. »

Ces plaintes des consistoriaux ne furent pas éooulées, et les seigneurs du parti signèrent la paix à Bergerac, au mois de septembre 1677. Le 8 octobre suivant, parut Fédit de Poitiers qui n'accordait à la masse des réformés que la simple liberté de conscience avec l'admission aux emplois publics. L'exercice de la religion était limité aux endroits où il se pratiquait au moment de la signature du traité. Henri III se glorifiait de cet édit comme de son œuvre personnelle ; il aimait à dire : mon édit , mon traité; mais on ne l'observa guère mieux que les précédents.

Catherine de Médicis avait imaginé un moyen de venir à bout,. pendant la paix, des gentilshommes huguenots qu'on n'avait pu vaincre par les armes : c'était de les dépraver. Elle parcourut les provinces avec une grande troupe de filles d'honneur (on en compta quelquefois cent cinquante), qui furent appelées son escadron volant. Partout, sur ses pas, marchaient les bals, les fêtes, les galanteries, les intrigues, au milieu desquels la vieille austérité des compagnons de Coligny achevait de se perdre.

Ainsi, sous prétexte de conduire Marguerite de Valois dans la maison do son mari, le roi de Navarre, Catherine se mit en route, ^u mois de juillet 1578, pour les provinces méridionales. Le Béarnais qui avait trop oublié, dans sa longue résidence au Louvre, les leçons de sa mère, ne résista point aux séductions qui l'entouraient « La cour du roi de Navarre, dit Agrippa d'Aubigné, se faisait florissante en brave noblesse, en dames excellentes. L'aise y amena les vices , conmie la chaleur les serpents. La reine de Navarre eut bientôt dérouillé les esprits, et fait rouiller les armes. Elle

apprit au roi son mari qu'uû cavalier était sans âme quand il était sans amour (1. IV^ a 5). »

Le même historien nous raconte que Catherine de Médicis affectait de parler un langage emprunté à la Bible. Elle s'était lait composer un vocabulaire des expressions usitées parmi les plus rigides des réformés, et s'en servait, tantôt par politique, tantôt par dérision. « Elle avait appris par cœur , dit-fl, plusieurs locutions qu'elle appelait consistoriales , comme d'approuver le conseil de Gamalielj dire que /es pieds tout beauûo de ceux qui apportent la paiœ; appeler le roi Point du Seigneur y Fimage du Dieu vivant, avec plusieurs s^itences de Fépltre de saint Pierre en faveur des dominations, 8'écrier souvent : Dieu soit juge entre vous et nous! Tatteste PEtemell Devant Dieu et ses anges I Tout ce style, qu'ils appelaient entre les dames le langage de Canaan , s'étudiait au soir, au coucher de la reine, et non sans rire (1. IV, c. 3). »

Avant et après les fêtes on tenait des conférences, d'où sortit le traité explicatif de Nérac, signé le 28 février 1379. n n'ajoutait rien d'essentiel à l'édit de Poitiers. Le roi de Navarre obtint seulement quelques nouvelles places de sûreté en Guyenne et en Languedoc, à condition qu'il ne les garderait que six mois.

Une intrigue de cour fit reprendre les armes, et cette querelle ridicule fut nommée la guerre des amoureuœ. Le grand corps des réformés n'y prit aucune part Elle se termina par la signature de la paix au château de Fleix , en Périgdrd , le 26 novembre iS80. Lé traité confirmait l'édit de Poitiers : seulement, le Béarnais avait conquis l'apanage donné en dot à sa femme dans TAgenois et le Quercy.

Quatre à cinq ans se passèrent sans guerre déclarée, mais sans sécurité ni repos. A diverses reprises les réformés envoyèrent^à la cour d'amples cahiers de griefe et remontran-

ces. On promettait d'y âdre droite et le lendemain le conseil ne s'en inquiétait plus.

Un autre moyen fut inventé pour affaiblir le parti calviniste, et il eut plus de succès que tous les précédents : ce fut de mettre ou de laisser les huguenots hors des chaînes publiques. L'édit de pacification leur accordait, à la vérité, un droit égal d'admission à tous les emplois ; mais on avait mille prétextes pour éluder cet article. C'était une persécution sourde, indirecte ^ mais systématique et constante.

Mézeray prétend que ces procédés en convertirent plus en quatre ans que les bourreaux ni les armes n'avaient fait en quarante. C'est trop dire. U est certain, cependant, que beaucoup de gentilshonunes succombèrent à la tentation d'avoir des places ou des faveurs de la cour. Les uns , selon le récit de l'historien Elie Benoît, honteux d'abandonner eux-mêmes la religion, y faisaient renoncer leurs enfants, en alléguant les devoirs de l'affection et de la prévoyance paternelles. D'autres , tout au contraire , se déclaraient catholiques afin d'entrer dans les charges, et faisaient élever leurs enfants dans la communion réformée pour tranquilliser, disaient-ils, leur consciœce. Le cœur humain a-t-il jamais manqué de sophismes en face d'une passion ?

Mais les catholiques ardents se plaignaient encore, et accusaient les lenteurs de Henri III et de la reine Catherine. Leur esprit d'opposition s'augmenta par la mort du duc d'Alençon ou d'Anjou, qui survint en 1584. Henri III n'avait pas d'enfants, et ses médecins annonçaient qu'il ne passerait peutr être pas l'année. La race des Valois allait donc s'éteindre. Qui lui succéderait? Henri de Bourbon, selon les anciennes lois du ropume. U était le plus proche héritier dans la ligne masculine, et nul ne pouvait lui contester le titre de premier prince du sang. Mais un hérétique, un apostat, un relaps

(car on affectait de tenir pour sérieuse rabjuration qui lui avait été imposée à la Saint-Barthélémy), un excommunié du saint-siège enfin ^ monterait-il sur le trône des rois trèsdirétiens? Cette seule pensée révoltait les trois quarts de la nation, et la Ligue en reçut un immense accroissement.

La Ligite ou Sainte- Union existait déjà depuis l'an 1676. Elle remontait même plus haut, et s'étendait au-delà des fix)ntières de la France. Le cardinal de Lorraine en avait formé le plan au concile de Trente; les Jésuites l'avaient repris et agrandi; Philippe II, les papes, le duc Henri de Goise y avaient mis successivement la main, et par degrés l'association se développa au point de vouloir soulever toute l'Eui'ope catholique pour écraser l'Europe protestante. C'est en France que devaient se porter les premiers coups.

Après avoir exterminé les huguenots, les nouveaux croisés auraient terrassé les rebelles de la Hollande, puis ils se seraient jetés tous ensemble sur l'Angleterre, et après sur FAllemagne et le Nord, ne s'arrêtant plus jusqu'à ce qu'ils eussent ramené dans l'Eglise de Rome ou étouffé dans son sang le dernier des disciples de Luther et de Calvin. Lutte suprême, duel à mort, dans lequel on espérait de rétablir sur des monceaux de cadavres l'unité catholique !

Philippe II était le principal chef armé de cette vaste conjuration. Dans sa retraite de San-Lorenzo, il méditait incessamment, comme l'atteste sa correspondance publiée de nos jours, ces grandes et sombres pensées. Il ne comprenait que deux choses au monde : la souveraine autorité du prince dans les affaires politiques , et l'infaillibilité du pape dans les questions rdigieuses. Le droit de résistance au temporel, le droit d'examen au spirituel, étaient à ses yeux les plus détestables des crimes. Tout droit se concentrait pour lui entre les mains de quelques chefe ; nul droit en dehors ni au-dessous. Les

deux glaives devaient frapper ens^nble pour tenir les peuples asservis et tremblants ; il y joignait la hache du bourreau^ le bûcher de l'inquisiteur, et même le poignard de rassassin ; car le roi catholique descendit à ce degré d'infamie de conférer des lettres de noblesse aux parents de Balthazar Gérard, le meurtrier du prince d'Orange. Philippe U avait conçu cet exécrable système de terreur au profit de la royauté et du pontificat U n'en a retiré que la déchéance de l'Espagne et l'horreur de la postérité.

Le saînt-si^e éprouvait d'implacables ressentiments à la vue de l'hérésie se relevant sans cesse devant lui, et il voulait rétabhr à tout prix une seule foi sous un seul chrf spirituel. Cardinaux, évéques, prêtres. Jésuites et moines de tout ordre s'en allaient répandre ces maximes d'extermination dans les cours et au sein des peuples, par la chaire et le confessionnal.

En France, Henri de Guise, le Balafré^ était Tâme de la Ligue. Caché d'abord dans l'ombre , il se laissa voir davantage à mesure que Henri III se faisait plus mépriser, et lui plus estimer des masses populaires. Il tâchait d'être affable envers les petits, ami sûr, inexorable ennemi, généreux envers qui lui rendait service, aux cupides prodiguant de l'or, aux ambitieux de grandes promesses, aux bourgeois et aux artisans de Paris des prévenances qui flattaient leur vanité. Capable d'une dissimulation profonde , il avait Fair ouvert et franc du soldat Grand capitaine, il connaissait encore mieux l'art de gagner des victoires à propos que de les remporter. Il montrait beaucoup de zèle pour l'Eglise de Rome, mais sans tomber dans les abjectes dévotions de Henri III ; et toujours attentif au soin de sa fortune , il ne prenait de la reUgion que ce qui pouvait y servir.

L'un des clients de sa maison, Jacques d'Humières, s'était

mis en 1576 à recruter dans les villes de Picardie des adhérents à la Ligae, et rassociation se répandit bientôt dans tontes les provinces. Il y eut quelques différences dans les articles qu'on présentait à jurer et à sign^, nmis le fond était partout le même : assurance mutuelle entre les membres de Tunion ; obéissance absolue au dief secret de la Ligne ; engagement de tout sacrifier, corps et biens , pour exterminer les hérétiques et rétablir l'unité de religion.

Du reste ^ ras^ociâtion se composait d'éléments bien distincts. Pour les Guises, c'était une question d'agrandissement et de pouvoir ; pour une partie de la bourgeoisie et de k magistrature, un moyen d'ordre public; pour une autre partie, une précaution contre les représailles dont pourraient user les calvinistes envers les égorgeurs et les spoliateurs de la Saint-Barthélémy ; pour les gêna de métier, une manifestation d'antipathie contre les huguenots ; pour les prêtres enfin, une affaire de domination religieuse. Il y avait là, comme il arrive totyours, les hommes de bonne foi, qui se dévouaient au triomphe d'une idée, et les ambitieux ou hypocrites qui exploitaient la sincérité des autres. On faisait figurer les plus modérés à l'avant-garde, de peur d'effaroucher les âmes honnêtes ; mais les plus exaltés se promettaient de recueillir tons les fruits de la conspiration.

A Paris , le chanoine Launoy , les curés Prévôt et Boucher, et des aventuriers de toute sorte s'adressaient aux individus les plus infimes, ouvriers d'abattoir, mariniers, maquignons, porte-faix , en leur disant que les huguenots voulaient couper la goi^e à tous les bons catholiques , et que dix mille d entre eux étaient cachés dans le fie^ubourg Saint-Germain , prêts à commencer le massacre. Les clubs les plus forcenés 88 tenaient alors dans les églises ; et les prêcheurs , moines ou docteurs de Sorbonne, poussaient le peuple aux plus

sanglants excès, en attestant la volonté du ciel. Les mêmes provocations se répétaient dans tont le royaume, et la Ligue en prit une extension formidable.

Henri III, n'osant pas la combattre à face ouverte, crut faire un coup de maître en signant de sa propre main les articles de l'union ; mais il ne fit que l'enhardir et s'avilir. De roi il devint le second des conjurés , et un conjuré méprisé de ses complices.

La Ligue demandait qu'il prononçât Texhérédation du roi de Navarre, et nommât pour son héritier le cardinal de Bourbon , vieillard de plus de soixante ans , personnage d'esprit borné , de caractère faible , prêtre de peu de crédit, qui avait vécu dans des habitudes molles et dissolues. €e cardinal eût préparé la place au duc de Guise. Ifenri III le savait; il savait aussi que les Lorrains n'attendaient que l'occasion de le faire toftsurer et enfermer dans un clottre, comme on avait fait des anciens rois fainéants.

Dans ce péril suprême, Henri UI retrouva quelque courage, et refusa. Le royaume Ait alors en proie à une anarchie sans nom. Plus d'autorité ; plus de frein ni de lois. Les ligueurs publièrent des manifestes au nom du cardinal de Bourbon, et s'emparèrent par trahison ou à main armée de Toul , Verdun , Lyon , Châlons , Bourges , et d'autres villes importantes. Henri III, qui n'avait point d'armée à leur opposer, fit la paix avec le duc de Guise aux dépens des huguenots. Il promit par le traité de Nemours, signé en 1585, de leur ôter non-seulement l'exercice public de la religion, mais encore la liberté de conscience. Ordre fat donné à tous les ministres de sortir du royaume dans le délai d'un mois , et à tous les réformés d'abjurer ou d'émigrer au bout de six mois , sous peine de confiscation des biens et de mort. Le terme fut même bientôt réduit à quinze

joars^ oomme si Ton eût voulu ôter à ces abjurations jusqu'à Tapparenoe de la bonoe foi !

C'était y en éteignant la guerre d'un côté, la rallumer de l'autre. Il ne s'agissait plus ici de quelque misérable querelle de cour ; il y allait de la liberté , de la foi, de la fortane, de l'existence de tous.

L'édit de Nemours parut devoir être si rigoureusement exécuté que le roi rcgeta la requête de quelques femmes, qui sollicitaient la grâce de vivre avec leurs enfants dans quelque coin de la France qu'il plairait à sa majesté de leur assigner. Henri III leur promit seulement de les faire transporter sans offense ni dommage en Angleterre. Il y eut même des femmes brûlées à Paris après le traité. On en était revenu aux atroces lois de Henri II.

Quelques réformés timides essayèrent de se réfugier derrière des formules équivoques telles que cell&ci : Puisqu'il plait au roi y etc., et ils signaient de la sorte, non une abjuration, mais un acte d'obéissance à la volonté royale. Les évéques s'en aperçurent, et usèrent de rigueur dans les admissions. Il y en eut un, l'évèque d'Angers, qui ordonna de ne recevoir les huguenots qu'après une longue instruction et un diligent examen de leur foi. Ainsi, le prince l^u* eqoignait de se convertir en quinze jours, et le clergé repoussait ceux qui ne seraient pas bien pénétrés de toute la doctrine romaine. Etait-ce assez de contradictions?

Henri lU ne voulait pas, cependant, écraser entièrement le parti calviniste; il aurait craint de donner trop de force à la Ligue et au duc de Guise. Son plus ardent désir était de ruiner chacun des deux partis par l'autre , et on l'entendait souvent répéter à demi-voix : « Je me vengerai de mes ennemis par mes ennemis. »

En voyant que le roi manquait de vigueur dans la pour-

suite des hérétiques, le pape Sixte<}uint perdit patience^ et fulmina contre les Bourbons une exœmmunication que vingtcinq cardinaux signèrent avec lui. Elle portait que Henri de Bourbon, jadis roi de Navarre, et Henri, aussi de Bourbon, prince de Condé, étant hérétiques, relaps en hérésie, et non repentants , étaient déchus de toutes leurs principautés , eux et leurs héritiers à tout jamais. Si quelqu'un osait encore obéir à cette génération bâtarde et détestable des Bourbons, et reconnaître comme son souverain le ci-devant roi du prétendu royaume de Navarre , il devait encourir la même excommunication. Jamais, dans ses plus violentes invectives contre le ci-devant roi Louis Capet , la Convention de 93 n'a manqué si complètement de mesure et de pudeur.

Le Béarnais répondit à cette bulle insolente, en faisant afficher, le 6 novembre 1585, dans tous les lieux publics de Kome, une protestation commençant ainsi : « Henri, par la grâce de Dieu, roi de Navarre, prince souverain de Béam, premier pair et prince de France, s oppose à la déclaration et cxcomn^unication de Sixte cinquième, soi-disant pape de Rome, la maintient fausse, et en appelle comme d'abus à la cour des pairs de France. Et en ce qui touche le crime d'hérésie, duquel il est Taussemcnt accusé par la déclaration, il dit et soutient que monsieur Sixte, soi-disant pape, en a faussement et malicieusement menti, et que lui-même est hérétique, ce quil fera prouver en plein concile libre et légitimement assemblé. » On assure que Sixte^uint, étonné d'un acte si hardi , commença depuis lors à estimer son adversaire.

Le prince de Condé fut le premier à cheval. Jeune encore et plein de zèle pour la religion, il était impatient de

mériter la haute place que lui donnait sa naiseanœ. Mais il avait moins de talents militaires que de courage ; il traversa la Loire sur de fausses indications^ et s'étant avancé trop loin , il perdît aux portes d'Angers la première armée qui se fût levée contre les ligueurs.

Dans le Languedoc, le duc de Montmorency (l'ancien maréchal Damville) renoua son alliance avec le parti calviniste, et il n'y eut dans cette province que des rencontreB de partisans. Lesdiguières , à la tête des huguenots du Dauphiné, s'empara de plusieurs places fortes , et sut tenir toute la contrée en respect. Le roi de Navarre se maintint dans la Guyenne. Henri III le ménageait. Il lui fit proposer de changer de religion , afin d'ôter à la Ligue son plus redoutable argument ; et Catherine de Médicis^ toujours prompte à ouvrir des négociations, vint en conférer avec le Béarnais, à la fin de Tan 1586, au château de Saint-Bris, près de Cognac. Mais ses finesses italiennes, pour cette fois, n'eurent aucun succès.

La guerre se poursuivit sans actions d'éclat jusqu'à la bataille de Coutras. Les deux armées se trouvèrent en présence le 20 octobre 1387. Elles offraient un singulier contraste. Du côté des calvinistes , cinq à six mille hommes seulement , mal vêtus, avec des peaux de buffles en lambeaux, n'ayant d'autre parure que leur fidèle épée et leur bonne cuirasse. Du côté des catholiques commandés par le duc de Joyeuse, dix à douze mille hommes, la fleur des courtisans, vêtus de soie et de velours, avec des armes ciselées d'argent et d'émail, la lance ornée de larges banderolles, la plume flottante, et portant sur leurs écharpes des devises de femmes. Les premiers étaient de soldats faits à la peine et au feu; les seconds, d'clcgants chevaliers qui semblaient être venus pour assister à un tournoi.

Quelques jours avant la bataille^ sur les instances du fidèle Mornay, Henri témoigna publiquement son repentir d'avoir porté le déshonneur dans une famille de La Rochelle. Et comme on lui disait que les ministres lui avaient tenu rigueur plus qu'il n'aurait fallu : « On ne peut, répondit-il , trop s'humilier devant Dieu, ni trop braver les honunes. »

Au moment du combat, les réformés fléchirent le genou, et chantèrent le psaume 1 18 : La voici F heureuse journée, etc. (( Par la mort, s'écrièi^ent les gentilshommes du camp de Joyeuse, ils tremblent, les poltrons, ils se confessent! — Messieurs, leur dit un vieil officier, quand les huguenots font cette mine, ils sont prêts à se bien battre. »

Us se battirent bien, en effet, et la déroute des catholiques fut complète. Le duc de Joyeuse y perdit la vie avec la moitié de son armée. Le Béarnais lut humain après la victoire; il ordonna de pi^endre soin des blessés, renvoya presque tous les prisonniers sans rançon, et témoigna sa douleur de cette grande effusion de sang français.

A la nouvelle de cette défaite , la Ligue ' en redoubla de colère contre Henri III, et les docteurs de Sorbonne décidèrent dans un conciliabule qu'on pouvait ôter la cotironne à un prince incapable, comme on ôte l'administration à un tuteur suspect. Tous les regards se tournèrent vers le duc de Guise, qui avait taillé en pièces une nombreuse armée de reîtres envoyés d'Allemagne au secours des huguenots.

La popularité du Balafré en devint immense. Le pape lui envoya une épée bénite ; Philippe II et le duc de Savoie lui adressèrent des félicitations, et les Parisiens, excités par la voix des prêtres, le proclamaient le sauveur de l'Eglise.

n se montra reconnaissant de l'appui du clergé; car, dans une assemblée de famille tenue à Nancy, il fit décider qu'on proposerait au roi de publier les canons du concile de

Trente; et d'instituer en France la sainte Inquisition : (( propre moyen, disait le manifeste, de se défaire des hérétiques, pourvu que les officiers de llnquisition fussent étrangers. »

De Tenthousiasme des prêtres et du peuple sortit la journée des Barricades, le 12 mai 1588. Henri de Guise fut porté en triomphe jusqu'au Louvre; et le roi, menacé dans sa liberté même, prit la fuite sous un habit de campagne, avec quelques valets de pied, jurant dans son cœur la mort de celui qu'il appelait le roi de Paris.

Cinq mois après, il ouvrit les seconds Etats-Généraux de Blois, qui étaient tout peuplés de ligueurs. 11 attesta par les serments les plus solennels qu'il voulait travailler à l'extirpation totale de l'hérésie, et que nul n'y serait plus enflanmié que lui. Mais on ne croyait point à sa parole. Le duc de Guise possédait seul la confiance des Etats, et n'avait plus qu'un degré à monter pour s'asseoir sur le trône de France.

Henri IH le prévint^ en le faisant assassiner, le 23 déoembre^ par ses gentilshommes, a Eh! mes amis, eh! mes amis, criait le Balafré en se sentant frappé du stylet, miséricorde! » Quand tout fut fini, le roi sortit de son cabinet. 0 demanda à Fun des meurtriers : « Te semble-t-il qu'il soit mort, LcHgnac? — Je ax>is que oui, sire, car il a la couleur de morL » Et Henri III, ayant un moment contemplé sa victime, lui donna un coup de pied au visage. S'il était resté au duc de Guise un dernier soufQe de vie, il se serait souvenu du meurtre de Goligny.

Henri IH descendit vers sa mère que la maladie retenait dans son lit n Le roi de Paris n'est plus , madame , lui ditil ; je régnerai désormais tout seul ; je n'ai plus de compagnon. — C'est bien coupé, mon fils, répondit Catherine, mais il faut coudre ; avez-vous pris vos précautions ? »

Elle mourut elle-même douze jours après , laissant son

dernier fils avec une couronne à demi-brisée , le royaume en feu , et la nation aux abois. Catherine de Médicis n'emporta dans sa tombe que lexécration des calvinistes et le dédain des catholiques. (( Nul ne se soucia d'elle, ni de sa maladie, ni de sa mort, dit l'Estoile, et Ton n'en fit pas plus compte que d'une chèvre morte. » Lincestre, un des prêcheurs de la Ligue, dit au peuple en lui annonçant cette nouvelle : « Aujourd'hui se présente une difficulté, savoir si lïlglise doit prier pour elle qui a vécu si mal, et soutenu souvent Fhérésie : sur quoi , je vous dirai que si vous voulez lui donner à l'aventure, par charité, un pater et un ave^ il lui servira de ce qu'il pourra. )) Voilà le fruit de trente ans d'mtrigues , de trahisons et de crimes.

Le meurtre du duc de Guise creusa un abîme entre le roi et les ligueurs. Soixante-dix théologiens de Sorbonne, après avoir entendu la messe du Saint-Esprit, délièrent le peuple du serment de fidélité. Les prêtres firent une procession de cent mille enfants qui portaient des cierges allumés, et les éteignaient sous leurs peds en disant : « Dieu permette qu'en bref la race des Valois soit entièrement éteinte ! » Du haut des chaires on vomissait d'horribles imprécations contre Henri III ; on enseignait ouvertement le régicide, et l'un des prêcheurs déclara que la France ne se relèverait de sa maladie que par un breuvage de sang français.

Réduit à la plus grande extrémité, et forcé de s'enfermer dans la ville de Tours comme dans son dernier asile, Henri III tendit la main aux calvinistes qui tenaient la campagne de l'autre côté de la Loire.

Ceux-ci n'avaient fait dans les derniers temps aucune entreprise considérable. Ils avaient perdu, au mois de mars 1588, Henri de Conclé, leur second chef par le rang, le premier peut-être par la confiance qu'il leur inspirait. Ce

priDoe mourut à SaintrJean-d'Angély, à Tâge de trente-quatre anS; Sa fin si prompte^ et accompagnée de symptômes étranges, donna lieu à des soupçons d'empoisonnement , qui furent confirmés à l'ouverture du corps. On en accusa sa femme, la princesse Charlotte de la Trémoille, nouvelle convertie, qui était entourée d'une famille de catholiques exaltés. Cette affaire , portée plus tard devant le parlement de Paris , ne fut jamais bien éclaircie.

Pendant que la Ligue tenait ses Etats-Généraux à Blois, les calvinistes avaient convoqué une assemblée politique à La Rochelle. Elle s'ouvrit, le 14 novembre 1588, dans la maison de ville. Le roi de Navarre y était avec le vicomte de Turenne, le prince de la Trémoille et les autres seigneurs du parti. Il y eut plus d'ordre et de respect pour l'autorité dans cette assemblée que dans celle de Blois. On y fit des r^lements sur l'administration de la justice , les finances , la levée des soldats, la discipline militaire, et sur tous les objets qui intéressaient la cause communa Avant de se séparer, les députés adressèrent à Henri III une requête où ils demandaient le rétablissement de Tédit de Janvier.

Après la mort du duc de Guise , le Béarnais adressa un manifeste aux trois états de France, dans lequel il protestait qu'il était toujours fidèle à ce qu'il devait au roi , et invitait les Français à la concorde, a Je vous conjure donc tous par cet écrit, disait-il en terminant, autant catholiques, serviteurs du roi, comme ceux qui ne le sont pas, je vous appelle ccMnme Français , je vous somme que vous ayez pitié de cet Etat et de vous-mêmes. Nous avons tous assez fait et souffert de mal. Nous avons été quatre ans ivres, insensés et ftmeux. N'est-ce pas assez ? Dieu ne nous a-t-il pas assez frappés les ans et les autres pour nous rendre sages à la fin, et pour apaiser nos furies ? »

Les deux rois avaient un égal intérêt à se. rapprodier ; mais de part et d'autre on éprouva de longues hésitations. Henri III pouvaitril donner la main à ses plus anciens ennemis? et ne justifierait-il pas, en les appdant à son aide, tous les reproches des ligueurs qui l'accusairat de n'avoir jamais cessé de s'entendre avec les huguenots ? Et les calvinistes, de leur côté, ne savaient-ils pas que la haine de Henri III contre lliérésie subsistait tout entière, et que jamais il ne se réconcilierait sincèrement avec les fr^f^ et les fils de ceux qu'il avait fait massacrer à la Saint-Barthélémy? Pouvaient-ils oublier cette inconcevable, cette honteuse parole de Henri III devant les Etats de Blois, que lors même qu'il promettrait par les jins grands serments d'épargner les hérétiques , on ne devrait pas l'en croire ? Mais ces mutuelles répugnances durent céder à la nécessité.

Le 30 avril 1589, les deux rois eurent une première entrevue au château de Plessis-les-Tours , vieux manoir de Louis XI. Le Béarnais fit passer l'eau à une partie de sa noblesse, et entra dans le bateau avec ses gardes. Pendant le trajet, il ne dit que ces mots au maréchal d'Aumont qai était venu le chercher de la part du roi : (( Monsieur le maréchal , je vais sur votre parole. » Arrivé à l'autre bord, il fléchit le genou devant Henri III, qui le releva en l'embrassant.

Le même jour, il écrivit à Momay : « La glace a été rompue, non sans nombre d'avertissements que, si j'y allais, j'étais mort. » Son intègre serviteur lui répondit: ce Sire, vous avez fait ce que vous deviez, et ce que nul ne vous devait conseiller. »

Dè&-lors les affaires de Henri III prirent une fovoraUe tournure. Les ligueurs furent battus dans plusieurs rencontres. Une armée de quarante-deux mille hommes , commandée par les deux rois , s'avança jusqu'aux portes de

Paris, et se disposait à donner un assaut général. Le duc de Mayenne n'avait que huit mille soldats découragés. Les meneurs de la Ligue commençgdent à perdre tout espoir ; les prêtres étaient attérés ; les réformés comptaient sur un meilleur avenir, lorsque le couteau d'un moine dominicain, Jacques Qément, vint renverser à la fois les espérances et les craintes de tous les partis.

Henri lU mourut de sa blessure au bout de dix-huit heures, le 2 août 1789. En lui finit la race des Valois. François 1^ eut une mort honteuse ; Henri 11 fut mortdlement blessé dans un tournoi; François 11 n'atteignit pas Tége dliomme; Charles IX expira dans les convulsions d'une maladie inconnue; le duc d'Alençon s'éteignit dans la débauche et l'opprobre ; Henri 111 périt assassiné. Les Valois portent au front l'ineffaçable marque de la Saint-Barthélémy.

Si l'histoire ne doit pas être un simple objet de curiosité, il convient de dire quelles étaient les idées religieuses et les moeurs de cette cour oii dominait une fanatique intolérance^ On se donnait rendez-vous diez les astrologues, après la messe, pour composer des philtres et des poisons. Tous les arts magiques, tous les sortilèges, apportés d'Italie par Catherine de Médias, étaient en honneur. Les courtisans avaient dans leurs cabinets de petites figures de cire, et leur perçai^t le cœur avec des épingles, en prononçant des paroles cabalistiques , afin , croyaient-ils , de faire mourir leurs ennemis.

Les cérémonies de la religion servaient à provoquer les passions les plus viles et les plus sanguinaires. Les sermons des prêtres de la Ligue étaient comme des torches qui allumaient l'incendie dans tout le royaume. Les processions étaient destinées à exalter la férocité de la populace, et offraient souvent des spectacles impies et cyniques. A Chartres,

250 IIlSTOiaE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

aprèe la journée des Barricades , un capucin représentait devant Henri III le Sauveur montant au Calvaire. Il s'était fait peindre des* gouttes de sang qui semblaient couler de sa tête couronnée d'épines ; il paraissait traîner avec peine une croix de carton peinte, et se laissait tomber par intervalles en poussant des cris lamentables. A Paris , après l'assassinat dû duc de Guise , hommes, femmes, jeunes filles, couverts seulement d'une chemise ou d'un linceul, fiadsaient des processions la nuit ; et au milieu des chants sacrés , ils se ^ livraient à des saturnales dignes du monde païen dans ses plus mauvais jours.

Les soldats de la Ligue, qui portaient des armes bénies par les prêtres , commettaient des actes infâmes jusque sur les degrés des autels catholiques. On ne racontera pas ce qu'ils firent dans l'église de Saint-Symphorien, dans celle d'Arquenay, et dans une foule d'autres-

Religion du roi, religion de la cour, religion du clergé , religion du peuple et des soldats : misérable dérision.

Les mœurs étaient au même niveau. Le cardinal de Lorraine et la plupart des prélats violaient effrontément toutes les lois de la pudeur. Le Balafré sortait d'une nuit de débauche quand il fut assassiné. Marguerite de Valois, la princesse de Ck)ndé, les duchesses de Nemours, de Guise, de Monlpensier , de Nevers, vivaient d'une vie immonde. Deux d'entre elles se firent apporter les têtes de leurs amants décapités, les baisèrent, les embaumèrent, et chacune garda la sienne dans ses reliques d'amour. On sait comment la duchesse de Montpensier, sœur de Henri de Guise, raffermit le bras de Jacques Clément.

Partout le hideux mélange du sang et de la superstition. Les grands seigneurs avaient des assassins et des duellistes à gages, qui s'enfre-tuaient par passe-temps, sans remords, sans

pitié^ diaque jour, deux ooatre deux, quatre contre quatre ? cent contre cent, et Ton pouvait aussi aisément se procurer Fadresse d un tueur ou d un empoisonneur qu'on le fait aujourd'hui de celle d'un hôtelier.

Pour dénier trait, Tassassin, le r^icide Jacques Clément fut canonisé dans toutes les chaires comme le bienheureux enfant de Dominique ^ le saint martyr de Jési^Christ. Son portrait fut placé sur les autels avec ces mots : Saint Jacques Clément y priez pour nous. Quand sa mère vint à Paris, les moines lui appliquèrent cette parole de l'Evangile : Heureux le sein qui t'a porté y et les mamelles qui t'ont allaité! Et le pape Sixte-Quint, chose infâme entre toutes , déclara en plein oonsistoire que l'action du martyr Jacques Clément était comparable, pour le salut du monde, à l'incarnation et à la résurrection de JésusChrist (1).

Une église qui a prononcé de tels blasphèmes par la bouche de son chef, doit en demander perpétuellement pardon à Dieu' et aux hommes. Elle doit aussi bénir le principe de la tolérance que lui ont imposé la Réforme et la philosophie ; car c'est lui seul qui l'empêche de retomber jusque-là.

xvm.

La religion ne fut que l'accessoire dans la guerre de Henri IV contre la Ligue , et dans les autres événements de cette époque. Nous n'avons pas à les raconter : ils appartiennent à l'histoire générale du pays , non à la nôtre.

(i) Voir de Thou, l. XCVI, t. Vil, p. 496, el les mémoires du seizième siècle. Parmi les modernes , voir les Etudes histor, de M, de Chateaubriand^ t. IV, p. 371. « Il importait à ce pape, dil-il à propos de ces comparaisons sacrilèges , d'encourager des fanatiques prêts à tuer des rois au nom du pouvoir papal. »

â52 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

Trente ans pins tôt, ravènement d'un prince calviniste à la couronne eût peufrétre fait dominer la Réforme en France; mais en 1589 tout était changé. Loin d'en devenir meilleares, les affaires des réformés y forent compromises. Henri de Navarre pouvait, comme lieutenant de Henri UI, dicter ses conditions; il dut, comme roi, subir celles des catholiques. 11 avait à redouter leur désertion , tandis qu'il ne craignait pas d'être abandonné par ses coreligionnaires. Aussi fit-il peu pour les siens, beaucoup pour les autres, selon cette vieille maxime de cour, qu'il faut contenta ses ennemis aux dépens des amis dont on est sûr.

Avant de lui prêter sèment de fidélité, les seigneurs catholiques demandèrent qu'il rentrât dans la communion de l'Eglise romaine. Ce fot le marquis d'O, surintendant des finances, qui porta la parole : singulier choix pour une misr sion religieuse t Cet ancien mignon de Henri lU, l'un des hommes les plus méprisables et les plus méprisés du royaume, avait révolté les courtisans mêmes par le double cynisme de son langage et de sa conduite. 11 attesta pourtant, au nom de la noblesse , qu'il aimerait mieux se jeter sur son épée que de laisser ruiner le catholicisme en France.

Henri IV refusa de changer immédiatement de religion. « Auriez-vous plus agréable, ditril à la noblesse catholique, un roi sans Dieu? Vous assurerez-vous en la foi d'un athée? et au jour des batailles, suivrez-vous de bon cœur la bannière d'un parjure et d'un apostat? )) Après de longs pourparlers, il promit seulement de se faire insiruire dans le délai de six mois.

Ces mots étaient entendus de deux manières très^lifférentes. La promesse de se faire instruire équivalait pour les catholiques à l'engagement de rentrer dans l'Eglise de Rome; pour les réformés, au contraire, ce n'était que le devoir d'exa-

miner de nouveau les points de controverse, et d'adopter sincèrement le parti de la vérité. Quant à Henri iV, il parait cpi'il avait déjà résolu de se laisser instruire, non par les docteurs , mais par les événements.

Au bout de quelques semaines^ son armée se réduisit presque à rien. De quarante mille hommes il n'en conserva que six à sept mille, et iiit forcé de se replier sur la Normandie. Le duc d'Epemon et d'autres chefs catholiques s^étaient retirés avec leurs troupes, disant qu'ils ne pouvaient pas servir sous un dief huguenot. Ceux qui restaient voulaient faire payer leur concours par de grandes faveurs personnelles. Les chefe des calvinistes furent plus fidèles et moins exigeants. On distinguait parmi eux le duc de Bouillon , souverain de la principauté de Sedan ; François de Chàtillon, fils de l'amiral Coligny; le duc Qaude de la Tr^oille, Jacques Caumont de la Force, Agrippa d'Aubigné, Lanoue, Rosny ai Momay. Ce dernier avait une grande part dans la confiance de son maître.

Philippe de Momay , seigneur du Plessis , était né au châteaux de Buhi, dans l'ancien Vexin français , en 1549, et iiit élevé par sa mère dans les doctrines de la Réforme. Il n'avait pas eocore douze ans qu'il répondit à un prêtre qui l'exhortait à se tenir en garde contre les opinions des luthériens : u Je suis résolu de demeurer ferme dans ce que j'ai appris du service de Dieu, et quand je douterai de quelque point, je lirai diUgemment les Evangiles et les Actes des Apôtres.» Son. oncle, évéque de Nantes, et depuis archevêque de Reims, lui conseilla de lire les Pères de l'Eglise, et lui ofifrit avec les revenus d'une riche abbaye la perspective de succéder à son siège. Mornay lut les Pères qui, loin de le détourner de sa foi, l'y affermirent, et il dit à son onde, en refusant l'abbaye : n Se m'en remets à Dieu pour ce qu'il me faut. »

Il ne démentit point dans la suite le désintéressement de sa jeunesse. Animé de fortes et invariables convictions , mor deste dans la prospérité, patient dans l'adversité, toujours prêt à mettre ses biens et sa vie au service de sa foi, Duplessis-Mornay a fait voir au monde l'un des plus grands et des plus intègres caractères qui aient honoré TEglise chrétienne. On Ta surnommé le pape des huguenote : il eût mieux valu dire qu'il en fut le modèle. -

Ses talents égalaient sa piété. Homme de guerre, homme de conseil, diplomate, orateur, publiciste, docte théologien, écrivain habile, travaillant quatorze heures par jour, et déployant dans les choses les plus diverses une égale supériorité, on ne saurait indiquer un genre de mérite dans lequel il n'ait point excellé , si ce n'est celui d'avancer sa propre fortune.

Echappé comme par miracle au massacre de la Saint- Barthélémy, Mornay se réfugia en Angleterre où il reçut de la reine Elisabeth un bienveillant accueil. Le duc d'Anjou, devenu roi de Pologne, voulant donner des gages de tolérance aux Polonais protestants, lui fit proposer une place dans ses conseils. (( Je n entrerai jamais , dit-il , au service de ceux qui ont versé le sang de mes frères. «

L'appel du Béarnais le trouva mieux disposé à y répondra Il alla trouver ce prince, alors pauvre et faible, dans sa petite cour d'Agen ; et oeâ deux hommes si différents de caractère, d'habitudes et de conduite, se lièrent d'une aflection qui fut plus dune fois troublée, jamais entièrement éteinte. Henri avait besoin de Mornay, de sa prudence, de son dévouement, de sa sévérité môme; et Mornay, quelques reproches qu'il eût à lui faire, voyait dans son maître l'homme suscité d'en-haut pour défendre la cause réformée.

Ses fonctions à la cour d'Agen et de Nérac étaient aussi diverses que son génie. Dans les petites guerres oonUnuelle-

ment renaissantes entre Henri III et le Béarnais, il faisait le métier de capitaine , d'ingénieur , de maître de camp, de chef des finances de Tarmée, et au lieu d'y gagner , il y mettait beaucoup du sien. Puis, sous la tente, il prenait la plume et rédigeait avec une admirable promptitude notes diplomatiques, mémoires, manifestes, réponses aux catholiques, remontrances aux réformés. Dans les conseils, il préparait les discours du roi de Navarre, et lui fournissait les arguments propres à contenter des hommes ombrageux et défiants^

Il allait aussi à la cour de France pour y défendre les intérêts de ses coreligionnaires. Henri III lui demanda un jour comment un homme de sa science et de sa capacité pouvait être huguenot. « PTavez-vous jamais lu, lui dit-il, les docteurs catholiques ? — Non-seulement j'ai lu les docteurs catholiques , répondit Hornay, mais je les ai lus avec passion ; car je suis chair et sang comme un autre , et je ne suis pas né sans ambition. J'eusse été bien aise de trouver de quoi flatter ma conscience, afin que je pusse participer aux biens et honneurs que vous distribuez, et dont m'exclut ma religion. Mais partout j'ai trouvé de quoi fortifier ma croyance , et il a fallu que le monde cédât à la conscience. )> Nobles paroles , bien étranges dans la cour des Valois et de Catherine de Médicis.

