LIVRE CINQUIÈME

les y aurez pas plutôt associés qu'ils ne penseront plus qu'à vous en dépouiller , et bientôt ils y réussiront Vipères ingrates, que Fengourdissement de leurs forces mettait hors d'état de vous nuire , réchauffées par vos bienfaits, elles ne revivent que pour vous donner la mort. Ce sont vos ennemis-nés! »

Ces odieuses provocations ne manquèrent pas leur effet sur les masses populaires. Les protestants furent systématiquement exclus de tous les conseils municipaux, et en général de toutes les charges électives. C'était un premier pas : on pouvait disposer de l'autorité communale au profit de la contre-révolution , et donner aux projets des factieux une apparence de légaUté.

Un second moyen d'action fut d'exciter les catholiques à signer des adresses pour demander l'unité de religion. Des conciliabules se tinrent à ce sujet, d'ordinaire chez les curés ou dans les couvents. Les dévots accouraient, pensant obéir à la volonté de Dieu en attaquant les droits les plus sacrés de la conscience humaine, et leur fonatisme s'exaltait jusqu'à la frénésie. Les femmes du peuple surtout, dressées à une servile bigoterie, s'abandonnaient à un emportement sauvage. Les protestants, de leur côté, voyant que l'on sollicitait contre eux une nouvelle révocation de l'édit de Nantes, s'en irritaient profondément. Tout cela entrait dans le plan des conspirateurs.

Mais ce n'était pas assez : il fallait une force armée. Les troupes régulières étaient fidèles au gouvernement sorti de ' la révolution. Dans la garde nationale, beaucoup de protestants avaient obtenu de hauts grades, parce qu'ils possédaient, en moyenne, plus d'ixistruction et de fortune que les catholiques. Comment donc avoir des soldats ? On se mit à organiser des compagnies de volontaires qui obéissaient à

des chefs occultes. Recrutés pour la plupart dans la lie du peuple et parmi les travaiUeurs de terre, leur ignorance garantissait leur docilité, et Ton pouvait entreprendre la lutte avec quelques chances de succès.

Ces malheureux ne criaient pas seulement : Vive le roi! vive la croix ! ils criaient encore : A bas la nation ! comme s'ils n'appartenaient pas eux-mêmes à cette nation qui venait de reprendre ses droits et ses libertés. Plusieurs portaient, au lieu de la cocarde nationale, une croix blanche, à Fexemple des anciens ligueurs. Les confréries de pénitents, qui dataient des guerres de religion du seizième siède, avaient fourni leur contingent dliommes dévoués. Cétait enfin la Ligue ressuscitée, la Ligue sans les Guises, la Ligne sans Philippe II et Sixte-Quint, la Ligue après Voltaire: vain fantôme qu'on essayait de faire tenir debout sur sa tombe sanglante.

Le 10 mai 1790, jour des Rogations, que le conseil municipal avait choisi pour visiter les couvents qui devaient être supprimés, le peuple se soulève à Montauban. Six dragons, ou gardes nationaux d'élite, dont cinq étaient protestants et un catholique, sont tués à rHôtel-de-Ville , avant d'avoir pu préparer leurs moyens de défense. Beaucoup d'autres, après d'indignes traitements, sont jetés en prison, et y trouvent un refuge contre les coups des meurtriers. Nous supprimons les détails.

Le 13 juin de la même année, la lutte connue sous le nom de bagarre commence à Nismes , et dure quatre jours. On peut voir dans le rapport officiel présenté à TAssemblée Constituante, après l'enquête la plus minutieuse, quels forent les provocateurs et les agresseurs dans cette funeste collision. Le complot est évident. Il est facile d'en découvrir l^origine , d'en suivre les détours , et de se convaincre que