LIVRE QUATRIÈME
de redit, d'envoyer leurs enfants à Féoole catholique et au catéchisme. Une nouvelle ordonnance prescrivit d'enlever à ceux qui étaient soupçonnés de faire encore profession de la religion réformée les enfonts de cinq à seize ans, et de les confier à des parents catholiques, ou de les placer ailleurs. Mais cette loi dépassait la mesure du possibla U n'y avait pas en France assez de collèges, de couvents et dliôpitaux pour recueillir tant de victimes. On se borna donc à mettre la main sur les enfants des ridies qui pouvaient payer une pension alimmtaire, et en particulier sur les jeunes filles. Ces odieux enlèvements se reproduisirent pendant une grande partie du siècle, et beaucoup de familles en ont conservé le douloureux souvenir.
On fit la guerre aux livres en même temps qu'aux personnes. Les commandants reçurent Tordre de visiter les maisons des reb'gionnaires , avec l'index de l'archevêque de Paris dont nous avons parlé, et de se saisir des écrits suspects. Ces perquisitions, renouvelées d'intervalle en intervalle, ont anéanti un grand nombre d'ouvrages précieux jusqu'au dernier exemplaire. La Bible même, la Bible surtout, fut confisquée et brûlée avec acharnement
Les prêtres manquaient pour donner des instructions régulières à cette multitude de prétendus convertis. On y employa des Capucins et autres gens de même espèce, grossiers, impudents, sans lettres, et quelques-uns sans moeurs. Ds n'excitèrent parmi les protestants que mépris et dégoût Des enfants leur fermaient la bouche par leurs objections, et les personnes d'âge mûr s'enracinèrent dans leur aversion pour une Eglise qui se servait de pareils ministres.
Il fallut recourir à de nouvelles rigueurs pour arracher des actes de catholicité. Les curés faisaient l'appel des frirez Tcuni$ qui étaient placés sur des bancs à part, et les mal^
heureux qui n'assûstaieut pas à Toffioe ou à la communion étaient exposés à un sévère châtiment Les soldats prêtaient main-forte à cette inquisition^ et quelques intendants^ oa des traitants qui ne voulaient pas rendre aux. religionnaires les biens qu'on leur avait pris , établirent dans les paroisses des inspecteurs , qui devaiwt examiner si les nouveaux couvertis allaient régulièrement à la messe , comment ils s'y comportaient y s'ils pratiquaient la communion pascale, A observaient fidèlement les coaunandements de l'Eglise. On en était revenu au régime du neuvième et du dixième siècles, et l'on en agissait avec des Français comme le firent les Jésuites pour les sauvages du Paraguay. C'en était trop; Louis XIV fit écrire en secret aux intendants de ne plus intervenir à ce point dans les actes de la vie privée.
Malgré la rigueur des lois, et en quelque manière à cause de cette rigueur même, de toutes parts, les protestants se relevaient et reparaissaient Pleins d'horreur pour le catholicisme qu'ils avaient feint d'embrasser sous le sabre des dragons, et maudissant la loi qui, par un infâme sacrilège, leur ordonnait de prendre la communion dans l'Eglise romaine, quoiqu'ils ne Crussent point à son dogme, la honte, le remords , le besoin, d'expier la &ute qu'ils avaient commise, tout servit à ranimer leur énergie. Ils tinrent des assemblées dans les déserts , au sommet des montagnes, an fond des ravins, et se promirent, au nom de Dieu, de vivre et de mourir dans la foi réforméa
L'opposition se manifesta en particulier dans le Bas-Languedoc, le Vivarais et les Cevennes, qui offraient des retraites presque inaccessibles au pied du soldat C'est là que vont se concentrer les principaux faits de notre histoire. Dans les conmiencements de la Réforme française, le premier rang appartenait aux provinces voisines de Paris. Ensuite vint le