Après la mort de Henri 111, Mornay fot auprès de Henri IV l'organe de ceux qui avaient la foi la plus décidée et les plus droites intentions , des réformés consistoriaux.

Le baron de Rosny , plus tard duc de Sully, représentait le parti des calvinistes politiques, ou moyenneurs. Grand ministre d'état, financier habile et probe , il a plus que personne réparé les malheureuses suites des guerres civiles sous le règne de Henri IV, et si les peuples mesurent la gloire aux bienfaits , la sienne doit être immense. Il savait aussi

montrer un mftle courage, quand il fallait empédiOT le Béarnais de eompromettre la dignité de sa œuronne par ses foiblesses. Mais dans les dioses religieuses, il manquait de convictions ; et sans sortir lui-même des églises de la Réforme, il a puissamment contribué à en foire sortir son roi. « U était, dit un de nos historiens , de ces esprits forts qui se mettent au-dessus de tout quand il s'agit du service de Dieu , de sorte que sa religion n'avait que des apparences ; encore étaient-elles fort superficielles (1). »

Les vieux chefs huguenots étaient en grand nombre autour de Henri IV à la bataille dlvry ; et il se ressouvint, à rheure du danger, des enseignements de sa pieuse mère. Levant les yeux au ciel , il prit Dieu à témoin de son droit « Mais, Seigneur, dit-il, s'il t'a plu en disposer autrement, ou que tu voies que je dusse être de ces nus que tu donnes en ta colère, ôte-moi la vie avec la couronne, et que mon sang soit le dernier versé dans cette querelle 1 »

La bataille fut gagnée; mais les calvinistes n'en restèrent pas moins dans une situation incertaine et critique. Point d'état légal ; une simple possession de foit dans les lieux où ils étaient assez forts pour se défendre, nulle part la possession de droit Aucun édit, rendu selon des formes régulières , n'avait aboli les arrêts d'extermination prononcés contre eux. Les parlements pouvaient, aux termes des ordonnances, décréter les calvmistes de prise de corps, les juger, les condamner au bannissement ou à la peine capitale. Le roi faisait câébrer le culte réformé dans son camp ; à deux lieues de là on le punissait comme un crime. Duplessis résumait cette situation en deux mots : « Ils avaient toujours la corde au cou. »

(i) Elie Benoit , Ilist. de Védit de Nantes, t I9 P* 121.

Phisiears s'en plaignirent ; et voyant qne lenrs requêtes étaient dédaignées, ils proposèrent, dans une assemblée texme à SaintrJean-d'Angéiy , de chcnsîr un autre protecteur pour les ^ises. Henri IV en fut blessé ; mais le iSd^e Mornay loi répondit par d'énergiques représentations : (c Quoi ! on ne veut pas révoquer authentiquement les édits de proscription y et l'on conseille aux réformés d'être patients I Ne Font-ils pas été depuis cinquante années ? et le service du roi exige-t-il qu'ils soient patients dans des choses de cette oature ? Les enftmts ne doivent-ils pas être baptisés 7 les mariages ne serontrils pas bénis ? Chaque heure de retard amène des troubles et des souffrances. Si trois femiDes prient ensemble pour la prospérité du roi, si un artisan diante un psaume dans sa boutique , ou qu'un libraire vende une Bible en français, voilà des arrêts de persécution. Les juges répondent que la loi est ainsi. Eh bien ! la loi doit être changée. A de tels maux il faut de prompts remèdes. »

Le roi comprit qu'il y aurait pour lui un double péril à persister dans son déni de justice : au dedans, parce que les rtfonnés chercheraient enfin une autre protection que la sienne; au ddiors, parce que les puissances protestantes loi refuseraient leur appui. U fit donc adopter dans son conseil , au mois de juillet 1591 , un édit de tolérance connu sous le nom d'édit de Mantes , qui rétablissait les réformés dans l'état où ils étaient en 1BT7 : concession bien médiocre, puisqu'on n'accordait pas plus que n'avait fait Henri IIL Encore cette ordonnance ne passa-t-elle point sans difficulté, et ne fut-elle jamais bien observée, surtout en ce qui ooncernait l'admission aux charges publiques.

On jugera par le trait suivant du fenatisme qui régnait dans le camp même de Henri TV. Plusieurs calvinistes ayant été tués au dernier siège de Rouen , on les avait ensevelis

péle-méle avec les catholiques ; mais les prêtres les firent déterrer, et ordonnèrent de jeter leurs corps en pâture aux bêtes des champs. Ainsi, des hommes qui avaient combattu sous le même drapeau ne ppuvaient pas dormir dans la même poussière.

La Ligue, cependant, à mesure, qu'elle se sentait plus faible, redoublait de violence. Elle avait appelé à Paris des bandes de soldats espagnols et napolitains, et les prêcheurs, dans un langage obscène ou atroce , demandaient des milliers de têtes. Le prieur de Sorbonne, Jean Boucher, disait qu'il fallait mettre la main au couteau et tout tuer, tout exterminer ; l'évèque Rose, qu'une saignée de la Saint^arthélemy était encore nécessaire, et que par là on couperait la gorge à la maladie ; le jésuite Commolet, que la mort des politiques était la vie des catholiques , et le curé de Saintr André, qu'il marcherait le premier pour les égorger.

Le pape Grégoire XIV envoya , dans le même temps , des monitions aux catholiques de France, menaçant de grièves peines ceux qui avaient prêté serment de fidélité à Henri de Béam, Thérétique et l'excommunié. Ces bulles, dignes du siècle de Robert le dévot , parurent si énormes que les parlements de Tours et de Châlons les déclarèrent scandaleuses, séditieuses , contraires aux droits de l'Eglise gallicane, et les firent brûler par la main du bourreau.

Mais les six mois au bout desquels Henri IV avait promis de se faire instruire étaient depuis longtemps écoulés. Il y avait. près de quatre ans qu'il tenait la campagne, sans avoir vu de progrès sensible dans ses affaires. Les catholiques qui s'étaient attachés à sa fortune le pressaient instamment de

changer de religion : les évoques^ parce qu'ils étaient blâmés à Rome , et voulaient se laver du reproche d'infidélité ; les gentilshommes, parce qu'ils étaient impatients de recevoir la récompense de leurs services ; les hommes parlementaires et les membres du conseil privé, parce qu'ils comprenaient mieux la raison d'état que des scrupules de conscience. La plupart, du reste, étaient disposés à se contenter de la forme ; il leur suffisait qu'on pût dire aux masses populaires que le roi de France allait à la messe.

L'abbé Duperron , depuis évêque d'Evreux et cardinal , homme intrigant et délié, orateur disert, parlait dans oe sens à Henri IV, faisant avec lui peu de théologie, et beaucoup de politique.

Gabrielle d'Estrées y ajoutait le poids d'une influence plus directe et plus intime. Elle n'aimait pas les calvinistes qui lui avaient souvent adressé de sévères paroles. Le Béarnais, d'ailleurs, subjugué par sa folle passion y lui avait laissé entrevoir la moitié d'un trône. Or, four se remarier il devait se démarier, ce que le pape seul pouvait lui per mettre de faire sans exciter de scandale.

Le roi lui-même, dont Fâme s'était détrempée dans tes voluptéSy selon l'énergique expression dun contemporain, et qui n'avait jamais eu de bien solides principes religieux, n'attendait que le jour et l'occasion. La seule question pour lui, depuis son avènement à la couronne, était d'abjurer à propos , c'est-à-dire en gagnant les catholiques sans perdre les réformés.

Parmi ceux-ci, beaucoup de gentilshonomes, fetigués de la guerre, se montraient de bonne composition. Sully leur en donnait l'exemple. « De vous conseiller d'aller à la messe, disait-il à Henri IV, c'est chose que vous ne devez pas, ce me semble, attendre de moi, étant de la religion ; mais bien

260 HISTOIRE DES PROTESTANTS f>E FRANCE.

VOUS (lirai-je que cast le prompt et facile moyen de renverser tous les malins projets. Vous ne rencontrerez j^us tant d'ennemis, peines et difficultés en ce monde; quant à Vautre, poursuivit-il en riant, je ne vous en réponds pas. » Sur quoi le roi se prit à rire aussi.

Sully ra(3onte dans ses Economies royales comment il avait imaginé une théorie qui permettait de passer, en toute sûreté de conscience, de la communion réformée à l'Eglise romaine. Le roi l'ayant fait appeler un jour de grand matin, le fit asseoir près de son lit, et lui demanda conseil. SuUy invoqua d'abord des raisons politiques; et comme le roi se grattait la (été dans une grande perplexité , il continua en œs termes : (( Je tiens pour infaillible qu^en quelque sorte de religion dont les hommes fassent profession extérieure, s'ils meurent en l'observation du décalogue, créance au symbole des apôtres, aiment Dieu de tout leur cœur, ont charité envers leur prochain , espèrent en la miséricorde de Dieu, et d'obtenir le salut par la mort, le mérite et la justice de Jésus<^hrist, ils ne peuvent faillir d'être sauvés. »

C'est là ce qui a fourni à Henri IV son fameux ai^ment du parti le plus sûr, les catholiques affirmant qu'il n'y a de salut que dans leur communion , et les calvinistes avouant qu'on peut se sauver hors de la leur. Mais la question avait élé mal posée par Sully : il s'agissait, non de la foi seulement, mais de la bonne foi; et lorsque, tout en parlant de mourir dans l'observation du décalogue qui défend le faux témoignage, il conseillait au roi de faire un acte de fraude et d'hypocrisie , la moitié de son argumentation renva*sait Tautre. Evidemment il ne pouvait convaincre qu'un esprit déjà convaincu par des raisons d'un ordre tout différent.

Duplessis donnait des conseils en sens contraire, et avait pris au sérieux 1 instruction du ix)i. 11 voulait faire discuter

LIVUK DEUXlh:\IE. 26 r

devant lui les points de religion par les docteurs les plus accrédités, et recommencer en quelque manière le colloque de Poissy. Il avait invité les principaux théologiens de la Réforme à étudier, chacun, Tune des questions de controverse, afin que tous arrivassent bien armés devant leurs adversaires. Henri IV, « le plus rusé et le plus madré prince qui lût au monde, » dit Agrippa d'Aubigné qui avait vécu trente ans dans son intimité, laissa faire Mornay, et Tenga* gea même à choisir ses champions sans retard.

Les seigneurs catholiques y furent trompés, et offrirent à Mornay vingt mille écus, à condition qu'il ne réveillerait plus les scrupules du roi. « La conscience de mon maître n'est pas à vendre, leur dit-il, et aussi peu la mienne. » Belle réponse, mais qui n'était vraie que d'un côté.

Désespérant de le séduire, les politiques supplièrent Henri IV de l'éloigner de sa personna Mais survenant tout^ àrooup dans un de leurs conciliabules*: <( Il est dur, messieurs , dit Mornay, d'empêcher un maître de parler à un fidèle serviteur. Les propos que je lui tiens sont de telle sorte que je les lui puis prononcer à haute voix devant vous tous. Je lui propose de servir Dieu en bonne conscience, de l'avoir devant les yeux en toute action, d'apaiser le schisme qui est en son Etat par une sainte réformation de l'Eglise, d'être an exemple à toute la chrétienté , à toute la postérité. Sontce là dioses à dire sous la cheminée? Vous voudriez que je lui conseillasse d'aller à la messe? Vous lui faites tort de otnre qu'il en fit rien pour cela. De quelle conscience le lui conseiUerai-je , si je n'y vais le premiw? et quelle religion , si elle se dépouille comme une chemise? »

Etonné de tant de courage et de vertu, le maréchal d'Aumont s'écria : « Vous valez mieux que nous, monsieur Duplessis, et si jai dit, il y a deux jouis, qu'il fallait vous don-

^2 HISTOIRE DES PRafESTANTS DE FRAtfCB.

ner du pistolet dans la tète, je dis aujourd'hui tout au rebours qu'il vous faut dresser une statue. »

On sera surpris que le judicieux Momay, qui avait va le roi de si près et depuis si longtemps, ait eu une si bonne opinion de sa fermeté. Mais il avait la naïveté sublime des honunes de grande foi; et puis Henri IV apporta dans cette affaire^ on a regret à le dire du plus populaire de nos rois, une duplicité consommée. U était allé jusqu'à inviter les réformés de France à se mettre en jeûnes et en prières pour prier Dieu de bénir les jn^étendues conférences qui allaient s'ouvrir, et il avait dit aux pasteurs assemblés à Saumur : « Si vous apprenez de moi quelque excès, vous pouvez en croire quelque chose; car je suis homme, sujet à de grandes infirmités; mais si Ton vous dit que je me suis détraqué de la religion > n'en croyez rien : j'y mourrai I » A trois mois de là, il abjurait à Saint-Denis.

Le 22 juillet 1593, Farchevéque de Bourges et d'autres dignitaires du clergé romain se rendirent auprès du roi. U avait été convenu qu'ils parleraient seuls. On en a une curieuse preuve dans une lettre où l'évéque de Chartres était averti qu'il pouvait venir en assurance^ sans se mettre en peine de théologie. Pour plus de sûreté, on avait éloigné Mornay.

Plus tard Henri IV expliqua par une pointe l'exclusion des pasteurs. Son parti était pris d'avance» disait-il; pourquoi donc exposer les avocats de la Réforme à une iniaillible défaite? S'ils étaient venus aux conférences, les évêques se vanteraient de les avoir vaincus; en n'y venant pas, les pasteurs conservaient le droit de dire qu'ils n'avaient pas été entendus. C'est ainsi que se traitent quelquefois les plus sérieuses affaires de ce -monde.

Le 23 juillet, l'archevêque de Bourges fit au roi un discours qui dura de six à onze heures du malin. Le Béarnais

ne rinterrompit de temps à autre que pour demander quelques éclaircissementâ ; mais s'il élevait une objection, il prenait soin d'ajouter qu'il se soumettait entièrement à Fautorité de l'Eglise romaine : méthode plus digne d'un philosophe railleur que d'un roi. C'était une scène arrangée d'avance. Henri IV avait écrit à Gabrielle d'Estrées : (( Je commence ce matin à parler aux évèques. Ce sera dimanche que je ferai le saut périlleux. »

On avait préparé un acte d'abjuration dans lequel le roi rejetait l'une après l'autre toutes les doctrines de la foi réformée. Mais il ne voulut point le signer, et l'on se contenta d'une vague adhésion en six lignes aux articles de l'Eglise romaine. Néanmoins par une fourberie qui ressemble à un acte de faussaire, et qui peint les mœurs du temps, Loménie contrefit la signature du roi sur le premier des deux for^ mulaires qui devait être envoyé au pape.

Le dimanche, 28 juillet 1593 , à huit heures du matin , le roi se présenta au grand portail de l'église Saint-Denis, accompagné des princes et des officiers de la couronne. A l'entrée étaient les prélats qui l'attendaient avec la croix, le livre des Evangiles et l'eau bénite. « Qui ètes-vous? lui dit l'archevêque de Bourges. — Je suis le roi. — Que demandezvous? — Je demande à être reçu au giron de l'Eglise catholique, apostolique et romaine. — Le voulez-vous mcèrement? — Oui , je le veux et le désire. » Alors , se mettant à genoux, il prononça la formule convenue, et l'archevêque lui donna l'absolution et la bénédiction. Les prêtres chantèrent la grand'messe, et pour terminer la cérémonie le cardinal de Bourbon apporta au roi le livre des Evangiles à baiser.

Voilà ce qu'on a nommé la conversion de Henri IV : af- Eadrede politique, influence de femmes, fiction de prêtres, fausseté du commencement à la fin.

iêi HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

L'acte d'abjuration ne ramena pas immédiatenK^t les ligueurs à la soumission. L'ambassadeur d'Eq[>a^e semait l'or à pleines mains. Le légat prétendait qu^au pape seul appartenait le droit de réconcilier un excommunié ayec l'Eglise , et les Etats-Généraux de la Ligue jurèrent d'obéir aux dé* crets du sainl^i^e. Boucher prononça neuf sermons contre la conversion simulée du Béarnais, disant que les évêques de Saint-Denis étaient des traîtres, leurs prières des anathèmes^ et la messe chantée devant des hérétiques une fiatrce misérable. Tous les prêcheurs de la faction des Seize poussaient ouvertement au régicide, et l'on vit biœtôt les fruite de leurs provocations. Jean Barrière en 1593, et l'année d'après Jean Chàtel, tentèi^ent d'assassiner le roi. Un arrêt du parlement chassa la compagnie de Loyola du royaume; elle y revint pour enfismter Ravaillac.

Mais la masse de la nation accepta comme bonne et sincère l'abjuration de Henri IV, parce qvlélki avait soif de repos. Les chefs de la Ligue, ayant perdu l'espoir de vaincre, ne songèrent plus qu'à se vœdre ausn cher que possible. U en coûta au roi des sommes énormes, et les réformés lurent presque partout sacrifiés dans les capitulations. Rouai, Meaux, Poitiers, Agen, Beau vais, Amiens, SainlrHalo, et beaucoup d'autres villes grandes et petites stipulèrent, en &isant leur soumission, que le prédie des hugumots serait banni de leur enceinte et des faubourgs» Paris fit étendre Tinterdiction à dix lieues de ses portes. Le rd opposait bien quelque résistance à ces demandes, mais il finissait par accorder tout.

On épiait môme d'un œil jaloux la moindi^ marque d'at-

LlVllE DEUXIÈME. %5

(acbement que le Béarnais aurait pu donner à ses anci^is ooreligioQDaireSy et il devait se cacher pour serrer la main des fidèles serviteurs qui avaient défendu sa couronne au prix de leur sang.

Aussi reconamencèrent-ils à parler d'un nouveau protecleur, malgré les énergiques protestations de Henri IV qui se disait le protecieur natiu^l et légitime de tous ses sujets. Duplessis appuya loyalement les remontrances du roi, mais en lui adressant à son tour de grandes plaintes. « Voyez , «ire, lui écrivait-il, par quels degrés on vous a conduit à la messe. Ceux qui sont crus d un chacun ne croire pas en Dieu vous ont ftdt jurw les images et les reliques, le purgatoire et les indulgences. Vos pauvres sujets, par ce même chemin, vous voient passer plus outre. Ils voient que vous envoyez faire soumission à Rome. Ils savent que l'absolution ne peut être sans pénitence. Le pape, au premier jour, vous enverra l'épée sacrée, et vous imposera la loi de faire la guerre aux hérétiques, et sous ce nom comprendra les plus chrétieDs, les plus loyaux des Français. »

Qément VIII demanda, en effet, pour le prix de son absolation, l'abrogation des édits de tolérance, l'exclusion des hérétiques de toutes les charges, et la promesse de les exterminer aussitôt que la paix serait faite avec la Ligue et l'Espagne. Pour cette fois Henri IV se révolta. 11 fit répondre par d'Ossat et Duperron qu il serait accusé d'impudeur et d'ingratitude si, après avoir tiré tant de services de ceux de la religion, il leur courait sus , et les forçait à prendre les armes contre sa personne.

Le pape et le roi finirent par s'arranger à Faide de termes équivoques, et le 16 septembre 1S95,' les deux ambassadeurs de Henri IV se mirent à genoux sous le portique de SaintrPierrc. On chanta le miserere , cl à chariue verset ils

reçurent pour leur maître des coups de baguette ou de houssiue sur les épaules. Les Espagnols s'en moquèrent, et les meilleurs des catholiques français en furent indignés.

Le roi continuait à ne payer les reformés que de bonnes paroles. Il leur disait en secret qu'il se Cait à eux plus qu'aux autres, et il essaya même de justifier les privilèges qu'il avait accordés aux catholiques par la parabole de Fenfant prodigue pour qui son père fit tuer le veau gras. (( Cest bien, lui répliquèrent les députés des ^lises; mais traiteznous aussi comme le fils qui a toujours été fidèle, et à qui le père disait : Tous mes biens sont à toi. Dépouiller de ses légitimes droits le fils obéissant pour les donner à celui qui a foulé aux pieds Tautorité paternelle, ce n'est pas Tesprit de la parabole du Seigneur. »

A cela le roi ne savait répondre que par de ncmvelles exhortations à la patience. « Vous aurez satisfaction, leur disait-il, quand je serai maître chez moi. » Mais la patience était bien difficile dans la malheureuse condition des réformés. Exclus de toutes les charges, maltraités, persécutés, ne pouvant nulle part invoquer Dieu en paix , sans sécurité dans leurs propres maisons, n'ayant plus leur ancien protecteur, et empêchés d'en nommer un autre , ils résolurent enfin , avec l'autorisation tacite du roi , de pourvoir à leurs afiiedres par eux-mêmes, et convoquèrent des assemblées politiques. La première fut tenue à Sainte-Foy, au mois de mai 1594.

On ne doit pas confondre ces assemblées avec les synodes. Dans les synodes pasteurs et laïques étaient en nombre égal , et l'on ne s'y occupait habituellement que des intérêts de l'Eglise. Dans les assemblées politiques les laïques étai^t en grande majorité, et l'on y traitait des affaires de l'Etat

11 y avait eu des assemblées de cette nature pendant les guerres de religion ; mais elles prirent alors une organisa-

tioQ plus régulière, et adoptèrent la résolution de se réunir à des intervalles périodiques.

La France ftit divisée en dix circonscriptions qui nommaient dmcune un député pour former le conseil général. On emprunta aux Etats-Généraux leur distinction des trois ordres. Le conseil général devait se composer de quatre gentilshommes, de quatre membres du tiers et de deux pasteurs. Quand le nombre des membres fut porté à trente^ U y eut douze délégués de la noblesse, douze représentante du tiers et six pasteurs. Le président devait être laïque, le vice-président ecclésiastique. Le conseil se renouvelait par moitié de six mois en six mois. Les ducs, les lieutenantsgénéraux et autres personnages de haut rang prenaient part aux délibérations sans être députés, pourvu qu'ils fussent agréés par l'assemblée»

Au-dessous du conseil général étaient les conseils provinciauœ, composés de cinq à sept membres également choisis dans les trois ordres. 11 devait y entrer au moins un gouvern&ar de place et un pasteur.

Ces conseils étaient chargés d'entretenir la concorde entre ceux de la religion , de lever des deniers pour les besoins de la cause et d'en régler l'emploi , de veiller sur les garnisons et les munitions des villes de sûreté, de faire enfin tout ce qui était jugé nécessaire à la défense des intérêts communs. Les députés prêtaient serment d'obéissance, et les membres des églises s'obligeaient à respecter les décisions des assemblées générales et particulières. Il y avait un fonds permanent de quarante^^inq mille écus fourni par les contributions des fidèles.

Le conseil général recevait les mémoires et les plaintes des conseils provinciaux, les envoyait à la cour, discutait avec les conmiissaires du roi sur les termes des nouveaux

édits, et travaillait à établir sur des bases moins chaneelaQtes le libre exercice de la religion.

A en joger par les circonstances et les idées aotueties , rien de fins contraire au bon ordre que cette (H^nisalion : c'était, comme nous Favons déjà remarqué ailleui*s, un Elat dans l'Etat. Mais pour apprécier équitaUement l'institution des assemblées politiques, il Êiut se rappeler que les r^ormés étaient exclus en France du droit commun. Le dogme intolérant du catholicisme ne laissait plus voir en eux des Français. On les regardmt comme des étrangers, bien plus, comme des ennemis, et on les traitait comme tels* Le roi devait capituler avec une partie de ses sujets à leurs dépens. Le pape demandait leur extermination. Les évèques avaient forcé Henri de dire au serment du sàcre : a Je tâcherai à mon pouvoir, de bonne foi, de chasser de ma jurïdiction et terres de ma sujétion tous les hérétiques dénoncés par l'Eglise, » et encore était-ce une formule mitigée que les prélats n'avaient approuvée qu'avec peine. L'autorité publi* que attaquait et condamnait les réformés comme des malfaiteurs. Si donc ils établirent entre eux une société distincte , c'est quon les avait retranchés de la société générale, et il serait aussi insensé qu'odieux d'accuser au nom de la loi commune ceux qu'on avait mis hors la loi.

Les ligueurs avaient aussi formé un Etat dans l'Etat, mais avec cette différence, qu'ils s'étaient associés pour opprimer les calvinistes, tandis que ceux-ci ne s'associèrent que pour n'être pas opprimés ; et une cruelle expérience leur prouva , sous le règne de Louis XIV , qu'en perdant leur organisation poUtique, ils étaient exposés à tout perdre.

Le conseil du roi n'apprit pas sans étonnement les décisions de l'assemblée de Sainte-Foy. 11 avait cru que le grand corps calviniste, prive de son ancien protooleur, touiberail

en lambeaux. C'était la môme erreur que <^Ue de Catherine de Médicis et de Charles IX après la Saint-Barthélémy. En voyant les réformés prendre une attitude plus fenne et se redresser sous les coups de la persécution y les hommes d'état commencèrent à réfléchir qu'il fallait transiger avec eux.

Le roi feignait d'en prendre de l'ombrage; au fond^ il eocoonigea les assemUées politiques. 11 les préférait à un protecteur qui eût voulu se faire une grande place dans le royaume, et s'en servait devant les ligueurs , auprès de ses conseillers, à Rome même, pour pouvoir accorder à ses aoci^is amis de meilleures conditions. Sans les assemUécs des réSorméSy l'un des actes les plus glorieux du règne de Henri IV, l'édit de Nantes, n'aurait jamais été agréé dans le conseil , ni enr^istré par les pariemenls.

Les négociations furent longues, laborieuses, et mêlées d'incidents qui n'offriraient aujourd'hui que peu d'intérêt. Il se tint des assemUés politiques à Saumur, à Loudun, à Vendôme, puis encGre à Saumur et à Chfttellerault, dans les années 1S9&, 96 et 07. La cour lem adressait, sdon tes circonstances, des menaces ou des paroles d'encouragement. On nomma des commissaires pour traiter avec les calvinistes ; mais ils n'avaient que des pouvoirs très-bornés, et dans ces limites mômes ils n'étaient pas autorisés à conclure un arrangement définitif. Ce furent des assemblées au conseil privé , et du conseil aux assemblées , des allées et venues continuelles , les uns ne voulant donner que l'édit de Poitiers avec quelques amendements sans importance, les autres persistant à réclamer le plein et libro exercice de la religion ; les premiers invoquant des raisons d'état, les seconds des principes de justice et de conscience.

An milieu de ces stériles disputes , la persécution conti* nuait, violente en certains lieux, et tracassière en d'autres.

A la Châtaigneraie 9 sur les oonfins du Poitou et de la Bretagne, des ligueurs encouragés par le duc de Meroœur s'étaient jetés toutrà-coup sur les fidèles , pendant qu'ils faisaient leurs offices, en 1595. Deux cents personnes de tout âge, hommes et femmes, avaient été lâchement égorgées. Ce lut un nouveau massacre de Vassy.

Parmi les victimes était un petit enfant qu'on venait de présenter au baptême. Un pauvre garçon de huit ans offrit, dans la simplicité de son cœur, les huit sous qu'il avait dans sa bourse pour racheter sa vie, mais les bourreaux aimèrent mieux son sang que son argent, et la dame de la Châtaigneraie s'amusa ensuite à faire avec eux le compte des morts.

Cette atroce boucherie indigna les plus emportés mêmes des conseillers de Henri IV, et les auteurs du massacre furent expressément exceptés des cas d'amnistie. Mais on peut voir dans un écrit publié en 1697, sous ce titre : Plainiet des Eglises réformées de France^ combien d'avanies, d'injustices et de violences on leur faisait subir impunément Ces griefs remplissent tout un volume ; nous n'en citerons que quelques traits.

Point de libre exercice de la religion dans des provinces entières, comme la Bourgogne et la Picardie; un seul lieu de culte dans la Bretagne, et deux dans la Provence; les fidèles maltraités, lapidés, ou jetés dans la rivière, à leur retour du prêche; ailleurs, des coups de canon tirés contre les assemblées; la propre sœur du roi contrainte de sortir de Rouen pour prendre la cène , parce qu'il^ ne plaisait point au légat qu'elle le fît dans la ville; les Bibles et les Psaumes brûlés par la main du bourreau; interdiction de porter des consolations aux malades, et à Saint^uentin , par exemple, un homme banni pour avoir consolé un pestiféré dans la rue; des enfants enlevés, ou baptisés de force dans les mai-

son8 par des prêtres accompagnés de gens de justice; le curé de Saint-Etienne faisant afTamer un vieillard dans la prison pour lui arracher une abjuration, et le contraignant de-pas* ser un acte devant notaire par lequel il se condamnait au bannissement, s'il renonçait à la foi catholique; les villes d'otage enlevées ou démantelées; les pauvres négligés et chassés là même où les réformés donnaient le plus à la bourse commune; exclusion systématique des charges, et même des simples magistratures de ville, des maîtrises , des offices de notaire ou de procureur; point de justice devant les tribunaux; des amendes exorbitantes et des emprisonnements sous les moindres prétextes; indigne exhumation des morts , de ceux même qui avaient été ensevelis dans les chapelles de leurs ancêtres, etc., etc.

En terminant cette longue liste de griefs, les réformés disaient au roi : « Et pourtant , sire, nous n'avons point parmi nous de Jacobins et de Jésuites qui en veulent à votre vie, ni de ligueurs qui en veulent à votre couronne. Nous n'avons jamais présenté, au lieu de requêtes, la pointe de nos épées. On nous paie de considérations d'état. U n'est pas encore temps, dit-<»i, de nous accorder un édit! Encore, ô bon Dieu ! après trente-cinq ans de persécutions, dix ans de bannissement par les édits de la Ligue, huit ans du règne du roi, quatre ans de poursuites. Nous demandons un édit à votre majesté qui nous fasse jouir de ce qui est commun à tous vos sujets. La seule gloire de Dieu, la liberté de nos consciences , le repos de l'Etat, la sûreté de nos biens et de nos vies, c'est le ccnnble de nos souhaits et le but de nos requêtes. »

Le roi et son conseil cherchèrent encore des moyens de temporisation. Mais les nouveaux dangers du royaume , la surprise d'Amiens par les Espagnols, la résolution de beau-

coup (le gentilshommes huguenote de rester dans leurs maisons ; au lieu d'aller tirer Tépée pour un roi qui les abandonnait^ la conscience des hommes d'élite enfin qui commençait à parler, firent octroyer, au mois d'avril 1598, Tordonnance qui reçut du lieu où elle fut publiée le nom d'édit de Nantes.

Dans le préambule de cet acte célèbre , le roi reconnaît que Dieu est adoré et prié par tous ses sujets, sinon dans la même forme, au moins dans la même intention, de telle sorte que son royaume pourra toujours mériter et conserver le titre glorieux de très-chrétien. L'édit fut déclaré perpétuel et irrévocable , comme étant le principal fondement de l'union et de la tranquillité de l'Etat.

Cette grande charte de la Réforme française sous l'ancien régime accordait en résumé ce qui suit : Pleine liberté de conscience dans le for intérieur; exercice public de la religion dans tous les lieux où il était établi en 1597, et dans les feubourgs des villes; permission aux seigneurs hautjusticiers de faire célébrer les offices dans leurs châteaux, et aux gentilshommes de second rang de recevoir trente personnes à leur culte privé; admission des réformés aux chaînes publiques, de leurs enfants dans les écoles, de leurs malades dans les hôpitaux, de leurs pauvres au partage des aumônes; droit de faire imprimer leurs livres dans certaines villes ; des chambres mi-parties dans quelque&4ins des parlemente; une chambre de l'édit à Paris, toute composée de catholiques, moins un seul membre, mais offrant de suffisantes garanties par sa destination spéciale; quatre académies pour l'instruction scientifique et théologique; autorisation de convoquer des synodes, selon la discipline; enfin, un certain nombre de places de sûreté.

L'Eglise catholique eut aussi sa part dans l'édit. Lfô biens

da clergé devaient être partoat restitués » les dîmes payées^ et Fexercice du catholicisme rétabli dans tout le royaume. Ce dernier article, qui restaura la messe dans deux cent cinquante viUes et deux mille paroisses de campagne , faillit exciter une émeute à La Rochelle.

^ n'était pas la liberté religieuse, ni même la simple tolérance, comme on Tentend de nos jours ; c'était encore un traité de paix entre deux peuples juxtaposés sur le même soi. U y avait deux droits, deux armées , deux établissements de justice, et chaque parti avait ses places d'otage. Henri IV, chef de tout l'Etat, avait rempli l'office d'arbitre entre les deux camps. Mais c'était déjà un grand progrès sur le passé.

La &usse maxime qu'il ne doit y avoir qu'une seule foi comme il n y a qu'un roi et un gouvernement, avait coûté à la France trois milliards de notre monnaie actuelle et deux millions d'hommes. Elle avait fait dresser des écha&uds et des bùdiers pendant soixante-dix ans , rallumé la guerre civile pendant trente-cinq ans, provoqué les massacres de Mérindol, de Vassy, de la Sain^BarUiéleiny, et inspiré des spoliations, des assassinats, des crimes sans nombre. A la fin des guerres, la moitié des villes et des diâteaux étaient en cendres,* l'industrie perdue, et les campagnes tellement dévastées que des milliers de paysans avaient résolu de quitter la France, n'ayant plus de quoi vivre sur le sol qui avait nourri leurs pères.

L'humanité a conquis le principe de la liberté religieuse à travers des flots de sang et sur des monceaux de ruines : il lui a coûté assez cher pour qu'elle n'en revienne plus.

DEPUIS LA PBOMULOATION nJSQXfA LA RÉVOCATION DE l'ÉDIT DE NAlfTES.

La transactioD entre les deux oommunions religieuses était approuvée par les bons esprits ; mais elle fut lente à passer de la loi dans les idées et les mœurs.

Le clergé catholique fit les plus vives protestations contre redit de Nantes^ et Clément VIII écrivit qu'une ordonnance qui permettait la liberii de conscience à tout chacun était la plu^ maudite qui^fUt jamais. L'université , dominée par la Sorbonne et les Jésuites ^ voulait fermer aux huguenots la porte des collèges ^ et quelques parlements même opposèrent de grandes difficultés à l'enregistrement de l'édit

Peu à peu ^cependant, les passions s'amortirent ; et malgré des querelles inévitables après de si cruels conflits , les douze ans qui s'écoulèrent depuis la promulgation de l'édit jusqu'à la mort du roi furent l'une des époques les jdud calmes de la Réforme française. Nos anciens historiens n'expriment qu'un regret : c'est que le r^e de Henri IV n'ait pas duré douze ans de plus^ pour lui laisser le temps d'achever son cravre d'apaisement et de conciliation.

Le prosélytisme, déjà renfermé dans d'étroites limites par les guerres xle religion, cessa presque entièrement après

redit, au moins du côté des calvinistes. Les catholiques seuls continuèrent à recruter des adhérents , mais la politique y servit plus que l'argumentation. C'étaient des gentilshommes huguenots qui passaient par l'Eglise de Rome pour arriver dans les antichambres de la cour.

Les prêtres auraient voulu surtout gagner les pasteurs. Ils s'y montrèrent même généreux, et sur un bref du pape, ils firent un fonds de trente mille livres de rentes annuelles, afin de donner des pensions aux ministres et aux professeurs qui seraient tentés d'abjurer. Mais il ne se trouva per* sonne pour puiser dans la bourse du clergé à cette condition.

De 1598 à 1610, les calvinistes intervinrent peu dans les afEsiires de l'Etat. Le jeune Henri de Coudé avait été appelé, à Paris , dès l'an 1595, sous la promesse de le laisser dans la religion de son pèra Mais à peine arrivé, on le r^nit entre les mains de catholiques ardents ; et non-seulement ii fut converti, mais il devînt convertisseur. Ce prince donnait quinze sous à ses domestiques chaque fois qu'ils allaient à confesse, pourvu qu'ils lui apportassent des oertificats bien authentiques.

Un seul membre de la fexnille des Bourbons, Catherine de Navarre, sœur de Henri IV, était resté fidèle à la religion de Jeanne d'Albret Elle y fit preuve d'une grande constance ; et sur un faux bruit qu'elle était allée à la messe, ^ écrivit à Momay : « Je ne pense pas y aller jusqu'à ce que vous soyez devenu pape. ))

EUe pratiquait son culte à Saint^Germain-en-Laye, après l'entrée de Henri IV à Paris, afin d'éviter les récriminations. Un jour pourtant, ayant fait célébrer au Louvre le mariage d'une nièce de Coligny , et prêcher à portes ouvertes pour la circonstance, les prêtres vmrent s'en plaindre avec amertume « Je vous trouve bien osés, leur dit le roi, de tenir

ce langage en ma maison sur madame ma sœur. — Mais on a fait un mariage. — Eh bien ! paisque c'est fait , quel ordre voulez-vous que j'y donne ?» Ce petit détail sert à montrer conunent le clei^ veillait alors d'un œil hostile sur les réformés ^ resserrant leur chaîne quand il pouvait, mais ne permettant jamais de l'élargir.

U ne parait pas que le Béarnais se soit mis en peme de faire abjurer sa sœur, et il renvoyait les calvinistes vers die, quand il ne trouvait pas moyen de satisSadre à leurs requêtes, u Adresses^vous à ma sœur, disait-il en riant à des gentilshommes de la Saintonge ; car votre état est tombé en quenouille. »

Mais il voulut enfin la marier au duc de Bar, de la maison de la Lorraine. Cette af&ire, en soi si peu importante, occupa longtemps le conseil de la couronne, le saint-siège et les synodes. On fit disputer devant la princesse un docteur de Sorbonne contre un professeur de Sedan ; mais la princesse persista dans sa foi. Le pape refusa les dispenses pour le mariage ; les prélats refusèrent à leur tour de passer outre ; et le roi , qui se fatiguait de ces lenteurs , imagina d'appeler dans son cabinet son frère naturel, l'archevêque de Rouen , prêtre mondain , qui consentit à donner la bénédiction nuptiala

Ce mariage ne fut pas heureux. La sœur de Henri IV eut à souffrir des froideurs et des mauvais procédés du duc de Bar qui se laissait complètement gouverner par les Jésuites. Elle mourut en 1604. Aucun Bourbon n'a depuis lors appartenu à la communion réformée.

Quelques seigneurs de haut rang essayèrent encore d'eatrainer les huguenots dans leurs querelles particulières , mais sans succès. Le duc de Bouillon, entre autres, qui avait été compromis dans le complot du maréchal Biroa y

invita ses ooreligîoiinûires à lui venir en aide. <( U £aat^ écrivaitril, que les ministres et les églises tout entières, sans aucune exception ni distinction, prennent la défense de cette cause tant juste et importante. » Quelques gentilshommes se levèrent à son appel , mais la masse n'y répondit pas. La liberté garantie par l'édit de Nantes suffisait aux oonsistoriaux, et les autres ne pouvaient plus rien sans eux.

Des ass^DDblées politiques continuèrent à se réunir, mais seulement de trois en trois ans. Elles se composèrent quelquefois de soixante<lix membres, savoir trente gentilshommes, vingt délégués du tiers et vingt pasteurs. L'esprit de fiiction ne s'y montra point. Ces assemblées se bornaient ordinairement à rédiger des cahiers de griefs , et à nommer deux députés généraux qui devaient soutenir à la cour les intérêts des églises.

Le roi ^ sans interdire absolument ces réunions, en prenait ombrage, et il le fit exprimer par Sully, en 160S, à l'assemblée de GhAteilerault. a Si Henri IV, lui répondirent les délégués, était immortel, contents de sa parole en tout ce qui nous a pour objet, nous renoncerions de ce moment à prendre aucune précaution ; nous abandonnerions nos places de sûreté ; nous regarderions comme inutiles tous règlements particuliers pour la conservation de notre société. Mais la crainte de trouver dans quelqu'un de ses successeurs des sentiments biens différents ( n'avaientrils pas prévu trop juste?) nous force à conserver les mesures qu'on a bien voulu que nous prissions pour notre sûreté. »

Les synodes nationaux se réunirent aussi d'une manière plus régulière qu'ils n'avaient fait en aucun temps. On en compte dnq depuis l'édit de Nantes jusqu'en 1609. Pasteurs, anciens et fidèles, tous avaient compris que l'exacte pratique du système synodal était essentielle à la prospérité de la re-

ligioQ. U n'y avait aucun débat^ aucun fait de quelque unpor tance qui, directement ou par voie d'appellation , ne vînt aboutir à ce haut tribunal où les passions locales ne pouvaient prévaloir sur les intérêts communs.

