LIVRE CINQUIÈME. 6tt

autres celui du droit d'examen et de la liberté. Lee premiers ne oomprenuent pas qu'il puisse y avoir une Eglise , dans la vraie acception du terme, quand la chaire est ouverte à des enseignements contradictoires; les seconds ne comprennent pas davantage que le protestantisme puisse être soumis à une règle qui ne permette plus à chacun de se former par lui-même ses croyances, la Hble à la main.

Peut-être, si Ton descendait au fond du dâbat, reconnattrait-on que ces différences d'opinions tiennent plus encore à la manière de concevoir l'Evangile qu'à celle de le confesser. Les défenseurs des symboles écrits voient des points essent^s là oiï leurs adversaires ne trouvent que de simfioR nuances^, et ce qui est tout le christianisme pour les uns n'en est pour les autres qu'une interprétation particulière et ftdllible.

Deux hommes qui ont exercé une légitime influence, MM. Stapfer et Samud Vincent , ont soutenu dans cette controverse deux thèses oj^fKisées.

M. Philippe-Albert Stapfer, né à Berne, était devenu Fran^ çais par un long séjour dans notre pays et par ses constantes sympathies pour les protestants de France. Il leur apporta ce qui leur a trop manqué depuis le dix-septième siècle : des connaissances théologiques nourries aux meilleures sources de l'antiquité chrétienne et de la Réformation.

Une partie de sa carrière fat employée aux grandes afflûres de la politique et de la diplomatie. Nommé ministre de l'instruction publique et des cultes dans son pays natal , à l'époque^ où le Directoire avait feit de la Suisse une république unitaire, M. StapGar déploya un grand zèle pour le développement intellectuel du peuple , et un généreux courage contre les prétentions de l'étranger. Appelé ensuite à remplir la charge de ministre plénipotentiaire auprès de

Bonaparte y il défendit aussi k»gtempB que possible , et avec une noble fermeté y l'indépendanoe des Cantoas helvétiques contre les exigences croissantes du vainqueur de Marengo.

Ces laborieuses négociations ne Fempèdièrent point de consacrer de longues heures à l'élude. Il suivait d'un œil att^fttif la savante AUema^e dans sa théologie^ dans sa philosophie, dans toutes ses évolutions scientifiques, et il se fit jusque dans ses vieux jours un devoir de rester an niveau de la pensée moderne.

Eminent par la sdeldce, M. Sta(^ ne le (ut pas moins par la foi. Ces deux grandes forces de Fétre humain se {fêtèrent dttus cette âme d'élite un mutuel secours. Msdfaeareosement il a peu écrit; sa ftôble santé ne lui permettait pas de tenir longtemps la plume. Quelques brochures et quelques discours forment la plus grande partie de ses œuvres. On les a recueillies en deux volumes, avee une notice biographique de M. Vinet : apologie empreinte d'une respectueuse affection et d'un rare discernement.

M. Stapfer a pris la part la plus dévouée aux travaux des principales assodations du prote^ntisme. U y ex^xi^Bl un grand ascendant moral. Son esprit droit , ses vues élevées, son caractère bienveillant, sa fermeté dans les occasions graves, la noblesse de ses sentiments et de ses inÉeations: tout donnait à sa parole une autorité à laqudle il était honorable de se soumettre* Ce £kièld serviteur de l'Evangile est mort le 27 mars 1840.

M. Samuel Vincent, né à Nîsmes en 1787, était fils et petitrfils de pasteurs du désert U avait puisé dans les traditions paternelles un profond attachement pour ertte communion réformée, couverte du sang de tant de martyrs, et qpn s'est tenue debout à travers tant d'orages. On a pu avoir