LIVRE CINQUIÈME. M

la religioa a'avaît 8^*vi que de prétexte pour arriver à une ooQtre-révoIution.

Les catholiques du dernier ordre, que les chefs de la fac^ lion avaient armés et ameutés, commirent les actes les plus atroces. Nous n'en citerons qu'un exemple qui appartient à la journée du 14. u Le jeune Peyre, âgé de quinze ans, portait à manger à son frère ; il passe devant une troupe postée au pont des Iles ; un homme lui demande s'il est catholique ou protestant. Le jeune homme répond : Je suis prolestant. Aussitôt un homme lui tire un coup de fusil , et l'enfant tombe mort — Il aurait autant valu tuer un agneau, s'écrie un compagnon du meurtrier. — J'ai promis, répondit-il, de tuer quatre protestants pour ma part, et celui-K^i comptera pour un (1). »

Des négociations furent ouvertes ; mais des coups de fusil > tirés de lenceinte duu couvent, les interrompirent. Les catholiques attachés à la cause de la révolution s unirent aux protestants , et il y eut de terribles représailles. On compta de part et d'autre cent trente-quatre individus tués dans ces fatales journées. Que ceux qui ont préparé, soudoyé, organisé, excité les soulèvements, en soient responsables devant rimpartiale postérité ! 11 est consolant de pouvoir ajouter que plusieurs curés des environs de Nismes , n'écoutant que la voix de leur conscience , vinrent à la tète des gardes nationales de leurs communes, afin de concourir au rétablissement de l'ordre et de la paix entre les deux communions.

Dans le rapport lu à l'Assemblée Constituante, M. Alquier atteste dans les termes lea plus formels que ce ne sont pas les protestants qui ont provoqué les conflits, u Ils ont été, dit-il, en butte à la haine dun parti, aussitôt qu'un parti

(1) Lauze de Perel, 3« livr. , p. 35.

s'est formé contre la constitution, à Tépoque de vos premiers décrets sur les biens du clergé ; et devenus l'objet d'un vil ramas de calomnies artificieusement pratiquées contre eux pour exciter des troubles et faire éclater une contre-révolution y ils n'ont eu d'autres ennemis que les ennemis de la révolution même. »

Toulouse, Bordeaux, Montpellier, Marseille, où les protestants étaient trop peu nombreux pour permettre d'y subordonner la question politique à la question religieuse^ ne remuèrent point. Leur attitude préserva le Midi de la guerre civile, et les conspirateurs durent chercher hors de France la force qu'ils ne trouvaient plus dans leur patrie.

Quand la tranquillité fut bien rétablie à Nismes, les réformés y ouvrirent un temple , selon le droit qui leur était garanti par la constitution. Ils avaient fait graver sur le frontispice l'inscription suivante : u Edifice consacré à un culte religieux par une société particulière : paix et liberté. » Le vénérable Paul Rabaut prononça d'une voix émue, et le visage baigné de larmes , la prière d'inauguration.

Dans les autres provinces de la France les protestants s'occupèrent aussi de leur nouvelle organisation , payant les pasteurs de leur propre bourse , comme ils y étaient depuis longtemps habitués , et ne demandant rien de plus au pouvoir dvil que le maintien de leur liberté sous la sauvegarde de la loi commune.

La révolution, cependant, devenait de plus en plus hostile au clergé catholique. Après lui avoir ôté ses biens, elle voulut lui imposer une constitution et un serment Ce fut l'oeuvre des Jansénistes, et en particulier du représentant Camus. Ils étaient aigris par le souvenir des longues injures que leur avait fait subir la majorité des prêtres , et ils furent malheureusement assez puissants pour entraîner dans leur