L'une des attributions des synodes nationaux était de répartir entre les provinces et les académies les deniers de toclm du roi y qui montaient ou plutôt devaient monter (car on ne les payait pas très^xactement ) à quarante-cinq mille écus, ce qui valait quatre ou cinq fois la même somme au taux actuel Un professeur de théologie recevait alors 700 livres par an; un professeur d'hébreu, de grec ou de philosophie, 400 livres; les régents des collèges, de 150 à 300 livres. Les académies soutenues par les synodes étaient établies à Montauban, Saumur, Nismes^ Montpellier et Sedan. Les deux premières étaient les plus florissantes.

Une question qui agita beaucoup ces assemblées , et devint presque une affaire d'état, fut un article ajouté, en 1603, à la confession de foi par le synode national de Gap, où le pontife romain était accusé d être l'AntechrisL Nous citons cet article comme un monum^it des idées et du langage de l'époque : « Puisque l'évêque de Rome, s'élant dressé une monarchie dans la chrétienté, en s'attribuant une domination sur toutes les églises et les pasteurs, s'est élevé jusqu'à se nommer Dieu, à vouloir être adoré , à se vanter d'avoir toute puissance en ciel et en terre^ à disposer de toutes choses ecclésiastiques, à décider des articles de foi, à autoriser et interpréter à son plaisir les Ecritures, à foire trafic des âmes, à dispenser des voeux et des serments, à cMxlonner de nouveaux services de Dieu ; et pour le regard de la police, à fouler aux pieds l'autorité légitime des magistrats, en ôtant> donnant, échangeant les royaumes : nous croyons et maintenons que c'est proprement YAntechrisl et le fils de perdilim

prédit dfmB la Parole de Diea, sous l'emblème de la paillarde vêiue d'écarlate »

L'article fit grand brait. Il venait à la suite de thèses sur le même sujets qui avaient été soutenues avec éclat par lérémie Ferrier, pasteur à Nismes^ et déférées au parlement de Toulouse. L'adhésion du synode national de Gap leur donnait beaucoup plus de gravité. Le légat en fit des plaintes fort vives; le pape en témoigna une grande irritation ; le roi se récria^ disant que la décision du synode menaçait de détruire la paix du royaume^ et les catholiques ardents ne manquèrent pas de lui représenter cette aflbire comme une offense personnelle^ ou même oomme un acte de révolte contre sa couronne.

De là une longue et difficile négociation. Enfin le synode national de La Rochelle , «onvoqué en 1607, décida que^ tout en approuvant d'une commune voix l'article contesté, et en le tenant pour conforme à ce qui a été annoncé dans l'Ecriture, U consentait, sur l'ordre exprès du prince, à le laisser hors de la confession de foi. Mais il chargea l'un de ees membres de prouver que l'accusation était juste, et le pasteur Viguier s'acquitta de la commission dans un livre intitulé : Le théâtre de F Antéchrist.

Pour comprendre cette persistance, il &ut se rappeler que la controverse était alors conduite de part et d'autre avec une ftpreté extrême. La parole et la plume ayant remplacé l'épée , on apportait sur ce nouveau champ de bataille les passions qui n'avaient plus d'autre issue. Les besoins de cette polémique étaient si grands que, par une résolution singulière, le synode national de Saint-Maixent distribua les points les plus difficiles de controverse entre les provinces, en leur ordonnant de les faire examiner par des personnes capables de tenir tête, en toute occasion, aux docteurs catholiques.

La lutte prenait quelqurfois des proportions considérables y comme il arriva dans la conférence ouverte à Fontainebleau, le 4 mai 1600, entre Duplessis-Mornay et Duperron.

Momay avait recueilli dans un traité sur F Eucharistie cinq à six mille textes des Pères , qui lui paraissaient opposés à la doctrine de la transsubstantiation. C'était, pour ainsi parler, la voix des premiers siècles du christianisme qu'il ajqpdlait à rendre témoignage contre les inventions des âges suivants, et tous les vénérables docteurs de l'Eglise primitive se levaient l'un après l'autre, dans son livre, pour protester contre l'altération du sacrement de la cène. Ce traité fut un événement tout à la fois religieux et politique ; et l'on a'ea étonnera peu si ton réfléchit, d'un côte que l'auteur avait vécu trente ans dans la familiarité du roi, de l'autre que le dogme de l'eucharistie était la grande question de l'époque entre le catholicisme et la Réforme. C'est sur ce point que s'étaient principalement appuyés les arrêts de mort prononcés contre les hérétiques, et rien non plus ne contribua davantage, comme on l'a vu, à rompre le colloque de Poissy.

Le cardinal de Médicis, légat du pape, envoya six exemplaires du livre de Momay à Rome, en promettant de le iaire réfuter par Rellarmin. Mais à la place d'une réfutation arrivèrent des dépêches de Qément YIII, qui dénonçaient une nouvelle conspiration de l'hérésie. Henri IV en fut d'autant plus ftché qu'il poursuivait alors devant le saint-siège l'annulation de son mariage avec Marguerite de Valois. Les parlements se mêlèrent aussi de la querelle; et pendant tout un hiver, les chaires des vieux prédicateurs de la Ligue retentirent d'anathèmes contre l'audacieux adversaire de la présence réelle.

Henri IV lui fit témoigner son déplaisir par M. de la Force. « J'ai toujours réglé mes services, ré4pondit Momay,

dans Tordre suivant : d'abord à Dieu, ensuite à mon roi, enfin à mes amis, et je ne puis, en bonne conscience, changer de méthode. ))

Cependant Duperron, évéque dDvreux, disait à qui voulait l'entendre qu'il avait découvert dans le traité plus de cinq cents faussetés énormes et qu'il se Seûsait fort de le prouver. Le bruit en étant venu à l'oreille de Momay, fl taxa cette assertion d'indigne calomnie, et demanda à se justifier dans une conférence publique.

Au seul mot de conférence publique, le légat, l'évèque de Paris, les docteurs de Sorbonne se récrièrent; car les prêtres s'étaient généralement mal trouvés de leurs discussions orales avec les théologiens de la Réforme. « Tranquillisez-vous,^ leur dit le roi; l'affaire sera si bien conduite que le démenti en demeurera aux hérétiques. »

Il dxoisit en effet pour juges de la controverse quatre catholiques très-prononcés , et seulement deux calvinistes suspects : Dufréne<^naye, qui avait déjà donné sa parole au roi d'embrasser le catholicisme , et Casaubon qui , tout occupé de manuscrits grecs et latms , affectait une grande indiffér^ce pour les matières de foi. On raconte de lui qu'il répondit à son fils qui lui demandait sa bénédiction, après s'être fait capucin : « Je te la donne de bon cœur ; je ne te (xmdamne point ; ne me condamne pas non plus. »

Momay vit le pi^e, et réclama contre ce manque d'impartialité. (( Sire, dit-il au roi, s'il n'y allait que de ma vie, ou même de mon honneur, je les jetterais à vos pieds; j'en ferais htière pour votre service. Mais puique je suis obligé à la défense de la vérité, oix il y va de l'honneur de Dieu , je supplie votre msgesté de me pardonner, si je recherche les moyens justes et raisonnables de la garantir. »

Loin de faire droit à sa requête, le roi répondit durement

1W2 lIISTOirUi DES PROTESTANTS DE FRANCE.

qu'il lui avail causé le plus grand déplaisir en attaquant le pape , auquel il était plus obligé qu'à son propre père. « Eh bienl sire, dit Mornay, puisqu'il plaît ainsi à Dieu, je vois la partie faite; on vous fera condamner la vérité entre quatre murailles, et Dieu me fera la grâce, si je vis, de la faire retentir aux quatre coins du monde. »

On avait pris jour pour la conférence. Henri apportait dans cette querelle une si violente passion que, la veflle, il ne put dormir de toute la nuit. « M. de Loménie qui couchait dans sa chambre, écrit un historien, Im' dit: U faut bien que votre majesté ait cette aflaire étrangement à cœur; la veille de Centras, d'Arqués et dlvry, trois batailles où il nous allait de tout, votre majesté ne se donnait pas tant de peine. Ce qu'il lui avoua, tant il lui touchait de contenter le pape en la ruine de M. Dupicssis! »

Ce n'était pas assez du mauvais choix des commissaires. Les textes incriminés ne furent indiqués à Momay que le jour même de la conférence , à une heure du matin , et il perdit encore une heure à faire venir les livres dont il avait besoin pour vérifier ses citations. A huit heures, le roi le fit appeler en sa pr(%ence, bien que la discussion ne dût s'ouvrir qu'à midi; c'était, seloù le mot d'un historien, pour lui manger son temps, A ce dernier trait, toute Tâme de Momay se souleva d'indignation. « Sire, s'écria-t-il, que votre majesté me pardonne 1 Cette rigueur extraordinaire divers un bon serviteur n'est point de votre naturel, »

Le moment venu, seigneurs et dames de la cour, mem* bres du conseil , magistrats du parlement, évoques et prêtres, se réunissent dans la grande salle du palais de Fontainebleau. Duperron s'avance, le front radieux, et tout fier d'une victoire qu'il savait gagnée d'avance. Momay vient aussi , n aj-ant pas cm possible de reculer sans compromettre

la cause de FEvangOe; mais il n'a pu vériflei* qaua trèspetit nombre de citations; il est souffrant, abattu, et trop certain de la sentence qui va ôtre prononcée.

A Touverture de la conférence, le plan d'attaque est diangé: au lieu de faussetés énormes, il ne s'agit plus que de simples méprises. Or, quoi d'étonnant que dans un si gros livre tout remfrii de citations , l'auteur eût commis quelques inexactitudes? Momay se défendit mal, et sur quelques milliers de textes, les juges en condamnèrent neuf. La nuitsui- Tante, il tomba malade, ce qui donna le moyen qu'on dier cfaait de rompre la conférence.

Henri voulut souper dans la salle de ce tournoi théologi* que, conune il aurait f^it sur un champ de bataille. Il annonça dans tout le royaume le succès qu'il avait obtenu, et écrivit au duc d'Epemon : « Je viens de feire merveille. » Duperron triomphait « Avouons la vérité , lui dit le roi qui ne pouvait contenir longtemps son humeur railleuse : bon droit a eu bon besoin d'aide. »

Clément VIII témoigna une grande joie de cette victoire. Il annula le mariage de Henri IV, et envoya le chapeau de cardinal à Duperron.

II faut noter, à la dédiarge de Henri IV, qu'il loua publiquement Mbmay peu après la conférence, et déclara qu'il n'avait jamais eu de ^ meilleur ni de plus grand serviteur. C'était la conscience de l'homme qui protestait contre la diplomatie du roi.

Duplessis s'en retourna, le cœur brisé, dans son gouvernement de Saumur. « Courage, lui dit sa femme; c'est Dieu qui Ta fait ainsi. Retenez seulement votre cœur et votre esprit pour l'employer à ce qu'il faut » Il soremit à vérifier tous les textes de Y Eucharistie, et en publia une nouvelle édition qui fut approuvée par les théologiens de France et

de Genève. Le roi ne s'en mêla jdius^ ni le cardinal Doper* ron : ils avaient tons denx ce qu'ils voulaient avoir.

Point d'autres faits plus importants dans la seconde moitié, du règne de Henri IV ; et quand on se souvient des horribles scènes qui avaient précédé, on est heureux de n'avoir à enregistrer que des luttes de théologie. Elles remuaient encore de brûlantes passions , mais le sang humain ne coulait pfais.

Le culte se célébrait presque partout sans obstacle dans les sept cent soixante églises qui étaient restées à la Rtforme 'française; et lorsqu'on exposait des griefs sérieux, le consdl y faisait droit. Les fidèles de Paris avaient été forcés d'ouvrir leur temple au petit village d'Âblon, à cinq lieues de la ville. Les seigneurs se plaignaient de ne pouvoir^ dans le même jour, rendre leurs devoirs à Dieu et au roi. Les pauvres se plaignaient aussi de la longueur du trajet Qudquesuns des enfants qu'on portait aux assemblées , selon la discipline, pour les faire baptiser, étaient morts en chemin. Le roi fut touché de ces difficultés, et permit en 1606 aux réformés de faire leurs exercices à Gharenton, ce qui subsista jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes.

Mais un affreux attentat se préparait dans l'ombre. Les Jésuites, chassés du royaume après le crime de Jean Châtel, y étaient rentrés, parce que Henri IV, à choisir entre deux dangers, aimait mieux les avoir près de lui que contre loL Et comme on lui représentait qu'il avait tort de rappeler ces moines perfides et sanguinaires : « Ventre-sainlr^s, dit-il , me répondez-vous de ma personne? » Il tâcha de les gstgner à force de confiance et de bienfaits. Le père Cotton fut nommé confesseur du roi et précepteur du dauphin. Mais rien ne les désarma, non plus que la lie du peuple qui^ se souvenant des sermons de la Ligue, voyait toujours dans le Béarnais un hérétique et un excommunié.

Le 14 mai 1610^ Ravaillac enfonça deux fois son couteau dans la poitrine de Henri TV. Ce misérable avoua dans ses interrogatoires qu'il avait cédé à la tentation de le tuer, parce qu'en faisant la guerre au pape, le roi la feisait à Dieu, d'autant que le pape est Dieu. Une doctrine sacrilège avait enfenté le crime du régicide.

Henri IV a conservé une grande place dans la mémoire et le cûBur des Français. U a racheté ses faiblesses par d'éminentes qualités , et ses fautes mêmes par les éclatants services qu'il a rendus à son peuple. Cest de son règne, comme on l'a remarqué, que date véritablement la fin du moyenâge; et les réformés ont toujours été reconnaissants envers on prince qui, le premier, leur a sincèrement accordé le libre exercice de la religion.

La nouvelle de la mort du roi réveilla toutes les inquiétudes des calvinistes. Plusieurs familles sortirent précipitamment de Paris, quoique la garde des portes eût été confiée à des bourgeois des deux religions, comme si elles eussent été menacées d'une autre SaintrBartbélemy. Le duc de Sully s'enferma dans la Bastille dont il était gouverneur. Les huguenots des provinces méridionales mirent la main sur leurs armes. U semblait que Fédit de Nantes eût été déchiré du même coup qui avait percé le cœur de Henri IV.

Dès le 22 mai, la cour publia une déclaration confirmant dans les termes les plus explicites tous les édits de tolérance. Mais les réformés ne croyaient, ni au pouvoir de la régente Marie de Médicis , ni à sa bonne foi. lis craignaient de trouver en elle et dans son fils Louis XIU , alors ftgé de

huit ans et demi y une seconde reine Catherine et un nouveau Charles IX.

Marie de Médicis se laissait diriger par deux aventuriers italiens^ Concini et Leonora Galigaï. Femme ignorante, bigote et vindicative, ayant tous les vices de l'ambition sans en avoir les qualités, elle réglait les plus grandes affaires de lElat sur les prédictions des astrologues , et pensait, en se jetant dans de puériles intrigues de oour, employer des moyens de gouvernement

Le trésor public, sous sa régeuQp, fut livré au pillage des grands seigneurs, et le royaume à leurs turbulentes factions. Les.ducs de Nevers, de Mayenne, d'Epemon, de Longueville, de Vendôme se cantonnèrent, chacun dans sa province, dictant leurs conditions d'obéissance à la couronne, et offrant aux chefs des calvinistes le dangereux exemple de subordonner à leurs prétentions personnelles l'intérêt général.

Quelques-uns de ces derniers étaient tout disposés à le suivre , en particulier le duc de Bouillon et le marédial de Lesdiguières : l'un, homme de capacité et de bon consal, mais commettant faute sur faute, égaré qu'il était par l'ambition d'être le premier personnage du royaume ; l'autre , habile et brave sur un champ de bataille, mais déréglé dans ses mœurs, peu scrupuleux sur les moyens de succès, et séduit par la perspective de l'épée de connétable. Tous deux affichaient un grand zèle pour la religibn , afin d'avœr les huguenots derrière eux ; mais ils devinrent bientôt suspects à leurs anciens amis , et ne rendirent pas à la cour les services qu'ils lui avaient fait espérer.

Le duc de Sully, dépouillé de tous ses emplois, apportait dans les affaires de la Réforme la mauvaise humeur d\in ministre disgracié. Il ne reculait pas toujours devant les

opinions eKtrômes ; mais au moment de passer à l'exécution ^ son grand sens le contenait^ et il se gardait d'oublier qu'il avait été lun des plus fidèles serviteurs de la couronne.

Son gendre^ le duc Henri de Rohan, âgé alors de trentedeux ans, commençait à paraître, et se préparait à occuper la plus haute place dans le parti calviniste. Jeune, actif, d'une naissance presque royale , aimant l'étude autant que le métier des armes, il avait déjà voyagé dans les divers états de l'Europe pour connaître leurs forces et leur génie. Il était dmple et austère dans ses mœurs, intrépide, généreux, s'attacbant naturellement aux grandes choses et capable de les accomplir. Sa parole était nette, brève et mAle : vraie éloquence d'un chef de parti. Ses sentiments religieux inspiraient plus de confiance que ceux des autres seigneurs de son rang , et l'histoire doit reconnaître que , dans les entreprises qu'il a faites, le dévouement à la cause réformée l'a emporté en lui sur l'ambition.

DuplessisrMomay, soit que les années eussent refroidi son ardeur, soit qu'il eût mieux calculé le peu de ressources militaires des huguenots, inclinait pour les voies pacifiques, et conseillait de tout supporter plutôt que de reprendre les armes. Dès qu'il eut appris la mort du roi , il convoqua les magistrats de Saumur et leur dit : « Qu'on ne parle plus entre nous de huguenots ni de papistes ; ces mots sont défendus par les édits. Quand il n'y aurait pas d'édit au monde, si nous sommes Français, si nous aimons notre patrie, nos familles, nous-mêmes, ils doivent être désormais effacés en nos Âmes. Il ne &ut plus qu'une écharpe entre nous. Qui sera bon Français me sera citoyen , me sera frère. »

Gomme la cour sentait alors le besoin de ménager les réformés, elle lui fit offrir de l'argent ou des grâces. L'intègre serviteur de Henri IV répondit à ces propositions : « Il ne

sera pas dit que j'aie profité du malheur commuo, importuné le deuil de la reine, ni affligé la minorité du roi. Je laisse à la reine à juger si je mérite quelque chose ^ s'il lui plaît de me faire donner ce qui m'est dès longtemps dû. Mais en cette calamité je ne demande rien, et suis reconnaissant comme si la reine me donnait. »

n s'appliqua sans relâche , sous la régence de Marie de Médicis y à déjouer les intrigues et à calmer les ressentimaita. Le président Jeannin lui écrivit après les troubles excités par le prince de Condé : « Vous vous êtes conduit pendant cette misérable guerre de telle sorte que leurs majestés en ont contentement, et y reconnaissent votre prudence et fidélité. » Mais Duplessis-Momay eut sujet de comprendre, avant de mourir, combien les rois sont oublieux et ingrats.

Toutes les passions contraires du parti calviniste se trouvèrent en présence dans l'assemblée politique, convoquée d'abord à Châtellerault, et ouverte à Saumur, le 27 mai 161 1. La cour ne l'avait autorisée qu'avec répugnance et inquiétude. Elle y avait mis la condition que l'assemblée se séparerait aussitôt qu'elle aurait dressé la liste des six personnes entre lesquelles le roi devait choisir deux députés génâ^ux; mais il était bien évident que les délégués de la Réforme ne venaient pas de tous les points du royaume pour se borner à écrire six noms sur un bulletin.

L'assemblée de Saumur comptait de nouveau soixantedix membres : trente gentilshommes, vingt pasteurs, seize députés du tiers-état, et quatre délégués du gouvernement de La Rochelle, qui formait alors une sorte de principauté à part Quinze provinces étaient représentées, sans compter le Béarn dont les députés furent admis après quelque hésitation. En outre, les principaux seigneurs du parti avaient été appelés par lettres spéciales. On remarquait parmi eux le maréchal de

Lesdiguières^ les ducs de Bottillon, de Solly, de Rohan, et Duplessis-Mornay qui, sans être du même rang, compensait fiofériorité de ses titres par ses longs services et Tautorité de sa vertu.

Le duc de Bouillon aspirait à la présidence , en s'appuyant sar les intrigues de la cour. Il ne fut pas nommé. Les trois quarts des voix se portèrent sur Duplessis-Mornay, et lui adjoignii^nt pour vice-président le pasteur Charnier. C'était dire clairement au conseil du roi que les passions politiques ne prévaudraient pas dans l'assemblée, qu'on s'y préoccuperait surtout des intérêts de la religion, mais que sur cet article on était bien résolu à ne point transiger.

Les séances durèrent près de quatre mois, au milieu de laborieuses négociations , la cour demandant la prompte dissolution de l'assemblée, et celle-ci ne voulant se séparer qu'après avoir obtenu satisfaction sur ses cahiers de doléances. On y renouvela le serment d'union , qui consistait à jurer obéissance ^t fidélité au roi, le souverain empire de Dieu de* meurant toujours en son entier. Cette réserve si légitime, si inattaquable en soi, laissait pourtant la porte ouverte à de nouveaux conflits. Enfin l'assemblée se sépara, après avoir choisi et fait agréer deux députés généraux.

Henri de Bohan y fil voir ses talents d'homme d'état et de grand orateur politique. Il reeommanda l'union, l'ordre, le devoir de s'enquérir des griefs du plus humble des réformés , de revendiquer fermement l'admission à toutes les charges du royaume, et de pourvoir à la bonne tenue des villes d'otage. (( Nous sommes arrivés, diUl, en un carrefour où plusieurs chemins se rencontrent ; mais il n'y en a qu'un où se trouve notre sûreté. La vie de Henri-le<jrand la maintenait; il fout à cette heure que ce soit notre vertu Que

notre but soit la gloire de Dieu et la sûreté des églises qu'il

a si miraculeusement établies dans ce royaume^ nous procurant du bien Fun à l'autre avec ardeur, mais par moyens légitimes. Soyons religieux à ne demander que les choses nécessaires ; soyons fermes à les obtenir. »

D'autres assemblées politiques furent convoquées, dans les années suivantes, à Grenoble, à Nismes, à La Rochelle, à Loudun. Nos anciens historiens distinguent les membres dont elles étaient composées par les qualifications suivantes : les ambitieuwy qui se servaient du prétexte de la religion pour atteindre à leurs fins particulières; les zélés ou affectionnés ^ qui ne demandaient qu à pratiquer en ^x leurs offices de piété ; les judicieux , qui tâchaient d'unir aux intérêts de la foi ceux de la politique ; enfin, les timides , qui étaient prêts à tout subir plutôt que d'exposer leur rqpos ou leur fortune. Ceux qui demeuraient à Paris et dans les provinces où la Réforme était très-faible conseillaient habituellement les mesures de prudence, de peur d'être écrasés ; les autres, se sentant forts chez eux, parlaient haut et laissaient voir leur épée à demi-tirée du fourreau. La distinction entre les réfo^ mes du Nord et ceux du Midi, déjà sensible, se montra encore mieux dans la suite.

Les convocations des synodes nationaux furent égalerait fréquentes, et ces corps eodésiastiques intervinrent plus qulls n'avaient fait jusque4à dans les questions politiques, entre autres le synode de Privas, dont la session s'ouvrit le 23 mai 1612. Le pastejir Charnier en fut le président ou modérateur, et le pasteur Pierre Dumoulin lui fut donné pour adjoint. Les membres du synode se jdaignirent des lettres-patentes d'abolition ou de pardon, publiées par le conseil du roi au mois d avril précédent.

« Les églises de ce royaume, dirent-ils, déclarent quWles n'ont jamais requis, ni demandé, ni tâché d'obtenir cette

grftœ ou pardon^ et qu'aucun de leur corps n'est coupable de ces crimes imaginaires qu'on leur impute; qu'ils sont tous prêts, en corps et séparément^ de répondre de leurs ac* tiens 9 de les publier par tout le monde, et de les montrer en plein jour, à la vue de toutes sortes de tourments, plus aisés à supporter qu'une tâche si honteuse d'infiamie qui les rendrait méprisables et odieux à la postérité, et qui les priverait de l'honneur qu'on leur a toiqours attribué d'être bons Français.... De plus, ils déclarent qu'ils ne veulent pas se prévaloir, ni se servir en aucune manière des dites lettres d'amnistie et de pardon, et que s'il y a eu des personnes qui les aient accotées, ou qui aient consenti qu'on les acceptât, ils les désavouent. »

Le même synode s'occupa de rétablir la bonne harmonie entre les seigneurs calvinistes qui s'étaient divisés à Sau* mur; et il en résulta un acte solennel de réconciliation qui fut signé, le 16 août, par les maréchaux de Bouillon et de Lesdigoîères, les ducs de Sully, de Rohan , de Soubise, le marquis de la Force et Duplessis-Mornay.

Une autre afbire plus directement religieuse fut agitée à diverses reprises dans les synodes provinciaux et nationaux. U s'agissait de Jérémie Ferrier que nous avons déjà nommé, d'abord véhément défenseur de la communion réformée, ensuite secrètement gagné et payé par la cour. Ferrier avait de la science, beaucoup de ressources dans l'esprit et d'habileté dans la parole, mais une orthodoxie et une probité suspectes. On l'accusait d'avoir énoncé des propositions antichrétiennes sur l'incarnation de Jésus-Christ, et mal administré les deniers de l'académie de Nismes. Il en reçut de graves réprimandes qui le décidèrent à se jeter dans les bras des catholiques.

n fut nommé conseiller au présidial de Nismes en 1613.

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Le consistoire Texcommania ^ et le peuple, qui ne le désignait plus que sous le nom de Irailre Judas , voulut s'opposer à son installation. Les maisons qu'il avait à la ville et à la campagne furent dévastées y et le présidial même forcé de se transporter pour quelque temps à Beaucaire.

Le synode du Bas-Languedoc, autorisé à cet effet par le synode national de Privas^ confirma l'excommunication dans les termes les plus solennels: -« Nous, pasteurs et anciens, déclarons que ledit M. Jérémie Ferrier est un homme seau* daleux, incorrigible, impénitent, indisciplinable; et comme tel, après avoir invoqué le nom du Dieu vivant et vrai, au nom et en la puissance de notre Seigneur JésufrChrist, par la conduite du Saint-Esprit et l'autorité de l'Eglise, nous l'avons jeté et le jetons hors de la compagnie des fidèles. »

Ferrier obtint par la faveur des Jésuites une charge de conseiller d'état, et fit l'apologie du cardinal de Richelieu. U mourut en 1626, détesté des calvinistes et peu estimé des catholiques. Sa fille, qui épousa le lieutenant-criminel Tardieu, figure dans les satires de Boiieau poiu* sa sordide avarice : elle fut assassinée par des voleurs en 1664.

La situation des réformés s'aggravait, malgré les dédarations réitérées du conseil sur la fidèle exécution des édits. Leurs droits étaient continuellement lésés dans les cours de justice, les nominations aux charges publiques, les hôpitaux, le partage des aumônes, les lieux de culte, partout et en toutes choses où l'on pouvait leur faire subir des vexations sans vider trop ouvert^nent les bis.

Dans les Etais^énéraux, réunis en 1614, l'orateur du tiers parla en faveur de la tolérance. Mais le dergé et la

noblesse même firent entendre que le roi exécuterait tôt ou tard le serment de son sacre, par lequel il avait promis de chasser des terres de sa juridiction tous les hérétiques dénoncés par l'Eglise. Le cardinal Duperron déclara que les édits n'étaient que provisoires ou suspensifs^ et qu'on avait accordé un simple* sursis à des sujets rebelles.

Il serait difficile aujourd'hui d'imaginer jusqu'oii allait le clergé dans les demandes qu'il faisait au roi contre les huguenots^ après en avoir délibéré dans ses assemblées générales: défrise de rien écrire contre les sacrements de l^lise romaine et l'autorité du pape; défense de tenir des écoles dans les villes^ et même dans les foubourgs des villes épiscopales; défense aux ministres d'entrer dans les hôpitaux pour consoler les malades de leur communion ; défense aux gens venus de l'étranger d'enseigner autre chose que le catholicisme ; défense aux juges des chambres mi-parties, » cas de partage des voix, d'adopter la sentence la moins rigoureuse; enfin , prochaine interdiction de tous les exercices de la religion prétendue réformée. Ces demandes se renouvelèrent périodiquement, avec des clauses toujours plus dures, plus oppressives, jusqu'à là révocation de l'édit de Nantes^ et après jusqu'en 1787. Il iaUut que la grande voix de la nation s'élevât dans l'Assemblée Constituante pour fiure taire enfin celle des prêtres.

Le projet d'un double mariage du jeune roi avec une infante d'Espagne et du prince des Asturies avec une fille de France, projet appuyé par le saintrsiège, augmentait encore les craintes des réformés. On avait généralement répandu le bmit que l'une des conditions de l'alliance des deux cours était la ruine de l'hérésie, et les prédicateurs catholiques en avaient fait le texte de leurs sermons. « Si les Jésuites , écrivait Duplessis-Mornay au chancelier de Sillery, prêchent

sans fagon que le dessein dudonble mariage avec l'Espagne est l'extirpation de l'hérésie^ doit-on être surpris que nos églises en soient alarmées , et qu'il en soit parlé dans les cahiers de l'assemblée? ))

Le prince de Gondé^ catholique bigot, comme nous Favons dit 9 essaya de tourner au profit de sa cause personnelle les inquiétudes du parti calviniste , en invoquant la mémoire de son père et de son aîEeul. Il publia en 1615 un manifeste où il disait aux réformés que l'édit de Nantes serait aboli, et que le roi ne rassemblait des troupes que pour les exterminer. Ces provocations entraînèrent quelques gentilshommes dans les assemblées politiques de Grenoble et de Nismes. Le duc de Rohan se mit en campagne du côté de la Saintonge; mais le gros des calvinistes ne se leva point, non plus que Lesdiguières, ChàtiUon , Sully et Momay. Cdui-d écrivit à cette occasion : (c Une négociation se renoueiâ, moyennant quoi monsieur le prince sera content ; nos églises demeureront en croupe, chargées de toute la haine, et peut-être ensuite de la guerre même. » C'est ce qui arriva en effet. Condé fit sa paix avec la cour, sans se mettre en peine de la position ni des intérêts de ses alliés.

Un événement beaucoup plus grave, l'oppression de la Réforme dans le Béam, vint leur fournir de plus sérieux motifs pour recommencer les guerres de religion.

La principauté de la Basse-Navarre et du Béam, annexée à la France par Henri IV, y fut plus étroitement réunie en 1617. Les trois quarts de la population, d'autres disent les neuf dixièmes, étaient de la communion réformée. On leur enjoignit néanmoins de restituer aux prêtres tous les biens ecclésiastiques qui avaient été affectés, depuis Fan 1569, au service des temples, des écoles, des hôpitaux et des pauvres. Le jésuite Amoux disait que ces biens apparlenaieni à

Dieu ([ui en était le propriétaire j et que nul par oonséqueut n'avait en pouvoir ni droit de les saisir.

Les Etats du Béam, la noblesse , les magistrats des villes ^ le peuple, tous firent d'énergiques représentations, mais inutilement. Le roi se mit en route à la tète d'une armée, et les Béarnais n'ayant pu lui opposer qu'une courte résistance, il entra dans la ville de Pau, le iS octobre 1620. Il ne s'y arrêta que deux jours, parce qu'il n'y avait pas là d'église,^ dit on historien du temps, où il pttt remercier Dieu duquel il tenait cet héritage, et il s'en alla faire chanter la messe devant ses soldats à Navarreins, où elle n'avait pas été célébrée depuis cinquante ans, jour pour jour. Evèques, abbés, curés se remirent en possession des biens de l'Eglise, et les Jésuites en prirent pour eux une bonne part.

De cruelles violences marquèrent le passage des troupes royales. « On n'entendait sortir de la bouche des plus modérés, dit Elle Benoît, que des menaces de punition exemplaire; de pendre, de trancher la tète, d'abolir dans tout le royaume la religion réformée qu'ils appelaient maudite religion; de chasser tous ceux qui en feraient profession , ou de leur faire porter quelque marque d'infamie. Les soldats rompaient les portes des temples, démolissaient les murailles, déchiraient les livres et les tableaux où les commandements de Dieu étaient écrits. Ils volaient et frappaient à coups de bâton et d'épée les paysans qui venaient au marché de Pau, présupposant qu'ils étaient tous huguenots. Ils forçaient les réformés qui leur tombaient entre les mains à foire le signe de la croix, et à se mettre à genoux quand la procession passait. Les femmes n'osaient paraître dans les mes.... Il y en eut quelques-unes qu'on faisait jurer, parce qu'elles étaient grosses, de faire baptiser leurs enfants à l'Eglise romaine quand elles seraient accouchées. On enlevait

les eofonte sans qu'il fût possible aux pères de les reooavrer; et tout cela se faisait soos les yeux du roi, sans qu'on pût obtenir même qu'il en écoutât les plaintes. Dans le reste du pays les soldats vivaient à discrétion, publiaient que le roi leur avait donné le pillage des huguenots , chassaient les ministres, outrageaient leurs femmes, et menaient hommes et femmes à la messe à coups de bâton (t. Il, p. 296). »

Tel fîit le premier essai des dragonnades : elles devaient se perfectionner et s'étendre sous le règne de Louis XIV.

On peut se figurer l'indignation des églises à la nouvelle des persécutions du Béam. Ce ne furent pas les grands seigneurs du parti, pour cette fois, qui poussèrent aux entreprises militaires. Us voyaient trop bien que les calvinistes, doublement affaiblis par les défections et par leurs dissentiments intérieurs, ne seraient pas en état de tenir tête aux troupes du roi.

Quelques pasteurs aussi conseillaient de rester en repos. Pierre Dumoulin, qui jouissait d'une grande autorité parmi les réformés consistoriaux , écrivit après, le synode national d'Âlais, dont il avait été le modérateur, que chacun devait souffrir avec patience les nouveaux coups des ennemis. (( S'il faut que nous soyons persécutés, disait-il, tous ceux qui craignent Dieu désirent que ce soit pour la profession de l'Evangile, et que notre persécution soit véritablement la croix de Christ. »

Mais le peu[de des huguenots, secondé par des gentilshommes de second rang et par les bourgeois de La Rochelle, ne voulait rien entendre aux avis pacifiques. Le roi n'avait-il pas manqué dans le Béam aux promesses qu'il avait faites à l'assemblée de Loudun? La cause des Béarnais n'ctait-elle pas celle de tous? Ne leur ferait-on pas subir le

inême sort à la première occasion? Les conseillers de Louis XIII ne Fengageaient-ils pas à en finir sans délai avec les huguenots? ne préchait-on pas leur extermination dans toutes les chaires catholiques? et ne leur valait-il pas mieux prendre conseil du désespoir que d'attendre dans une fatale sécurité le dernier coup ?

Ces pensées dominaient dans l'assemblée politique^ convoquée à La Rochelle au mois de décembre 1620. Le roi avait envoyé un huissier défendant aux députés des églises de se réunir, et aux habitants de La Rochelle de les recevoir. Lorsque l'huissier se fut acquitté de sa commission, les magistrats de la ville lui répondirent : « Puisque vous avez fait votre charge, vous vous en irez quand vous voudrez. »

Les seigneurs du parti essayèrent encore de se porter comme médiateurs entre la cour et l'assemblée. Les ducs de R(âian, de Soubise, de la Trémoille, eurent une entrevue à Niort avec quelques députés. Duplessis-Momay employa dans ces négociations tout ce qui lui restait de force et de crédit. Mais les difficultés paraissaient insurmontables. Le conseil du roi ordonnait à l'assemblée de se séparer sans retard, et l'assemblée ne consentait à se dissoudre qu'après avoir obtenu le redressement de ses griefs et de solides garanties pour le libre exercice de la religion. D'un côté on disait: Retournez chez vous, et vous aurez satisfaction; de l'autre on répondait : Donnez-nous satisfaction , et nous retournerons chez nous. Mornay avait très-bien résumé , en parlant de l'assemblée de Loudun, cette double position : « Le roi ordonne de se séparer, et promet de faire; nous le supphons de faire , prêts alors à nous séparer. »

Le débat était sans issue, parce qu'il y avait de Tune et de l'autre part des arrière-pensées. Le conseil voulait briser tout au moins l'organisation politique des réformés, et ceux-

ci la sontenaient avec une opiniâtre constance^ étant persuadés^ non sans motif ^ que de leur organisation politique dépendait leur liberté en matière de religion.

L'assemblée de La Rochelle, fatigué» d'envoyer à la cour des justifications et des plaintes inutiles, prit enfin, le 10 mai 1621, à la majorité de six à sept voix, une décision hardie , téméraire même, et qui témoignait de l'esprit répur blicain des Rochelois. La mesure dépassait les droits accordés par redit de Nantes, et quels que fussent les mauvais desseins du conseil , on ne saurait l'approuver.

La France réformée fut divisée en huit départements ou cercles, expression empruntée à l'établissement politique de l'Allemagne, et chaque cercle devait être sous le gouvernement de l'un des chefs du parti. L'autorité supérieure était confiée au duc de Bouillon. Xes gouverneurs pouvaient lever des deniers, organiser des armées, livrer des batailles, nommer aux charges. Trois députés de l'assemblée devaient assister aux conseils tenus par le génér&l en chef et par les commandants militaires. Enfin l'assemblée se réservait le pouvoir de conclure les traités de paix.

Cette organisation, du reste, avait plus d'apparence que de réalité. Le duc de Bouillon resta neutre. Le maréchal de Lesdiguières était à la veille d'embrasser le catholicisme. Le duc de la Trémoille et le marquis de Chfttillon, petit^fils de Coligny, étaient chancelants, et devaient bientôt échanger le commandement des huguenots pour le bâton de maréchal. Le marquis de la Force craignait de se brouiller entièrement avec la cour. Le duc de Sully ne demandait que du repos. Momay refiisait de mettre la main à cette levée de boucliers. U n'y eut entre tous les chefs que le duc de Rohan, et son frère le duc de Soubise, qui se montrèrent disposés à jeter toute leur fortune dans les nouvelles guerres de religion.

Les provinces qu'on avait partagées en cercles ne répondirent pas non plbs d'une voix unanime à Fappel de l'assemblée. La Picardie, la Normandie, l'Orléanais, l'Ile de France, où il n'y avait qu'un petit nombre de réformés, le Poitou même et le Dauphiné où ils étaient plus nombreux , refusèrent de prendre les armes. Tout l'effort de la résistance fut concentré dans la Saintonge, la Guyenne, le Qoercy et les deux provinces du Languedoc.

On doit signaler, comme un intéressant trait de moBurs , les règlements adoptés par l'assemblée de La Rochelle pour le maintien de la religion et du bon ordre dans les armées. Des pastairs devaient faire journellement les prières et le prêche aux soldats. 11 était défendu aux gens de guerre de jurer, sous peine d'une amende proportionnée au grade du délinquant : un teston pour le soldat, un écu pour le gentilhomma Des peines plus graves étaient portées contre ceux qoi mèneraient des feounes dans les campements militaires. Dû recommandait la conservation du labourage et du commerce. Les prisonniers étaient placés sous la sauvegarde du conseil. Règlements qui prouvaient que l'assemblée de La Rochelle voulait honorer cette nouvelle guerre, mais qui ne pouvaient être exécutés que par une piété forte, devenue très-rare en ce temps-là.

