LIVRE DEUXIÈME

me suis disposé à mourir. Vous autres, sauvez-vous, s'il vous est possible ; car vous ne sauriez garantir ma vie. Je recommande mon âme à la miséricorde de Dieu. » Tous gagnent le haut de la maison, excepté Nicolas Muss, son interprète pour la langue allemande. Coligny se tenait contre la muraille, ne pouvant se tenir debout à cause de sa blessure. Le premier qui pénètre dans la chambre est un Lorrain ou Allemand , nommé Behenij Besme^ domestique du duc de Guise : « N'es-tu pas l'amiral? — Oui, c'est moi, » et regardant sans s'émouvoir l'épée nue de l'assassin : « Jeune homme, tu devrais avoir égard à ma vieillesse et à mon infirmité ; mais tu ne feras pourtant pas ma vie plus brève. » Besme lui plonge son épée dans la poitrine, et lui en donne un second coup sur la tète. Les autres l'achèvent à coups de poignard (i).

Guise attendait avec impatience dans la cour. <• Besme, as-tu achevé ? — C'est fait. Monseigneur. — M. le chevalier ne le peut croire s'il ne le voit de ses yeux ; jetle-le par la fenêtre. » Besme et l'un de ses compagnons soulèvent le corps de l'amiral qui, respirant encore, se cramponne à la croisée. On le précipite dans la cour. Le duc de Guise essuie avec un mouchoir son visage baigné de sang. « Je le connais, » dit-il, « c'est lui-même. » Et donnant un coup de pied au cadavre, il s'élance dans la rue en criant : « Courage, compagnons ! nous avons heureusement commencé ; allons aux autres ; le roi l'ordonne. »

Seize ans et quatre mois après, le 23 décembre 1 588, dans le château de Blois, le cadavre de ce même

(0 Ce Besme reçut le prix de son crime du cardinal de Lorraine, qui lui fit épouser une de ses filles naturelles : double honte pour le prêtre de récompenser un tel homme et d'avoir une telle récompense à donner.

2l8 HISTOIRE DES PROTESTANTS DE FRANCE.

Henri de Guise était gisant devant Henri III, qui lui donna aussi un coup de pied au visage. Souveraine justice de Dieu !

Coligny était âgé de cinquante-cinq ans et demi. Depuis la paix de i ^70, il lisait matin et soir les sermons de Calvin sur le livre de Job, disant que cette histoire était son remède et sa consolation dans tous ses maux. Il employait aussi quelques heures de ses journées à rédiger des mémoires. Ces papiers ayant été portés au conseil après la Saint-Barthélémy, furent brûlés par ordre du roi, de peur d'accroître le regret de sa mort.

A quelque temps de là, comme l'ambassadeur d'Angleterre témoignait sa douleur sur le meurtre de Coligny : « Savez-vous, » lui dit Catherine, « que l'amiral recommandait au roi, comme une chose de la dernière importance, de tenir bas le roi d'Espagne et aussi votre maîtresse (la reine Elisabeth), autant qu'il lui serait possible ? — Il est vrai. Madame, » répondit l'ambassadeur, « il était mauvais Anglais, mais fort bon Français. »

Citons encore ce mot de Montesquieu : « L'amiral » Coligny fut assassiné, n'ayant dans le cœur que la » gloire de l'Etat. »

Nous voulons, tout en remplissant noire tâche, abréger autant que possible les détails de la Saint- Barthélémy.

Quand le soleil du 24 août se leva sur Paris, tout y était tumulte, désordre et carnage; de larges ruisseaux de sang dans les rues ; des cadavres d'hommes, de femmes, d'enfants, encombrant les portes ; partout des gémissements, des blasphèmes, des cris de mort, des im^