LIVRE QUATRIÈME

Son cadavre fut outragé par la populace. Une dame catholique eut la pudeur de faire donner une sépulture à ces misérables restes.

Après le jeune serviteur de l'Evangile mourut le vétéran des assemblées du désert , celui qui avait relevé les églises avec Antoine Court, Jacques Roger, vieillard de soixantedix ans. n fttt pris dans le voisinage de Crest. « Qui étes-vous? lui demanda Tofficier de la maréchaussée. — Je suis réponditil, celui que vous cherchiez depuis longtemps, et il était temps que vous me trouvassiez. » Comme Ignace d'Antioche, Jacques Roger soupirait après le martyre.

Enfermé avec d'autres prisonniers protestants , il les exhorta à demeurer fermes dans la foi. Quand le bourreau vint le chercher : « La voici, s'écria-tril , Theureuse journée; le voici l'heureux moment que j'avais si souvent désiré. Réjouissons-nous, mon âme, puisque c'est l'heureux jour que tu dois entrer dans la joie de ton Seigneur. »

Il pria les Jésuites qui l'importunaient de ne pas le troubler davantage dans son recueillement, et marcha au bruit des tambours qui ne cessaient de battre. « 11 n'y eut personne, dit encore Armand de La Chapelle, qui ne lût sur le visage de ce saint confesseur la sérénité profonde, la piété sincère et le zèle ardent de son âme. Les Jésuites euxmêmes en parlèrent avec éloge , et diverses personnes de la communion romaine ne purent s'empêcher d'en paraître attendries. Après avoir fait sa prière à genoux au bas de Téchelle, il monta les échelons avec le même air de confiance modeste qu'il avait eu jusque-là. » On jeta le corps de Jacques Roger dans l'Isère, après l'avoir laissé vingt-quatre heures au gibet

Le troisième, celui qui excita les plus ardentes sympathies, fut exécuté le 2 février 1746. Il se nommait Matthieu

Majal, et portait, selon la coutume des pasteurs du dés^^ le surnom de Désubas. Il n'avait aussi que vingt-six ans.

Surpris à SaintrÂgrève, dans le Vivarais, on le conduisit à Vemoux. La nouvelle de son arrestation répandit une douleur universella Au moment où il passait dans un village, quelques paysans désannés supplièrent le commandant de relâcher leur pasteur, et Tun d'eux, s'élançant vers Désubas, le tint étroitement embrassé, ea demandant qu'il fftt remis en liberté. Pour toute réponse, le commandant fit tirer sur eux, et en tua six.

Le lendemain, jour d'exercice religieux, un rassemblement plus considérable , mais également sans armes, pénètre dans la bourgade de Vemoux. L'officier craint un soulèvement ; il ordonne de tirer du haut des maisons contre cette troupe qui ne voulait combattre que par ses gémîfisements et ses prières. Trente de ces malheureux tombent morts ; deux à trois cents autres sont blessés.

Alors les montagnards du Vivarais se jettent sur leurs armes , et se préparent à venger le meurtre de leurs frères. Mais les pasteurs accourent, s'interposent, les supplient au nom de leur foi, de leurs fiBuooiilles, de leur patrie, au ncHn du salut commun, de s'arrêter. « Ce n'est qu'à cette oondi* tion, leur dit le plus vénéré de ces pasteurs, que je OHitinuerai mon ministère au milieu de vous. »

Désubas lui-même leur écrit ce billet du fond de sa prison : « Je vous prie, messieurs , de vous retirer. Les gens du roi sont ici en grand nombre. Il n'y a eu déjà que ttop de sang répandu. Je suis fort tranquille, et entièrement résigné aux volontés divines. »

Les paysans cèdent ; ils laissent tomber leurs armes. Mais de Vemoux à Montpellier, le long de la route où passait le pasteur, ils se tiennent debout , mornes , consternés, les yeux