Louis XIII avait commencé les hostilités, en faisant avaur cer son armée vers la Loire , dès le 24 avril , quinze jour» avant la décision adoptée à La Rochelle. Quelques hommes sages du conseil avaient persisté à proposer des moyens d'accommodement. Us représentaient que les huguenots tenaient deux cents places fortifiées, que leurs soldats

étaient d'une bravoure à l'épreuve^ que le désespoir les rendrait encore plus redoutables / qu'il y avait dans les églises quatre cent mille hommes capables de porter les armes , et que les calvinistes^ depuis soixante ans^ avaient plus perdu par la paix que par la guerre. Mais d'autres voulaient frapper un grand coup sur le parti calviniste, et Louis XIII se rangea de ce dernier avis.

Les Jésuites, ses premiers maîtres et ses directeurs spirituels , le poussaient sans relftdie à la destruction des égli- ses , et inventaient des arguments pour lui faire violer ai toute sûreté la parole qull avait donnée aux hérétiques. (( Les promesses du roi, disait son confesseur Amoux, sont ou de conscience ou d'état. Celles faites aux huguenots ne sont pas de conscience, car elles sont contre les préceptes de l'Eglise, et si elles sont d'état, elles doivent être renvoyées au conseil privé, qui est d'avis de ne les point tenir. » Cest ainsi que raisonnait le contemporab et confrère d'Esoobar.

Le pape offrait deux cent mille écus, à condition que les huguenots fussent ramenés de gré ou de force dans l'Eglise de Rome. Il adressait aussi à Louis XIII yn bref oii il le louait d'avoir imité ses ancêtres qui avaient forii autant dhonneur aux excilations des papes qu'aux commandemenis de Dieu. Les cardinaux offraient à la même condition deux cent miUe écus, et les prêtres un million.

Dans les harangues prononcées par l'orateur du clergé , le roi était pressé de suivre l'exemple de Philippe-Auguste , aïeul de saint Louis, qui avait entièrement exterminé les Albigeois, ou du moins celui de l'empereur Constance qui avait contraint les idolâtres à sortir des villes, et à s'en aller demeurer dans les villages , d'où leur était venu , disait ce prêtre, le nom de païens.

UVR£ TROISIÈME. 301

Les émîseaires de l'Espagne , avec laqudle le double ma* riage atait fiedl contracter une étroite alliance, conseillaient la guerre pour des raisons de diverse nature. Chaque fois que la France était troublée, on se sentait plus fort à Madrid, et Ton y parlait plus haut.

Le roi se mit donc à la tète de son armée avec le connétable de Luynes, le duc de Lesdiguières qui s'était déclaré ouvert^nait pour la cour, le cardinal de Guise, une foule de seigneurs, et avec sa mère Marie de Médicis dont il se d^ait Son conseil avait eu soin de distinguer, avant l'entrée en campa^e, entre les calvinistes paisibles et ceux qui ne l'étaient pas : distinction qui permettait aux gens timides ou vendus de rester diez eux, sans être accusés de trahison.

L'un des premiers exploits de Louis XIU fut de s'emparer de la ville et du château de Saumur par supercherie. Duplessia-Hornay en était gouverneur depuis le r^e de Henri III. U gardait la place conune une ville d'otage accordée par les édtfs, et die était d^ne grande importance pour le parti calviniste, parce qu'dle commande le cours de la Loire. Le connétable de Luynes en fit demander l'entrée au nom du roi, promettant qu'il ne serait pas {dus touché aux immunités de Saumur qu'à la prunelle de l'œil du gouverneor, éL il en donna sa parole , de même que sa majesté de sa propre bouche, ce qui fût aussi confirmé par M. de Lesdiguières. Momay ouvrit les portes de la forteresse, et en fit sortir, selon Fusage, la garnison calviniste. Mais à peine entré avec ses troupes, le roi déclara qu'il prenait possession définitive de Saumur.

Pour donner à cet acte de mauvaise foi l'apparence d'un arrangement conclu à l'amiable, on offrit à Momay, outre le paiement des arrérages de sa diarge , 100,000 écus et le bâton de marédial. Il répondit avec indignation que s'il

avait aimé rargent, il aurait gagné des millions sons les précédents règnes, et que pour les dignités, il avait toujours plus désiré de s'en rendre digne que de les obtenir. <( Je ne puis en conscienoe ni honneur, ajouta-4-il , v^adre la liberté et la sécurité des autres. »

11 alla demeurer dans sa propre maison , où il mourut le 11 nov^nbre 1623. Ses dernières heures furent planes de sérénité. « Nous vîmes clairement l'Evangile du Fils de Dieu gravé en son cœur par le Saint-Esprit, dit l'aumônier de sa famiUe, Jean DaiUé ; nous le vîmes au milieu de la aiorl posséder Termement la vie, et jouir d'un plein oont^it^nent là où tous les hommes s'effrayent d'ordinaire. Et était cette leçon si vive et si effîcadeuse, que ceux-là même qui avaient le plus de part en sa perte, cueillaient de la joie et de FédijScation. » U fit sa confession de foi, avouant qu'il avait beaucoup regu et peu profité. Et comme on lui répondait qu'il avait fidèlement employé son talent : (( Eh ! qu'y a-t-il du mien ? s'écria-t-il ; ne dites pas moi , mais Dieu par moi. »

Philippe de Momay était le dernier représentant de cette génération grande et forte qui avait reçu les leçons de Calvin et les exemples de Coligny. 11 a montré qu'il est possible de garder pendant un demi-siècle, même dans les guerres de religion, les pires des guerres, un nom sans tadie, on caractère irréprochable, une conduite toujours égale, un caractère humain et généreux. C'est la plus belle gloire à laquelle l'homme puisse atteindre.

Au delà de Saumur, l'armée royale ne rencontra de résistance sérieuse qu'en arrivant aux portes de Saint-Jean-d'Angély, où commandait le duc de Soubise. Le siège, commencé le 31 mai , dura vingt-six jours. Au nombre des volontaires on remarquait le cardinal de Guise, qui s'acquitta du métier de soldat mieux qu'il ne faisait de celui de prêtre. U Y mit

tant d'ardeur qa'il en mourut de fatigue, peu de jours après , dans la ville de Saintes.

Le roi se porta ensuite dans la Basse-Guyenne, et toutes les villes se hâtèrent de lui ouvrir leurs portes, exœpté la petite place de Clairac, qui se qualifiait de ville sans roi^ défendue far des soldais sans peur. Elle fut prise après douze jours de siège. Un pasteur nommé La Fargue, son père et son gendre furent condamnés au dernier supplice.

Le 18 août 1621 , l'armée royale commença l'attaque de Montauban. Ce siège est célèbre dans les annales de la Réforme française. La ville de Montauban jouissait de franchises municipales qui avaient inspiré à ses habitants un grand esprit d'indépendance. Elle avait pour conseillers des geos de tète et d'action , et la fermeté de leur foi redoublait kur éaet^e. Le marquis de la Force y conunandait. Le duc de Rohan avait son quartier-général à peu de distance, et y fit passer des secours d'hommes et de munitions.

Louis Xlil se présenta devant les murs de Montauban avec le connétable , les ducs de Mayenne, d'Angouléme , de Montmorency, le comte de Bassompierre et l'élite de la noblesse du royaume. U recruta aussi pendant le siège un auxiliaire d'espèce toute différente. C'était un carme espagnol, le père Dmninique de Jésu-Maria, qui avait fait, disailr on, beaucoup de miracles l'année précédente, pendant la guerre de l'empereur d'All^nagne contre la Bohême. Il passait pour grand prophète : les soldats l'appelaient le Père hienheureuœ. Gomme il retournait en son couvent d'Espagne, il visita le camp du roi , qui lui demanda conseil. Le moine ordonna de tirer quatre cents coups de canon contre la ville, après quoi elle se rendrait infailliblement. Les quatre cent» coups furent tirés , mais la ville ne se rendit point

Le siège dura deux mois et demi , et l'armée royale tenta

sans succès plusieurs assauts. Enfin , après des pertes considérables y la mauvaise saison étant arrivée, Louis XIII découragé, les larmes aux yeux, fut forcé de se retirer : il leva le siège le 2 novembre. « Ceux de Montauban, dit un historien, furent avertis du prochain délogement de Tannée par un soldat de la religion , qui , le soir, avant la levée du siège, se mit à jouer sur la flûte le commencement da psaume soixante-huitième. Les assiégés prirent cela pour le signal de leur délivrance, et ne s'y trompèrœt pas (1). »

La guerre fut r^rise en 1622, et conduite avec une rigueur inouïe. Les prisonniers étaient traités comme des rebelles ; on exécutait les uns sur place, et Ton envoyait les autres aux galères. Le marquis de la Force, effrayé des dangers qui menaçaient sa personne et sa maison , fit avec la cour un traité particuUer par lequel il livrait Sainte-Foy et la Basse^uyenne. Beaucoup de chèfe calvinistes se laissèrent intimider ou gagner comme lui, tellement que les défections causèrent encore plus de mal aux huguenots que les débiles.

La petite ville de Nègrepelisse, voisine de Montanban, fut l'objet d'horribles représailles. Tous les habitants furent passés au fil de l'épée : on les accusait d'avoir massaoé , dans l'hiver précédent, la garnison catholique, a Les mères tenant leurs enfents, s'étant sauvées au travers de la rivière, ne purent obtenir aucune, miséricorde du sc^dat qui les attendait à l'autre bord , et les tuait En demi-heure tout fut exterminé dans la ville, et les rues étaient si pleines de morts et de sang qu'on marchait avec peine. Ceux qui se sauvèrent dans le château furent contraints le lendemain de se rendre à discrétion, et furent tous pendus (2). »

(1)ElleBenott,t. II,p. 377.

(2) Le Mercure français , t. YllI , p. 637.

Une autre bourgade de la môme contrée, SaintrAntonm^ essaya de se défendre ; les femmes mêmes s'étaient armées de faux et de hallebardes. Mais la place ne pouvait résister loQgt^DQps à l'armée royale. On permit à la garnison de sortir de la ville, un bâton blanc à la main. Dix bourgeois lurent pendus avec le pasteur, ancien moine de Tordre des Cordeliers. La population se racheta du pillage par une contribution (les historiens du temps exagèrent probablement le diiffre ) de cinquante mille écus.

Pour sanctifier cette guerre si pleine à la fois de cruautés et de trahisons, les seigneurs et capitaines de Tannée dn roi firent de grandes dévotions à Toulouse. Le prince de Condé, le duc de Vendôme, le duc de Chevrei^se allèrent à confesse, et communièrent avec six cents gentilshommes de leurs amis. Quelques-uns s'afSlièrent à la confrérie des pénitents bleoa : « laquelle, dit une chronique, a cela de bon que, n'obUgeant à rien, elle fait gagner de grandes indulgences, même en Tarticle de la mort. »

L'armée arriva, le 30 août 1622, sous les murs de Montr pellier qui avait une forte garnison de huguenots. Le siège traîna en longueur; et Louis XIII, craignant un échec semblable à celui qu'il avait éprouvé devant les remparts de Montauban, consentit à traiter avec le duc de Rohan d'une paix générale. Les articles en furent convenus vers le milieu du mois d'octobre.

Le roi confirma Tédit de Nantes, ordonna le rétabUssemenl des deux religions dans les endroits oii elles se pratiquaient auparavant, autorisa les réunions des consistoires, coUoques et synodes pour les afliadres purement ecclésiastiques, mais défendit de tenir aucune assemblée poUtique sans son expresse permission. Les fortifications de Monl^ pellier devaient être démolies , et la ville administrée par

quatre consuls dont la nomination appartiendrait au roi. Les calvinistes conservaient deux places de sûreté, Montauban et La Rochelle.

Cette dernière ville avait été plusieurs fois attaquée pendant les guerres, et s'était vigoureusement défendue. Elle continua encore quelque temps la lutte après le nouvel édil de paix; mais elle finit par l'accepter en stipulant le maintien de ses franchises. Ainsi, après avoir versé des flots de sang et désolé plusieurs provinces du royaume, on en revenait à peu près au point d'où Ton était parti.

Le traité de 1622 ne fut, comme tant d'autres qui l'avaient précédé, qu'une lettre morte; et pour faire bien comprendre les nouvelles prises d'armes qui se terminèrent en 1629 par l'édil de grâce, nous devons exposer avec quelque étendue la fausse position que les maximes d'intolérance, remises en vigueur depuis la mort de Henri IV, avaient faite des deux côtés.

Les calvinistes , continuellement troublés dans l'exercice de leur religion, forcés d'avoir les armes à la main jusque dans leurs temples, et menacés de perdre tous les droits qu'ils avaient obtenus par l'édit de Nantes, s'étaient aigris contre la royauté. Ils la soupçonnaient d'arrière-pensées et de projets perfides. Us l'accusaient d'encourager, au moins par son inertie, les Jésuites, les évoques, les magistrats violents, le bas peuple, qui, non-seulement les accablaient de vexations sans nombre , mais annonçaient hautement la prochaine extirpation de l'hérésie.

Il en résulta nécessairement que, de simple communion religieuse, la Réforme française devint toujours plus un

parti politique^ et que, par la nature même des choses, à mesure que la lutte se proloageait, les idées et les passions se laissaient emporter plus avant dans leur hostilité contre la couronne. L'esprit d'indépendance avait grandi chez les huguenots avec les persécutions dont ils étaient frappés , avec les menaces de destruction que l'on tenait suspendues sur leur tête, et quelques-uns se livraient à la prisée d'un établissement républicain.

Us constituaient donc, dans les premières années du règne de Louis XIU, un grand parti, s'appuyant au-dedans du royaume sur les mécontents de toutes les opinions, au-dehors sur l'Europe protestante. Ils communiquaient par La Rochelle avec l'Angleterre, par Sedan avec l'Allemagne, par Genève avec les Cantons suisses, et semblaient toujours prêts à diviser les forces de l'Etat.

Une telle organisation était intolérable pour la couronne , et d'autant plus dioquante que le principe de l'unité nationale se dégageait davantage des ruines de l'ancienne féodalité. Plus les grandes familles étaient abaissées devant l'autorité royale, plus on devait voir dans l'établissement politique des huguenots une singulière, une dangereuse anomalie, et le conseil avait raison de vouloir à tout prix s'en affranchir.

Hais par l'effet de la malheureuse confusion qui existait universellement, à cette époque, entre les matières temporelles et les spirituelles, la royauté, tout en annonçant qu'elle ne combattait que les privilèges poUtiques des calvinistes, mettait plus, beaucoup plus en péril: elle compromettait tous leurs droits religieux. On savait que, derrière les hommes d'état, et même dans leur propre sein, il existait des esprits passionnés, qui, après avoir réduit les calvinistes à n'être qu une simple secte, voudraient les contrain dre à rentrer dans l'Eglise catholique, ou à sortir du royaume.

Il est vrai que ]e génie du cardinal de Richeliea , ses alliances diplomatiques et les intérêts européens de la France 9 pendant la moitié du règne de Louis XiV^ retardèrent la complète réalisation de ces craintes. Hais nous virons que le plan de l'extirpation de* l'hérésie fut poursuivi en détail, sans relâche, sur toute la face de la France^ dès que le parti calviniste eut été abattu. La prise de La Rochelle fut le premier acte de ce drame cruel et impitoyable dont la révocation de Fédit de Nantes fut le dénouement

Telle était donc la situation en 1622 : les calvinistes, du moins les plus résolus, tirant l'épée en faveur de leurs immunités politiques au nom de leurs droits religieux toujours compromis, toujours menacés; et la couronne attaquant ces immunités au nom de la souveraineté royale et de l'unité du pays, pour arriver ensuite à la destruction de la religion mèma

Quant aux forces respectives des deux partis, elles s'étaient augmentées d'un côté et affaiblies de l'autre, depuis les guerres du seizième siècle. Malgré les entreprises de quelques grands seigneurs, l'autorité du prince était plus généralement reconnue, respectée et obéie. La petite noblesse, le tiers-état, la magistrature et l'armée avaient, sous le règne de Henri IV, abandonné les traditions féodales pour n'obéir qu'à la royauté, et cet esprit nouveau avait naturellement modiâé les sentiments de beaucoup de réformés qui suivaient, à leur insu peutrétre, le grand courant national. D'un autre côté, les chefs et les villes calvinistes, qui tenaient à leurs privilèges, n'avaient plus la même foi ni le même enthousiasme. Il y avait désunion, défiance, affaissement en bas , défections en haut , dans la Réforme française. Elle pouvait encore se faire craindre dans les complications intérieures ou extérieures du royaume; elle ne pouvait plus se coaliser de province à province, ni dicter des conditions de paix.

Les ducs de Rohan et de Soobise^ attaqués dans leur liberté persoanelle après le traité de 1622, firent des prises d'armes dans le Languedoc et la Saintonge. Ce fut une guerre de partisans : rien de plus que des sièges de bourgades ou de châteaux-forts et des dévastations. Les troupes royales firent de grands ravages autour de Montauban et de Castres, ce La nuit, disent les mémoires du temps, on pouvait voir mille feux dans la plaine. Les blés, les arbres fruitiers, les vignes et les maisons étaient les aliments de cette flamma.. Le dégât fut si bien exécuté qu'on ne laissa aucun arbre, ni maison debout , ni souche de vigne , ni épi de blé. »

La plupart des huguenots restèrent chez eux, et le duc de Rohan s'en plaint avec tristesse. « On avait plus de peine, dit-il, à combattre la lâcheté, l'irréligion et l'infidélité des réformés que la mauvaise volonté de leurs ennemis. »

Au commencement des nouveaux troubles, un synode national avait été convoqué à Charenton. Il s'ouvrit le 1®' septembre 1623. Le lieu convenait à la cour, parce que la proximité de Paris lui garantissait la docilité de l'assemblée. On ordonna au synode d'admettre à ses assemblées un officier royal. Ce commissaire, nommé Galland, était de la religion, mais son mandat le rendait suspect. Les députés des églises, s'appuyant sur la lettre des traités, et refusant à la couronne le droit d'établir une nouveauté si considérable par simple ordonnance, y firent beaucoup d'objections; mais ils durent obéir, et se contenter de faire insérer dans leurs procès-verbaux la déclaration suivante : « Ce synode , sou-, haitant de donner des marques claires, et dont on ne pût pas douter, de son obéissance et fidélité envers le roi, admit le dit seigneur Galland parmi les députés...., s'assurant que sa majesté nous rétablirait par sa bonté royale dans nos anciennes libertés et privilèges. »

Un deuxième article^ moins explicable que le précédent, c'est que le roi exprima son déplaisir au sujet du serment que le synode national d'Âlais avait fait prêter^ trois ans auparavant^ à la doctrine de Dordrecht. Les députés durent encore obtempérer; mais ils répondirent que cette doctrine était conforme à celle de leur confession de foi, et que le synode d'Âlais n'avait eu d'autre dessein que de constater la parfaite uniop des réformés de France avec ceux des Pays-Bas.

Une troisième injonction concernait les pasteurs étrangers qu'on avait admis à exercer dans le royaume. Le roi écrivit qu'il ne le permettrait plus, et demanda le renvoi immédiat de Primrose et Caméron, tous deux originaires d'Ecosse et ministres à Bordeaux : « non pas tant à cause qu'ils sont étrangers, disait Louis XIII, mais particulièrement pour des raisons qui regardent notre service. »

La principale de ces raisons était qu'ils avaient déplu aux Jésuites, notamment Primrose. Aussi n'obtint-il pas même, conmie Gaméron, la permission de résider dans le royaume, en renonçant à sa charge pastorale.

Un jour le père Arnoux, confesseur du roi, prêchant devant la cour, avait solennellement affirmé que les casuistes de sa compagnie n'autorisaient point le régicide, et Louis XIII lui en avait témoigné un grand contentement. Primrose, qui était là , fit demander au Jésuite si Jacques Qément avait tué son roi, ou même un roi, en frappant un prince excommunié par le pape ; de plus, si , dans le cas où le saintsiège excommunierait sa majesté régnante, les Jésuites reconnaîtraient encore Louis XIII pour leur roi; enfin , s'ils étaient disposés à condamner leurs disciples Jean Châtel et Bavaillac comme coupables du crime de lèse-majesté. Ces questions étaient embarrassantes ; Arnoux n'y répondit que par un arnM de bannissement.

Ausyaode national de Castres^ convoqué en 1626^ lofficier royal Galland prit de nouveau séance , malgré les protestations de rassemblée. Il lui apportait Tordre de nommer les six personnes entre lesquelles le roi choisirait les deux députés généraux. Cette élection avait été faite jusque-là par les assemblées politiques, et le synode allégua le texte du dernier édit qui lui prescrivait de ne s'occuper que d'affaires de doctrine et de discipline. Mais la cour, sans Tavoir dit expressément dans les derniers traités, ne voulait plus des asseioblées politiques, et força la main au synode pour lui faire outrepasser ses pouvoirs , tout en l'y renfermant avec une inflexible rigueur sur les autres questions. Ainsi le conseil maintenait ou renversait la loi qu'il avait faite, selon qu'il y trouvait quelque profit : universelle et perpétuelle pratique du plus fort.

Le synode de Castres fit de grandes plaintes sur le malheureux état des égUses. Il disait à Louis X(1I (( que ses sujets de la religion réformée étaient molestés en plusieurs endroits du royaume, empêchés dans l'exercice de leur religion et privés de leurs temples; qu'on leur avait ôté jusqu'à leurs cimetières, et qu'on en avait déterré les morts avec la dernière indignité; que leurs ministres avaient été cruellement traités, battus, blessés, déchirés et chassés de leurs églises, quoiqu'ils fussent très-innocents, n'injuriant ni le public en général, ni personne en particulier. »

La cour donna satisfaction aux réformés sur quelques points secondaires ; mais elle préparait contre leur dernier boulevard une formidable expédition. Le cardinal de Richelieu, qui était entré dans le conseil depuis Tan 1624, avait dessein d'établir l'autorité absolue du roi sur les ruines de La Rochelle. On ne s'en cachait plus. Louis XIU le faisait annoncer au pape, qui avait montré bcimcoiip de dépit à la

nouvelle du nouveau traité avec les huguenots. Les prêtres publiaient le prochain triomphe de la jfoi catholique^ et Far* chevéquede Lyon écrivait à Richelieu : <( Il faut as^^r La Rochelle^ et châtier^ ou pour mieux dire exterminer les huguenots ^ toute autre affaire cessante. »

La commune de La Rochelle jouissait de privilèges bien antérieurs à Fépoque de la Réformation. Eléonore d'Aquitaine lui avait octroyé, dès le douzième siècle, de grandes franchises. La bourgeoisie se gouvernait par elle-même. Elle nommait un corps de ville composé du maire, de vingtquatre échevins et de soixante-quinze pairs. Ces cent magistrats ou prud'hommes avaient des troupes, une marine, un trésor à part, et des droits de juridiction très-étendus. La Rochelle était plutôt annexée que réunie à la France, et sa position ressemblait à celle des villes libres d'Âllemagu&

Pour justifier ses prétentions, elle disait qu'elle s'était donnée librement au roi Charles V, sous la réserve expresse de toutes ses franchises et immunités, et les Rochelois rappelaient avec orgueil qu'ils avaient exigé de Louis XI la solennelle sanction de leurs droits, a Louis XI, dit l'historien de cette cité, fit son entrée à La Rochelle le 24 mai (1472). 11 jura de conserver les privilèges de la ville; il en proféra le serment à genoux, tenant une main sur la croix, et l'autre sur les Saints-Evangiles que le maire lui présenta (1). »

Un gouverneur y résidait au nom du roi \ mais la bourgeoisie ne lui permettait pas d'y introduire une forte garnison , ni d'y bâtir une citadelle. Son véritable dief était le maire qu'elle choisissait tous les ans. Les Rochelois étaient riches , industrieux , intelligents , bons marins; ils comptaient une population de vingt-cinq à trente mille âmes.

(1) Arcère , Hisi. de la Rochelle^ t. I, p. 28S.

La Réforme devait trouver chez eux une focile entrée; car partout où il y avait des lumières et de là liberté ^ les portes lui étaient ouvertes d'avance. Dès Fan 1K57^ elle fut connue à La Rochelle. « Ce premier commencement fut tellement favorisé de Dieu, dit Théodore de Bèze, qu'en peu de temps une bonne partie de la ville abandonna les superstitions de l'Eglise romaine, le Seigneur se préparant dèslors cette place pour lui faire soutenir quelque jour les plus dure efforts de ses adversaires (t. I, p. 88). »

La Rochelle avait été plusieurs fois assiégée dans les gnerres de religion sans être jamais prise. Gondé, Goligny, Jeanne d'Albret, Henri de Réarn, avaient trouvé dans ses mure un refuge assuré. Les assemblées politiques s'y tenaient dans les moments les plus difficiles. Elle était, en un mot, le plus ferme rempart et la grande place d'armes de la Réforme française , depuis que le nord et le centre du royaume ne pouvaient plus lui fournir aucun point de ralliement.

L'indépendance de La Rochelle était même importante pour les seigneurs du parti catholique, parce qu'elle leur offrait un moyen de faire acheter plus cher à la royauté le secours qu'ils lui prêtaient, et de sauvegarder les derniers restes de leurs prérogatives féodales. « Nous ne serons pas ai sots, disait l'un d'eux, de prendre La Rochelle; » et le cardinal de Richelieu faisait cette remarque : « La plus grande difficulté que je vois dans ce dessein est que la plupart y travailleront par manière d'acquit et avec peu d'affection. » Après la paix de 1622, la cour avait ordonné de construire un fort aux environs de La Rochelle, malgré les plaintes des habitants, et la promesse qu'on leur avait faite de respecter leurs privilèges. De là de continuelles collisions sur terre et sur mer, qui ne produisirent jusqu'en 1627 aucun résultat décisif.

Richelieu voulut frapper enfin le grand coup, en y employant toutes les forces de son génie et toutes les ressources de la couronne. Il attacha sa fortune politique à la prise de La Rochelle, persuadé que, s'il menait à bonne fin cette expédition, il briserait le parti des huguenots, abaisserait les premières maisons du royaume, et ne laisserait en France qu'un seul pouvoir debout : la royauté.

Le siège de I^ Rochelle, commencé en 1627, dura plus d'un an devant l'Europe attentive. Le roi d'Angleterre avait promis aux Rochelois de leur prêter aide et appui. Trois fois sa flotte parut en vue du port; mais* la première fois, elle ne put prendre la citadelle de l'île da Ré; la seconde, elle ne réussit pas à ravitailler la place, et la troisième, elle ne sembla être venue que pour assister à la ruine de la ville. On soupçonna que le duc de Buckingham avait trahi la cause de la communion réformée, et que Charles P' avait trempé dans ces manœuvres déloyales , sous l'influence de sa femme , Henriette de France. Les puritains d'Angleterre n'avaient pas oublié ce grief, quand ils dressèrent le compte des actes de ce malheureux prince en 1649.

Le cardinal de Richelieu fit construire une digue dans la mer, comme Alexandre devant Tyr, et enferma les assiégés dans une enceinte toujours plus étroite. Il était tout ensemble amiral, ingénieur en chef, généralissime; il surveillait, dirigeait tout, et ne laissait à Louis XIII que le vain plaisir d'aller à la chasse, ou de toucher les malades aux grandes fêtes de l'Eglise. On citait avec éclat les miracles du roi : ceux du cardinal étaient plus authentiques et plus utiles à la monarchie.

On a publié un journal écrit par l'un des assiégés , Pierre Héroault; fils du chef d'artillerie de la garnison. Il raconte avec détail les souffrances des habitants. A mesure que le môle s'élevait devant la rade, la famine augmentait. Elle devint horrible dès le mois de juin 1628. U mourait deux à trois cents personnes par jour. Les affamés avaient acquis une si triste expérience de ce genre de mort qu'ils pouvaient prévoir à heure fixe le moment où ils ne vivraient plus , et commander d'avance leur cercueil.

On fit sortir, dans cette grande détresse, des bandes d'enfants, de femmes et de vieillards. Mais Louis XIII ne fut pas aussi généreux que son père Henri IV au siège de Paris. Il ordonna de les repousser sans pitié , et de tirer même contre quelques pauvres gens qui s'arrêtaient à cueillir des racines et des herbes sur les glacis, ou à ramasser des coquillages apportés par le reflux. U commanda aussi de détruire quelques récoltes de fèves que les assiégés avaient fait croître au pied de leurs contrescarpes.

Des fugitifs, poussés par l'inexorable cri de la faim, continuant à se présenter au camp royal, on dressa des potences pour les exécuter sommairement, et quand ils venaient en trop grand nombre , on tirait au sort les noms de ceux qui devaient être pendus. Les autres, dépouillés de leurs vêtements, étaient chassés par le soldat avec des bâtons et des lanières. On voulait, en les renvoyant dans la ville, lui laisser des gens de plus à nourrir.

Où étaient les coreligionnaires des Rochelois? que faisaientils pendant cette lutte suprême, où il s agissait de toute leur existence politique? Le duc de Rohan allait à Uzès, à Milhau, à Nismes, dans les Cevennes, d'un bout du Languedoc à l'autre , exhortant les huguenots à se lever pour la cause commune ; mais il ne rencontrait presque partouf que des

esprits timides et des cœurs froids, ou des oonscienoes gagnées par les faveurs de la oour. Il répétait en vain la devise que sa mère^ la duchesse douairière de Rohan , lui avait rappelée du fond de son asile de La Rochelle : Victoire mttire , paix assurée y ou honorable mort : au lieu de s'armer et de le suivre, chacun récriminait contre lui.

Ecoutons-le se plaignant de cette inertie dans la préface de ses Mémoires; son langage est amer; c'est celui d'un chef de parti malheureux ; mais il sert à peindre la physiono'mie de Fépoque : « Aux deux premières guerres, les divisions ont paru en quelques endroits; en la dernière, elles ont éclaté partout, n'y ayant aucun lieu où la corruption ne se soit glissée, et où Favarice n'ait paru par-dessus la piété jusqu'à ce point que , sans attendre les recherches de nos ennemis , on allait se prostituer pour vendre sa religion et trahh* son parti. Nos pères eussent écrasé leurs enfants dès le berceau, s'ils les eussent vus être les instruments de la ruine des églises qu'ils avaient plantées à la lumière des bûchers, et accrues malgré les supplices. ))

En retranchant de ces accusations ce qui a été exagéré par l'irritation de la défaite , il demeure vrai que la grande masse des réformés n'intervint point dans cette dernière guerre : les uns, comme nous l'avons déjà expliqué, à cause de l'impulsion nationale qui soumettait tout à l'autorité du roi ; d'autres, parce qu'ils étaient fatigués de ces luttes qui coûtaient beaucoup de sang , et ne produisaient aucun bien ; d'autres, parce qu'ils n'apercevaient pas le lien qui unissait leur liberté religieuse à leurs sûretés politiques ; d'autres encore par indifférence , par vénalité, ou par cette sorte de prudence qui discerne mieux la grandeur du péril que les moyens d'en sortir.

La chose est à noter ; car plusieurs historiens disent que toute la population réformée se leva contre la couronne en 1628, et fiit vaincue. Ces historiens se trompent: la plupart des calvinistes refusèrent de s'armer. Si c'est un titre d'honneur pour eux , qu'ils l'obtiennent ; si c'est une honte , qu'ils en portent le poids.

Les Rochelois, cependant, continuaient à faire des prodiges de bravoure et d'héroïsme sous la conduite de leur maire Jean Guiton, vieux marin, homme inflexible, qui avait dit : a Quand il ne restera plus qu'un seul habitant , il faudra qu'il ferme encore les portes. »

Mais enfin , lorsque toute espérance do recevoir des seoours du dehors ou du dedans fut perdue, lorsque les deux tiers de la population eurent succombé, que les rues et les maisons furent encombrées de morts qu'on n'avait plus la force d'ensevelir, et qu'il ne se trouva presque plus d'hommes capables de soutenir le poids de leurs armes ou de marcher sans bâton , la ville se rendit C'était le 28 octobre 1628. Ce jour-là, les réformés de France tombèrent à la discrétion de leurs ennemis, et ne purent s'en relever que cent soixante ans après, par les principes de 1789.

Le malheur n'avait pas abattu la fierté des Rochelois , et Ton s'étonne que Richelieu, qui savait comprendre les grandes choses, leur ait rendu si peu de justice. (( L'audace qui accompagne toujours la rébellion, dit-il dans ses mémoires, était si profondément empreinte en l'esprit de ces misérables , que quoiqu'ils ne fussent plus qu'ombres d'hommes vivants , et qu'il ne leur restât plus de vie qu'en la clémence du roi dont ils étaient indignes, ils osèrent néanmoins bien encore proposer au cardinal qu'ils voulaient faire un traité général pour tous ceux de leur parti. » Cela prouvait que les Rochelois s'inquiétaient plus du sort de leurs coreligion-

naires que œux-ci ne s'étaient inquiétés du leur dans la mauvaise fortune.

Une déclaration du roi, publiée le 10 novembre, ordonna de rétablir à La Rochelle l'exercice de la religion catholique , et de rendre au clergé ses églises et ses biens. Un lieu de culte devait être désigné pour les offices des réformés. Les privilèges de la ville étaient abolis , ses franchises annulées , et ses fortifications devaient être démolies , sauf celles qui regardaient la mer. Le cardinal de Richelieu et Tévêque Henri de Sourdis , qui avaient fait le métier dé soldats pendant le siège, célébrèrent la première messe à La Rochelle, après avoir purifié les églises. Peut-être les mains qui venaient de tenir des armes auraient-elles dû commencer par se purifier elles-mêmes, avant de prendre l'hostie du Prince de la faix. Mais Fhistoire de Thumanité est remplie de ces choquantes contradictions.

Il y eut à Rome de grandes réjouissances pour la réduction de La Rochelle. Le pape Urbain VIII chanta un solennel Te Deum^ fit une distribution extraordinaire d'indulgences, et adressa au roi les brefe les plus flatteurs : <( Grand prince, lui disait-il, Dieu s'est assis à votre droite. Qu'il aide et soutienne toujours la vigueur et la force de votre lance ! »

Le duc de Rohan continua de tenir la campagne dans le Midi jusqu'au milieu de l'année suivante. 11 y déploya un courage, une constance, une abnégation dignes d'un meilleur sort. Une assemblée de députés des provinces , convoquée à Nismes , protesta énergiquement contre le renversement des sûretés politiques de la Réforme. Mais il était trop tard. I^e parti calviniste, n'existait plus. Chaque ville, chaque bourgade, refusant d'obéir à l'assemblée, prétendait faire ses propres affaires par elle-même, et les divisions, les défections , les trahisons achevèrent de j)erdre la cause commune.

L'armée royale se présenta devant la petite ville de Pri vas, au mois de mai 1629. Les habitants, saisis d'une terreur panique , s'enfuirent dans les campagnes , et la garnison, qui s'était retirée dans un fort, dut bientôt capituler. Au moment de l'entrée des troupes, l'explosion d'un magasin à poudre fit croire à un guet-à-pens. Les huit cents soldats huguenots furent égorgés , cinquante bourgeois pendus , les autres envoyés aux galères , la ville saccagée et brûlée , et les propriétés des habitants confisquées au profit de la couronne. Les missionnaires, qui marchaient à la suite de l'armée pour convertir les hérétiques , dirent que cette catastrophe était un effet de la colère cileste.

L'impitoyable exécution de Privas jeta partout la consternation et l'épouvante. Le roi marcha du côté des Cevennes sans rencontrer de résistance ; et le duc de Rohan, voyant que les affaires du parti étaient désespérées, sollicita la paix, de concert avec rassemblée générale transférée à Anduze. Richelieu imposa pour première condition que toutes les fortifications des villes huguenotes fussent rasées. Anduze et la province des Cevennes s'y soumirent après quelques difficultés , et le roi , étant à Nismes , publia Yédit de grâce au mois de juillet 1629.

Le nom seul de cet édit marquait un nouvel ordre de choses. Ce n'était plus une pacification, c'était une grâce ^ une grâce octroyée par la bonne volonté du prince à des sujets vaincus. Le préambule ne parlait que de leur rébellion et de la bonté du roi : <( à quoi nous sommes d'autant plus facilement disposés , faisait-on dire à Louis XIII , que nous avons voulu , par un rare exemple de clémence , après tant de rechutes, gagner plus avantageusement le cœur de nos sujets, épargner le sang, le dégât de la province, et tous les désordres et calamités de la guerre, émus à

cela par la seule oompassioD de leur misère et amour de leur bien. »

Les réformés furent remis en possession de leurs temples , de leurs cimetières , et de l'exercice de leur religion dans les lieux où il se pratiquait auparavant, en attendant qu'ils revinssent au giron de l'Eglise catholique, « dans laquelle, ajoutait Louis XIII, depuis plus de onze cents ans continuels, les rois nos prédécesseurs'ont vécu , sans aucone interruption ni changement , ne pouvant en chose quelconque leur témoigner davantage l'affection que nous leur portons^ que de les désirer en même chemin du salut que noos tenons et suivons par nous-mêmes. »

Il y avait une menace dans cette espérance , et les prêtres ne manquèrent pas de s'en prévaloir en temps opportun. Il y avait aussi , comme on le verra , une prétention du cardinal de Richelieu, qui, aspirant à toutes les sortes de gloire, se flattait de réunir les deux religions.

Les conditions de l'édit de grâce étaient moins dores qu'on ne Tavait craint, excepté sur les garanties politiques, et quelques auteurs ont élevé très-haut la clémence du cardinal Si l'on veut dire qu'il fut plus tolérant que les autres gens d'église , parce qu'il iavait plus de génie , et qu'il entendait mieux les affaires d'état , on l'accordera sans peine. Mais il ne faut pas oublier que Richelieu , s'étant ligué avec les protestants d'Allemagne et de Suède, afin d'abaisser la maison d'Autriche par l'épée de Gustave-Adolphe, ne pouvait pas traiter les réformés de France avec trop de rigueur. Il ne faut pas oublier non plus que, dans la France même , ayant à lutter contre les grands seigneurs catholiques, contre le frère du roi, la reine-mère et la reine régnante, le premier ministre de Louis XIII eût été insensé de pousser au désespoir tout un peuple qui, dans un cas extrême, aurait pu

UYR£ TROISIÈME. 321

compromettre sa fortune et œlle du royaume. Richelieu fut généreux peut-être, mais surtout il ftit prudent.

La vflle de Montauban se soumit la dernière. Elle se rappelait avec orgueU l'héroïque résistance qu'elle avait opposée aux troupes du roi , et ses habitants y accoutumés depuis les guerres de religion à se gouverner par eux-mêmes, éprouvaient une grande répugnance à se ranger à leur devoir y comme on parlait alors. Deux députés vinrent de Nismes avec un envoyé de Richelieu pour les exhorter à la soumission. Le peuple voulait conserver ses remparts ; mais il n'obtint rien, et les plus déterminés reconnurent que la lutte était devenue impossible.

Uontauban ouvrit ses portes; et le 21 août 1629, elle vit entrer dans ses murs le maréchal de Bassompierre avec une partie de l'armée, le nonce du pape, le premier président du parlement de Toulouse, enfin le cardinal de Richelieu qui se présenta en triomphateur. Quand les ministres de la religion vinrent le saluer, il consentit à les recevoir, non pas comme formant corps d^église, leur dit-il, mais comme gens qui faisaient profession des lettres. C'était porter la fiction un peu loin.

n célébra encore la messe dans l'une des églises de Montauban , institua des couvents de Jésuites et de Capucins, et ordonna de commencer la démolition des murailles. Ensuite il reprit le chemin de Paris, entouré de plus d'hommages que Louis XIII n'en recevait de ses peuples.

Le duc de Rohan fut en butte aux attaques de ses core-, ligionnaires, qui, rendus injustes par le malheur, l'accusaient de toutes leurs calamités. Il écrivit son apologie avec l'accent d'une bonne conscience, et termina en ces termes : « Voilà mes crimes pour lesquels j'ai été condamné à Toulouse d'être tiré à quatre chevaux, de quoi je me glorifie.... Je souhaite

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à ceux qiii viendront après moi qu'ils aient autant d'affection, de fidélité et de patienœ que j'en ai eu; qu'ils rencontrent des peuples plus œnstants , moins avares et plus zélés que je n'ai fait, et que Dieu les veuille accompagner de plus de prospérités, afin qu'en restaurant les églises de France, ils exécutent ce que j'ai osé entreprendre. »

Ses vœux ont été réalisés autrement qu'il ne l'entendait. Henri de Rohan fut le dernier chef armé de la Réforme française , mais ce que le glaive n'a pas fait , la civUisation et la liberté l'ont accompli au jour marqué de Dieu.

Rohan alla offrir son épée à la république de Venise, puis à Gustave-Adolphe , et mourut en 1638, dans les plaines de l'Allemagne , pour la même cause qu'il avait si longtemps et si vaillamment défendue dans son pays.

Le parti calviniste avait définitivement donné sa démission après la prise de La Rochelle , et l'histoire des réformés ne sera plus mêlée aux grandes affaires du royaume jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes.

C'est en vain que des personnages de la plus haute naissance, qui appartenaient à la communion catholique, les provoquèrent à reprendre les armes : il ne se trouva plus de huguenots dans les rangs des adversaires de la royauté.

En 1632, le duc Henri de Montmorency, appuyé par Gaston d'Orléans, frère de Louis XUI, essaya de réveiller les passions religieuses dans le Languedoc dont il était gouverneur. Il s'adressa aux gentilshommes de la religion , aux pasteurs , aux consistoires , aux synodes , mais ne recueillît partout que des refus. Il eut dans son parti cinq ou six évoques , mais pas un seul réformé. Le second consul de Nismes

conserva la ville au roi^ en chassant Tévéque et le premier consul qui était catholique. Les habitants de Montauban offiirent de marcher contre les troupes de Montmorency^ et^ dose mémorable ! les malheureux restes des habitants de Privas défendirent leur place pour le service du roi. Le cardinal de Richelieu disait alors des réformés : (( Ils ont fait plos que tous les autres. »

Environ vingt ans après, pendant les troubles de la Fronde^ le grand Gondé , faisant valoir les vieux souvenirs de sa maison^ voulut les attirer sous son drapeau, et y employa des émissaires qui semaient des bruits sinistres. Us allaient disant d'église en église que la régente Anne d'Autriche avait promis au clergé de révoquer les édits de pacification , que son premier ministre Mazarin était un cardinal italien sans boone foi , qu'il n'y avait que la force qui pût les préserver d'une ruine complète , et que le prince de Condé leur garantirait une pleine liberté de conscience et de culte. Mais ces appels restèrent sans effet.

Les Rochelois soutinrent le parti de la régente contre leur propre gouverneur. Les Montalbanais s'épuisèrent d'hommes et d'argent pour la même cause. La ville de Saint Jean-d'Angély, qui n'avait que des murailles démantelées, se défendit contre les troupes rebelles. Le Vivarais et les devenues foomirent des soldats dévoués, et presque toute la noblesse réformée des provinces méridionales, s'étant levée contre le prince de Condé , garda pour le roi le Languedoc, la SaintODge et une partie de la Guyenne.

Ces services étaient grands. Le cardinal Mazarin disait : « Je n'ai point à me plaindre du petit troupeau ; s'il broute de mauvaises herbes, du moins il ne s'écarte pas. )) II ne parlait des pasteurs de Montauban qu'en les appelant ses bons amis, et le comte d'Harcourt dit aux députés de la

même ville : (( La couronne chancelait sur la tête du roi, mais vous Favez affermie. »

Louis XIV en témoigna plus d'une fois sa reconnaissance^ en particulier dans sa déclaration du 21 mai 1S62. On y lisait : « D'autant que nos sujets de la religion prétendue réformée nous ont donné des preuves de leur affection et fidélité^ notamment dans les circonstances présentes dont nous demeurons très-satisfaits y savoir faisons que pour ces causes ils soient maintenus et gardés y comme de fait noos les maintenons et gardons dans la pleine et entière jouisr sance de Tédit de Nantes. »

Et c'est ce même roi qui a fait souffrir les plus longues, les plus odieuses persécutions à ceux qui avaient affermi la couronne sur sa tête ! C'est lui qui a signé en 1685 le fatal édit de révocation l Quelles furent les causes de tant de violences et de malheurs ? Nous touchons ici à l'un des plus intéressants problèmes de cette histoire.

Les réformés avaient d'implacables ennemis dans les hommes du pouvoir spirituel. Au premier rang figuraient les Jésuites , créés tout exprès pour extirper le protestantisme de l'Europe, adversaires-nés des huguenots, moines doublement redoutables, en leur qualité de confesseurs des rois, et parce que leur morale les autorisait à ne reculer devant aucun moyen. Le mensonge , la fourbe , l'iniquité , le trafic des consciences, la force brutale, les spoliations, les bannissements, le meurtre même, tout leur était bon, pourvu qu'ifs arrivassent à leurs fins.

Après les Jésuites venait le clergé séculier qui , en exceptant quelques hommes politiques plutôt que religieux, comme Richelieu et Mazarin , ne se lassait pas dlnventer de nouvelles mesures de compression et de persécution cx)ntre les hérétiques. U avait sur les pauvres et humbles ministres de

la Réforme française Tavantage du nombre , de la naissance, de la position, de l'autorité, de la fortune, des grands emplois , et pouvait tout faire pour lès écraser sans avoir de représailles à craindre.

De cinq en cinq ans, il tenait des assemblées qui ne se terminaient pas , comme nous l'avons déjà remarqué , sans avoir emporté quelque nouveau lambeau des lois de tolérance. « Le clergé, dit Rulhières, donnait de largent au roi. On négociait avec ce premier corps de l'Etat pour obtenir en faveur des besoins du royaume ce qu'on nomme le don gratuit , et les protestants au contraire avaient besoin de l'argent du roi pour Fentretien de leurs ministres et la tenue de leurs synodes. Chaque fois qu ils demandaient à s'assembler, c'était une grâce pécuniaire qu'ils sollicitaient, et chaque fois que le clergé s'assemblait , c'était une sorte de grâce qu'il accordait à l'Etat. Aussi chaque assemblée du clergé étaitelle marquée par quelque avantage remporté sur eux , et chaque synode, au contraire, recevait de la cour quelque

marque de défaveur Les demandes du clergé avaient

quelque modération , tant que les calvinistes pouvaient être redoutés ; mais elles tendirent vers une persécution ouverte, aussitôt qu'ils devinrent des citoyens paisibles (1).

Enfin, au-dessous des Jésuites et du clergé, pullulaient des légions de Capucins, Récollets, Carmes, Tranciscains et autres : milice ignorante et remuante, qui entretenait le fanatisme de la populace, et marchait en toute occasion à l'assaut de l'hérésie.

Voilà pour le pouvoir spirituel. Quant aux hommes du pouvoir temporel , les premiers adversaires de la Réforme étaient les rois mêmes , à qui l'on avait donné une éduca-

(J) Eclaircissements histor, , t. I , p. 16 , 47.

lion incomplète et fausse. Leurs précepteurs les avaient placés autant que possible sous le joug d'une dévotion étroite^ intolérante, pleine de petits scrupules sur certains points, et facile à se relâcher sur d'autres. Louis XIII n'avait ni grandeur d'esprit, ni dignité de caractère. Prince faible, d'une humeur triste , mettant son royaume sous la protection de la Vierge , après avoir fait assassiner les favoris de sa mère, il n'eut d'autre mérite que celui de se laisser gouverner par Richelieu. Louis XIY, avec un génie fier et des qualités vraiment royales , unissait à la galanterie la bigoterie, et nous aurons lieu de reconnaître que, dans ses étranges compromis de conscience, plus il avait donné à sa cour de scandale par ses désordres , plus il tenait à lui donner d'édification par ses rigueurs contre les réformés.

Tous deux tenaient pour maxime d'état qu'il fallait affaiblir le calvinisme, comme si les hommes et les choses eussent été les mômes que sous Charles IX. On avait enseigné à ces princes que la Réforme était l'ennemie des trônes, et ils pensaient n'avoir jamais assez fait contre ce vain fantome de leur imagination.

Il s ensuivit que les grandes charges de la cour et de l'armée, de la magistrature et des finances, furent systématiquement refusées aux calvinistes, sauf dans des cas extraordinaires. Turenne et Duquesne rompirent la barrière par l'éclat de leurs services ; les autres furent laissés à Fécart, ou condamnés à vieillir dans des emplois subalternes. L'édit de Nantes avait, sans doute, rendu les réformés admissibles aux charges , mais il ne leur avait pas garanti les faveurs de la cour, et la royauté, pour nous ser\ir des propres expressions de Louis XIV, <( les renfermait dans les plus étroites bornes que la justice et la bienséance pouvaient permettre.» Ces conditions mêmes ne furent pas longtemps respectées.

Louis XIV dit ailleurs dans les mémoires qu'il a dictes pour rinstruction du dauphin : (( Quant aux grâces qui dépendaient de moi seul , je résolus y et j'ai assez ponctuellement observé depuis de n en faire aucune à ceux de cette religion , et cela par bonté y non par aigreur, pour les obliger par là à considérer de temps en temps par eux-mêmes, et sans violence y si c'était pour de bonnes raisons qu'ils se privaient volontairement des avantages qui pouvaient leur être communs avec mes autres sujets. )) Rien de plus naïf et de plus instructif tout ensemble que ces aveux.

Les ministres d'état suivaient naturellement l'impulsion du prince. Nulle faveur aux hérétiques ; du mauvais vouloir, quand on le pouvait sans blesser trop ouvertement les droits acquis, et une constante inégalité de traitement qui poussait les tièdes et les ambitieux à changer de religion.

Les intendants de province, nouvelle création d'un gouvernement qui aspirait à constituer une plus forte unité nationale, voulant se rendre agréables au conseil et à la cour, ne manquaient pas de décider pour les Jésuites contre les pasteurs, pour les évoques contre les synodes provinciaux ou les consistoires, chaque fois qu'il y avait un prétexte tant soit peu plausible à invoquer.

Les parlements agissaient presque tous dans le même sens, non par fanatisme religieux, mais par cet esprit qui de tout temps , chez les païens conmie dans la chrétienté , a fait des corps de magistrature les gardiens des anciennes lois et des coutumes traditionnelles. L'avocat-général Omer Talon disait, aux grands jours de Poitiers, en 1634, que les prétendus réformés n'étant supportés que par tolérance , les affaires qui les regardaient ne devaient pas être comptées entre les choses favorables y mais quil fallait leur appliquer, au contraire , la plus rigoureuse interprétation. Ainsi , dans

les questions qui ressortissaient aux tribunaux, ils ne poavaient compter que sur le droit strict, ou plutôt sur ce qu'il n'était pas possible de leur refuser sans injustice flagrante. Tout arrêt sévère faisait immédiatement jurisprudence contre eux, et de restrictions en restrictions ils perdirent successivement ce que l'édit de Nantes leur avait concédé.

Les imiversités et les collèges, où dominaient les influences cléricales, soulevèrent difficultés sur difficultés pour la collation des grades académiques aux religionnaireSj et enfin ces grades ne furent donnés que sur des certificats d'assistance à la messe.

Quant aux rapports entre les simples individus des deux religions, il y a une distinction à faire. Les hommes de lettres, ceux qui appartenaient à la haute bourgeoisie, les honnêtes gens dans le langage du siècle, vivaient généralement en bon accord. On sait que l'académie française a été fondée par des membres de Tune et de l'autre communions. Telle fut aussi l'origine de beaucoup de sociétés savantes, à Nismes et ailleurs. « Il y avait longtemps avant la révocation de l'édit de Nantes, dit Segrais, que les catholiques et les huguenots vivaient ici (à Caen) dans une grande intelligence, qu'ils mangeaient, buvaient, jouaient, se divertissaient ensemble, et se quittaient librement, les uns pour aller à la messe, les autres pour aller au prêche, sans aucun scandale, ni d'une part, ni de l'autre. »

Mais dans les masses populaires, plus soumises à l'enseignement du prêtre, les préjugés et les haines subsistaient De là des vexations dans les maîtrises, les jurandes , les corps de métier, et dans les petits offices qui dépendaient des conseils municipaux. De là aussi des voies de fait sous les moindres prétextes, des violences contre les temples, contre les propriétés, contre les personnes, et quand on l'osait, des

attaques plus régulières^ plus géoérales, auxquelles présidait habituellement quelque ignare vicaire de paroisse, ou quelque moine abject.

On pourra juger par ce qui précède de Fétat des réformés après redit de grâce. Us eurent par intervalles des jours de repos qui leur permirent de s'appliquer aux sciences théologiques, de développer l'instruction commune et de cultiver les arts industriels. Mais ce repos était incertain, ce calme inquiet, pour ainsi parler, et la persécution alla bientôt s'aggravant jusqu'à ce que le moment parût favorable pour anéantir la Réforme française. Nous ne raconterons que ce qu'il Y eut de plus important (1).

Le cardinal de Richelieu, qui avait écrit dans les loisirs de sa jeunesse une méthode des conlroverses , tenait à exécuter son plan de réunion. Il fit sonder là-dessus les pasteurs et les synodes provinciaux par son confident, le père Joseph, personnage mystérieux, mais intrigant, délié, actif; et il fut secondé dans son œuvre par un certain Théophile de La MîUetière, calviniste équivoque, écrivain de science médiocre, et ambitieux de se faire un nom en appuyant des desseins dont il ne comprenait pas la portée.

Entre les personnes qui se laissèrent prendre à ce projet, on comptait des habiles qui voulaient quitter sans déshonneur une religion peu agréable au pouvoir, des simples qui

(1) Si l'on veut connaître en détail la situation des réformés à cette époque, il faut lire V Histoire de Fédit de Nantes par Elie Benoît. L'auteur a rempli cinq volumes in-4o du récit des vexations, injustices , violences^ persécutions, etc., qui ont frappé ses coreligionnaires depuis le règne de Henri IV jusqu'à la révocation de l'édit de Nantes.

croyaient naïvement que Jp catholicisme voulait faire des concessions sérieuses, et de bonnes gens qui ramenaient tout à une question de charité. Au nombre de ces derniers se trouva pour quelque temps un homme de mérite^ Petit, pasteur et professeur de théologie à Nismes.

Mais il parut bientôt que, sous le mot pompeux de réunion , il ne s agissait pas d'autre chose que d'un acte de repen tance de la part des calvinistes, et de gracieuse amnistie de la part des catholiques. Point de changement plus considérable que celui de quelques termes qui choquaient l'oreille des disciples de Calvin. On aurait d avance gagné certains pasteurs qui , pour la forme, seraient venus discuter avec des docteuis catholiques en présence du roi, et ne leur auraient opposé aucune objection capitale. Ensuite, ils auraient demandé à être admis comme des pénitents, et l'Eglise romaine, en bonne mère, leur eût ouvert les bras. On eût travaillé enfin à réunir un synode national tout peuplé de ces gens de facile composition, et une fois le projet de réunion officiellement adopté, la force matérielle se serait chargée d'y soumettre les récalcitrants, ou de les chasser du royaume.

Le plan était habilement conçu, mais on n'y avait pas assez tenu compte des consciences fidèles et honnêtes. Il éehoua. Les pasteurs se montrèrent entêtés ^ et ce qui est remarquable, les laïques le furent encore davantage. Pas un seul synode provincial ne donna les mains au complot. Petit reconnut son erreur; La Milletière fut excommunié, et se fit tout simplement catholique; Richelieu avait d'autres affaires à suivre, et l'idée de la réunion fut abandonnée pour être reprise deux ou trois fois avant la révocation.

Le clergé employa un moyen différent pour abattre l'hérésie, savoir des missionnaires, des controversistes ambulants, autrement nommés convertisseurs on propagateurs de

h foi. On en trouve à l'œuvre dès Tan 1630. Les uns étaient des moines^ Capucins et Récollets, dont Fénelon dit quelque part qu'ils s'étaient attiré par leur ignorance et leur fanatique emportement le mépris universel. Les autres étaient des laïques de basse condition , cordonniers , remouleurs, tailleurs, brocanteurs, petits marchands, qui, sans aucune étude, laissaient là leur métier pour se faire les champions de la foi catholique.

Ces vagabonds recevaient une soumie convenue par tête de prosélyte, et le taux variait selon Fimportance du converti. Ils avaient soin de se faire donner des certificats dûment légalisés de leurs conquêtes, afin de toucher leur argent. La fraude s'en mêla, comme on devait s'y attendre. 11 y eut des misérables qui entraient dans la communion réformée tout exprès pour en sortir, ou feignaient d'en être pour abjurer, et qui partageaient ensuite avec leurs complices.

Les convertisseurs avaient appris par cœur un catalogue de subtilités ridicules et de grossières chicanes qu'ils débitaient à tout propos. La réfutation de ce qu'il y avait de moins ignoble dans cette polémique a été faite de main de maître par le pasteur Drelincourt, dans son Abrégé des cùntraverses. Aussi l'appelaiton le fléau des propagateurs de la foi.

Un de leurs arguments favoris consistait à poser cette question : Croyez^vous que le roi soit idolâtre et damné ? Si Ton disait oui, ils en faisaient une grosse affaire qui pouvait avoir des suites fâcheuses , surtout pour ceux qui occupaient quelque office public. Si l'on disait non , ils demandaient pourquoi l'on se refusait à entrer dans une église qui ouvrait la porte du salut. Ou encore, s'ils rencontraient une vive résistance, ils poussaient leur interlocuteur à prononcer des paroles irrévérencieuses pour la Vierge et les saints, et

comme les lois punissaient alors oe qu'on qualifiait de blasphème, ils allaient dénoncer les coupables.

Ayant pour protecteurs les prêtres et les Jésuites, la plupart de ces convertisseurs étaient aussi insolents qu illettrés. Us couraient de ville en ville, frappant à la porte des consistoires et des synodes. Ils pénétraient même de force dans les maisons particulières, quelquefois à Faide des juges du lieu, et entamaient une controverse en règle. Tant qu'on les invitait poliment à se retirer, ils tenaient bon. Que si, dans un moment d'humeur, on les jetait dehors , ils cherchaient à s'attirer quelque acte de violence devant témoins , sur la voie publique, et aussitôt déposaient leur plainte en justice.

Plusieurs portaient Fimpudence au point d'interrompre les pasteurs en pleine assemblée, et de leur donner des démentis. Ces indignes excès les exposaient tout au plus à entendre des murmures et des paroles de blâme : on n'osait pas les châtier comme ils le méritaient. Si une assemblée, moins endurante que les autres , les poussait dans la rue, et quil en résultât quelque tumulte un peu considérable, on avait à craindre l'interdiction de l'exercice religieux, ou même l'emprisonnement du pasteur.

Ils élevaient aussi des tréteaux dans les carrefours ; et là, ces bateleurs d'un nouveau genre , ayant à côté d'eux des piles de gros livres dont ils n'avaient pas lu le premier mot, déblatéraient sur des points de controverse , parodiaient les ministres , et divertissaient ou soulevaient la populace par leurs vociférations.

Le plus fameux de ces convertisseurs fut un nommé Véron , ou père Véron. Il avait porté l'habit de Jésuite, et on lui donna la cure de Charenton pour qu'il importunât de plus près les réformés. Ce Véron assistait fréquemment aux sermons des pasteurs, et le service achevé, les réfutait sur

une espèce de théâtre qa'il avait fait dresser à la porte de son église. U fatigua par ses défis les plus savants docteurs de la Réforme. Le célèbre Bochart eut une fois la complaisance d'ouvrir avec lui une discussion en règle ; mais Véron lâcha pied avant que les questions qu il avait mises lui-même sur le bureau fussent examinées, et les pasteurs finirent par ne lui opposer que le silence du mépris.

Toutes ces tentatives de conversions n obtinrent, au reste ^ que fort peu de succès. Non-seulement les hommes de quelque étude, mais les artisans, les femmes, les enfants mêmes de la communion réformée s'étaient aguerris aux matières de controverse , et confondaient aisément les soi-disant propagateurs de la foi. Aussi , après la mission pacifique vint la mission armée, la mission boUiey dont nous parlerons en son lieu.

De 1631 à 1645, il y eut trois synodes nationaux. La cour 8'appliquait à les rendre de plus en plus rares, jusqu'à ce qu'elle pût en venir à les supprimer entièrement. La première de ces assemblées s'ouvrit à Charenton , le 1®' septembre 1631. Le commissaire Galland y siégea sans difficulté. Pasteurs et laïques , tous avaient le cœur triste et l'attitude humble : ils se sentaient à la merci de leurs adversaires.

Le roi désigna les députés généraux dont la nomination lui serait agréable , et le synode obéit. Plus tard on ne voulut qu'un seul député général , qui fut môme dispensé de la formalité des réélections. Cette haute charge se concentra dans la famille des marquis de Ruvigny, et les églises demandèrent inutilement la permission d y adjoindre un député général du tiers-état. L'esprit libéral de la Réforme ne con- \easii point à Louis XIV.

Le synode de Charenton se déclara contre les projets d'accommodement avec les catholiques ; mais il tendit une

main fraternelle aux luthériens, qui, jusqu'alors, n'avaient pas été admis à la cène des calvinistes. « Parce que les églises de la confession d'Augsbourg, dit-il, conviennent avec les autres églises réformées dans les points fondamentaux de la véritable religion , et qu'il n'y a ni superstition ni idolâtrie dans leur culte , les fidèles de ladite confession qui, par un esprit d'amitié et de paix, se joindront à la communion de nos églises dans ce royaume, pourront, sans faire aucune abjuration , être reçus à la table du Seigneur. »

Au cahier des griefs rédigé à Gharenton le roi ne voulut répondre qu'après la séparation du synode : « Afin , disaitil , de traiter avec ses sujets plus convenablement à sa dignité souveraine et à l'autorité sacrée de sa parole. » On pouvait reconnaître ici le génie et l'accent de Richelieu.

Un autre synode national s'ouvrit au mois de mai 1637, dans la ville d'Alençon. M. de Saint-Marc, conseiller d'état et commissaire du roi, y parla d'un ton haut : (c Je suis venu à votre synode pour vous faire savoir la volonté de sa majesté. Toute autorité est de Dieu , et par conséquent , sur ce fondement inébranlable, vous devez obéir. Outre que les bontés de sa majesté vous y obligent et les soins qu'il prend de vous, sa clémence et son pouvoir sont les supports les plus fermes que vous puissiez avoir. Je ne doute nullement que vous nayez fait réflexion plusieurs fois sur l'admirable providence de Dieu qui fait que lautorité royale de sa majesté est votre conservation. » Le modérateur Basnage répondit à M. de Saint-Marc que les églises n'avaient jamais eu la moindre pensée de se départir de la soumission à laquelle les obligeait la Parole de Dieu.

Le roi fit défendre aux pasteurs et aux anciens de correspondre de synode à synode, ou avec des corps ecclésiastiques étrangers ; et comme il était venu plusieurs lettres

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de Genève et de Hollande, on les remit toutes cachetées au commissaire qui , après en avoir pris connaissance , permit de les lire à l'assemblée. Ces lettres traitaient de quelques points de doctrine soulevés par Âmyraut, professeur de l'académie de Saumur. Nous y reviendrons ailleurs.

Le synode s'occupa de l'esclavage des noirs , question peu agitée au dix-septième siècle, et qui n'excitait guère l'attention des assemblées du clergé catholique. U fut d'avis que la Parole de Dieu ne défend pas d acheter et de garder des esclaves; mais il y posa des conditions fort avancées pour l'époque : <( Cette assemblée , confirmant le canon fait par le synode provincial de Normandie , exhorte les fidèles de ne pas abuser de cette liberté d'une manière qui soit contraire aux règles de la charité chrétienne, et de ne pas remettre ces infidèles au pouvoir des Barbares qui pourraient les traiter inhumainement, ou entre les mains de ceux qui sont cruels , mais de les donner à des chrétiens débonnaires , et qui soient en état d'avoir principalement soin de leurs âmes précieuses et immortelles, en tâchant de les instruire dans la religion chrétienne. »

Un troisième synode national se tint à Charenton à la fin de l'an 1644, peu après la mort du cardinal de Richelieu et de Louis XIIL Le commissaire du roi prit le singulier parti de se plaindre le premier des empiétements et usurpations des églises réformées , pour empêcher celles-ci , apparemment, de réclamer trop haut contre les injustices dont elles avaient à souffrir. Il exposa ensuite les volontés du roi, entre lesquelles était l'ordre d'exclure du ministère évangélique ceux qui auraient fait leurs études à Genève, en Hollande et en Angleterre, parce que dans ces contrées dominait l'esprit républicain. Cetait le temps des luttes de Cromvell et des puritains contre Charles P'.

Sur le rapport de quelques députés des provinces maritimes, il fut question des indépendants venus d'Angleterre, et qui s'étaient établis en France. On leur reprochait d'enseigner que chaque troupeau doit Ée gouverner par luimême, sans avoir égard à l'autorité des colloques et des synodes. L'assemblée, considérant cette opinion comme préjudiciable aux intérêts de l'Eglise de Dieu et à ceux de l'Etat, enjoignit aux provinces maritimes d'empêcher que le mal ne s'enracinât dans le royaume.

De 1652 à 1656 , la situation des réformés fut satisfiadsante. Mazarin leur savait gré de la fidélité dont ils avaient fait preuve dans les troubles de la Fronde. Il tenait aussi à se concilier par de bons traitements envers eux l'amitié de Cromwell, qui, en se tournant du côté de la France ou de l'Espagne, alors en guerre l'une contre l'autre, pouvait jeter dans la balance un poids décisif.

Le libre exercice de la religion fat rétabli dans plusieurs lieux où il avait été supprimé contrairement au texte des édits. Les réformés rentrèrent dans les charges municipales ; quelques-uns eurent des places importantes dans les finances et dans l'armée. La déclaration de 1652, que nous avons déjà eu l'occasion de mentionner, confirma l'édit de Nantes, et les règlements, articles et brevets expédiés en faveur des réformés. Jamais depuis le règne de Henri IV, ils n'avaient respiré plus librement , ni joui d'une plus grande protection.

Mais ce temps fut court. L'assemblée du clergé, réunie en 1656, fit entendre, par l'organe de l'archevêque de Sens, des plaintes amères contre ce qu'elle appelait Yoppression de

TE^ifle catholique. Ne pouvant plus être persécuteurs, les prêtres se dirent persécutés. Ils ne venaient pas, sans doute, demander la révocation des édits ; mais ils voulaient le rétablissement des explications légitimes qui y avaient été don-nées par le feu roi. Us gémissaient de voir que les hérétiques a eussent ruiné par de nouvelles entreprises toutes les sages précautions dont ce grand prince ( Louis XIU) avait arrêté l'inquiétude de leur génie, » et supposaient que la déclaration de 1652 avait été une surprise faite à la piété de Louis XIV et de son premier ministre.

Gomme les réformés avaient construit quelques temples sur des propriétés appartenant à un commandeur de Malte et à d'autres seigneurs ecclésiastiques, rassemblée du clergé prétendait qu'on avait élevé des synagogues de Satan sur le patrimoine du Fils de Dieu. Ces mêmes prêtres invpquaient les e3iemples de saint Ambroise et de saint Âthanase, qui avaient refusé des temples à Thérésie arienne, pour demander la démolition des nouveaux édifices religieux. Us insinuaient que la présentation des cahiers de doléances au roi démontrait le rétablissement des assemblées politiques défendues par les édits; que les collectes faites en faveur des Vaudois du Piémont cachaient un redoutable complot, et pouvaient être suivies d'entreprises guerrières et dangereuses; que les fortifications de quelques places huguenotes avaient été relevées, et que la ville de Montauban, entre autres, était garnie de dix-sept baistions. Us accusaient les déserteurs de la foi de leurs pires d'aspirer aux plus importantes dignités de l'Etat; et leur harangue se terminait par un pathétique appel à la protection du roi, comme si l'Eglise catholique de France eût été réduite à l'extrémité I

Nous avons analysé avec quelque soin le discours de Toraleor du clergé; car c'est de ce moment que date une

nouvelle période de persécutions et de cruautés qui ne discontinua plus jusqu'à la révocation.

Mazarin n'accorda pas tout ce que demandaient les prêtres; car la guerre avec l'Espagne durait encore, et il fallait toujours ménager Cromwrell. Mais le conseU publia une dé* claration destinée à interpréter celle de 1662, et qui en réalité la renversait. Les choses furent remises sur le même pied que du temps de Louis XIIL On défendit rexercice de la religion dans les lieux oii il avait été nouvellement rétabli; et pour joindre, ce semble, la tracasserie à la violence, plusieurs arrêts interdirent aux ministres de prendre le nom de pasteurs, ou de donner celui d'églises à leurs troupeaux.

Une défense bien plus grave, déjà tentée en 1631, se reproduisit à celte époque : il s'agissait d'ôter aux pasteurs le droit de prêcher dans les quartiers ou annexes. Pour apprécier l'extrême importance de la question, qui menaçait de supprimer d'un seul coup plus de la moitié des lieux de culte, on doit se rappeler que, selon les édits, les ofQces de la religion réformée ne pouvaient se célébrer que dans un certain nombre d'endroits, qa on avait déterminés commune par commune, nom par nom : chose légitime en deçà, criminelle au-delà.

Or, plusieurs de ces communes renfermaient des troupeaux trop petits ou trop pauvres pour subvenir à l'entretien d un pasteur. Les fidèles partageaient alors le fardeau en se réunissant, et un seul ministre était chargé de satisfaire aux besoins de tous. De là les annexes.

On'ne contestait pas aux communes le droit de faire prêcher dans leur enceinte, ou du moins on ne le contesta pas immédiatement : la lettre des édits avait prononcé. Mais on s'attaquait aux pasteurs. Avaient-ils le droit de sortir du lieu de leur résidence? Etaient-ils libres de réunir deux ou

trois troapeaox distincts ? Appelés dans un endroit nominativement désigné y pouvaient-ils en desservir d'autres? Pour le bon sens et la justice il n'y aurait pas eu de question; mais pour Tintolérance du prêtre, pour la mauvaise volonté du juge, pour les tendances hostiles du conseil, il y en eut une, et l'on se garda bien de la laisser tomber.

Cette querelle misérable produisit pendant près de quarante ans vexations sur vexations, procès sur procès, appels sur appels, les synodes provinciaux ordonnant aux pasteurs de se maintenir en possession de leurs annexes, et les gens de loi le leur défendant sous peine d'amende et de prison. Généralement Févidence du droit dut céder aux sophismes appuyés sur la force matérielle.

Les parlements de Toulouse, de Rennes, d'Âix et de Poitiers se signalèrent par la rigueur et Imiquité de leurs ar» rets. En toute affaire de réformé à catholique, de pasteur à prttre, de temple à église, de consistoire à chapitre épiscopal, la partie hérétique avait tort, à moins qu'elle n'eiit dix fois raison , et que son droit ne fût absolument incontestable. Ces parlements interprétèrent les édits de telle sorte qu'il n'en resta presque plus rien, et dans les procès criminels il leur suffisait des moindres indices pour condamner les religionnah-es à des peines exorbitantes.

Comment &ire parvenir jusqu'à la cour les doléances des réformés? Il ne fallait plus songer à tenir des assemblées politiques. Le conseil renvoyait d'année en année l'autorisation de convoquer un synode national, et la voix du seul député général qu'on eût laissé aux égUses était dédaignée. Enfin les synodes provinciaux résolurent, en 1658, d envoyer à Paris dix députés qui présenteraient au roi leurs grie&. Louis XIV leur fit attendre quatre mois une audience, et quand il daigna les recevoir, il leur dit d'un ton sec : (( J'exa-

minerai votre cahier, et vous rendrai justice. » Le cardinal Mazarin y mit plus de formes. « Le roi fera connaître par des effets, dit-il aux députés, la bonne volonté qu'il a pour vous; assurez-vous que je vous parle du bon du cœur. » Mais nul ne se fiait à la parole du ministre.

Tout ce que les réformés obtinrent, après les plus persévérantes sollicitations, fut une vague promesse que le roi ferait observer Tédit de Nantes : « en espérant que ceux de la religion prétendue réformée se rendraient dignes de cette grâce par leur bonne conduite, fidélité et affection a son service. » La réponse laissait percer d'injurieux soupçons, et les députés s'en montrèrent vivement blessés. Mais la cour ne rétracta rien; elle annonça seulement que des commissaires de l'une et de l'autre religions seraient envoyés dans les provinces pour veiller à l'exécution des édits. Ces commissaires entrèrent en charge deux ou trois ans après, et firent aux églises, comme on le verra, beaucoup plus de mal que de bien.

En 16S9, la paix étant conclue avec l'Espagne, Mazarin accorda aux instances des réformés la permission de convoquer un synode général. Il s'ouviît à Loudun le 10 novembre 1659: ce fut le dernier des synode^ nationaux, du moins de ceux que l'autorité publique ait approuvés.

On a le cœur serré en lisant les procès-verbaux de cette assemblée. Tout est hauteur, menace, accusation, récrimination du côté de la cour; et, du côté des réformés, tout est humilité, abaissement, expression de reconnaissance. De reconnaissance, et pourquoi? Sans doute pour le mal qu'on avait daigné ne pas leur faire encore 1

Dès l'ouverture du synode, le conunissaire du roi, M. de la Magdeleine , prit la parole, et dit que les réformés avaiait grand sujet d'admirer la bénignité de sa majesté, qui le^

mettait à oouvert sous son autorité royale. 11 leur défendit de faire aucune plainte. « Le roi m'a ordonné, poursuivifril^ de vous dire qu'il a bien plus de raison de se plaindre des infractions et transgressions des édits, commises par ses sujets de la religion prétendue réformée, et du mépris qu'ils eQ ont fait, parce qu'ils en sont venus au suprême degré tinsolenccj même depuis que sa majesté a pris les rênes du ^ttvemement, ayant recommencé de prêcher dans le Languedoc, contre ce qui avait été défendu, et non-seulement dans cette province, mais partout ailleurs, ce qu'ils ont fait ouvertement et avec orgueil. )) 11 est à noter que les mêmes griefs, portant sur les mêmes actes, avaient déjà été exposés, quinze ans auparavant, devant le synode national dé Gharenton, ce qui prouve que la cour n'avait pas trouvé un seul prétexte nouveau de réprimandes.

A ces reproches le modérateur de l'assemblée, Jean Daillé , répondit d'une voix soumise : « Nous recevons avec tout le respect et toute l'humilité possible tout ce qui nous est dit de la part de sa majesté. » Ensuite il montra que, loin d'avoir empiété sur le terrain de l'Eglise catholique, les réformés avaient vu dans plusieurs lieux leurs exercices abolis et leurs temples renversés.

Le commissaire pressa l'assemblée, sur Tordre de la cour, de hâter la clôture de ses séances, et fit entendis que ce serait le dernier des synodes nationaux : « Sa majesté , ditil, ayant considéré qu'on ne peut pas tenir de synode national sans qu'il en coûte de grandes sommes^ et sans causer beaucoup d'embarras et de peines à ceux qui y sont envoyés; et d'autant qu'on peut terminer plus facilement, et à moins de frais, plusieurs matières et affaires dans les synodes provinciaux, lesquels sa majesté permet qu'on tienne une fois Tannée pour conserver la discipline de la religion prétendue

réformée : pour ces raisons^ messieurs^ sa majesté a jugé à propos que je vous proposasse de sa part de donner à Favenir tout pouvoir aux synodes provinciaux. »

Invoquer la dépense de quelques milliers de livres et les embarras de œux qui assistaient aux synodes nationaux, afin de colorer la violation de l'édit de Nantes, c'était une amère dérision. Daillé répondit au nom de l'assemblée qu'ils espéraient que le roi ne les priverait pas de ses libéralités. (( Mais la tenue de ces synodes nous étant d'une nécessité absolue, ajouta-t-il ^ nous supporterons très- volontiers tous les frais et toutes les fatigues que nous sommes obligés d'endurer pour un pareil sujet » L'assemblée décida ensuite que, sous le bon plaisir de sa majesté, un nouveau synode national se tiendrait à Nismes dans le délai de trois ans.

Louis XIV ne le permit point, et depuis lé 10 janvier 1660, jour où le synode de Loudun termina ses séances , l'organisation presbytérienne de la Réforme française resta décapitée. On avait eu des raisons d'état pour supprimer les assemblées politiques; on ne pouvait alléguer que de vains prétextes pour défendre la convocation des synodes nationaux. Mais avec les maximes de l'intolérance, la ruine des unes devait entraîner la perte des autres. La royauté avait brisé le parti huguenot, et les prêtres lui faisaient écraser maintenant la communion religieuse.

Le premier synode national s'était tenu en 1569; cent ans après se réunissait le vingt-neuvième et dernier. Les réformés soufiTraient en 1559, mais ils espéraient conquérir le royaume. En 1659, ils souffraient encore, mais ils n'avaient plus les mêmes espérances. Descartes avait paru, et le terrain de la lutte contre le catholicisme, du moins en France, commençait à se déplacer.

Pendant que la Réforme française était en butte à tant de voations, elle s'honorait devant l'Europe et devant la postérité par la science de ses docteurs. Ce* fut la grande époque de sa théologie. L'Allemagne , si fière à juste titre de ses immenses travaux dans cette branche du savoir humain^ dte encore avec respect ces théologiens du dix-septième siède. C'est qu'il y avait chez la plupart d'entre eux, à côté d'une érudition profonde et vaste, cette solidité de jugement^ cette netteté de vues, cet habile enchaînement de preuves, cette clarté de style enfin, qui distinguent les bons écrivams français dans tous les genres de littérature.

Nous ne ferons guère que nommer ici les docteurs ou pasteurs éminents des éghses réformées. L'histoire de leurs idées et de leurs écrits n'appartient pas à notre plan.

L'académie de Montauban était alors célèbre par Torthodoxie de ses doctrines et par la réputation de ses professeurs. On doit citer, entre autres, Daniel Chamier, Michel Bérault et Antoine Garissoles.

Chamier avait le génie des affaires d'état aussi bien que celui des sciences théologiques. Il prit une grande part à la rédaction de l'édit de Nantes. Les gens de cour qui ne l'aimaient point, parce qu'il était inaccessible à leurs séductions, le rangeaient parmi les fous des synodes,

U eut à Nismes, en 1600, une discussion fameuse avec le père Cotton , confesseur de Henri IV. Rien de plus divers que les deux antagonistes. L'un, dialecticien rigide, marchait de syllogisme en syllogisme, et allait droit au but ; Fautre prodiguait les fleurs de rhétorique et les digressions brillantes. Le Jésuite eut l'avantage d éblouir les auditeui^s,

mais le théologien réformé eut le don de les convaincre ^ et la victoire lui demeura.

Les synodes nationaux Tinviièrent à réfuter les écrits de Bellarmin. Il le fit dans un ouvrage latin en quatre volumes in-folio^ intitulé : Panstratie catholique y ou ordre universel de bataille. 11 se proposait de publier sur la question de l'Eglise un cinquième volume que la mort l'empêcha de terminer. C'est le livre de controverse le plus complet de la Réforme française, a Qiamier, dit un ttiéologien de l'Allemagne moderne ; a profondément pénétré dans l'examen de la doctrine catholique. Il l'attaque avec beaucoup de force et de sagacité, en puisant tour à tour ses preuves dans ITEcriture, les Pères, la tradition, l'histoire et la philosophie. L'ouvrage n'est pas prolixe, malgré sa grande étendue; il est singulièrement plein, riche et abondant (1). »

Chamier fut tué d'un coup de canon, au siège de Montauban, le dimanche 16 octobre 1621. U était allé sur les remparts adresser des exhortations aux soldats qui n'avaient pu assister au service du temple. Son petit fils, avocat à Montélimart, fut roué vif en 1683, pour avoir assisté à une assemblée religieuse que l'on qualifia de sédition, parce qu'elle s'était défendue contre les dragons de Louis XIV.

Michel Bérault était un docte et habile théologien, au témoignage de Scaliger. Il fut choisi pour disputer contre Duperron dans la conférence de Mantes, et publia, en réponse aux assertions de cet évêque, un livre sur la vocation des ministres de f Evangile. Mais il avait un caractère plus ardent qu'il ne convient à un homme de sa robe. Le commissaire du roi demanda qu'il fût exclu du synode national

(l)Staeudlin, Geschichte der theol Wissenschaften^ l. II, p. 58, 5Î^. Voir aussi Schroeck , ChHstl. K. Geschichte y t. V, p. 207-209.

de Giarenton y parce qu'il avait justifié dans ses écrits les dernières prises d'armes. L'assemblée n'obtempéra point à cette injonction ; mais elle crut devoir le censurer avant de l'admettre à siéger.

Garissoles (né en 1587^ mort en 1650) avait autant.de désintéressement que de piété ; et lorsque les professeurs de Montauban quittèrent leur poste, parce que la suppression de l'octroi des deniers royaux empêchait de les payer, il continua seul l'exercice de sa charge.

Son livre sur Yimpuiation du péché originel obtint uç grand succès. Les Cantons évangéliques de la Suisse, auxquels Garissoles l'avait dédié, le récompensèrent par l'envoi de quatre coupes de vermeil d'un beau travail, et par une lettre signée des principaux magistrats. Il composa aussi un poème épique latin, YAdolphide^ où il célébrait les services que Gustave-Adolphe a rendus à la Réforme.

L'académie de Montauban subsista dans cette ville jusqu'en 1661. Elle fut alors transportée ailleurs et bientôt ruinée, sur des motifs si puérils qu'ils sont presque indignes de la gravité de Thistoire.

Les bâtiments du collège théologique, ayant été construits aux frais de la population réformée, lui appartenaient au titre le plus légitime. Cependant, après l'édit de grâce, les Jésuites avaient réussi à s'en faire adjuger une partie pour leurs propres leçons, et peu contents d'en avoir la moitié, ils cherchèrent les moyens d'envahir l'autre, en mettant le vrai propriétaire à la porte.

Un jour donc, ils avaient obstrué la cour et les principales avenues de l'édifice, à l'occasion d'une pièce de théâtre qu'ils faisaient jouer par leurs écoliers. Les étudiants de la communion réformée se présentent à l'heure ordinaire : point de passage ; nulle issue pour arriver à leurs auditoires de théo-

logia Ces jeunes gens s'échaufii^t^ s'emportent, et renver* sent les échafaudages des Jésuites, non sans quelques voies de fait, on le conçoit, entre les écoliers des deux camps. Aussitôt grandes plaintes à la cour, dénonciations, calomnies. Ce coup de tête est transformé en crime d'état, et une lettre de cachet ordonne bientôt de livrer le ôoUège tout entier aux révérends Pères.

Le peuple de Montauban se iftche à son tour, et s'attroupe tumultueusement à la porte d'un de ses temples, où les notables étaient réunis , sur l'invitation des consuls , pour délibérer de cette affaire. Nouvelles dénonciations, et plus exagérées , plus noires encore que les précédentes. C'est un vaste complot; c'est le signal d'une révolte générale des hérétiques, et les Montalbanais en sont l'avant-garde. Mazarin était alors à l'agonie, et Louis XIV occupé de ses fêtes galantes. Les Jésuites dirigèrent tout avec la reine-mère , Anne d'Autriche, qui leur était dévouée.

Bref, pour quelques planches cassées et quelques clameurs dans un rassemblement populaire, Montauban fut traité comme une ville rebelle. On fit loger dans les maisons plusieurs milliers de garnisaires. On renversa les derniers restes des murailles. Quelques habitants furent condamnés à mort, d'autres bannis, et la plupart ruinés. Il n'y eut plus de consuls de la religion. L'académie fut transférée dans la petite ville de Puy-Laurens, où elle ne fit que végéter; et Montauban, soumis à un régime de terreur, se dépeupla. On a supposé que Louis XIV avait laissé faire d'autant plus facilement les Jésuites qu'il était bien aise de venger l'affront que Louis XIII avait subi devant les remparts de Montauban, au siège de 1621 : il punissait sur les enfants l'héroïque résistance des pères.

L'académie de Saumur, fondée par Momay, avait aussi

une grande réputation. Elle était plus ouverte que cdle de Montauban aux idées nouvelles. Ses professeurs, Gaméron, Amyraut, Cappel et La Place enseignèrent des doctrines qui étaient une sorte de transaction ou de transition entre le calvinisme et Farminianisme.

Jean Caméron ( 1579-1625), Ecossais de naissance, ap* partenait à la théologie française par ses études, ses leçons et ses écrits. Après avoir été pasteur à Bordeaux, il remplaça Gomar dans la chaire de théologie de Saumur, et y apporta d'autres opinions. C'était un homme de science, de jugement, connaissant bien la philosophie, mais peu versé dans l'étude des Pères, et attaquant à tout propos les livres de Théodore de Bèze. Il laissait entrevoir qu'il y aurait beaucoup de choses à corriger dans les doctrines reçues , mais ses cours, imprimés en 1626, n'indiquent pas avec netteté sur quoi devaient porter ces changements.

Il eut, comme nous l'avons dit ailleurs, des démêlés avec la cour, et se réfugia en Angleterre; mais on lui permit de revenir dans sa patrie d'adoption. Le synode national de Castres accorda une pension de 700 livres à ses enfants , (c en témoignage d'honneur à sa mémoire. »

Moïse Amyraut ( 1596-1664), le plus illustre des disciples de Caméron, fut accusé devant le synode national d'Alen- Qon d'enseigner des opinions contraires à la confession de foi. De nombreuses lettres étaient venues de Hollande et de Genève , qui le taxaient d'un pélagianisme déguisé.

Nous n'avons pas à exposer ces débats théologiques. Il nous suffira de dire que le savant professeur de Saumur avait formulé un système auquel on donna le nom d'universalisme hypothétique , par opposition à la doctrine des particularistes. Amyraut enseignait que Jésus-Christ est mort pour tous les hommes suffisamment y mais qu'il n'est mort

efficacement que pour les élus. D aunonçait aussi une prédestination universelle en un certain sens. Du reste ^ il se défendit du reproche d'avoir adopté les principes des arminiens , et publia même contre eux une profession de foi.

Après avoir entendu son apologie, le modérateur du synode, Benjamin Basnage, lui donna la main d'association^ ainsi qu'à Testard , pasteur de Blois , accusé d'avoir adopté les mêmes sentiments.' La dispute se renouvela cependant au troisième synode national de Charenton ; mais l'assemblée imposa silence aux deux partis, et ordonna de ne plus se diviser sur ces questions qu'elle déclarait inutiles pour l'œuvre du salut.

Âmyraut fiit chargé par le dernier synode national de rédiger le recueil des décisions conceroant la discipline ecclésiastique, et reçut de cette assemblée les plus honorables marques de confiance. II s'était depuis longtemps récondlié avec la plupart de ses adversaires.

On a de lui près de quarante ouvrages sur des matières de théologie et d'édification. Ses paraphrases sur la Bible forent très-goûtées. Sa Morale chrétienne , dédiée à M. Villamoul , de la famille de Duplessis-Mornay, est l'œuvre d'un homme qui avait approfondi tout ensemble et la Bible, et le cœur humain , et le monde. « Je me suis proposé , dit-il , de faire une morale chrétienne dans laquelle j'édifierai sur les fondements de la nature les enseignements qui nous ont été donnés par la révélation. »

Amyraut ne possédait pas seulement la science du théologien : il avait un esprit cultivé, une conversation vive et attachante , les manières agréables , et un caractère qui le faisait généralement aimer. Les cardinaux Richelieu et Mazarin lui témoignèrent toujours de grands égards. U était dune charité peu commune, et pendant les dix dernières

UYRE TROISIÈME. S49

années de sa vie , il distribua aux pauvres des deux communions les revenus de sa place de pasteur.

Son collègue Louis Cappel (1685-1658) était l'un des premiers hébraïsants du siècle. U exposa sur Fusage des points-voyelles dans l'original hébreu un système qui excita de vives réclamations, et sa Critique sacrée j publiée après sa mort, augmenta encore le nombre des opposante, parce qu'on laccusait de soulever des doutes sur le texte universellement reçu de FÂncien-Testament.

Un autre collègue d'Amyraut, Josué de La Place (1596- 1655), rédigea une grande partie des thèses de Saumur^ qui eurent beaucoup de retentissement dans les discussions théologiques de l'époque. Il avait sur l'imputation du péché d'Adam des opinions particulières. L'homme, selon ce docteur, tout en portant le poids du péché originel , n'en est pas responsable devant Dieu comme sil était tombé luimême dans la première transgression.

Etienne Gaussen, mort en 1675, occupait à Saumur la chaire de philosophie. Un de ses livres traite de ïusage de la philosophie dans la théologie. On a aussi de lui un judicieux traité sur l'ar^ de la chaire , et une intéressante dissertation sur la manière de diriger les études théologiques. Ses ouvrages , écrite en latin , ont été bien accueillis en Allemagne et en Hollande. On en a fait une sixième édition à Halle en 1727, et ils ont encore été réimprimés depuis. Burmann/ Franke, Staeudlin^ et d'autres théologiens en parlent avec beaucoup d'éloge.

A l'académie de Sedan , Pierre Dumoulin professa jusqu'à ses derniers jours une sévère orthodoxie. Il mourut à l'âge de quatre-vingt-dix ans (1568-1658).

Dumoulin avait été sauvé, à peine âgé de quatre ans, du massacre de la Saint-Barthélémy par le dévouement d'une

servante. Nommé pasteur de Charenton , en 1599, il édifia les fidèles de Paris sous le règne de Henri lY. Mais les Jésuites profilèrent d'une lettre qu'il avait écrite au roi d'Angleterre, en 1621 , pour demander contre lui un arrêt de prise de corps , et il se réfugia à Sedan , ville indépendante alors de la France. Son caractère universellement vénéré l'y fit accueillir avec joie. Le synode national de Castres soUidta en vain auprès de Louis XIII le rappel de Dumoulin ; les Jésuites s'y opposèrent absolument.

Il avait soutenu contre eux une vive controverse, à propos d'un sermon où le père Arnoux prétendait que la confession de foi des réformés n'était sanctionnée en aucune manière par les textes de l'Ecriture indiqués à la suite des articles. Cette accusation ayant eu beaucoup d'éclat, Dumoulin publia de concert avec les pasteurs de Charenton une Défense des Eglises réformées de France. L'épître dédicatoire, adressée à Louis Xill ménageait peu tes disciples de Loyola. « Ils ne peuvent soulTrir, disait Dumoulin, un roi, quoique catbolique-romain, s'il n'est persécuteur de ses sujets, et s'il ne met le feu en son royaume. »

Lès Jésuites firent informer contre le livre, contre l'auteur, contre l'imprimeur, et même contre les lecteurs. La sentence prononça des peines sévères contre ceux qui liraient cet écrit, ou qui le garderaient dans leurs maisons.

Pierre Dumoulin a beaucoup travaillé dans sa longue carrière. On ne compte pas moins de soixante-treize ouvrages sortis de sa plume , entre lesquels les plus populaires furent le Bouclier de la foi y VAnatomie de la messe et les Décades de sermons. Son genre de prédication est tout à la fois grave et familier ; il n'a rien de classique , mais il est empi-eint d'une originalité forte qui révèle la vie intime de l'orateur.

Quand on annonça au vénérable pasteur qu'il allait mou-

rir: « Oh ! que vous êtes bon ^ s'écria-tril , de me dire une telle nouvelle ! Agréable mort, que tu sois la bien venue ! qne je serai heureux de voir mon Dieu, et qu'il y a longtemps que j'y aspire ! »

Un autre professeur de Sedan , Louis Leblanc de Beaulieu (1615-1675), soutint la renommée de cette académie, sans avoir des doctrines aussi strictement calvinistes que celles de Dumoulin. 11 avait, pour employer les expressions de son adversaire Nicole, l'esprit extraordinairement net et très-propre à démêler les questions embarrassées:

Leblanc essaya , non d'unir les deux communions , mais de les rapprocher l'une de l'autre, en montrant que plU' sieurs de leurs différences ne roulent que sur des disputes de mots. Il tenta aussi d'établir une paix solide entre les calvinistes, les armiîiiens et les luthériens. Ces efforts le firent accuser de latitudinarisme. Les hommes pieux, néanmoins , rendirent pleine justice à la sincérité de ses convictions, à la droiture de son caractère, et le sévère Jurieu le défendit, après sa mort, contre des attaques inconsidérées. Cétait un professeur de grande science et d'une rare modestie. La collection de ses thèses forme un traité presque complet de dogmatique : en peu d'années on en publia quatre éditions.

Sans avoir autant de célébrité que les autres, l'académie de Nismes compta quelques professeurs de mérite. Nous avons déjà cité Samuel Petit (1594-1643), qui fut chargé en 1627 d'occuper à la fois les chaires de théologie, de grec et d'hébreu.

Petit connaissait à fond les langues orientales. Etant un jour entré dans la synagogue d'Avignon, il entendit le rabbin prononcer en hébreu des injures contre les chrétiens. Le docte professeur lui répondit immédiatement dans la même

dSfà HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

langue, et sans exprimer le moindre ressentiment, il exhorta le docteur juif à mieux étudier la foi qu'il attaquait Le rabbin déconcerté lui fit des excuses.

Un cardinal avait conçu tant d'estime pour Samuel Petit qu'il offrit de lui faire ouvrir les portes de la bibliothèqae du Vatican, et de le charger d'en revoir les manuscrits. Le professeur refusa. Il aurait trouvé de la science dans les archives de Rome; il y aurait perdu la liberté de conscience qui lui était encore plus précieuse.

Petit a fait divers ouvrages de chronologie et de philologie. Il a aussi travaillé à éclaircir les antiquités de l'Ancien et du Nouveau-Testament. Son caractère était doux, et il s'attachait plus à faire du bien qu'à soulever des questions de controverse.

Outre les professeurs des universités, la Réforme française posséda, au dix-septième siècle, de savants et laborieux pasteurs qui doivent également obtenir une courte mention.

André Rivet (1572-1651) exerça des fonctions pastorales en France jusqu'à l'âge de quarante^ept ans, présida le synode national de Vitré en 1617, et alla professer la théologie en Hollande. Son Inlroduction à l'étude de la Bible pose les véritables bases de la. critique sacrée. L'auteur veut que l'on cherche dans l'Ecriture, non un sens allégorique Qu d'accommodation, mais le sens exact et réel, celui qui résulte naturellement des termes du texte original.

D'une grande sévérité dans ses doctrines, et quelquefois violent dans sa polémique, Rivet gardait une constante modération dans sa vie privée, a Les événements fâcheux , pu-

Uks OU particuliers, dit Fauteur de ses dernières heures y ne le surprenaient point, et sa sérénité n'en était pas troublée. U avait coutume de dire : Tout est possible j je ne m'étonne de rien. Aussi n'éclatait-il jamais de joie; car il regardait toutes les choses du monde comme muables et transitoires. » Edme Aubertin (1595-1652) avait particulièrement étudié les Pères, il publia en 1633 un livre sur Y Eucharistie de Fancienne Eglise y où il s'efforçait de prouver que la doctrine de la présence réelle a été inconnue dans les six premiers sièdes de l'ère chrétienne. Cet écrit fut dénoncé au conseil privéj mais il était plus facile de le condamner que d'y répondre. (( Le grand et incomparable ouvrage de YEucharistiey dit le fils de Jean Daillé, est demeuré au-dessus de toutes les attaques de l'autre communion, dont pas un n'a osé le combattre de bonne guerre, ni l'entreprendre tête à tête, s'il faut ainsi dire. »

A ses derniers moments, la porte de sa chambre fut forcée par le curé de Saint-Sulpice, escorté d'un commissaire et de la populace. Edme Aubertin, réveillé par ce tumulte, et retrouvant sa présence d'esprit, déclara d'une voix ferme qu'il mourait dans la foi réformée.

Benjamin Basnage (1580-1652) fut chargé, soit par les assemblées politiques, soit par les synodes nationaux, de plusieurs missions aussi importantes que délicates. La cour, qui craignait son crédit, voulut l'empêcher de prendre place au synode national de Gharenton en 1631. U a écrit, outre plusieurs traités de controverse, un ouvrage estimé sur YEtat visible et invisible de F Eglise. Nous parlerons dans le livre suivant de son illustre petit-fils, Jacques Basnage.

David Blondel (159M655) était l'homme de son temps le plus versé dans l'histoire ecclésiastique. On raconte des prodiges de sa mémoii^ : il avait tout lu, et n'avait rien ou-

blié. Devenu aveugle, il dicta deux volumes in-folio sur des points difficiles de chronologie et d'antiquités. Les synodes nationaux lui donnèrent le titre de professeur honoraire sans rattacher à aucune académie , et toutes les provinces lui firent une pension annuelle pour Fentretenir à Paris.

Blondel a combattu les prétentions du siège de Rome à la primauté, les fausses décrétales et les oracles sybillins. Sa bonne foi égalait son érudition ; il fut blâmé de quelques vieux huguenots pour avoir contredit la légende de la papesse Jeanne qui leur tenait à cœur.

Samuel Bochart (1599-1667) était pasteur à Caen, et y jouissait du respect de tous les gens de bien. « U a été, dit Bayle , un des plus savants hommes du monde. Mais sa science, quelque vaste qu'elle fàt, n était pas sa principale qualité; il avait une modestie infiniment plus estimable eo lui que toute sa science. Aussi a-t-il possédé sa gloire avec beaucoup de tranquillité. »

Bochart s'est fait un nom impérissable par le Phateg, le Canaan Gi\e.Hierozo%con\ trois ouvrages qui traitent, Vun de la dispersion des premiers peuples , les deux autres des lieux et des animaux cités dans la Bible. Us sont encore classiques sur ces matières. Le docteur allemand Michaèlis , venu un siècle après, a beaucoup profité des travaux de Bochart, et le Hierozokon a été réimprimé, en 1793, par le professeur Rosenmûller.

Presque tous les pasteurs de Charenton ou de Paris ( car ils résidaient dans cette dernière ville) furent de savants théologiens en même temps que des prédicateurs distingués.

Michel Le Faucheur, mort en 1657, a laissé quelques volumes de sermons qui méritent encore d'être lus. On lui doit aussi un traité de Vaction de rorateury qui fut attribué à Conrart, secrétaire de Facadémie française. Le deuxième

de national de Charenton adressa des remerciements particaliers à Le Fauchear pour sa réponse au cardinal Duperron sur la doctrine de reucbaristie, et la fit imprimer aux frais des églises.

Jean Mestrezat (1592-1657) n'avait que dix-huit ans quand on lui offrit une chaire de philosophie; et à peine sorti de ses études théologiques , on le nomma pasteur à Charentoa : insigne honneur qui ne fut accordé qu'à lui.

Il confondit un Jésuite devant la régente Anne d'Autriche, et la princesse fut si étonnée de la force de ses arguments qu'elle ordonna que les actes de cette dispute ne fussent point imprimés.

Dans une audience qu'il eut de Louis XIII, le cardinal de Bichelieu lui demanda, entre autres choses, pourquoi les réformés appelaient des ministres non français, a U serait à souhaiter, répondit Mestrezat, que tant de moines italiens ^ qui sont en France, eussent autant de zèle pour sa majesté que ces pasteurs étrangers qui ne reconnaissent aucun autre souverain que le roi. » A ces mots, le cardinal de Richelieu lui frappant sur l'épaule : « Voilà, dilril , le plus hardi mi< nistre de France. »

Les traités de Mestrezat sur l'Ecriture et sur l'Eglise font voir en lui l'un des plus habiles docteurs des réformés. Ses sermons , toujours écoutés avec fruit , brillaient surtout par la justesse et la profondeur du raisonnement.

Charles DreUncourt (1595-1669) fut le modèle du vrai pasteur. U vécut une vie de foi et de prière, de charité et de dévouement, employant le jour à visiter son troupeau, et prolongeant ses veilles pour méditer et composer. Le 27 octobre 1669, il prêchait encore dans le temple de Charenton; le dimanche suivant il n'était plus. On aurait pu lui appliquer ce qu'il a mis dans la bouche d'un pasteur à la fin

de ses Vtsiles charitables : <( J'ai longtemps vécu ; j'ai longtemps prêché; je ne me lasse point de servir un si bon Maître et mi Seigneur si libéral. »

Les contemporains de Drelincourt s'accordent à dire qu'aucun autre ministre de Charenton ne savait mieux que lui ramener les égarés, fortifier les faibles, exhorter les tièdes, soulager les pauvres et consoler les malheureux.

Ses écrits d'édification et de polémique ont un caractère populaire qui leur a ouvei^t l'entrée de toutes les maisons dans son siècle, et en a fait vivre quelques-uns jusqu'à nous. On a déjà vu que nul adversaire n'était plus redouté que lui des convertisseurs, et qu'il avait solidement armé contre leurs sophismes les simples et les illettrés par son Abrégé de$ controverses. Les autres ouvrages de Drelincourt qu'on a le plus souvent réimprimés sont sa Préparation à la sainte cène^ ses Visites charitables et ses Consolations contre la mort. Ce dernier livre a été traduit dans presque toutes les langues de l'Europe, et il en a paru plus de cinquante éditions.

Drelincourt s'était appliqué ces consolations à lui-même. « Je prie Dieu , lui disait un de ses amis dans sa dernière maladie, qu'il change votre lit d'infirmité en un lit de santé. — Mon lit de santé et de repos, répondit*il, sera dans le ciel. »

Jean Daillé (1S95-1670), du même âge que Drelincourt, fut longtemps son collègue à Paris , et le suivit de près dans la tombe. Prudent et réservé aussi bien que pieux, il sut acquérir, sans faire jamais fléchir ses convictions ni ses devoirs, l'estime générale.

Nourri, jeune encore, dans la maison de Duplessis-Mornay, et ayant ensuite voyagé dans les principaux états de l'Europe, il montra de bonne heure une intelligence forte et mûre. Daillé débuta par un chef-d'œuvre, le traité de Y Usage des Pères. Il y fait la part qui est due à ces vénérables doc-

leurs, sans rien retrancher de la souv^^aine autorité qu'il

n'accorde qu'à la Bible.

Son Apologie des Eglises réformées est ferme sans être blessante. La vérité y apparaît tout entière avec la charité. Uauteor se proposait de répondre à ceux qui accusaient les réformés d'avoir rompu l'unité catholique, et tout en reconnaissant que la division est un grand mal, il prouve qu'il y a des cas où elle est le premier des devoirs.

Le biographe de Jean Daillé nous a laissé d'intéressants détails sur sa manière de vivre et d'étudier. « C'étaient, dit-il , ses livres et ses études qui faisaient sa principale récréation et ses délices. C'est là qu'il se délassait de son travail avec plaisir et avec profit tout ensemble, et il y venait chercher du repos après les plus pénibles occupations de sa charge. H était extrêmement laborieux, et se levant de gran^ matin, il avait à loi cinq ou six heures franches. 11 ne faut donc pas s'étonner s'il avait eu le loisir de faire tant de provisions en tant d'années ; car il était homme qui profitait de tout, et il ne lisait aucun livre, quelque méprisable qu'il pût être, dont il ne &isait des extrait» , et il savait fort bien s'en servir en temps et lieu. »

Quelques pasteurs plus jeunes et d'un égal mérite commençaient à se montrer vers l'an 1660, tels que Duboso, Larroque, Ancillon et Claude.

Pierre Dubosc, né à Bayeux, en 1623, a été tenu pour le plus grand prédicateur des réformés au dix-septième siècle. (( On peut dire sans le flatter, écrit Ehe Benoît, qu'il avait tous les dons nécessaires à un orateur chrétien. 11 avait l'esprit éclairé par la connaissance des bellesrlettres. Il était bon philosophe, solide théologien, critique judicieux. Il était fort bien fait de sa personne. U avait une voix également agréable et forte , et un geste bien composé (t. IV, p. 99). »

L'église de Charenton fit auprès de lui de vives instanoes, en 1658, pour l'appeler à Paris. Le maréchal de Turenne, le marquis de la Force, d'autres personnages illustres y joignirent leurs sollicitations. Mais Dubosc refusa de quitter l'église de Caen, ayant pour maxime qu'on ne peut laisser son troupeau avec une bonne conscience qu'après avoir obtenu son exprès consentement.

Quand cet appel fut renouvelé en 1670, l'archevêque de Paris alla jusqu'à trois fois dans la même semaine supplier le roi d'empêcher la nomination de Dubosc. Ne se fiait-il donc pas, pour soutenir la cause du catholicisme, à Féloquence de Bourdaloue et de Bossuet?

Les Jésuites de Normandie, blessés de sa grande renommée, accusèrent Dubosc de s'être servi de termes injurieux sur la confession, et le firent exiler à Châlons en 1664. D n'y resta que peu de mois, grâce aux bons offices de quelques protecteurs puissants.

Dubosc fut souvent envoyé par les églises opprimées auprès de Louis XIV. Il fut chargé en 1668 de lui demander le maintien des chambres de Fédit. Aux premières phrases de Dubosc, Louis XIV avait Tair distrait. Mais par degrés il se mit à écouter, puis à donner des marques de satisfaction. Le port, la voix, Fair grave et naturel, les paroles éloquentes de l'orateur triomphèrent complètement de la répugnance qu'on lui avait inspirée contre tous les ministres hérétiques. (( Madame, dit-il à la reine après l'audience, je viens d'entendre l'homme de mon royaume qui parle le mieux. » Et se tournant vers les courtisans : a II est certain que je n'avais jamais ouï si bien parler. »

Pierre Dubosc, chassé par la révocation de l'édit de Nantes, mourut sur la terre d'exil en 1692.

Matthieu de Larroque (1619-1684) eut le bonheur de fer-

mer les yeux au sein de son troupeau, à la veille de Tarrêt de bannissement II avait aussi été appelé par l'église de Charenton en 1669, mais le roi défendit de donner suite à cette vocation , malgré les instances du député général Ruvigny. D'autres églises, Vitré, Saumur, Montauban, Bordeaux, se disputèrent le privilège de posséder un homme de tant de science et de mérite. Larroque a fait une histoire de reucharislie , qui troubla le triomphe que s'attribuaient sur cette matière les controversistcs de Port-Royal.

David Ancillon (1617-1692) avait de grandes connaissances théologiques, mais il a peu écrit. Appelé d'abord à desservir l'église de Meaux, il s'y concilia l'affection commune. (( Ce qui lui gagna les cœurs, dit son fils, ce furent sa vie sans reproche et sa piété solide et sans faste. U n'avait pas de si petits amis qu'il ne jugeât dignes de ses soins. II rendait ses bons offices à tous, sans que la différence des religions en ftt la moindre dans sa conduite. Il avait adouci et apprivoisé les ecclésiastiques romains du diocèse, et vivait avec eux en bonne intelligence. U entretenait par ce moyen la paix et la concorde entre tous les habitants. »

Sa prédication parait avoir eu un attrait singulier. Il méditait et composait avec soin ses sermons, quoiqu'il n'en ait fait paraître qu'un seul : /es larmes de saint Paul. Ancillon avait coutume de dire <( que c'était estimer trop peu le public que de ne prendre point la peine de se préparer quand on avait à traiter avec lui, et qu'un homme qui paraîtrait en bonnet de nuit et en robe de chambre, un jour de cérémonie, ne commettrait pas une plus grande incivilité. »

U était pasteur à Metz au moment de la révocation ; et quand, avec ses trois collègues, il monta sur le bateau qui devait le transporter hors de sa patrie, tous les fidèles, assemblés sur le rivage, l'accompagnèrent longtemps de leurs

3fiO HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

larmes et de leurs sanglots. Plusieurs le suivirent dans FexiL David Ancillon^ bien accueilli à Berlin par Télecteur de Brandebourg, fut le chef de l'illustre famille qui a £Bdt tant d'honneur en Allemagne au nom français.

Jean Claude, le dernier des éminents pasteurs de Charenton, était né à La Salvetat, dans le Rouergue, en 1619. Homme pieux, docte théologien, habile orateur, écrivain sage et oont^u, doué d'un jugement et d'une présence d'esprit qui ne lui faisaient jamais défaut, il était plus capable que personne de tenir tète aux champions de l'Eglise catholique, et sans prétendre que son génie idt égal à celui de Bossuet, on doute s'il ne Ta pas emporté sur lui par la so- Udité de la science et la force de l'argumentation.

Son nom reparaîtra plus d'une fois dans la suite de cette histoire. Après avoir exercé des fonctions pastorales dans le Languedoc, où il déploya beaucoup d'énergie, il fut appelé à Charenton en 1666. C'est là qu'il prit sans contestation le premier rang après la mort de DreUncourt et de Daillé. « M. Claude, dit son biographe Ladevèze, excellait surtout à la tête d'une compagnie. Il a paru tel durant plusieurs années dans le consistoire de Charenton ; tel l'a-t-on vu dans plus d'un synode de l'Ile-de-France, où il a été modérateur. Qu'on proposât dans le synode des affaires embrouillées par elles-mêmes, et plus enveloppées encore par le nuage que l'ignorance ou les détours des partis y répandaient, M> Claude avait un esprit de discernement si juste qu'il développait dans un moment tout ce chaos. »

Il eût été facile d'étendre beaucoup la liste des docteurs et des pasteurs qui ont acquis un nom dans la Réforme française, au dix-^ptième siècle. Us ont généralement précédé les grands défenseurs de la communion catholique, Amauld, Nicole, Bossuet, et les ont en quelque sorte forcés de pa-

raître. Pourquoi de si florissantes études ontélles été arrêtées par la persécution? pourquoi des hommes^ qui portaient d'une main si ferme le glorieux fardeau que leur avaient légué Calvin et Théodore de Bèze, ont-ils dd briser leurs plumes sur les pierres misérablement dispersées de leurs temples et de leurs académies? Ce fut une honte pour l'Eglise de Rome et un malheur pour la France.

XU.

Nous reprenons la suite des événements. Le tableau sera triste et sombre ; nous en adoucirons les traits, mais nous ne les efTacerons point : c'est de l'histoire. On pourra y apprendre que l'intolérance est placée sur une pente glissante, et qu'après y avoir mis le pied, elle est entraînée d'iniquité en iniquité, de violence en violence, jusqu'aux excès les plus atroces : leçon qui n'est peut-être pas encore absolument inutile aujourd'hui.

Mazarin mourut en 1661 : ce fut une perte pour les réformés. Il n'était pas leur ami, et leur inspirait peu de confiance. Mais ce cardinal aimait mieux employer la ruse que la force ; et comme il appuyait sa politique au dehors sur les puissances protestantes, il n'osait pas imposer un joug trop dur aux calvinistes français.

Après sa mort, Louis XIV voulut gouverner par luimême, et les persécutions s'aggravèrent. Non que ce prince fût naturellement cruel ; Teùtril été , il se serait contenu par respect pour sa propre grandeur. Mais on Favait nourri dans la haine des huguenots ; d autres motifs que nous expliquerons vinrent accroître plus tard la force de ce préjugé d'enfance, et la ruine de l'hérésie fut l'une des idées fixes de son règne. Il a pu varier sur les moyens , flotter

entre la voie de persuasion et œlle d'oppression , avoir même l'apparence de revenir sur ses pas, et renvoyer à des temps meilleurs l'achèvement de cette grande entreprise ; mais sous ces fluctuations et ces ajournements, son but resta invariable.

Des commissaires furent nommés en 1661 , afin d'examiner dans chaque province les violations vraies ou fausses de l'édit de Nantes , et de ramener la paix entre les deux communions. L'un de ces commissaires était catholique, l'autre calviniste. Cette mesure eût été bonne, si les agents du pouvoir eussent joui des mêmes droits , et que l'autorité chargée de prononcer en dernier ressort eût fait entre eux la part égale. Mais il en arriva tout autrement, et ce qui devait servir de garantie aux réformés ne fut guère pour eux qu'un nouveau moyen de troubles et d'iniquités.

Le commissaire catholique , désigné pour chaque généralité, était d'ordinaire un homme considérable, siégeant dans un parlement ou même dans le conseil du roi, et connu par son entier dévouement aux intérêts de l'Eglise romaine. Le commissaire calviniste, au contraire, sauf des exceptions de plus en plus rares, était ou quelque pauvre gentilhomme qui ne s'entendait point aux affaires , ou quelque ambitieux secrètement vendu à la cour, et désigné tout exprès par les intendants, quelquefois même par les évêques, pour trahir ses devoirs. Le premier avait toute la puissance qui accompagne une religion d'état; le second, toute la faiblesse d'une religion à peine tolérée. L'un parlait haut, en invoquant le nom du roi; l'autre parlait bas, au nom de pauvres opprimés dont il partageait les craintes.

Les commissaires devaient vérifier les droits d'exerdoe dans les lieux contestés. Mais beaucoup d'églises n'avaient pas de titres authentiques , soit parce qu'elles n'avaient ja-

mais supposé que ces pièces leur deviendraient nécessaires , soit parce qu'elles les avaient perdus dans les guerres de religion. Elles ne pouvaient s'appuyer que sûr la possession de fait et la notoriété traditionnelle. De là d'innombrables chicanes. Les syndics du clergé , admis à intervenir dans ces conflits , ne cherchaient qu'à tout envahir; et quand il y avait désaccord entre les deux commissaires , l'afTaire était jugée par le conseil qui voulait resserrer les huguenots dans les plus étroites limites , ou par les intendants qui ne songeaient qu'à faire leur cour à Louis XIV.

On ne saurait compter combien d'exercices furent interdits^ de temples abattus, d'écoles supprimées, d'établissements charitables confisqués au profit des catholiques , et combien de particuliers aussi éprouvèrent de criantes injustices, pour peu que leurs droits fussent contestables. Cela remplirait des volumes.

Quelques Jésuites et autres publièrent de longs écrits où, sous couleur d'interpréter l'édit de Nantes, ils le démolissaient pièce à pièce. Plus ils étaient habiles à inventer de nouveaux sophismes contre l'exécution de la loi, plus ils croyaient avoir bien mérité de leur Eglise. Le prêtre Souliei*, auteur d'une explication de tédit de Nantes , en fait l'aveu naïf dans son épître dédicatoire aux évêques : « Je m'estimerai trop heureux, messeigneurs, ditril, si je puis seconder le zèle avec lequel vous travaillez tous les jours, à l'exemple du phas grand de tous les rois , pour éteindre l'hérésie. » L'explication devait, de gré ou de force, aboutir à une extinction.

Ces écrits étaient envoyés au conseil, aux parlements, aux procureurs-généraux et aux intendants, qui, sans en approuver tout le contenu, prenaient des armes dans ces grands arsenaux de l'école jésuitique , et s'en servaient chaque fois qu'ils le pouvaient faire avec quelque pudeur.

Le clergé obtint, en 1663 , sur les instances de son assemblée générale , une déclaration contre les relaps , c'estrà*dire contre ceux qui retournaient à la communion réformée, après avoir fait abjuration. Ces gens-là ne pouvaient plus prétendre, disait-on dans le préambule, au bénéfice de l'édit de Nantes puisqu'ils y avaient renoncé , et en retournant à rhérésie, ils se rendaient coupables du crime énorme de profanation contre les saints mystères de la religion catholique. Aussi l'ordonnance prononçaitrelle contre eux la pdne du bannissement perpétuel. Cette déclaration est regardée par Rulhières et d'autres historiens comme la première atteinte directe portée à l'édit de Nantes, et le premier pas décisif dans la voie de la révocation.

Il existait alors un certain nombre d'individus qui allaient de la communion. réformée à la catholique sans bien savoir pourquoi, et sans intention sérieuse d'y persister. Les uns cédaient à des menaces, d'autres à des séductions momentanées, d'autres à la faiblesse ou à la mobilité naturelle de leur esprit. C'était déjà une grande faute de les admettre si légèrement dans l'Eglise romaine, et quelques évoques jansénistes, plus scrupuleux que les autres, s'en plaignaient La seconde fut de vouloir les y retenir par la terreur.

Bien plus , on se mit à inventer, à créer des relaps. L'assistance à la messe pendant trois ou quatre dimanches, la bénédictioa demandée à un prêtre dans un mariage mixte, la confidence faite à un catholique qu'on inclinait vers sa religion, une conjecture, une apparence, un ouï-dire, ou quelque velléité d'abjuration qui datait de quinze ou vingt ans : on transformait tout cela en actes de catholicité, et si le prétendu converti remettait le pied dans un temple hérétique, on le traduisait devant les tribunaux comme relaps.

Il s'ensuivit de tels abus et dos troubles si graves qu'une

Doavdle déclaration , publiée en 1664, prononça la nullité de toutes les procédures commencées sur ce sujet. Mais la loi ne fut que suspendue ; on la reprit quelque temps après , eo y ajoutant de cruelles aggravations.

Au mois de mai 1665 , une ordonnance du conseil autorisa les curés ^ et généralement tous les ecclésiastiques de lEglise romaine , à se présenter avec un magistrat au domicile des malades , pour leur demander s ils voulaient mourir dans l'hérésie, ou se convertir à la vraie religion. Il est Ëicile de se représenter les scènes de douleur à la fois et de scandale qui devaient en résulter, quand le prêtre était fanatique et le magistrat complaisant. Hors de la communion romaine, on ne pouvait ni vivre ni mourir en paix.

L'autorité paternelle devait subir à son tour une grave atteinte. Sans parler des crimes de rapt qui s'étaient commis en divers lieux, et se renouvelaient souvent avec une complète impunité, les enfants furent déclarés, par un arrêt du 24 octobre 1665 , capables d'embrasser le catholicisme : les garçons à quatorze ans, les filles à douze, et les parents lurent tenus de leur faire une pension alimentais pour les entretenir hors de leur maison.

Les réformés se plaignirent amèrement de cette loi ; mais ce qu'il y eut de plus étrange , c'est que les évêques et les commissaires généraux du clergé s'en plaignirent aussi. Ils allèrent dire au chancelier que leur conscience ne leur permettait pas de laisser tant de puissance aux pères hérétiques, et que les enfants étant responsables de leurs actes avant l'âge de quatorze ou de douze ans , on devait avoir le droit de les admettre dans la vraie Eglise , dès qu'ils en exprimeraient le désir. Le chancelier discuta pour la forme avec eux ; puis il leur dit en les congédiant : <( Le roi a fait son devoir, vous ferez le vôtre. »

On reçut en effet les abjurations de beaucoup d'eniknts avant Fâge requis ; et lorsque les parents portaient TafEadre en justice, les avocats-généraux établissaient qu'il y a une grande différence entre exciter, induire les enfants à changer de religion, et se borner à leur ouvrir les bras, quand ils se présentent d'eux-mêmes par une sorte d'inspiration du ciel. Quelques années après, une nouvelle loi dont nous parlerons sanctionna ces attentats contre les droits les plus sacrés de la famille.

Les ordonnances contre les blasphémateurs, en particulier contre ceux que Ton accusait d'outrager Thonneur, la pureté et la sainteté de la vierge Marie, furent confirmées. Cela donna lieu a une foule de poursuites , ou extravagantes , ou barbares. Les sermons des pasteurs étaient recueillis par des espions aux gages des Jésuites, et s'il s'y rencontrait quelques termes un peu vifs contre les enseignements du catholicisme, on citait ces pasteurs devant les tribunaux sous l'accusation de blasphème. Beaucoup de particuUers furent en butte au même traitement, et l'on vit souvent des catholiques, ayant procès avec des réformés, les taxer d'un blasphème quelconque, pour avoir meilleur marché des prétentions de leur partie adverse.

Il devint toujours plus difficile aux religionnaires d'entrer dans les charges publiques. On avait commencé par les tenir loin des hauts emplois ; on leur ferma ensuite l'accès des médiocres , et l'on en vint par degrés à les écarter des plus petits , excepté dans les villes et les cantons où ils avaient encore la majorité. En plusieurs provinces on exigea une profession de foi catholique pour accorder aux sunples artisans des lettres de maîtrise.

Il n'y eut pas jusqu'à la corporation des lingères de Paris qui ne s'en allât remontrer au conseil que leur communauté,

UYR£ TROISIÈME. 367

ayant été instituée par saint Louis ^ ne pouvait admettre d'hérétiques, et cette réclamation fut gravement confirmée (singulier monument de folie) par un arrêt du 21 août 1666. On remarqua là-dessus que ces lingères avaient dans leur corporation beaucoup de femmes suspectes dont elles ne se plaignaient point , et qu'elles s'inquiétaient de Thérésie bien plus que des mauvaises mœurs. L'exemple leur en avait été donné 9 il est vrai, par les prêtres, par la cour, et surtout par Louis XIV.

Colbert cependant persistait à employer des religionnaires dans les charges de finances. Un protestant venu d'Allemagne, Barthélémy Herward, avait été nommé intendant des finances sous le ministère de Mazarin , malgré les commissaires du clergé qui formèrent opposition, et la firent même signifier authentiquement au chancelier. Herward devint ensuite contrôleur général. « Sa religion , dit Elie Benoît , se sentit de sa faveur ; les finances devinrent le refuge des réformés , à qui on refusait les autres emplois. Ils entrèrent dans les fermes et les commissions , et se rendirent si nécessaires dans les affaires de cette nature que Fouquet même et Colbert ne purent se passer d'eux, et furent forcés de les maintenir comme des gens d'une fidélité éprouvée et d'une capacité reconnue (t. III, p. 139 ). »

Colbert se fiait en effet à leur esprit d'ordre, d'économie, de probité , et se mettait peu en souci de la religion pourvu qu'il eût d'honnêtes gens à son service. Rulhières fait à ce propos une remarque bien curieuse dans ses Eclaircissements historiques : c'est que les financiers jouirent alors pour la première fois de l'estime générale ; ils ne furent attaqués, ni par Molière, ni par Lafontaine, ni par Boileau. « Ce silence des satiriques sur les financiers , pendant les années oii le plus grand nombre de ces emplois était possédé par les pro-

de» HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

testants, ajoute Rulhières, n'est-il pas infiniment honorable pour eux ( t. I , p. 175 ) ? »

D'autres, n'ayant pu entrer dans les offices de l'Etat, ni même dans les magistratures municipales , s'étaient tournés vers les arts et métiers, vers l'agriculture et l'industrie: nouveau titre qui les recommandait à la protection de Colbert. Mais ce grand ministre d'état céda bientôt lui-même à la volonté du maître ; car, sous Louis XIV, le génie ne dispensait pas du devoir d'être courtisan.

A côté des violences du conseil et des tribunaux , les réformés eurent à supporter ces puériles vexations , ces petitesses ridicules dont Tintolérance ne sait jamais se garantir. On leur défendit, entre autres choses, de chanter des psaumes par terre ou par eau , dans leurs ateliers ou à la porte de leurs maisons. Si une procession venait à passer pendant qu'ils diantaient dans leurs temples , ils devaient s'arrêter. Leurs enterrements ne pouvaient se taire qu'à la pointe du jour ou à l'entrée de la nuit, et il n'était pas permis d'admetr tre plus de dix personnes au convoi, excepté à Castres, à Montauban, à Nismes, et dans les villes du même ordre, où l'on autorisait la présence de trente personnes. Les réformés n'étaient libres de se marier que dans les temps fixés par les canons de l'Eglise catholique ; et le cortège nuptial ne devait pas dépasser, les parents compris , le nombre de douze personnes en traversant les rues.

On interdisait aux églises riches de se cotiser pour fournir des ministres aux églises pauvres. On faisait un crime aux consistoires de prononcer des censures contre ceux qui mettaient leurs enfants dans les collèges des Jésuites. Les pasteurs perdirent le droit de prendre le titre de docteurs en théologie, et le roi leur défendit, sous peine de trois cents livres d'amende, de porter la soutane et la robe longwo

ailleurs que dans leurs temples. Ils ne pouvaient parler et prier qu'à voix basse dans les hôpitaux^ de peur d'offenser les oreilles des catholiques.

Malgré tout cela , l'évêque dUzès y orateur de l'assemblée générale du clergé , déclara au roi, en 1665, qu'il fallait travailler avec plus d'ardeur à faire expirer entièrement (ce Idrent ses termes) le redoutable monstre de t hérésie. Il demanda j en outre , que la liberté de conscience fût ôtée aux catholiques, c est-à-dire qu'il ne fût plus permis à personne de sortir de l'Eglise romaine, ajoutant que vingt-deux diocèses du Languedoc l'avaient réclamé des Etats de la province, et que tous les diocèses du royaume étaient prêts à sceller cette déclaration de leur sang.

Le conseil devait encore garder quelque mesure : il refusa. Mais l'année suivante il fit un acte énqrme, en sanctionnant sous forme de loi générale tous les arrêts qui avaient été rendus sur des cas particuliers par les cours de justice. Le préambule portait que cette loi avait été accordée à la demande de l'assemblée du clergé. Elle renfermait cinquanteneuf articles qui tendaient tous à restreindre les libertés que i'édit de Nantes déclarait perpétuelles et irrévocables.

De cette époque date la première émigration. Les réformés craignirent de ne plus trouver, ni justice, ni repos sur leur terre natale, et aimèrent mieux les souffrances de l'exil que celles de la persécution.

Les puissances protestantes de l'Europe commencèrent à s'en émouvoir. L'électeur de Brandebourg, l'un des plus fidèles et des plus utiles alliés de Louis XIV, lui écrivit en faveur des réformés. Le roi répondit qu'il les faisait vivre dans l'égalité avec ses autres sujets. « J'y suis engagé, disaitril, pai* ma parole royale, et par la reconnaissance que j'ai des preuves qu ils m'ont données de leur fidélité pen-

daat les derniers mouvements ( la Fronde), où ils ont pris les armes pour mon service. »

Mais ce n'étaient là que des phrases diplomatiques qui n'abusaient personne. L'Angleterre et la Suède , dont la neutralité était nécessaire à Louis XIV, après la paix d'Aix-la-Chapelle y témoignèrent aussi de la sollicitude pour le sort des réformés de France. L'émigration ne cessait point ; et tontes ces circonstances engagèrent le conseil à publier, en 1669, une espèce de rétractation des précédents arrêts. Neuf ar« ticles de la déclaration de 1666 furent supprimés, et vingtet-un autres adoucis. Ce n'était qu'une demi-justice , mais les pauvres opprimés s'en estimèrent heureux.

Peu après fut publié le célèbre édit qui défendait aux sujets du roi, sous peine de confiscation de corps et de biens, d'aller s'établir dans, les pays étrangers sans permission expresse, et particulièrement d'y prendre service en qualité d'ouvrier de marine ou de matelot. Cette loi frappait tous les Français dans leurs vieilles libertés ; mais elle ne fut guère appliquée qu'à ceux qui émigrèrent pour cause de religion.

Le maréchal de Turenne venait d'abjurer (1669). Cette conversion eut toute l'importance d'un fait général. Turenne avait résisté aux invitations de Mazarin et de Louis XIV, et ne s'était pas mémo laissé éblouir par l'ofTre de Fépée de connétable. Il changea tout à coup , lorsque personne ne s y attendaif plus , et Ion n'a jamais bien su pourquoi.

Quelques écrivains catholiques disent qu'il fut éclairé par \ Exposition de la doctrine de r Eglise catholique de Bossuet : livre en effet bien ordonné , sobrement écrit , d une habileté prodigieuse , dans lequel l'auteur cache les plus grandes erreurs de doctrine et de pratique du catholicisme sous les artifices d\m langage savamment étudié. Il est possible que le vieux soldat n'y ait pas regardé de près, et que son peu

de lumières sur les questions de controverse l'ait mal gardé contre les subtilités du théologien.

Les historiens réformés expliquent la chose autrement Us racontent que Turenne^ toujours assez froid sur sa religion, y avait été retenu par sa femme et par ses sœurs, mesdames de Duras et de la Trémoille, personnes fort zélées pour les croyances de la Réforme. Quand il se trouva seul, et qu'il se fut livré à des galanteries peu compatibles avec la sévérité de la foi, il laissa faire la parole de Bossuet.

C'est le lieu d'observer que la plus grande partie de la noblesse de cour, les familles de Bouillon, deChâtillon, de Rohan, de Sully, de b Trémoille, se réglant sur la volonté du monarque , étaient peu à peu rentrées dans l'Eglise catholique. Leurs dérèglements de mœurs les avaient aussi préparées à l'abjuration : ils n'étaient pas moindres que ceux du reste des courtisans, au témoignage de Tallemant des Réaux , qui était lui-même calviniste de naissance.

Parmi les hommes considérables qui étaient demeurés fidèles à la Réforme, on pouvait citer le comte de Schomberg, qui avait eu le commandement en chef des armées ; le duc de la Force et sa maison ; une branche cadette de la famille des La Rochefoucault ; plusieurs descendants de Duplessis- Momay ; les marquis de Ruvigny, dont l'un était ministre plénipotentiaire à Londres, et l'autre député général des églises. La petite noblesse de province avait été plus ferme que les grands seigneurs. Le Languedoc, la Guyenne, le Quercy, la Saintonge, le Poitou, la Normandie comptaient eocore des milliers de gentilshommes dévoués à la foi de leurs pères , et qui , en retour des bons services qu'ils rendaient au roi dans ses armées et sur ses flottes , ne demandaient qu'un peu de justice et de protection.

XIU.

L'abjaration de Turenne fit reprendre les projets de réunion , auxquels on n'avait jamais œmplètement renoncé depuis Fessai du cardinal de Richelieu. Le prince de Conti, gouverneur du Bas-Languedoc, voulant se rendre agréable à Louis XIV, avait déjà renouvelé cette tentative en 1661 ; mais le synode provincial de Nismes lui avait répondu dans le rude langage de l'époque, par la bouche de son modérateur Claude , que les réformés seraient coupables d'une lâcheté exemplaire s'ils consentaient à unir la lumière avec les ténèbres , Christ avec Bilial.

De 1670 à 1673 , le projet prit une tournure plus sérieuse. Le maréchal de Turenne s'y entremit avec l'approbation du roi, et tâcha d'obtenir l'adhésion des pasteurs. Un agent de la cour alla visiter l'un après l'autre ceux qui dépendaient du synode national de Gharenton ; et moitié par la menace du déplaisir de Louis XIV, moitié par la promesse d'accomplir la réunion sur des bases équitables , cet émissaire parvint à extorquer de plusieurs ministres l'engagement verbal ou écrit qu'ils donneraient les mains au projet dans la prochaine assemblée synodale.

On assurait que le roi était disposé à retrancher les abus qui choquaient le plus les réformés dans l'Eglise romaine ; que le culte des images , le purgatoire , les prières pour les morts, l'invocation des saints seraient, ou supprimés, ou du moins sensiblement corrigés; que des théologiens, librement choisis de part et d'autre , auraient mission de s'entendre sur la doctrine de la cène ; que l'usage de la coupe serait rendu au peuple , et le service religieux célébré en langue vulgaire ; enfin que, si le pape voulait s'opposer à

ces diangements^ le roi passerait outre^ ayant la parole de quarante-deux évéques sur ces articles^ et connaissant les moyens de ramener les autres à cet avis.

C était évidemment un mensonge. Louis XIV ne pouvait pas exécuter ce que des agents subalternes promettaient en son nom ; et si les évéques avaient refusé de faire ces concessions au colloque de Poissy, quand la Réforme prenait un accroissement immense dans tout le royaume^ comment un seul d'entre eux les eût-il faites à une petite minorité murée dans ses temples, sans autorité politique^ dépouillée de toute force d'expansion religieuse^ et à demi-écrasée ?

Aussi les plus sages des réformés ne tombèrent-ils point dans le piège. Ils savaient d'ailleurs que Rome emploie deux langages tout différents : le premier, quand elle veut gagner les hérétiques; le second, quand elle les tient sous son joug. Ils savaient aussi que l'accommodement se bornerait, en définitive, à une entière soumission de leur part, suivie d'un miséricordieux pardon de l'autre. C'est pourquoi le synode provincial , convoqué à Charenton au mois de mai 1673 , opposa au nouveau plan de réunion un refus énergique, et les cinq pasteurs qui avaient promis de l'appuyer déclarèrent solennellement qu'ils n'en voulaient point.

Les mêmes tentatives produisirent les mêmes résultat§ dans la Saintonge, le Languedoc et le Vivarais. La cour et le clergé reconnurent qu'il n'y avait aucun espoir raisonnable de soumettre les réformés par ce côté-là, et durent cherdier d'autres moyens d extirper l'hérésie.

Deux voies, très-diverses dans lem* esprit et dans leurs modes d'action, étaient indiquées par les adversaires des huguenots. Les Jansénistes, et généralement les plus éclairés et les plus pieux des catholiques, proposaient de les convertir par la persuasion, les bons traitements et les bons exemples,

estiiDant qa'il vaut mieux laisser les errants hors de l'Eglise que d y faire entrer de force des hypocrites. Les Jésuites et leurs amis disaient^ au contraire, qu'il fallait user sans réserve de l'autorité du roi et des parlements, exiger à tout prix des actes de catholicité, puis retenir les gens par la peur des supplices, en se fondant sur cette maxime que, si les nouveaux catholiques avaient peu de foi , leurs enfants en auraient davantage, et leurs petits-enfants encore plus. La cour flotta longtemps entre ces deux systèmes, et cela sert à expliquer ses alternatives de douceur et de rigueur. Mais l'avis des Jésuites finit par l'emporter.

Les ordonnances, déclarations, arrêts et autres actes du conseil venaient coup sur coup frapper les hérétiques. Le nombre en fut si grand qu'il est impossible d'en indiquer même la substance. On défendit successivement aux réformés de fietire des levées de deniers pour l'entretien de leurs ministres et leur envoi aux synodes ; de récuser les juges suspects, bien que ce droit fût conservé aux autres Français ; d'imprimer des livres de religion sans l'autorisation des magistrats de la communion romaine ; de suborner et de corrompre, c'est-à-dire de chercher à convertir les catholiques , sous peine de mille Uvres d'amende ; de célébrer leur culte dans les lieux et jours où les évêques foisaient leurs tournées ; d'avoir plus d une école et plus d'un mattre dans leurs lieux d'exercice ; de faire enseigner autre chose par ce maître que la lecture, l'écriture et les éléments d'arithmétique. Et ainsi du reste. Les réformés étaient opprimés dans leur foi religieuse, leur personne civile, leurs droits politiques, leur état domestique, l'éducation de leurs enfants, et chaque iniquité en provoquait nécessairement de nouvelles. Le mal appelle le mal.

Quelques pasteurs , ayant tenu sur les ruines de leurs

temples qu'on avait injustement abattus des assemblées réputées illicites, furent condamnés à faire amende honorable la corde au cou, et ensuite bannis du royaume. Les démolitions s'étendaient, se multipliaient pour les plus futiles motifs, sur les dénonciations d'un évèque ou de quelque autre membre du clergé, sur les chicanes d'un commissaire catholique, ou simplement, comme réprouvèrent les fidèles de Saint-Hippolyte, sur Faccusation d'avoir manqué de respect à un curé portant dans la rue le saint-sacrement.

11 y avait dans le Béarn quatre-vingt-six temples, et quarante-six églises de résidence. Un procès qui dura sept ans réduisit à vingt les lieux d'exercice, en y ajoutant des entraves de toute nature. Il en était à peu près de même dans les autres provinces du royaume. Si le conseil usait quelquefois de ménagements, et imposait aux intendants un peu plus de réserve, le pasteur Claude présume, dans ses Plaintes des prolesiants de France^ que c'était pour donner à croire qu'on faisait justice, et que les églises condamnées n'avaient pas de bons titres.

On éprouve quelque soulagement d'esprit, au milieu de ces persécutions, à s'arrêter sur les guerres de plume qui se livraient, à la même époque, entre les plus éminents docteurs des deux religions. Ici, du moins, la violence matérielle n'intervenait pas; ici la partie était égale, et si des hommes de grand mérite attaquaient la Réforme, il y avait de solides et habiles champions pour la défendre.

Les Jansénistes étaient si accoutumés à la lutte, qu'ils ne pouvaient plus s'en passer ; et la paix ayant été faite entre eux et les Jésuites par l'entremise de Clément IX, ils tournèrent leurs armes contre les huguenots. Ils y apportèrent d'autant plus de zèle qu'on les taxait eux-mêmes de n'être que des calvinistes déguisés.

Arnauld et Nicole publièrent donc leur fameuse Perpitmii dé la foi sur reucharistie (1664-1676), où ils essayant d'établir, par le texte des Pères de l'Eglise et par des certificats venus d'Orient, que le dogme de la présence réelle a été de tout temps admis dans la chrétienté. Claude leur répondit qu'ils avaient mal interprété le sens des Pères^ et que les certificats demandés à de pauvres popes grecs par l'ambassadeur de France qui les protégeait contre les Turcs, n'avaient qu'une très-médiocre valeur. Sa réponse eut un succès extraordinaire; et les Jésuites s'attachèrent euxmêmes à la répandre , comme Arnauld s'en plaint dans une de ses lettres, parce qu'ils tenaient à humilia les Jansénistes autant pour le moins qu'à détruire les réformés.

Nicole rentra dans la lice par ses Préjugés légitimes contre les calvinistes. Son argumentation est peu prudente. Il soutient qu'avant de quitter l'Eglise de Rome, le moindre artisan aurait dû s'assurer de l'authenticité des livres saints, comparer les traductions avec l'original, examiner toutes les variantes, peser toutes les interprétations des textes, les a»fronter avec les décisions des conciles, faire en un mot un immense travail que les plus érudits osent à peine entreprend dre. Ces arguments , chacun le sait, ont été retournés par Rousseau contre le catholicisme et l'Evangile mâme. Qaude, Jurieu et Pajon répondirent à Nicola

Arnauld vint au secours de son ami dans un livre sur le Renversement de la morale de Jésus-Christ far les erreurs des calvinistes. On s'étonna quun docteur, qui s'accordait avec Calvin sur le dogme de la prédestination , eût construit tout réchafaudage de sa polémique sur cette conséquence que la grâce ne peut se perdre y et c'est ce qui lui fat judicieusement opposé, non-seulement par Bruguier, pasteur de Nismas, mais par des théologiens de sa propre communion.

LEœpositian de Bossuet provoqua aussi de nombreuses réponses. La Bastide^ membre du consistoire de Charenton, et David Noguier, pasteur dans le Languedoc^ prouvèrent que cet écrit manque de vérité , et que Fauteur a fait un catholicisme idéal qui ne ressemble pas du tout au réel. Pierre Jorieu le prouva mieux que personne dans son Préservatif contre le changement de religion ^ et revint sur la même question dans sa Politique du clergé de France, ce Voici un homme, dit-il; qui nous transporte dans un autre pays. Dans cette religion nouvelle on ne sert point les images , on n'invoque point les saints; seulement on les prie comme on prie les fidèles sur la terre de prier Dieu pour nous. Jusqu'ici, j'avais cru que les dévotions pour la Vierge et pour les autres saints étaient une chose importante ; je vois la plupart des dévots qui s'en font une grande affaire; et ceux-ci disent que ce n'est rien , qu'on peut s'en passer, et qu'il suffit d'invoquer Dieu et Jésus-Christ I »

Claude eut une célèbre conférence avec Bossuet, en 1678, sur l'invitation de M**' de Duras. Les deux adversaires ont publié le résumé de leurs débats. Bossuet avait promis de faire avouer à Claude qu'il peut arriver qu'un simple individu, si ignorant qu'il soit, entende mieux l'Ecriture que tous les conciles et tout le reste de l'Eglise ensemble, proposition qu'il qualifiait d'absurdité. Claude répondit que la question n'était pas aussi simple, et qu'avant de demander si un artisan peut avoir raison contre tous les conciles et toute l'Eglise, il faut d'abord trouver un article sur lequel toute TEglise et tous les conciles se soient constamment accordés.

Dix ans après, l'évoque de Meaux redescendit dans l'arène par son Histoire des variations des Eglises protestantes. Il frappait sur des absents et des proscrits. Les livres de ceux qui lui répondirent en Hollande ne pouvaient entrer

eu France. Parler seul était un privilège qu'aurait dû répudier un homme tel que Bossuet.

Le jubilé de Fan 1676 opéra ce que certains historiens nomment la conversion de Louis XIV. Ce prince eut de grands remords d'avoir donné tant de scandales à la cour et à son royaume par ses adultères publics. U résolut, il promit à ses directeurs spirituels de ne plus revoir M™* de Montespan. Mais il n'eut pas la force de tenir parole. De là une conscience inquiète, des troubles d'esprit et de cœur qui furent habilement exploités contre les hérétiques par le père La Chaise, élevé depuis un an à l'of&ce de confesseur du roi. Les réformés durent payer pour les fautes du monarque, et le réconcilier par leur abjuration ou leur ruine avec 1q Dieu qu'il avait offensé.

La religion de Louis XIV était ainsi faite. Il n'avait pas assez de piété pour vaincre ses passions; mais il avait assez de bigoterie pour supposer qu'il les expierait par la réduction des hérétiques à l'unité romaine. Louis XIV avait rega ses premières idées religieuses d'une mère espagnole, qui, très-ignorante elle-même, lui avait donné beaucoup de petits scrupules et peu de lumières sur la foi et la morale chrétienne. Les Jésuites avaient continué son ouvrage, en inspirant à leur élève les sentiments qui pouvaient servir à l'accomplissement de leurs desseins.

Ayant compris plus tard combien il avait été mal élevé, il refit son éducation dans les choses qui intéressaient le plus la dignité et l'autorité de sa couronne. Mais sur les matières de religion il resta où il en était , et ses mœurs ne valaient pas mieux que ses croyances. <( Jamais il ne se fît une idée

UVIŒ TROISIÈME. 27U

joste de ses devoirs^ dit M. de Sismondi. Ce ne sont pas ses amours seulepaent qai méritent le blâme, encore que le scandale de leur publicité^ les grandeurs auxquelles il éleva ses enfants adultérins / et Thumiliation constante qu'il fit éprouver à sa femme, ajoutent fort à Toffense qu'il donnait ainsi aux mœurs publiques. 11 se rendait bien autrement (xmpable par la dureté impitoyable avec laquelle il répandait le sang, tantôt par des supplices tels que ceux qu'il infligea aux Bretons pour les punir d'avoir défendu leurs privilèges, tantôt par la ruine de populations entières. Aucun re^t pour ses engagements , aucune notion du juste et de finjoste ne dirigeaient sa conduite publique ou privée. 11 viobilles traités comme il violait ses engagements domestiques; il prenait le bien de ses sujets^ comme celui de sa oonsine, M^® de Montpensier. Il ne reconnaissait dans ses jQgements, dans ses rigueurs, d'autre règle que sa volonté. Au moment où son peuple mourait de faim, il ne retranchait rien de ses prodigalités ou de son jeu scandaleux. Ceux qui se vantaient de l'avoir converti ne lui avaient jamais représenté que deux devoirs, celui de renoncer à l'incontinence^ et celui d'anéantir l'hérésie dans ses Etats (t. XXV, p. 481). » Rulhières avoue ces écarts d'esprit et de conduite, tout en sefforçant de relever le caractère de Louis XIV dans ua mémoire qu'on devait mettre sous les yeux de Louis XVI : « Pendant ces alternatives de dissolutions et de scrupules, dit-il y pendant qu'il passait de la faute aux remords et dea remords à la faute, il croyait racheter ses désordres et mé^ riter du del une grâce plus décidée, en travaillant à ces conversions avec plus de ferveur (t. I, p. 97). »

L'un des moyens que Louis XTV y employa fut l'achat des consciences à prix d'argent : nouvelle preuve de la détestable éducation religieuse que lui avaient donnée sa mère

et les Jésuites. Il consacra à ce vil trafic le tiers des économats ^ ou des bénéfices qui tombaient en régale pendant la vacance. La somme était médiocre ; mais on Taugmenta en laissant des bénéfices vacants tout exprès pour payer les abjurations des hérétiques. '

Pellisson eut l'administration de cette caisse. Né dans la communion réformée, il aVait embrassé le catholicisme en temps opportun pour sa fortune, et de converti s'était fait convertisseur. Doublement suspect au roi pour son origine huguenote et ses liaisons avec le surintendant Fouquet, il sentit qu'il devait beaucoup faire pour gagner la faveur de Louis XIV. Aussi ne s'y épargna-t-il point.

L'établissement ouvert par Pellisson 'fot une banque, ou une maison de commerce , organisée selon toutes les règles du genre, avec ses correspondants, évoques ou prêtres pour la plupart, son tarif, ses lettres de change, ses succursales dans les provinces, et ses pièces à l'appui pour justifier des dépenses. Il fallait envoyer des certificats d'abjuration dûment signés, et des quittances en bonne forme indiquant la somme déboursée par tête ou par famille de prosélytes.

Cette banque travaillait naturellement à obtenir les conversions au taux le plus bas : on les payait cinq à six livres , parfois une ou deux pistoles , et dans les cas extraordinaires quatre-vingts à cent francs. Nous avons à ce sujet une curieuse lettre de Pellisson : c'est la circulaire d'un négociant consommé : « Encore qu'on puisse aller jusqu'à cent francs, ce n'est pas à dire que l'intention soit qu'on aille toujours jusque-là, étant nécessaire d'y apporter le plus d'économie qu'il se pourra : premièrement pour répandre cette rosée sur plus de gens, et puis encore si l'on donne cent francs aux moindres personnes , sans aucune famille qui les suive, ceux qui sont tant soit peu plus élevés, ou qui en-

LIVKE TROISIÈME. 361

traînent après eux nombre d'enfants, demanderont des sommes beaucoup plus grandes : ce qui n'empêche pas néanmoins que, pour des coups plus considérables , m'en donnant avis auparavant, on ne puisse fournir des secours plus grands, suivant que sa majesté, à qui on s'expliquera, le jugera à propos (12 juin 1677). »

Pellisson présentait régulièrement au roi des listes de six cents, huit cents convertis avec les certificats, et faisait insérer ses miracles dans la gazette. Il se gardait seulement de publier que c'étaient presque tous des gens de la lie du peuple, ou des fripons qui trafiquaient périodiquement de leur conscience, ou des malheureux qui prenaient 1 argent pour avoir un morceau de pain , sans aucune intention de i^oncer à leur culte. Le roi s'émerveillait de ces nombreuses conquêtes; les prélats y applaudissaient; les Jésuites biofflphaient; mais les gens raisonnables n'y croyaient point. Les fraudes se multiplièrent tellement, en effet, qu'il fallut en instruire le roi même. Mais au lieu de renoncer à ces ignobles marchés, il fit rendre par le conseil, au mois de mars 1679, une loi encore plus dure contre les relaps. «Nous avons été informés, dit-il dans le préambule, que dans plusieurs provinces de notre royaume, il y en a beaucoup qui, après avoir abjuré la religion prétendue réformée dans l'espérance de participer aux sommes que nous faisons distribuer aux nouveaux convertis, y retournent bientôt après. » Et la loi prononça contre eux, outre l'ancienne peine du bannissement à perpétuité, celle de Tamende honorable et de la confiscation des biens.

Quel amas d'iniquités et de contradictions ! En achetant des âmes, on devait nécessairement supposer qu'elles ne croyaient à rien, et après les avoir achetées, on les punissait d'un nouveau changement, comme si elles avaient cru à

382 HliSTOlRË DES PROTESTANTS DE FRANCE.

quelque chose! Qu'estroe que doit inspirer à tous les honnêtes gens une dévotion qui se dégrade jusque-là? Est-oe du mépris ou de la pitié? C'est Tun et l'autre.

La paix de Nimègue , conclue avec toutes les puissances de l'Europe en 1679, fut l'apogée de la fortune de Louis XIV. 11 reçut le surnom de Grand. Les courtisans et les gens de lettres lui prodiguèrent les plus humbles adulations y et le traitèrent en demi-dieu. Cet encens acheva de l'enivrer. Il se regardait de bonne foi comme le seul vrai propriétaire de tout le territoire du royaume, le seul législateur, le seul juge suprême , et le vivant résumé de l'Etat tout entier. Il en vint à penser que les esprits lui étaient asservis aussi bien que les corps , et traita de crime de lèse*majesté toute opposition des consciences à sa volonté souveraine. Malheureux prince! il ne s'est jamais tant abaissé que lorsqu'il porta si haut l'excès de ses prétentions.

M"* de Maintenon commençait à prendre sur lui beaucoup d'empire. Petite-fille d'Agrippa d'Aubigné, lun des plus fermes défenseurs de la foi calviniste, et. très -dévouée elle-même à sa religion dans son enfance , elle l'avait abandonnée en 1651, à l'âge de seize ans. Lorsque les réformés la virent avancer dans la confiance et Fintimité de Louis XIV, ils crurent qu'elle se souviendrait de la communion de son aïeul, et emploierait son crédit à la défendre. Mais étant née ùmbitieuse^ comme elle l'avoue dans une de ses lettres, elle avait, plus encore que Pellisson, à faire oublier son origine hérétique, et n'espérait conserver le cœur du roi qu en l'entretenant dans une étroite dévotion.

Douée dun grand esprit et dune plus grande habileté, elle avait aisément découvert les profondes répugnances de Louis XIV contre les huguenots , et tâcha de s'y conformer. Il paraît , cependant , qu'elle eut quelques retours de com-

fflisératioo pour les opprimés. On lit, dans le Mémorial de Saint'CyTy que le roi lui dit un jour : « Je crains y madame , qae le ménagement que vous voudriez qu'on eût pour les huguenots ne vienne de quelque reste de prévention pour votre ancienne religion. » Et ailleurs elle écrivait : u Ruvi- .gny est intraitable; il a dit au roi que j'étais née calviniste, et que je Tavais été jusqu'à mon entrée à la cour. Ceci m'en- ^ge à approuver des choses tout opposées à mes sentiments. » Noos avons dans cet aveu la clé de sa conduite. M'^^de Haintenon, livrée à elle-même, n'eût peut-être employé, comme elle le recommandait à son frère, que la douceur et la charité ; mais voulant par-dessus tout être agréable à Louis XIV, elle s'unit avec le père La Chaise pour travailler par tous les moyens à la ruine de l'hérésie.

Le plan de destruction devint systématique et invariable après la paix de Nimègue. Gouverneurs, commandants, intendants, hommes d'épée, hommes de robe, ayant appris que Louis XIV était décidé à en finir avec les huguenots, se sentirent animés d'une grande ardeur de prosélytisme, et se firent à leur tour missionnaires et convertisseurs. Leur principal souci était de pouvoir envoyer à la cour de longues listes d'abjurations , ou tout au moins des rapports d'exercices interdits , de temples abattus et de troupeaux dispersés. Le conseil privé était parfois effrayé de tant de zèle ; mais il ne voulait pas l'arrêter, de peur d'affermir les victimes dans leur résistance ; et bientôt, entraîné lui-même par la force des choses, il transformait en déclaration générale ce qu'il avait d'abord blâmé.

Lorsqu'un conseiller ou un magistrat plus humain déplorait ces mesures extrêmes, on se contentait de lui répondre : <i Dieu se sert de tout moyen. »

La populace prit sa part, on devait s'y attendre, à ces

persécutions. Dans les villes de Blois^ d'Âlençoo^ et en d'autres lieux, des bandes de misérables envahirent les temples, déchirèrent les livres saints, brisèrent la chaire et les bancs , y mirent le feu, et Fautorité, au lieu de réprimer ces excès, les sanctionna par l'interdiction du culte et l'exil des pasteurs. Louis XIV persistait, néanmoins, à parler aux puissances protestantes de l'Europe de son respect pour Tédit de Nantes. Nous lisons jusque dans une déclaration de 1682 qu'il ne voulait rien faire contre les édits en vertu desquels la religion prétendue réformée était tolérée dans son royaume! Sous les Valois, la persécution était cruelle, mais frandiement avouée ; sous Louis XIV, elle s'enveloppa longtemps d'hypocrisie : les Jésuites y tenaient la haute-main.

A mesure qu'on approche de la révocation, les ordonnances déjà si nombreuses, comme on l'a vu, se multiplient encore et s'aggravent. Nous classerons les plus importantes sous des chefs distincts.

Charges publiques. — Les exclusions s'étendirent par degrés à tous les emplois sans exception. Défense aux réformés d'être conseillers, juges, assesseurs, trésoriers, commis dans les finances, consuls, magistrats municipaux, avocats, notaires, procureurs, sergents, huissiers, médecins, apothicaires , libraires , imprimeurs , employés dans les postes et les messageries, membres des corporations, etc., etc. On ne souffrit plus même qu'il y eût des sages-femmes de la religion , parce qu'elles ne croient pas , disait l'ordonnance de 1680, le baptême absolument nécessaire, et qu'elles ne peuvent ondoyer les enfants.

Dans certains cantons , il était matériellement impossible

d exécuter ces édits. Commeat exclure les réformés de toutes les charges et de tous les offices là où ils composaient la presque totalité de la population? Il fallait prendre pour consuls et conseillers municipaux des aventuriers du dehors, des gens sans aveu, ce qui causait un inexprimable désordre.

Droits civils. — Plus de garanties dans les cours de justice. Les chambres de l'édit, à Paris et à Rouen, avaient été cassées en 1669. Les chambres mi-parties des parl^nents de Toulouse, de Grenoble, de Bordeaux, le furent en 1679, attendu , disait-on dans le préambule , que toutes les animosités sont étantes I A la vidation de l'édit de Nantes fallait-il ajouter la dérision?

Il n'était pas rare d'entendre , dans les affaires purement civiles, la partie catholique invoquer cet argument: Je plaide contre un hérétique ; et lorsque des religionnaires se plaignaient d'une sentence injuste : « Vous avez le remède entre les mains , leur répondait-on froidement ; que ne vous Êdtesvous catholiques ? »

Mariage et puissance patemelie. — Plus d'alliances permises entre des réformés et des cathoUques, dans le cas même de relations antérieures que le mariage eût légitimées. Défense d'avoir des valets catholiques, de peur qu'ils ne fussent séduits , et bientôt , par un excès inverse, défense d'en avoir d'autres que des catholiques , parce qu'on les employait comme espions. Défense aux parents les plus proches d'être tuteurs ou curateurs. Défense aux pères et aux mères d'envoyer leurs enfants en pays étranger avant l'âge de seize ans. Ordre de tenir pour cathoUques et d'élever dans cette reUgion tous les enfants illégitimes, de quelque âge et condition qu'ils fussent. Comme on voulut donner à cette ordonnance des effets rétroactifs, il en résulta plus d'une affaire aussi ridicule qu'odieuse. J)es personnes de soixante, de

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quatre-vingts ans , furent sommées d'entrer dans l'Eglise de Rome, parce que leur état de bâtardise les rendait légalement catholiques.

Mais on fit plus. Un édit du 17 juin 1681 déclara que les enfants des réformés pourraient abjurer à l'âge de sept ans. (( Nous voulons et il nous plaît, disait l'ordonnance, que nos dits sujets de la reUgion prétendue réformée, -tant mâles que femelles, ayant atteint l'âge de sept ans, puissent et qull leur soit loisible d'embrasser la religion catholique, apostolique et romaine, et qu'à cet effet ils soient regus à faire abjuration de la religion prétendue réformée, sans que leurs pères et mères, et autres parents*, y puissent donner le moindre empêchement , sous quelque prétexte que ce soit » Ces enfants étaient libres de se retirer où ils voulaient, et les parents tenus de leur faire une pension alimentaire.

La loi eut des suites terribles. Toutes les familles se sentirent ébranlées. Elles se défiaient d'un ami, d'un voisin catholique , d une servante , de la moindre marque d'amitié d'un étranger pour leurs enfants. Un envieux , un ennemi , un débiteur mécontent allait déclarer en justice qu'un enfant avait fait le signe de la croix , ou baisé une image de la Vierge , ou voulu entrer dans une église catholique ; et c en était souvent assez pour enlever les enfants , surtout ceux des riches qui pouvaient payer une pension , et pour les enfermer dans quelque couvent sous la direction des moines, des religieuses et des prêtres.

M™* de Maintenon se servit elle-même de cette abominable loi. Ayant vainement essayé de convertir son parent , le marquis de Viliette, qui lui avait répondu : « Il me faudrait cent ans pour croire à l'infaillibilité , vingt ans pour croire à la présence réelle , » et ainsi de suite , elle lui prit ses enfants , entre autres une petite fille qui fut depuis la marquise

de Caylns. On lit dans les Souvenirs de cette dame : (c Je pleurai beaucoup, mais je trouvai le lendemain la messe du roi si belle que je consentis à me faire catholique y à condition que je lentendrais tous les jours , et qu'on me garan*tirait du fouet C'est là toute la controverse qu'on employa , et la seule abjuration que je fis. »

Contrats et impâis. — Permission aux nouveaux convertis de retarder de trois ans le paiement de leurs dettes, ce qui amenait au catholicisme tous les débiteurs obérés ou de mauvaise foi. Ex^nption de tailles et de logements de guerre paidant. deux ans pour ces mêmes convertis. Double charge de logements, doubles taxes, ou contributions arbitraires qu'on appelait taxes doffice pour les récalcitrants, afin que le fisc ne souffrît pas de ses libéralités. Golbert se plaignit en vain de ces désordres : la religion passait avant la régu^ larité dans les finances.

Attaques contre la propriété. — Confiscation en faveur des hôpitaux catholiques de tous les fonds, rentes et autres biens , de quelque nature qu'ils fossent , qui appartenaient aux églises condamnées. Confiscation de tous les fonds et rentes destinés aux pauvres de la religion dans les lieux mêmes où l'exercice n'était pas interdit Annulation des tes^ taments qui faisaient des legs charitables aux consistoires. Nous verrons dans toute la suite de cet écrit jusqu'à quel point CD attaqua la propriété privée.

Liberté de conscience et de culte. — Ordre fut donné aux médecins , chirurgiens et autres qui assisteraient les malades de la religion , d'en avertir, sous peine de cinq cents livres d'amende, les magistrats du lieu; et ceux-ci ,• consuls, juges ou échevins , étaient tenus de visiter ces malades, de gré ou de force , avec ou sans un prêtre , pour leur demander s'ils voulaient faire abjuration.

Défense aux pasteurs de parler du malheur des temps dans leurs sermons ; d'attaquer directement ou indirectement l'Eglise romaine^ de résider à une distance de moins de six lieues des exercices interdits , et de moins de trois lieues des exercices contestés. Défense au peuple de se réunir dans les temples, sous prétexte de prières et de chants des psaumes, hors des heures accoutumées. Interdiction définitive des colloques. Obligation d'admettre un commissaire catholique dans les consistoires. Défense de soutenir par des aumônes les malades de la religion , ou d'en prendre soin dans des maisons particulières : Tordre était de les transporter dans les hôpitaux, où ils tombaient sous Faction du prosélytisme romain.

Mais ce qui mit le comble à ces mesures d'oppression y ce fut la défense de recevoir dans les temples aucun nouveau converti , sous peine de bannissement et de confiscation des biens pour les pasteurs, et de privation d'exercice religieux pour les troupeaux. Â ce dernier trait , les réformés furent prêts à s'abandonner au désespoir. Plusieurs délibérèrent s'ils ne devaient pas renoncer à tout service public, et se borner à prier Dieu dans leurs maisons. Quel raffinement de barbarie ! Les forcer de faire eux-mêmes la garde à la porte de leurs temples, et d'en chasser des frères qui les avaient quittés sans doute, mais qui revenaient peut-être en versant les larmes du repentir ! Et d'ailleurs , à quels signes discerner un nouveau converti? Ck)nnaissait-on tous ceux qui avaient abjuré ? Ne suffisait-il pas d'un traître pour faire condamner toute une église ? Ainsi furent démolis les temples de Bergerac, de Montpellier, de Saint-Quentin, de Montauban: ainsi furent menacés tous les autres.

Il semblait que la situation ne pouvait pas devenir plus mauvaise. Elle le devint pourtant par l'intervention du marquis de Louvois, qui voulut, selon Texpression de M"* de

Caylos, y mêler du militaire. Il s'inquiétait de n'être plus, depuis la paix de Nimègue, nécessaire à son maître, et voyait avec déplaisir la dévotion prévaloir sur la galanterie dans le cœur de Louis XIV. Il avait fait beaucoup d'eSbrts pour le ramener à M*^^ de Montespan ; mais quand il vit que 866 intrigues ne servaient à rien , et que le seul moyen de plaire au monarque était de le seconder dans la conversion des huguenots, il y apporta toute la violence de son carac* 1ère : trop heureux d'y jouer le premier rôle à l'aide des troupes dont il disposait. Quelles misères, quels honteux calculs dans cette cour si renommée , et sous le masque de b piété catholique !

Louvois écrivit à Marillac, intendant du Poitou, au mois de mars 1681 , qu'il allait envoyer dans cette province un régiment de cavalerie, (c Sa majesté, lui disait-il, a appris avec beaucoup de joie le grand nombre de gens qui continuent à se convertir dans votre département Elle désire que vous continuiez à y donner vos soins. Elle trouvera bon que le plus grand nombre des cavaliers et officiers soient logés chez les protestants. Si, suivant une répartition juste, les religionnaires en devaient porter dix , vous pouvez leur en fiûre donner vingt. » Louvois recommandait aussi de communiquer les ordres aux maires et aux échevins des lieux, non par écrit, mais de bouche, afin qu'on ne pût pas dire que le roi voulait violenter les huguenots.

Telle fut l'origine de ces dragonnades qui ont laissé un ineffitçable souvenir d'opprobre sur le règne de Louis XIY, et d'horreur dans l'esprit des peuples. Marillac. fit marcher ses troupes comme dans un pays ennemi , exigeant les arrérages des tailles, exemptant ceux qui se convertissaient, et faisant retomber tout le fordeau sur les opiniâtres. Des dragons, au nombre de quatre à dix, étaient logés dans les

maisons, avec défense de tuer les habitants, mais autorisés du reste à faire tout ce qu'ils pourraient pour leur arracher une abjuration. Quelques curés suivaient les soldats dans les bourgs et les villages en criant : « Courage , messieurs , c'est rintention du roi. »

La soldatesque, livrée sans firein à ses passions, commit d'effroyables excès : on eût dit une horde de brigands qui avait pénétré au cœur du royaume. Le Journal de Jean Migaulty publié dans ces derniers temps peut donner une idée de leurs barbaries. Dévastations, pillages, tortures, cruautés, ils ne reculaient deVant rien.

Elie Benoit en a rempli de longues pages de son Hisiaire de tidit de Nantes; nous n'en ferons qu'un ou deux extraits : <c Les cavaliers attachaient des croix à la bouche de leurs mousquetons pour les faire baiser par force, et quand on leur résistait, ils poussaient ces croix contre le visage et dans l'estomac de ces malheureux. Ils n'épargnaient non plus les enfants que les personnes avancées, et sans compassion de leur ftge, ils les chargeaient de coups de bâton, ou de plat d'épée, ou de la crosse de leurs mousquetons : ce qu'ils faisaient avec tant de violence que quelques-uns en demeurèrent estropiés. Ces scélérats affectaient de faire des cruautés aux femmes. Us les battaient à coups de fouet ; ils leur donnaient des coups de canne sur le visage pour les défigurer; ils les traînaient par les cheveux dans la boue et sur les pierres. Quelquefois des soldats, trouvant des laboureurs dans les chemins ou à la suite de leurs charrues, les arrachaient de là pour les mener aux églises catholiques, et les piquaient comme des bœufs de leurs propres aiguillons pour les faire marcher (1). »

(t) T^ ly, p. 479, 480. L'auteur, coDiemporain des événements, pré-

Une foule de ces infortunés s'enfuirent dans les bois; d'autres se cachèrent dans les maisons de leurs amis; d'autres résolurc^nt de sortir à tout prix du royaume, et on les voyait, hommes, femmes, enfants, demi-morts , couchés sur des pierres, ou le long des falaises; d'autres enfin consentirent à abjurer sous le sabre des gens de guerre; mais quelle abjuration I Plusieurs en perdirent l'esprit, ou moururent de douleur, ou mirent fin à leurs jours dans les accès du remords et du désespoir. Il y en eut qui, se jetant par les chemins, se frappaient la poitrine, et fondaient en larmes. (( Quand deux personnes de ces misérables convertis se rencontraient, dit encore Benoît, quand l'un voyait l'autre au pied d'une image, ou dans un autre acte de dévotion cathoUque, les cris redoublaient, la douleur éclatait par de nouveaux témoignages. Le laboureur, abandonné à ses réflexions au milieu de son travail, se sentait plus pressé de ses remords > et quittant sa charrue au milieu de son champ, 86 jetait à genoux, se prosternait le visage en terre, demandait pardoA> prenait tout à témoin qu'il n'avait obéi qu'à la violence (t. IV, p. 502). »

M"^ de Haintenon écrivit à son frère qui devait recevoir une gratification de cent huit mille francs : a Je vous prie , employez utilement l'argent que vous allez avoir. Les terres en Poitou se donnent pour rien; la désolation des huguenots en fera encore vendre^ Vous pouvez aisément vous établir grandement en Poitou (2 septembre 1681). »

L'émigration , suspendue en 1669 , recommença sur une plus vaste échelle, et des milUers de familles quittèrent la

cise les faits, indique les lieux, cite des noms propres, et son récit porte Fempreinte d'une parfaite véracité , qui est confirmée d'ailleurs par les mémoires de l'époque. Nous supprimons les détails dont on aurait peine à supporter la lecture.

France. Les pays protestants, l'Angleterre, la Suisse, la Hollande, le Danemarck, leur offrirent un abri par des déclarations officielles. La cour en fut alarmée, surtout parce que les chefs de l'administration de la marine se plaignirent de la retraite d'un grand nombre de matelots, qui fuyaient en masse, ayant des moyens plus faciles d'émigration. Marillac fut révoqué, et les autres intendants reçurent Tordre d'agir avec moins de sévérité.

On remit en vigueur contre les fugitif^ les ordonnances qui interdisaient la sortie du royaume, en y ajoutant la peine des galères perpétuelles contre les chefe de famille, une amende de trois mille livres pour ceux qui les auraient encouragés à Aiir, et l'annulation de tous les contrats de vente qui auraient été faits par les réformés un an avant leur émigration. Ce dernier article bouleversait toutes les transactions privées, et il fallut y remédier dans l'exécution.

La loi contre les émigrants et celle contre les rdaps donnaient aux persécuteurs une arme à deux tranchants. Si les nouveaux convertis rentraient dans un temple, ils étaient frappés d'un châtiment terrible, et ils l'étaient également, s'ils essayaient de sortir du royaume. En France on ne voulait voir en eux que des catholiques; à la frontière on les saisissait comme hérétiques. Rulhières, toujours dirigé par l'intention de justifier la mémoire de Louis XIV, dit que les malheurs des réformés furent principalement dus à la combinaison de ces deux lois, dont se glorifiait le père La Chaise, comme d'une œuvre de génie.

L'assemblée du clergé, qui avait à se faire pardonner par le siège romain la témérité des quatre propositions de 1682, envoya un avertissement pastoral à tous les consistoires de France, où il était dit que les évéques regardaient les huguenots comme des brebis égarées et leur ouvraient les bras,

mais qu'ils seraient déchargés du soin de leurs âmes, si les hérétiques n'étaient pas fléchis par ces charitables paroles. (I Cette dernière erreur, écrivaient les prélats , sera plus criminelle en vous que toutes les autres, et vous devez vous attendre à des malheurs incomparablement plus épou* Tantables et plus funestes que tous ceux que vous ont attirés jusqu'à présent votre révolte et votre schisme. »

Cet avertissement fut lu dans les consistoires par ordre exprès du roi. 0 ne convertit personne; mais chacun prévit de nouvdles souffrances ; car ceux qui avaient fait la prédiotioQ avaient assez de crédit pour la faire accomplir.

On a pu se convaincre que la position des réformés était devenue intolérable Plus de droits ; plus de garanties ni de sécurité; leurs personnes, leurs enfants, leurs biens à la merci de l'oppresseur; Fépée de la proscription incessamment suspendue sur leur tète : quelle race dans le monde chrétien était plus malheureuse que celle-là?

Une multitude de fugitifs remplissaient déjà l'Europe de leurs gémissements et de leurs plaintes. Jurieu, qui avait trouvé un asile en Hollande, écrivait en 1682, dans son livre sur la Politique du clergé de France : « On nous traite comme les ennemis du nom chrétien. Dans les endroits où Ton tolère les Juifs, ils ont toutes sortes de libertés; ils exercent les arts et la marchandise ; ils sont médecins ; on lès consulte; on met entre leurs mains et la santé et la vie des dirétiens. Et nous, comme si nous étions souillés, on nous défend l'approche des enfants qui viennent au monde; on nous bannit des bafreaux et des facultés; on nous éloigne de la personne de notre roi; on nous arrache les char-

gcs ; on nous défend Fusage de tous les moyens qui nous pouvaient garantir de mourir de faim ; on nous abandonne à la haine du peuple; on nous ôte cette précieuse liberté que nous avions achetée par tant de services ; on nous enlève nos enfants qui sont une partie de nous-mêmes Sommes-nous Turcs? sommes-nous infidèles? Nous croyons en JésusrChrist; nous le croyons Fils étemel de Dieu, le Rédempteur du monde; les maximes de notre morale sont d'une si grande pureté qu'on n'oserait les contredire; nous respectons les rois; nous sommes bons sujets, bons citoyens; nous sommes Français autant que nous sommes chrétiens réformés (p. 124-126). »

Mais Jurieu parlait en vain. Les livres des hérétiques ne pouvaient franchir la frontière. On voulut même détruire dans l'intérieur du royaume les anciens «écrits qui attaquaient le catholicisme. L'archevêque de Paris en dressa le catalogue renfermant les noms de cinq cents auteurs , et l'on fit des visites domiciliaire^ jusque diez les ministres et les anciens pour brûler tous les livres condamnés qu'on trouverait dans leurs bibliothèques.

Les réformés envoyaient doléances après doléances à la cour^ au conseil, au roi même. Ils faisaient plaider leur cause par le député général ou par des délégués spéciaux. Quelquefois ils résumaient leurs griefs dans des requêtes générales, en y joignant les plus humbles protestations d'obéissance et de respect.

Tout fut inutile. Les ministres d'état contestaient les laits les plus avérés, et menaçaient les plaignants de traitements encore plus durs. Le roi fermait sa porte, ou quand, après de longues instances, il l'ouvrait, ses paroles étaient froides et contraintes. Le député général Ruvigny lui ayant représenté les grandes misères de plus de deux millions de

Français, Louis XIV, diton, lai répondit que pour rappeler tousses sujets à Funité catholique, il donnerait un de ses bras, ou de l'une de ses mains se retrancherait l'autre. Ce mot, s'il est vrai, annonçait aux réformés les derniers malheurs. Ceux-ci, néanmoins, persistaient à croire que Louis XIV, le petit-fils du Béarnais, aurait pitié d'eux, s'il connaissait tonte l'étendue de leurs souffrances, et dans cette pensée, ils résolurent de tenter un suprême effort;

Seize députés du Languedoc, des Gevennes, du Vivarais et du Dauphiné, se réunirent secrètement à Toulouse au printemps de 1683, et rédigèrent un projet en dix-huit articles destiné à rétablir leur liberté de conscience et de coite, mais sans rien faire qui eût la moindre apparence de révolte. Après avoir recommandé la repentance, la prière, ronion entre les fidèles, ils décidèrent que, le 27 juin suivant, toutes les assemblés interdites recommenceraient à la fois, sans ostentation , mais aussi sans mystère, les portes ouvertes , ou sur les ruines des temples démolis. Ceux qui avaient fait une abjuration forcée devaient se réunir à part, de peur de fournir un prétexte à de nouvelles persécutions. Le 4 juillet, un jeûne solennel devait être célébré dans toutes les églises. Les pasteurs étaient exhortés à demeurer courageusement au milieu de leurs troupeaux, et à ne les quitter que sur le congé d'un colloque, ou dans le péril le plus imminent Les députés, enfin, dressèrent une requête pour le chancelier et tous les ministres d'état, où ils promettaient d'obéir au roi en tout ce qui q'était pas absolument contraire au service de Dieu. « Quelle est notre situation? disaientnls; si nous montrons quelque résistance, on nous traite comme des rebelles ; si nous obéissons, on prétend que nous sommes convertis, et on trompe le roi par notre soumission même, n

Cette démarche hardie avait priacipalement pour but de prouver à Louis XIV que les abjurations en masse dont on lui parlait n'étaient qu'un indigne mensonge. Mais il n'y eat pas assez d'accord entre les opprimés. Les prudents > les timides, ceux qui n'avaient pas tant souffert que les autres, ceux qui ne voient le mal que lorsqu'U est déjà venu y conseillèrent de s'abstenir, et restèrent à l'écart.

Au jour convenu, cependant, beaucoup de temples se rouvrent, les assemblées se reconstituent, et les exercices recommencent dans plusieurs des lieux où ils avaient été interdits. Aussitôt les gouverneurs militaires, les intendants prennent l'alarme; ils croient, ou feignent de croire à une insurrection générale, et des troupes sont envoyées contre ces pauvres paysans qui , en invoquant les solennelles promesses de l'édit de Nantes, s'étaient réunis pour lire la Bible et prier.

Le marquis d'Aguesseau , père de l'illustre chancelier da même nom, et intendant du Languedoc, conseille d'arrêter les violences du soldat; mais Louvois ne le veut point D ordonne d'horribles exécutions. Les paysans sont traqués dans les bois ; on les tae par centaines. Ce fut une boucherie y et non pa$ un combat, dit Rulhières. Leurs temples sont abattus et leurs maisons rasées. A ceux qui ont été faits prisonniers on offre le pardon à la conditiou d'abjurer ; ils refusent et sont pendus.

Les religionnaires du Vivarais et du Dauphiné , réduits au désespoir, essaient de se défendre les armes à la main. Louvois leur promet une amnistie, mais ce n'était quHuie promesse dérisoire. Tous les ministres en furent exceptés, avec cinquante autres prisonniers, sans compter ceux qu'on envoya aux galères. Le pasteur Isaac Homel, vieiUard de soixante-douze ans, accusé d'avoir fomenté les troubles, fui condamné à être roué vif, bien qu'à cet ftge les plus

grands scélérats ne fussent point soumis à un si terrible sapplioe. Le bourreau y qui s'était enivré pour faire sa tàche> lai donna plus de trente coups avant de Fachever^ en accompagnant ces tortures de lâches insultes. Homel mourut avec la constance d'un martyr (16 octobre 1683).

Dans plusieurs provinces U ne restait plus qu'un ou deux lieux d'exercice qu'on s'efforçait d'interdire sous le moindre prétexte. L'église de Marennes, en Saintonge, par exemple^ qui était encore debout, fut bientôt supprimée à son tour avec des circonstances odieuses. Cette église avait dû recueillir treize à quatorze mille personnes; mais parce qu'il était entré dans le temple, prétendait-on, quelques relaps et quelques enfents des nouveaux convertis, l'exercice fut défendu, et Tarrét signifié au dernier moment, dans la nuit même du samedi au dimanche (1684).

Le lendemain, il se trouva près de dix mille fidèles à la porte du temple, et parmi eux vingt-trois enfants à baptiser, qu'il fallut transporter à sept lieues de là. G)mme le temps était extrêmement rude, quelques-uns moururent par les chemins. « Le peuple en se retirant, dit Benoît, donna des marques d'une sensible douleur. Ce n'étaient que larmes^ que cris, que gémissements. On ne se contraignait ni dan» les rues, ni à la campagne. Les parents et les amis s'embrassaient en pleurant, et sans rien dire. Les hommes et les femmes, les mains jointes , les yeux tournés va*s le del, ne pouvaient s'arracher du lieu où ils étaient venus, malgré les rigueurs de la saison, chercher la consolation de prier Dieu; et néanmoins , au milieu d'une douleur si vive, il fallait encore songer à ne pas donner de nouvelles prises aux persécuteurs, en demeurant en grand nombre sur le lieu où l'arrêt rendu contre les ministres rendait les assemblées illégitimes (t V, p. 681). »

Mais si I9 persécution était grande , ]a piété se fortifiait par les soufTrances mêmes. Il y avait des provinces où les fidèles faisaient cinquante à soixante lieues pour assister aux offices publics; et non-seulement des hommes dans la force de râge^ mais des vieillards de quatre-vingts ans se mettaient en route, à pied, le bâton à la main, supportant toutes les fatigues, tous les dangers du voyage, afin d'avoir une dernière fois la consolation de prier avec leurs frères. Les premiers venus trouvaient asile dans le temple ; les autres s'arrêtaient à Tentour, chantant des psaumes ou lisant des prières. Et comme ces assemblées auraient été jugées illicites sans la présence d'un ministre, le pasteur passait la nuit avec eux, les exhortant par ses pleurs autant que par ses discours à demeurer fermes dans la foi.

Ailleurs, tous les ministres ayant été bannis ou emprisonnés, les intendants durent en faire venir d'office pour baptiser les enfants et célébrer les mariages, « sans y joindre aucun prêche, exhortation, ni exercice de la religion prétendue réformée. » On gardait ces pasteurs à vue comme des pestiférés, et on les renvoyait dès qu'ils avaient servi à donner aux actes des hérétiques la sanction civile qui se confondait alors avec la bénédiction religieuse.

Cependant la cour n'était pas encore satisfeite. Louis XIV, qui venait de contracter un mariage secret avec M"® de Maintenon, avait passé d'une dévotion ignorante à une bigoterie outrée. Il s'irritait des obstacles qui retardaient la conversion générale des religionnaires ; et dominé par le triumvirat du père La Chaise, de M"® de Main tenon et du marquis de Louvois, il se familiarisa peu à peu avec Tidée d'abroger entièrement l'édit de Nantes.

Le marquis de Châteauneuf, qui était chargé des affaires ecclésiastiques, conseillait de ne pas précipiter les choses,

disant qu'il ne fallait pas mettre trop de bois au feu. Louvois lai-méffle parut un moment incliner vers la modération; mais les autres forent d'un avis œntraire, et le vieux chanœlier Letellier, homme froid et faux, dont le comte de Grammont disait, en le voyant sortir d'un entretien avec le roi : (( Je crois voir upe fouine, qui vient d'égorger des poulets, se léchant le museau plein de sang; » Letellier demandait que Tœuvre fàt achevée avant sa mort.

M"** de Maintenon écrivait le 13 août 1684 : « Le roi est prêt à faire tout ce qui sera jugé utile au bien de la religion. Cette entreprise le couvrira de gloire devant Dieu et devant les hommes. » De gloire! Elle ne prévoyait pas que, loin d'augmenter la gloire de Louis XIV, Fédit de révocation imprimerait à son règne une tache indélébile, et que la postérité demanderait s'il n'a pas fait à la puissance matérielle et politique de la France, par ce seul acte, plus de mal qu'il ne lui avait fait de bien par la conquête de la Flandre , de FÂlsace et de la Franche-Comté.

Au mois de mai 1685, le clergé tint son assemblée générale, et complimenta le roi sur les admirables succès qu'il avait obtenus dans l'extirpation de l'hérésie. Louis XIV était élevé au-dessus des plus grands princes de l'antiquité chrétienne. Il avait trouvé, disaient l'évêque de Valence et le ooadjuteur de Rouen, l'Eglise catholique dans l'accablement et la servitude; mais il l'avait relevée par son zèle. Il avait fedt abandonner l'hérésie par toutes les personnes raisonnables sans violence et sans armes ^ dompté leurs esprits en gagnant leurs cœurs par ses bienfaits, et ramené des égarés qui ne seraient peut-être jamais rentrés dans le sein de t Eglise que par le chemin semé de fleurs qu'il leur avait ouvert. Nous copions textuellement, et nous n'ajouterons rien.

Rulhières, à qui l'on avait permis d'explorer les papiers

d'état, dit en parlant de l'intenraition des prêtres dans la révocation de Tédit de Nantes : a Nous avons entre les mains le recaeil des lettres du dergé, et quelques-unes font finémir. »

xvu.

Des troupes avaient été cantonnées dans le Béam, en 1685, pour surveiller les mouvements de l'année espagnole. Mais l'Espagne ayant demandé une trêve, Louvois se souvint de la méthode employée par MariUac dans le Poitou , et demanda au roi la permission de faire passer des régimoits dans les endroits habités par les huguenots.

Le marquis de Boufflers, commandant des troupes, ^ l'intendant Foucault reçurent, au mois de juillet, Tordre de mettre la main à la conversion des Béarnais. Ce dernier y apporta une cruauté réfléchie et systématique, et perfectionna plus d'un genre de tortura Ainsi recommencèrent les dragonnades , qui devaient bientôt s'étendre sur toute la Franca

Foucault annonça que le roi ordonnait à tous les huguenots de revenir à l'unité catholique, et, pour commence l'œuvre, il fît entrer de force quelques centaines de Béarnais dans une église où officiait l'évêque de Lescar. On ferma les portes, et l'on fit mettre ces malheureux à genoux à coups de bâton , pour recevoir de l'évêque l'absolution de l'hérésie : après quoi on les avertit que, s'ils retournaient an prêche, ils seraient punis conmie relaps.

Les réformés s'enfuirent dans les champs, les forêts, les déserts , les cavernes des Pyrénées ; mais Foucault ordonna de les poursuivre comme des bêtes fauves ; et après les avoir fait ramener dans leurs maisons , les accabla de logements militaires. Les horreurs commises dans le Poitou furent renouvelées et surpassées.

Les dragons ou autres (car ou y employa des troupes de toutes armes ) entraient dans les maisons des réformés le sabre nu, en criant : Tue ! tue ! ou catholiques ! Ils dissipaient toutes les provisions, brisaient les meubles, dévastaient ou vendaient aux paysans du voisinage tout ce qui leur tombait sous la main. Ils s'attaquaient en même temps aux personnes. <( Entre les autres secrets que Foucault leur apprit, dit l'historien de l'édit de Nantes, il leur commanda de faire veiller ceux qui ne voulaient pas se rendre à d'autres tourments. Les fidèles exécuteurs de ces ordres furieux se relayaient pour ne pas succomber aux tourments qu'ils faisaient subir aux autres. Le bruit des tambours, les blasphèflies , les cris , le fracas des meubles qu'ils brisaient ou qu'ils jetaient dun côté à l'autre, l'agitation où ils tenaient ces pauvres gens , pour les forcer à demeurer debout et à ouvrir les yeux étaient les moyens dont ils se servaient pour les priver de repos. Les pincer, les piquer, les tirailler, les suspendre avec des cordes, leur soufSer dans le nez la fumée du tabac, et cent autres cruautés étaient le jouet de ces bourreaux , qui réduisaient par là leurs hôtes à ne savoir ce qu'ils faisaient, et à promettre tout ce qu'on voulut pour se tirer de ces mains barbares. Us faisaient aux femmes des indignités que la pudeur ne permet pas de décrire.... Us ne s'avisaient d'avoir pitié que quand ils voyaient quelqu'un prêt à mourir et tombant en défiadllance. Alors , par une cruelle compassion , ils lui faisaient revenir les esprits , et lui laissaient reprendre quelques forces, pour renouveler après cela leurs premières violences. C'était là le plus fort de leur étude et de leur application , que de trouver des tourments qui fussent douloureux sans être mortels, et de faire éprouver à ces malheureux objets de leur fureur tout ce que le corps humain peut endurer sans mouiîr (t. V, p. 832, 833).»

On leur avait défendu le meurtre. Mais oombien de fois cette limite même fut dépassée ! Que d'infortunés qui ont péri sous ces affreux traitements , non pas égorgés, il est vrai y mais plus cruellement immolés que s'ils étaient tombés sous le fer d'un poignard !

Devant ces moyens de terreur les Béarnais coururent en foule abjurer entre les mains des prêtres. De vingt-cinq mille réformés que l'on comptait encore dans cette province, il n y avait guère que la trentième partie qui eût résisté. Le clergé célébra son triomphe par une grand'messe où le parlement assista en corps, et par des processions générales où l'on traînait les nouveaux convertis.

Ce succès encouragea la cour à employer ailleurs les mêmes moyens de conversion ; et en moins de quatre mois, on fit des dragonnades dans le Languedoc, la Guyenne, la Saintonge, l'Aunis, le Poitou, le Vivarais, le Dauphiné, les devenues, la Provence, le pays de Gex. Plus tard, on en vint au centre et au nord de la France , mais avec plus de ménagements, de peur que les cris des victimes n'allassent troubler Versailles où il y eut, dans cette même année, comme le «conte M"* de Sévigné, de brillants carrousels , avec promotion de chevaliers du Saint-Esprit

Les historiens les plus accrédités s'accordent sur les excès qui accompagnèrent les dragonnades. Ce furent presque partout les mêmes scènes que dans le Béarn. Ni sexe, ni Age, ni qualité ne fnrent épargnés. De vieux gentilshommes qui avaient versé leur sang pour le pays , eurent à subir d'indignes outrages. Ceux même qui étaient d'une haute naissance, et qui croyaient trouver un refuge à Paris ou à la cour, furent maltraités , ou mis en prison par lettres de cachet

Si quelques huguenots résistaient à toutes les tortures , après les avoir dépouillés et ruinés , on les jetait dans des

cachots^ et l'on enfermait les femmes dans des couvents. U y avait à la suite des soldats des missionnaires pour les mSy des dames de miséricorde pour les autres, qui ne laissaient de repos à leurs prisonniers ni jour ni nuit, jusqu'à ce qalls eussent promis d'abjurer.

Si, à force de persécutions , ils tombaient dans un état de torpeur, de stupidité ou de démence, on leur faisait signer machinalement un morceau de papier qui contenait une abjuration , ou prononcer des paroles dont ils ne pouvaient plos saisir le sens, et ils étaient catholiques. Ou encore, on les attirait dans un guetà-pens, comme l'éprouvèrent à Montauban les barons de Montbeton , de Meauzac et de Vicose^ et des gens apostés les faisaient tomber à genoux pour reœvoir l'absolution de l'évêque.

Ce n'était pas assez que le chef de maison eût abjuré ; or^ ne le déchargeait des logements militaires qu'autant qu'il s'était fait suivre de sa femme , de ses enfants , àe ses domestiques ; et si quelques-uns avaient fai, le père de famille en était responsable jusqu'à ce qu'on les eût sous la main.

Avant l'approche des soldats, on convoquait les religionnaires en assemblée générale. Là , selon les lieux , Tintendant, le commandant des troupes, l'évêque ou tel autre annonçait que le roi ne voulait plus souffrir d'hérétiques dans ses états, et qu'il fallait, de gré ou de force, embrasser iounédiatement le catholicisme. On avait eu soin de gagner d'avance quelques personnages qui, par leur position et leurs conseils, pouvaient servir à entratner les autres.

Quand ces pauvres gens répondaient qu'ils étaient prêts à sacrifier pour le roi leurs biens et leur vie , mais non leur oonsdence, les dragons arrivaient Au bout de quelques jours , nouvelle convocation , nouvel appel , et d'ordinaire toute résistance était brisée. La terreur enfin devint si grande

qu'il suffisait d'aunoncer 1 invasion de la soldatesque pour que le peuple réformé , se sentant comme défaillir, vînt en hâte prononcer les formules d'abjuration. Plusieurs pensaient qu'il est permis de céder à la violence pourvu que l'on garde intérieurement, la foi, ou ne voulaient que se réserver le temps et l'occasion de fuir.

Il importe de remarquer aussi que ces formules étaient souvent rédigées de telle manière qu'elles n'engageaient pas étroitement les consciences. Officiers publics et prêtres tenaient surtout au nombre des prosélytes. Beaucoup de religionnaires disaient simplement : <( Je me réunis. » D'autres furent même autorisés à rédiger leur acte d'abjuration en ces tormes : « Je reconnais et contesse l'Eglise catholique , apostolique et romaine , comme elle était du temps des apôtres; )) ou bien : u conformément à la doctrine de noire Seigneur Jésus-Christ; » ou encore : « en aimant Dieu et Jéstis-Christ^ et l'adorant uniquement du culte souverain qui lui appartient.))

Mais ce n'était, au moins de la part des prêtres, qu'une concession momentA^ée. « On revenait à eux quelques jours après , dit le pasteur Claude dans ses Plaintes des protestants de France y et ils n'en échappaient point qu'ils n'eussent signé un autre formulaire, oti on les engageait à toute outrance; et ce qu'il y avait de plus impudent, c'est qu'on leur faisait reconnaître qu'ils embrassaient la religion romaine de leur plein gré , et sans y avoir été ni induits , ni violentés. Si après cela , ils faisaient difficulté d'aller à la messe , s'ils ne communiaient pas , s'ils n'assistaient pas aux processions , s'ils ne se confessaient pas, s'ils ne disaient pas leur chapelet, si par un soupir échappé ils témoignaient de la contrainte , on les chargeait d'amendes pécuniaires , et les logements recommençaient (p. 52). »

Ce qui a surtout frappé les populations , c'est le fait ma-

tériel des dragonnades. Le fait spirituel des communions forcées doit frapper beauœup plus le penseur et l'homme pieux. Ouvrir, pour ainsi parler, la bouche des hérétiques à la pointe des baïonnettes, et y jeter l'hostie, cette hostie sainte dont l'Eglise catholique enseigne que celui qui la prend indignement est coupable au suprême degré ; le crime ordonné par ceux-là même qui ont décidé que c'était le plus grand des crimes : y a-t-il aujourd'hui en France un évoque, un prêtre qui n'en tressaille d'horreur jusqu'au fond de son âme ? L'Inquisition d'Espagne avait du moins la pudeur d'empêcher ses* prisonniers de recevoir la communion et d'assister à la messe. Il y eut aussi quelques généreuses protestations au siècle de Louis XIV, en particulier celles du parti janséniste sur lesquelles nous aurons à revenir; mais la majorité du clergé, entraînée par les Jésuites, contraignit à prendre l'hostie des malheureux qui laissaient voir à leur pâleur et à leur tremblement , comme Ta écrit Basnage , que tout leur cœur en était révolté.

Le conseil du roi, qui ne tenait compte que des actes extérieurs, fut aussi étonné que réjoui de ces innombrables abjurations. Louvois écrivait au chancelier son père, dans les premiers jours de septembre 1685 : <( Il s'est fait soixante mille conversions dans la généralité de Bordeaux , et vingt mille dans celle de Montauban. La rapidité dont cela va est telle qu'avant la fin du mois il ne restera pas dix mille religionnaires dans toute la généralité de Bordeaux , où il y en avait cent cinquante mille, le 15 du mois passé. »

Le duc de Noailles annonçait à Louvois, dans le même temps, les conversions de Nismes, d'Uzès, d'Alais, de Villeneuve, etc. ((Les plus considérables de Nismes, disait-il, firent abjuration dans l'église , le lendemain de mon arrivée. U y eut ensuite du refroidissement, et les choses se remirent

406 mSTOlRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

eQ bon train par quelques logements que je fis fiadre diez les plus opiniâtres.... Le nombre des religionnaires de cette province est d'environ deux cent quarante mille ; je crois qu à la fin du mois cela sera expédié. »

On crut qull fallait rendre ces abjurations plus sûres par un acte légal; et Louis XIV, circonvenu, assiégé par son confesseur, son chancelier, son ministre de la guerre; Louis XIV, mal instruit peutrètre de ce qui se passait dans son royaume, parce qu'il vivait entouré de flatteurs, comme un sultan d'Asie dans le fond de son palais ; Louis XIV, à qui Louvois et La Chaise avaient promis qu'il n'en coûterait pas une goutte de sang; ayant aussi consulté, diton, l'ardievéque Harlay et Bossuet ; Louis XTV signa la révocation de l'édit de Nantes, le 18 octobre 1685. Dieu le laissa encore trente ans sur le trône pour lui faire porter le poids du crime qu'il avait commis.

Le préambule de l'acte de révocation est un témoignage du grand mensonge dont on avait abusé le roi. (( Nous voyons présentement, dit-il, avec la juste reconnaissance que nous devons à Dieu , que nos soins ont eu la fin que nous nous sommes proposée, puisque la meilleure et la plus grande partie de nos sujets de la religion prétendue réformée ont embrassé la catholique, et l'exécution de l'édit de Nantes demeure donc inutile. »

Voici le résumé de l'édit révocatoire : Plus d'exerdee légitime du culte réformé dans le royaume. Ordre aux pasteurs d'en sortir dans le délai de quinze jours, et de n'y plus faire aucune fonction , sous peine des galères. Promesse aux ministres qui se convertiraient d'une pension plus forte d*tm tiers que celle dont ils jouissaient auparavant , avec la moitié réversible à leurs veuves. Dispense d'études académiques pour ceux d'entre eux qui voudraient entrer dans la carrière

du barreau. Défense aux parente d'instruire leurs en&nte dans la religion réformée^ et injonction de les faire baptiser et de les envoyer aux églises catholiques , sous peine de dnq cente livres d'amende. Ordre à tous les réfugiés de rentrer en France avant quatre mois , sous peine de confiscation des biens. Défense à tous les religionnaires d'émigrer^ sous peine de galères pour les hommes y et de réclusion à vie pour les femmes. Enfin , confirmation des lois contre les relaps.

Le dernier article donna lieu à une cruelle méprise. Il était conçu en ces termes : a Pourront au surplus lesdite de la religion prétendue réformée , en attendant qu'il plaise à- Dieu de les éclairer comme les autres^ demeurer dans les villes et lieux de notre royaume,.... sans pouvoir être troublés ni empêchés , sous prétexte de ladite religion réformée, à condition , comme dit est, de ne point faire d'exercice. » La liberté de conscience dans le for intérieur et au foyer domestique semblait donc respectée. Les réformés s en réjouirent, comme d'un adoucissement à leurs malheurs, et quelques-uns suspendirent même leurs préparatifs de départ; mais jamais espérance ne fut plus douloureusement déçue.

L'événement montra que ces mots : en attendant qu'il plaise à Dieu de les éclairer comme les autres, signifiaient : en attendant qu'ils soient, comme leurs coreligionnaires, convertis par les dragons. Louvois écrivit dans les provinces : « Sa majesté veut qu'on fasse sentir les dernières rigueurs à ceux qui ne voudront pas se faire de sa religion, et ceux qui auront la sotte gloire de vouloir demeurer les derniers doivent être poussés jusqu'à la dernière, extrémité. »

Le 18 octobre 1685 doit être compté au nombre des jours les plus néfastes de la France. Il Ta troublée , appauvrie , abaissée pour de longues générations.

La politique de Henri IV, de Richelieu , de Mazarin , de Louis XIV lui-même, eu fut frappée au cœur. Il n'était plus possible de conserver les alliés naturels de la France dans l'Europe protestante, lorsque le monde retentissait du lamentable cri des réformés. Le protestantisme se leva contre Louis XIV; il trouva son chef en Guillaume d'Orange, et la révolution parlementaire de 1688 répondit à l'attentat royal de 1685.

Moins appuyé au dehors, le pays fut plus faible au dedans. L'émigration dont nous parlerons dans le livre suivant prit des proportions immenses. Le sage Vauban écrivait, un an seulement après la révocation , que la France avait perdu cent mille habitants, soixante millions d'argent monnayé, neuf mille matelots, douze mille soldats aguerris, six cents ofQciers, et ses manufactures les plus florissantes. Le duc de Saint-Simon dit dans ses mémoires que le commerce fut ruiné dans toutes ses branches, et le quart du royaume senr siblement dépeuplé.

De ce moment ( tous les historiens en ont fait la remarque), la fortune de Louis XIV déclina ; et quelques années après , vaincu à Blenheim , à Ramillies, à Malplaquet, ce roi si heureux et si superbe dans la première moitié de son règne, demanda humblement la paix à l'Europe. U ne l'obtint à Utrecht qu'aux plus dures conditions. Dans tout le dixhuitième siècle, le royaume porta la peine de cet abaissement ; et de nos jours encore, le congrès de Vienne a refait la France des mauvaises années de Louis XIV.

Le prestige de la royauté fut profondément blessé du même coup. On garda les apparences de la soumission et da respect ; mais les âmes commencèrent à se soulever contre l'omnipotence du monarque. On se demanda si les peuples doivent confier à un seul homme , qui peut se laisser domi-

nerparune iàvorite, par un confesseur, par dés superstitions sottes ou par une folle passion de gloire personnelle , tous les droits et tous les pouvoirs. En Angleterre^ en Hollande, les libertés populaires eurent de véhéments apologistes. En France, le pieux Fénelon prit l'initiative, et après lui, Massillon, Montesquieu , Rousseau, les abbés Mably et Raynal , le protestant Necker et Mirabeau. Ces hommes, si divers d'origine, d'idées et de but, sont de la même famille.

Voilà pour le côté politique de la question. Au point de vue moral et social , les édits promulgués de 1660 à 1685 , les dragonnades, la révocation et les actes qui en furent l'inévitable suite , attaquèrent jusque dans leurs derniers fondements , pour deux à trois millions de Français , les sacrés et inviolables principes de toute société humaine : la religion, la famille, la propriété. Jamais les modernes socialistes n'ont été plus loin dans leurs théories que n'allèrent contre les réformés Louis XIV, lea Jésuites , le sacerdoce catholique et la magistrature. A chacun sa part de responsabilité.

Enfin , au point de vue religieux proprement dit , le mot de M. de Chateaubriand que nous avons rapporté ailleurs sur les effets de la Saint-Barthélémy, trouve ici une nouvelle et frappante application. En considérant l'étroite et malfaisante bigoterie du roi, les méprisables intrigues de ses confesseurs , les odieuses profanations sanctionnées par le corps du clergé , les soldats transformés en missionnaires, le deuil et le sang mêlés à la religion, toutes les lois divines et humaines foulées aux pieds par ceux qui étaient spécialement chargés de les défendre, les hautes classes de la nation se jetèrent avec emportement dans le scepticisme. A la mort de Louis XIV^ la cour était pleine d'incrédules, et Voltaire est sorti tout armé des entrailles de cette génération.

On a prétendu que la révocation de Tédit de Nantes fut

populaire. Si cela est vrai, c'est la plus accablante des accasations contre l'Eglise romaine qui avait ainsi élevé y ainsi façonné la France. Mais cela n'est vrai qu'en partie. La révocation fut populaire chez les prêtres^ qui , par la boudie de Fléchier et de Bossuet, exhortaient leurs auditeurs à pousser jusqu'au ciel leurs actions de grâces et leurs acclamations. Elle fut populaire diez quelques courtisans, le marquis Dangeau, M°^ de Sévigné, qui adoraient jusqu'aux vestiges des pas du monarqua Elle fut populaire dans les dernières classes du pays, surtout dans les provinces méridionales, qui suivaient aveuglément les inspirations de leurs guides spirituels. Peut-être, pour aller jusqu'au bout, die fut populaire chez quelques administrateurs qui croyaient ne pouvoir obtenir que par l'unité religieuse, l'unité civile et politique. Mais parmi les officiers de l'armée et de la marine, dans la noblesse de province^ dans la noblesse même de cour qui n'avait pas entièrement sacrifié son indépendance d'esprit, dans les classes moyennes enfin qui devaient grandir au dix-huitième siècle et gouverner au dix-neuvième, la révocation de l'édit de Nantes fut-elle populaire ? Ce que nous avons dit plus haut permet au moins d'en douter ; et s'il reste peu de traces de leur opposition , c'est qu'il était difficile de faire entendre une parole libre sous Louis XI¥. En résumé,' toutes choses ont perdu à la révocation : la royauté, la force politique de la France, la richesse puUique, l'industrie, la morale, l'esprit religieux, le clergé ca- ' tholique même : le mal n'enfonte que le malheur.

DEPUIS LA BÉTOCATION DE l'ÉDIT DE NANTES JUSQU'A l'ÉDIT DE